Во благо чужих королевств

– Хотя мы не были близкими подругами, я всегда восхищалась ее элегантностью и прекрасными манерами. Это правда, но нужна она мне по другой причине. Я здесь с ведома короля, чтобы улучшить экономику. От собственного имени я хочу купить северную верфь и прилегающую землю. Туда я найму много работников. А Лесана, в свою очередь, потратит часть этих денег на те отрасли экономики, которые посчитает нужным поддержать.

– Могу я узнать, сколько именно земли вы хотите и сколько готовы заплатить?

– Между городом и верфью идет дорога от северных ворот на восток. Вот от этой дороги до северного края ваших владений. На запад, разумеется, до самого моря, а сколько на восток – можем обсудить, когда вы убедитесь, что в этом мешке золото.

Заряна развязала мешок и показала, что он, действительно, с золотом, хоть и далеко не полный. Ни Лесана, ни ее отец еще не видели столько золота сразу. Они стояли молча, глядя то на золото, то на волшебницу.

– У нас бедные земли. Этого будет много, даже если я отдам всю северную часть моих владений, – наконец нарушил тишину старый граф. – Там есть две шахты с большими кузницами, несколько деревень охотников, около десятка деревень земледельцев и лесорубов, но все они очень бедны.

– Потому король и послал меня именно сюда. Но, если вы отдадите все, что к северу от дороги, не мало ли земель останется у вас?

– Они стоят не больше четверти вашего золота, так что, даже отдав все северные земли, я буду чувствовать себя обманщиком.

– Тогда я приму северные земли, а деньги, которые вы считаете лишними, прошу передать вашей дочери. Она всегда прекрасно разбиралась в экономике, хоть это был необязательный предмет.

– Хорошо. Я сейчас же подпишу документы на землю и верфь, а карту вам пришлют позже.

– Учитель дипломатии упал бы в обморок от таких переговоров, – улыбнулась Лесана, – но я запомню этот разговор на всю жизнь, как пример благородства и самопожертвования. Я тоже постараюсь потратить эти деньги с пользой для страны.

– Полагаюсь на вас.

Пока отец диктовал писарю документы, Лесана успела рассказать Заряне почти обо всех одноклассницах. Обычные сплетни о том, кто в кого влюблен, кто с кем помолвлен. Ее настроение изменилось, когда она вспомнила двоих одноклассниц из соседних стран, которым не повезло оказаться дома во время войны:

– Знаешь, из всех иностранок в нашем классе выжила только Дана из Малбатиса. Да и то, только потому, что решила пока пожить в Гальвасе. Вся ее семья погибла. Это так печально! Сейчас она в ужасной депрессии. Ни с кем не встречается и днями напролет плачет.

– Разве она не должна вернуться, чтобы руководить своими землями? – наконец смогла вставить слово Заряна.

– Она даже говорить ни с кем не хочет. Навести ее, когда будешь в столице, тогда сама все поймешь.

– Вот документы, – подошел к девушкам граф, – а в деревнях глашатаи объявят о смене владельца в течении нескольких дней.

– Покажите мне деревни на карте, мы сможем поговорить с ними с помощью волшебства.

– Я и забыл, что вы сильная волшебница. Можем начать с этой, которая поближе.

– Не стоит. Мы поговорим со всеми сразу.

И действительно, они увидели на стене изображение сразу десятка деревень, а в деревнях с удивлением увидели их. Граф сообщил, что теперь эти земли принадлежат Заряне, а она приказала работать столько, сколько можно. Оплата остается такой же, какую давал граф. Все бревна и железные инструменты она приказала везти на северную верфь. Причем то, что есть, привезти уже завтра.

По совету графа, Заряна нашла человека, который раньше управлял той верфью. На этот раз она пришла в своем обычном виде, без иллюзий. Управляющий стоял на рынке рядом с помостом, с которого объявляли о поиске работников. Сегодня не было ни одного объявления, но толпа не расходилась, надеясь на удачу. Здесь разговор слышали многие, но скрывать было нечего.

– Это вы раньше управляли северной верфью? – громко спросила девушка, хотя и так знала ответ.

– А кто спрашивает? – подозрительно, хотя и с надеждой в глазах спросил тот.

– Я – новая хозяйка верфи.

– Да, госпожа, это я. Вот только верфи там больше нет, – ответил он в тишине. Все вокруг сразу поняли, что, если хозяйка, значит, пришла искать работников. Они не хотели пропустить ни слова и тихо столпились вокруг.

– Бревна крестьяне привезут. Сколько денег вам надо, чтобы там снова была верфь и, желательно, до крепких морозов начала работать?

– На каждый торговый корабль у нас уходило от двадцати до пятидесяти серебряных. А на саму верфь даже не знаю… И рабочих придется много набрать.

– Вы получите такую же плату, как при графе. Вот кошелек, тут сто серебряных, а в этом немного меди. Крестьянам и работникам за все платите тоже, как при графе. Записывайте все, что и куда потратите. Когда деньги закончатся, я дам еще. А сейчас наберите побольше рабочих и приступайте завтра с утра.

– Как прикажете, госпожа, – ответил управляющий, проверил, что в кошельках, и торопливо спрятал их за пазуху.

– Все, кто раньше работал со мной на верфи, а также все свободные плотники! – крикнул управляющий, даже не забираясь на помост. – Завтра с рассвета есть работа на северной верфи. Плата – как до войны!

Десятки радостных возгласов разнеслись по рынку. Получившие работу поспешили домой, а управляющий с двумя помощниками отправился к кузнецам в ремесленный район за инструментами.

Лесана тоже не сидела без дела. Они с отцом долго обсуждали, куда вложить полученные деньги, чтобы это помогло поднять экономику и города, и всего графства. Граф впервые понял, что его дочь разбирается не только в сплетнях, балах и нарядах. Ее знания экономики оказались лучше, чем у многих из его подчиненных!

Договорившись с отцом, Лесана взяла деньги и объехала многих небогатых купцов. Каждому из них она заплатила наперед полученным от Заряны золотом. Одним она заказала закупить у крестьян зерно, другим – скупить у ремесленников их товары и отвезти на восток, третьим – послать торговые корабли на юг континента.

Заряна вернулась в свою комнату, но ей было не до отдыха. Она сложила в купленные на рынке мешки посуду и украшения, переложив соломой, чтобы не гремело. Извозчик, который согласился на дальнюю поездку, уже ждал у двери.

Девушка отправила сокровища в столицу, в дом родителей. Чистить еще и это не было необходимости. Извозчика она предупредила: «Если нападут разбойники, ты должен делать то, что говорят, не рискуя жизнью». О том, что будет за ним присматривать, она скромно умолчала.