Универсальный колдун. Книга 1. Инкубаторы волшебства

Глава 0

Пора! Вестник указывает, куда выгоднее протянуть нить. Я давно осознал, конечной точки маршрута у нас нет, не было и не будет. Все вокруг кочевники, сущности без своей реальности, живущие скучной торговлей с разными мирами. А я тоже? Или случайно оказался на мироплане?

Нора впереди ведёт к печально известной планете с дырявой тканью гигапространства. Для древнейших старцев – очередной виток нити, вынужденная остановка, от которой многого не ждут. Она им бесконечно надоела, даже не скрывают. Сотни широких дорог ведут туда, а обратно – узкие неприметные тропы.

Я был там всего один раз, и всеми нитями предвкушаю новый визит. Среди моих товаров лежит необычная вещица. Как непросто она мне досталась… Наставник внаглую пытался обменяться по праву старшего. Ага, сейчас! Я вцепился в эту находку. Купил, значит, моя! Наставник сказал, якобы чувствует сдвиги миров, влияние на ткани реальности… Лучше отдать, чтобы худо не пришлось. Рассорился я с ним, не верю в его странные предсказания. Никто не понимает хаос бытия, следовательно будущее никому не дано видеть! Он сам об этом не раз говорил!

В итоге, за прощением пришёл именно он. Дошло, наконец. По обычаю он принёс волшебную вещь – пудру невидимости. Я принял дар наставника, несмотря на косые взгляды других юнцов. Принял, значит, простил, конфликт исчерпан – так устроено у нас. Редко когда старец посчитает юнца достойным.

Я не сержусь, наставник! Не беспокойтесь за меня, за последствия для миров! Скоро я стану и богаче, и сильнее вас. Будут и дома, и крутые волшебные вещицы, и вообще всё! А если ошибусь… Вы сами случайно загубили несколько реальностей! Знаете, почему? Вы не смотрели на результаты, вот и весь ответ. Я не отойду до конца эксперимента, уж поверьте. Пойду путём, чуждым для кочевников.

Сверюсь я с правилами, а то нити оборвут… Ага, подходит!

«Если сделка не завершена, сделайте всё возможное, чтобы её завершить».

Поверь, наставник, я сделаю всё возможное! Захвачу-ка хрустяшки из прошлого мира. Предстоит увлекательное зрелище.

Глава 1. Ярмарка из иного мира

Стиан Круве склонился над ноутбуком и писал программу, которая должна была зашифровать и расшифровать картинку. Дедлайн близился, уже наступила полночь, а завтра сдавать работу на проверку преподу. При очередном запуске программа опять выдала абсолютную абракадабру вместо пушистого кота. Стиан ударил кулаком по столу и послал шифр Квалиса на все сочетания нецензурных слов, чтобы отомстить за неоправданно сложный алгоритм.

Лайна поставила на стол большую кружку с чёрным чаем, а рядом тарелку с бутербродами.

– Давай перекусим, – предложила она нежным мелодичным голосом и отпила из зелёной чашки. Стиан кивнул и развернулся. Он был безумно влюблён в Лайну: в маленький курносый носик, в веснушки, в рыжие локоны. От её улыбки проблемы с программой казались не такими сложными. Появилось чувство, что всё получится, всё успеется. Словом, всё будет хорошо. И вообще, программа – такая мелочь…

– Как успехи? – Лайна села на кровать, стоявшую около рабочего стола.

Стиану сильно захотелось отвлечься от всех дел, повалить девушку и поцеловать. А дальше… как выйдет. Словом, «дальше» было бы сейчас совсем неплохо.

«Жаль, сосед мешает. Без него, может, и получилось бы ещё сблизиться, – пронеслось в голове Стиана. – А так… Рамир скоро скажет, что гостья припозднилась, пора выпроваживать».

– О чём задумался? – спросила Лайна, откусив от бутерброда с колбасой.

– Знаешь, я… – Стиан хотел сказать, что любит её. Он не раз говорил, что Лайна ему нравится. И она говорила ему. Но фраза «Я люблю тебя!» – не пустые слова, которыми можно разбрасываться. И почему-то сейчас ему захотелось сказать заветные три слова, которые безумно нравятся девушкам.

К сожалению, договорить он не успел. На бутерброды и одежду прилетела горсть песка. Стиан подумал, что это чей-то странный розыгрыш, пока не заметил небольшую дыру в стене. Оттуда в комнату задувал холодный осенний ветер. Стиан резко отскочил в сторону, опрокинув стул. Лайна осторожно встала с кровати, и, пристав на цыпочки, заглянула в ровное круглое отверстие.

– Откуда так сквозит? – Рамир, сосед Стиана, снял наушники и поднялся из-за стола. Отвечать не было смысла. Он тоже с испугом посмотрел на дыру: – Это… кто пробил?

В отверстии прекрасно было видно, как ночными огнями перемигивался город Корень. Сверкнула жёлтая вспышка, и там появился чёрный воронёнок. Стиан увернулся от летящей прямо на него птицы. Она стала кружить вокруг лампочки, одиноко висящей на потолке.

– Ложитесь! – Рамир упал на пол и прикрыл голову руками.

– Почему «ложитесь»? – спросил Стиан, но на всякий случай подчинился. Лайна легла рядом.

– Ты перетрудился и не соображаешь! – голос Рамира дрожал. – На общагу напали! Поползли отсюда!

– Не мог же такой маленький воронёнок дыру проделать? – задал вопрос Стиан.

– С чего ты взял! – Рамир медленно полз в сторону двери. – Вдруг он взглядом взрывает?

Сосед не помутился рассудком. На планете Пафия магические существа были самым обычным делом. А если учесть, что некоторые из них приходили из других миров, то ожидать можно было чего угодно.

Сверху послышался громкий скрежет. Стиан непроизвольно поднял глаза. Крышу унесло, словно лист картона. Но воздух в комнате почему-то стал теплее, несмотря на осенний холод снаружи. Послышался звук падающих камешков. Стиан с опасением посмотрел на стену перед собой. Она медленно крошилась. Рамир схватил ноутбук, рюкзак и с криками «Живее! Бежим!» ринулся к двери. Та превратилась в коричневый дым и испарилась. Рамир затормозил перед пустым проходом и стал беспокойно озираться. Очевидно, он решал, что безопаснее: бежать или остаться.

Для Стиана выбор был очевиден. Надо уносить ноги. Он и Лайна, не сговариваясь, как можно быстрее поползли к двери.

Стены осы́пались. На полу появлялись серые кучки, которые тут же подхватывал ветер и уносил на улицу. Только Рамир перешагнул порог комнаты, только Стиан и Лайна добрались до двери, как стены совсем пропали. Полочки при этом не грохнулись на пол, вместо этого медленно слетелись к кровати соседа и уложились друг на друга. А плакат с изображением весёлого кота за ноутбуком плавно слетел на стол, как осенний лист.

С высоты двадцать четвёртого этажа открылся вид на чёрный ночной город с множеством огней. Казалось, туда спустились звёзды, в небе их совсем не было. Темнота сменялась полосами дорог, свет их фонарей отражался в реке, создавая дорожки уже на воде.

Рамир удивлённо присвистнул. «Странная у него реакция», – Стиан крепко схватил Лайну за руку. Смотреть на Корень с такой высоты был бы классно, если бы они сами залезли на крышу, но сейчас такая картина пугала.

«Новая магическая война? Пролетающее чудовище? Катаклизм?» – Стиан перебирал в голове варианты того, что могло произойти. Магия, конечно, дело обычное, но здания настолько внезапно никто не рушил.

Стиан осмотрелся. Беда произошла не только с его комнатой. Стены исчезли на всём этаже общежития. При этом мебель и вообще все вещи оставались абсолютно целыми.

Студенты, громко перекрикиваясь, хватали самое необходимое и со всех ног бежали к лестнице. Стиан, Лайна и Рамир без раздумий рванули туда же. Но уйти никому не удалось, туманные фигуры оттолкнули толпу студентов от лестничной клетки. Троице и туда не удалось добежать. Сотканная из густого жёлтого тумана огромная рука затолкнула их обратно в комнату, теперь походившую на открытую смотровую площадку.

Прямо из пола, прорывая линолеум, выросли пёстрые ярмарочные палатки. Рядом со Стианом возник фонтан из блестящих брызг и превратился в ещё один прилавок. Миниатюрный смерч уколол Стиана в ладонь. «Будто кровь на анализ взяли», – мысленно сравнил он. Красная капля отлетела с острия вихря на метр, увеличилась, преобразовавшись в рыбу, потом в другую, в третью. Плавники удлинились, она стала ящерицей. Выросла, у неё появилась шерсть. Теперь это была крыса. У грызуна удлинились лапы и хвост, он превратился в обезьяну. Она распрямилась, и перед Стианом оказался лысый мужчина. Куски жёлтой ткани дважды обернулись вокруг тела и создали мантию.

– Сложная у вас форма, – глаза незваного гостя сверкнули жёлтым. – Но не содержание, да. Таких видели уже не раз.

Мужчина выглядел неправильно. Казалось, что кожа натянута прямо поверх скелета. Голос был странным и не слишком приятным, что-то среднее между звуком гитары, кваканьем лягушек и свистом кипящего чайника. Стиан сразу понял, что перед ним пришелец из другого мира. Он уже не раз сталкивался вживую с инмирами, но с разумными и похожими на людей – никогда.

– Где моя вежливость? Ведь ты этого ожидаешь? Я здесь затем, чтобы купить и продать, – инмир указал длинной костлявой ладонью на прилавок позади.

Летающие в воздухе полочки заполнились вещами: металлическое золотистое крыло двигало растрёпанными перьями, зелёные пузыри из плотного материала меняли размер и показывали языки, прозрачные верёвки обвивались вокруг бокового столбика прилавка и плевались во все стороны голубовато-серой слюной, из летающей в воздухе деревянной руки то выдвигались, то убирались кинжалы. Тут были и почти обычные предметы: всякие игрушки, книги, колбы… Выглядели только иначе. Например, слева от прилавка стоял огромный тостер размером с человека и медная музыкальная труба с щупальцами, а справа – cинее зеркало во весь рост. Отражение дрожало.

Стиан осмотрелся: «Тут не меньше десятка инмиров одновременно. Откуда тут прорыв? Кто-то из студентов экспериментировал с магией?» – на все его вопросы ответа не было.

Все студенты выглядели удивлёнными и бродили между торговых рядов. Разнообразие товаров поражало, инмиры будто продавали все вещи всех миров. Один студент снова ринулся к лестнице, но тут же рядом с ним вырос из-под земли торгаш в жёлтой рясе и, улыбаясь, подвёл к прилавку.

– Вы кто такие? Верните этаж на место! – крикнул Рамир и прибавил парочку нецензурных слов.

Стиан предпочитал не ссориться с непонятными сущностями, тем более с такими, которые пытаются быть вежливыми. Он прикидывал в уме, как бы уйти невредимыми вместе с Лайной.

– Спасибо, но я пас, – сказал Стиан и потянул девушку за собой.

Она не поддалась:

– Стиан, когда такая возможность будет? Такие вещи доступны только магам!

Лайна страстно желала стать магом природы: заводить дружбу с разными животными, управлять растениями и лечить людей. В особенности последнее. Но была самым обычным человеком. Родители не дали ей пойти в медицинский, сказав, что хорошими врачами становятся только волшебники.

Желание, конечно, у неё хорошее. Но сейчас совсем не время его осуществлять. Стиан считал, что она ведёт себя совершенно глупо. Надо бежать и не разговаривать со странными торговцами.

– Лайна, это инмиры! Кто вообще знает, что от них ждать! – воскликнул Стиан и снова потянул Лайну за собой. На этот раз она не сопротивлялась. Видимо, вняла гласу разума.

Рука инмира вытянулась и остановила парочку:

– Нет, нет, нет. Сначала купить, потом уходить.

Рамир, которому тоже не удалось сбежать, осторожно уточнил:

– А если ничего не купим?

– То мы вас не отпустим, – развёл руками торгаш. – Выбирайте товар.

– Это чьи правила? – грубо произнёс Стиан.

– Наши, – торгаш схватил Стиана за рукав кофты длинными костлявыми пальцами. На лице инмира появилась зловещая ухмылка, а глаза зажглись ярким светом. Все посторонние мысли покинули Стиана. Он был здесь и сейчас. Хотел только покупать и ничего другого. – К чему ваша душа стремится? К какой вещице? – голос инмира звучал как очень странная убаюкивающая мелодия, будто колыбельная на гитаре и свистке от чайника. – А… вы не знаете, что это. А надо ли знать? Товары все превосходные, я вас уверяю. Жалко, дорогие, но это не беда же?

– Дорогие? – сосед усмехнулся. – Мы бедные студенты. Думаю, нам такое не по карману. Ищите других дура… клиентов.

– Вы обязаны купить, – улыбка на костлявом лице торгаша могла бы оттолкнуть, но неведомая сила заставляла слушаться инмира.

Ничем хорошим это не кончится…

– Нет! Ничего я тебе не должен! – возмутился Рамир.

Инмир взглянул на соседа. Тот сразу успокоился.

Рамир начал разглядывать прилавок, действуя словно против воли. Потому что продолжал ругаться:

– Уродские инмиры! Засунь себе свои товары знаешь куда… Я и так на мели!

– Не бойтесь. Вашу душу я не потребую, – продолжал как ни в чём не бывало торгаш. – И жизнь не заберу. Только все вещи. Избавлю от ненужных мелочей. Для вас это будет дорого, я это понимаю. Но вы не найдёте таких товаров нигде. Кроме как у нас… на нашем рынке. Что же я… Невежлив. Простите, я не столь давно меняю, как другие. Но я получаю от этого удовольствие. А это же главное… Любить своё дело.

Речи инмира были туманны и убаюкивали. Предметы и люди вокруг бледнели, потом расплывались. Чёткими оставались инмир и его прилавок. Торговец указал раскрытой ладонью на товары:

– Хотите посмотреть в действии? – инмир придвинул к Стиану синее зеркало. Изображение бешено затряслось из стороны в сторону, а потом оттуда вышла копия Стиана. То же квадратное лицо с выпирающим подбородком, те же тёмные, почти чёрные волосы, те же серые глаза и такие же мешки под ними. Дуга родинок оказалась с правой стороны – всё же это зеркальное отражение, хоть и объёмное. На копии были синие джинсы и серая кофта с капюшоном, название института и эмблема – схема атома с шестернёй вместо ядра и надписью КИУ (Корневский Инженерный Университет) – переместились тоже на другую сторону.

– Потрогайте, – предложил торговец.

Стиан коснулся копии и отдёрнул руку. Ему почему-то было противно трогать этого клона.

– Ничего себе, – сказал он. – Любопытная магия.

Копия моргнула.

– Магия, фи! Это совершенная работа! Настоящий клон, не иллюзорный! – инмир переключился на соседа. – О, вы заметили… какое же это крыло! Смотрите внимательнее.

Рука торговца удлинилась, он вытащил цепь, за которую подтянул трепыхающееся крыло к себе. Инмир ловко забросил странный предмет на спину Рамира, и тот прилепился к лопатке. Цепь рассыпалась на мелкие кусочки.

– Теперь оплата, – инмир противно хихикнул. Стиан поморщился от этого крякающего звука.

Инмир стоял на месте, а его костлявые длинные руки обирали соседа до нитки: забрали телефон, ноутбук, наушники, настольную лампу, все содержимое тумбочки. А потом начали забирать и то, что ему и не принадлежало: тумбочку, кровать, постельное бельё, стол, полку…

– Стой! Это даже не моё! – Рамир очнулся.

– Временное обладание считается обладанием, – протянул инмир.

– Я не хочу брать это!

– Ты должен, – спокойно ответил инмир.

– Но я не хочу! Мне не нужно это! Я не хочу быть уродом! – Рамир пытался оторвать крыло. Оно не поддавалось.

– Сожалею, крыло не открепить. А значит, данный товар возврату не подлежит. Завершим сделку, – Инмир крутанул рукой, и в ней чудесным образом оказалась вся одежда бедняги. Рамир остался в одних трусах.

Не только сосед пострадал. Большинство студентов уже были без одежды и вертели в руках разные странные вещицы. Очнувшиеся от гипноза парни поглядывали на девушек, которых так же бесцеремонно раздевали инмиры. Бедная Нита из параллельного потока стыдливо пыталась скрыться за торговой палаткой, прикрывая руками голую грудь.

Когда разрушался этаж, была сильная паника, а сейчас как будто никто и не парится. И совершенно никуда не торопится. Магия инмиров? Или никто пока не решается попробовать сбежать? Думают, что ещё нельзя?

– Твоя очередь, – инмир приблизился к Стиану и сверкнул глазами. – Выбирай.

– А разве можно выбирать? Что хочу? – удивился Стиан. Только что на его глазах соседу впарили крыло, а ему вдруг предложили выбирать.

– Конечно, – кивнул торгаш. – Все могут выбрать, что хотят. Но купить обязаны. И у всего есть цена.

– Вы меня же просто так не отпустите, правильно? – на всякий случай уточнил Стиан. Призрачная надежда оставалась.

– Не отпущу, – зловеще улыбнулся инмир.

– Давайте тогда побыстрее покончим с этим, и я пойду.

– Мне это нравится, – инмир рассмеялся.

Зачем Стиану менять все свои вещи на какие-то магические безделушки? Насколько он знал, такими волшебными артефактами могли пользоваться только маги. А он не маг. Да и вряд ли у инмира есть что-то ценнее, чем ноутбук – основной рабочий инструмент программиста. Остается только одно – попробовать выпросить вещичку подороже.

– Гони самое ценное, и мы в расчёте, – Стиан действовал нагло. Уйти он не мог, действовал гипноз инмира. Но ставить свои условия, видимо, имел право.

– Ох! Как ты заговорил! Уважаю! – торговец поклонился. – Но как ты будешь платить? У тебя не так много ценных вещей.

«Уважает за наглость?» – изумился Стиан. – «Тогда надо быть ещё наглее!»

– Торговаться ты мне не запрещаешь? – спросил Стиан.

– Я живу этим.

– Тогда уступи половину цены.

– На самое дорогое тебе всё равно не хватит. Но если подумать… О! Это будет прецедент! – торгаш протянул деревянный пенал со странными надписями. – Бери. Тут твоя судьба. Но за этот товар тебе придётся доплатить позже. Когда судьба преподнесёт тебе дорогостоящий сюрприз.

Стиана не особо волновало, что ему говорит инмир. Возможно, на него действовала особая магия торгаша, исходящая от жёлтых глаз. Он отвёл в сторону крышку. Внутри лежали иглы без ушка, длинные и толстые как большие строительные гвозди, но с невероятно острым концом.

– Что это?

– Я сказал достаточно, – инмир ловкими движениями рук быстро забрал все вещи у Стиана.

Он остался стоять в одних трусах, крепко сжимая деревянную коробку. Ярмарка продолжалась, бо́льшая часть студентов уже отдала свои вещи за инмирские. Кто-то в раздумьях вертел артефакты, а кто-то обсуждал произошедшее со своими соседями. Хотя, по мнению Стиана, разумнее было бы отсюда сбежать.

Торгаш повернулся к Лайне. Его глаза ярко сверкнули жёлтым.

– Подходи, – ласково подозвал девушку инмир.

– Стой! – прервал инмира Стиан. – Разреши мне оплатить её товар!

Он заметил улыбку на лице Лайны. Она слышала Стиана. Она понимала, почему он так поступает. На спине его девушки были шипы – её маленькая тайна.

– Отклоняется, – холодно произнёс инмир. – Ты заплатил сейчас и заплатишь потом. Тебе нечего предложить, – и переключился на Лайну, – Что-нибудь приглянулось? – учтиво поинтересовался торговец.

– Отстань от неё! – завопил Стиан. – Забери коробку в оплату!

Инмир зашипел на Стиана:

– Твоя сделка завершена! Не мешай теперь даме делать покупки!

Лайна, стесняясь, произнесла:

– Я хочу что-то… чтобы… никто не увидел мои недостатки.

Торговец, таинственно улыбаясь, вложил в руку Лайны круглую металлическую коробку как из-под пудры. И тут же отнял у Лайны рюкзак, телефон, ноутбук и лишил одежды. Девушка осталась в одном нижнем белье и очень смутилась. Она попыталась прикрыть руками маленькие зелёные шипы. Стиан чувствовал их, когда обнимал Лайну, но видел впервые. Они походили на заострённые драгоценные камни…

– Смотрите, мутант бородавчатый! – у другой палатки стоял Лаксим, тоже в одних трусах, на шее был повязан шарф. Он ржал и указывал пальцем на Лайну. Этот парень всегда вызывал у Стиана неприязнь. Стоило только взглянуть на него, как появлялось ощущение, что тот замышляет пакость. Крючковатый нос, похожий на клюв коршуна, острый подбородок и длинные, выкрашенные в пепельный цвет волосы только усиливали первое впечатление. И оно не было обманчивым, Стиан знал, что в школе Лаксим был хулиганом и жестоко издевался над изгоями. «Как такой человек в приличный университет попал?» – порой задавался вопросом Стиан.

Лайна покраснела, заплакала и побежала к лестничной клетке.

– Сам ты крючконосый! – бросил Стиан Лаксиму и погнался за девушкой. – Лайна, стой!

Инмиры не пытались задержать Лайну. Забрали вещи, теперь она им не интересна.

Стиан пытался угнаться за Лайной. Пара пролётов, и он поймал бы её. Потом обнял бы и сказал, что любит. Девушка уронила коробочку, и в воздух взлетело облако белой пудры. Лайна исчезла, но Стиан продолжал слышать её шаги. Пропала и часть ступенек.

Он хотел продолжить погоню за невидимкой, но его схватили за руку.

– Какого… – Стиан сумел удержаться на ногах и обернулся.

– Поговорим? – Лаксим произнёс с той интонацией, с которой обычно говорят «Пошли выйдем» в баре.

– Отстань. – Стиан дёрнулся, но Лаксим держал крепко. – Вмажу!

– Ты в курсах, что это за шарф? – Лаксим будто и не слышал Стиана.

– Пусти, я сказал!

– Отдай коробку и иди.

– На! – Стиан извернулся и ударил Лаксима коробкой по лицу. – Ещё чего захотел!

Пенал на удивление крепкий. Даже не треснул. Из дуба что ли?

Стиан был свободен и побежал вниз по лестнице. Лаксим одним прыжком оказался перед ним.

– Что за… – отшатнулся Стиан.

– Ты и не догадывался, что я маг? – ухмыльнулся Лаксим.

– Пропусти, и никто об этом не узнает.

– Молотом вздумал пугать?

Стиан понял, что Лаксим имеет в виду террористов, которые хотят убить вообще всех магов. Впрочем, размышлять было некогда, противник уже замахнулся рукой, согнув пальцы. Стиан увернулся и заметил, что у Лаксима вместо ногтей выросли когти.

– Шантажировать меня вздумал! – оскалил зубы Лаксим. Теперь они стали больше походить на волчьи клыки.

– Ещё и оборотень? – Стиан попятился.

– Ни хрена! Я маг!

Отдать ему коробку и дело с концом? Но тут уже дело принципа. Он оскорбил его девушку, Стиан ответил. Теперь Лаксим должен признать поражение и отойти с дороги!

Стиан отодвинул крышку пенала и вынул две иглы. Потом бросил коробку на ступеньки позади себя. Стержни держать было удобно, почти как кинжалы. Теперь у него было оружие. Хорошо, что в университете он продолжил заниматься боевыми искусствами. Правда, тренер в такой ситуации сказал бы, что надо делать ноги.

– Ты готов убить, лишь бы не отдавать бесполезные иголки?

– Пропусти!

Стиан убивать не собирался. Но если на него бросаются с когтями, почему он не должен вооружиться?

– Я могу пользоваться волшебными предметами. А ты не маг ведь, да? Давай по-хорошему решим. Я даже шарф тебе дам. Комфорт в любую погоду! Даже без отопления не холодно.

– Иди ты… Знаешь куда… Что ты ко мне привязался? Отнимай у других.

Лаксим пожал плечами:

– Ты меня оскорбил. И я слышал твой разговор с инмиром. Самый дорогой артефакт…

– Отойди, – Стиан держал иглы наготове.

– Давай поменяемся, а? У меня будут большие проблемы, если не выполню договоренности. А из-за инмиров все пошло по…

Если бы это был друг, Стиан бы согласился. Но Лаксим давно вызывал у него отвращение. Тем более сейчас.

«Бей первым», – промелькнуло в голове. – «Если ударит он, тебе не поздоровится».

Стиан попытался пнуть Лаксима в правый бок. Промах. Лаксим невероятно быстро отпрыгнул назад.

– Мазила! – радостно прорычал он. – Я не рядовая единичка…

Стиан не стал дожидаться, пока Лаксим закончит монолог. Он пнул ещё несколько раз. Маг снова увернулся.

Бой теперь происходил на ровной лестничной площадке. Маг наступал, замахиваясь когтистыми руками. И вот первая кровь… на щеке у Стиана. Но боли не было.

– Остановись. Последнее предупреждение! – по-звериному зарычал Лаксим.

– Говоришь, как злодей из фильма, – хмыкнул Стиан.

– Возможно. Но всё равно я на порядок сильнее тебя, – Лаксим словно дикое животное накинулся на Стиана, повалил на пол, обхватил коленями и стал колоть размашистыми ударами когтей. Стиан упёрся руками в колени мага, продолжая закрываться от ударов и терпеть нарастающую боль от порезов. Он отполз назад, не дав противнику совсем его зажать. Все попытки уколоть Лаксима были безуспешны. Маг на удивление ловко уворачивался.

– На мне любая рана заживёт, а ты… – отрывисто говорил Лаксим.

Стиан увернулся от удара мага, прогнулся. Лаксим завалился вперёд и упёрся руками в пол. Стиан перехватил иглы и поймал мага за руки. Двигаясь по диагонали, он перевернул Лаксима. Теперь сверху был Стиан. Иглы всё ещё были у него в руках. Стиан без раздумий воткнул правую в плечо мага. Лаксим замер.

«Приложился головой, наверное. И отрубился», – подумал Стиан. – «Что ж… Это победа».

Стиан слез с Лаксима. Вернулся назад, чтобы подобрать с лестницы пенал. По дороге наткнулся на открытую круглую коробочку с пудрой. Она словно парила в воздухе. Стиан с опаской нащупал одной ногой невидимую ступеньку.

А спускался, даже не заметил. Вот что значит адреналин!