El Guerrero Cicatrizado

Este libro es un trabajo de ficción. Los nombres, personajes, lugares e incidentes son productos de la imaginación de los escritores o se han utilizado de forma ficticia y no deben interpretarse como reales. Cualquier parecido con personas, vivas o muertas, eventos reales, lugares u organizaciones es pura coincidencia.

Todos los derechos reservados. Con la excepción de las citas utilizadas en las reseñas, este libro no puede ser reproducido ni utilizado total o parcialmente por ningún medio existente sin el permiso por escrito de los autores.

Durante el transcurso de la redacción de este libro, experimentamos muchos desafíos, incluyendo una gran pérdida, que dejó cicatrices permanentes. Este libro es para todas aquellas personas que llevan las marcas del viaje de la vida. Las cicatrices son hermosas, así que muéstralas con orgullo porque significan que eres más fuerte que cualquier persona que intentara lastimarte.

CAPITULO UNO

Gerrick recorrió otro circuito a través de la molienda de los guerreros circundante, ansioso como el infierno por llevar el espectáculo a la carretera. “Yo digo que vayamos con las armas encendidas, ahora mismo. Y sé que no usamos armas, Mack, así que no seas una idiota", le gruñó a la mujer que en realidad no había dicho nada. Sus músculos se contrajeron en sus brazos y buscó sus armas. La adrenalina se vertió en su sistema, haciendo que su corazón se acelerara.

Mack, la Compañera Destinada del príncipe Kyran, levantó las manos. "No me molestes, Oscar Cascarrabias. Yo también estoy lista para entrar allí. Yo fui quien las encontró, ¿recuerdas? "

Antes de que Mack se apareara con Kyran y se convirtiera en una parte intrincada de su grupo, ella tropezó con la guarida del archidemonio y descubrió dónde tenía prisioneras a varias mujeres. Gerrick y sus compañeros guerreros habían estado buscando incesantemente, día y noche, la ubicación de las hembras desaparecidas, pero no tuvieron éxito. Había sido una fuente de frustración para él no haber podido proteger a las hembras del daño. Era su deber como Guerrero Oscuro proteger a los inocentes de los demonios y sus secuaces.

Zander puso su mano sobre el hombro de Gerrick, deteniéndolo a medio paso. "Paciencia. No podemos entrar sin poner barreras. Pema, Isis y Suvi están haciendo su parte ahora y tú y Jace son los siguientes. Concéntrate en eso”.

Gerrick respiró profundo, sabiendo que el Rey Vampiro tenía razón, pero era difícil cuando su sangre le pedía que actuara. Era una compulsión dolorosa que era imposible de ignorar, pero no había duda de la orden en el tono de Zander. Gerrick respiró profundo varias veces más, tratando de calmar su ansiedad y concentrarse en lo que tenía que hacer a continuación.

Gerrick se detuvo junto a Jace y sacó su bastón de su mágico bolsillo de espacio en el reino de la Diosa. Inmediatamente, sintió el aumento de energía a través de sus extremidades. La vara de madera nudosa de tilo de dos metros y medio le fue entregada por su padre cuando se convirtió en adulto y su pulgar fue infaliblemente al pequeño colgante de plata envuelto alrededor de la empuñadura de cuero. La pena y la rabia aumentaron, lo que dificultó la concentración. No dispuesto a dejarse atascar en el pasado, miró a su alrededor en el oscuro estacionamiento.

Gerrick no estaba cómodo con la cantidad de humanos en el área. Estaban a punto de remover el nido de avispas y él no quería que transeúntes inocentes resultaran lastimados porque se encontraban en el lugar y el momento equivocados. Iba en contra de su juramento de guerrero, pero no había nada que pudieran hacer al respecto desde que Kadir se había instalado en el centro de Seattle.

Echó un vistazo a la esquina del edificio de ladrillos y se preparó contra el viento amargo y la lluvia helada. Vio a un hombre humano salir corriendo de una tienda y dirigirse en su dirección. Gerrick rápidamente murmuró un hechizo, enviando al macho a una cafetería cercana, o al menos, Gerrick pensó que era una cafetería. La arquitectura antigua y los ladrillos de los negocios de Pioneer Square eran tan similares que era difícil distinguirlos. Se encogió de hombros pensando que el humano estaba lo suficientemente seguro.

"Esta es un área mucho más grande de lo que hemos cubierto antes, Zander", dijo Pema unos segundos después. “Hay tantas salidas a considerar. Que no estoy segura de que podamos hacer esto”. Gerrick se dio la vuelta y vio que las brujas trillizas estaban tomadas de la mano y que cada uno de sus compañeros les tocaba los hombros. Observó las vibrantes luces rosas y rojas de su magia arremolinarse alrededor de sus cuerpos. Para su sensible visión de hechicero, era brillante, casi cegador.

Tenía fe en que las brujas se las arreglarían para realizar sus hechizos. Después de todo, las Sumas Sacerdotisas recién coronadas eran, con mucho, las brujas más poderosas del Reino Tehrex y eran las adiciones más recientes al Consejo de la Alianza Oscura.

Zander llamó su atención mientras deslizaba su puñal sgian dubh en la funda alrededor de su cintura. La presencia de Zander era enorme y no tenía nada que ver con el hecho de que era un rey. Eran su poder y confianza inherentes. Gerrick estaba rodeado por los hombres más poderosos del reino, pero ninguno de ellos sostenía una vela para Zander. Lo que lo hacía tan extraordinario era que compartió este poder y confianza con quienes lo rodeaban. “Sé que es un área grande y que será imposible incluir todas las salidas posibles. Cubran tanto como puedan, pero dejen abiertos los que conducen al agua. El agua ayudará a acorralarlos. El objetivo es evitar que los demonios huyan, pero, ante todo, no podemos permitir que una escaramuza salvaje salga y ataque a los humanos”.

La música resonó en la noche cuando la puerta de un bar en Yesler Street se abrió y varios humanos salieron a trompicones. Colectivamente, el grupo de sobrenaturales se tensó y nadie pronunció una palabra.

"Sería bueno si tuvieras el poder de ordenar a todos que salgan del área, Zander", murmuró Gerrick. Respiró profundo para calmar sus nervios y aspiró una bocanada de orina acre con un fondo de mar salado. Fue suficiente para hacerle sentir náuseas y casi perder la cena.

"Ustedes están pensando demasiado en esto", dijo Mack. "Son las dos de la madrugada y cualquier persona que esté caminando en este momento probablemente esté ebria y ciertamente no nos prestara atención. Además, no estamos cerca de una zona residencial. Simplemente minimicen el riesgo que estos bastardos supondrán y entremos allí”. A Gerrick le gustaba la mujer luchadora y sonrió cuando vio su última camiseta que decía 'Amo a mi chupasangre'. Ella siempre se refería a su pareja como chupasangre, o sanguijuela, o algún otro término inteligente y Gerrick no tenía ninguna duda de que Kyran debía haberle dado la franela.

“Asegúrate de quedarte a mi lado, Petardo. No quiero que corras pensando que puedes hacerte cargo de toda la guarida. Puedes ser inmortal ahora, pero no eres invencible", le dijo Kyran, tirando de un mechón de su puntiagudo cabello negro. El príncipe vampiro había sufrido un cambio de actitud drástico cuando estaba atrapado en el reino del dragón con su pareja, y ya no era el guerrero infeliz y distante que solía ser. Gerrick reconoció que el nuevo Kyran fue definitivamente un cambio para mejor.

"Ok, hemos terminado. Ustedes están listos”. La voz de Pema sacudió los pensamientos de Gerrick, haciendo que su pulso se acelerara. Estaban un paso más cerca de entrar y no era demasiado pronto.

"Gracias," Gerrick asintió y se aseguró de que Jace estuviera listo. Jace era el sanador de su grupo, pero también un luchador increíble y el hechicero más poderoso del reino y Gerrick estaba contento de tener al hombre luchando a su lado. Jace lo miró a los ojos y empezaron a cantar en el idioma antiguo.

Las luces verdes, azules y púrpuras de la magia de Jace y Gerrick se agregaron a los rojos y rosas de las brujas. Gerrick se encerró en el límite de diez cuadras que las brujas habían trazado alrededor de Pioneer Square y entretejió sus encantamientos con los de ellos. Cuando la última palabra del hechizo salió de sus labios, estaba sudando y respirando con dificultad, pero el destello de luz blanca indicó que habían tenido éxito.

Gerrick se volvió hacia Zander, "Está hecho, Lieja", informó. Los hechiceros tenían la capacidad de ver la magia, mientras que los otros sobrenaturales solo podían sentirla. Solo los hechiceros habían visto el destello blanco que indicaba que el hechizo se había completado.

Zander cambió su postura, su tono autoritario llamó la atención de todos. “Hayden, toma a tus cambiadores y espera en tu entrada. Kyran, lleva a tu grupo a tu lugar. El resto de ustedes, síganme. Todos sincronicen la hora, entramos en cinco.

Recuerden, nuestra misión aquí es entrar y rescatar a las hembras y eliminar a los archidemonios si podemos”.

“Manténganse alerta”, les dijo Gerrick a las brujas y sus compañeros, quienes se quedarían atrás. “Las hembras pueden estar salvajes e intentar escapar. Tenemos que estar preparados para los peores escenarios”. Se estremeció al pensar en los horrores que habían estado sufriendo a manos de tal maldad. No le había sentado bien retrasar el rescate después de que Elsie tuvo su premonición, pero todos sabían que era mejor no descartar la advertencia, por lo que habían esperado.

Se ajustó la chaqueta de cuero negro y devolvió su bastón, deseando haber elegido un abrigo más pesado ya que el clima en Seattle era decididamente frío en diciembre, especialmente tan cerca del agua. Pero el cuero ofrecía más protección contra los cuchillos y los dientes, por lo que todos iban vestidos en cuero de la cabeza a los pies.

"¿Qué hacemos si las encontramos?" Preguntó Suvi, frunciendo los labios y pisando con sus tacones increíblemente altos en el pavimento. Cómo se las arreglaba la bruja para pararse, mucho menos correr o pelear, era un misterio para él, pero ella no parecía perturbada ni un poco por ellos.

Conténgalas, pero no les hagan daño a menos que no haya otra opción. Jessie es la prueba de que las mujeres no son tan estúpidas como las escaramuzas masculinas. Estamos aquí para ayudarlas", respondió Zander, haciéndose eco de los pensamientos de Gerrick. "Muy bien, muévete".

Gerrick se puso en movimiento detrás de Kyran y Mack. Su grupo se dirigió silenciosamente a una escalera que conducía al metro. El área no era ideal para enfrentarse a demonios y escaramuzas. Entraban en los restos quemados de Seattle y Gerrick no tenía ninguna duda de que no era la zona más estable, especialmente cuando se consideraba una batalla.

Gerrick recordó cómo era Seattle antes del gran incendio de 1889. Había carruajes tirados por caballos y caminos de tierra, y no había esa sensación de urgencia por llegar de un lugar a otro. Era muy diferente a la ciudad actual. Por otra parte, la vida en general en ese entonces era muy diferente sin la tecnología moderna. Gerrick disfrutaba de la forma de vida más fácil, pero no quería renunciar a su teléfono celular ni al Internet. Tener información en la punta de sus dedos era invaluable para su trabajo.

El grupo bajó los escalones de cemento desgastado y Kyran se detuvo al final cuando Mack le puso la mano en el brazo. "No te mueras, chupasangre", murmuró la tatuada mujer.

Kyran sonrió ampliamente y acarició su mejilla rosada con un dedo. "No hagas algo estúpido, como enfrentarte a Kadir". Gerrick vio como Mack sonreía con ironía y asentía. Esa era su versión de "Te amo". No eran del tipo de pareja blanda y Gerrick se alegraba de eso. Lo último que necesitaba era que le frotaran en la cara lo que nunca tendría.

Gerrick miró hacia atrás por encima del hombro y examinó a su grupo. Aparte de él, Mack y Kyran, estaban Rhys y los Guerreros Oscuros de Nueva Orleans. Rhys era el compañero de patrulla de Gerrick. Como Gerrick, Rhys vivía en Zeum con los Seattle Dark Warriors. Él era el bromista de su grupo, siempre haciendo bromas pesadas a todos, pero Gerrick sabía que había más al acecho bajo la superficie con Rhys.

El sonido del metal chirriando llamó su atención cuando Kyran forzó la puerta para abrirse y entró en el edificio. En el segundo en que la puerta se abrió por completo, el olor a moho y aire viciado lo golpeó. Debajo de él captó indicios de roedores, heces, orina y escaramuzas. Mientras descendían un tramo de escaleras, el cemento desgastado dio paso a los tramos de madera más nuevos. Las autoridades humanas a menudo reemplazaban secciones podridas del subsuelo y Gerrick se preguntaba por qué los humanos no se habían encontrado con los demonios antes. Kadir debía estar gastando mucha energía para mantener oculta su guarida.

La siguiente sección era muy estrecha y tenían que ir en una sola fila. Observó que el ladrillo de los edificios anteriores se estaba desgastando y necesitaba reparación. Pasaron junto a varios comercios irreconocibles y tuvieron que trepar por encima de la madera y otros escombros. Lo que le pareció extraño fueron los muchos inodoros viejos y estaba más allá de él que los humanos dejaran que estas cosas se pudrieran aquí.

Gerrick ladeó los oídos y escuchó un ruido en la distancia y señaló en la dirección en la que debían viajar. Aison, uno de los Guerreros Oscuros de Nueva Orleans, saltó sobre un sofá viejo y descolorido, y molestó a una familia de ratas. Gerrick tuvo que contener la risa cuando el guerrero hizo un pequeño movimiento para evitar a los roedores que corrían.

Era un laberinto allí abajo y a veces difícil de maniobrar, definitivamente no eran las condiciones ideales para luchar. Había tanto material inflamable a su alrededor que a Gerrick le preocupaba que pudieran provocar el próximo incendio devastador en Seattle cuando acabaran con la escaramuza. Desafortunadamente, Gerrick no vio la manera de evitar el uso de cuchillas de titanio en la escaramuza, ya que era la forma más fácil de matarlos.

El olor a azufre y muerte se intensificaba, indicándole que estaban cerca. Kyran levantó la mano y todos se detuvieron.

"Las mujeres están a la vuelta de la esquina y al final del pasillo", susurró Mack.

Gerrick lanzó un hechizo silenciador sobre su grupo y se deslizaron en silencio alrededor de la esquina y descubrieron que estaban cerca de los viejos baños de vapor. Estaba mucho menos desordenados y era obvio que alguien había limpiado la mayor parte de los escombros, convirtiendo el espacio en viviendas.

Kyran abrió la puerta y se aplastó contra la pared, con el resto de ellos siguiendo su ejemplo. Gerrick quería reírse de lo que imaginaba que era una vista cómica con nueve machos grandes parados contra la pared como si estuvieran clavados allí.

Kyran asomó la cabeza y su postura se relajó. Se desplegaron desde la pared y Gerrick notó que el negocio al que estaban ingresando solía ser un boticario, al menos según la pintura descascarada en la ventana con suciedad incrustada. Varias paredes habían sido derribadas para crear un gran espacio y la habitación estaba vacía excepto por una gran jaula circular en el medio.

De repente sonó un estrépito y Mack echó a correr, Kyran maldiciendo mientras la perseguía. El resto de ellos estaban en movimiento un segundo después y todos se detuvieron repentinamente dentro de un espacio que estaba oscuro, mohoso y lleno de jaulas. Estas jaulas eran mucho más pequeñas en comparación con la última que vieron, y todas estaban llenas de hembras. Gerrick tropezó cuando el hedor casi lo derriba. Había tantos olores diferentes compitiendo por el dominio que era vertiginoso. Gerrick detectó carne podrida, heces, orina y azufre, así como tela y madera enmohecidas y carbonizadas. Miró a su alrededor y vio una pila de cadáveres en la esquina en varias etapas de descomposición y se estremeció de repulsión. Esos pobres seres merecían algo mejor que ser arrojados a un lado como basura.

Gerrick no tuvo tiempo de detenerse y considerar nada más, ya que la habitación estaba en medio de una batalla entre demonios y el grupo de Zander. Gerrick reconoció a los perros del infierno de una batalla anterior en Woodland Park y reprimió una maldición. Eran bestias feroces e implacables en su persecución. También había demonios furiosos y grandes demonios verdes viscosos. Necesitaba intentar poner un bozal a su ira, pero la vista que tenía ante él era exasperante. Lo último que quería era alimentar el poder de los demonios furiosos.

Antes de que pudiera reaccionar, un perro babeante del tamaño de un caballo cargó contra él y lo derribó. Se levantó de un salto con las armas en la mano y cortó el hocico del perro. Un gemido agudo y un movimiento de cabeza fue todo lo que le ganó a Gerrick, pero fue suficiente para que le cortara el tendón de una de sus patas delanteras. Desafortunadamente, la bestia no se detuvo en tres patas. Lo miró con ojos rojos brillantes, el deseo de matar estaba claramente expresado.

Completamente concentrado en su objetivo, Gerrick salió de la siguiente carga. Maldijo cuando no fue lo suficientemente rápido para esquivar sus caninos. Cuando los dientes del perro no rompieron su cuero, Gerrick se alegró de no haber ido con la ropa más abrigada.

Tomando la ofensiva, Gerrick cargó contra el demonio y envolvió sus brazos alrededor de su grueso cuello. Le dio un cabezazo a la bestia cuando esta le mordió la cara, manteniendo un firme agarre sobre el animal. Gerrick levantó su arma, abriéndose a la bestia. Bajó su puñal sgian dubh y cortó la piel negra y resbaladiza mientras los caninos le apretaban el hombro mordiéndole, abriéndose paso lentamente a través del cuero.

Gerrick hizo una mueca, no se detuvo y hundió su cuchillo en el perro del infierno, tratando de golpear su corazón. Podía sentir al perro moviéndolos por el suelo hasta que los barrotes de metal de una jaula le rasparon la espalda. Finalmente, después de varios minutos, su arma dio en el blanco y el perro del infierno dejó escapar un chillido que sonó mucho como neumáticos patinando sobre el asfalto y se quedó quieto en su abrazo. Gerrick dio un último giro de la hoja, asegurándose de que la bestia estaba muerta. Luego soltó y pateó al perro.

Gerrick saltó cuando una mano tocó su hombro lesionado. Jadeando y sin aliento, Gerrick se volvió y su corazón se detuvo por varios latidos cuando vio a la hembra en la jaula. Ella estaba completamente desnuda. Su cuello y hombro tenían cicatrices gruesas de obvias marcas de mordeduras y estaba magullada de la cabeza a los pies. Y ella estaba sucia. Su cabello estaba enredado y él pensó que podría ser rojo, pero era difícil saber qué tan sucio estaba. Sin embargo, fueron sus ojos los que lo detuvieron en seco. Sus profundidades verde jade estaban encantadas y, por alguna razón, le eran muy familiares.

Obviamente habían encontrado a las prisioneras y esta no podía ser más un desastre, pero ella hizo que su cuerpo reaccionara con una ferocidad que lo sacudió. Era el peor momento para estar excitado y atraído por una mujer. Era incluso peor dado el trauma que obviamente había sufrido esta mujer en particular, pero ni el sentido común ni la lucha de vida o muerte en la que estaba involucrado le impidieron desear a esta mujer más allá de la razón. No podía pensar con claridad, estaba tan cautivado.

"¡Detrás de ti!" gritó la hembra, rompiendo el hechizo.

Shae se quedó muda de que el Rey Vampiro y sus Guerreros Oscuros hubieran venido a rescatarlas. Parpadeó, preguntándose si era un truco de la visión infrarroja que había heredado junto con la sed de sangre. Sabía que algo estaba sucediendo cuando innumerables escaramuzas y demonios entraron corriendo en la habitación donde había estado prisionera. Segundos después, sus oraciones fueron respondidas con la afluencia de guerreros. Había rezado y suplicado que la dejaran en libertad o la mataran y ahora no podía detener la esperanza y la alegría que destellaban al ver lo que tenía delante.

Las lágrimas brotaron de sus ojos cuando se dio cuenta de que finalmente iba a salir de esa jaula, de una forma u otra.

Ella miró al guerrero con una mirada fría como el hielo. Había luchado contra el perro del infierno como un macho que no tenía nada que perder, atacando al demonio y envolviendo sus musculosos brazos alrededor de la bestia. Era una visión sangrienta e irreal, pero ahora que lo miró a los ojos, vio a un hombre perdido, roto y solo. Reflejaba cómo se sentía por dentro. Ella notó que él también tenía cicatrices como ella. El lado izquierdo de su cara tenía una cicatriz desde la sien hasta el cuello, pero la vista no le restaba méritos a su buen aspecto. Simplemente lo hacía parecer peligroso… y delicioso.

Vio movimiento por el rabillo del ojo. "Detrás de ti", advirtió.

Antes de que ella parpadeara, él giró y su espada encontró apoyo en el pecho de la escaramuza que se acercaba. No perdió el tiempo para volver a la pelea. Era una cosa hermosa mientras mataba enemigo tras enemigo, sin cansarse nunca mientras la sangre brotaba de su hombro. Olió su sangre y miró hacia abajo para ver que cubría sus dedos y la sed de sangre la tenía a punto de lamer cada gota de su piel.

Una escaramuza golpeó su jaula, distrayendo sus pensamientos malvados, y ella se estiró y agarró su cabeza. Ella se retorció y tiró y tiró hasta que el cuerpo cayó a sus pies. Ella levantó la cabeza y miró a los asombrosos ojos whisky. Regresaste por nosotras. Pensé que estabas muerta”, murmuró Shae.

“Puedes apostar tu trasero a que regresé. Habría estado aquí antes, pero tuve un desvío en Khoth. Te sacaremos de aquí… tan pronto… como podamos”. Lo último fue dicho mientras la mujer luchaba contra una escaramuza que había llegado detrás de ella. Ella era feroz y luchaba como el viento. Y, señaló Shae, ya no era humana. Se había emparejado con uno de los vampiros de la familia real cuando la marca de la familia Tarakesh escrita con tinta debajo de su oreja izquierda llamó su atención. Shae no había visto la marca de la compañera mística la última vez que había visto a la hembra y se preguntaba si su incitación a la búsqueda del Rey la llevó a su Compañero Destinado.

Shae conocía las historias sobre las marcas del compañero, y cómo y cuándo aparecían. Para las parejas humanas, la marca de pareja siempre aparecía debajo de la oreja izquierda y era una marca mística hasta que se completaba el apareamiento. En este punto, quedaba tatuada en la piel y nunca se quitaba. Aparte de las de sus padres y abuelos, en realidad nunca había visto una marca de pareja, gracias a una maldición de apareamiento de siete siglos. La maldición se había levantado recientemente y los Compañeros Destinados estaban siendo bendecidos una vez más.

El príncipe Kyran se abrió camino junto a la hembra y se hizo cargo del demonio furia que apuntaba a su pareja. "Veo que te las has arreglado para encontrar problemas, Petardo".

“No más de lo habitual. ¿Qué diablos son esas cosas desagradables?“ Preguntó la hembra. Shae miró para ver que varios demonios pus se habían unido a la pelea. Shae recordó haber peleado con uno de esos bastardos en la jaula no hacía mucho. El limo que dejaron a su paso hizo que la batalla fuera un desafío, como se evidenció cuando uno de los Guerreros Oscuros patinó y se estrelló contra una pared. Las tablas quebradizas de la pared traquetearon, pero se mantuvieron firmes cuando dio un salto y cortó con el cuchillo la garganta del demonio. El pus verde rezumaba de la herida y el olor que emitía era nocivo. No perturbaba a Shae como lo hacía con los guerreros que visiblemente se ahogaban, pero tenía que estar de acuerdo en que era vil.

Su guerrero lleno de cicatrices estaba envuelto en su propia pelea con uno de los demonios pus de cuatro brazos. No tenía idea de por qué su mente insistía en reclamar a este extraño, pero lo hizo, no obstante. Fue atrapado por dos de los brazos del demonio mientras los otros dos alcanzaban su cabeza. Los ojos azules brillaron y le dio un codazo en el estómago al demonio en un intento por liberarse. Shae vio cómo su codo se hundía ineficazmente en el cuerpo carnoso.