Четвертый месяц осени

После этого Эффи положила на прилавок мешочек, в котором очевидно были деньги и вместе с Ким направилась к выходу, после чего их образы исчезли.

– С вами все хорошо? – спросил у меня продавец.

– Да, я просто задумался, – наверное, я сейчас выглядел так, будто бы увидел призраков.

– Вы неважно выглядите.

– Да, я только недавно выздоровел, но похоже еще не до конца, спасибо.

Я расплатился за пакет с выпечкой и, выйдя вместе с ним, сел в карету и приказал ехать к фабрике господина Вальдеса.

Что же я только что увидел? Определенно, это было то, что произошло в пекарне раньше, но каким образом я смог это увидеть? Похоже этот туман полон сюрпризов, но все же было ли это на самом деле когда-то в прошлом или это лишь попытка запутать меня? Видение, которое не имеет ничего общего с реальностью?

В целом, увиденное мною в пекарне имело некоторый смысл, они заказали испечь большое количество тортов, куда был добавлен какой-то специальный ингредиент, что же именно это могло быть? Ким сказала, что это что-то из моего родного королевства, но вряд ли это имеет какое-то значение и сможет пролить свет на то, что же это за ингредиент. Самый банальный вариант, который может быть, так это то, что это яд, а торты должны подать во время совета. В этом был какой-то смысл, но все же на таких мероприятиях торты подают достаточно редко, тем более в таких количествах, все же это не свадьба и не день рождения. Так зачем же они им нужны? Ответа у меня пока не было и все, что мне оставалось, это ехать к своей следующей цели.

Когда мы уже практически подъезжали к фабрике, меня осенило, что мне нужно проверить другое место.

– Стой! – сказал я кучеру.

– Что такое, господин Блейк? – кучер остановил карету.

– Здесь есть храм, куда приходят староверы?

– Есть, но он заброшен уже более десяти лет.

– Мы должны отправиться туда.

– Хорошо, но мне все равно придется доехать до фабрики, чтобы развернуться.

– Идет.

– Может, вы все же посетите ее раз собирались?

– Может, но сначала мы отправимся туда.

– Как прикажете.

***

Это место было таким же как в моих воспоминаниях. Конечно, здесь было далеко не так чисто и можно было найти пару тройку крыс, но, в целом, это место было таким же. Именно, здесь началась моя другая жизнь и именно это место связано с тем, что скоро произойдет.

Я чувствовал, что здесь мне нужно найти такой же туман как в пекарне, я чувствовал, что он должен быть где-то здесь. Обойдя колонны, я заметил то, что искал, у одной из них. Подойдя к облачку тумана, я начал всматриваться внутрь него.

– Забирай все, что есть в тайнике, Томас, – сказала Эффи, после чего, едва различаемая мужская фигура согнулась над впадиной в колонне и начала что-то доставать из нее. – И поторопись, у нас не так много времени.

– Как думаешь, у нас все получится? – спросила Ким.

– Несомненно, эта смесь, плюс то, что мы добавили в торт, сделают свое дело. По отдельности они выглядят как кондитерская приправа и духи, но вместе, они не оставят и камня от здания совета, – эти слова крайне напугали меня.

– Надеюсь, что все так и будет.

– Нам пора возвращаться, убедись, чтобы никто не копался в этих ящиках и ничего не заподозрил.

– Я уже обо всем позаботилась, все это будет оформлено как груз, который мы будем перевозить в королевство Луара.

– Прекрасно, тогда мы практически готовы, осталось лишь позаботиться о форме.

Туман рассеялся и образы девушек исчезли. Я внимательно осмотрел колонну и нашел внутри нее тайник, именно здесь они прятали эту смесь, но сейчас тайник был пусть, что было не удивительно. Значит, это все-таки будет взрыв.

Я прикинул в голове все факты, которые у меня были и получалось, что ключом к взрыву является военная форма, форма стражников, которые будут присутствовать на совете. Очевидно, эта форма будет пропитана этим веществом и в определенный момент произойдет взрыв. Возможно, тот, кто наденет эту форму даже пожертвует собой.

Что ж, по крайней мере, теперь было понятно, как решить проблемы безопасности – усилить дозор и отказаться от новой формы.

***

Вечером я встретился с Вальдесом и рассказал ему о том, что мне удалось узнать. Сначала хозяин дома явно был намерен долго кричать на меня за то, что я позволил вывести себя из игры и потерял из-за этого практически все время, однако, в итоге внимательно выслушав меня, он решил сменить гнев на милость.

– Ты уверен во всем том, что говоришь? – поинтересовался он.

– Да, господин Вальдес.

– Вот, значит, зачем Эффи ездила на фабрику.

– Получается, что так.

– Что ж, в этом во всем есть смысл, кроме разве что того, что ты не хочешь рассказать мне, как именно ты узнал об этом.

– Это не столь важно, вы можете не верить мне, но в этом случае мы все серьезно рискуем.

– Даже веря тебе, я так же рискую, ты не уточняешь всех деталей и может случиться так, что ты упустил что-то.

– Просто доверьтесь мне.

– С чего бы я должен это делать? – настроение Вальдеса явно ухудшалось.

– Потому, что у вас все равно нет других вариантов, если мы не будем использовать новую форму, мы сможем избежать трагедии.

– Что им помешает провернуть такой же трюк, но со старой формой?

– Сейчас они покинули город, чтобы не вызывать подозрений и все было подготовлено заранее. Они просто не смогут провернуть тоже самое с другой формой.

– По крайней мере, если верить твоим догадкам.

– Да, если верить моим догадкам.

– Мне все это не нравится, Эдгар, но я все же не хочу рисковать, поэтому заменю форму стажи, которая будет находиться в здании на военную форму времен тридцатилетней войны.

– Почему именно ее?

– Думаю, никому не придёт в голову, что мы используем именно эту форму, ведь все это собрание посвящено именно тому, чтобы забыть эту войну. В то время, как эта форма является живым напоминанием, так я могу быть уверен, что она точно не пропитана этим составом, к тому же у нашей семьи нет прямого доступа к ней, так как она хранится, непосредственно, в военной академии города, во всяком случае, какие-то ее остатки.

– Да, но что если в ходе совета возникнут вопросы об этом, не будет ли это как провокация?

– Об этом я позабочусь, думаю мы сможет разыграть все это в нашу пользу.

– Хорошо, мне хотелось бы присутствовать завтра в зале совета.

– Я позабочусь об этом, в конце концов если ты не прав, будет честно если и ты тоже погибнешь, – Вальдес был крайне благороден.

– Спасибо.

– Что ж, завтра будет самый важный день в твоей карьере, будем надеяться, что он пройдет с блеском.

***

Вот и настал этот день, день совета с участием семи королевств. Все короли, не считая короля Муцио, собрались здесь, чтобы решить дальнейшую судьбу и будущее. Сегодня им предстояло выбрать того, кто будет стоять во главе всех и следить за тем, чтобы союз королевств процветал, а войны больше не повторялись.

Перед началом совета король подозвал меня, правда, как оказалось потому, что перепутал меня с моим братом. Я уверил его в том, что мы сделали все, чтобы обеспечить безопасность и хотел также упомянуть о капитане Карсоне, но король поспешно отправился за стол переговоров.

В знак дружбы и доверия все короли прибыли со своими женами, не считая короля Борна, который прибыл один и сообщил нам о кончине своей супруги и короля Муцио, который и вовсе прислал своего представителя, чем явно не обрадовал всех присутствующих.

После того, как короли представились и немного рассказали о ситуациях в своих королевствах, подчеркивая только хорошее, был вынесен ящик, куда должны были быть опущены листки с названиями королевств, за которые проголосовали присутствующие. В голосовании участвовали только короли и представитель короля Муцио. Итоги оказались следующими, шестой, третий и первый проголосовали за Муцио, остальные королевства проголосовали за самих себя. Так как для победы необходимо было, чтобы за одно королевство проголосовало, как минимум четверо, сегодняшнее голосование не выявило победителей и следующее заседание было назначено на завтра.

– Разве, это не может превратиться в нечто бесконечное? – спросил я у господина Вальдеса, сидя в его карете, когда мы возвращались назад после совета.

– Думаю, завтра будут изменены правила игры в связи с этим.

– И что же именно случится.

– Королевствам запретят голосовать за самих себя и голосование проведут в несколько туров. Королевства, которые не наберут ни одного голоса исключаются из списка королевств, за которые можно голосовать.

– Да, но в этом случае по-прежнему остается вероятность, что скажем одно королевство будет набирать три голоса, другое три голоса и еще одно один оставшийся голос.

– Согласен, в этом случае правила будут еще скорректированы.

– После сегодняшнего дня, мне уже все это кажется не такой уж и хорошей затеей.

– Почему же, Эдгар?

– Все это слишком искусственно, даже если какое-то королевство в итоге и выберут, это будет все лишь видимость мира, уже сейчас понятно, что все не так уж и горят желанием объединяться.

– Но ведь королевство Промесса, чуть было не выиграло.

– Однако, не считая их самих, только двое готовы пойти под их началом. Да и к тому же я уверен, что тут имеет место давление.

– Давление? – Вальдес выглядел неподдельно заинтересованным.

– Королевства Ламанд и Бэзл граничат с Промессой, по сути у них нет другого выбора кроме как заручиться ее поддержкой. Они достаточно маленькие государства и для них сейчас главное выжить.

– Да, но король Донати, который правит Бэзлом, все же выставили свою кандидатуру.

– Король Донати просто закрывает глаза на ситуацию в его стране и пытается сделать вид, что они все еще сильны. Хотя в действительности, его королевство вот-вот охватит пожар внутренней войны.

– Браво, Эдгар, откуда у тебя такие познания?

– Политика королевств, это предмет, который я освоил лучше всего. Я всегда хотел быть дипломатом, но, к сожалению, наша фамилия накладывает определенные обязательства.

– Члены семьи Блейков всегда были войнами.

– Да, наш отец и дед были героями и от нас ждут того же самого.

– Что ж, так или иначе поздравляю тебя, похоже сегодня все прошло хорошо.

– Да, но, к сожалению, это еще не конец.

***

Вечером после первого дня совета Вальдес похвалил меня, когда мы ужинали в уже привычной для меня компании, в которой, впрочем, не хватало Эффи. Он сказал, что я проделал отличную работу, результатом которой стала безопасность всех участников совета. Эти слова по всей видимости так вдохновили Клодию, что сегодня она решила поехать вместе со мной.

Заседание началось в то же время, что и вчера. Как и предсказал Вальдес, правила сегодняшнего голосования были изменены и теперь было запрещено голосовать за свое королевство. Наверное, такое правило надо было ввести изначально, но вся эта неподготовленность лишь лишний раз подтверждала мои опасения о несвоевременности этих действий.

– Как думаешь, кого в итоге выберут? – тихо спросила у меня Клодия, мы стояли достаточно далеко от стола, за которым проводился совет и могли спокойно разговаривать.

– Не уверен, что кто-то в итоге выйдет победителем.

– Но ведь в этом весь смысл этого собрания, – Клодия посмотрела на меня, как на слабоумного.

– Согласен, но все это очень несвоевременно, все королевства еще не оправились после войны, и все злы на всех, мне кажется, что все что происходит здесь и сейчас это фарс и не более того.

– Я думаю, что выберут Промессу, они вчера были весьма близки к победе. Хотя, конечно, мне хотелось бы, чтобы наше королевство стояло во главе, но вряд ли это возможно на сегодняшний день.

– На самом деле, сейчас возможен любой исход.

Сегодня сервировка стола с едой для гостей несколько задержалась по причине того, что те, кто отвечали за еду, видимо, были не готовы к тому, что совет продлится более одного дня, что, впрочем, было крайне опрометчиво с их стороны.

– Смотри, они решили загладить свою вину принеся торт, – сказала Клодия.

При слове торт меня как будто ударило молнией. Я подлетел к парню в белом, который выкатывал стол с этим кремовым шедевром и резко остановил его.

– Боюсь вам придется это убрать.

– Но, у меня приказ.

– Я сказал вынести это из здания, немедленно! – сказав это я положил руку на рукоять рапиры.

– Хорошо, как прикажете.

Парень решил не вступать в перепалку и послушно удалился, я последовал за ним и вышел из зала совета.

– Куда ты пошел бог скорби тебя раздери?! – прокричала Клодия, хватая меня за плечо, не дав мне сделать и нескольких шагов от двери в зал заседаний.

– Я должен проследить, чтобы этот торт унесли отсюда.

– Ты настолько не любишь торты? – девушка снова смотрела на меня, как на слабоумного.

– Дело не в этом, он может быть опасен. Твоя сестра, торты, ее подруга Ким и какие-то духи, все это опасно.

– Ты в своем уме?

– Вполне, – Клодия сначала смотрела на меня так, будто бы, мне нужна была помощь врача, но потом выражение ее лица переменилось.

– Ты говоришь о духах Велион и тортах из пекарни «Триоль»?

– Насчёт духов не уверен, но с тортами в точку.

– Это именно то, что перевозит корабль подруги моей сестры.

– Да, тебе известно что-то об этом?

– То, что я тебе сказала, также они перевозят механизмы для строительства и еще какие-то запчасти к ним, вроде колес и пружин, – от всего этого мне начало становиться нехорошо.

– Они погрузили все это на корабль?

– Да.

– А форму?

– Какую форму?

– Военную форму, которую делают на вашей фабрике.

– Нет, это не входит в перечень того, что они перевозят.

Если они все же увезли торты и духи, то зачем они, вообще, им были нужны, и как они связаны с нападением? Ведь, скорее всего, получается, что все эти смеси на корабле, вместе со строительными механизмами, колесами и пружинами. Корабль…вход в гавань сейчас закрыт, да и здание находится в центре, так что корабли ему уж точно не страшны, даже если предположить такой безумный вариант, как обстрел здания из корабельных пушек. Внезапно я вспомнил, как видел Эффи рядом со зданием совета перепрыгивающей с ноги на ногу, будто бы отмеряющей что-то…корабль…строительные механизмы, колеса и пружины…все это похоже на бред, но….

Как только мысль зародилась у меня в голове, и я собрался было вбежать в зал совета, оттуда вырвался огонь. О здание несколько раз что-то ударилось, после чего со всех сторон начал доносится звук огня и запах гари, я обернулся назад и увидел, что коридор ведущей к основной лестнице также начинает охватывать пламя. Куски крыши, охваченные пламенем, падали прямо внутрь здания, можно было только догадываться о том, насколько была высока температура этой смеси. Я схватил Клодию за руку и начал выводить ее из здания, пока у нас были еще хоть какие-то шансы на спасение.

***

Эффи внимательно смотрела в подзорную трубу, хотя и не могла увидеть через нее то, что она хотела.

– Как думаешь, Жакоб, мы попали?

– Вы сомневаетесь в качестве моих механизмов и расчетов? – Жакоб выглядел оскорбленным.

– Нет, но все же, если мы действительно попали, это чудо.

– Если мы не попали, то множество невинных людей погибло, – сказала Ким.

– Чушь и вздор, подождите немного, Рауль подаст второй сигнал о том, что цель достигнута.

– Это произойдет, только в том случае, если его не убили. Мы даже не знаем удалось ли ему добыть военную формы старого образца, которая по неожиданному приказу моего отца была выбрана в качестве основной формы для стражи, взамен той, что изготавливали на нашей фабрике.

– Он подал первый сигнальный огонь, по которому мы корректировали нашу наводку, так что он точно живой, – Жакоб был невозмутим и уверен в успехе.

– Надеюсь, небольшие волны не повлияли на наводку, – беспокоилась Ким.

– Чушь, мой механизм учитывает все, здесь не обошлось без этих Киотских безумцев, а их изобретения обгоняют наше время на сотни лет вперед, уж поверьте мне. Нужно лишь знать точное расположение цели относительно катапульт, а механизм сам сделает поправку на ветер и волны, не знаю, как он это делает, но говорят, что весь секрет в свойствах черного метеорита.

– Который, может быть всего лишь… – Эффи не усела закончить фразу, так как ее перебил второй сигнальный огонь.

– Вот и все, как я и говорил дело в шляпе.

Борн

В соответствии с полученным письмом, все короли должны были остановиться в гостинице «Герои», которая была расположена рядом со зданием, где должно было пройти заседание совета. Конечно, короли не отказались от более приятных условий, но канцлер Сендор решил разместить всех своих гостей именно в этом месте, а не в своем замке. Что ж шансов на победу в голосовании это ему явно не прибавило, но, возможно, она его не сильно волновала.

Борн въехал в город вместе с королем Томпсоном и его телохранителями, в количестве сотни солдат. Улицы здесь были весьма широкие, но вся эта процессия помещалась на них с достаточным трудом. Каждый королевский кортеж также сопровождала часть городского гарнизона, которая поджидала гостей у центрального въезда. Большинство жителей Пуэртского королевства, еще помнили войну, так что для собственной безопасности Борн и управляемые его дланью, король Томпсон ехали в карете. Наверное, со стороны это их совместное путешествие было несколько странным, но король Борн не переживал об этом. Жители, проходившие мимо, пытались разглядеть, кто же сидел в каретах и, если им это удавалось, встречали сидевших там презрительными взглядами.

Борн все еще до конца не верил, что зашел так далеко. Когда один из людей короля Промессы или кого-то из его прихвостней передал ему древние письмена и сосуды с черной кровью, он и не думал, что все это действительно сработает. Какой-то ритуал, какая-то кровь, которая вполне могла оказаться ядом. Конечно, Борн был осторожен и проверил ее сначала на одном из своих отпрысков и когда убедился, что все в порядке принял и сам тоже, а также провел обряд в стенах своего замка.

Условиями договора было, что Борн подчинит свое воле короля Томпсона и привезет его вместе с супругой на этот совет, после чего заставит проголосовать за королевство Промесса. Также они, наверняка, надавят на Бэзл и Ламанд, и разумеется будут ожидать голоса в свою поддержку и от самого Борна. Что ж, на все на это у него был готов ход, которого они явно не ожидали, но который в итоге позволит ему самому встать во главе всех королевств.

***

Рихард Борн проследи за тем, чтобы только три короля проголосовали за Промессу. Возможно, такой же результат был бы и без его вмешательства, но он решил перестраховаться. Конечно, он мог бы и вовсе приказать всем проголосовать за его королевство, но это выглядело бы странно. Как только короли вышли бы из-под контроля его длани, они вряд ли бы стойко приняли такое решение, даже если бы он направил их мысли в нужное ему русло. Нет, все должно было быть более или менее естественно.

После окончания совета король Борн отправился в гостиницу.

– Что все это значит, король Борн? – раздался достаточно мерзкий голос за его спиной.

– А, советник Жэром, я так и понял, что это вы, – советник прибыл на совет вместе с представителем короля Муцио, а также сопровождающими.

– Почему вы голосовали за свое королевство?

– А за кого я должен был голосовать? – Король был удивлен такому вопросу.

– Мы с вами договорились о том, что вы поможете нам с голосом короля Томпсона в обмен на некоторую нашу помощь.

– Да и король Томпсон проголосовал за вас.

– Да, но ваш голос…

– Про мой голос мы не договаривались советник, – на это Жэрому было нечего ответить.

– Я думал, что это и так очевидно. Мы помогли вам, а …

– А я помог вам, – перебил его Борн, – поэтому не понимаю ваших претензий. Видите ли, лично мне не нужна ваша победа.

– Что вы имеете в виду? – советник был удивлен такому заявлению.

– Именно то, что и сказал. Мне не интересна ваша победа, мое королевство выиграет в этом голосовании

– Интересно, каким же образом? – самодовольно ухмыльнулся Жэром.

– Вы все увидите завтра, советник, просто дождитесь.

***

Второй день совета начался, как и первый, несмотря на то, что вчера все развернуто представились, сегодня все вновь начали рассказывать о том, какое их королевство великое. Когда очередь дошла до короля Томпсона, он также зачитал приготовленную речь:

– Дорогие господа, как вам всем известно, королевство Промесса имеет достаточное влияние, что вчера чуть было не привело к их победе. Однако, это их влияние добыто, отнюдь, не только честным путем. Промесса обладает достаточно сильной и большой армией, которая, наверняка, заставляет их соседей Бэзл и Ламанд чувствовать себя не комфортно. Король Муцио вместе со своими подчиненными плетет интриги, цель которых встать во главе всех королевств. Вспомните прошлую войну, господа. С одной стороны, она началась со стороны Пуэрсткого королевства, но все ли было действительно так просто? Не думаю, что здесь обошлось без Промессы. Вы скажите, что я наговариваю, и у меня нету фактов. Действительно, прямых фактов у меня нет, но у меня есть факт того, что итогом этой войны может стать то, что король Муцио встанет над всеми нами, и тогда уже его власти точно не будет предела. Выиграем ли мы все от этого? Едва ли. В наших городах тут же появятся церкви Творца и нас будут заставлять чтить его выше своего собственного короля и слушаться их Бенедикта IV или кто там у них сейчас ставит себя на одну ступень с Творцом и говорит за него? Если мы изберём их, то все будет кончено. Другое дело, королевство, которым управляю я, – услышав это, большинство присутствующих усмехнулось. – Мы находимся на самом севере и нам не нужна власть, она нам ничего не даст мы счастливы жить, так как живем. Мы поговорили с моим соседом, королем Томпсоном и пришли к выводу, что я, вполне, мог бы возглавить совет королей. Мне ничего не нужно, и я могу трезво смотреть на вещи, я не буду навязывать вам веру в Творца, не буду замыкать все торговые пути на моем королевстве и расширять свою армию. Я просто буду следить за тем, что происходит в королевствах и помогать решать те проблемы, с которыми мы столкнемся.

– Я полностью поддерживаю короля Борна, – сказал король Томпсон, управляемый дланью. – Я считаю, что только он из всех нас сможет объективно следить за всем и управлять решениями совета. У нас у всех есть свои слабости, чьи-то королевства сейчас переживают не лучшие времена, чьи-то, наоборот, хотят окончательно установить свое лидерство. Король Борн же, лишен этих проблем и этих желаний, поэтому я полностью поддерживаю его и гарантирую, что наше королевство будет его верным союзником.

После этих слов за столом началось бурное обсуждение. Кто-то высказался, что король Борн лукавит, и все не так уж и хорошо в его королевстве. Кто-то отметил, что он прав по поводу Промессы, кто-то сказал, что, в любом случае, считает только свою кандидатуру правильной. Борн не следил за тем, кто что сказал, ведь сейчас он сделал, самое главное, он посеял зерно сомнения и теперь, когда большинство проголосует за него это уже не будет выглядеть просто, как случайность или заговор.

После того, как споры утихли, и король Донати и Берг смогли выступить, началось повторное голосование. Король Томпсон, Донати, Берг и Богуа написали на листках имя Борна и теперь коробка дошла и до него. Предвкушая свою победу, он сложил листок c именем короля Муцио, тем самым издеваясь над ним. Коробка дошла до распорядителя голосования из числа советников канцлера Сендора. Все было готово для подсчета голосов, как вдруг послышался звук разбивающегося стекла, и тела всех сидящих за столом окутало яркое пламя. Прежде чем, король Борн смог, что-то понять, он практически полностью сгорел.