Анна сидела перед зеркалом и приводила себя в порядок. Хотя во время поездки она не обмолвилась ни словом с Гарольдом, она смогла понять, что он за человек, во всяком случае ей так казалось. По мнению Анны, он был одним из тех героев, который был очень высокого мнения о себе и старался возвыситься над другими, даже с такой красивой девушкой как она, он не обмолвился и словом, показывая тем самым, что она ему абсолютно безразлична.

За вчерашний вечер Анна изучила все данные, которые были на Гарольда Блейка и пришла к выводу, что его все же интересуют люди, но только когда они в нем нуждаются. Из его рапорта было очевидно, что он помог принцессе, спас изобретателя, помог своему брату и отважно вступал в битвы, чтобы защитить всех вокруг. Он герой, которому нужна жертва, которую он будет спасать.

У Анны был отличный план, как стать ближе к Гарольду. Рассмотрев себя в зеркале и удовлетворившись результатом, она отправилась в его номер. Дверь оказалась закрытой, так что она постучалась.

– Кто там? – послышался голос Гарольда из-за двери.

– Это Анна, я хотела бы поговорить с вами, господин Блейк, – Блейк открыл дверь и явил свое явно недовольное лицо.

– Что-то случилось?

– Да, могу я войти?

– Да, конечно, – Гарольд медленно отошел от двери, пропуская Анну внутрь.

– Скажите, господин Блейк, вам не страшно? – спросила девушка, сев на кресло напротив кровати.

– Что вы имеете ввиду? – Гарольд стал выглядеть еще более раздраженно.

– Это место, куда мы едем, там ведь сейчас идет гражданская война?

– Да, так и есть.

– Понимаете, я очень хорошо знаю язык этого королевства и очень хочу защитить нашу родную Луару. Однако мне страшно от мысли, какой опасности мы подвергаем себя, едя туда, – Анна встала с кресла и подошла к Гарольду. – Понимаете, господин Блейк, я очень надеюсь на то, что вы сможете защитить меня, – Анна положила свои руки на плечи Гарольду. – Вы нужны мне, – сказала она посмотрев ему прямо в глаза. – Обещайте мне, что вы защитите меня.

Хоть этого и не было видно, но Анна ликовала, она показала себя жертвой, которую Гарольд Блейк непременно захочет защитить. Такое прекрасное, невинное, слегка дрожащие создание.

– Конечно, я вас защищу, – сказал Гарольд, убрав руки Анны с плеч. – Я ожидал чего-то подобного. – Гарольд сел за стол и взяв бумагу и перо, начал, что-то писать.

– Что вы делаете господин Блейк? – Анна была несколько озадачена, так как не совсем такой реакции она ожидала.

– То, что хотел сделать с самого начала. Я напишу письмо королеве, а вы его передадите, вам лучше остаться в столице, а мне пусть пришлют того, кто действительно готов рисковать жизнью и понимает, что мы едем в место, где идет война.

– Нет господин Блейк, подождите! – Анна подбежала к Гарольду и сев на колени рядом с ним схватила его за руку. – Вы не можете отправить меня назад.

– Вы правда так думаете? – Гарольд слегка улыбнулся, но это явно была злая улыбка.

– Я лучший переводчик и все не совсем так, как я сказала.

– Мне не нужен лучший переводчик, мне просто нужен тот, кто разговаривает на языке Бэзла и умеет держать клинок в руках.

– Я все это умею, то что я вам сказала не совсем правда.

– Вот как? – Гарольд высвободил свою руку.

– Да, все дело в том, что вы мне очень понравились и я подумала, что так я смогу занять ваше расположение, знаете многим ведь нравятся девушки, которых нужно защищать, – сейчас Анна была не в состоянии придумать правдоподобную ложь, ведь она просто не ожидала, что все может так обернуться.

– Меня это все слабо интересует, – Гарольд встал на ноги. – Мы отправляемся туда, где каждый день гибнет множество людей и девушкам там просто не место и меня не волнует, что вы там думаете и чувствуете.

Гарольд больно схватил девушку под руку и выставил за дверь игнорируя все, что она говорит. Анна абсолютно не знала, что ей теперь делать, если она вернется назад, то королева ее убьет, так что самое разумное решение сейчас это сделать вид, что она уезжает и затем незаметное следить за Гарольдом, чертов мужлан, он ей еще за все ответит.

***

Утро очередного дня было не очень добрым, так как я, не успев еще прибыть в Бэзл, лишился переводчика. Можно было остаться здесь и подождать пока кельярка доставит письмо, потом подождать пока сюда приедет переводчик, но все это время, которого у нас может не быть. Меня беспокоило то, что я послал Эдгара в Промессу, а сам уехал, если с ним, что-то случится, я даже могу и не узнать об этом и, хотя я приказал перенаправлять мне письма от него, как только я доберусь до места, и сообщу об этом, но что я смогу сделать, находясь на территории Бэзла даже узнав, что он в беде? Все это жутко мне не нравилось, но вариантов у меня не было.

После не очень вкусного завтрака я отправился дальше. По плану мне предстояло остановиться в еще одной гостинице, недалеко от границы, где я проведу ночь и отправлюсь на территорию Бэзла, я все еще не представлял, что я должен делать там, особенно без переводчика, и просто надеялся на то, что если удача существует, то она со мной.

***

На следующий день, я уже был на границе между Бэзлом и Луарой. Я не видел смысла скрывать свое присутствие, поэтому поехал прямо через пограничный пост. Представлял он из себя небольшую будку рядом с которой стояло два солдата, заприметив меня они подошли к дороге.

– Доброе утро, – поприветствовал меня один из них на языке Промессы.

– Доброе.

– Так, что тут у нас, – солдат начал меня рассматривать, – луарский солдат, судя по жетону на груди, служащий академии Тайпан.

– Неужели сама «змея» здесь, – прокомментировал второй солдат.

– Вас это так удивляет? – осведомился я.

– Немного, хотите проверить, что тут у нас происходит?

– Можно и так сказать. Если верить донесениям у вас тут в самом разгаре гражданская война.

– Еще бы, она давно назревала, а после смерти короля все решили, что сейчас самое время.

– И кто же сейчас правит?

– А что говорят ваши донесения? – с ехидством в голосе спросил второй солдат.

– Наследник короля.

– Скорее остатки королевского совета, – ответил тот солдат, что поприветствовал меня. – Наследнику то всего восемь лет от роду, куда уж ему править.

– И судя по всему им это не очень хорошо удается.

– Пожалуй, – что ж видимо мне в любом случае надо ехать в королевский замок, только там я смогу нормально узнать, как сейчас обстоят дела.

– Как мне лучше доехать до замка короля?

– Что, хотите навестить наследничка? – снова влез в разговор ехида.

– Да.

– Езжайте по основной дороге, на ней меньше шансов, что на вас нападут.

– Благодарю.

Слегка наклонив голову в знак прощания, я отправился дальше. Вокруг было достаточно тихо и миль десять я проехал, не встретив не одной живой души. Даже все лесные звери будто бы вымерли, хотя леса Бэзла, которые занимали практически всю его территорию считались самыми живописными в королевствах и говорили, что здесь можно встретить сотни различных зверьков.

Я немного отвлекся от своих насущных проблем, и тут моя лошадь резко дернулась, спотыкаясь обо что-то. Мои ноги плотно сидели в стремени, и когда мой конь начал падать я последовал за ним.

***

Похоже, я потерял сознание во время падения. Моя голова жутко болела, и я на несколько мгновений приходил в себя и потом снова терял сознание. Судя по всему, меня везли в какой-то повозке. Потом я увидел какой-то военный лагерь, и вот наконец я очнулся, сидя на стуле, напротив стола в кабинете.

Мои руки были связаны за спиной. Я попытался оглядеться, хотя все вокруг еще достаточно сильно плыло.

– Вижу, вы очнулись, – сказал мужчина, что стоял справа от меня и рассматривал какую-то картину на стене, хотя возможно это была карта. – Заранее извиняюсь за такой прием, – я продолжал молчать, хотя мой собеседник говоривший на языке Промессы, явно ждал какого-то ответа от меня. – Судя по всему, вы солдат Луары, академия Тайпан, разведчик, приехали сюда, чтобы проверить, что сейчас происходит. Один вы очевидно приехали для того, чтобы не привлекать лишнего внимания, однако именно из-за этого вас и схватили.

– А вы? – спросил я.

– У меня много имен тут, но я все-таки предпочитаю, когда меня называют Стоунхарт.

– Стоунхарт, Стоун Стоунхарт? – спросил я, удивленно услышав эту фамилию.

– Да, вы меня знаете?

– Да, вы достаточно известная личность и у нас есть отдельное досье на вас, – думаю не имеет смысла это скрывать.

– Вот как, и что там пишут?

– Пишут, что вы убили одного из советников короля Муцио, после чего дезертировали, подозревают, что вы служите Луаре и это была своего рода диверсия.

– Мне почему-то кажется, что у вас есть другое мнение на этот счет? – интересно как именно он это понял.

– Есть. Вы солдат с безупречным прошлым, из семьи, которая всегда верой и правдой служила Промессе. Вы добились достаточно высокого звания для вашего возраста и достаточно известны. Также, я точно знаю, что вы не служите Луаре, иначе об этом были бы соответствующие записи. Не знаю зачем вы убили советника короля и не знаю убивали ли вообще, но думаю это было достаточно взвешенное решение. Возможно он был человеком с таким же темным прошлым, как и Бенедикт IV и возможно вы оказали всем королевствам услугу убив пророка.

– Таким образом вы одобряете мой поступок, – Стоунхарт сел за стол напротив меня.

– У меня нету четкого мнения о вашем поступке и в принципе мне все равно.

– А вы?

– Гарольд Блейк.

– Не может быть, – Стоунхарт выглядел удивленным. – Не ожидал встретить здесь героя, о котором говорят все вокруг.

– Не люблю, когда меня называют героем, также советую не верить всему, что говорят.

– В отличии от этих людей, я знаю какую эти слухи имеют цену, – Стоунхарт подошел к моему стулу и разрезал веревки, – Пойдемте со мной, я кое-что покажу.

***

Анна спряталась за камнем недалеко от военного лагеря и достала зрительную трубу. Похоже здесь было около трех сотен солдат, а может и больше. Лагерь явно был временным и тем не менее, здесь была куча дозорных и чувствовался порядок. Так просто в такое место не проберешься, однако девушка понимала, что должна спасти Гарольда, это был ее единственный шанс вновь завоевать его доверие и не встретиться с гневом королевы.

Испачкав свою одежду и сделав несколько надрезов кинжалом на камзоле, девушка отправилась к одной из палаток, что была на территории лагеря. Около нее стоял дозорный, мужчина лет сорока от роду, весящий не меньше сотни килограмм при среднем росте и явно не гнушающийся выпивкой.

Анна подошла к нему и заметив, что он начал тянуться за клинком сказала:

– Помогите мне пожалуйста, – девушка попыталась изобразить на лице испуг.

– Что случилось? – мужчина выхватил свой меч, но теперь уже для того, чтобы защитить красивую девушку.

– На меня напали, и я еле-еле смогла убежать, – для Анны это было сейчас единственным оправданием, почему она так неожиданно появилась из-за кустов, а не ехала по дороге.

– Чертовы солдаты принца, никогда не упустят возможность поиздеваться над невинными. Пойдёмте со мной.

Мужчина повел Анну в палатку, рядом с которой он стоял, как только они зашли внутрь, и девушка убедилась, что там никого нет, она достала кинжал и со всей силой ударила его рукоятью по затылку. Возможно у нее и не было бы шансов вырубить мужчину, однако она была дочерью одного из прославленных луарских генералов, который в том числе спроектировал этот нож для своей дочери и научил ее им пользоваться.

Анна вспомнила своего отца, который долгое время пытался ей объяснить, как убивать людей, но девушка не хотела делать этого и в какой-то момент он смирился и нанял мастера-разведчика, который обучал ее тихим проникновениям. Не смотря на то, что Анна была девушкой ее отец всегда надеялся, что она по крайней мере сможет возглавить разведывательный отряд. Он очень сокрушался по поводу того, что войны закончились и его дочь так и не вкусила вкуса крови и битвы. Ему было все равно, что она была не мальчиком и как мать не старалась защитить ее, он старался воспитать из нее исключительного война. Наверное, будь это какой-то рассказ или легенда, Анна была бы великой девушкой воительницей, которая была бы способна воевать и принести мир, но на самом деле все, что она могла, это вырубить мужчину за счет утяжеленной рукояти и долгих тренировок и даже после такого незначительного для войны действия у нее начинали трястись руки.

Девушка сделала несколько глубоких вдохов, чтобы прийти в себя. Она понимала, что времени у нее нет, поэтому сразу начала рыться в куче форм, которые тут лежали. Как она и думала, это была палатка для раненных, где среди прочего была запасная солдатская форма, чтобы, как только солдата залатают, он получил целенькую форму и снова ринулся в бой. Удивительно было то, что эта палатка оказалась пуста, видимо войны Стоунхарта еще не успели поучаствовать в серьезном сражении.

На счастье Анны, ее нельзя было назвать совсем миниатюрной, так как ее отец заботился о ее питании, а также физической форме, так что она смогла найти подходящий размер. Она до сих пор не могла понять, как же так получилось, что, не смотря на все это, она по-прежнему была женственной. Возможно это все было благодаря ее желанию не идти по пути, которую для нее готовил отец, она противилась всему этому и выросла достаточно красивой девушкой. Ее отец ненавидел ее за это, так как всем своим видом она показывала, что она не сын, которого он хотел, а больше детей у них с матерью так и не появилось.

Выйдя из палатки, Анна отправилась к самому большому шатру, который наверняка принадлежал командующему. Чтобы остаться незамеченной Анне пришлось переждать, пока солдаты заберут Гарольда, так что она не видела, куда именно его отнесли, но почему-то была уверенна, что он был именно здесь.

Пройдя между палаток, она оказалась рядом с ящиками с провиантом, за счет еще нескольких палаток стоящих рядом, тут было достаточно темно и можно было без проблем спрятаться, это было на руку девушке, которой еще необходимо было позаботиться об информации, прежде чем лезть в главный шатер.

Она села за ящиками и услышала, как мимо пробежала несколько солдат.

– Ты видел куда он пошел? – спросил солдат.

– Нет капитан, – ответил молодой голос.

– Проклятье, не хотелось бы раньше времени тревожить командующего, к тому же с такой мелочью мы должны и сами справиться. Обыщи все здесь, а я соберу патрульных.

– Да, капитан.

Анне несказанно повезло, капитан отправил молодого и достаточно худощавого юношу проверить не прячется ли кто рядом с ящиками. Вояки есть вояки, чем выше чин, тем меньше желание делать грязную работу и тем больше желания поручить это тем, кто помладше, а этот паренек вообще мечта, так как он скорее всего еще и подхалим.

Порядку в этом лагере надо было отдать должное, Анна не прошла и десятка метров как ее заметили, но все же люди всегда оставались людьми и это не мог исправить не один устав или кодекс. Девушка, спрятавшись в тени зашла за спину пареньку и схватила его сзади приставив нож к его горлу.

Что бы случилось, если бы капитан, как и положено проверил бы ящики вместе с пареньком? Анну бы схватили. Что случилось бы, если бы сам капитан отправился бы проверить все здесь и девушка зашла бы ему за спину и приставила нож к горлу? Скорее всего он посмеялся бы над тем, что это женщина и попытался бы вырваться и скорее всего у него бы это получилось. А что в такой же ситуации сделает юноша, который практически наверняка еще не участвовал не в одном сражении? Он начнет трястись и скажет:

– Не убивайте меня, пожалуйста.

– Я подумаю над этим, – Анна старалась сделать свой голос как можно более устрашающим, – скажи мне мальчик, как зовут вашего командующего?

– Стоунхарт.

– Ясно, а как зовут его помощников?

– Он еще не назначил их, наш капитан очень хочет стать его личным помощником.

– Спасибо.

Удар по затылку и паренек упал на землю без сознания. Анна узнала все, что хотела и даже больше. Немного осмотревшись из тени и убедившись, что кроме непосредственной охраны рядом с главным шатром никого нет, она вышла из тени и подошла к входу.

– Стоять, ты кто? – спросил стражник, положив руку на рукоять меча.

– Я новый помощник командующего Стоунхарта, – ответила Анна.

– Я ничего не слышал о подобном назначении, – ответил стражник.

– Это не моя проблема, командующий Стоунхарт приказал мне прибыть в его шатер.

– Но нам он сказал никого не пускать.

– Можете пойти со мной и убедиться, что я не вру.

– Мы не можем покидать пост, – упертость стражника начинала выводить Анну из себя.

– А у меня есть приказ прибыть в шатер командующего, так что-либо вы меня пускаете, либо я считаю, что вы дезертиры и прорываюсь с боем, – стражник осмотрел девушку скептическим взглядом, однако толика сомнений в нем все же зародилась.

– Рон, посмотри за входом, а я провожу ее к командующему, вдруг и правда не врет.

– Никогда ее раньше не видел, – сказал Рон.

– Меня недавно перевели сюда, – ответила девушка.

– Перевели? Мне казалось у нас нет дополнительных фронтов, – усомнился Рон.

– По-твоему командующий Стоунхарт воюет исключительно тем, что здесь и надеется выиграть войну? – этот вопрос поставил стражника в тупик.

– Думаю нет, – ответил он, – Ладно, отведи ее к командующему, если что, убей, – ответил Рон.

– С удовольствием, – ответил стражник и расплылся в улыбке безумного мясника, которому только что пригнали стадо для разделки.

***

Стоунхарт подвел меня к комоду, что стоял в углу комнаты и открыв его ключом, который висел у него на шее, достал оттуда книгу. Когда он ее открыл оказалось, что это была не книга, а дневник.

– Это дневник того самого пророка Ориона, которого я убил, – сказал мне Стоунхарт.

– И почему вы мне его показываете? – судя по количеству страниц, большая часть из которых как я понял была исписана, это была книга не на один вечер.

– Здесь записано все, что связано с событиями полугодовой давности, здесь упоминаетесь вы и ваш брат.

– Вот как, – я был несколько удивлен такой чести и вниманию к нашей семье.

– Да, пророк описывает, что его помощники передали некий свиток и большой черный камень королю Борну, если вы помните кто это такой.

– Безумный король у которого был движущийся замок и которой погиб при нападении на совет королей.

– Благодаря свитку и камню он провел какой-то ритуал и два его сына получили способности. Один получил контроль над разумом людей, второй соединился с замком и смог передвигать его.

– А разве сам король Борн не обладал какими-то способностями? – меня этот факт удивил так как я думал, что все контролировал он.

– Нет, скорее он был под контролем своего сына, но в тот же момент тот не противился его мыслям и желаниям их разум слился в один, во всяком случае если верить записям пророка. Отмечен там и еще один интересный факт, когда проводили ритуал, замок загорелся и потом исчез, во всяком случае такие данные поступили от шпионов пророка, но потом он появился вновь уже на границе между Борном и Лительбургом.

– Значит он мог не просто двигаться, но и мгновенно перемещаться куда-то?

– Не знаю, об этом пророк не оставил заметок.

– И все это благодаря черному камню и ритуалу.

– Да.

– Черный камень, это черный метеорит?

– Об этом в дневнике пророка также не упоминается, но у меня тоже есть подозрения, что это был именно он. Я никогда не видел его, но много слышал. Есть и еще, кое-что связанное с ним.

– Что именно?

– Вам известно о стычке с Шархом?

– Более чем.

– Да, потому что вы объединились с Альбертом, и он вам обо все рассказал.

– Откуда вам это известно? – да этот Стоунхарт очень хорошо обо всем осведомлен.

– Записи пророка и факт того, что мне к сожалению, тоже пришлось поучаствовать во всем этом.

– Каким образом?

– Я участвовал в саботировании атаки Шарха на Промессу, а также привез Альберта принцу Кантонелли.

– Удивительно, что вы так открыто об этом говорите, – вот кто отбил клетку с Альбертом у Шархцев, значит история о том, что он остановил генерала Джайнара и его армию все же не слухи.

– Мне нечего скрывать, я всегда старался быть человеком чести и все эти поступки – это большое пятно на мою репутацию, а главное на мое самоуважение. Я потерял товарища, потерял честь и потерял дом. Единственное, о чем я не жалею, так это о том, что убил пророка.

– Как вообще все это произошло? – во всей этой истории были пробелы, которые я мог заполнять лишь догадками.

– Если рассказывать подробно, на это уйдет очень много времени, если же быть более кратким, то все это задумал и подстроил пророк, а мы все плясали под его дудку. Удивительно, но в его планах вы фигурировали как человек, который спасет принцессу и доставит ее в столицу Луары. У него в дневнике описано несколько вариантов развития событий. Ключевой момент – это ваша дуэль с Альбертом, он надеялся, что кто-то из вас двоих погибнет. Предполагалось, что это будете вы, после чего Альберт бы отправился в Промессу и убил бы Бенедикта, а затем его должен был бы схватить я.

– Какая сложная схема, – во все это было несколько сложно поверить. – Однако он не мог спланировать, что я спасу принцессу, это была чистой воды случайность.

– Случайность – это то, как вы ее спасли. Вы ведь видели наемников, которые собирались ее схватить?

– Да.

– По замыслу пророка, они должны были ее схватить и так как они на самом деле работали на него, они должны были вывезти ее из города, а затем вы бы ее спасли и повезли бы назад в Луару.

– Но все пошло немного не так, – проклятье, неужели он правда спланировал все это?

– Да, но результат был тот же. Его план описывает множество аспектов, к примеру, помните ваш побег из замка Кантонелли?

– Да, – такую заварушку забыть сложно.

– Стражники, те что были рядом с замком, лучники, они должны были бы убить ваших лошадей, и вы не отъехали бы и на несколько метров, но они все чудным образом промахнулись.

– Это так, – я думал об этом тогда, но все же решил, что это абсолютное везение.

– То, что вы тогда выбрались, произошло благодаря ему, точно не знаю как, но стражники были подкуплены и они специально не стреляли в лошадей, чтобы вы могли уйти и таких моментов в его плане много. Однако, вы все же переиграли его.

– Когда именно?

– В ходе того побега вы все же должны были погибнуть. Вас должен был убить Альберт, потом у него в голове сработала бы программа, не спрашивайте, что именно это такое я и сам не до конца понимаю, это что-то вроде гипноза и внушения. Он убивает вас и в его голове срабатывает сигнал к побегу. Была в его плане ситуация, что вы оба выживаете и сбегаете, поэтому он перестраховался и его страховкой был фирийский войн.

– Тот с копьем, что напал на меня на выезде из города, – никогда не слышал о таком королевстве или городе.

– Именно, он должен был убить вас, – проклятье, я думал, что все что происходило тогда, это случайные стечения обстоятельств, а теперь выходит, что все это был чей-то план и мы плясали под его дудку. Уверен, что в этом дневнике было еще много всего интересного и совет королей и прочее, это все его рук дела, все его план, возможно и то, что случилось в Луаре, включая безумие Бушмейстера и все это спланировал и разыграл один человек.

– Я рад, что вы убили его, – и это были одни из самых искренних слов в моей жизни.

– Я тоже.

– Все же его план был не идеален.

– Да, благодаря вам, Альберту и моему решению мы вышли победителями, однако я боюсь, что все не так просто.

– Есть еще, что-то?

– Так или иначе основной задачей было усилить влияние короля Муцио, ведь как вы помните он пережил совет королей.

– Да, потому что не явился туда.

– И теперь он по сути единственный настоящий король. Сейчас Промесса сильна как никогда, а тот же Бэзл где мы сейчас с вами находимся буквально разваливается на части.

– Он мертв, но дело его живет.

– Да и я хочу остановить его.

– Каким образом? – неужели Стоунхарт собрался воевать с Промессой.

– Для начала я должен восстановить Бэзл, а потом объединиться с Ламандом. Два этих королевства объединяет одна общая проблема, враг в лице Промессы, который угрожает им и хочет в прямом смысле поработить.

– Это благородная цель, но не думаю, что будет все так просто.

– Будет очень непросто, но меня ничто не остановит, я решил сам для себя, что только так я могу восстановить свою собственную честь. Я был одним из тех, кто начал все это, и я это остановлю. Скажите господин Блейк, зачем вы здесь?

<1234...18>