Шепот из тени

Сан-Диего. Осенний вечер. Холодные, пустынные улицы города. Сан-Диего – прекрасное место, населенное добрыми людьми, как и многие другие города. Но у каждого есть своя особенность: что-то пугающее, что-то величественное. В этом городе, однако, речь пойдет о страхе и ужасе.

В последнее время здесь начали пропадать люди. Раз в неделю, каждый вечер. Ни полиция, ни частные детективы не могут найти ни следа. Газеты пишут "пропали без вести", друзьям и родным говорят о нехватке улик. Среди горожан ходит жуткая легенда о Темном Перевозчике. Говорят, он забирает одиноких пассажиров с остановок, когда другой транспорт уже не ходит, и увозит в неизвестность. Многие утверждают, что видели, как люди садятся в такие автобусы и исчезают навсегда. За день до исчезновения жертвы испытывают панический страх, манию преследования, их мучают кошмары, в которых они видят призрака с гримасой ужаса на лице. Правда это или нет – теперь уже не узнать. Ведь те, кого он забрал, не возвращаются. Никогда.

Наши дни. Марк Уэнс выходит с работы. Он идет, разговаривая со своим напарником, Николасом.

– Черт, кажется, опять опоздал, – вздохнул Марк.

– Мне не понять, я живу в двух шагах отсюда, – ответил Николас.

– Повезло тебе, – усмехнулся Марк.

– Не так уж и повезло. Смотри, будешь долго стоять, заберет Темный Перевозчик, – улыбнулся Николас.

– Ты тоже веришь в эту чушь? – удивился Марк.

– Так говорят, когда остаешься один. Говорят, еще никого не нашли, – пожал плечами Николас.

– А люди не считают это бредом сумасшедших? – с иронией спросил Марк.

– Нет, но говорят, лицо у него очень страшное, – понизив голос, ответил Николас.

– Ладно, хватит об этом. Завтра как обычно? – спросил Марк.

– Да, работы полно, не отдохнешь, – подтвердил Николас.

– Тогда до завтра, – Марк рассмеялся, пожал руку напарнику и отправился дальше.

Марк стоял на остановке, ожидая автобус, который все не приезжал. Он устало осматривал окрестности, как вдруг заметил неподалеку человека в черном. Тот стоял неподвижно, уставившись прямо на Марка. Марк в ответ неловко уставился на незнакомца. Внезапно ему стало не по себе. "Кто это? Почему он так смотрит? Чего ему нужно?" – пронеслось в голове парня.

– Эй, нужна помощь? – окликнул Марк.

В ответ – тишина. Вдруг сзади послышался звук открывающейся двери автобуса. Марк обернулся – автобус подъехал. Когда он снова посмотрел на то место, где стоял незнакомец, там никого не было. Марк зашел в автобус, расплатился и занял свободное место. В салоне было много пустых сидений, что неудивительно для столь позднего часа. Время пролетело незаметно. Марк вышел на своей остановке и направился к дому. По пути он пытался кому-то дозвониться, набирая номер на ходу. Когда он подошел к своему подъезду, взгляд его упал на окно общего коридора этажом выше. В окне, словно призрак, стоял тот же человек в черном, пристально глядя на него. В этот момент на телефон пришло сообщение. Марк отвлекся от окна, чтобы посмотреть на экран. Вернув взгляд к окну через несколько минут, он обнаружил, что там никого нет.

Марк вошел в подъезд и начал подниматься на свой этаж. Поднимаясь по лестнице, он услышал тяжелые, незнакомые шаги этажом ниже. Жуткое предчувствие охватило его. Он медленно двинулся вниз, включив фонарик на телефоне. Но едва он спустился, шаги мгновенно стихли. Никого, кто мог бы подниматься или спускаться, он не увидел. К тому же, было уже поздно, и вряд ли кто-то вышел бы из квартиры. Добравшись до своего этажа, Марк достал ключи. Но едва он начал вставлять ключ в замок, как вся связка выскользнула из его рук. Наклонившись, чтобы поднять их, Марк поднял глаза и замер. Перед ним стоял парень: черный плащ, большая черная шляпа, разрисованное лицо и черные ногти. От испуга Марк отшатнулся назад. В тот же миг свет в коридоре погас. От ужаса Марк снова уронил ключи. Его дыхание участилось, глаза наполнились страхом. Свет снова загорелся, но парня уже не было. Марк огляделся, поднял ключи, открыл дверь и юркнул внутрь, заперев ее за собой. Сбросив пиджак и туфли, он поставил рабочий портфель на диван. Подойдя к раковине, Марк умыл лицо.

– Что за черт? – пробормотал он себе под нос.

Вдруг зазвонил телефон. Марк взял трубку. На другом конце провода была Кэри, его подруга детства.

– Ало, Кэри, – сказал он.

"Марк, Ало, Марк, ты мне звонил," – ответила девушка.

– Да, слушай, я хотел… – Марк осекся. Его внимание привлек портфель, который он поставил на диван. Но портфель стоял не на диване, а на полу, ближе к кухне. Марк оцепенел от страха. Он был абсолютно уверен, что поставил его на диван. Как в пустой квартире, где кроме него никого нет, портфель мог переместиться сам? Он стоял далеко от края дивана и никак не мог упасть, тем более так далеко.

– Ало, ало, Марк, – настойчиво повторяла Кэри.

– Кэри, у тебя когда-нибудь было ощущение, что вокруг пустота, но ты не одна? – спросил Марк, его голос дрожал.

– Что? Ты о чем? – недоуменно спросила девушка.

– Да я просто шел сегодня домой, один, вокруг никого не было, но я уверен, что кто-то точно был рядом, – говорил Марк тихим, напряженным голосом.

– Марк, ты заработался, тебе нужно отдохнуть. Выпей кофе, посмотри телевизор, – говорила девушка.

– Да, да, я так и сделаю, – ответил парень, пытаясь придать голосу спокойствие.

– Все, давай, отдохни хорошенько. Завтра увидимся, – сказала она.

– Пока, – сказал Марк, положив трубку.

Он положил телефон на стол. Включил свет в комнате, поднял портфель с пола и прошел в зал. Марк был человеком, поглощенным работой. Он редко позволял себе отдых. Страховой агент по профессии, в этот вечер, как и в сотни других, его мысли были заняты лишь делами. Он сидел, заполняя страховые полисы, подсчитывая стоимость испорченного имущества, погруженный в рутину своей профессии. Но даже среди цифр и формул, образ странного человека в черном и необъяснимое перемещение портфеля не давали ему покоя. Он чувствовал, как холодный страх медленно проникает в его сознание, предвещая, что эта ночь будет совсем не похожа на другие. Марк старался сосредоточиться на работе, но перед глазами то и дело возникал образ незнакомца в черном плаще, его разрисованное лицо, черные ногти. И этот портфель… Как он мог переместиться сам? В пустой квартире? Внезапно, из глубины квартиры, послышался тихий шорох. Марк замер, прислушиваясь. Шорох повторился, на этот раз чуть громче, словно кто-то осторожно переставлял ноги. Сердце Марка забилось учащенно. Он медленно поднялся с кресла, стараясь не издавать ни звука. Включив фонарик на телефоне, он направил луч света в сторону кухни. Ничего. Только пустая кухня, освещенная тусклым светом уличных фонарей, проникающим сквозь окно. Но шорох… он был реален. Марк медленно двинулся вперед, его шаги были почти неслышны на ковре. Он обошел кухню, заглянул под стол, за холодильник. Пусто. Он вернулся в зал, его взгляд скользнул по дивану, где он оставил портфель. Портфель стоял на полу, как и раньше. Марк подошел к нему, осторожно взял в руки. Он был тяжелым, как обычно. Ничего необычного. Но ощущение присутствия кого-то еще не покидало его. Марк решил, что ему просто нужно успокоиться. Он снова сел за стол, взял в руки очередной страховой полис. Но буквы расплывались перед глазами. Он чувствовал себя так, словно находится под пристальным наблюдением. Каждый скрип половицы, каждый шорох за окном заставлял его вздрагивать. Он решил проверить замки. Обойдя квартиру, он убедился, что все двери и окна надежно заперты. Но это не приносило облегчения. Казалось, что опасность исходит не снаружи, а изнутри. Вдруг, в полной тишине, раздался тихий, едва слышный смешок. Он донесся откуда-то из глубины квартиры, словно из самой темноты. Марк замер, его кровь застыла в жилах. Он не мог поверить своим ушам. Это был не звук извне, не шум ветра. Это был смех. Холодный, безрадостный смех. Марк медленно повернулся, направив луч фонарика в сторону, откуда, как ему показалось, донесся звук. Ничего. Только тени, пляшущие на стенах. Но смех… он был реален. Он почувствовал, как по спине пробежал холодок. Внезапно телевизор сам включился. Марк вздрогнул и поднял глаза. Сначала на экране мелькала серая рябь, а потом появилось изображение: измученный молодой парень, его лицо в крови, одежда изорвана. Он сидел, привязанный руками к трубе. Парень повернул голову и посмотрел прямо на Марка. Марк схватил пульт и попытался переключить канал, но тот словно перестал работать. На экране парень тяжело дышал.

– Не ходи за ним, – прохрипел он.

Изображение снова рассыпалось в рябь, а затем телевизор выключился. Марк встал с дивана и протер глаза.

– Всё, пора отдыхать, – пробормотал он. – Эта работа сводит меня с ума.

Он убрал документы со стола, расстелил постель, подошел к выключателю и погасил свет в спальне.

Утро следующего дня. Марк вышел из автобуса по пути на работу, и вдруг… Через дорогу он увидел того самого страшного человека, которого видел накануне вечером. Марк замер, словно вкопанный. Незнакомец, или существо, или что-то непонятное, стоял и пристально смотрел на него. Внезапно мимо пронеслась большая машина. Марк на секунду отвлекся, а когда снова посмотрел в ту сторону… никого не было. Он испуганно огляделся, но вокруг не было ни души. Марк отвернулся и пошел на работу, ощущая какое-то гнетущее напряжение.

Весь день он был рассеянным и не мог сосредоточиться. Документы не складывались, мысли путались. Вдруг к нему подошел начальник.

– Уэнс, – окликнул он.

– О, мистер Снайтен, – Марк вздрогнул от неожиданности.

– Я тебя сегодня не узнаю. Не можешь собраться с мыслями? – спросил Снайтен.

Марк только хотел ответить, как мимо прошел разносчик газет и положил одну на стол. Марк редко читал газеты, можно сказать, почти никогда. Но в этот раз его внимание привлекла статья о пропавшем человеке. Марк внимательно всмотрелся в фотографию и узнал в пропавшем парня, которого видел ночью по телевизору.

Марк был в полном замешательстве. Как он мог видеть его? Ведь телевизор сам включился. Может быть, это знак свыше? Может быть, он видит тех, кому суждено исчезнуть?

– Уэнс, – снова окликнул его Снайтен.

– О… Возможно, я плохо спал, да, – пробормотал Марк, не отрывая взгляда от фотографии пропавшего.

Снайтен подошел ближе и подвинул к себе газету.

– Что там у тебя? – спросил он, глядя на статью.

– Просто газета, – ответил Марк.

– Да, еще один пропавший. Очередная забава какого-нибудь психопата, – сказал Снайтен, рассматривая фотографию.

Марк почувствовал, как по спине пробежал холодок. "Не ходи за ним…" – эхом отдавались в голове слова парня с экрана. Он не знал, что это значит, но предчувствие подсказывало, что это предупреждение. Он взглянул на фотографию пропавшего. Молодой человек, с тем же измученным взглядом, что и на экране, смотрел прямо на него. Марк почувствовал, как его охватывает страх.

– Ты в порядке, Уэнс? – спросил Снайтен, заметив его бледность.

– Да, все хорошо, – поспешно ответил Марк, стараясь скрыть волнение. Он отложил газету, но взгляд его продолжал блуждать по кабинету, словно выискивая что-то.

Снайтен пожал плечами и вернулся к своим делам. Марк же не мог отделаться от ощущения, что за ним кто-то наблюдает. Он чувствовал себя так, словно находится в ловушке, а вокруг сгущается тьма. Марк снова взял газету и перечитал статью о пропавшем человеке. Внезапно он открыл поисковую страницу в интернете и начал искать информацию об этих исчезновениях. Он кликнул на первую же ссылку. На открывшейся странице было написано:

"За последние полтора года пропало 18 человек. Нет улик, свидетелей, тела не найдены, подозреваемых нет. Знакомые пропавших рассказывали, что за день до исчезновения жертвы видели некоего человека в черном, который якобы за ними следил. Они слышали голоса, испытывали манию преследования и панические атаки.

Пропал Бернард Колсон. Со слов пропавшего, за день до исчезновения он видел призрака. Ниже была картинка, нарисованная, судя по всему, на тетрадном листе рукой Бернарда: человек в черном костюме и шляпе. Тело не найдено".

Марк уставился на фотографию пропавшего, пытаясь понять, почему именно они. Но никаких очевидных причин для их похищения не было. Они не были влиятельны, знамениты или богаты. Он продолжил чтение.

"Пропал Эндрю Нельсон. В день исчезновения он позвонил жене, сообщив, что машина не заводится. Нельсон решил поехать на автобусе. Это был его последний звонок, после чего он исчез.

Пропал Нейтон Пирс. Пропавший утверждал: "Я чувствую страх внутри меня. С каждой минутой он становится все сильнее и сильнее. Не знаю, доживу ли до завтра. Я снова его видел. Этот страшный человек с разрисованным лицом. Он не живой. Он не дышит. Он стоял прямо передо мной. Я чувствовал холод, не было слышно его дыхания. Если увидите мое фото в колонке о пропавших, знайте – это Темный перевозчик.

Пропала Эшли Эшен. Найдена надпись кровью на стене квартиры: "Если вы не видели ада, это ещё не значит, что его нет".

Пропал Майк Ханн. На этой странице было написано: "Информация не указана." На странице о Майке было только одно-единственное видео. Запись Майка за несколько часов до исчезновения. Марк нажал на кнопку "пуск" и запустил видео. На видео был молодой парень, примерно 27 лет. Он говорил: "Я… я не спал уже 34 часа. Голова мутная, глаза слипаются. Но стоит мне закрыть глаза, я слышу его голос. Он зовет меня, зовет в ад. Я видел человека в черном костюме и шляпе. Его лицо, это лицо не выходит у меня из головы. Я чувствую, я знаю, они уже рядом. Возможно, я так же, как и другие, скоро исчезну. Я не хочу этого, только не так. Я не знаю, как точно они забирают своих жертв. Слухи ходят всякие разные. От темного перевозчика, что забирает одиноких пассажиров на остановках, до жреца, который приходит на третьи сутки и уносит с собой. Тот, кого я видел, тот, кто в моей голове – это и есть жрец. Если вы это смотрите, прошу вас, помогите мне".

Марк с ужасом смотрел на все это. Ведь по описанию того, кого видели пропавшие, тот, кого видел Марк, был похож на него. Марк схватился руками за голову. Посидев так несколько секунд, он протер глаза. Затем начал слегка надавливать себе на виски пальцами.

– Не может этого быть, – прошептал он.

Вдруг сзади к нему подошел Николас и дернул его за плечо. Марк испугался и резко дернулся. Марк вскочил с кресла, сердце бешено колотилось. Николас, стоявший за его спиной, выглядел обеспокоенным.

– Ты чего такой бледный? – спросил Николас, нахмурив брови. – Что ты там такое смотришь?

Марк, задыхаясь, указал дрожащей рукой на экран. Николас подошел ближе и прочитал текст. Его лицо тоже начало меняться.

– Это… это какая-то чушь, – пробормотал Николас, но в его голосе слышалась неуверенность. – Просто глупая статья в интернете. Не стоит обращать внимания.

– Но… – начал Марк, – но я видел его. Того человека в черном. Он был… как на рисунке. И я слышал голоса…

Николас положил руку ему на плечо.

– Успокойся, друг. Ты, наверное, просто устал. Давай сходим куда-нибудь, выпьем кофе, отвлечемся.

Марк кивнул, пытаясь взять себя в руки. Он чувствовал, как страх медленно, но верно сковывает его. Он не мог отделаться от ощущения, что за ним следят, что он тоже станет одной из этих пропавших жертв.

Они вышли из офиса. На улице было пасмурно, моросил мелкий дождь. Марк нервно оглядывался по сторонам, словно ожидая увидеть человека в черном костюме, стоящего в тени. В кафе, за чашкой кофе, Николас пытался успокоить Марка, убеждая его, что все это лишь плод его воображения. Но Марк не мог избавиться от гнетущего чувства тревоги. Он чувствовал, что опасность где-то рядом, что она подстерегает его. Когда они вышли из кафе, дождь усилился. Марк почувствовал, как холод пробирает его до костей. Он снова оглянулся, и в этот момент, в отражении витрины магазина, он увидел его. Человека в черном костюме и шляпе. Он стоял в нескольких метрах от них, его лицо было скрыто тенью. Марк застыл в ужасе. Он закричал, но крик застрял у него в горле. Николас обернулся, но в этот момент человек в черном исчез.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.