Глава 1
Космос. Холодный. Одинокий… Хотя, не-е. Не такой уже и одинокий. Вокруг сине-зеленого шара планеты кружили мириады огоньков. Это игроки, вошедшие на время предварительной загрузки нового патча. Экран ожидания, проще говоря. Но виртуальная реальность такова, что даже столь незначительная вещь здесь, может послужить отдельным аттракционом.
Патч уже загружен. Все ждут допуска на сервер. Ждуны на изготовке. Осталось совсем чуть-чуть… Неожиданно, хаотично летавшие огоньки замерли, ведь над планетой вспыхнуло небольшое солнце. Сияние этого объекта было настолько сильным, что не заметить его, было просто невозможно. Но прошло всего несколько мгновений и свет угас, а на месте пылающей звезды замерла человеческая фигура. Девушка в легком платье, что с улыбкой взирала на подлетавшие ближе огоньки.
– Здравствуйте, уважаемые игроки, – она заговорила. Не открывая рта и глаз. Но каждый, кто даже не захотел приближаться, прекрасно слышал ее голос, словно она стояла рядом с ним. – Я, искусственный интеллект нашей замечательной игры «Вторая жизнь». И сейчас я хочу рассказать вам о нововведениях и улучшениях, которые вас ждут после установки обновления.
Вот. Это оно. Финальные новости установленного обновления. Эта информация может оказаться бесполезной, а может, наоборот, стать на вес золота. Слишком велики риски, чтобы пропускать столь короткую беседу. Поэтому, послушать искин пришли все, кто мог сейчас залогиниться в игре.
– Мы рады представить вашему вниманию, дорогие игроки, первое крупное обновление проекта. Благодаря вашему участию в тестировании игры и прохождению препатча, команда создателей Второй жизни смогла усовершенствовать и довести до финального состояния обновление, получившее название «Элементы».
Искин замолчала, дав игрокам время переварить полученную информацию. Поднялся неслабый шум. Народ ждал морские баталии, острова и исследования. То, что изначально презентовали разработчики. Но «Элементы» – это что-то, никаким образом с кораблями не связанное. Будто осознавая реакцию на свои слова, искин улыбнулась и продолжила.
– Не переживайте. Море Тысячи Островов ждет вас и никуда не денется. Все обещанные активности сохранены и улучшены. Но создатели игры постарались ради вас сделать мир Второй жизни еще интереснее. Основная концепция игры состоит в том, что идеальный баланс кроется в отсутствии любых ограничений. Вы уже владеете силой, полученной при создании персонажа, и только от вас и ваших талантов в освоении и развитии умений зависит сила персонажа. Никаких условностей! Ограничений! Уровней! И поэтому разработчики постарались убрать последнюю и единственную из имеющихся преград – уникальность силы изначального класса.
Шум множества игроков сменился гробовой тишиной. Каждый понимал, что сейчас он услышит то, ради чего вошел в игру настолько рано.
– Элементы и Частицы – застывшие осколки силы нашего мира. Дублированные классовые способности, – рядом с искином появилась голограмма, в которой человек, одетый в огненный балахон, выпускает из руки огонь. – Так, к примеру, маг огня может достичь невероятных высот во владении своей силой. Огненные шторма, стены огня, негасимый огонь. Огонь, огонь, огонь… Но, он никогда не сможет создать и капли воды. Или сможет?
Персонаж на голограмме опускает руку в карман балахона и извлекает небольшой камень, похожий на топаз. Взмах и в манекен рядом летит водяное лезвие, разрезая его пополам.
– Сила воды в руках мага огня. Всё, благодаря частице с элементом воды. Настоящее сокровище в руках умелого игрока. Именно такие элементы будут спрятаны на многочисленных островах нового дополнения. Но, будьте внимательны. Запомните! Ни один обладатель частицы никогда не сравнится с исконным классом этого элемента. В частице запечатано лишь одно, определенное умение в уникальном состоянии. Виденное вами водяное лезвие не может быть улучшено, усилено или видоизменено. Оно статично и всегда будет находиться в том состоянии, в котором попало к вам в руки. Но, это не значит, что в мире не существует камня с таким же водяным лезвием, но с куда большей силой. Просто его следует найти. Вторая жизнь – мир без границ отринул последние ограничения, дорогие игроки!
И снова шум. Среди всего этого неразборчивого галдежа упорно читалось одно. Все, как один, проговорили это. Разработчики Второй жизни ввели систему мультиклассов, хоть и довольно специфическую. Тем временем, искин продолжила.
– Каждая частица имеет свои ограничения и требования к использованию, из-за чего вы не сможете собрать и одновременно использовать все самые сильные элементы. Или сможете? – девушка улыбнулась. – Ответа на этот вопрос не знаю даже я. В мире без ограничений все возможно.
И снова, очередная волна споров о дисбалансе и балансе. Как всегда, игроки разделились на два лагеря. Одни утверждали, что если «все можно», то это дисбаланс для определённых счастливчиков, другие же были уверены, что наоборот – это дает вариативность, а дисбаланс лишь временный.
– Что же, – продолжила искин. – А теперь, перейдем к подробному рассмотрению особенностей нового обновления, вроде добавленных монстров, стихийных явлений и базовых, наислабейших частиц, которых вы можете приобрести у некоторых торговцев…
***
Пылающая, словно раскаленный шар звездочка, замерла чуть в отдалении от общей толпы. Неожиданно, к ней подлетела кроваво-алая с зеленым отливом звездочка, и сделала несколько оборотов:
– Эй Торн, что завис? Дальше будет скучное перечисление новых монстров и их слабостей. Не всех, конечно, и на том спасибо, но все же. Это портит впечатление от первой встречи.
– Впечатление от первой встречи портит топор тролля, плотно засевший в твоей голове, когда не знаешь, что у монстра высокое сопротивление магии. А ведь мог и знать… я, в тот раз. Так вот, о таких вещах тут и говорится. Знания о враге, о местности – это благо великое, снизошедшее на нас ценою малою. А как говорят рукописи древние – на халяву и уксус сладкий. Так что, я бы на твоем месте не игнорировал эту грамоту. – вспыхнула огненная звездочка.
– Да ладно тебе! Она будет еще несколько недель на всех форумах игры. Все будут знать ее лучше текста на баллончике освежителя в туалете. А тут, смотри какая красота. Когда еще мы вот так подвиснем в открытом космосе и подрыгаем лучиками? Все время «загрузка»… ап-па… и мы уже в мире игры. А тут вон какое раздолье. Ко-о-о-о-смо-о-о-ос. Ви-и-и-и-и!!! Мы как те супергерои из фильмов, – голос Вереска изменился, став хриплым и грубым. – Парим над грешной планетой в поисках жертв, которым нужна наша помощь. Я, ты, червяк Джим и Супермен. Невесомость и холод космического пространства не властны над нами, бугагашеньки. Мы победим, побеждим, пабегим и решим все внешние и внутренние проблемы и…. хм…
– Тревога меня снедает. Сильно не нравится твое «хм». Что бы ты там не надумал – выкинь каку, отрок! Понял, принял, осознал? – сияющий огонек пыхнул жаром на своего коллегу.
– Вот об этом, я как раз и подумал. Всегда знал, что мы с тобой на одной волне, Торн!
– Ну, относительно физического воздействия латными перчатками по лицам противников, то тут я с тобой солидарен. Это есть благость великая, мозг прочищающая плотно. Но, в «вольном стиле» бредогенерирования идей, с тобой сложно соперничать, даже опытным бредоратникам. Я же правильно понимаю, что ты все равно свою мысль до ушей моих донесешь… и вывалишь?
– Эх, знаешь меня! Слушай, а ты никогда не задумывался над тем, что супермен, как говорят, летал не только к Земле, но и дальше, далеко-далеко? – на серьезный тон перешел друид.
– Вроде бы. И что с того?
– Ну ему же бабушка в дорогу тоже тормозок собирала? А ты же знаешь, порой бывает, что бабушкины пирожки, они как ручные гранаты – или разрывные или шумовые. – наличие широченной улыбки можно было ощутить на лице Вереска, даже при полном отсутствии в этом состоянии у него лица.
– А вот теперь я начал мысль терять…
– Ну или разрыв как вкусно, или ходишь, громкие звуки ниже пояса издаешь. Это я к чему? Ты про «выкинь каку» сказал, а я сразу подумал, а если плотно покушавшему дома супермену, захочется в дороге в туалет, то он сможет это сделать прямо в космосе?
– Вереск… почему тебе интересно это знать? И почему… мне уже тоже интересно?!
– Это дух приключений, Торн! Лично моя теория такая – у него все получится, но в случае плохого пережевывания жесткой пищи, «снаряд» может уйти вбок и супермен, относительно закона противодействия сил, уйдет в винтовое пике. Штопором полетит. Да-а-а-а, значит, получается нужно стабилизировать себя псионикой. А ведь еще есть плащ! Точно!
– Ладно, добивай. Истинный герой должен смело смотреть в лицо страху. С плащом-то что?
– Ну «снаряд» может в него уйти. За шиворот, так сказать. Надо куда-то заправить, быстренько так… А-а-а, так вот почему он трусы поверх штанов носит. Понятно, удобно-удобно.
– Боже, Вереск, какого хрена?! – Торн даже забыл о своем игровом высокопарном сленге. – Вместо изменений в патче, я слушаю, как супермен в космосе какает. Ну почему с тобой всегда та-а-а-а-ак…
Все огоньки в одно мгновенье сорвались с места, полетев в сторону планеты. Искин закончила ознакомление, и загрузка обновленного мира «Второй жизни» началась.
– Приятной игры, – улыбнулась, парившая над планетой девушка, и хотела было исчезнуть, когда заметила, что один из огоньков замер на том же месте. Она медленно подлетела к нему и спросила. – Я могу вам чем-то помочь, уважаемый игрок? У вас какие-то проблемы?
– Драсте, – судя по радостному голосу, проблем у него не было. – Меня Вереск зовут. Я просто настолько преисполнился в познании суперсильного, что ищу лишь безгранично-вечного умиротворения с космосом, путем загрузки канала интернета всеми песнями Надежды Бабкиной для продления загрузочного времени игры. Пока грузит, я тут лапками барахтаю. Нравица.
Искин ненадолго зависла. На игрока смотрели широко распахнутые лавандовые глаза. А потом, ее воздушная фигура пошла волнами помех, после чего искин, вопреки протоколу помощи пользователям, самовольно, принудительно себя отключила.
– Эх, жаль… Ой, последняя песня докачалась! Ви-и-и-и!!!
Вот и оставшийся огонек с невероятной скоростью устремился к планете.
Глава 2
Первое, что сделали вошедшие в игру люди – рванули со всех ног на рыночную площадь города. Особенно, это касалось крупных городов и столиц, в которые игроки валились целой волной, порой устраивая давки у ворот. Пусть игровая, но все же стража, выглядела так, что им хотелось выписать пакет молока «за вредность». Приходилось контролировать уйму народу, предотвращать и наказывать десятки, едва ли не одновременно, происходящих нарушений закона. С чем связана такая активность – все просто – новинки, доступные для продажи.
Любое, даже самое большое путешествие, начинается с малого. С закупки необходимого оружия, рецептов и припасов. В случае обновления игровой вселенной, во всех городах у торговцев могут появиться новые вещи, рецепты, даже квесты. И казалось бы, там не будет ничего могущественного или дорогого, так зачем оно вообще нужно? Дело в том, что начальные предметы, часто таят в себе двойные функции и задачи. Например, представим, что где-то есть объятые огнем врата, через которые никак до обновления не пройти. Но появляется новый торговец, пусть с… камнем воды, например и все – сила врат огня заблокирована, и люди открывают дорогу. Хотя, сам по себе камень имеет применение в быту и стоит копейки. Это слишком примитивный пример, но опытные игроки любят перестраховываться. Как говорится – выкинуть всегда успеем.
Но были среди торговцев новые, не виденные ранее НПС (игровые персонажи под управлением ИИ). Искатели приключений, как они сами себя называли, были парнями и девушками, одетыми в щегольские варианты археологической униформы. Эдакие Индианы Джонс на выгуле. И вот эти ребята и продавали совершенно новый товар – частички элементов. Именно, что частички, не частицы и даже не элементы. Малёхонькие осколки разного цвета, дарующие мизерные, порой бесполезные, но главное, что НОВЫЕ, умения.
– Дратути! – рядом с одной из таких торговцев остановилось странное нечто. Одетый в деревянную броню воин с безликой, улыбающейся маской на лице. – А можно посмотреть ваш товар и услышать описание?
В целом, если не считать внешнего вида, то поведение игрока было стандартным. А НПС все равно как люди выглядят, для них главное поддержание алгоритма. Поэтому, девушка улыбнулась и начала свой задорный, заскриптованый рассказ:
– Здравствуй, путник. У меня есть диковинки на все случаи жизни. Редкие, магические, устрашающие! Все, что нужно для покорения этого мира.
– Все, что нужно для покорения этого мира – это автомат, две гранаты и цистерна слабительного, – пробурчал игрок и ткнул на бело-голубоватый камешек на прилавке. – А что это такое?
– Смотри. Это частички элементов. Самые базовые. Они могут показаться слабыми, но в опытных руках будут невероятно полезными. Это частица молнии. Слишком слабая, чтобы нанести урон, но…
Торговка положила камешек на ладонь и прикрыла глаза. Через пару мгновений по его поверхности забегали едва видимые заряды. Еще через пяток секунд все вспышки и миниатюрные молнии сосредоточились в одной точке над камнем, образовав, что-то наподобие шаровой молнии. Ага, только размером с горошину.
– Смотри. Теперь свитков с заклинаниями «Свет» не нужно. Этот фонарик будет всегда с тобой и всегда готов к работе. Возможна активация по макросу. – Восхищенно произнесла девушка НПС.
– Вот как, – игрок ткнул пальцем в светящуюся горошину и раздался треск электричества, а на древесине перчатки осталась видна небольшая, черная точка. – Хм… А это что?
– Это элемент земли. Частица, наделенная силой гравитации, – торговка сняла свою перчатку и только потом положила на ладонь камень. Сосредоточилась и перчатка поднялась, зависнув на уровне ее глаз. – Видишь, как высоко?
– Да, это я вижу, не совсем только понимаю масштабы. Он меня поднимет?
– Нет, но несколько таких перчаток осилит. – сразу же ответила девушка.
– Хорошо, а два десятка или две сотни таких камней меня поднимут? – не унимался воин.
– Возможно другая, более сильная частица и сможет, но не эта. Разве что, если тебя разделить на две сотни кусочков и то, каждый отдельно поднимется, да.
– Как мило. Так, ну с частицей огня все понятно. Зажигалка. А вот с водой не совсем – он создает много воды? – Игрок ткнул пальцем в темно-синий осколок.
– Как после сильной росы. Если потерпеть, то хватит даже на то, чтобы напиться.
– Понятно. Базовые камушки у вас хламище редкое. Разработчики постарались показать базу и мотивировать на поиски чего-то нормального. Но не дать ничего сверх. «Ключ» не дали. Даже «рисунок ключа» не дали. Но вот «рисунок рисунка ключа» показали. – Судя по согласному гулу нескольких десятков игроков, собравшихся послушать рассказ торговки, они были с ним согласны.
Базовые камни были просто ужасного качества. Хотя, не так. Качество было приличным, силы не было. Слабенькая левитация, зажигалка и становившийся мокрым кусок булыжника – это все «ужасающие» возможности, что могло предложить новое дополнение в этом месте. Понятное дело, заплыв куда-то подальше и победив страшенных чудовищ, в награду давали элементы посерьезней. Но это еще предстояло сделать. А тут ловить было нечего. Так думали все… пока внезапно, все тот же воин в древесном доспехе, не сделал неожиданный заказ.
– Так. Мне две сотни с молниями, две сотни левитирующих и три сотни мокреющих. А, и один огненный, буду Торну в доспех подкидывать. – если опустить последний заказ, то все остальные камни этот игрок выкупил почти все.
– Отлично. Я рада, что вы увидели в них потенциал. Сделаю вам скидку за опт, – эти частицы не стоили дорого, а со скидкой получились и вовсе копейки. Вот только камней почти не осталось. По паре десятков и все. Все частицы забрал странный древесный воин. И пока остальные пытались понять на кой черт ему столько хлама и быть может стоит расспросить этого игрока, как тот уже исчез во вспышке алого телепорта.
***
– Вереск! Вереск! Где ты, пень трухлявый, дятлы тебя побери?! – громоподобный голос Торна и бряцанье его тяжелых доспехов было тяжело с чем-то перепутать. Особенно в тихом, спокойном лесу, где сейчас не колебался ни один листочек.
– Я здесь, Торн. – раздался неподалеку голос друида.
– Где ты?! – действительно, вокруг была лишь листва и больше ничего.
– Где-где? В печали, блин, – прямо перед рыцарем из кустов вылез в своем древесном доспехе Вереск и начал осматриваться. – Стой там. Не топчись по помытому!
– А? Ага… В смысле?! Мы ж в лесу. Так, слушай. Время дорого. Ато уже собирает всех у реки. На север отсюда. Там никого постороннего нет, и мы сможем нормально отчалить. Корабль наморозили, все готово к славному приключению. Поторопись, иначе без тебя начнут.
– Погоди, Торн, я должен закончить приготовления в лесу. Пусть желание игроков получить халявные дровишки поутихло, когда все поняли, что плавредства можно создавать магией, но как говорил мой дедушка-инженер – «защита от дурака должна быть всегда». Правда, это он говорил, когда сооружал самогонный аппарат, но думаю и нам подойдет. Так что, я домик с дриадами, небольшим «специальным» периметром оградил.
– Это не опасно? – Зная друида, Торн спросил не зря.
– Конечно же это опасно! В этом вся суть! – маска растянулась в кровожадной улыбке. – А дриады на такое никогда не попадутся. Их природа не обидит.
– А что хоть за ловушка? – Торн сделал шаг и неожиданно замер. Прислушался к себе, попытался поднять ногу и… у него ничего не получилось. Он намертво прилип ногой ко второму сапогу. Проще говоря, ноги Торна склеились вместе.
– Что, сладкая жизнь не дает нормально передвигаться, Торн? Слиплось все? Хе-хе-хе.
– По твоему самодовольному выражению маски я вижу, что ты все прекрасно понимаешь и очень рад такому положению дел. – пробурчал инквизитор, перейдя из-за суеты на нормальную речь.
– Я все понимаю и очень рад, что ловушка сработала. Смотри. Видишь те камешки вверху, в развилках веток?
– Что искрят?
– Да. Частички молний. Они бьют насекомых, что питаются перезревшими плодами в кроне. Насекомые падают и кормят вот этих милах, – Вереск наклонил ветки небольшого кустарника и там показались странные листья – продолговатые и покрытые толстыми ворсинками, словно уже отцветший цветок. – Это росянки. Насекомоядные растения. Я разместил вокруг домика дриад водяные камни на земле, которые подпитывают почву влагой. Это гарантирует, что росянки будут держатся рядом с ними, как и рядом с электрическими камнями, поедая насекомых. Но, кроме этого, я еще положил земляные камни вместе с водяными. Они срывают излишки липкого яда росянок и держат его чуть выше, концентрируя в крупные капли и испаряя лишнюю влагу из них. В этот концентрат ты и вымазался.
– Вся эта сложная система для того, чтобы я влез в липкую каплю? – Торн не мог поверить. В словах Вереска часто не было логики, но действовал он обычно разумно. Тут же не прослеживалось ни первого, ни второго.
– Да. Клейкая составляющая – это только самый очевидный эффект. Не забывай, что это игра, что в некоторых неоднозначный моментах очень удобно. Любой, кто вымажется в это вещество, подвергнется его паралитическому… – друид прервался, потому как его собеседник, словно подрубленное дерево, упал на землю, еще сильнее вымазываясь ядом. – … действию. Второе тоже работает, даже, не смотря на доспехи. Я же говорю – игра… удобно.
– Ве…реск! В-в-вереск! – Торн весь побледнел и в целом выглядел странно. Он мог говорить и шевелить мышцами лица, пусть не без проблем. Но сейчас, инквизитор суетливо крутил глазами и неразборчиво бормотал. Суетливо и испуганно. – Что-то… что-то не так. Очень… не так.
– Ах да, забыл. Нюанс. Яд росянок еще оказывает сильный мочегонный эффект, увеличившийся из-за концентрации вещества. – А… ну ты уже… и сам понял.
– Никому, слышишь! Никому ни слова, Вереск! Иначе, сожгу в праведном огне инквизитора под песни Золотого Кольца…, и я сейчас не о Властелине Колец говорю… Никому, слышишь! – впервые Торн выглядел настолько пугающе.
– Ну ты же меня знаешь, Торн.
– О боги…
– Да нет, я серьезно. Гореть в огне под песни Надежды Кадышевой – это слишком, даже для меня. Я тебя услышал и удивлен, что твоя душа таит настолько ужасающую тьму, как «Виновата ли я… виновата ли я…».
– Хорошо. Я пойду, предупрежу Ато, что ты тащишь свое деревянное полупопие к ним. Не задерживайся. – в одно мгновенье из инвентаря инквизитора показался свиток телепорта, и он исчез в его сиянии.
Оставшийся в одиночестве друид, прислушался к шелесту листвы. Неожиданно налетевший ветерок колыхал кроны деревьев.
– Эх, шуме-е-е-л камыш, деревья гну… Так стоп, – остановил он сам себя. – Ты должен противостоять злу, Вереск, а не примыкать к нему. Этот мрак не вывезешь даже ты. Надо быстрей идти к Ато, заработался я что-то.
А ведь он не соврал. Не прошло и двадцати минут, как алая вспышка телепорта привела его к небольшой пристани. Хотя и пристанью это было назвать сложно. Широкий плес, на который приходили пить воду крупные животные. Его когда-то нашел сам Вереск. Но речка здесь была достаточно широкой и глубокой, а главное впадала в одну из крупный рек, имевших выход к морю.
Но, что-то пошло не так. Вместо толпы соклановцев, друид увидел только стоявшую одиноко Ато.
– Что, коллективным собранием было решено, что я к бабушке не еду? – усмехнулся друид подойдя ближе.
– Нет. Все по плану, прямо как-то даже непривычно, – криво усмехнулась глава клана. – Наше плавсредство никуда не делось. Вон, смотри.
Над кроной нависающего над водой дерева, сиротливо ютилась небольшая лодочка, максимум на пару человек. Никакой магии, обычная лодка на один парус.
– Вы что его постирали, и он сбежался? – скептически осмотрел судно друид.
– Нам хватит. Я отправила остальных к столице архипелага Тысячи островов. Это самый безопасный маршрут. Они арендуют дом клана, пока есть выбор, да и безопасно переправятся, ведь самые жаркие бои будут на первых, неисследованных островах… на которые уже поплывем мы.
– Ты настолько в нас веришь, что думаешь выстоять против целых кланов вдвоем? – улыбка друида стала еще шире и кровожадней. – Не ожидал, Ато. Но мне нравится.
– Не совсем. Главное в обновлении – это исследование. Я хочу разделиться, чтобы первой попасть на те острова, что не будут заняты крупными кланами. Ситуация, когда мы всей толпой высаживаемся на одном острове, потом воюем с другими, непонятно за что, и получаем что-то, вроде камня воды у новых торговцев, – это полный провал. Мы, и еще несколько отрядов, займемся разведкой. Только они начнут действовать со столичного острова – расспросят местных НПС, поделают задания на разные карты и слухи. А мы будем полагаться на слепой случай. Порой и на него стоит делать ставку.
– Безумию храбрых поем мы песни! Безумие храбрых сродни психозу. Что ж. Ты знаешь, как тронуть струнки моей ранимой души. Значит, суемся в приключения без вазелина. Я только за!
– Тогда отчаливаем. Лодка деревянная… глядишь и подружитесь.
– Язвишь, глава. Молодец. Моя школа. Отлично. Тогда садись на Инджижертру и поехали!
– Кого?!
– Так, давай без возражений, юнга! – залез на лодку друид и стал у палки-весло, что выполняла задачи руля. – Кто даму веслом направляет, тот ей и героическое скандинавское имя дает! Вопросы есть? Вопросов нет!
– Это будет долгое… – Ато вошла на борт и села на носу лодки – Очень долгое путешествие…
Глава 3
Небольшая лодка шла вперед, разрезая морскую гладь. Легкий ветерок едва колыхал единственный парус, но ход судна был вполне себе неплох. И это при том, что ни единого весла не было опущено за борт. Хотя, нет. Рулевое весло все же имелось, которым сейчас и управлял друид. Управлял странно – сидя на созданном им же кресле. При этом корни, создавшие ему место для сиденья, выходили из его же спины и внедрялись в древесину лодки.
Сам Верес был доволен жизнью и окружающее пространство оглашала задорная и веселая песня. Хотя… веселая она была только для друида. Ато как-то странно себя вела. Она достала точильный камень и в момент, когда Вереск особо «старался» на очередном куплете, энергично точила лезвие своих катан.
Но друиду было все равно. Он был поглощен песней:
Я все мечта-а-ал!
О колбасе-е-е!
Я, голосуя левой лапой на трассе-е-е-е!
Зачем мине-е-е та колбаса-а-а?
И отчего я голосую на трасса-а-а?
А потому-у-у что я мечта-а-а-ал!
И на прекрасный отдых деньги собирал!
Но не собрал…
– И припевчик!
Ах, два кота-а-а!!! Ах, два кота-а-а!!!
Вы пожираете и отдых, и еда.
Ах, колбаса-а-а! Ах, колбаса-а-а!
Не увидим мы друг друга НИИИИ- КОООО-ГДААААА!!!
– Вереск… ВЕРЕСК!!! – едва смогла перекричать вошедшего в раж друида, Ато.
– Таки да, глава? Не кричи на меня, я ранимый.
– Ты уронимый, Вереск. Причем головой и несколько раз. Зачем так орать и вообще, сколько там еще куплетов? – как бы то ни было, девушка быстро успокоилась, лишний раз доказав, что она управляет кланом не просто так.
– Там куплетом «пока не приплывем». Как говорил навозный жук: «если не хватит, я добавлю». Вопрос, кстати, интересный. Я об том, сколько нам еще плыть?
– Ты вроде устал? Даже веслами не шевелишь, – Ато кивнула на парус. – Все делает ветер.
– Все делает Ве… реск. Тут ветра не хватит даже для рекламы шампуня, чтобы волосы красиво развивались, не то, что корабль толкать. Я вот этими натруженными… корнями, меняю вид древесины на корме. Меняется плотность и за счет перепада плавучести, корабль приобретает направленную силу модуля движения.
Катана с глухим звоном упала на палубу. Ато приложила ладони к щекам и покачала головой:
– Ты можешь говорить умные вещи! Как? Как можно проворачивать такие чудеса не используя мозг?
– Хе-хе, неплохо падаван. Хорошо получилось, отомщу тебе потом. – нисколько не обиделся шутке друид.
– Слушай, Вереск, раз уж мы тут одни… Серьезно, не расскажешь, что случилось, раз ты себя так ведешь. Я все-таки глава, может смогу помочь. И я сейчас не шучу, я серьезно. У тебя в реале все нормально.
– Тогда вопрос-ответ каждому? Чтобы честно? – то, как опасно загорелись глаза друида, Ато не понравилось.
– Ну… ладно.
– Хорошо. Отвечаю на твой. Все нормально. Просто я получаю удовольствие ставя людей в неудобные ситуации. Пусть в реальности это невозможно, хотя не факт, но я хочу попробовать принести частичку юмора в мир игры. Мне интересно увидеть, сможет ли он повлиять на людей. А! Еще тут можно безнаказанно бесить людей. Точка. Мой вопрос…
– Ты ведь не был со мной откровенен, Вереск? – Ато подняла свою катану, опасно перехватив ее за рукоять.
– Я дал тебе ответ, глава. Нравится он тебе или еще что с ним не так – это твои проблемы. Таков договор. Так вот, – друид вздохнул и отмахнулся. – Ладно. Дам поблажку. Раз ты у нас такая наблюдательная, я изменю вопрос. На что-то тошнотворно-банальное, вроде, «сколько нам плыть и почему?». Скучный вопрос за скучный ответ – это уж точно честно.
– Мда. Пока ты не передумал. Странно, что ты спрашиваешь, перед началом игры об этом упоминалось, как бы…
– А-а-а-а-а… это там, где «неплохо было бы послушать Вереск». Было такое, но увы, меня волновали в тот момент вопросы физиологии супермена. Так что, рад буду услышать ответ от тебя.
– Архипелаг устроен так, что нас ждет мириада мелких островков во внешнем кольце, но стоит начать углубляться к центру, как они будут… «крупнеть». Там находится самый большой столичный остров. Из него неплохо совершать крупные рейды на ближайшие острова. Ведь, чем дальше от внешнего кольца, увеличивается не только площадь суши, но и сложность монстров. Десятки островов внешнего кольца таят награды, которые способен получить один игрок. А вот к глубине находятся цели клановых рейдов, – глава пожала плечами. – По крайней мере, так Сато сказала. Я тоже не слушала, что там в начале игры говорили о патче.
– Хе-хе, вот же. Получается, наш основной костяк уплыл к столице мониторить, что там по рейдам. А мы пока «по мелочи» пробежимся?
– Рейды – не одного дня затея. Плох тот рейд, что проходится с первого раза, так что за чередой подготовок последуют и первые «вайпы» клановых пачек. А наша задача, пока есть время понять, так ли ценны внешние, мелкие награды, или это просто развлечение для новичков и одиночек, не заслуживающее внимания.
– Понятно. А карта куда плыть есть? – пусть друид задал вопрос, но сам в этот момент начал присматриваться куда-то вдаль, за спину девушки.
– Теоретически она существует. Но пока нормально карты нет. Только указывающая путь к столице. Вот только количество мелких островов такое, что даже случайно мы обязательно куда-то да попадем.
– Поня-я-ятно. И даже, кажется, уже начали попадать. Смотри, впереди точка. Левее солнца, как будто уточка накакала, видишь? Это не остров.
– Уточка… Эм… Слушай, а ведь похоже, что остров, – Ато обнажила оба меча. – Вот теперь нам стоит приготовиться. Официально приключение начинается.
***
Что-то судить о первом встреченном на пути острове, было сложно. Пусть подплыть к нему получилось без приключений, но вот причалить было настоящей проблемой. Отвесные скалы мешали любому выходу на сушу. Даже небольшая волна могла легко разбить о берег лодку. Нужно было искать пристань. А это значило идти вдоль берега, пока оная не покажется.
– Вон, там скалы ниже. Вереск, бери правее. – прокричала стоявшая на носу Ато.
И действительно. Стоило повернуть и поплыть в указанном направлении, как показалась пологая пристань, а следом перед глазами игроков возникла надпись.
«На карту добавлен новый остров»
«Остров Котарсис открыт»
Нос лодки уперся в берег и судно резко остановилось на песке. Девушка с друидом спрыгнули в воду, благо было совсем мелко.
– Надо подтянуть поближе и закрепить. – Ато скинула швартовочные веревки.
– Подожди, у меня есть идея получше, – неожиданно несколько лиан появились рядом с лодкой и начали оплетать ее нос и корму, сливаясь с древесиной судна. – Достаточно гибкие, если начнется шторм, но и прочные настолько, что топором не перерубить, если не знаешь секрет. В любом случае, как только кто-то решит экспроприировать милую Инджижертру, то я сразу об этом узнаю.
Ато недоверчиво отпустила веревки. Отошла от судна. Лодка слегка покачивалась, но с места не трогалась. Выглядело действительно надежно.
– Ну… хорошо, – пожала девушка плечами. – Раз ты так говоришь.
– Теперь можно отдаться духу приключений… эм… Ато, в какую сторону будем отдаваться?