9 жизней

Глава 45

– Чарли! Проснись, Чарли!

Николай открыл глаза и непонимающе посмотрел на человека, который пытался его разбудить, тряся за плечо. Это был мужчина лет пятидесяти в засаленном комбинезоне. Выглядел он немного испуганным.

– К тебе там приехали, – сказал он.

– Кто приехал? – спросил Николай хриплым спросонья голосом.

– Ну, кто к тебе иногда по вечерам приезжает, – тихо произнёс мужчина в комбинезоне.

Он посмотрел по сторонам и добавил:

– Нервные они какие-то. Я бы на твоём месте поторопился. Насколько я понял, эти двое не любят, когда их заставляют ждать. Ну всё, я в чужие дела не вмешиваюсь, да и рабочий день уже закончился, так что побегу я, пожалуй, домой.

Сказано это было не фигурально. Он действительно развернулся и побежал, а вскоре и совсем скрылся из виду. И только теперь Николай попытался сообразить, где он очутился на этот раз.

Во-первых, он сидел в машине на водительском месте. И одежда на нём была точно такая же, как и на сбежавшем мужчине. Посмотрев в окно, Николай понял, что находится он то ли на автомобильной свалке, то ли на автомобильной разборке, на которой тесными рядами стояли старые американские машины. Одни из них были без колёс, другие без дверей, а некоторые так вообще без двигателей. Одним словом, типичная свалка автомобилей, которые так любят показывать в американских фильмах. «Получается, я здесь работаю», – подумал Николай, посмотрев на свой комбинезон ещё раз.

Он вспомнил, что его ждут какие-то двое мужчин, которые не любят ждать, и решил сходить и узнать, что им от него нужно. Выбравшись на улицу, Николай стал соображать, в какую сторону ему пойти, но потом заметил вдалеке вагончик и направился к нему.

Подойдя ближе, он увидел, что возле вагончика стоят два автомобиля. Это были американские автомобили середины двадцатого века, на взгляд Николая, довольно раритетные. Но он уже настолько привык к тому, что с ним происходило за последнее время, что вполне допускал, что именно середина двадцатого века сейчас и была, а сам он находился в Америке. Имя Чарли, которым называл его тот мужчина в засаленном комбинезоне, являлось дополнительным подтверждением этому.

Около машин стояли двое мужчин и смотрели на приближающегося Николая. Своим внешним видом они очень напомнили ему гангстеров всё из тех же фильмов.

– Где тебя носит? – со злостью спросил один из них, коренастый и с бычьей шеей. – Уснул ты там, что ли?

Николай посмотрел ему прямо в глаза тяжёлым взглядом, и в глазах мужчины вместо злости появилось некоторое удивление.

– Не обращай внимания на Билла, у нас сегодня был тяжёлый день, – произнёс второй, высокий со шрамом на щеке, и протянул Николаю руку.

– Ничего страшного, – ответил Николай и поздоровался с ним, а потом пожал руку и Биллу. – Что-то случилось?

– Да всё как обычно, нужно срочно избавиться от тачки, – сказал ему мужчина со шрамом и передал небольшую пачку долларов.

– Хорошо, – Николай пожал плечами и убрал деньги в карман комбинезона.

Он ещё не понимал, от какой тачки и как он должен избавиться, но раз дают деньги, значит, это вполне обычная для этих людей ситуация.

– Чарли, ты на хорошем счету у Нельсона, – усмехнулся мужчина со шрамом и похлопал Николая по плечу. – Он просил присмотреться к тебе. Так что скоро мы будем в одной команде, я уверен, ты станешь отличным гангстером.

На лице у Николая появилась улыбка, но больше не из-за того, что он станет гангстером, а что оказался прав насчёт этих двоих.

– Ладно, мы к Нельсону, он ждёт нас. Билл, садись за руль.

Мужчина со шрамом махнул Николаю рукой на прощание, затем оба гангстера сели в один из автомобилей и направились к воротам. Николай подождал, когда они выедут с территории свалки, а затем перевёл взгляд на другой автомобиль. Нужно было придумать, как от него избавиться. Для этого Николай решил обойти всю территорию и поискать какие-то варианты.

Прохаживаясь мимо сваленных длинными рядами машин, он вспомнил, что в фильмах на таких свалках от них избавляются с помощью специального автомобильного пресса. Он очень надеялся, что и на этой свалке есть такой же. Как можно было избавиться от автомобиля другим способом, Николай не знал.

Вскоре ему повезло, и в самом конце свалки он нашёл именно то, что искал – небольшой автомобильный пресс. Подойдя к нему ближе и внимательно изучив его, Николай пришёл к выводу, что у него не должно возникнуть сложностей, и он сможет со всем разобраться. Оставалось только пригнать сюда машину.

Он вернулся к вагончику и сел в оставленный гангстерами автомобиль. Ключи торчали в замке зажигания, но вот ручка переключения передач, как и у многих американских автомобилей, находилась рядом с рулём. Николай с такими раньше не имел дело, но вскоре смог разобраться, и направился в сторону пресса. «Сейчас сделаю дело, переоденусь и пойду осматривать город», – думал он. В детстве он обожал читать книги о гангстерах, и сейчас, раз уж оказался в этом времени, хотел увидеть всё своими глазами.

Подъезжая к прессу, Николай услышал какой-то стук. «Хоть ремонтировать не нужно», – радостно подумал он, так как не очень хорошо в этом разбирался. Остановившись прямо под прессом, он заглушил двигатель и вышел из автомобиля. Теперь нужно было действовать с помощью пульта. Николай направился в ту сторону, и вдруг снова услышал стук. Стало ясно, что стук этот никак не связан с поломкой, так как доносился из багажника.

«Что ещё за ерунда?» – подумал Николай и вернулся к автомобилю.

Стук повторился, и когда он звучал так близко, становилось как-то не по себе. Но любопытство всё же пересилило страх, Николай открыл багажник и увидел в нём связанного мужчину, который смотрел прямо на него.

Глава 46

Николай разглядывал своего тайного пассажира, и мысли вихрем проносились у него в голове. Гангстеры не могли не знать, что у них в багажнике находится человек, значит, они изначально хотели избавиться именно от него, а не от автомобиля. А что, вполне стандартная схема гангстеров – под пресс, и никаких следов.

Но больше всего ему не понравилось то обстоятельство, что они уже не в первый раз пригоняют сюда машины. Так говорил мужчина в комбинезоне, так сказали и сами гангстеры. Выходит, Николай, а вернее, Чарли, в чьём теле он очутился, принимал непосредственное участие в этих убийствах, был их исполнителем.

«Что ж, пришла пора закрыть эту лавочку», – подумал Николай. Пока он здесь, никаких убийств больше не будет. Мужчина, лежавший в багажнике, смотрел на него настороженно и был очень напуган. Да и любой человек, окажись он на месте этого бедолаги, чувствовал бы себя точно так же. Ведь наверняка он знал, куда его везут, и мысленно уже готовился к смерти.

Николай улыбнулся ему, чтобы тот немного расслабился, а затем наклонился и отклеил пластырь, который закрывал его рот. Мужчина скорчился от боли, но не произнёс ни звука. Видимо, пластырь уже успел основательно приклеиться к его коже.

– Не бойся, я не причиню тебе вреда, – сказал ему Николай и направился к пульту управления прессом, чтобы поискать там какой-нибудь острый предмет.

Обнаружив нож, он вернулся к машине и разрезал верёвки на руках и ногах мужчины.

– Давай руку, – сказал Николай.

– Не могу, – хрипло ответил тот, попробовав пошевелиться. – Всё тело затекло.

Но всё-таки ему удалось подать Николаю руку, и вскоре он уже стоял на твёрдой земле и осматривался по сторонам.

– Не волнуйся, они уехали, – успокоил его Николай, поняв, что он ищет тех двоих гангстеров.

– А ты кто? – с подозрением спросил его мужчина.

– Говорю же, я друг. Должен был загнать машину под пресс, но потом услышал стук в багажнике и нашёл там тебя, – сказал Николай и протянул ему руку. – Меня зовут Чарли.

Некоторое время мужчина ещё сомневался, но потом всё же ответил на рукопожатие и произнёс:

– Меня зовут Фрэнк Митчелл. Я – шериф из Пакстонвилла.

Он посмотрел вокруг себя и добавил:

– Судя по всему, мы сейчас находимся в соседнем городе, так как в самом Пакстонвилле нет автомобильной свалки.

Бывший пленник замолчал, и в разговоре повисла пауза, которую вскоре нарушил Николай.

– Шериф, чем я могу Вам помочь? – спросил он.

Тот растерянно пожал плечами, но немного подумав, ответил:

– Мне бы как-то попасть в Нью-Йорк. Но перед этим надо побывать в Пакстонвилле и решить кое-какой вопрос. Думаю, помощь мне бы не помешала, один я могу не справиться.

– Шериф, я помогу Вам, но мне нужно знать, что происходит. Почему гангстеры хотели Вас убить?

– Хорошо, Чарли. Но давай тогда на «ты», зови меня просто Фрэнк.

Николай кивнул, и шериф начал свой рассказ:

– Несколько месяцев назад меня назначили шерифом в небольшой городок Пакстонвилл, куда я и переехал вместе с женой и дочкой. У меня было несколько помощников, и они сказали мне, что их городок довольно тихий, преступности там почти нет. Я и сам убедился в этом, так как в участке почти не было нераскрытых дел, да и раскрытых тоже. Так, какая-нибудь пьяная молодёжь машину угонит, чтобы покататься, или произойдёт случайная драка на улице. Одним словом, ничего серьёзного. Помню, я ещё обрадовался, что мои жена и дочка будут жить в таком спокойном городке.

Шериф о чём-то вспомнил и тяжело вздохнул.

– Эх, как же я тогда ошибался. Но вскоре выяснилась страшная правда. Оказалось, Пакстонвилл находится под колпаком у мафии. Один из людей мафии – человек по фамилии Нельсон – держит весь город в своих руках. Банда его занимается рэкетом, вымогательствами, содержит притоны и даже не гнушается убийствами. Они убивают тех, кто отказывается платить им дань. Но хуже всего то, что обо всём этом было известно и предыдущему шерифу, и его помощникам. Их просто напросто купили, всех до одного.

– А куда подевался тот шериф? – спросил Николай.

– Умер от сердечного приступа. Конечно, они не ожидали, что их отлаженная система даст сбой. И когда прислали меня, ко мне сначала внимательно присматривались. Когда я начал о чём-то догадываться, мне предложили денег, захотели купить, как и всех остальных. Но со мной у них этот номер не прошёл. Но и на рожон я лезть не стал. Я понимал, что одному мне не разворошить это осиное гнездо, и стал тайком собирать компромат.

Шериф замолчал, и молчал он довольно долго. Видно было, что ему тяжело всё это вспоминать. А Николай не торопил его и спокойно ждал, когда тот расскажет всё до конца.

– Когда они поняли, что купить меня не удастся, то стали угрожать, – продолжил он. – Но и запугать меня было не так-то просто. А потом они каким-то образом узнали о компромате. Я же не только о Нельсоне и его банде собрал информацию, но и о более крупном мафиозном боссе, к которому тянется ниточка из этого города.

По щеке у шерифа скатилась слеза.

– Они решили поискать компромат у меня дома, когда меня самого дома не было. Зато там находились жена и дочка, и они убили их.

Он закрыл лицо руками и заплакал. Через пару минут, когда шериф начал немного успокаиваться, Николай спросил:

– Фрэнк, как давно это произошло?

– Несколько дней назад, – вздохнул шериф.

– А компромат они нашли?

– Не нашли, потому что я никогда не хранил его дома. Он спрятан в надёжном месте. Я хотел объявить им всем войну, но у меня не было на это сил – ни моральных, ни физических. Самым главным для меня в тот момент было спокойно похоронить жену и дочку. Не знаю почему, но они позволили мне это сделать и пока не трогали меня. Сразу после похорон я решил отвезти компромат окружному прокурору штата Нью-Йорк Рональду Палмеру. Я знаю, что он активно борется с мафией, и был бы только рад таким уликам.

– А что там за улики? – спросил Николай.

– Разные. Есть показания одной женщины, мужа которой убили люди из мафии, и показания других людей. Но самое главное – показания помощника Нельсона. Я прижал его к стенке, и он многое рассказал мне, даже написал на бумаге. Но его самого после этого убили. Короче говоря, мне есть что предоставить Палмеру. Но сразу после похорон меня запихнули в багажник и увезли сюда люди Нельсона. Я уже попрощался с жизнью, но тут появился ты.

Шериф внимательно посмотрел на Николая, прищурился и спросил:

– Ну что, Чарли, ты всё ещё хочешь мне помочь?

– А как же, теперь даже ещё сильнее, – ответил Николай твёрдым голосом.

– Что ж, прижмём эту банду, – улыбнулся шериф, и они крепко пожали друг другу руки.

Глава 47

Машину на прессе они всё-таки решили уничтожить на тот случай, если гангстеры захотят проверить, выполнил ли Чарли свою работу. Рядом с вагончиком стояла ещё одна машина, по всей видимости, принадлежавшая Чарли. Николай нашёл в кармане комбинезона ключи, проверил, и ключи оказались от этой машины. Тогда они решили дождаться темноты, а до этого времени отсидеться в вагончике и обсудить план действий.

– Так какое у тебя дело в Пакстонвилле? – спросил Николай. – Забрать компромат?

– Да, только это, – ответил шериф. – А как только заберём, сразу же отправимся в Нью-Йорк и передадим его окружному прокурору. В Пакстонвилл поедем на твоей машине, когда стемнеет. А я ещё на всякий случай лягу на заднее сидение и накроюсь пледом. Но за компроматом идти всё равно придётся мне, так как тебе его не отдадут.

– Ты его у кого-то прячешь?

Шериф ненадолго замолчал. Наверное, он не хотел раскрывать своего человека, но потом подумал, что они с Чарли всё равно уже связаны.

– Я прячу папку с компроматом у одной очень хорошей женщины, – ответил он. – Это жена одного из помощников предыдущего шерифа. Её муж отказался сотрудничать с мафией, и его убили. В папке хранятся, в том числе, и её показания.

– И гангстеры не догадываются, что компромат может быть у неё? На их месте я бы в первую очередь проверил близких родственников тех, кого они убили.

– Слава богу, пока что не догадываются, и надеюсь, так будет и впредь. Думаю, что уже стемнело, и мы можем ехать.

Николай выглянул на улицу. Как и говорил шериф, было уже темно. Тогда они закрыли вагончик, сели в автомобиль Чарли и поехали в сторону Пакстонвилла. Весь путь у них занял около часа, и вот они уже въезжали в город. Шериф лежал на заднем сидении под пледом, а за рулём находился Николай.

– Странно, на дорогах почти нет автомобилей, – удивлённо проговорил он.

– Ничего странного, – ответил шериф. – Люди боятся и стараются лишний раз не выходить на улицу. Вот как банда Нельсона всех запугала.

Он вылез из-под пледа и стал показывать, как проехать. Вскоре они остановились рядом с четырёхэтажным домом.

– Вот в этом подъезде она живёт, на третьем этаже, – сказал шериф.

Он осмотрел улицу, но та выглядела пустынной, не было ни машин, ни людей.

– Ну, я пошёл, скоро вернусь.

Шериф зашёл в подъезд, и Николай приготовился ждать. Но не прошло и трёх минут, как сзади припарковался какой-то автомобиль. Из него вышли два человека и направились к тому же подъезду, в который только что зашёл шериф. И тут у Николая бешено заколотилось сердце. Когда эти двое оказались на освещённом участке, он узнал в них тех гангстеров с автомобильной свалки. Ещё несколько секунд, и они скрылись в подъезде.

Николай замер, не зная, что ему предпринять. Он не понимал, как они вообще могли здесь оказаться. «Нельзя сидеть на месте, нужно срочно что-то придумать», – вдруг промелькнула у него мысль. Он быстро вышел из машины и бросился к подъезду, но тут же остановился. Николай не знал, как сможет с ними справиться, ведь у них наверняка имелось оружие.

И тут ему в голову пришла идея. Вспомнив, что в фильмах гангстеры обычно прячут пистолеты в бардачках, Николай подскочил к их автомобилю. Стекло оказалось опущено. Тогда он прямо через форточку открыл бардачок и принялся шарить там рукой. И тут же рука наткнулась на что-то холодное и металлическое. Николай понял, что это был пистолет.

Схватив его, он бросился к подъезду. «Третий этаж, третий этаж», – звучали у него в голове слова шерифа. Он перепрыгивал через две ступеньки, а сам на ходу пытался нащупать предохранитель на пистолете, что ему удалось на втором этаже. Когда Николай добежал до третьего этажа, он ненадолго остановился, пытаясь восстановить дыхание и одновременно осматривая двери. Одна из них была чуть приоткрыта.

Вдруг оттуда раздалось два выстрела, и Николай похолодел от ужаса. «Неужели поздно?» – успел подумать он, прежде чем распахнуть дверь и ворваться в квартиру. Пробежав по коридору, он застыл на пороге комнаты. То, что он увидел там, ошеломило его. На полу в луже крови лежал шериф, и было с первого взгляда понятно, что он мёртв. Рядом стояла женщина и зажимала себе рот ладонью. Видимо, она хотела закричать, но крик застрял у неё в горле. У противоположной от них стены стояли гангстеры, и у них у обоих в руках было по пистолету.

– Оружие на пол! – диким голосом заорал Николай и выстрелил в пол рядом с гангстерами.

Судя по всему, выглядело это весьма убедительно, так как пистолеты выпали у них из рук, а сами они раскрыли рты от неожиданности. Но в себя гангстеры пришли довольно быстро, и высокий со шрамом на лице произнёс: