Край

Глава 2

– Ваше место находится в середине салона. Проходите, пожалуйста, – с вежливой улыбкой поприветствовала меня стюардесса.

Я с самодовольным видом подошла к нужному ряду, оглянувшись на волочащегося за мной Диму.

– Убери это с лица, – пробурчал он, указав пальцем на мою кривую ухмылку, и прошел мимо меня. – Вольная, я тебе припомню!

– Мирик, я сижу в том же ряду, что и ты, – раздался у входа в салон голос Марка.

– Слава богу, нас разделяют четыре человека, – громко ответила я, излишне переигрывая на публику в выражении своих эмоций.

– Мирослава Вольная? – раздался в другом конце салона голос.

На секунду мне показалось, что я богата и знаменита, и меня уже узнают на улице. Но удивление, перерастающее в тревогу, затмило эту мысль.

– Эд?!

– Дурень, и ты здесь! – воскликнул Фастов и помахал парню рукой.

Эдуард Лидер, был еще одним нашим бывшим одноклассником и, пожалуй, единственным приятным для меня человеком из собравшейся компании, помимо Мити. По красоте он вполне смог бы тягаться с Марком, только Эд был альбиносом, что добавляло ему определенного шарма. Волосами он прикрывал часть лица, что выдавало в нем крайне скрытную натуру. Со школы он абсолютно не изменился, только, пожалуй, черты лица немного вытянулись и обострились. Дима и Эдуард были хорошими приятелями, их объединяла любовь к загадкам и сложным математическим задачам. Несмотря на великолепную, на мой взгляд, фамилию и исключительный ум, Митя искажал имя друга и называл его Дурнем.

– Только не говорите, что вы тоже в Парадайз Вэллей? – без каких-либо эмоций сказал Эд.

– Мы и еще трое наших, – добавил Марк и тоже махнул рукой в знак приветствия.

– «Наших» – это кто?

– Никки, Марина и Тедди, – пояснила я. – Помнишь их?

– В отличие от некоторых, я не пропустил ни одной встречи одноклассников, – упрекнул меня Эд. – Так значит, эти конверты – это приглашение на очередной слет выпускников?

– Хотелось бы думать, – выдавил Фастов. – Когда разрешат вставать со своих мест, нужно собраться и обсудить нашу поездку.

– Ок, – согласился Эдуард и надел наушники, выйдя из разговора.

Я уселась у иллюминатора и достала родную газету. Психология была моей любимой колонкой, принадлежащей моему нелюбимому главному редактору Валерию Львовичу. Свежий выпуск внушал доверие и отвращение одновременно, ибо в нем рассказывалось об извечном человеческом эгоизме.

УБИВАЮТ НЕ ТОЛЬКО УБИЙЦЫ

Проводимые опыты ученых-психологов доказывают, что даже в самом праведном человеке, вне зависимости от пола, в критический момент эгоизм берет верх над остальными чувствами. Иначе говоря, если прошедший тяжелые испытания Человек встанет перед выбором: продолжать жить подобным образом или заставить другого пройти то же самое, Он выберет второе.

На данном этапе доказательство эгоизма, как ведущего инстинкта, можно считать стопроцентным, так как семь из семи экспериментов прошли положительно.

Предполагается, что при отрицательном показателе теста выявится так называемый Совершенный Человек, который в дальнейшем будет взят под опеку ученых.

Психологи со всего мира в сотрудничестве с военными силами и государственной властью некоторых стран, огласка которых строго запрещена, пытаются выявить генотип Совершенного Человека и использовать его в целях качественного повышения демографической ситуации в мире.

– Что за дрянь, – пробубнила я себе под нос. – Как должны выглядеть эксперименты над людьми, чтобы те думали, что они «проходят огонь и воду»? Кроме того, чтобы «качественно улучшить демографическую ситуацию в мире», сначала нужно избавиться от биомусора. Отсюда и «Великолепное Трио»: ученые – выявляют генотип, военные – вырезают население, правительство – берет все под контроль и открывает новую эру. Не хотелось бы мне оказаться замешанной в этой грязи.

Нужно выйти наружу, нужно выйти… Игра закончилась, осталось сделать выбор. Я просто выйду наружу, сяду в фургон и уеду отсюда… Жаль только я совсем не умею водить автомобиль. Ничего, плавать я тоже когда-то не умела.

Но за мной все время кто-то наблюдает. Удастся ли мне выбраться? Ведь игра еще не окончена. Нужно сделать выбор в пользу человечества. Но в этот момент в голову лезут только плохие воспоминания: боль, нелепые слезы, ненависть, толпы… Ради кого мне нужно отказываться от себя? Мне больше некого спасать…

Кто-то похлопал меня по плечу, и я проснулась. Дрема накатила на меня так внезапно, что я даже не поняла, когда заснула. Газета, которую я прежде держала в руках, валялась на полу, а я сидела, вжавшись в спинку кресла. Уши заложило, я на секунду почувствовала себя в вакууме. Мы уже взлетели.

– Харе дрыхнуть, Вольная, – потряс меня за плечо Дима. – Собирайся на совет старейшин.

– А без Главного Старейшины никак нельзя? – лениво потянулась я.

– Без Главного нельзя, а без тебя, в принципе, можно обойтись, – подразнил меня друг и вытянул за руку из сиденья, игнорируя моих сопящих соседей.

– А кто у нас за главного? – спросила я, не сомневаясь, что Фастов по собственной инициативе встал во главе парада.

– Лидер, – ехидно ответил тот.

– Так в правилах написано, – добавил Эд, но по его выражению лица было видно, что он доволен сложившейся ситуацией.

Мы столпились в центральном ряду вокруг Вероники и Эдуарда, которым, по счастливой для блондинки случайности, достались билеты на соседние места. Марк был полностью расслаблен, сбагрив вечно виснувшую на шее девушку бывшему однокласснику.

– Эдди, а что еще написано у тебя в правилах? – я проследила за тем, как Дима усаживается в освободившееся кресло позади ребят и присела к нему на колени, чтобы не мешаться в проходе.

– Мирик, я мягче, – крякнул Марк, но все, включая меня, пропустили его реплику.

– Я могу вам всем звонить, – пожал плечами альбинос. – Глупое правило. Если я могу вам звонить, значит, у вас есть телефоны. Следовательно, вы тоже можете мне звонить, хотя у вас в правилах это не прописано. Так не честно…

– Ну да, а назначать тебя лидером из-за фамилии – это честно, – пробурчал Миша. Ему никогда не нравилось быть под чьим-то контролем. Наверное, из-за неудачных отношений с приемными родителями.

– Если бы это придумывал я, то написал бы что-нибудь поинтереснее, – оправдался Эд. – А еще у меня с собой молоток. Так что, придется вам подчиняться, – пошутил парень.

– У меня пистолет, так что не выпендривайся особо, – осек его Митя.

– Ты говорил, что у тебя всего один патрон, – заметил Марк.

– Я говорил, что у меня по правилам всего один патрон.

– То есть, обманул их, типа, – отрезал брюнет. – А у меня черным по белому сказано, что я могу убить одного человека. Так что, не расстраивайте меня…

Мы всегда старались поддержать дружелюбную атмосферу.

– К тому же, – продолжил Маркуша, – я – банкир, и забираю все ваши деньги. Я могу просто развернуться и уехать, и вы больше никогда не увидите ни меня, ни своих сбережений!

– Подавись, – грубо произнес Фастов. – У нас в правилах прописано, что у нас нет наличных!

– Но вы же взяли деньги? – зловеще улыбнулся Марк.

Я любила, когда он так улыбался. Он становился похожим на опасного и хитроумного преступника. Этакого плохиша, который так привлекал девчонок.

– Заткнитесь, друзья, – прервал всех Тедди, делая акцент на последнем слове. – У меня есть право на подсказку. Так что мои шансы выиграть немного выше, чем ваши… Пока. Но также у меня с собой костыли, и я понятия не имею, что это означает.

– Означает, что шансы выиграть в итоге уравняются, – усмехнулся Марк. – А какая у тебя роль?

– Охранник.

– Такие охранники мне бы не помешали, – протянул брюнет, разглядывая бицепсы одноклассника.

– Хватит думать только о себе, – вспылила Марина, вцепившись в своего парня, как будто кто-то его отнимает. – У меня вообще самый бесполезный персонаж. У меня с собой сладкие духи, есть право на антидот, а обязанность под секретом!

Порой мне казалось, что у Мариши намного больше мозгов, чем она пытается показать. Вероника пищит от зависти из-за новых сладких духов подруги, но гламурная азиаточка понимает, что они бесполезны перед молотком или пулей, и менее полезны перед костылями и аптечкой.

– А у меня с собой одеяло, – простонала Ника.

– Значит ли это, что его больше ни у кого не будет? – задумался Эд.

– Зато у меня есть карта и лишняя жизнь, – закончила блондинка.

– Не лишняя, а дополнительная, – поправил Эдуард. – Дай сюда карту.

– По-моему, правила игры составлены идеально, – подытожил Дима. – У нас есть отмена испытания и смена игрока…

– …что говорит о том, что испытания будут проходит сразу два человека, – продолжил Лидер.

– Есть одна смерть и одна жизнь… – Митя загнул четвертый палец.

– …что означает, что нам обязательно что-то не понравится, – заметил Эд.

– А еще подсказка и антидот…

– …что заставит нас думать и принимать решения.

Я наблюдала со стороны за теми самыми ребятами из своего класса, которые играли на перемене в шахматы или разгадывали сложные логические задачки из заумных учебников. Казалось, вместе они были бы самыми умными и самыми нужными людьми на Земле. Как произошло, что их дороги разошлись? Что послужило причиной?

– Эд, а кем ты работаешь? – поинтересовалась я.

– Никем, – бросил альбинос.

Ну да, совсем за дуру меня держит. Наверняка джинсы от Гуччи ему отдали бомжи с Рублевки. То, что он старается скрыть элементарные аспекты личной жизни, только раззадорило мое журналистское любопытство. Но мой допрос прервала Вероника, которая вернулась в свое кресло и принесла листок с нарисованной от руки картой местности. Эдди ушел в себя, изучая ее.

– Что теперь? – спросил Миша и потянулся. Пассажирское кресло в эконом классе оказалось для него мелковато.

– Теперь отдохнуть, – предложил Митя. – Думаю, потом нам не удастся этого сделать.

Я направилась на свое место. Митя проводил меня, заботливо положив руку мне на плечо.

– Как ты себя чувствуешь? – без намека на издевку шепнул он. Только он помнит, что я ненавижу обсуждать свое физическое и душевное состояние на людях.

– Голова кружится, – еле слышно пожаловалась я. – Мне кажется… – я на секунду замолчала и сделала глубокий вдох, давая подступившим слезам высохнуть. – …что я еду навестить сестру.

– Тебе не стоило соглашаться на эту поездку, – Фастов с разочарованным видом помотал головой.

– Мне нужно на что-то питаться.

– Но мысли о Юле не дадут тебе расслабиться!

– Джул уже нет, и думать о ней бессмысленно. Просто дай мне сейчас побыть одной, посмотреть на облака.

Я скинула Димину руку, виновато посмотрев ему в глаза. Он понимал, что я не злюсь. И не доставал меня дурацкими проявлениями сочувствия и ненужной поддержкой. Я была очень благодарна ему за это.

Наконец, я смогла позволить себе принять действительную причину, по которой меня бросало в дрожь и одновременно так манило в Америку. Джул была моей старшей сестрой. Вообще-то ее звали Юлей, но она изменила имя на иностранный манер, когда уехала жить и продолжать учиться в Аризону. Тогда мне было пятнадцать, а ей двадцать три.

Примерно три года назад нам сообщили, что Джулия числится без вести пропавшей. Последнее, что о ней было известно – это то, что она добровольно покинула дом и уехала в неопределенном направлении. Случайным образом все данные о ней были утеряны.

Отец так и не узнал о пропаже дочери: он уже давно ушел из семьи и не связывался с нами, даже для того, чтобы поздравить с днем рождения. А мама была зациклена на пропаже дочери до сих пор. Она считала, что Джул вернулась в Россию, но ей было стыдно зайти в родительский дом. Как глупо, ведь это было совсем не похоже на сестру… Она всегда была сильной, и у нее все получалось. Ей не за что было стыдиться.

Несмотря на бесконечную зависть к сестре, я ее любила. Она была моим кумиром, я стремилась быть похожей на нее. А она пропала, и я даже не знаю, кого в этом винить.

К горлу подступил комок, я отвернулась к стенке, чтобы никто не видел, как по щекам медленно стекают крупные слезы. Я облизывала соленые губы, мечтая заснуть до прибытия в аэропорт штата Мэн. В подсознании всплыла недавно прочитанная статья об экспериментах над людьми для выявления идеального генотипа. Вдруг Джул сейчас находится на попечении ученых? Я знаю, она – идеальна. Уж она-то точно не заставила бы страдать других, даже если бы перед ней поставили такой ужасный выбор. Она даже мух не убивала, потому что ей было их жалко. Ее точно поймали… тогда можно о ней не беспокоиться?

Оставалось лететь примерно семь часов, и, честно говоря, мне не хотелось видеть бывших одноклассников до конца полета. Заснуть мне так и не удалось, поэтому пришлось притворяться.

Мы приземлимся в штате Мэн, где нас будет ждать большая машина. Нам нужно ехать на противоположную часть материка, поэтому я не завидовала Диме, которому выпала роль быть нашим водителем. Я очень рассчитывала на его выносливость.

Глава 3

Приземление вышло крайне неудачным. Я тряслась как осиновый лист от раскатов грома, разливающихся над штатами, и молила Бога, чтобы до высадки пассажиров дожила хотя бы половина из них.

Когда мы спускались по трапу, я была похожа на зомби: мои мозги, казалось, расплавились после удара убойной дозы успокоительного, поэтому передвигалась я неуклюже, почти не чувствуя конечностей. От нещадного дождя мои волосы намокли и слиплись, а тушь на ресницах растеклась черными дорожками по щекам.

Эдди был единственным, кого данная обстановка совсем не потрепала. По-моему, он вообще все время сидел в одной позе, иногда щелкая по плееру пальцем, чтобы никто не принял его за восковую фигуру. Его лицо по-прежнему не выражало никакого беспокойства. Он вел себя так, будто знает все наперед, и ему просто-напросто было скучно. Несмотря на то, что Лидер, так же, как и Марк, подозревался в авторстве этого розыгрыша, Дима верил ему. Я гадала, было ли это чутьем или же знаком того, что он дорожит их дружбой?

На паспортном контроле американцы долго и недоверчиво проверяли наши документы, что выжало из меня последнюю каплю энергии.

– Я хочу в душ, и спать, и есть, и спать, и… – начала ныть я.

– Ты повторяешься, – остановил меня Фастов.

Я заметила, что он тоже устал, а ведь именно ему надо было садиться за руль. Не то, что бы мы собрались безукоризненно подчиняться дурацким правилам. Просто никто больше не вызвался быть извозчиком в столь длинном пути.

– Уже через двадцать минут нас ждет первый мотель, – констатировал Эд.

– Почему мы не можем остаться в отеле при аэропорте? – капризничала Вероника.

Я снова поймала себя на мысли, что сравниваю себя с ней, но теперь я чувствовала себя намного лучше, потому что мы обе выглядели одинаково ужасно.

– Потому что все мотели уже оплачены! – воскликнул наш «банкир».

– Откуда ты знаешь? – подозрительно глянул на Марка Митя.

– Так у меня написано, – пожал плечами парень. – В конверте лежала еще одна бумажка с некоторыми пояснениями. Я только недавно ее обнаружил. Вполне логично знать именно мне, что за некоторые вещи уже не нужно платить!

– Да, – кивнул Эд. – А я знаю, где мы должны останавливаться и на кого записаны номера.

– В смысле? – сонно икнула я.

– В каждом мотеле оплачен только один номер на двоих. Кто где будет спать, уже решено.

– Как это? – возмутился Марк. – А что же остальным делать?

– Спать в фургоне, – пояснил Эдди.

– Мне все равно, кто там спит первый, – твердо сказала я. – Я в любом случае доберусь до душа!