Принцесса на замену, или Четыре рыцаря для попаданки

– Если бы я отказалась от предложения Его Величества, он бы меня убил, ведь ему незачем оставлять в живых девушку, что так похожа на его дочь. Вы задумывались об этом? Так вот теперь скажи мне, Дилиан, я должна распрощаться со своей жизнью только из-за твоего недовольства? И разве я веду себя не как принцесса? Почему-то я уверена, что она не была милой и кроткой и только и делала, что читала любовные романы, восхищаясь смелостью и решимостью книжных персонажей. Ваша Эмилия была другой.

– Ты права, ― неожиданно заговорил Демиан. Я впервые услышала его голос, поэтому даже растерялась. ― Эмилия любила иногда посидеть с книгой в оранжерее, но она смелая и решительная, никогда не откажется от того, что, как она считает, принадлежит ей по праву. Твоё поведение похожее, но все-таки вы разные.

– А ты, оказывается, умеешь говорить, ― с интересом заметила я.

Парень выглядел сбитым с толку, и, кажется, собирался что-то сказать, но появилась Аманда.

А ведь если в этом мире есть магия, разве девушка не должна пользоваться ею, чтобы доставить еду?

– Один из нас может остаться с вами, если пожелаете, ― заговорил Демиан. ― На ночь.

– Принцесса спала с вами? ― напрямую спросила я, и Дилиан неожиданно закашлялся. ― Я что-то не то спросила? Эта информация мне пригодится, сами же знаете.

– Моя госпожа, на самом деле… Господин Дилиан и господин Дариан неоднократно делили постель с принцессой… ― с опаской поглядывая на парней, ответила служанка.

– Вот как… Буду иметь в виду. Демиан, останешься ты.

На несколько мгновений в гостиной повисла тишина, а потом Дилиан громко расхохотался.

– Неужели ты думаешь, что сможешь соблазнить Демиана? ― спросил он, немного успокоившись. ― Даже Эмилии это не удалось.

– Хочешь остаться вместо него?

– Что? ― парень резко перестал смеяться и даже побледнел. ― Нет, конечно!

– И ты считаешь это нормальным?

– Ч-что именно?

– Ваша принцесса делила постель с двумя мужчинами, и вы считаете это нормальным?

– А что в этом плохого? ― непонимающе спросил Дариан.

– О! А я думала, после сегодняшнего ты больше не захочешь со мной разговаривать, ― заметила я, на что парень опустил голову. ― Я не буду вмешиваться в ваши с принцессой отношения, так что забудьте о моих словах.

– С радостью! ― бросил Дилиан.

Больше никто из них ничего не говорил, и двое братьев ушли, остался только Демиан. Он молча наблюдал, как я ужинаю, продолжая стоять у двери. Я предложила ему сесть на диван или в кресло, но он отказался.

Когда я закончила есть, стало ещё темнее, поэтому Аманда зажгла свечи. А мне до этого казалось, что они всего лишь служат декоративным украшением. Чем больше их зажигала девушка, тем хуже мне становилось. Я не хотела думать о том, что произошло всего девять дней назад, но воспоминания медленно всплывали сами. В какой-то момент я попятилась к двери и даже не заметила этого. Когда служанка закончила зажигать свечи, небольшие огоньки неожиданно вспыхнули большим пламенем, а у меня подкосились ноги. Я ничего не видела и не слышала, оказавшись в своём кошмаре ― мой дом, мои родители! Всё в огне!

Когда огонь погас, я пришла в себя и, тяжело дыша, осмотрелась. Это был не наш дом, меня окружали царские покои, все это мне лишь привиделось…

– Моя госпожа, вы слышите? ― позвала Аманда со страхом в глазах.

– Да, слышу, ― опираясь на руку Демиана, я поднялась на дрожащие ноги, пытаясь прийти в себя. ― Все в порядке, не обращайте внимания.

– Ты неожиданно побледнела и отступила к двери, на твоём лице был написан ужас. Я подумал, случилось что-то серьёзное… Ты боишься огня?

– Неважно, ― я не хотела никому ничего рассказывать. ― Мы можем зажечь магические светильники?

– Её Величеству очень нравилось настоящее пламя, но я не ожидала, что вы так отреагируете… ― мне хватило всего лишь бросить взгляд, чтобы она поняла ― это не то, что я хотела услышать. ― Я зажгу магические светильники, ― сказала девушка и принялась тушить свечи.

Когда во всех комнатах стало светло, Аманда забрала тележку с тарелками и ушла. Со мной остался Демиан, но я не обращала на него внимания. Подойдя к дивану и наплевав на приличия, забралась с ногами и прижала их к груди, обхватывая руками.

Мне казалось, за последние дни во дворце я смогла немного отвлечься, но это не так. Как вспомню то пламя, начинаю дрожать всем телом… Почему это воспоминание появилось именно сейчас?!

Демиан без слов подошёл и сел рядом, а потом осторожно и нерешительно обнял. Первым порывом было оттолкнуть его от себя, но меня так давно никто не обнимал! И я неожиданно поняла, как мне этого не хватало, поэтому прижалась к нему и позорно разрыдалась. На груди у того, к кому должна относиться настороженно в чужом доме, а он к тому же стал гладить меня по спине.

Успокоившись, я вздохнула и отстранилась, вытирая мокрые щеки и глаза. Было немного неловко, но что случилось ― то случилось.

– Прости, что тебе пришлось видеть меня такой, ― поднявшись, я подошла к окну, за которым уже стало темно, но в саду кто-то зажёг фонари. ― И спасибо.

– Ты поэтому решила оставить меня? ― спросил он, встав рядом со мной.

– Нет, и делить с тобой постель я тоже не собираюсь. Просто из всех ты кажется более рассудительным и сдержанным, поэтому я подумала, что могу тебе довериться, ― я повернулась к нему. ― Здесь где-нибудь поблизости есть храм?

– Храм? ― на обычно безразличном лице появилось удивление.

– Да.

– Зачем тебе он? ― Я не ответила, поэтому он продолжил. ― Дворец расположен на окраине столицы, но рядом есть храм, в котором проводятся обряды для императорской семьи.

– Ты можешь провести меня туда так, чтобы никто не узнал?

– Это выполнимо.

– Когда мы можем пойти?

– Прямо сейчас, но тебе нужно переодеться ― у принцессы был костюм для таких прогулок.

– Хорошо, жди здесь.

Я отправилась в гардеробную, где среди огромного количества разноцветных нарядов обнаружила тёмный костюм, состоящий из плотных кожаных штанин, длинной туники с поясом и мантии с капюшоном. Переодевшись, вышла в гостиную.

– Веди.

Не задавая лишних вопросов, парень кивнул и подошёл к стеллажу с книгами, в случайном порядке достал несколько штук, потом поставил их обратно, некоторые поменяв местами. Раздался щелчок, и моему взору открылся проход и лестница, ведущая в темноту. Предложив взять его за руку, Демиан повел меня вниз, сделав магический шар, чтобы освещать путь. Мы прошли пару метров, и я услышала, что проход закрылся.

– Это один из тайных путей, которые расположены по всем дворцу, ― пояснил парень. ― Используя их, можно добраться до любой комнаты или незаметно выбраться наружу.

– Неудивительно, ― пробормотала я. ― Можно будет спрятаться или сбежать в случае опасности.

– Именно для этого и были придуманы эти проходы, ― мимоходом взглянув на меня, подтвердил он.

В этих проходах было на удивление чисто, я не заметила даже паутины. Возможно, об этих проходах знали и слуги… И проходы не такие уж и тайные.

Я ещё не обследовала дворец и не знала, насколько он огромен, но мы вышли только минут через двадцать, видимо, на заднем дворе. Здесь было несколько построек и множество слуг, которые хоть и заметили нас, но ни капли не удивились. Ну и как это можно назвать тайной вылазкой?!

Чтобы добраться до храма, нам нужно было покинуть дворцовую территорию, а она была обширной. Практически всю дорогу Демиан молчал, но неожиданно заговорил:

– Когда я увидел тебя первый раз, ты была в таком виде… ― он выдержал небольшую паузу, видимо, подбирая правильные слова. ― Что с тобой произошло?

– Ничего особенного.

– И все-таки? Я ведь на свой страх и риск решился вывести тебя из дворца, хотя тебе пока не разрешено покидать даже покои, пока мы наблюдаем, насколько хорошо ты исполняешь роль принцессы. Поэтому я бы хотел услышать ответ.

– Если ты уж так сильно хочешь… ― я вздохнула. ― Я находилась в какой-то деревушке. Договорилась с авантюристами добраться с ними до города недалеко от столицы. После дня пути мы остановились на ночлег. Я не могла уснуть из-за посторонних звуков и вышла подышать свежим воздухом. Один из авантюристов начал ко мне приставать, пытался склонить к близости, несмотря на мои протесты. Каким-то образом мне удалось оттолкнуть его и убежать, но в тот день шёл сильный дождь… Жаль, что там остались мои вещи, ― вспомнила я про свой костюм, который был доказательном того, что я из другого мира. ― А потом меня нашли рыцари и принесли во дворец.

– У тебя в том городе было какое-то дело?

– Нет. Я не знала, зачем вообще направлялась туда, просто мне посоветовали попасть в столицу ― здесь возможностей выжить больше.

– А что было до того, как ты оказалась в деревне?

Я остановилась, заставив и парня замереть, а потом продолжила идти.

– Кажется, я и так рассказала достаточно.

Демиан как-то странно на меня посмотрел, но больше ничего не спрашивал.

Мы покинули дворцовую территорию не через главные ворота ― воспользовались ещё одним тайным ходом. Вскоре я стояла перед входом в каменное здание с золотой отделкой, на двери которого красовался знак ― какая-то птица. Возможно, это символ императорской семьи. Едва мы переступили порог, повеяло холодом и ладаном.

– Что ты хотела сделать? ― спросил Демиан.

– Поставить свечу за упокой.

Здесь было темно и мрачно, и я не любила посещать подобные места. Но сегодня особенный день, ведь с момента гибели папы и мамы прошло девять дней. Я не помнила, как переместилась сюда, но была уверена ― родителям выжить не удалось. Они были готовы к смерти, поэтому улыбались в свои последние минуты…

– Это здесь, ― произнес Демиан после недолгого молчания, кажется, он снова был удивлён. ― Там свечи, их можешь поджечь от любой горящей, ― он указал на подставку.

Молча кинула и нерешительно направилась в ту сторону. Поставив две свечи, я прикрыла глаза и сложила руки в молитвенном жесте. Я не знала молитв, поэтому просто пожелала родителям покоиться с миром. Пусть я из другого мира, пусть и небо, и боги здесь другие ― в этот день я не могла не прийти сюда.

В голове всплыли воспоминания нашей жизни: когда я была маленькой и только-только пошла в школу; как научилась кататься на велосипеде; как мы ездили купаться на озеро; как впервые поссорилась с подругой, с которой мы были дружны с детского сада; как познакомилась с соседским мальчиком, переехавшим жить в наш дом, и как влюбилась в него по уши… Воспоминаний было много, и в каждом присутствовали родители, которые поддерживали меня во всем и заботились обо мне, окружив любовью… Это было счастливое время.

Наверное, выглядела я не очень ― с опухшими глазами и красным носом, дважды за вечер дав волю чувствам и эмоциям. Но на душе отчего-то было спокойно, ведь я попрощалась с родителями, чего не могла сделать раньше.

Демиан все это время простоял у входа, не пытаясь меня поторапливать.

– Ты закончила? ― спросил, едва я подошла.

– Да, возвращаемся, ― отозвалась я и вышла на улицу.

Вернулись мы тем же путем, но теперь даже слуг не повстречали, видимо, было уже очень поздно. В моей гостиной тоже никого не было, значит, нашего исчезновения никто не заметил. Хотя, думаю, Дилиан бы только порадовался, если бы я неожиданно пропала… Эх, сложно с мужчинами…

– Я должен находиться в твоих покоях до самого утра, ― закрыв за собой вход в тайный проход, произнес мой провожатый.

– Можешь спать здесь, ― я указала на диван.

– Подходит, ― кивнул он.

– Спокойной ночи, ― пожелала я и отправилась в ванную, а потом в кровать.

Возможно, сказалось то, что я сегодня уже отдохнула, когда потеряла сознание, а может, дело было в чём-то другом, но уснуть не могла. Когда все-таки удалось, снова приснился кошмар ― наш горящий дом и родители, которых поглощает пламя…

Открыв глаза, я долго пыталась прийти в себя, желая поскорее избавиться от болезненных воспоминаний. Судорожно оглядываясь, заметила, что около кровати стоит Демиан, и вздрогнула от испуга. Но именно его присутствие позволило мне успокоиться и даже немного расслабиться.

Парень был в рубашке и брюках, свой удлиненный бордовый пиджак он снял. Вероятно, я кричала во сне, поэтому помешала его отдыху…

– Я тебя разбудила?

– Кошмар?

– Да, иногда случается. Прости, что потревожила, можешь возвращаться в гостиную.

Парень какое-то время смотрел на меня, а потом развернулся и направился к выходу, а мне внезапно захотелось, чтобы он остался. Я боялась, что снова увижу кошмар…

– П-подожди! ― выкрикнула я прежде, чем он покинул комнату. ― Ты… не мог бы остаться со мной?

– Тебе страшно? ― он не выглядел удивлённым. ― Это из-за кошмаров?

– Если тебе неприятно, просто посиди на краю кровати, пока я не усну, а потом уходи.

– Хорошо, ― на удивление быстро согласился он и действительно сел на край кровати как можно дальше от меня.

– Спасибо… ― негромко побормотала я, повернулась на бок и закрыла глаза.

Я отчётливо чувствовала его присутствие, но это казалось совершенно нормальным, я даже не была смущена.