Волшебная мечта охотника на пиратов

Уже хотел отправляться, но не устоял. Все железки выжившего и мечи, которые увидел рядом, он бросил в воду. А вот кошельков ни одного не заметил, только куски срезанной веревки там, где они когда-то висели.

Неужели разбойники где-то поблизости? Стараясь отгонять мысли о встрече с разбойниками, Вася впрягся в волокуши и потащил мужика по дороге. После пары пригорков он остановился передохнуть.

Осмотревшись, парень сел у толстой сосны и подумал: «А ведь это похоже на экзамен. Сначала быстро бежал. Потом много приседал. Теперь вот тащу его. По доспехам и не разберешь, наемник или разбойник. В любом случае мне сейчас нужны и скорость, и выносливость, и сила».

Так, с короткими остановками, Вася за полдня дотащил раненого до деревни. Там нашелся бывалый старик. Вместе они и раны промыли, и травы какие-то в целебную мазь перетерли, и перевязали чистыми повязками.

Когда закончили, старик напоил раненого теплым отваром, устало опустился на лавку и сказал:

– Повезло ему, что ты дотащил. Если бы ты сам пришел, да пока телегу снарядили, пока привезли, мог бы не выжить.

– А теперь выживет? – с надеждой в голосе спросил Вася.

– Да, не волнуйся. Слабый он, простуженный, но это ничего. В теплой избе с целебными отварами через недельку на ноги встанет.

– Вот и славно. Тогда я, пожалуй, пойду. Ах да, меч его и доспехи я в реку бросил, чтобы не украли. С лодки легко найдет.

– Неужели ты так спешишь, что никакой благодарности не хочешь? – удивился крестьянин.

– Можно и так сказать. Я хотел поработать в академии волшебников, а меня и в ворота не пустили. Хотел наемником стать, а поле боя увидел и сразу понял, что слишком слабый для такого. Теперь спешу домой, чтобы вернуться к тренировкам.

– Прокормиться и крестьянским трудом можно. Да и любым прочим мирным ремеслом, если не лениться. Почему обязательно наемником? – спросил крестьянин.

– Это да, на еду я рыбалкой и сейчас зарабатываю. Я хочу нанять волшебника, чтобы проверил и обучил наших деревенских детей. А для этого куча денег нужна.

– Звучит благородно, – раздался слабый голос раненого. – А ты знаешь, что произойдет, если тебе это удастся?

– Многие захотят покинуть деревню, чтобы заработать и мир посмотреть. С наемниками то же, но многие возвращаются и семьям своим деньгами помогают, – уверенно ответил Вася.

– Тогда, если хочешь, я могу взять тебя в ученики. Я наемник. Зовут меня Руслан.

– Конечно хочу! – обрадовался Вася.

– Тогда называй меня учителем. А первое тебе задание такое. Найди крестьянина с телегой и привези все ценное, что найдешь на поле боя. Погибших похорони подальше в сторонке. Сам догадайся, почему не у самой дороги. Крестьянину в качестве оплаты отдашь два набора доспехов, а все оружие привезешь сюда.

– А чего его искать? Я сына пошлю, – сразу предложил старик с блеском в глазах. – И лопату с топором дам. Пожалуй, ты, Вася, пешком иди, а он нагонит. Иначе и остальные увяжутся.

Ноги немного отдохнули, а вещмешок остался в избе. Вася сначала пошел пешком, а в лесу ускорился и побежал. Сын старика, сам уже средних лет отец семейства, поначалу тоже не спешил, чтобы не будоражить воображение односельчан. Он догнал Васю примерно на полдороге.

Пять тел осталось, а двух наборов доспехов нет. А ведь по пути никого не встретили. Они быстро сняли с погибших оставшиеся три набора. Затем крестьянин принялся рыть могилы.

Вася сделал багор из тонкой сосны и принялся вылавливать доспехи из реки. Тут он и узнал, зачем старик велел взять топор. В отличие от луга, в лесу корни деревьев переплетались и расползались очень далеко. Без топора много не выкопаешь.

Каково же было удивление обоих, когда Вася выловил детали трех разных наборов доспехов. «Похоже, моя хитрость оказалась не только моей», – подумал он и, преодолевая усталость, начал орудовать багром быстрее.

Ему даже один из мечей удалось подцепить. За остальным, хоть и не хочется, он решил полезть в воду. Глубина там, за камышом, примерно по шею. Течение не очень быстрое. Если бы летом, получилось бы приятное купание. Холодной осенью, когда того и гляди снег выпадет, занятие не из приятных. Но уж очень хотелось добыть оружие и доспехи, чтобы стать настоящим наемником.

На всякий случай Вася перестраховался. Чтобы не утонуть, если судорога схватит, он привязал веревку к руке, а второй конец отдал крестьянину. Вода прозрачная. Прогулка против течения понадобилась лишь раз.

Довольный результатом, Вася поспешил выбраться на берег. А там оказалось, что не хватает по одной детали защиты для рук и ног. «Наверное, их течением отнесло», – решил Вася. Дрожа всем телом, он все же заставил себя снова залезть в воду. На этот раз он отошел в два раза дальше вниз по течению. И верно, обе детали нашлись.

Уж теперь он, дрожа еще сильнее, обтерся, быстро оделся и начал помогать крестьянину. Хотя ямы вышли едва ли по колено, оба решили, что достаточно. Быстро похоронив погибших, они поехали в деревню. Точнее, крестьянин ехал, а Вася бежал, потому что до сих пор толком не согрелся.

Во двор они заехали уже в сумерках. После рассказа о выполненном задании Вася получил порцию каши и порцию отвара от простуды. Пахнет приятно, а на вкус очень горький. Взяв себя в руки, Вася выпил всю порцию. Так, на всякий случай.

Учитель похвалил и дал новое задание:

– Завтра до обеда будешь собирать хворост в лесу подальше от деревни.

– Не похоже на тренировку, но хоть так отплатим за гостеприимство, – кивнул Вася.

– Точно. Ты крепкий, надо бы усложнить. По лесу будешь бегать, а за каждой веткой приседать, – тем же слабым голосом сказал учитель.

Теперь уж любой поверит, что это тренировка. К тому же очень трудная – полдня бегать. Ученик скромно решил не напоминать об отжиманиях. На следующий день он и так к обеду вернулся с большой вязанкой хвороста, а сам едва стоял на ногах.

После обеда нашлась работа и для рук. Наемник попросил показать, какие удары мечом Вася уже знает, велел взять палку потолще и повторить каждый по сотне раз. Что касается доспехов, пока Вася бегал, крестьяне уже проверили, что все наборы полные, только двух мечей не хватает.

Парень махал палкой во дворе и тихо радовался, что не придется снова нырять в ледяную воду. Что и говорить, очень хотелось бы помахать настоящим мечом, но он решил пока не спорить с учителем. Чего доброго, тот снова усложнит тренировку.

После трех сотен взмахов Вася уже тихо радовался, что в руках легкая палка, а не тяжелый меч. Звук рассекаемого палкой воздуха раздавался все реже и все тише. Наконец, выполнив задание, Вася вернулся в избу и отчитался, что закончил. Учитель окинул его изучающим взглядом и сказал:

– Для начала достаточно. До вечера можешь помочь крестьянам, а завтра займешься тем же. Справишься?

– Да, учитель. Справлюсь, – ответил Вася и взял свою сеть.

После такой тренировки сеть падала совсем близко к берегу. До заката он натаскал из реки пять рыбок с ладошку и одну с локоть. Хозяйка ее тут же приготовила. Как не спросить, почему сами крестьяне рыбу не ловят?

Старик почесал затылок и сказал:

– Мы обычно зимой ловим, когда река льдом покроется. Сети поперек ставим. И летом тоже, только сети ставим вплавь.

– А почему не на лодках? Я вообще лодок на берегу не заметил.

– Когда-то, в моем детстве, и с лодок ловили, да почти всю выловили. Сейчас дешевле рыбы купить, чем лодку.

Против такого аргумента у Васи возражений не нашлось. Только со следующего дня он ходил ловить рыбу подальше от деревни, чтобы не оставить их без зимнего улова.

Прошел месяц. Пришла снежная зима. На заднем дворе лежал целый стог валежника, который за это время натаскал Вася.

Кости Руслана срослись, раны зажили. Пора бы и честь знать. Гости поблагодарили, попрощались, поклонились и пошли себе вдоль реки.

Два набора доспехов остались крестьянам в качестве платы за постой. Два надели учитель и ученик. Еще по одному они несли за спинами в старых латаных мешках, которые подарили крестьяне.

В отличие от Васи, Руслан предпочитал проситься ночевать на сеновале у крестьян. Мало того, отойдя утром от второй деревни, учитель быстрым шагом свернул в лес. Там они вдвоем насобирали большую вязанку хвороста.

Вася надеялся, что они костер разведут. Руслан же велел снять доспехи и скрывать, что они наемники. А для этого называть его дедом и на «ты», как принято в деревнях. Если уж спросят, признаваться, что они не родные, а сам он рыбак. Причина проста. Те, кто напал на его группу, очень могущественные и хитрые. Нельзя допустить, чтобы они узнали, что Руслан выжил.

Услышав вдали мычание коров, Руслан послал ученика одного в деревню. Задание почти шпионское. Первым делом обменять хворост на любую рваную одежду, которой не жалко. После этого ее нужно сразу надеть и идти по дороге обратно в сторону академии, пока не скроется из виду.

Таким образом посетив несколько деревень, Вася получил трое рваных штанов, рубаху и то, что когда-то было тулупом. Иголка с ниткой у него свои были. Мама догадалась положить. Чуть подлатали добытое, чуть нашили латок на собственные тулуп и шапку Васи.

После всех манипуляций оба выглядели, как очень бедные крестьяне, а все доспехи несли в мешках.

Так, по снегу без лыж через лес, они за неделю добрели в знакомую Васе крепость Гизор. Реку уже сковал крепкий лед. Движение на нем куда оживленнее, чем на дороге.

В Гизоре тоже денег за вход не брали. Оказавшись в городе, Руслан первым делом свернул в ремесленный район, зашел к незнакомому кузнецу и сказал, развязывая мешок:

– Добрый день. Старые доспехи можешь купить?

– Добрый день. Показывай, а там видно будет, – ответил кузнец.

– Это мы с внуком в лесу нашли, но там немного дырок. Ты же можешь купить и залатать? – продолжал спрашивать Руслан, играя роль бедного деда.

– Я-то могу, а что с теми, кто носил эти доспехи? – недоверчиво спросил кузнец.

– Похоронили мы их. А доспехи в реке промыли. Запаха совсем не осталось, можешь проверить, – отступил Руслан от мешка.

– Ладно, давай поглядим, что тут у вас.

Два меча, один из которых явно дорогой, с узором на рукоятке. Четыре набора латных доспехов. Тоже не из дешевых. Кузнец все внимательно осмотрел и сказал:

– За этот меч дам двадцать серебряных. За второй пять. За доспехи, если в среднем, по десять. Всего шестьдесят пять монет.

– Неужели так мало? Когда-то в нашей избе наемники останавливались. Они болтали, что полный набор железных доспехов несколько золотых стоит, а тут и на один не наберется, – грустно посмотрел на хозяина Руслан.

– Когда исправлю, может, я тоже буду по золотому просить, а наемники торговаться начнут. Придется уступить. Неужто не знаешь, как это бывает? – ответил кузнец.

– Если ты не прочь торговаться, добавь хоть пару топоров. Вон тех, плотницких.

– Ладно, только они у меня без рукояток.

Договорились. Аккуратно завернув покупки в освободившиеся мешки, Руслан взял деньги. Пара покинула кузницу и пошла бродить по бедным кварталам. Вася думал, что они гостиницу подешевле ищут, но снова ошибся.

Они остановились у вывески с широкополой шляпой, хотя мало кто из волшебников такие носит. Учитель велел ему запомнить маленький треугольник в правом нижнем углу вывески.

И снова странности. Убедившись, что нет посторонних, учитель показал особый знак: сжать кулак, показать два пальца, снова сжать, показать три пальца, сжать и опустить руку. Он дал десять серебряных, велел показать этот знак торговке и купить два свитка изменения облика и один – возвращения к истинному облику. Если слишком дорого, последний можно не покупать.

Чувствуя себя очень странно со всей этой таинственностью, Вася вошел в лавку. Там торговала девушка примерно его возраста. Парень покраснел, но тайный знак показал и застыл в нерешительности.

– Ну, чего тебе? – резко спросила она.

– Два свитка изменения облика и один – возвращения к истинному облику.

– Деньги покажи.

– Вот, десять серебряных. Их же хватит? – с надеждой посмотрел на нее покупатель.

– Эти свитки по пять монет. Еще пять есть?

– Нету. Давай тогда только два изменения, – тихо ответил Вася.

– Ладно, как скажешь, – она выложила свитки и забрала монеты.

– А кристалл проверки волшебных способностей сколько стоит? – вдруг решился спросить Вася.

– Если совсем плохонький, то десять золотых, но я советую покупать хотя бы за двадцать.

– Ты же волшебница? Сколько будет стоить проверить мои способности?

– Ха! Сидела бы я здесь, если бы была волшебницей, – резко бросила девушка и спокойнее добавила: – В гильдию волшебников сходи, только оденься приличнее, когда вид сменишь. Там за серебряный любого проверяют.

– Спасибо тебе большое, – Вася поклонился и поспешил на улицу.

Руслан прохаживался и явно нервничал. Когда ученик показался, он сразу развернулся и поспешил отсюда. Быстрое возвращение из крепости через те же ворота на дорогу, а затем в лес. Очередная странность в поведении учителя, но она уже не казалась Васе особо странной.

Они шли до сумерек, снова собирая хворост. В ложбинке у замерзшего ручья Руслан быстро построил большой шалаш, а маленький костер развел прямо внутри.

Как только стемнело, оба применили свитки смены облика. К удивлению Васи, это не иллюзия, а настоящее изменение. Сколько ни щупай лицо, ощущения точно соответствовали отражению в маленькой лужице у костра.

Они провели там две ночи и день. За это время Руслан сильно изменил их одежду. Хоть она и осталась бедной, выглядела почти новой и без латок. Он же вытесал рукоятки для топоров и научил Васю бросать топор так, чтобы он втыкался в поваленное дерево.

Вася, как уже привык, бегал по округе, собирая хворост и приседая за каждой веточкой. К сожалению, попытки бросать топор на бегу показали, что впереди еще много тренировок. Хотелось бы еще и в цель попадать, но Руслан прямо сказал пока об этом не волноваться.

Через пару дней в Гизор, да еще через другие ворота, вошло два плотника. Тоже дед с внуком. Это были обновленные Вася и Руслан. Они смело вошли в гильдию волшебников. Не обращая внимания на косые взгляды, дед заплатил серебряный, чтобы администратор проверила внука.

Тот самый кристалл, о котором Вася столько расспрашивал, он увидел впервые. С палец размером, прозрачный и со множеством граней, которые создают причудливое изображение. А еще чудеснее, что прикоснуться к нему не просто можно, а нужно для проверки. По мановению волшебной палочки администратора камень засветился голубым светом с небольшим зеленым оттенком.

– Стихия воздуха. Способности средние. Если найдешь учителя, сможешь стать волшебником. Тогда мы тебя примем в гильдию, – безразличным тоном сообщила администратор.

– Простите за вопрос, госпожа. Читать он должен научиться до этого? – спросил дед.

– Волшебники используют древний язык. Удобнее уметь писать, чтобы ничего не забыть, а для дела читать на нашем языке не нужно. Разве что заявки на вон той стене, чтобы работу выбрать.

– Нам повезло заработать за последние годы немного серебра. Как бы внуку учителя найти, чтобы хотя бы чему-то полезному научил?

– Бесполезного волшебства не бывает. А объявления на доске. Ах да, вы же читать не умеете. Ладно, идите за мной.

Администратор неохотно встала, медленно прошла к доске. А вот там она на удивление быстро пробежала глазами все объявления и объявила: «Сейчас таких нет. Ищите волшебника воздуха. Рассказать основы любой из них сможет, если денег не жалко».

Гости с поклоном поблагодарили и вышли наружу. Немного побродив по лавкам на узких улочках, они узнали, что дешевая волшебная палочка стоит около двадцати серебряных. Дед лишь покачал головой и повел внука в гильдию наемников.

Там администратор куда дружелюбнее, чем у волшебников. Она с улыбкой рассказала Васе, что может всего за один серебряный его зарегистрировать и сразу же жетон выдать.

Дальше надо или самому клиентов искать, или на доске объявлений. К сожалению, оба варианта в его возрасте и без грамоты вряд ли подойдут. Обычно наемники собираются в группы. В каждой есть хотя бы один грамотный. Но эти группы нанимают не для общения, а для сражения с разбойниками. А кто доверит в бою спину неопытному мальчишке?

Советы администратора сводились к тому, чтобы подрасти, стать сильнее и выучить грамоту. А самое приятное она оставила напоследок:

– Руки у тебя мозолистые и плечи широкие. Тренируйся. Года за три наверняка силачом станешь.

– Какие у вас ежегодные взносы? – грустно спросил Вася.

– Их нет, но клиент платит чуть больше, чем написано в объявлении. Другими словами, если ты продолжишь дома строить или сам найдешь клиентов, нам ничего платить не нужно, но и уровень жетона не повысится. Ах да, уровень определяет, насколько сложные и опасные задания мы можем тебе доверить.

– Тогда лучше сейчас стать наемником, пока мы деньги не потратили, – сказал дед и протянул монету.

Получив жетон первого уровня, Вася посмотрел в сторону доски объявлений, а дед грустно сказал: «Что толку на них пялиться, коли читать не обучен? Пойдем».

Кто-то из присутствующих смотрел на них с сочувствием или с грустью. Презрения, как среди волшебников, Вася не почувствовал. «Вот тебе и разница», – подумал он, а дед быстрым шагом повел его дальше.

Побродив по улицам, дед начал в волшебных лавках вопросы задавать. Иногда и прохожих останавливал. И от этих вопросов у Васи перехватывало дыхание: «Уважаемая, не подскажете, где бы нам волшебника воздуха найти?»