Закон переплетения душ

Встречаться с девушкой не очень-то хотелось, потому что к ночи она становилась еще страннее. Не знаю, может луна на нее так действовала… Тем не менее, вопрос на этот раз был безотлагательный, и ждать до утра я просто не могла.

Офелия жила на чердаке. Удивительно, как ей вообще позволили там поселиться, но, тем не менее, с первого курса девушка обитала наверху под самой крышей.

Взобравшись на последний этаж, я громко постучала в деревянную крышку люка, которая вела на чердак. Открыли мне сразу же, после чего я кое-как забралась в убежище Офелии.

Девушка встретила меня в белой ночной сорочке до пола и с распущенными волосам. Зеленый шейный платок был также при ней. Сережки с красным камнем таинственно сверкали под тусклым светом единственного магического шара, освещавшего это довольно большое пространство под двускатной крышей.

Лори при моем появлении ни капли не удивился. Он сидел на полу, скрестив ноги, и методично перебирал книги, которыми было усеяно все окружавшее его пространство.

- Ветра переменили направление, - загадочно выдала Офелия, удивленно выпучив свои большие глаза. – Ты тоже скоро почувствуешь их отголоски.

- Жду не дождусь, - буркнула я и направилась к Лори. Его, казалось, такое поведение одногруппницы нисколько не волновало.

- Ну и когда будем умирать? – усмехнулась я, присаживаясь рядом. Офелия все продолжала сверлить меня взглядом.

- Если мы так и не узнаем, что меня тянет в нижний мир, то придется провести ритуал отчуждения. А пока советую тебе подыскать другого молодого мага, к чьей жизни ты сможешь подвязаться, - спокойным голосом выдал Лори, откладывая очередную книгу.

Меня такой разговор между страниц не устраивал, поэтому я перехватила руку молодого человека, когда он потянулся к следующей потрепанной книжице. Поймав взгляд синих глаз, я начала с самым серьезным видом:

- Что ты уже успел узнать, Лори? Я не собираюсь послушно сидеть и ждать, пока ты решаешь все проблемы.

- А я искренне на это надеялся, - улыбнулся он одними уголками губ, мягко высвобождая руку из моего захвата.

На секунду нам пришлось отвлечься на Офелию, которая зачем-то начала окуривать чердак. Едкий дым медленно пополз по помещению, от чего глаза начали немедленно слезиться.

- Ночью духам из низшего мира легче проникнуть в наш, - пояснила она, размахивая тлеющим веником прямо перед моим носом. – А у тебя, Дария, и вовсе энергетика плохая. Аура дырявая. Нет внутренней защиты. Твою душу любой самый слабый злой дух сможет из тела вытравить.

Я непроизвольно поежилась и подвинулась поближе к Лори. Офелия не стала и дальше нагонять страху. Закончив свой проход по помещению, она уселась в кресле напротив и задумчиво уставилась на скатный потолок.

- Без девицы тебе было бы лучше, Лоран, - бесцветным голосом изрекла она через некоторое время.

- Что ты имеешь ввиду? – сразу встрепенулась я.

- Завтра будет дождь, - произнесла Офелия уже своим, чуть хрипловатым, голосом.

Обернувшись к Лори, я поймала на себе задумчивый взгляд.

- Не обращай внимания, - произнес он, переводя взгляд на Офелию. – Для начала нужно бы разобрать тот ритуал десятилетней давности. Тогда нашим семьям было как-то не до этого, каждая минута была на счету, и никто не вдавался в суть того, что творила ведунья.

- Ты и потом этим не интересовался? – задала я вопрос, изучая тени на лице друга детства.

- Я вообще предпочитал делать вид, что никакого ритуала не было. Тем более каких-то явных изменений я в себе не ощущал.

- Почему?

Лори бросил на меня слишком пристальный и как будто немного злой взгляд, смысл которого я не смогла разгадать.

- А какого было бы тебе, если бы чужая жизнь полностью зависела от твоей? Совершил какую-нибудь глупость – случайно выпал из окна, и вот ты вместе со своей жизнью унес еще и чью-то чужую. Моя жизнь уже не принадлежала мне одному.

- Тем не менее, это не мешало тебе совершать эти самые рискованные поступки, - с плохо скрываемой обидой произнесла я. – Все мы в семье наслышаны о твоих прыжках в ущелье Ихимори.

- Говорю же, делал вид, что никого ритуала и в помине не было, - улыбнулся Лори. Еще и подмигнул зачем-то.

- Если ты хотел заставить меня почувствовать себя виноватой, поздравляю! – хмуро изрекла я. – У тебя получилось!

- Дария, - усмехнулся он, принимая равнодушный вид. – Ты как ребенок малый. Я тебя никогда не упрекал в том, что мне пришлось выступить дающей стороной в том ритуале.

- Пришлось, - передразнила я.

- Мне было шестнадцать, я только начал встречаться с первой красавицей города, через год меня ждала академия и свобода от опеки родителей. Естественно, перспектива участия в малоизвестном ритуале меня пугала. Но ты здесь. Жива и здорова. И даже собираешься замуж.

Устыдившись своих эмоций, решила все же прекратить эту перепалку. Рядом со спокойным и расслабленным Лори я действительно почувствовала себя эдаким ребенком.

Офелия все продолжала пялиться в потолок, словно кроме нее никого тут и не было.

- Позовешь на свадьбу? – задал вопрос Лори после паузы.

- Нет, - довольно улыбнулась я, подбирая с пола книгу, чтобы чем-то занять руки и не смотреть в смеющиеся глаза собеседника. – Свадьба будет студенческой.

- А когда-то ты грозилась выйти замуж за меня, - весело протянул он, словно снова пытаясь вывести меня на эмоции.

- Не было такого, - равнодушно произнесла я, изучая первую страницу.

- Придумал, значит, - не стал он настаивать.

Пришлось перечитать первый абзац в третий раз, чтобы уловить смысл.

- «Душа хранит жизненную силу и вне тела во внешнем мире не существует. Душа едина и неделима», - прочитала я вслух.

В детстве, некоторое время после ритуала, я ужасно боялась, что во мне поселилась частичка души Лори. Каждый раз заглядывая утром в зеркало, я ожидала увидеть синие глаза вместо своих карих. К пятнадцати годам я полностью успокоилась и больше уже не переживала из-за всякой ерунды.

- А почему ты вообще решил, что умираешь? – задала я очередной вопрос.

- Магия уходит. А это первый признак скорой смерти мага.

- Ты больше не можешь колдовать?!

- Могу. Но уже не так, как раньше. И эти сны… меня что-то очень настойчиво зовет к себе.

- Родители знают?

- Еще раз повторяю, Дария, - произнес Лори с мягким нажимом. – Я не собираюсь покидать этот мир. Беспокоить родителей понапрасну тоже.

- А вдруг они смогли бы помочь? – не собиралась успокаиваться я. Если он не хочет, то тогда я напишу письмо своим. Не стоит пренебрегать опытом старшего поколения.

- Не смогли бы, - спокойно возразил Лори. – И ты, Дария, не станешь никому сообщать. Я бы и тебе не сказал, но ты вроде как тоже заинтересованная сторона. И это было бы нечестно по отношению к тебе. Не переживай, с тобой все будет в порядке. Я в любом случае не дам тебе распрощаться с жизнью.

В ответ я лишь недовольно фыркнула. Ох уж эта мужская самоуверенность. Хотя пустословие никогда не было свойственно Лори. Тем не менее, жизнь слишком ценна, чтобы я доверила свою кому-либо другому. Решила пока оставить эту тему. И не спешить с письмом к родителям.

Лори еще некоторое время листал книги, а я без дела сидела рядом. Вникать в путаные разъяснения старых фолиантов не хотелось. Для начала нужно было переварить уже имеющуюся информацию.

Наблюдая за неподвижно сидящей Офелией, я снова заговорила:

- А сколько у нас времени?

- Год?.. Не могу сказать точно. Раньше как-то не приходилось с таким сталкиваться.

Кивнув в знак понимания, я поднялась с места. Одновременно со мной Офелия встала с кресла. В тусклом свете казалось, что зрачки ее глаз полностью затопили радужку. Провожать меня девушка не спешила, поэтому я сама открыла дверцу люка и осторожно спустилась на лестничную площадку. Лори же словно собирался оставаться там до утра.

Сна ни в одном глазу не было, поэтому я отправилась на кухню на родном третьем этаже. Тем более оттуда тянуло умопомрачительным запахом жареной картошки.

- Что, не спится? – встретил меня Каспар с деревянной лопаткой наперевес.

Решив проигнорировать покосившиеся табуретки, я тоже уселась рядом с ним на подоконнике. Темные короткие волосы парня были, как всегда, взъерошены.

Дальняя створка окна была приоткрыта, и с улицы тянуло ненавязчивым запахом хризантем, которые высаживали перед зданием общежития.

- Да-а… - протянула я, бездумно уставившись на противоположную стену, по которой к потолку ползла очередная пикси. Эти крылатые создания, внешне чем-то напоминающие мохнатых гусениц, любили селиться в местах обитания магов. Питались излишками свободной магии, которые высвобождались вместе с заклинаниями.

- А я вот выторговал себе еще одну попытку для пересдачи, - без особой радости произнес одногруппник.

- Поздравляю, - в тон ему ответила я.

- Решил, что глупо вот так вылететь на последнем курсе обучения. Пришлось поползать в ногах этой фурии.

- Сочувствую...

- Аж самому от себя противно, - процедил парень.

Некоторое время мы сидели молча, наблюдая, как к прежней пикси присоединились еще две. Что-то они в последнее время сильно расплодились.

- Кажется, картошка подгорает, - принюхиваясь заметила я.

Выругавшись, Каспар спрыгнул с подоконника и снял сковороду с горячильного камня.

Ничего страшного с картошкой не случилось, и уже через минуту мы за обе щеки молча уминали ночной ужин под мерное жужжание пикси под потолком.

Мыть сковороду пришлось мне. Доев последнюю ложку, Каспар решил удалиться к себе, задорно подмигнув мне на прощание.

К тому моменту, когда я отложила щетку для мытья посуды, за окном медленно начинало светать. Решив, что ничего страшного не случится, если я пропущу первую пару по взаимодействию стихий, я тоже отправилась к себе спать.

Однако проснулась я уже после обеда, когда за окном высоко в небе светило солнышко, счастливо проспав не одну пару, а целых три. Удивительно, что даже Мира не стала меня будить.

Угрызений совести я не испытывала. Все равно скорее всего просидела бы на парах с закрытыми глазами за последней партой.

Немного забеспокоилась, когда соседки не вернулись и к шести часам вечера. Пары должны были уже закончиться. А до следующей стипендии было далековато, чтобы девочки снова решили поужинать в столовой.

Выйдя в коридор, я обнаружила на этаже какое-то бурное движение. Схватив пробегающую мимо знакомую девушку из одного с нами потока, я поинтересовалась о причинах столь неожиданной активности.

- Вывесили список кураторов! – возбужденно объявила она, утаскивая меня за собой к лестнице. – Причем все кураторы воздушников не из академии! Свежая кровь! Поэтому будем выбирать не мы, а нас. Все собираются на полигоне. Ну и остальные факультеты решили посмотреть на это представление. Вам староста разве не сообщил?

- Сообщил, наверное, - пробормотала я, ускоряя шаг.

Ладно, староста. Он не обязан лично вылавливать прогульщиков и сообщать им последние новости. Но почему девочки не предупредили?! Могли бы отправить послание через магический шар.

На улице сегодня было по-летнему тепло. Сумерки медленно наползали на территорию академии, но по периметру полигона уже горели яркие факелы на высоких деревянных столбах.

Народу было тьма. За высокими спинами трудно было разглядеть, что там происходило в центре поляны. Знакомая девушка из потока растворилась где-то в толпе, и я осталась стоять одна среди возбужденных первокурсников у самого края полигона. И эти сюда притащились.

- Всем успокоиться! – раздался отовсюду строгий голос, громкость которого явно была увеличена магией. – Последний курс адептов воздушных стихий подходит к центру полигона к магистру Зумпфу! Остальные рассаживаются кругом по периметру! Через пять минут начинаем!

Расталкивая локтями всех, кто встречался мне на пути, я наконец вышла к центру полигона, где с хмурым выражением лица стоял магистр Зумпф и еще несколько преподавателей. По правую руку от него в два ряда был выстроен весь выпускной курс воздушников. Напротив них стояла небольшая группа молодых людей в расслабленных позах, среди которых я с удивлением обнаружила и Лори.

Прежде чем я успела сделать какие-либо выводы, меня окликнула Зэль и взглядом поманила к себе. Встав рядом с подругой, я вопросительно подняла бровь.

- Мы посылали за тобой Каспара, - негромко шепнула она, боясь быть услышанной магистром Зумпфом.

- Каспар до меня не дошел, - так же шепотом ответила я.

- Но ты все равно здесь. Так что нет повода для ссоры, - улыбнулась девушка.

Против улыбки Зэль было сложно устоять, и я сдалась. Но Каспару я все равно выскажусь. Уж слишком довольным он выглядел, стоя за спиной девушки.

- Тишина! – снова заговорил голос без видимого источника. – Мы начинаем!

Однако для воцарения тишины потребовалось еще десять минут. Наконец все успокоились и расселись на траве по периметру полигона, как и было приказано ранее.

- В этом году в качестве пилотного проекта курировать последний курс воздушников будут гости из северных границ, - продолжил голос. – Представляю кураторов: За́кри И́тол, Лоран Корнейл, Ма́ршел Рэль, У́лия Малао́ри, Сиви́лл Холл…

Всего кураторов было двенадцать. Пыталась поймать взгляд Лори, но он увлеченно беседовал с какой-то блондинкой. До сего момента я как-то не замечала за приятелем преподавательских наклонностей. Скорее всего, это всего лишь предлог, чтобы быть рядом с Офелией. Иначе с чего бы его вообще впустили на территорию?

С каждым новым мужским именем женская половина последнего курса мечтательно вздыхала. Я бы тоже к ним присоединилась, но у меня уже был Граунд. Хотя и будучи в отношениях, несложно было отметить внешнюю привлекательность представленных нам молодых людей. Рядом с этими уверенными в себе и статными стихийниками наши парни казались какими-то малолетними оболтусами.

Для себя я сразу решила, что пойду к Лори. По шепоткам рядом стоящих одногруппников также стало понятно, что к нему захотели довольно многие.

- Тишина! – снова воззвал к порядку голос. – После того как ваши будущие кураторы продемонстрируют свои умения, сразу же начнутся смотры. По итогам каждый куратор выберет по шесть студентов. Окончательные списки будут вывешены завтра после обеда. Практикумы по подготовке к итоговой аттестации начнутся в октябре. Мы начинаем!

Чтобы смотреть представление было удобнее, мы все расселись на траве, включая профессора Зумпфа, который наказал внимательно следить за будущими кураторами.

Первым на середину полигона вышел Лори. Я заметно волновалась за него, помня слова, что магия начала его покидать.

Мы приготовились ждать, пока первый куратор установит связь с элементалем, без которого было невозможно управлять стихией. Эти бестелесные создания были крайне своевольны и нехотя подчинялись магам.

Не успели мы моргнуть, как рядом с Лори появились как минимум десять небольших воздушных вихрей. Именно так выглядели элементали воздушной стихии.

- Мать моя, да он хранитель! – присвистнул Каспар за моей спиной.

У меня самой глаза от удивления округлились до невероятных размеров. Почему я этого не знала?!

Хранителями стихий называли тех, кто сумел привязать к себе элементаля. И кому не требовалось вытанцовывать танцы с бубном, чтобы привлечь этих созданий. В академии среди преподавательского состава было всего два хранителя огненной стихии, три - водной и два - стихии земли. И ни одного воздушника!

Лори несколько самодовольно улыбнулся произведенному эффекту.

Наши рты раскрылись еще сильнее, когда он воспарил над землей метров на три-четыре. Маги не умеют летать!

Закрыв глаза, Лори раскинул руки в стороны и откинул голову назад. Ветер, до этого момента лениво гулявший между студентами, начал набирать силу. Волосы рядом сидящей Зэль больно хлестнули меня по лицу. Да и я сама начала заваливаться набок. Мы с одногруппниками накрепко вцепились друг в друга, чтобы ненароком не улететь с поляны. А ветер все крепчал, отдаваясь громким гулом в ушах. В один момент погасли все факелы, оставив полигон в темноте. Одновременно с дружным ахом студентов все замерло. Я наконец смогла вдохнуть полной грудью.

Со снопом искр снова зажглись факелы, и мы увидели Лори, уже стоящим на земле. Но это было не все! Очередной взмах руками, и я ощутила, как моя филейная часть медленно отрывается от земли. А со мной и у всех остальных зрителей представления. А это около тысячи студентов!

Когда нас аккуратно опустили обратно, мы взорвались аплодисментами. Лори не показал сложных заклинаний, но зато продемонстрировал всю свою силу и власть над стихией. Уж мы-то знали, насколько сложно обуздать воздух.

Среди кураторов обнаружился еще один хранитель – рыжеволосый Закри Итол. Выступление остальных гостей с северной границы тоже было впечатляющим, однако у Лори оказалось самым запоминающимся. Быть может, потому что он выступал первым.

Если он сам не захочет взять меня к себе в ученики, то своими силами я не выдержу конкуренции. Вон как глаза у Миры загорелись. И лишь парни поглядывали на кураторов с легким недовольством. Явно будут пытаться им доказать, что они тут, вообще-то, тоже ничем не хуже.