Алгоритм забвения

© Юрий Третьяков, 2025

ISBN 978-5-0065-6325-4

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

I. Пролог

Последние лучи солнца, окрасив небо в багровые и фиолетовые тона, скрылись за горизонтом. Тихий пригородный район медленно погружался в сумерки, тьма нарастала. Из-за угла соседнего дома вырулил синий грузовик службы доставки.

Макс Громов, худощавый подросток с растрепанными каштановыми волосами, сидел в плетеном кресле, закутавшись в плед на веранде своего дома, явно скучая. Опершись щекой на руку, он машинально проследил за движением старого автомобиля.

– Какое милое ретро, – произнес он.

Это был старый, ржавый пикап, словно вырванный со страниц забытой манги, с резкими линиями кузова и круглыми фарами, напоминающими глаза, смотрящие на мир с нескрываемой усталостью.

В отличие от стандартных ярко-желтых беспилотных грузовиков доставки, этим управлял человек. И остановился он прямо перед домом Макса, хотя на сегодня никто ничего больше не заказывал.

Из кабины вылез крепкий мужчина в помятой куртке, с лицом, обветренным и морщинистым, словно навсегда отмеченным печатью тяжелой работы. Поднявшись на веранду, он обратился к сидевшему там подростку:

– Макс Громов. Здесь живет?

– Да, это я, – ответил Максим, невольно насторожившись.

– Это вам. – Курьер протянул мальчику небольшую коробку и планшет для подписи. На упаковке красовался логотип компании «Dream» – тот самый, что украшал рекламные щиты по всему городу, обещающие незабываемые виртуальные приключения, избавление от тоски и забвение. Внутри, судя по всему, находилось устройство для погружения в виртуальную реальность или как его еще называли сокращенно – VR.

– От кого это? – спросил Макс чувствуя себя словно персонаж в сюжете романа, который вот-вот должен был развернуться.

– Не знаю, – пожал плечами почтальон, – там записка. – Он указал на коробку, в изгиб упаковки которой был засунут маленький конверт, повернулся и пошел обратно к своему грузовику.

Макс разорвал конверт, и на его ладони оказалась белая записка с текстом:

«Увидимся во сне». Подпись: Гримнир.

К горлу Макса подступил ком. «Гримнир»… это было игровое имя его отца, погибшего пять лет назад в автокатастрофе.

– Подождите! – Макс вскочил с места, но грузовик резко тронулся, оставив Макса без ответа, только с вопросами, которые, как и все загадки, имели обыкновение накапливаться, как пыль под кроватью.

Главным из которых был один: «Неужели он жив?»

II. ЦИТАДЕЛЬ ТЬМЫ

Пятью годами ранее…

Солнце, днем ослепительно яркое в этой пустынной локации виртуального мира, уже клонилось к закату, окрашивая небо в багрово-оранжевые тона.

Над полем боя, где сталкивались тысячи игроков представляющих собою силы фракций света и тьмы, висела густая пелена дыма и пыли. Земля под их ногами была испещрена трещинами и пропитана кровью, усыпана обломками знамён и телами павших товарищей. Среди этого хаоса была видна четкая линия обороны – великий Бастион Тьмы выдающийся неприступной скалой из крепостной стены вокруг города у подножия горы, окруженного бесчисленными армиями светлых.

Тёмные ожестоженно сопротивлялись. Воздух пронизывали болты и стрелы, похожие на стаи разъяренных ос, летящие как в игроков так и в ведомых ими персонажей, управляемых компьютерными алгоритмами. На городских стенах и крышах высоких домов, стояли наемники гномы с их арбалетами. Как смертоносные механизмы они отправляли один болт за другим в толпу осаждавших.

Над ними, неуязвимые и недостижимые словно призраки, парили эльфийские орлы, ослепляя врагов острыми когтями, вырывая воинов из гущи сражения и разрывая их на части своими острыми клювами. Их всадники, лучшие из эльфийских лучников без устали разили врагов своими стрелами, высматривая в толпе командиров и знаменосцев.

Рёв. Он перекрывал шум битвы, пронзал небеса, дробил землю, заставлял содрогаться самые крепкие стены. Это был рёв не просто зверя, но самого воплощения ярости – Черного Дракона, гигантской тени, заслонившей закатное солнце над бастионом тьмы. Своим пламенем он сжигал целые отряды. Его чешуя, словно обсидиан, поглощала последние лучи дня, превращаясь в пылающую лаву, когда на нее падали снаряды катапульт и вспышки магии света. Его всадник, король демонов в сравнении с огромной тушей казался точкой на закатном небе.

В центре битвы, подобный ветру, на спине гигантского грифона, мчался Император воинов света. Его золотые доспехи сверкали в лучах заходящего солнца, словно маяк надежды в кромешной тьме. Он держал в руке меч, пламенеющий святым огнем, от которого демоны отступали и бежали в страхе. На его лице читалась решимость идти до конца и горечь от невосполнимых потерь нпс-воинов света, что вступив в битву по его приказу, никогда не увидят следующий восход солнца, но он знал, что судьба этого игрового мира зависит от исхода битвы.

Под ним, на земле, сражались бок о бок люди и орки, забывшие старые распри ради битвы с истинным злом. Их мечи и топоры свирепо крушили тёмных решивших выйти в чистое поле и дать бой под стенами города, не зная пощады. Они бились с легионами гномов, закованных в броню, неуязвимых как скалы, не уступающих и пяди земли, словно их ноги пустили корни. Гигантские демоны призванные ведьмами из арьергарда воинства тёмных сил метали огненные шары в наступающих. Их проклятья иссушали воинов за считанные секунды. Против них заклиная стихии бились лучшие маги империи. Вспышки молний, порывы штормового ветра, гравитационные волны сотрясали поле боя унося все новые и новые жизни.

На море, у подножия скал, развернулась не менее яростная битва. Мощные корабли людей моря, с высокими мачтами и синими парусами, неистово сражались с темными галерами, полными демонических тварей. Сирены, прекрасные и смертоносные, пели свои завораживающие песни, заставляя матросов бросаться в объятия бездны.

Великан стоя на берегу, в отчаянной попытке сдержать армаду наступавшего флота развернулся в сторону моря и обрушил валун на палубу одного из кораблей. Фрегат разлетелся на части, но это не могло помешать высадке остального десанта на берег. Невысокие воины с длинными изогнутыми мечами в соломенных шляпах бросились вперед на помощь оркам и людям, отвлекая демонов на себя.

Битва кипела на всех уровнях, небо, земля и море были охвачены пламенем войны. Это была не просто схватка армий, это был бой за саму суть мира, за право света доминировать и право тьмы существовать в этом безумном хаосе.

Каждый воин, будь то эльф, человек или орк, понимал, что эта битва может стать для него последней.

Об этой битве барды сложат песню. Это будет песня об осаде – песня о силе, о надежде, о отчаянии, песня, которая эхом отзовется в сердцах каждого, кто сражался на этом поле боя, песня, которая вечно будет помнить и рассказывать о великом противостоянии света и тьмы.

И вот, когда казалось, что на поле боя воцарилось хрупкое равновесие, произошло немыслимое.

Огромные ворота Твердыни Тьмы, доселе неприступные, со скрежетом распахнулись. Внутри зияла чернота, словно в пасти чудовища, готового поглотить все живое.

В рядах атакующих на мгновение воцарилось замешательство. Этого не должно было произойти. Это не было частью плана.

Но замешательство быстро сменилось боевым кличем. Император взмахнул мечом, указывая путь вглубь города.

И бой, еще недавно разворачивавшийся у стен, с неумолимой силой хлынул на улицы Твердыни. Теперь не было четких линий фронта, бои шли за каждый дом, за каждый переулок. Это был бой в самом сердце тьмы, последний бой за мир.

Орды света, словно хищные звери, рвались вперед, не зная пощады. Император на своем грифоне, словно бог войны, вел их в атаку, его меч сжигал демонов и ведьм, точно огненным бичом. Эльфы и орки, объединившиеся в своей ненависти к тьме, громили сопротивление гномов и великанов. Люди моря, со своими длинныли клинками, отчаянно резали призванных тварей в узких переулках. Орлы более не имея других целей бросились на черного дракона.

Несмотря на яростное сопротивление, силы тьмы постепенно отступали, оттесняемые к центру города, к своему последнему оплоту – Замку Тьмы. Это был мрачный циклопический замок, построенный из черного камня, словно выросший из самой бездны. Он высился над городом, словно зловещий маяк, напоминающий о былой мощи темных сил.

Постепенно, с боем отступая, последние защитники города, ведьмы, демоны, гномы и немногочисленные великаны, начали просачиваться в узкие проходы, ведущие к замку. Их лица были покрыты копотью и кровью, их глаза горели отчаянием, но в их движениях сквозила решимость. Они прикрывали отход мирных жителей всех, кто не мог сражаться, женщин, стариков и детей. Да темные не были карикатурными злодеями, у них были семьи. Не каждый из них был воином. Их город жил своей будничной жизнью до нападения светлых.

Император Света, заметив отступление, приказал усилить натиск, надеясь окончательно сломить сопротивление темных сил. Однако, воины света сталкивались с яростным, почти самоубийственным сопротивлением последних защитников, которые сражались, даже зная, что их ждет неминуемая гибель.

Когда последние из отступающих темных сил переступили порог замка, массивные ворота с грохотом захлопнулись. Защитники, понимая, что назад пути нет, принялись заколачивать их изнутри, обрекая себя на верную смерть. Император, в гневе и ярости, приказал штурмовать замок, но понимал, что это будет долгая и кровавая битва.

Имперские разведчики донесли, что мирные жители, под прикрытием отступающих войск, отходят через разветвленную систему тоннелей под городом. Это был древний путь, который вел к горам и дальше в глубь темных земель, путь, который защитники города решили использовать в свой последний час.

Запертые в замке, последние защитники Твердыни Тьмы, зная, что обречены, собирались дать отчаянный бой, чтобы выиграть время для своих сограждан. Их жертва будет оплачена жизнью, но они знали, что это единственный способ спасти хоть кого-то из их народа.

И в этой какофонии битвы, где смешались крики раненых, лязг металла, рев дракона, отголоски боев на улицах, и грохот ударов в запечатанные замковые врата, где в воздухе пахло порохом, кровью и магией. На фоне рокота битвы, в центре последнего очага сопротивления, на стене Замка Тьмы, появилась фигура. Высокая, облаченная в черные доспехи, со шлемом увенчанным рогами, и лицом, искаженным яростью и презрением. Это был Владыка Тьмы, Гримнир, последний из могущественных правителей темного царства. В руке он держал древний посох, из которого струилась темная, густая энергия.

Внезапно, на своем грифоне, прямо перед стенами замка, завис Император света. Это был не просто НПС, а один из самых опытных и могущественных игроков, чье имя гремело во всех мирах виртуальной реальности созданных компанией «Dream».

Алекс, сдержав грифона, опустил свой пламенный меч. И его голос, усиленный магией, пронесся над полем боя, заглушая даже шум битвы:

– Гримнир! Я требую, чтобы ты прекратил это бессмысленное сопротивление! Отдай Книгу Судьбы и сдайся! Твоя армия разбита, твой город пал!

Гримнир рассмеялся, горьким, пронзительным смехом, который эхом прокатился по окрестным улицам, задымленным и опаленным пламенем сражений.

– Алекс, ты так ничего и не понял! Этот мир построен на законе равновесия, и ни одна из сторон не может одержать окончательную победу! – прорычал он, его голос был полон ненависти и презрения. – Ты думаешь, что можешь мне приказывать? Ты и твои жалкие союзники – всего лишь виртуальные призраки, марионетки в руках корпорации, что жаждет завладеть Книгой! Она никогда не будет вашей! Кровь моих воинов обагрит эти камни, но Книга останется неприкосновенной!

– Ты знаешь, что это бесполезно, – спокойно ответил Алекс, его взгляд был тверд и непреклонен. – Твои силы сломлены, ты обречен. К тому же, ты не понимаешь, какую опасность представляет Книга в твоих руках. Один человек не может владеть такой силой, это искушение, которому невозможно противостоять. Отдай ее мне и передай свои акции совету директоров, и я гарантирую тебе и остаткам твоей армии возможность отступления, безопасный проход сквозь наши ряды.

Гримнир резко взмахнул посохом, сделанным из кости древнего дракона, и из земли вырвались черные щупальца, словно живые, извивающиеся змеи, пытающиеся схватить грифона и сбросить с него своего всадника.

– Твои обещания – ложь, сотканная из лицемерия, подобно преданности твоей разношерстной армии истинным идеалам воинов света! – выплюнул Гримнир. – Кровь темных прольется до капли, защищая этот город, но я не отдам тебе Книгу Судьбы! Пусть она лучше сгорит в пламени, превратится в пепел и прах, чем достанется вам!

Грифон взревел, с силой взмахнув крыльями, уклонившись от атаки темных щупалец. Алекс, не сводя взгляда с Гримнира, поднял свой меч, окутанный сияющим пламенем:

– Тогда тебе не останется ничего, кроме поражения. И ты это прекрасно знаешь, Гримнир. Твоя гордость ослепила тебя, и ты не видишь очевидного.

– В каждом поражении кроется зерно будущей победы! – прорычал Гримнир, его глаза горели безумным огнем. – И даже если я паду, тьма восстанет вновь!

Наступила напряженная тишина, словно затишье перед бурей. Алекс и Гримнир стояли друг против друга, воплощая вечную борьбу света и тьмы, добра и зла, на кону которой стояла судьба не только виртуального мира, но и, возможно, всей реальности, зависящей от равновесия сил в DREAM WORLD. Ветер завывал, развевая плащи и знамена, а в воздухе чувствовалось приближение неминуемой развязки.

Гримнир, взмахнув посохом, создал огненный барьер, взметнувшийся в небо стеной пламени, отгородивший его от армии света, и с диким криком, полным отчаяния и безумства, бросился вглубь замка. Алекс, с тяжелым вздохом, понял, что дальнейшие переговоры бессмысленны, лишь трата времени, которая может стоить жизни его воинам. Он подал сигнал своим войскам, подняв меч над головой, и штурм замка начался с новой силой, с ожесточением, невиданным доселе. Ворота, укрепленные магией и сталью, были выбиты могучими таранами, и армия света хлынула внутрь, словно разгневанная река.

Несмотря на ожесточенное сопротивление, силы света, ведомые спешившимся Императором, изгоняющим тьму своим огненным мечом, неумолимо продвигались вперед, захватывая один зал за другим. Каждый дюйм территории приходилось отвоевывать с боем, проливая кровь и пот. Последние защитники Твердыни Тьмы сражались, словно одержимые, под действием темных сил и властью Гримнира, но их ряды таяли на глазах, словно снег под палящим солнцем. Каждый шаг давался им с трудом, каждый взмах меча приносил раны и боль, но они не сдавались, готовые отдать жизнь за своего повелителя и его идеалы.

С криками и проклятиями они отступали все глубже в запутанные коридоры замка – лабиринт из камня и тьмы, пока, наконец, не достигли его самого сердца – древнего храма, построенного еще до создания Твердыни. Это было мрачное, величественное сооружение, чьи стены были покрыты рунами и темными символами. В воздухе витал запах серы и гнили, а в углах прятались тени, казалось, обладающие собственной волей. Посреди храма возвышался алтарь, сделанный из черного обсидиана, словно концентрат самого зла, пульсирующий темной энергией.

Гримнир и оставшиеся в живых защитники, последняя горстка воинов, ведьм и демонов, ворвались в храм, и с грохотом за ними закрылись массивные двери, усиленные магией тьмы. Силы света обступили храм со всех сторон, но пробить магический барьер оказалось не так просто.

– Алекс остановись! – вскричал Гримнир. – На этом уровне смерть любого из нас может стать последней. В этом мире и в реальном!

Алекс стоял перед храмом. Он видел ненависть и отчаяние в глазах последних отступавших защитников, но понимал, что эта битва еще не окончена… Он знал, что внутри храма, вместе с Гримниром может находиться и Книга Судьбы, таинственный артефакт, любая запись в котором способна изменить сам мир игры и сделать его таким как посчитает нужным руководство компании.

Теперь, когда на поле битвы наступила зловещая тишина, стало ясно, что силы света и тьмы должны сойтись в последнем противостоянии.

Из рядов воинов света вперед выступил и встал перед императором НПС маг в белых одеждах:

– Мой император атаковать храм нельзя, – он склонился в поклоне перед лидером светлых, – пролитая на священной земле кровь обернётся проклятьем. Мы навлечем на себя гнев богов!

Алекс внимательно осмотрел храм, его мрачное величие, его древние руны, и нахмурил брови. Он знал, что это святое место, темных сил и также знал, и что по правилам этого мира, проливать кровь на святой земле нельзя. Однако, жажда заполучить Книгу Судьбы, ослепила его. Он смотрел на запечатанные двери храма, зная, что Гримнир внутри. Его рука, сжимавшая меч, дрожала от волнения, но его воля его была тверда как скала. Он решил пойти против всех правил.

– Взять храм! – рявкнул он, его голос, наполненный властью, пронесся над полем боя. – Никого не щадить! Пусть прольется кровь, если это необходимо! Книга Судьбы должна принадлежать нам!

Впервые за всю историю, воины света, в своем фанатичном стремлении к победе, начали штурм святилища тёмных. И вот, на священные камни алтаря и доски храмового пола, хлынула кровь. Красная и густая, она растекалась по древним рунам, окрашивая их, и одновременно и наполняя своей силой, вызывая демонические силы, дремавшие в недрах храма.. И едва последний удар сразил тело Гримнира, как освободившаяся хлынувшая изнутри него тёмная магия, словно огненная волна, отбросила атакующих.

Сквозь треск ломающихся досок и рев демонических заклинаний, казалось, повторяемых самими стенами храма, раздались крики раненых, агонизирующих и умирающих воинов, охваченных пламенем и тьмой.

И в этот миг мир содрогнулся, словно от землетрясения невиданной силы. Над городом разразился оглушительный грохот, и небо словно раскололось на части, открывая взору бездну, полную хаоса и тьмы. Ветер усилился, превращаясь в ураган, срывая с крыш черепицу и валя деревья. Вокруг все потемнело, словно солнце навсегда покинуло этот мир, погружая его в вечную полу-ночь.

С криком ужаса, раздавшимся из рядов наступавших воинов, началось немыслимое. Раны последних защитников храма начали затягиваться, а глаза наливались красным светом, тела стали покрываться гнилью, напитываться некротической энергией сочившейся из священной земли темных сил. Павшие в этот день темные и светлые восставали из мертвых, превращаясь в ожившие трупы, одержимые жаждой крови и плоти. Зомби, восставшие из небытия, не признавали ни своих, ни чужих, бросаясь на всех, кто еще дышал.

Паника охватила воинов света. Они, в ужасе отшатываясь от превратившихся в ходячих мертвецов, своих недавних товарищей, с которыми они бились плечом к плечу, бежали из города. Бой превратился в хаос, где живые боролись против мертвых, а свет столкнулся с тьмой, которую он сам породил.

Алекс, осознав ужас произошедшего, безмолвно смотрел на разворачивающийся кошмар. Он понял, что пренебрег правилами мира, и это привело к катастрофе. Он попытался вернуться назад, побежал расталкивая своих воинов, но зомби, одержимые жаждой крови, начали облепливать его, словно мухи. Добравшись до своего грифона он взлетел, но восставшие, словно рой мерзких насекомых, облепили его маунта. Злобные руки тянулись к нему, сдирая плоть с крыльев, и грифон, теряя высоту, рухнул вниз, разбившись о камни.

Император Алекс I, основатель империи, гроза темных сил, некогда ослепительный герой, был погребен под волной мертвых тел, и его пламенный меч погас, словно искра в ночи.

Город накрыл серый туман, окутывая его, словно саваном. Он стал местом где царят вечные сумерки, местом, где прошлое и настоящее переплелись в агонии, свет и тьма смешались в изначальной серой мгле.

Город, некогда освещенный светом, погрузился в непроглядные сумерки. Густой туман, окутавший улицы, поглотил все звуки и крики, оставив лишь тишину и ужас. Силы света, в панике, бежали прочь, оставляя позади павших товарищей и охваченный ужасом город. Все кто погиб в тот день обратились в умертвия и заполнили улицы города, скрытые в вечном тумане.

Воспоминания участников событий:

Стефани. Эльф 26 уровня.

Туман. Он был везде – густой, холодный, пронизывающий до кости. Что-то древнее, злое, словно живое существо. Он обволакивал меня, приглушал звуки, оставляя только глухое, тягостное биение собственного сердца. Сердца, которое колотилось, будто пойманная в ловушку птица.

Я не видела ничего, кроме тумана, но чувствовала его – тяжелый, липкий, пропитанный запахом крови и… чего-то еще. Что-то гнилостное, сладкое, отвратительно манящее. Это было ужасно, но… я не могла оторвать от него свой взгляд. Не могла пошевелиться.

Я пряталась в узком проходе, прижавшись спиной к холодной, влажной стене. В нескольких метрах от меня находились другие – призрачные фигуры, растворяющиеся в тумане, шептавшие что-то на непонятном мне языке. Страх был не просто чувством, это была живая, холодная сущность, стискивающая мою душу.

Но еще сильнее страха была боль. Резкая, жгучая боль в груди, которая отдавалась эхом в каждой клетке моего тела. Я сжала ладони, пытаясь заглушить ее, пытаясь сконцентрироваться на чем-то другом, на чем-то кроме этого неумолимого, всепоглощающего ужаса.

Сейчас нужно было только выжить. Только продолжать… дышать.

Кто-то коснулся моей руки – холодное, липкое прикосновение. Я вздрогнула, приготовившись к худшему. Это было… ужасно. Но не смертельно. Просто… странно.

Я вгляделась в туман. В полумраке я разглядела фигуру. Она была нечеловечески высокая, ее движения – медленные, неуклюжие. На нее была надета потрепанная одежда, и ее лицо… ее лицо было словно покрыто неземной пеленой, белым туманом, который я чувствовала совсем рядом. Внезапно существо закричало открыв огромное чёрное зево и я бросилась бежать не разбирая дороги прочь из этого города. Одно я знала точно что больше не вернусь сюда никогда.

Milfhanter 38. Профессиональный обозреватель игр. Профессиональный обозреватель игр.

ОМГ! Это был просто… EPIC FAIL! Я такого еще никогда не видел! Представьте, вы в самой гуще зарубы, эпичнейшей осады последнего босса – Твердыни Тьмы – и тут всё ломается, как будто кто-то перерубил кабель сервера!

Сначала было как обычно, в принципе. Силы света, значит, прут напролом, гриндим мобов, раздаем люлей гномам и ведьмам, я в первых рядах, конечно же, и тут… Оп, ворота открываются! Я такой: «ВТФ?! Это что, триггер сработал?!» Никто не ждал такого поворота, честно!

Ну, как говорится, гоу-гоу-гоу! Рвемся внутрь, а там… просто адский пекло! Крыши падают, камни летают, а повсюду, как из рога изобилия, сыпятся ледяные заклинания и огненные шары. Монстры, как будто вышли из-под контроля! Но мы – тащим! Пройдя сквозь орду, проталкиваемся к самому сердцу, к последнему боссу, а там…

Гримнир, этот гад, устроился в каком-то храме, словно на лавочке, и тут Император – наш чел, Алекс, со словами «Я всех затащу!» решает пойти напролом. Ах-ха, нубас! Похоже, никто не гайдился перед этим боем, даже топ игроки!

Я как услышал его приказ, так сразу понял – это какой-то баг в матрице. Типа, нельзя на святой земле кровь проливать, это же всем известно! Но он, этот донатер-паверюзер, с криком «За Книгу!» – ну вы понимаете, да, что потом и произошло – нападает. И, само собой, срабатывает скрытый триггер!

И тут… начинается настоящий треш! Мертвяки, зомби – откуда они взялись?! Я был в шоке! Баг, явно баг, разрабы зафейлили патч! Бедный Император с грифоном, как их облепили эти ходячие трупы, аж жалко стало… ну, то есть, не жалко, а… ну, вы поняли!

И вот, бац! Все погружается в туман, как будто кто-то отрубил электричество, и начинается полная жесть. Мы, как нубы, в панике разбегаемся в разные стороны, молимся нашему богу рандома, потому что, ну, вот где, в каком гайде такое вычитаешь?!

Самая эпичная заруба превратилась в лютый хоррор, вот прям как в той криповой альфа-версии! Баги, глюки, краши, зомби-апокалипсис! Это было просто… нереально круто!