Некромант на выселках

Глава 5.

За дверью меня встретило такое же запустение, как и в выделенной спальне. Я даже зависла на пороге, стараясь дышать через раз и не расчихаться.

– Следуй за мной, демон Стася, – протиснулась между ног Руни и неспешно поплыла по мрачному коридору.

По воздуху поплыла, между прочим, не тревожа вековой слой пыли, на котором виднелись цепочки следов, судя по виду, оставленных горничной.

И что мне оставалось делать? Я тоже пошла, аккуратно переставляя ноги, чтобы не поднимать клубы пыли. Дурацкая была идея натянуть чулки поверх балеток. Внешне-то ничего получилось, вполне себе сапоги издали, но откуда мне было знать, что в замке настолько плохи дела?

Коридоры были пусты, только многочисленные двери, пыль и редкие светильники. Единственное хоть сколько-то интересное в этом царстве уныния. Я даже не удивилась, когда узнала от Руни, что светильники магические. Подумаешь, камни сказочные. Им бы ещё пылесос и полотёр волшебные. Да и обычный электрический не помешал бы.

– Трапезная, – остановилась у двустворчатых массивных дверей меховушка и те тут же начали открываться.

Медленно так, с противным скрипом давно несмазанных петель и треском потревоженной рассохшейся древесины.

Даже понимая, на что направлен этот спектакль с повышенной торжественностью, трудно было справиться с охватившим меня волнением. Я, конечно, храбрая, но не сумасшедшая. А тут, прямо скажем, ужастик ещё тот.

И вот стояла я, панику в зародыше пыталась задавить, ладошки потные от шёлка одёргивала, чтобы пятен не наставить, и в груди начал ворочаться не только страх, но и злость. На судьбу роптать непродуктивно, поэтому злилась на обитателей замка. Что я им плохого сделала? Я ведь не по своей воле здесь оказалась. Хочет сиятельство меня  напугать? Фиг ему, а не развлечение за мой счёт.

Двери наконец-то ударили медными ручками о стены, и над проёмом вспыхнул свет, не давая различить ничего внутри помещения. Я тут в качестве экспоната, что ли? Забавный человеческий экземпляр?

Приглашать внутрь меня никто не спешил, правда, причину я поняла, только когда нахально вышла из пятна света. Маркиз сидел во главе длинного стола в несколько обалделом состоянии и откровенно пожирал меня глазами. Даже злость разом улетучилась. Приятно же не только ошеломить возможного противника, но и получить такое неприкрытое мужское одобрение. Маркиз-то хоть и хищный, но мужик видный.

– Простите за ожидание, – легко склонила голову, не решившись устраивать пируэты с реверансами. Не умею, да и наряд неподходящий.

– Кхм, конечно, – пробормотал мужчина, тщетно пытаясь оторвать взгляд от чулок.

Ну ноги. Ну чулки. Ну поверх тапок чулки. Чего в ступор-то впадать?

– К сожалению, с моей одеждой вышло недоразумение, – с нажимом произнесла я, нервно переступив с ноги на ногу.

Маркиз сглотнул и смог-таки наконец-то отвлечься.

– Оставлять вещи из другого мира опасно, – прочистив горло и натянув на лицо светское выражение, произнёс хозяин. – Остатки вашего гардероба тоже придётся уничтожить, – безапелляционно заявил он, хотя и смутился.

Я даже залюбовалась первые мгновения на этого душку клыкастого, пока смысл слов не дошёл. Это он моё бельё «остатками гардероба» назвал? Аж зубами с досады клацнула. Не то чтобы именно этот комплект мне был дорог, как память, но мне теперь совсем в одной рубашке разгуливать?

– Если такие жертвы необходимы в целях безопасности, то я вынуждена буду отдать вам все части своего гардероба, – с трудом подавив волну возмущения, начала я. – Но только когда получу замену.

– А разве не удалось восполнить ваши потери? – искренне удивился он.

Бровь я вздёргивала с изяществом завзятой светской львицы.

– Вы считаете, что я специально выбрала такой образ?

Брови маркиза взлетели не хуже моих. Вот по глазам вижу, что именно так и думал. Наверняка Руни, поганка пушистая, доложила ситуацию с обносками избирательно.

– Но… в женском крыле обширный гардероб, – начал было он оправдываться, но тут я не выдержала и фыркнула.

– Он и сейчас обширный, только непригодный к использованию.

Фон Гравис нахмурился, но вдруг опомнился и резко поднялся на ноги. Еле удержалась, чтобы в сторону не отскочить. Но нет, рано начала паниковать, он всего лишь вспомнил про манеры.

– Простите, задумался, – отодвинув стул, предложил мне присесть за стол маркиз.

Выпендриваться я не стала, и помощь приняла. И есть хотелось, и статус свой, и перспективы не мешало бы прояснить. Ну и отдельным пунктом выяснить: умерла я или есть шансы вернуться домой. Немаловажный всё-таки вопрос, многое определяющий.

Живой прислуги в замке не имелось, это я уже запомнила, так что когда от стенки отделился скелет с бабочкой на шее, я даже не дёрнулась. Скелет умело выполнял роль  официанта и редко попадал в поле зрения, возникая только в случае необходимости.

Маркиз же задумчиво поглядывал на меня, механически жевал и периодически зависал взглядом в вырезе рубашки. А вот разговор у нас не клеился абсолютно. Я даже решилась попробовать местные деликатесы, подглядев, какими приборами расправляется со своей порцией хозяин. Еда оказалась отвратительной не только на вид, но и на вкус. Еле отпиленный кусок мяса проглотила.

– Расскажите, как я здесь очутилась и чего мне стоит ожидать? – бросив попытки вести светскую беседу на темы, в которых ничего не понимала, напрямую спросила у мужчины. – Раз ранее речь зашла о безопасности, то моё пребывание у вас в гостях, может оказаться опасным?

– Можно и так сказать, – покрутив бокал с вином и вдоволь налюбовавшись на отблески света в напитке, протянул сиятельство. – Как я могу к вам обращаться?

Чуть рукой себя по лбу не хлопнула. Сижу тут, ответов требую, а сама даже не преставилась. С манерами у меня точно не лучше, чем у зависающего маркиза.

– Анастасия Кольцова, двадцать семь лет, планета Земля, системный администратор, не замужем, детей нет, – коротко отчиталась я.

– Земля… – поморщился мужчина и почесал щетину, невольно задев шрам. – Плохо, что Земля.

Что-то мне совершенно разонравился этот разговор.

– Ладно, отсутствие магии не самая большая проблема, – что-то для себя решив, выпал из задумчивости собеседник. – Настоящая проблема – ваши нравы. Вам, Анастасия, будет крайне тяжело прижиться в Фелрисе.

– Это значит, что пути назад нет? – сглотнув, сипло уточнила я.

– Боюсь, что нет, – сочувственно кивнул маркиз. – Видите ли, вы точно умерли в своём мире. Древний ритуал, что переместил вас сюда в момент смерти, не работает по-другому.

– И что за ритуал? – обречённо спросила я, заранее чувствуя, что ответ мне не понравится.

– Тёмное благословение, – туманно ответил мужчина и под моим тяжёлым взглядом уточнил: – Вас сюда перенесло из-за меня.

Ну зашибись. Мало мне приключений на свой филей было.

Глава 6.

Маркиз Кайрен фон Гравис

Гостья расстроилась и совсем этого не скрывала. Неожиданно, но этот факт неприятно царапнул внутри. Конечно, ничего хорошего я ей не сказал, да и не смог бы. Вести непринуждённые разговоры – не мой конёк. Как и разговоры в целом.

Даже страшно представить, какая у неё будет реакция, когда Анастасия узнает, в качестве кого её сюда перенесло.

– Что конкретно вы имеете в виду? – насторожилась девушка, неосознанно отстранившись и аккуратно отложив столовые приборы в сторону.

Соврать? Выкручиваться? Но тут же отбросил эту мысль. Незачем усложнять. Лучше резать сразу, чем растягивать удовольствие и плодить сущности из недопониманий.

– В Фелрисе все маги делятся на светлых и тёмных, – начал издалека, собираясь с мыслями. – Это не добро и зло, как думают многие. Только предрасположенность и сила дара.

Ещё бы самому об этом не забывать.

– Некроманты – тёмные? – понятливо переспросила девушка.

– Не просто тёмные, – усмехнулся я. – Самые тёмные из тёмных.

Анастасия наморщила аккуратный носик и передёрнула плечами. Стоило ожидать, что её не обрадует моя сущность, но и врать категорически не хотелось. А, плевать, была не была:

– Некроманты существуют на грани между живыми и мёртвыми, нас не любят, нас боятся, но и без нас не могут. Там, – взмахнул рукой в сторону Пустошей, – царство нежити. Неумолимой, кровожадной и бесчисленной. Только мы сдерживаем её на границах.

Как же глупо звучат эти высокопарные слоганы. Но девушка слушала внимательно, не пропуская ни слова и не отвлекаясь на откровенно паршивый стейк. А ведь Бранд старался – хотел поразить нашу гостью, обычно у него и так не получается.

– А не любят за что?

– Мы же тёмные, – горько усмехнулся я и отвёл глаза.

Ничего нового там я не увижу. Презрение, брезгливость, ненависть – обычный набор.

– Поэтому здесь нет живых? Не хотите и дома держать маску и вести борьбу с предрассудками? – тихо спросила Анастасия.

Кажется, я даже не дышал, пока искал на красивом девичьем лице малейшие капли издёвки. Но нет. Ничего. Только сочувствие. Она меня пожалела! Ни черта про меня не зная, она меня пожалела. Меня! А не светлых кретинов!

– Вы удивительно проницательны, леди, – выдохнув, позволил себе улыбку.

– Но вы не маньяк, не психопат? – бросив мимолётный взгляд на клыки, ощетинилась она снова.

– Не более, чем остальные маги, – постарался разрядить обстановку, но Анастасия, очевидно, не была ещё готова поддерживать шутливый тон.

– Почему я? Почему сюда? – требовательно смотрела на меня девушка.

И ведь не уйдёшь от ответа – сам начал говорить откровенно.

– Вы моё благословение, – как в омут с головой нырнул я, и чуть глаза не зажмурил.

– Благословение на что?

– Просто благословение, – растерялся я под пристальным взглядом поразительно ярких зелёных глаз.

– Не находите, что это довольно размытая формулировка? – хмыкнула гостья и откинулась на спинку стула. – Что входит в мои обязанности? Какие условия сотрудничества? Содержания, в конце концов. Меня не прельщает жить в грязи и носить вещи с чужого плеча.

Чуть не застонал с досады. Как много вопросов и всё разом. И взгляд уверенный, собранный, прямой. Она не выглядит потерянной, даже не плачет. Ещё и рубашка эта. И руки, что девушка скрестила на груди, эту самую грудь выгодно подчёркивая.

Не смотреть!

А ведь ей, похоже, не впервой носить подобные фасоны. Не дёргается, не пытается прикрыть оголённые ноги. Очень стройные ножки, конечно, но никакой неловкости она явно не ощущала. А хотя о чём это я? Те брюки, в которых она появилась, повергли бы в шок даже работниц весёлых кварталов.

– Так что с обязанностями? – поторопила с ответом Анастасия, понимающе усмехнувшись, когда поймала мой взгляд,  блуждающий по рубашке.

Именно по рубашке, а отнюдь не по притягательным выпуклостям!

– Ничего, – развёл руками. – Я не собираюсь вас принуждать. Я расскажу вам о Фелрисе, помогу сделать документы, а дальше вы вольны делать, что заблагорассудится.

Девушка подалась вперёд и сузила глаза.

– И что потребуете взамен?

Да что ж она такая подозрительная-то?!

– Ничего, леди, я ничего не потребую взамен, – с нажимом произнёс я, а Анастасия ещё сильнее прищурилась.

Она мне не верила, но требовать гарантий не стала. И это странно, это сбивало с мыслей. С нас постоянно пытаются стрясти клятвы. А может, она не догадывается о существовании клятв?

– Анастасия, хочу напомнить, что у нас магический мир, – щёлкнул пальцами и над ними взвился огонёк. – Есть магические клятвы, и вы имеете полное право требовать их, если сомневаетесь в честности собеседника.

Девушка заворожённо смотрела на тусклое пламя и отстранённо кивала.

– Клятвы, магия, хорошо… – наконец-то отмерла она. – Не вы ко мне явились, а я к вам. С моей стороны было бы невежливо требовать что-то. Но я не откажусь, если вы сами предложите дать такую клятву.

Она так мило улыбнулась и смутилась, что было невозможно отвести взгляд. Так и произносил текст клятвы, не отрывая глаз от её лица.

Магия послушно встрепенулась, покрутилась вокруг меня, разделилась и впиталась в наши руки.

– Охренеть, – прокашлялась Анастасия, когда последние всполохи утихли. – Точно магия.

Гостья залпом выпила бокал, к которому до этого момента не притрагивалась. Вот как у девушек получается? Слуг моих она не боится, над Руни потешается, а как простейшее проявление магии увидела – сразу шок.

– Возможно, вы хотите отдохнуть? – участливо предложил я.

– Не стоит, – тряхнула она взлохмаченной головой. – Там меня ждёт аллергия и астма.

О чём она вообще?

– Вам не понравились выделенные покои? – догадался я.

– Если вас не затруднит, то я хотела бы выбрать другую комнату, – кивнула она, снова улыбнувшись: – На роскошь не претендую, уборку сделаю сама.

Уборку? Какую к демонам уборку? Я же распорядился выделить ей лучшие покои…

Глава 7.

Он резко вскочил, с грохотом опрокинув стул, аккуратно подхватил меня и устремился куда-то вон из столовой. Я только и успела, что рот в изумление приоткрыть.

А хорош маркиз. Прямо очень. Люблю таких: решительных, резковатых, чтоб тестостерон в разные стороны так и брызгал.

И вот о чём думаю? Умерла, в другой мир попала, магия вокруг, благословение ещё это, а я еду на ручках у маркиза и примеряюсь к клыкам уже совершенно с другого ракурса. Интересно же, мешают ли целоваться? А если прикусит? Такой ведь наверняка кусается в порыве страсти. Вон какой горячий, не может он не кусаться, моя чувственная натура такого облома просто не переживёт.

– А куда мы направляемся? – вынырнула из грёз я, когда заметила, что движемся мы по другому коридору.

И пыли не было, да и пахло приятно.

– Временно погостите в моём крыле, – не глядя на меня, ответил сиятельство и перехватил поудобнее.

И несёт то, как пушинку,  даже не запыхался. Мечта, а не мужик.

– Это создаст вам неудобства?

Интересно, здесь средневековье или прогресс добрался и до этого мира? Что за разделение на женское и мужское? Как в бане: девочки направо, мальчики налево, а встретиться можно только на нейтральной территории и по строго установленному расписанию.

Маркиз покосился на меня и тяжко вздохнул:

– Мне нет. А вот ваша репутация может пострадать.

Как у них тут всё запущено.

Спрашивая о неудобствах, я совсем не свой моральный облик имела в виду, тем более уж какая мне репутация в мои двадцать семь? Разве что деловая. Кем-кем, а образцом целомудрия, я точно не являлась. А вот у сиятельства явные проблемы с общением, не знаю уж как там с противоположным полом, но с людьми в целом ощущается напряжение.

– А об этом обязательно должны узнать? – несколько растерялась я. – У вас шпионы за каждым углом?

– Если узнают, будет хуже, – заупрямился мужчина, даже брови нахмурил. – У нас не принято игнорировать подобные слухи. Высший свет обожает заглядывать в чужие спальни.

– И что же? Заклеймят блудницей и потребуют срочно отправиться к алтарю? Вам самому-то не смешно?

– Это плохая тема для шуток, – укоризненно глянул на меня маркиз и, задрав подбородок, отправился дальше.

– Да какие уж шутки, – робко улыбнулась я. – Мужчины же звери, стоит им увидеть оголённую ножку, как тут же мозги отключаются. А уж если останутся наедине в огромном замке, то как нападут из-за угла и как начнут жениться без перерыва. А вот  супружеский долг отдают строго раз в месяц, в ночнушке с дыркой. Три минуты, час рыданий и долг выполнен, – уже в голос смеялась я.

Вот зачем я вообще это сказала? Кто меня за язык тянул? Какая мне разница, чем тут высокородные супружеские пары развлекаются?

– Думаете? – задумался маркиз и даже шаг замедлил.

– Я разве не права? – лукаво стрельнула в мужчину глазками. – Был у нас такой период в истории. Ужасное время.

Сиятельство совсем остановился. Божечки, какие они тут все впечатлительные. Интернета на них нет.

– А вы таких традиционных взглядов на семейную жизнь не разделяете?

– Я реально угадала, что ли? – вырвалось у меня, и я уткнулась ему в грудь: – Какой мрак.

Никогда не хотела быть благородной леди. Тем более доисторической. Скука ведь смертная. Одни правила, ночью не расслабишься, про день и подавно можно было не мечтать.

Вот только я, кажется, совсем некроманта расстроила. А ему ведь ещё и приобщаться к унылой средневековой семейной жизни. Или он уже женат? А может вдовец? Как-то не пришло в голову уточнять его семейное положение у Руни, а стоило бы.

Логичнее всего предположить, что где-то маркиза ожидает выгодная невеста и что ей, скорее всего, гостьи вроде меня не понравятся. Ну а кому бы понравились? Я не страшилка всё-таки, очень даже симпатичная девушка, да и нравы у меня оказались далеки от пуританских идеалов.

– А ваша невеста не будет против вашего гостеприимства?

– Моя… кто? – неожиданно хохотнул мужчина, окончательно остановившись.

– Невеста, – повторила я, и маркиз чуть не уронил меня от смеха.

– Простите, – смутился он, поставив меня на пол. – Помните, я говорил о неприязни к тёмным магам, особенно некромантам? При всех наших достоинствах ни одно благородное семейство не спешит предлагать нам своих дочерей, даже самых косых и рябых.

– А вы и не настаиваете? – уточнила я под насмешливым взглядом.

Я бы на месте некромантов тоже не спешила заполучить такую невестушку, ещё и по остаточному принципу. Зачем тащить в постель ту, которая тебя презирает? Да ладно, в постель, всегда можно найти раскрепощённую вдовушку, но растить с такой особой детей, вот где ужас.

– Повторюсь, вы удивительно прозорливы, – поклонился маркиз и снова подхватил меня на руки.

Портить момент и отнекиваться я не стала. Зачем? Вдруг меня после этого на руках передумают катать. А мне понравилось, чего уж себя обманывать. Да и интересно, куда меня в итоге принесут. Судя по интерьеру вокруг, мы точно двигались по жилому коридору. И светло, и тепло, и даже насекомых не наблюдалось. Только редкие резные двери высотой под самый потолок. А потолки в замке о-го-го какие, метра четыре в высоту.

– Прошу, – ногой подтолкнул дверь почти в самом конце коридора маркиз и развернул меня лицом в комнату. – Надеюсь, эти покои вам подойдут больше.

– Не сомневаюсь, – искренне ответила я и с удовольствием вдохнула воздух, наполненный тонким цветочным ароматом.

Глава 8.

Стоило очутиться не в заброшенном склепе, как настроение сразу поползло вверх, и приютивший меня мир перестал казаться воплощением мрака и отчаяния. Как можно плохо думать о мире, если меня пусть и временно, поселили в настоящем раю для девочек?

Шикарная спальня. Без сарказма и издёвок. Метров тридцать роскошного интерьера.

Светлые стены, обтянутые шелковой тканью с едва заметным цветочным рисунком. Высокие окна, занавешенные плотными портьерами на несколько тонов темнее стен. Пушистый ковёр, устилающий пол спальни. Тяжёлая хрустальная люстра, свисающая с потолка. Комодики, стульчики, столики, зеркала и в центре всего это роскошества огромная кровать на постаменте.

И всё чистое, свежее, ни пылинки, ни соринки. Даже небольшой букет стоял на тумбочке у кровати.

Мне бы задуматься, для кого в принципе готовили эти хоромы и отчего содержат их в состоянии постоянной готовности. Но я малодушно отмахнулась от неприятных размышлений. Глупо было бы ожидать, что именно для меня так расстарались в такой короткий срок. Свалилась как снег на голову, ещё и спальню чью-то отобрала неприкрытым манипулированием. Вот прибудет хозяйка меблировки – тогда и станем с ней подсвечники делить.

– Вам нравится? – как-то не очень уверенно подал голос от дверей маркиз.

Чуть было не заорала от восторга, но вовремя вспомнила о воспитании, нечего хозяина своим энтузиазмом пугать раньше времени. Потому степенно кивнула и как можно ровнее ответила:

– Спасибо за заботу. Здесь очень красиво.

– Надеюсь, вам будет удобно, – смущённо промямлил некромант и бросился показывать, что прячется за дверьми.

Посмотреть на великолепную купальню, отделанную белым мрамором, было интересно, как и на просторную, но совершенно пустую гардеробную, что, кстати, порадовало отдельно. Совсем нехорошо бы получилось, если бы за дверью пряталось чужое нижнее бельё. К счастью, за дверью нас встретили только полки, штанги и пара манекенов. Но осмотр интерьера не так занимал, как вид суетящегося маркиза. Прелесть как хорош!

– Я пришлю Мону, чтобы она помогла вам, – замялся фон Гравис, посматривая на дверь, ведущую в купальню. – Там должны быть всякие… женские… приспособления.

 Вот если бы он ещё и покраснел до кучи, я бы точно запищала от умиления, но нет. Маркиз хоть и чувствовал себя явно неловко, но до алеющих щёк или ушей не дошёл, сохранив свою брутальность в первозданном виде.

– Простите, а Мона – это кто? – вдруг вспомнила я.

– Горничная, она вам уже помогала, – пояснил некромант.

Вот какая я молодец, угадала, что скелет всё-таки женского пола. Прямо гений дедукции. Хоть знать теперь буду, как к ней обращаться, а то так и обидеть нетрудно. Она, конечно, не ответит, но секретничать с существом одинаково пола как-то морально проще. А что меня потянет высказаться, я даже не сомневалась. Я же не железная, надо же мне куда-то выплёскивать накопившиеся эмоции. Не маркизу же в плечо плакаться. Хотя жалко, конечно, что из Моны так себе собеседник, узнать порядки не мешало бы, да и бытовые всякие мелочи тоже.

– Спасибо ещё раз за заботу, ваше сиятельство, – присела я в книксене, как смогла его себе представить, и потупила взор, как примерная девочка. – Возможно, вы кратко расскажите мне основные правила?

– Правила? – завис в вырезе моей рубашки взглядом маркиз. – Какие правила?

– Куда не ходить, к чему не прикасаться, что не пробовать, – пожала я плечами.

– Всё слуги в замке будут вам беспрекословно подчиняться, – задумался некромант. – Внутри замка опасностей нет, но наружу пока не выходите. А в остальном полагаюсь на ваше благоразумие.

Наивный какой. Я буду не я, если не найду приключения даже в запертой комнате. И ведь не специально, оно само получается.

– А распорядок? Обязанности?

– Завтрак, как проснётесь, обед, как проголодаетесь, – очаровательно улыбнулся мужчина, и я чуть не начала растекаться ванильной лужицей. Ну прелесть же как хорош! – А остальное обсудим утром.

И он почти улизнул из предоставленной мне комнаты, как я заметила ещё одну дверь. Неприметную такую, в нише у самого окна спрятанную.

– А там что? – схватив за рукав сбегающего некроманта, требовательно спросила я.

Конечно, несколько перегнула палку с тоном. Но это от волнения, честное слово. Сами посудите, мы в замке, да ещё и в замке тёмного мага. Он, конечно, душка, но отчего-то у них же не клеится со всеми остальными магами, а на пустом месте такой вражды не бывает. Да ладно, маги, здесь вон скелеты разгуливают! По определению место добрым и милым быть не должно. И тут дверь, тщательно так замаскированная под обычную панель. Не к добру же. А вдруг там тайный проход? Или пыточная? Или очередной ритуальный зал? Кто его знает, кто там по секретным проходам ночами шастает.

– Дело в том, – старательно отводя взгляд и от меня, и от злополучной двери, замялся маркиз. – Не так много помещений в замке…

И вот тут у меня закрались подозрения.

– Это смежные покои, да?

– Да, – резко выдохнул фон Гравис и умудрился-таки покраснеть.

Самую капельку, может, от стыда, а может, и от предвкушения, но выглядело это невероятно привлекательно.

– Уточню, – еле сдерживая смех, скрестила руки на груди и опять потеряла собеседника в недрах декольте. – С другой стороны двери – ваша спальня?

– Вам не стоит переживать, засовы есть с обеих сторон, – уверил меня мужчина.

Что-то мне подсказывало, что с таким воспитанием и такой внешностью, это хозяину замка стоит переживать за собственную добродетель.