Гиана. Кристальная маска

– Вот и ладненько. Не шали.

И тут пришло осознание:

"Мой план в силе, я иду верным путем, теперь я в этом уверен. Осталось найти Хантера, он должен отдать мне то, что принадлежит мне", – думал призрак, пытаясь вспомнить, что это за вещь. Память пополнилась событиями из прошлой жизни, но все же еще была как смятый и разорванный клочок бумаги.

– Лан! – вдруг неожиданно воскликнул призрак. – Мой друг, Лан! Как же я мог забыть о своем друге! Мне срочно нужно к нему! Я помню… помню! Моя голова начинает проясняться. Превосходно!

Присев на край большого сундука, я начал рассказывать свою историю моему товарищу по несчастью – Дыму.

– Помню, как глупо было действие Лана, когда он взял сына в Мертвые земли за добычей кристаллов. Эти кристаллы были необходимы для магов, но для обычных людей они являются ядом. Голыми руками их трогать нельзя, – предупредил я своего друга Дыма, но он казался недоумевающим.

– Маги их обрабатывают и напитывают силой. Эти кристаллы – накопители энергии. Потом вот такой камень можно вставить куда угодно, – и он вытянул перед собой руку, показав Дыму кольцо на пальце. – Видишь этот камушек? Это и есть кристалл. Но обычного, незащищенного человека такой камень сведет с ума, постепенно впитывая в себя всю жизненную силу. Еще они необычайно остры в своем диком виде. Стоит об него лишь оцарапаться, и смерть придет гораздо быстрее и мучительнее. Два-три дня, и человек труп. Именно поэтому добытчики долго и не живут. Нелепо, но многие погибли, не зная правил добычи. Те, кто поумнее, покупали у магов защитные амулеты и при сборе использовали очень плотные перчатки. А глупцы оставались в мертвых землях навсегда. Так вот, – он вновь посмотрел на притихший Дым. – Этот дурень взял мальца с собой. Они были на востоке в землях Заранов. Ох и гнустный же это народец, – Призрак аж передернул плечами. – Там каждый кусочек почвы пропитался заразой, и бывшие когда-то нормальными людьми местные жители с каждым поколением становились более уродливыми, тупыми, свирепыми и кровожадными. Поговаривают, что они едят людей. Безумцы, одним словом, – призрак посмотрел вниз.

Дым осторожно шарил щупальцами по всему, до чего мог дотянуться, словно изучая.

– Я тебе не мешаю? Продолжаю?

Щупальца замерли, и одно из них, приподнявшись от пола змеей, кивнуло.

– О как! – призрак удивленно округлил глаза. – Хорошо, продолжаю. Так вот, угораздило мальчишку пораниться теми кристаллами, и конечно же, он навлек на себя беду. Не каждый маг мог исцелить такое отравление. Это очень сложная магия. Сколько сил требуется, ты себе даже не представляешь! – воскликнул он, словно вновь переживал тот момент из прошлого.

И тут на призрака внезапно снизошло озарение.

– Видимо, я был магом в прошлой жизни! – радостно всплеснул он руками. – В общем, я спас мальца. Сумел, – закончил он свой рассказ и пробормотал: – Где же нам искать Лана?

Призрак вопросительно посмотрел на Дым. Тот как-то неопределенно всколыхнулся.

– Мне почему-то кажется, что нам нужно идти в город огня. Хороший когда-то был городишко, но прогнил, как и все вокруг. Сделки с богами не к добру, – назидательно погрозил он пальцем Дыму. Тот даже как-то втянулся, образовав лунку. – Хотя кому я это говорю, мы и сами отличились в этом. Вот и разгребаем теперь не пойми что, – Дым согласно завибрировал.

– Самое интересное то, что Лан не был жителем города. Да-да, помню… Вот такие ошибки молодости. Знаешь, это же прекрасно – не жить в городе. Можно приезжать на свидание с дочкой кабачника, не боясь, что папаша узнает и тебе придется бегать с горящими факелами за спиной. А то и зачать сына, как ты, сразу на свежем воздухе! – Призрак слишком глубоко погрузился в воспоминания и не заметил, как Дым в недоумении от услышанного изогнулся, сменив форму. – Без сомнения, это лучше, чем жить в прогнившем городе, который когда-то был живым и кипящим. Ладно, пора в путь… чего расслабился? Лучше выбраться отсюда побыстрее.

А мантию мага хорошо бы взять с собой. Может, она поможет нам выпутаться из всех трудностей, которые нам придется пережить в этом городе огня. Что ты думаешь? Лично я вот думаю, что мантия мага была бы полезна, если бы мы могли узнать, как ее использовать, – с этими словами призрак поднялся и взяв в руки висевшую рядом с ним на вешалке мантию, развернул ее перед собой.

– Ты только на нее погляди… у-у-у-у-у! Если я надену ее, то все подумают, что я выхожу на землю в новом наряде для благотворительной акции.

Ха-ха! – рассмеялся он, одевая мантию и рассматривая свое отражение в огромном пыльном зеркале. – Да, выглядим мы как настоящие герои Бардового Ордена! Прелестно… И не хихикай там, внизу! Я вообще-то о нашем благополучии думаю. Вспомни, с каким ужасом улепетывал от нас тот несчастный в зеленом одеянии. Нам необходима конспирация! В этой мантии мы будем выглядеть как самый простой маг. Вот, – в довершение заключил призрак и, выскользнув из дома, очутился на улицах города Стоун.

Дым тянул призрака куда-то вглубь города.

– Ого, а я думал, город любит спать до обеда! Оказывается, у него тоже есть своя жизнь раннего утра и свои секреты.

Призрак взглянул вверх.

– Как ты думаешь, этот купол из мыльных пузырей сделан из магии или из технологий будущего? – продолжал размышлять вслух призрак, рассматривая защитный купол магического города. – Я бы не отказался изучить этот купол подробнее, но сейчас у нас проблемы с ногами. А если они не слушаются нас, то может, пора уже их на пенсию отправить и сменить на новые? – пошутил он, понимая, что в данный момент именно Дым несет его куда-то по городу, непонятно куда.

– Ну, а если ноги просто не хотят слушаться меня потому, что знают, что мои рискованные похождения могут только затянуть нас в новые неприятности? Ну что ж, доверимся сгустку дыма и пойдем в северную часть города. Кто знает, что там нас ждет? Ты меня вообще слышишь? Куда ты нас тянешь? – но дым молча продолжал стремиться в неизвестном призраку направлении, не обращая ни малейшего внимания на все его замечания и возмущения.

– Ах, эти сгустки дыма, все время подставляют! Одно дело – исследование новых мест, а другое – попадание в ловушки. Но ладно, пойдем, может быть, на этот раз они нашу дружбу не предадут и не приведут в засаду.

На окраине города, практически у края купола возвышалось огромное здание, похожее на учебное заведения. Огромные буквы сияли на вратах «академии одаренных подростков «Сторвуз», длинная аллея из кустов вела к центральному входу.

Фонари еще не погасли и сияли как небольшие живые огоньки. Искусно вырезанные массивные огромные двери были плотно закрыты.

Дым продолжал тянуть куда-то за здание, к небольшому люку в земле.

– А я думал, мы пришли сюда, чтобы проверить свои навыки в магии и вступить в стройную армию одаренных подростков, готовых защищать этот город от любых напастей! А оказалось, что наш сгусток дыма не хочет пойти учиться, а стремится заползти в лючок, так что я с тобой дружить больше не буду! – ворчал призрак себе под нос.

– Ты уверен, что это лючок, а не вход в логово дракона? Хотя, может, нам не стоит рисковать? … Я, конечно, мечтал побывать внутри загадочного здания, но не сейчас, – призрак попытался сопротивляться дальнейшему движению, но это оказалось невозможно. Дым уперто тащил его к люку.

– Это нелегально, любезнейший! Лучше не рисковать, а сходить на посиделки к кабачнику, попить эля и поговорить об интересных приключениях, которые мы уже пережили. А лучше не говорить ему про этот лючок, – добавил призрак, упираясь изо всех сил.

– Ах, какой ты скучный! Лучше уж пойти потренироваться в магии, чтобы уметь защищать себя и наш город от любых врагов! И кто знает, что мы найдем за этим лючком – может, это будет вход в загадочное место, где хранятся сокровища неземного происхождения? А там всегда сидит зверь и охраняет злато! – скрестив обе руки на груди, заявил призрак, показывая свой протест и не желая туда идти, но Дым его тянул вперед.

– Ладно, ладно, я уже сдаюсь. Но если мы после этого попадем в неприятности, то вся вина на тебе, ясно? – возмущенно заявил Призрак, и тут дым ткнул его щупальцем в живот.

– Ай! Больно же! Понятно, понятно. Пойдем, демон с тобой, – безысходно сдался Призрак.

– Но тут же нет прохода. Лишь махонькие щели. И как ты это себе представляешь? Что, мы просочимся сквозь них?

Дым, словно получив одобрение, втянулся и затащил Призрака тонкой нитью. Несчастного вытянуло словно нить и петляло, швыряя из стороны в сторону. Если кто-то и услышал его вопль, то явно перепугался до смерти, подумав, что наступил апокалипсис.

Оказавшись в огромной комнате, несчастный, перепуганный призрак посмотрел по сторонам.

– Это было УЖАСНО!!! Ты хоть бы предупреждал о таком, коль мы в паре с тобой! Немного придя в себя, он более внимательно осмотрел помещение – комната не радовала. Совсем. Мрачная. Воняла. Огромная решетка разделила на две половины все пространство. – Что это за место? – настороженно прошептал Призрак. – И куда ты нас втянул? Это, кажется, тюрьма, братец. И зачем мы сюда пожаловали?

Возмутился он, обращаясь к притихшему Дыму, как вдруг из темноты показались два здоровенных огненных глаза и послышался рык.

– Ой, ой… – попятился Призрак, прижавшись спиной к решетке. – Этот красавец точно нас здесь сожрет…

Зверь приближался все ближе, и призрак уже успел разглядеть, что он был выше двух метров, так ему показалось от страха. Шерсть зверя была черно-синей, а глаза огненно-красными.

– Похож на волка, – икнул Призрак, пытаясь совладать со страхом – Привет, песик… Он собирался уже закрыть глаза и ждать конца, но зверь, обнюхав внезапного гостя, исчез во мраке.

– Кто ты? – вдруг прозвучало из темноты.

"Ух, оно еще и разговаривает? Никогда такого не видел, – подумал призрак и, закатив глаза, добавил: – Хотя… может и видел, только моя чертова голова не помнит". Зверь грозно рыкнул:

– Зачем ты пришел сюда?

– Я не знаю, зачем я здесь, но это явно важно! Тише-тише. Я друг. Я не желаю тебе зла.

– Уходи! – раздался еще более страшный рык.

– Тише, тише, нас услышат же, – вскинул Призрак руки вперед. – Я хочу помочь. Наверное, я должен тебе помочь, – попытался успокоить он говорящего зверя.

– Тебе меня не спасти…

– Ну я не особо и горю желанием спасать косматое разговаривающее чудовище, но этот черный сгусток явно притащил меня сюда не просто так.

– Я человек! – зарычал зверь.

– Человек? Что же ты натворил? Такую кару явно просто так не наслали бы на тебя.

– Родился! – выпалил волк зловеще.

– Вот это тебе не повезло. Я-то уже решил, что мне не повезло, стать призраком Мороко. Хотя вижу, тебе досталось больше, чем мне, – пошутил он, но получилось как-то очень натянуто.

– Не я… мой отец. Это по его милости я уже шесть лет в этом обличье, – прорычал зверь.

– Тебя прокляли? – с сочувствием посмотрел на него призрак, попутно сосредоточившись на том, чтобы не оказаться на тарелке говорящего волка.

– Возможно. Я не знаю. Я был обычным ребенком, но после прихода Надира в мой дом… я помню только, как его рука взмахнула и выстрелила огромным огненным шаром. После этого я оказался здесь. Это все его заслуга. Я ненавижу этого мага! Будь моя воля, впился бы ему в глотку и растерзал его на мелкие кусочки. Я не прощу ему, что он сделал с моей матерью! – рассказывал волк, и в его сущности начала пробиваться огненная вспышка, озарявшая все вокруг.

Около него призрак рассмотрел маленький уголок с соломой – лежку, а также миску с остатками еды – это все, что у него было.

– Кто же твой отец?

– Я сын Лана, – ответил зверь, прорычав.

– Лан?! Ты сын Лана?

– Да. Ты знал моего отца? – зверь удивленно посмотрел на призрака.

– Если честно, я его ищу! Он мне что-то должен. Но я не помню что. Не знаешь, где его найти?

Огненный зверь одним прыжком подскочил к решетке и, дыша горячим паром, тихо и злобно произнес:

– Знал бы, не был бы тут…

Призрак еще больше вжался в решетку. В его голове возникла идея, что волк может помочь ему в поисках, если он освободит его отсюда. К тому же, хороший союзник с пугающим видом явно не помешает. Ведь ему неизвестно, что его ждет дальше.

– Если я освобожу тебя, ты поможешь мне найти твоего отца? – с опаской предложил он.

– Эти решетки заколдованы. Их не открыть без особого ключа. Когда мне приносят еду, только ключник может открыть дверь в сопровождении двух магов, – добавил волк.

– Я придумаю что-нибудь, это не твоя забота. Но ты поможешь мне отыскать Лана?

– С радостью! – злобно прорычал зверь. – Взгляну ему в глаза и узнаю, за что я угодил сюда. И еще, у меня будет одна просьба. Я хочу попасть на могилу моей матери, – волк опустил голову и тихо продолжил: – В тот день, когда маги пришли за мной, они убили ее, даже не дав попрощаться в моем волчьем обличии. Они увезли меня и заточили в этом месте. Я должен попрощаться с ней.

– Как звать-то тебя? – тихо и сочувствующе спросил Призрак.

– Самбор. А тебя?

– Да кто помнит…

– Тогда будешь Призрак. Согласен?

– Призрак так Призрак, – пожал плечами тот. – И так сойдет. И похуже кричали… Призрак и Самбор сели возле решетки, пытаясь разработать план освобождения. – Ну так, Самбор, как мы поступим ? Будем вызывать духов и бросать заклинания? – спрашивал Призрак.

– Я всего лишь волк. Тебе нужна помощь человека, который умеет придумывать планы или колдовать. А это не про меня.

– Ну хорошо, Самбор, расскажи, что ты умеешь? – настойчиво спросил Призрак.

– Я, конечно, не супергерой, но предлагаю дождаться, когда принесут еду и украсть ключ. Ты возьмешь ключ и освободишь меня. А вот с выходом будут проблемы. В таком виде мне явно запретят покинуть город! Не думаю, что у них по улицам в порядке вещей шастающие волки.

– Зато я знаю тайные выходы через трубу. Вот недавно там проходил! – озадаченно вспомнил Призрак недавнее путешествие. – Только ты там не пройдешь, – с ухмылкой добавил он.

– Видел я твое волшебное появление, – с явной усмешкой рыкнул Самбор. – Ну что же, будем здесь вечность сидеть?

– Ни за что! – возразил Призрак. – Я придумал кое-что. Жди тут.

– А ты уверен, что это сработает? – засомневался Самбор. – Ладно, так уж и быть, подожду, – усмехнулся он, словно и вправду мог куда-то уйти.

– Я знаю, все у меня получится, – уверенно сказал призрак и, сняв мантию, скрылся в темноте и стал ждать ключника.

Долго ждать не пришлось: колокола пробили, и на винтовой лестнице появились два мага и ключник. Маги держали посохи, а ключник, не заметив присутствия призрака, достал длинную пику, похожую на ключ, и открыл дверь.

Маги подняли посохи в оборонительной позе, готовые отразить нападение зверя. Один из них ждал нападения, а другой наливал похлебку. Быстро выполнив свою задачу, троица скрылась. Волк же не мог сдержаться и набросился на еду, разгрызая кости как семечки.

– Ну и аппетит у тебя, мой друг! – раздался голос из-за стены.

Дымящийся призрак быстро принял свой прежний вид. Теперь его целью было проследить за ключником и узнать, где хранится ключ.

– Удачи тебе! – рыкнул Самбор вслед Призраку, не отвлекаясь от еды.

Пройдя по винтовой лестнице, призрак оказался на первом этаже академии. Он так хотел пройтись по старым коридорам, но времени было мало – ключник мог скрыться.

"Эх, только бы не упустить этого ключника!" – подумал он.

Следуя за ключником, призрак попал в огромный класс, где были расставлены длинные лавки для учеников и множество котлов для зельеварения. На столах виднелись баночки и бутылочки с неизвестными жидкостями, а на полках стояли странные растения и книги. Погасшие свечи в темноте чуть светились, выделяя тепло на концах фитилей.

В углу классной комнаты, возле доски, была маленькая дверца, куда и ушел ключник. Там оказалась небольшая комнатка, с маленьким столиком и кроватью. Пообедав, пожилой мужчина прилег на кровать и, прикрыв глаза, вскоре ровно засопел. Призрак решил дождаться, пока ключник покрепче уснет, чтобы можно было выкрасть ключ без проблем.

Пока ждал, чуть сам не заснул, но, услышав храп, встрепенулся. Забрать ключи прямо с пояса у спящего не составило особого труда. Выкрав ключ, он уверенно вернулся обратно в класс.

Радусь столь легкой победе, Призрак поспешил к своему новому другу. Но не успел он выбраться из класса, как наткнулся на прохожего. Перед ним стоял маг в черном одеянии, с суровым лицом и голым черепом с золотой оправой. На поясе у мага висел небольшой кинжал.

Маг испуганно отшатнулся и спросил:

– Ты пришел?! Но еще рано!

Сообразив, что лучше прикинуться обычным призраком Морока, Призрак невозмутимо ответил:

– Не к тебе, – и пролетел мимо, не оглядываясь, крепко зажав ключ в своей руке.

Призрак догадался, что встретил мага, который ждал безликого, но его задача вызволить волка, а не копаться в чужих тайнах.

"Где я видел этого темного лорда?" – думал призрак, продолжая свой путь обратно к подвалу.

Добравшись, Призрак не мешкая распахнул магическую решетку, выбросив ключ. Как только открылась дверь узилища, волк выскочил и, потянувшись во всю свою волчью высоту, затряс шерстью. В его тесном заключении не было достаточно места, чтобы растянуться и размять свои кости. Теперь он предстал во всей красе перед Призраком.

– Что ж, рад видеть тебя на свободе, друг мой, – сказал Призрак, устремив на него свой взгляд.

– Я помню, что ты дал слово следовать за мной, но не могу не заметить, что в тебе все еще таится желание мести, а также ты жаждешь освободиться от этой формы, – продолжил он, собравшись с мыслями.

– Да, я чувствую себя пленником в моем собственном теле. Но я дал тебе слово, и я его сдержу, – злобно ответил волк.

– Ты знаешь, что этот город имеет только один вход и выход. Мы должны дождаться ночи и отвлечь стражу, чтобы ты мог проскользнуть, – предложил призрак.

– Чем быстрее мы покинем этот город, тем лучше. Но как я пройду мимо стражи?

– Я собираюсь напугать стражей своим призрачным видом, когда откроют ворота. Ты же беги, и убереги мою мантию, – объяснил призрак, протягивая волку красную ткань.

– Дело понятно, я не подведу тебя, – кивнул Волк и почесал себя за ухом задней лапой.

Дождавшись глубокой ночи, начали выполнять план побега. Выйти из здания не составило труда, город давно был закрыт и надобности в охране не было. Тихо и быстро они покинули стены академии. Далее двинулись прочь из города. Дойдя до ворот, Самбор притаился за углом, а Призрак двигался к стражникам, не произнося ни слова. Он медленно перемещался вперед-назад и испускал призрачный свет, который выглядел довольно ужасно. На воротах были два мага-стражника в серых мантиях.

Они топтались на месте, явно желая спать, а не нести свой дозор. Внезапно призрак выскочил на них, привлекая внимание. Два стражника тут же пробудились, подпрыгнув на месте и прижавшись друг к дружке. Их трясло от страха.

– Я чист! Чист, клянусь всеми богами! – проблеял один из них.

Призрак не ответил, а продолжал медленно двигаться и испускать свой призрачный свет, добавляя завываний.

– Отступи, призрак! Мы не позволим тебе пройти! – крикнул другой стражник, готовясь атаковать.

Но призрак не думал об отступлении. Вместо этого он начал менять свою форму, принимая образ страшного монстра с острыми когтями и зубами.

Стражники были в ужасе, но надо отдать честь их отваге, продолжали стоять.

– Вы знаете кто я? – жутко провыл Призрак. – Я Великий Безликий. Меня отправили за вами по указу властелина.

Стражи еще больше задрожали.

– Не было Сделок! – заикаясь произнес один.

– Сделок не вели! – выкрикнул второй, обороняясь.

– Я пришел по ваши дуууууушиииииии, – завыл Призрак, раздуваясь еще больше и приближаясь к стражникам, потянулся к ним руками.

В этих местах появление безликого призрака огромная редкость, маги боялись заключать сделки, в их уставах было это так же запрещено. Сам Надир бы убил каждого быстрее, чем дал возможность впустить врага и стать правой рукой богов второго мира. Именно поэтому оба стражника так удивились и перепугались, увидев Безликого.

Не выдержав ужаса, стражники бросились бежать, покинув свой пост. Призрак ликовал – это была его победа. Он дернул поручень, отворив ворота и тихонько свистнул.

Волк покинул город. Прощай Стоун . Вдали ждал Миодрог – город огня.