Клуб трех демонов. Око

Глава 3. Страждущий не обрящет

– Я вам не верю! – воскликнул посетитель с самого порога с таким видом, как будто находился на демонстрации, и наступила его пора прокричать воодушевляющий лозунг. – Не верю, так и знайте!

Но в то же самое время тот настрой, который он опубликовал перед входом в мастерскую, не помешал ему воспользоваться приглашением и разместить себя на кресле для посетителей, позволив собеседнику поточнее узнать, кому тот не верит, во что тот не верит. А самое главное – зачем или для чего нужно было декламировать все это ДО начала разговора.

Маг уселся напротив посетителя и всмотрелся в его тусклые, ничего не выражающие глаза. Казалось, что вся суть человека отразилась на его внешности, не оставив внутреннему миру ни капли смысла – именно поэтому его «зеркало души» было пустым и безжизненным.

Перед магом восседал плотный, можно сказать, толстоватый мужчина немного старше средних лет, неряшливо одетый, с пухлыми суетливыми пальцами, которые, как могло показаться со стороны, вязали невидимыми спицами какую-то невидимую пряжу.

– Позвольте представиться, меня зовут… – начал маг, но собеседник, быстро и как-то нервно подняв руку вверх, грубо остановил его.

– Мне не важно, как вас зовут и какие у вас звания и регалии, – произнес он фразу тоном, который он избрал с самого начала разговора – крикливым, недовольным и раздраженным. Казалось, что ему уже чем-то обязаны или что-то должны, и явно затянули с выплатами.

Странник откинулся на спинку стула, положил ногу на ногу и обхватил колени руками, сомкнутыми в замок. Он молчал, давая возможность собеседнику сформулировать все, с чем он пришел к магу. Спорить и пытаться перебивать бессмысленно. Нужно просто ждать и в определенный момент сделать правильный шаг, перенаправив этот поток бурного идейного хаоса в нужное русло.

Собеседник несколько минут пространно и неконкретно рассказывал о том, кому и почему он не верит, и почему он прав в своем неверии. И, казалось, смог донести свою мысль до оппонента. Но вдруг маг быстро встал и решительно направился к двери, чем ввел в некоторое замешательство гостя. Но еще большее замешательство вызвал жест мага – он открыл входную дверь и спокойным, скучающим тоном сказал:

– Приятно было познакомиться. Рад, что уделили мне время. А теперь – всего доброго!

Собеседник выпучил глаза, и на несколько секунд в комнате воцарила кромешная тишина, прерываемая только ходом часов, отмеряющих тягостные секунды ожидания. Если бы в ней была муха, то звук ее полета был бы оглушающим. Но мух не было – был только посетитель, который недовольно запыхтел и заерзал на стуле, как будто собрался пустить корни и остаться здесь до того момента, который был определен именно им.

– Вы неправильно меня поняли! – воскликнул посетитель, явно не собираясь никуда уходить. Но маг молчал, безмолвием и тишиной как бы заставляя собеседника вернуться в исходную точку разговора.

– Меня зовут Стефан Крайнц, – наконец сказал гость, видимо, вспомнив правила приличия или просто решив поменять схему общения.

На этой фразе маг молча, не проронив ни слова, вернулся и сел за стол, находящийся на некотором отдалении от места, где обычно шел прием, и внимательно посмотрел на гостя. И только когда тот начал ерзать на стуле, как бы выискивая нужное положение тела, или поняв, что корни пустить не получится, произнес:

– Меня зовут Странник. Чем я могу вам помочь?

– Видите ли, господин Странник, – начал свой рассказ господин Крайнц уже более спокойным и даже в некоторой степени заискивающим тоном, – я не верю в магию!

– Прекрасно, – улыбнулся маг, – тогда зачем вы пришли ко мне на прием? У вас есть лишние деньги и время, для того чтобы донести эту мысль напрямую?

Маг ухватил самую суть вопроса, поскольку собеседник неожиданно перестал ерзать и застыл как египетский сфинкс.

– Причем тут деньги? – удивился он, раздраженно передернув плечами.

– Прием стоит денег. Помогу я вам или нет – вы все равно заплатите за то время, которое я на вас потратил.

– Это нечестно! – взвизгнул господин Крайнц, но не двинулся с места, продолжая смотреть на мага.

– Почему? – удивился маг. – Вы же платите врачу за консультацию? Вы платите юристу за его советы? Я могу еще долго продолжать список профессий, представители которых ценят свое время. И посетители оплачивают именно время, а не тот результат, к которому они стремятся.

– Вот-вот, – как бы найдя подтверждение своим словам, сказал собеседник, – врачи не лечат, а рассказывают, как вылечиться. Юристы не решают проблему, а говорят, как ее лучше решить. А психологи? Те вообще ничего не делают – только слушают и кивают.

Причем кивают и когда слушают, и когда берут у тебя из рук чек. Вот поэтому я им всем не верю!

– Другими словами, – уточнил маг, с интересом рассматривая столь пытливо-изощренный разум и его движения по жизненным перипетиям событий, – если бы я не взял с вас денег, вы бы поверили в магию?

– Не совсем, – сказал Крайнц и слегка откинулся на спинку кресла, продемонстрировав тот факт, что разговор начал направляться в нужное для него русло, – не совсем. Ваша консультация – это что?

Маг неопределенно пожал плечами, затем все-таки уточнил:

– Моя задача – понять, что с вами происходит.

Почему это происходит. И, в конце концов, понять, что с этим можно сделать.

– Мне не нужно, чтобы вы понимали, что со мной происходит, – выпалил Крайнц, вновь скатываясь к истерике, но затем взял себя в руки и более спокойным тоном продолжил, – мне нужно, чтобы вы выполнили мое желание.

– Господин Крайнц, – спокойно начал маг, – для того чтобы выполнить ВАШЕ желание, я должен понять, ПОЧЕМУ вы сами не можете его исполнить. И потом, когда пойму, найти тот инструмент, который поможет исправить ситуацию.

– Это все отговорки! – выпалил Крайнц. – Вот, посмотрите!

Он протянул магу обрывок листка, видимо какой-то старой газетной вырезки, на которой виднелась реклама талисмана. Там подробно описывались его чудесные свойства. А еще там было множество отзывов от тех, кто уже якобы получил благословенный талисман, который в корне изменил их жизнь.

– Исполняет желания! – воскликнул Крайнц. – И все! Никаких тебе «давайте это обсудим» или «запишитесь на нашу консультацию, чтобы понять, поможет ли вам наш талисман». Просто, четко и ясно – исполняет желания!

– Так кто вам мешает приобрести его и исполнить свое желание, – улыбнулся маг, – если все так просто.

И тут над левым ухом мага раздался шепот, принадлежащий Фоэлю: «Тебе не кажется, что он морочит тебе голову». На что маг передернул плечами – мол, не мешай!

– Приобрел! – воскликнул собеседник и вывалил на стол с десяток бронзовых кругляшков, отдаленно напоминающих фотографию в газете. Видимо, им было немало лет – они потерлись, окислились, потеряли всяческий товарный вид. – Не работает! Ни одного исполненного желания за все это время!

– Понятно, – кивнул маг, – думаю, что объяснять, почему вся эта груда мусора не работает, не стоит.

Господин Крайнц насупился и посмотрел на мага.

– Мусора, – воскликнул Крайнц, – это мои деньги.

– Были ваши деньги, – уточнил маг, – и продолжили бы быть вашими деньгами, если бы вы остановились на первом до тех пор, пока он не сработает. Вашу мысль я понял, но что вы хотите лично от меня?

– Вы должны вернуть мне веру в магию! – воскликнул собеседник и указал на объявление. – Ведь и они, и вы занимаетесь одним и тем же.

Маг хотел было возразить, но понял, что сейчас это сродни попытке заткнуть прорвавшую трубу, из которой под давлением хлещет вода или что похуже – будет еще больше брызг и никакого прока.

– Вы должны доказать мне, что магия существует и работает! – продолжил собеседник, аккуратно собирая талисманы и пряча их за пазуху. Не работают они, конечно, не работают, но денег стоят. Это было очевидно и вполне прозрачно.

– Интересно, прямо так должен?!

– А как иначе! Сколько я вам денег отдал и не получил никакого результата!?

– Мне? – растерянно уточнил маг.

– Вам, вам, – сварливым тоном сказал Крайнц, как будто передразнивал собеседника, – и не говорите, что они – это они, а вы – это вы. В конце концов, если они портят репутацию магов, почему вы позволяете им это делать? Почему вы не защищаетесь и не защищаете других людей? Это ваша вина, что вот такие типы дурят народ под видом магов.

Маг промолчал несколько секунд, подбирая даже не слова, а буквы в этих словах, и затем уточнил:

– Я так понимаю, если перед вами плохой врач, то виновато то учебное заведение, которое его выпустило, и те преподаватели, которые принимали у него экзамены?

Собеседник утвердительно кивнул.

– А если вы купили в аптеке лекарство, и оно не сработало, то виноваты фармацевты, которые его сделали, врач, который его выписал, институт, который выучил этого врача?

– Не передергивайте! – возмутился Крайнц. – Незачем так далеко искать виновных – они всегда рядом. И в нашем случае виноваты маги, которые допустили эту ситуацию.

– Интересно, – задумчиво сказал маг, – и, как я понимаю, вы не только нашли виноватого, но и точно знаете, как он должен искупить свою вину.

В глазах собеседника проскочила искорка радости. Он наклонился к магу и заговорщически произнес:

– Конечно, знаю. Вы должны исполнить мое желание! Тогда все встанет на свои места!

– Какое? – поинтересовался маг, беря со стола лист бумаги и перо, собираясь записать все то, что скажет ему посетитель.

– Я хочу много-много денег! Точнее, и для начала, десять миллионов, – и видя, что на лице мага возникло некоторое сомнение, добавил, – вы не подумайте, я поделюсь! Скажем, 10 % от этой суммы я буду готов пожертвовать в вашу пользу.

Было видно, что маг боролся с острым желанием выгнать данного субъекта. Но у него возникло еще одно желание – продолжить разговор, доведя его до некой возможной логической развязки.

– То есть вот так: десять миллионов и никаких условий!

Крайнц утвердительно кивнул, как бы в предвкушении того, что сейчас маг достанет из воздуха или из соседней комнаты желаемую сумму и тем самым восстановит его веру в магию.

– А я, значит, заработаю на этом миллион? – уточнил маг, получив на это еще один воодушевлённый и утвердительный кивок.

– Господин Крайнц, – начал маг, но тот перебил его уточнением: – Можно просто Стефан.

– Хорошо, – согласился маг, – Стефан. Вы знакомы с математикой? Нет, нет, не отвечайте – это риторический вопрос! А теперь представим затраты энергии. Предположим, для того чтобы мне создать десять миллионов, мне понадобится сто единиц энергии. А для создания миллиона? Правильно, мне понадобится всего десять единиц! Что меньше – сто или десять?

Крайнц был в некотором замешательстве и не нашелся, что ответить. Но, судя по сюжету, это было и не нужно.

– Я беру свои десять единиц энергии, зарабатываю миллион. И все! Свою задачу я решил и полностью доволен происходящим. – И он довольно откинулся на спинку кресла.

– Как все? – ошарашенно спросил Крайнц.

– Все! У меня появилась возможность заработать миллион – я ее реализовал. – Маг явно был доволен тем логическим кульбитом, который он только что провернул.

– А я? – удивленно-растерянно спросил Крайнц.

– А вы мне зачем нужны? Мне и без вас хорошо. Да, вы ничего не получаете, но при этом ничего не теряете! Вернее, не теряю я – не трачу на вас ни время, ни силы, ни магический талант.

– Это нечестно! – Видимо, до Крайнца начал доходить смысл слов собеседника. – Я пришел к вам за помощью! А вы говорите, что я должен остаться при своих. Я был прав – все маги жулики!

– Были правы? – строгим тоном спросил маг, которого явно задели последние слова собеседника, – были правы в чем? В том, что я не смогу заработать миллион? Или в том, что вы не сможете получить десять?

Крайнц был выбит из колеи, а маг продолжал наседать.

– Предположим, мы все-таки вернемся к вашей просьбе. Именно просьбе. Какие у меня гарантии?

– Какие гарантии? – недоумевающе спросил собеседник. Было видно, что его стратегические линии наступления разрушены, и нужно срочно найти резервы, иначе все пойдет прахом.

– Гарантии того, что вы расплатитесь со мной?

Крайнц заелозил на стуле. С одной стороны, ему казалось, что надежда вот-вот вернется. Но с другой, понимал, что теперь не он, а собеседник будет определять ход дальнейших событий.

– Вы же маг, – начал он, – значит, если я по какой-то причине откажусь от выполнения своих обязательств, то вы найдете способ взыскать с меня все мои долги.

– Все не так просто, – с некоторой печалью в голосе ответил маг, – как показывает история, для того чтобы человек понял, что он не прав, он должен все потерять. Только так, в пустую голову и пустую жизнь могут прийти простые мысли. И получается, я вначале должен буду дать, потом долго бегать за вами, потом все забрать. А с чего мне получать оплату, если я все заберу? Тупик.

Крайнц озадаченно смотрел на мага. Было видно, что он потерялся в его рассуждениях, и шанса нащупать нить разговора у него не было.

– Впрочем, есть один вариант, – задумчиво и рассудительно произнес маг, – в магии есть такая схема взаимоотношений между Магом и Клиентом – называется контракт. Вы подписываете контракт, который гарантируется третьей стороной. И если вы мне не заплатите – заплатит тот, кто стал частью нашей сделки.

– Кто это? – тихо спросил Крайнц, оглядываясь по сторонам и выискивая того третьего, кто может спасти ситуацию.

Маг начал рыться в столе, доставая на свет пожелтевшие свитки. Он всматривался в каждый из них, откладывая в сторону и комментируя то, что прочитал на них:

– Если бы вы просили любви, счастья, мира во всем мире, или хотели открыть приют для бездомных котиков, то я бы обратился к Светлым силам.

С этими словами он показал стопку бумаг, исписанных красными чернилами.

– Но поскольку ваша цель продиктована алчностью, припудрена жадностью и, возможно, завистью, то наш третейский партнер – одна из Темных сил.

С этими словами он достал желтый лист, исписанный черными чернилами, и водрузил сверху хрустальный шар.

– Сейчас я запрошу Куратора. Мы заключим с вами сделку, и вы пойдете к себе, довольный тем, что тут-то вас точно не обманули.

– Куратор… Сделка… Темные силы… – проблеял Крайнц, вжимаясь в стул, – а можно без этого?

– А это как? Вы хотите быть спокойны – я тоже! Или вы приходите в банк и говорите: насыпьте мне денег. Но проценты я платить не буду, договор подписывать тоже. Просто дайте денег, ведь они у вас есть!

– Мы можем сходить к нотариусу и заключить договор! – нашелся собеседник.

– Договор о чем? – с сомнением уточнил маг, – о том, что такой-то такой-то в случае нарушения обязательств поступит в бессрочное владение к нотариусу? А нотариус, в свою очередь, выполнит все обязательства такого-то и такого-то? Думаю, что после такой заявки мы с вами будем перемещены в сумасшедший дом и не сможем насладиться нашими миллионами!

– Я не знаю, – неуверенно сказал Крайнц, с опаской смотря на шар, – я не готов!

– Поверьте, – сказал маг вкрадчивым голосом и посмотрел в глаза собеседнику, – вы ничего не теряете! В случае, если вы решите меня обмануть, вы всего лишь лишитесь души. – Он мечтательно посмотрел в потолок и добавил, сделав кровожадное лицо: – Души, в которой сосредоточена наша мораль, совесть, чувства долга и все остальное, что так мешает нам урвать кусок и как можно быстрее убежать. Но для того, кто решил обмануть ближнего своего, это не так важно. Согласитесь?

Крайнц, не сводя взгляда с мага, начал привставать в кресле, явно собираясь покинуть это гостеприимное, но не очень дружелюбное место.

– Постойте! – остановил его маг, – вы собираетесь завершить консультацию?

Крайнц кивнул.

– Тогда и поскольку вы подтверждаете, что это была консультация, и она состоялась, вы должны мне согласно прейскуранту!

Крайнц явно что-то хотел сказать, но силы покинули его. Он достал из кармана несколько ассигнаций и положил на стол. А затем начал двигаться к выходу спиной, не сводя с мага глаз.

Маг же при этом поднял лист над головой и громко произнес:

– Возвращайтесь, господин Крайнц, предложение очень заманчивое! И главное, никакого риска – все будут довольны, и все получат свое!

Последнюю фразу он произнес в тот момент, когда пятка ботинка незадачливого клиента скрылась за дверью.

Через мгновенье на том месте, где только что сидел посетитель, возникла фигура Фоэля. На его физиономии читалось удивление.

– Я тебя недооценил, – сказал он, – после такого трагичного начала такой фантастический финал.

Маг засмеялся.

– Ты реально стал бы готовить с ним сделку? – спросил Фоэль, подняв одну бровь в знаке вопроса.

– Почему нет? И ты бы мне в этом помог. Не так ли?

Фоэль кивнул и, немного подумав, добавил, как бы всматриваясь в будущее:

– Он вернется, они всегда возвращаются.

На что маг кивнул и начал молча собирать свитки, разложенные на столе.

Глава 4. Все начинается с прошлого

– А ты как вообще оказался в магии? – спросил Фоэль у Странника, когда дверь за посетителем закрылась, и его шаги стихли на лестнице.

Маг с удивлением посмотрел на демона: мол, а тебе это зачем знать? И демон, словно прочитав вопрос, уточнил:

– Понимаешь, нам с тобой еще долго быть вместе. Думаю, что некоторый личный контакт не повредит.

– А с чего ты решил, что наше знакомство затянется? Причем настолько, что потребуется что-то большее, чем простая ритуальная связь? – уточнил маг, все еще собирая листы со стола и не смотря на собеседника. На что демон развел руками, с сожалением сказав:

– У меня нет решения нашей задачи. У тебя нет решения задачи. – Затем показал рукой на дверь и добавил: – Думаю, что и у них нет решения нашей задачи, иначе бы уже стояли под дверью и довольно хрюкали. Так что все одно к одному. Как говорят: так звезды встали.

Маг задумался и уточнил:

– История не простая, вернее, не быстрая. Ты уверен, что готов ее выслушать?

– А почему бы и нет? – демон с удобством уселся на диване, в очередной раз довольно ощупав кожу обивки, – тем более, времени у нас достаточно.

Маг посмотрел на часы и кивнул.

– Да, до прихода следующего клиента еще целый час.

– Ты называешь их клиентами?

– Ты хочешь обсудить терминологию, или тебя интересует мой путь в магии? – с некоторой язвительностью уточнил Странник, на что демон сделал красноречивый жест рукой, как бы закрывая рот молнией, – мол, молчу-молчу.

– Все началось с того, что меня отправили в деревню к дальним родственникам. На лето – вполне распространенная практика того времени, когда детей из городов отправляли на каникулы в деревню. Вот и меня не миновала эта традиция. Собственно, ни в самой деревне, ни в самом доме, где я жил, не было ничего уникального. Обычная провинциальная деревня и обычный сруб-пятистенок с огромной печью, стоящей посреди дома. Она тебе и обогрев в зимнее время, и кухня круглогодично. Ну, там рюшечки-тряпочки, половички из старой одежды, коровы, козы – все как у всех в те времена. А поскольку я был достаточно мал, лет 9-10 от роду, то помимо обычного времяпрепровождения – прогулок по окрестностям и влезания во все места и щели – от скуки, не от любопытства, у меня был еще полуденный сон. И вот, в один из дней я лежал на кровати под ходиками…

Демон сделал удивленные глаза, не понимая предмета обсуждения. Маг заметил это и уточнил:

– Ходики, часы такие. Механические. На гирьках, которые опускались и тянули за собой пружину. Были очень распространены в середине прошлого века.

Удобные – смотришь на гирьки, и понятно, что часы нужно завести – просто потянуть за противоположный конец цепи, подняв гирю до самого верха. А еще в них была кукушка – в прямом смысле этого слова. Она верещала каждый час определенное количество раз. Когда я только приехал, думал, что не усну под эту какофонию звуков. Но, оказывается, за день я так привык к этим звукам, что они стали неким естественным фоном этого дома.

И вот, среди знакомых и почти привычных звуков я слышу какой-то то ли вой, то ли скулеж, то ли плач – непонятно и плохо различимо. Звук был тихий и раздавался со стороны печи.

Я встал с кровати и подошел поближе, стараясь найти источник звука. Но он почему-то пропал, а я так и застыл посреди комнаты, переминаясь с одной босой ноги на другую, когда вошла бабушка. «Ты что это тут стоишь?» – поинтересовалась она мимоходом, ставя большой кувшин с молоком на стол. Видимо, пришла с обеденной дойки и принесла свежего молока.

«Я услышал какой-то странный звук от печи и встал посмотреть», – честно ответил я. Она был приветливой и вполне коммуникабельной женщиной, и поэтому говорить правду не составляло большого труда. «Домовой, наверное, – спокойно ответила она, – что-то его беспокоит. Ты ему налей молока в блюдце и поставь в подлечек». Затем, понимая, что я не в курсе всех этих сложностей, просто показала на дырку внизу печи – место, куда обычно складывали дрова для топки.

Налив в блюдце свежего молока – а в крынке, которую бабушка поставила на стол, было именно оно – я поставил блюдце под печь и вновь уселся на кровать. Какое-то время было тихо – лишь ходики мерно отстукивали минуты, да какая-то залетная муха жужжала в окне, пытаясь выбраться наружу. Затем звук, который я слышал ранее, возобновился с прежней силой.

Я подошел к печи – звук затих. Сев на корточки перед подлечеком, я заглянул внутрь. Там лежала пара старых поленьев, стояло блюдце с молоком и валялся веник, слегка подпалённый у нижней части. Больше ничего и никого там не было. Впрочем, и звук снова пропал.