El Guerrero Infernal

CAPITULO DOS

Al mirar alrededor del claro, un escalofrío recorrió la espalda de Rhys mientras continuaban los lamentos. No ayudaba que fuera tan frío hasta las bolas, encima de la atmósfera amenazadora. El mal impregnaba cada centímetro del área circundante, hasta el suelo.

El sitio era más prominente de lo que hubiera imaginado basándose en la imagen del cuenco de adivinación. El suelo estaba estéril bajo la nieve y se preguntaba si los árboles florecían o si la cubierta vegetal crecía en primavera, o si la contaminación de la cueva había envenenado la tierra.

"¿Qué diablos es eso?" preguntó a sus compañeros cambion.

Los ojos azules de Dante escanearon el bosque circundante, hoja en mano mientras respondía: "Yo diría que son las almas atrapadas dentro del túnel que alimentan el portal al infierno".

"Lore dice que miles de humanos fueron sacrificados en este sitio, lo que probablemente alimentará esta entrada durante siglos", explicó Kellen. Kellen, un Guerrero Oscuro de Tennessee y compañero cambion, era la tercera etapa de esta misión y, si miraba al macho, era un rudo total. El aliento de Kellen salía de su espesa barba negra mientras hablaba. Entre su barba, los medidores en sus orejas y su cabeza calva, intimidaba como el infierno. “Lo peor eran los bebés. Los humanos no tenían idea de lo que estaban desatando al usar el sitio como lo hacían. Sentíamos la magia oscura cada vez que había un asesinato aquí, pero como siempre, nos mantuvimos al margen de los asuntos humanos. Lo lamento ahora porque, como resultado, tenemos la entrada al infierno en nuestro patio trasero".

Rhys le dio una palmada a Kellen en la espalda. “Quizás haya un hechizo de limpieza en el Grimorio Místico. Le preguntaremos a Jace cuando regresemos —ofreció Rhys, entendiendo cómo debía sentirse. Ya tenían suficientes problemas en Seattle sin añadir nada más.

Kellen arqueó una ceja, dándole una mirada de si regresamos mientras ajustaba su voluminosa mochila. Rhys sabía que las probabilidades estaban en su contra, pero estaría condenado si perdía la esperanza. La esperanza era la única ventaja que Rhys tendría en el infierno, y planeaba usarla a su favor. Era un arma que usaría con gusto contra los demonios.

"¿Listo? Me muero por saludar a mi papá", bromeó Rhys, los nervios hormigueando bajo su piel. Era ahora o nunca, y aunque Rhys preferiría nunca, esa no era una elección.

Dante se rió entre dientes, "Espero que mi madre ya esté muerta. Estoy seguro de que estaba enojada después de que papá la enviara de regreso al inframundo. Con suerte, Asmodeo, ese monstruo de tres cabezas, nos sacó a todos de nuestra miseria y la mató para siempre".

Rhys miró a su Señor, pensando en lo que había dicho. A la mayoría de los cambion no les gustaba su padre íncubo o súcubo debido a sus tendencias demoníacas. Un demonio sexual completo era una criatura cruel a la que no le importaba nada excepto su placer, ni siquiera sus hijos. No era raro que dañaran a otros seres siempre que satisficieran sus necesidades.

Los cambions eran únicos en el mundo sobrenatural. Eran los únicos que podían procrear sin su Compañero Destinado, y muchos cambions se crearon a partir de un acto de fuerza y ​​violencia.

Los tres caminaron penosamente por el suelo helado y entraron en el túnel. En el segundo en que el grupo cruzó la entrada, Rhys sintió que la Cueva de Cruachan reconocía su sangre demoníaca y les concedía la entrada necesaria al Inframundo. Sin sangre de demonio, habría sido un paseo normal por un túnel, aunque uno espantoso. Tal como estaba, se sentía como caminar a través de cemento húmedo, cada célula del cuerpo de Rhys se oponía. Entre un paso y el siguiente, estaban mirando las tres caras de Cerberus. Bueno, haz que sean sus piernas ya que la bestia se elevaba sobre ellas.

El peligro que representaba la criatura debería haber sido lo más importante en la mente de Rhys, pero la forma en que su bestia interior se despertaba y se ponía alerta ocupaba el asiento delantero durante una fracción de segundo. Puede que Rhys odiara el tiempo que había pasado con su padre, pero su bestia interior se deleitaba y se sentía como en casa.

"Mierda", maldijo Dante, sacando un puñal sgian dubh de la parte de atrás de la cintura de sus cueros negros. Ojos azules afilados, la delgada figura de Dante estaba lista para atacar cuando surgiera la oportunidad.

Cerberus custodiaba la Puerta del Infierno, asegurándose de que nadie escapara. La verdadera pregunta era si evitaría que entraran. Rhys compartió una mirada de complicidad con Dante y Kellen. Cada uno de ellos había pasado un tiempo en el inframundo y había escapado de él de alguna manera para regresar a la tierra. El problema con eso era que el perro de tres cabezas no olvidaba ningún olor y sin duda los recordaría.

El enorme perro del infierno gruñó de inmediato y chasqueó las mandíbulas a los guerreros. Rhys echó a correr, deslizándose por la hierba, con las hojas extendidas, tratando de colarse entre sus patas. Se las arregló para abrir un camino a lo largo de su pata delantera, enfureciendo a la criatura.

Una de sus cabezas nunca dejó la forma de Rhys, pero cuando Dante y Kellen se apresuraron hacia ella, el perro se detuvo y saltó sobre los tres, girándose en el último minuto. Ahora estaban atrapados entre la puerta del Limbo y Cerberus, sin dejarles camino de regreso a la tierra.

La criatura avanzó lentamente, obligándolos a caminar hacia atrás. Cuando la espalda de Rhys golpeó el frío metal de la enorme barrera, Rhys se estremeció. Sin perder el ritmo, Cerberus levantó una garra colosal y la apretó contra la puerta. Se abrió y Rhys cayó al suelo impío. Sus palmas golpearon la suave hierba de los interminables campos verdes del Limbo.

"Joder, nunca quise volver a ver ese castillo", murmuró Kellen, sacudiéndose los pantalones.

"Eso es cierto. Apenas logré pasar los censores cuando me fui de aquí hace cien años” —respondió Rhys, mirando a Cerberus sonreír y usar su pata para cerrar la barrera.

El fuerte sonido metálico selló sus destinos. Rhys esperaba una pelea mayor por parte del perro guardián, pero se dio cuenta de que la bestia solo necesitaba eliminar su opción de irse para vengarse. Lo que les esperaba a partir de este momento era mucho peor que cualquier cosa que el perro pudiera hacerles.

"No recuerdo que hubiera tantas puertas", observó Kellen, poniendo su arma en un bolsillo lateral de su mochila. "¿Cuál deberíamos probar?"

Parpadeando para ajustar su visión, Rhys había olvidado la oscuridad del Inframundo. No había luna ni sol para iluminar su camino. No estaba del todo seguro de que proyectaba el extraño y apagado brillo que impregnaba el infierno.

Concentrándose en el castillo apenas visible en la distancia, Rhys contempló sus opciones. “No será la puerta de la castidad. Somos la antítesis de la castidad. Pero somos diligentes en nuestra búsqueda del placer,” Rhys movió las cejas cómicamente.

Dante puso los ojos en blanco y dijo: "Recuerda, representan las siete virtudes, no los siete pecados capitales, así que no creo que eso cuente, Rhys. Pero somos diligentes en nuestro voto a la Diosa".

"Entonces, lo que estás diciendo es que estamos jodidos. Bien podríamos instalarnos aquí” —respondió Rhys mientras contemplaba sus opciones.

"No te rindas ahora. Tenemos un largo camino por recorrer", alentó Dante, avanzando.

"No te preocupes, estoy justo detrás de ti", respondió Rhys, siguiendo al hombre. Rhys enfundó su arma en su cinturón mientras cruzaban rápida y silenciosamente el campo.

Era espeluznante ver el castillo a lo lejos con los Andras patrullando las murallas. No había forma de escapar de los censores del Limbo una vez que captaban tu olor. Su trabajo era llevar a todas las almas que merecían juicio ante Aamon.

Rhys mira al Andras con la cabeza de un pájaro demente y el cuerpo que estaba cerca del de un humano, con brazos y piernas. Como la mayoría de las criaturas del infierno, la piel de los Andras no tenía el bronceado o el melocotón de las de la tierra, sino que era negra y correosa. También tenían alas que les permitían perseguir a las almas que intentaban escapar.

"Antes de probar la puerta", dijo Dante, deteniéndose junto al castillo, "tenemos que usar el spray que nos dieron las Rowan. De lo contrario, este será un viaje muy corto para nosotros. ¿No dijeron que enmascararía nuestro olor y nos permitiría pasar los Andras?"

Rhys se quitó la mochila de la espalda y recuperó la botella del interior, sosteniéndola. “Sí, y gracias a la Diosa esas brujas llegaron al poder. Han sido grandes aliadas. Dos aerosoles, uno frente a tu cara y otro detrás de tu cabeza,” explicó Rhys, sosteniendo la botella.

"Hagamos esta mierda. No hay salida más que hacia adelante", dijo Dante, cerrando los ojos y extendiendo los brazos a los lados.

Rhys lo roció y Kellen, luego Dante tomó la poción, rociando a Rhys también. Una vez rociado de la cabeza a los pies, Rhys cruzó los dedos cuando Dante extendió la mano hacia el pomo en el medio de la gran puerta de madera.

Dante miró por encima del hombro y se retorció. Rhys se sorprendió cuando se les concedió la entrada al castillo. Entrando por el costado, maniobraron silenciosamente su camino a través de un pasillo sorprendentemente ornamentado. Las mesas de lujo se colocaron estratégicamente cada pocos pies. Rhys ladeó la cabeza hacia las estatuas de porcelana de varios demonios y candelabros de alto nivel que adornaban las tapas. No recordaba haber visto las decoraciones detalladas cuando había estado huyendo cien años antes, pero eso había sido lo último que tenía en mente.

Podría ser un truco de su memoria, pero esperaba ver telarañas, polvo y moho por todas partes en lugar del castillo prístino que atravesaron. La vista de las almas femeninas caminando con plumeros y otros equipos de limpieza explicaba por qué el lugar estaba tan inmaculado. La pregunta era si habían estado allí antes o si se trataba de una nueva incorporación.

“Aamon maneja un barco estrecho y se las arregla para mantener fuera la escoria. Es bastante jodidamente impresionante", observó Rhys.

“Este es el primer nivel y el lugar donde se juzga a otras almas. No debería ser demasiado difícil mantener un lugar agradable cuando no hay nada que atraiga a los demonios menores. Los otros círculos tienen más tentaciones que ofrecer. Me imagino que ninguno de los demonios menores quiere estar tan cerca de Cerberus tampoco” —sugirió Dante cuando pasaron junto a dos hembras rollizas.

Rhys hizo una pausa y les sonrió, haciéndolas sonrojarse. Deben ser esclavas porque no eran las almas incorpóreas típicas del Limbo. Rhys miró a su alrededor y notó que había muchos de los que obviamente habían fallecido y estaban esperando juicio. Pero estas hembras de carne y hueso probablemente fueron tomadas como rehenes.

Kellen de repente empujó a Rhys a una habitación lateral mientras Andras caminaba por el pasillo. Rhys presionó su cuerpo contra la pared y esperó a ver si el aerosol funcionaba. Con el corazón martilleando en su pecho, la criatura se detuvo, abrió sus fosas nasales por un segundo impresionante y luego siguió adelante.

Exhalando el aliento que había estado conteniendo, Rhys se secó el sudor de la frente. “Gracias a la Diosa que el spray funcionó. Podría besar a esas brujas ahora mismo” —susurró.

Rhys miró a la vuelta de la esquina y notó que las dos mujeres también estaban pegadas a la pared del pasillo. "¿Está libre?" les preguntó.

Sus ojos se encendieron, miraron a ambos lados del pasillo y luego asintieron con la cabeza. "¿Dónde está tu collar?" susurró una mujer.

Rhys siguió su mano hasta el collar plateado envuelto alrededor de su cuello. Era un collar de esclavos que los mantenía atados a sus dueños. Los esclavos no podían viajar entre los niveles del infierno y sufrirían un gran dolor si intentaran escapar. Desafortunadamente, no había ningún lugar adonde ir que no fuera peor que donde ya estaban.

"Somos guerreros enviados por la Diosa. ¿Han oído algo sobre Lucifer escapando de su prisión?" Preguntó Rhys, esperando que cualquier rumor hubiera llegado a este primer nivel.

Ambas hembras palidecieron considerablemente, sacudiendo la cabeza. "¿Lucifer va a escapar?" preguntó una, con la voz temblorosa. Rhys comprendió su miedo. Lucifer era capaz de un terrible mal.

Kellen extendió la mano y le apretó la mano, dejando que algo de su habilidad nacida del cambion para manipular mentalmente se filtrara. Por lo general, los cambions obligaban a las mujeres a tener relaciones sexuales, pero él estaba tratando de calmarla. “No, lo vamos a detener. ¿Cuál es la forma más rápida de llegar al segundo círculo?" Preguntó Kellen.

La mujer señaló al final del pasillo. “Vaya a la derecha al final del pasillo y luego tome la primera a la izquierda y luego la segunda a la derecha. Habrá puertas que conducen a los jardines. La entrada es a través del enrejado cubierto de hiedra”, explicó.

Kellen se inclinó y besó su mejilla, "Gracias". Kellen se alzaba sobre la pequeña hembra, pareciendo más amenazador si eso era posible. Rhys tuvo que reír. Sin duda parecían un grupo de matones, vestidos de negro de la cabeza a los pies. Pantalón de cuero negro, chaqueta de cuero negro, botas negras y camiseta negra.

Dirigiéndose rápidamente a las puertas que conducían a los jardines, tuvieron que esquivar a Aamon cuando vieron su cola de serpiente doblando una esquina. Rhys se preguntó qué clase de demonios se habían criado para convertirlo en él. Tenía la cabeza de un pequeño búho y la parte delantera de un lobo con la cola de una serpiente. Una combinación extraña, sin duda, pero tenía el don de la retrospectiva y la previsión si te tocaba. Tenían que evitarlo a toda costa o su pequeña incursión se vería interrumpida. Sin duda, los entregaría a Lucifer para ganar el favor del Señor del Inframundo.

No se habían encontrado con muchos de los condenados mientras viajaban por el castillo, pero al mirar hacia el jardín, vieron cientos, si no miles, de almas esperando el juicio. Los Andras volaban por encima del grupo y ocasionalmente bajaban en picado y agarraban a algún ser inferior. Sus gritos eran espeluznantes, pero Rhys endureció su reacción, sabiendo que las situaciones solo iban a empeorar cuanto más se adentraran en el infierno. Aun así, el sonido le hizo sentir náuseas.

El destino era una perra enferma por hacerle volver aquí, pensó Rhys. Su prueba había comenzado. Cuando había huido cien años antes, su prioridad más importante había sido salvar su trasero, sin embargo, ahora que había pasado un siglo protegiendo a los demás, le irritaba la idea de dejar que estas almas sufrieran.

“Odio dejarlos aquí, especialmente a los esclavos. La vida para ellos debe ser una especie de tormento especial. ¿Crees que en estos jardines se cultivan alimentos reales que pueden comer?" Rhys preguntó, pensando en las gachas de esclavos que se alimentaban en otros círculos. No había mucha comida comestible en las entrañas del infierno, y los esclavos no consiguieron nada. Rhys tuvo que preguntarse si era diferente en el Limbo porque era el único lugar en el infierno que era verde y saludable.

“Sé que es difícil, pero hay que mirar más allá del sufrimiento o nunca lo lograremos. No podemos hacer nada para ayudar y si lo intentamos nos arriesgamos a llamar la atención", advirtió Dante, pasando por un grupo de almas que parecían estar relacionadas. Todos tenían la misma estructura facial. Lo que más llamó la atención de Rhys fueron los ojos llenos de dolor.

Mientras se abrían paso entre la multitud, las almas comenzaron a arañarse las mangas, buscando un escape. Careciendo de sustancia, sus manos se deslizaron por el cuerpo de Rhys, dejando hielo en sus venas. Rhys se estremeció, obligándose a sí mismo a concentrarse en el enrejado a través de la hierba. Si prestaba atención a la difícil situación de estas almas desafortunadas, nunca pasaría del primer nivel. Además, se dijo a sí mismo, estas almas habían hecho algo en sus vidas para aterrizar en el Limbo en lugar de Annwyn.

Finalmente, al llegar al portal, se detuvo para asegurarse de que Dante y Kellen estuvieran justo detrás de él. Al ver que lo estaban, cerró los ojos, respiró profundo y entró en el reino de su padre.

Las llamas inmediatamente lamieron su piel. Su cuerpo y alma estaban siendo tirados en diferentes direcciones mientras el fuego intentaba cortar la conexión entre los dos. Un círculo intentaba aferrarse con fuerza al alma mientras el cuerpo luchaba por pasar al siguiente plano. La sensación no era tan dolorosa físicamente como lo era emocionalmente.

Asmodeo gobernaba el Segundo Círculo, pero su padre, Lemuel, era el segundo al mando y tenía un alto nivel de poder. Mantener su identidad oculta a su padre iba a ser un desafío para Rhys.

Rhys sintió que el velo cedía y las llamas desaparecieron tan repentinamente como se habían formado. Acariciando sus brazos, Rhys se alegró de ver que el fuego no había dañado su ropa, lo cual era bueno porque las violentas tormentas de viento del Segundo Círculo los golpearon inmediatamente.

Rhys sacó una corbata de cuero para atar sus largos mechones que azotaban su rostro. Rhys miró a Dante con su corte de pelo y momentáneamente deseó mantener el suyo más corto, pero, de nuevo, a las mujeres les encantaba su cabello largo, razón por la cual lo mantenía así. Kellen se pasó una mano por el cuero cabelludo calvo e inclinó la cabeza contra el viento, "¿A dónde vamos ahora?"

Rhys entrecerró los ojos, asimilando las conocidas guaridas de la iniquidad. El Segundo Círculo era donde iban los gobernados por la lujuria. Era una gran ciudad de bares, casinos y clubes de striptease, pero las calles no se parecían en nada a las de la tierra. Eran tierra compacta que era levantada de vez en cuando por los vientos, y los edificios estaban hechos de piedra negra extraída de los acantilados del Octavo Círculo.

Llamarlos edificios era un nombre inapropiado, pensó Rhys. Eran enormes estructuras de varios niveles, pero no había ventanas ni electricidad en el infierno. En el interior, velas hechas de grasa humana proporcionaban la iluminación, lo que se sumaba al ya pútrido hedor del reino.

Agachando la cabeza para bloquear la fuerza de los vientos, caminaron por la calle. "¿Sabes cómo llegar desde aquí al Tercer Círculo?" Kellen gritó.

Rhys nunca había viajado más profundamente al infierno cuando había estado allí antes. ¿Quién en su sano juicio querría hacerlo? "He escuchado los rumores, pero no estoy seguro", respondió.

"Vayamos a uno de estos bares y veamos si podemos obtener algo sobre el portal o noticias sobre Lucifer. Necesitamos más información, y esa es la única forma en que la obtendremos", agregó Dante, señalando uno de los edificios.

Rhys podía oír los silbidos incluso a través de los fuertes vientos, y se encogió preguntándose qué tipo de espectáculo estaba ocurriendo dentro. En el reino de Asmodeus, nunca fue nada tan sencillo como un hombre o una mujer desnudándose para los placeres de los demonios sexuales. Siempre había dolor y tortura involucrados, y no era del tipo bueno. No, fue típicamente brutal y sádico.

Los tres cruzaron la calle y entraron por las puertas abiertas, aliviados de salir de los fuertes vientos al menos. El ruido y las bajas temperaturas del exterior ya estaban afectando a Rhys.

Al observar el lugar, notó que el bar era más como un complejo de apartamentos con un club de sexo en el vestíbulo. Apretó los dientes, tratando de mantener el control de su bestia interior mientras la energía sexual en el lugar lo ponía nervioso. Fue otro recordatorio de que necesitaría alimentar a su demonio más temprano que tarde.

Una alfombra de felpa dorada cubría el piso, y las mesas y sillas parecían estar en buenas condiciones. Vasos transparentes colgaban de la barra larga que ocupaba el lado izquierdo de la habitación abierta. El vidrio era difícil de conseguir en el inframundo y las vasijas de piedra eran mucho más comunes. El club era más opulento que la mayoría de los establecimientos de la zona y Rhys pensó que podría ser el club de Shax.

Tenía que ser su lugar, pensó Rhys, mientras se volvía y reconocía el tapiz que Shax le había ganado a su padre en una partida de póquer hacía mucho tiempo. Al menos, esperaba que el tapiz todavía perteneciera a Shax. Partiendo de la suposición de que era el lugar de Shax, Rhys tendría que tener cuidado, o el mejor amigo de su padre lo serviría en una bandeja a su querido padre.

Varios demonios salieron de la escalera y Rhys se agachó detrás de Dante, agachando la cabeza. Shax pasó a la cabeza del grupo, actuando como el rey del castillo mientras las mujeres acudían en masa a su lado por más razones que su riqueza. Nunca usó camisa y le encantaba hacer alarde de su pecho musculoso y tatuado. También lo hacían las hembras si la forma en que pateaban su carne era una indicación.

El íncubo dio instrucciones a sus gorilas antes de salir por la puerta con su séquito. "Veamos qué podemos aprender y larguémonos de aquí", murmuró Rhys, dirigiéndose a la habitación a su derecha donde se estaba realizando un espectáculo en el escenario.

Reaccionando por instinto, Rhys se abalanzó cuando vio al hombre y dos mujeres actuando para la multitud que los vitoreaba. Una de las hembras estaba atada a una cruz, sangrando profusamente mientras el macho la violaba. La otra mujer, una belleza alta, esbelta y calva, dirigía la acción. Ella blandía un látigo y lo rompía en los momentos adecuados para incitar a la multitud. La sangre, la degradación y la tortura eran el entretenimiento típico de estos lugares.

La vista le recordó a Rhys por qué odiaba lo que era y, lo que era más importante, lo que era capaz de perpetrar. Una cosa sería si todas las partes involucradas estuvieran presentes voluntariamente y se divirtieran, pero el único en el escenario disfrutando del espectáculo era el hombre. Las hembras llevaban collares de esclavo y parecían miserables y aterrorizadas.

Un impulso que Rhys no entendió hizo que quisiera abrirse paso al escenario y tomar a la mujer alta y delgada en sus brazos. Se sintió obligado a protegerla. Cuando se volvió hacia un lado, su sangre hirvió al verla. Quería destrozar el infierno desde el suelo con sus propias manos.

La mujer era un ángel y estaba horrorizado de que los demonios le hubieran quitado las alas. Todo lo que quedaba eran muñones ensangrentados a lo largo de sus omóplatos. Ella se acunó a sí misma, obviamente soportando mucho dolor a pesar de no ser la receptora del abuso. Con cada chasquido de su látigo, hacía una mueca, y sangre fresca manaba de las heridas de su espalda.

Sus pensamientos se dirigieron de inmediato a los tres ángeles que lo habían acorralado y lo habían acusado de secuestrar a su hermana. ¿Podría ser ella? Tantas ideas, preguntas y emociones corrieron a través de él a la vez.