- -
- 100%
- +
Саша встал и пошёл за еврейским мальчиком. Яша привёл его в детскую комнату. Когда мальчики оказались одни, они многозначительно посмотрели друг на друга и долго молчали. Это было странное молчание. Не детское и какое-то очень враждебное. Именно тогда впервые Саша почувствовал, что ненавидит этого еврейского мальчика. Но почему? За что? Этого он не мог объяснить. Ненависть была внутри него, на уровне подсознания. Ведь сознательно он не мог ненавидеть Яшу. Для этого не было никаких причин. Мальчики ещё не познакомились, ещё не поссорились...
Первым молчание прервал Яша. Он сказал:
-Это — моя комната. Я здесь играю. Хочешь поиграть со мной?
-Хочу.- ответил Саша.
-А в какие игры ты умеешь играть?- поинтересовался еврейский мальчик.
-В войну. В лапту. И ещё — в семью.
-В семью? Как это?- удивился Яша.
-Очень просто. Я играю пьяного папу. Прихожу домой и начинаю всех бить...
-Бить?- ещё больше удивился Яша.- Но зачем? Мой папа никогда не бьёт нас!
-А мой — бьёт.- грустно сказал Саша и опустил голову.
Мальчики снова замолчали. Каждый думал о своём. Через некоторое время Яша спросил:
-А хочешь, я научу тебя играть в мои игры?
-Хочу.- ответил Саша.
-Ну, слушай. Мы будем играть с тобой в игру, которая называется «Живой мертвец».
-Как называется?- удивлённо переспросил Саша.
-«Живой мертвец». Вот, смотри! Этим ружьём ты будешь убивать меня. А я буду оживать. Ты будешь ловить меня и снова убивать. А я буду опять оживать. Понимаешь?- спросил Яша, подавая Саше игрушечное ружьё.
-Не понимаю. Мертвец не может ожить.
-А вот и неправда. Мой папа как раз этим занимается. Он придумывает как оживлять мертвецов.
-Ты не шутишь?- спросил Саша.
-Нет.- твёрдо ответил Яша и нетерпеливо проговорил.-Ну, что? Ты будешь со мной играть?
-Буду. -ответил Саша. И мальчики начали играть...
Прошло три недели. Саша прожил их в еврейской семье. Прожил интересно и счастливо. За это время он очень подружился с сыном хозяев Яшей. Мальчики вместе играли, вместе спали, вместе ели... Они стали как братья. И когда пришла пора расставаться, они очень переживали.
Мать Саши выписали из больницы. Дядя Иосиф купил билеты на поезд. И вот наступил день прощания...
Саша хорошо запомнил этот день. Московский вокзал. Поезд. У вагона — он с матерью. Их провожают дядя Иосиф, тётя Соня и Яша.
Антонина Егоровна благодарит молодую супружескую пару за всё, что они сделали для неё и Саши. А те в свою очередь просят не забывать их, поддерживать связь: звонить, писать...
Яша подходит к Саше и спрашивает:
-Ты хочешь уехать?
-Нет.- отвечает Саша.
-Так зачем уезжаешь?
-Не знаю. Мама говорит, что мы должны ехать в свою деревню.
-А в вашей деревне хорошо?
-Нет. Плохо.
-Тогда не уезжай! Живи с нами! Мы будем с тобой играть!..
-Не могу. Я должен слушаться маму.
Мальчики обнимаются на прощание. Антонина Егоровна с Сашей входят внутрь вагона. Поезд трогается. Мелькают лица людей на перроне. Стучат колёса. И под этот монотонный стук колёс Саша вспоминает каждый свой день, прожитый в еврейской семье. Вспоминает и размышляет о том, почему его отец и мать, а также и он сам, не могут жить так, как живут дядя Иосиф, тётя Соня и их сын Яша? Почему у них нет такого огромного красивого дома с бассейном? Почему они не едят такую вкусную пищу? Почему у его матери нет таких нарядных платьев, как у тёти Сони? Почему у его отца нет таких дорогих и фешенебельных автомобилей, как у дяди Иосифа? Почему у него нет такого множества дорогих и прекрасных игрушек, как у Яши? Почему? Почему? Эти «почему» терзают мальчика, не дают ему успокоиться. И он чувствует, как в его душе рождается неведомое ранее и страшное чувство — зависть.
К реальности вернул стук в дверь.
-Входите.-громко сказал Александр.
Дверь открылась, и секретарша, мило улыбнувшись, прощебетала:
-Александр Иванович! Прибыл арабский шейх со своим переводчиком.
-Хорошо. Пусть войдут. А ты, Леночка, принеси нам кофе и конфеты.- сказал Александр и принял деловой вид.
Секретарша немного прикрыла дверь. Её слова, обращённые к посетителям,
Александр услышал чётко:
-Входите, пожалуйста. Александр Иванович вас ждёт.
Через несколько минут в кабинет вошёл очень толстый мужчина восточной внешности. А за ним прошмыгнул маленький тщедушный юноша в очках, по- водимому,- переводчик.
Александр предложил сесть и начал разговор:
-Я рад приветствовать вас, шейх Рашид, в Москве. Надеюсь, вы хорошо добрались?
Подождал, пока юноша в очках переведёт его слова и снова продолжил:
-Разрешите предложить вам кофе с конфетами? А может быть, вы желаете что-то другое? Я могу послать секретаршу в ресторан. Он находится рядом.
Переводчик переводил быстро. Чувствовалось, что он — знаток своего дела, первоклассный специалист. Арабский шейх кивнул в знак благодарности и ответил. Из уст переводчика это прозвучало так:
-Я также рад приветствовать вас, Александр Иванович! До Москвы я добрался хорошо. Никаких препятствий в пути не было. Спасибо вам за предложенное угощение. Я ничего не хочу. В данный момент я как можно быстрее желаю приступить к переговорам по нашему делу.
-Хорошо. Давайте приступим.- проговорил Александр, и переводчик перевёл его слова.
Теперь заговорил шейх. Александр внимательно слушал его речь на непонятном ему арабском языке. И чувствовал, что этот человек согласится на все его условия, лишь бы получить желаемое, так он в этом заинтересован.
Когда шейх закончил говорить, переводчик приступил к переводу:
-Уважаемый Александр Иванович! Вы знаете нашу ситуацию. Президент Объединённых Арабских Эмиратов очень болен. Он умирает. Однако, Высший Совет Эмиров заинтересован, чтобы главой государства остался нынешний Президент. Именно он является гарантом стабильности и процветания нашей страны. В случае смерти нынешнего Президента оппозиция вновь поднимет голову, и наше государство может быть раздроблено на несколько частей, а междоусобицы внутри Эмиратов неминуемо приведут к новой захватнической войне со стороны стран агрессоров, заинтересованных в главном богатстве нашей страны — нефти. Мы хотим сохранить Объединённые Арабские Эмираты в целости и сохранности. Именно в сплочённости наша сила и мощь. Поэтому мы и обратились к вам - человеку уникальному и уже известному во всём мире. Мы заинтересованы в том, чтобы жизнь нашего Президента была сохранена. И мы готовы хорошо заплатить за это!
Выслушав переводчика, Александр сказал:
-Уважаемый шей Рашид! На предварительных переговорах, которые велись с эмиром Абу-Даби, я поставил свои условия. Вам известны они?
Когда юноша в очках перевёл то, что сказал Александр, шейх активно закивал головой и опять произнёс большую речь. В переводе на русский язык она звучала так:
-Да, да, Александр Иванович. Мне известны ваши условия. В данный момент все они выполнены. Мы нашли двойника Президента — человека такого же возраста, такого же веса, такого же роста. Он и Президент похожи как две капли воды. Двойник сейчас находится в Дубае. Он прошёл обследование в лучшей медицинской клинике. И, не смотря на преклонный возраст, признан здоровым человеком. Его органы прекрасно функционируют. По прогнозам врачей он может прожить ещё двадцать - двадцать пять лет. Это нас устраивает. Если нынешний Президент проживёт в теле своего двойника хотя бы десять лет, мы сможем подобрать ему достойного преемника. Теперь дело за вами. Необходимо, чтобы вы прилетели в Дубай и провели операцию.
Александр ответил:
-Но мы ещё не обговорили финансовый вопрос, уважаемый шейх Рашид! Я прошу за свою работу девять миллиардов долларов.
После перевода слов Александра шейх несколько замялся, а потом вновь быстро заговорил на арабском языке. Юноша в очках перевёл:
-Это очень много, уважаемый Александр Иванович! Мы вынуждены просить вас о снижении цены. Войдите в наше положение, пожалуйста. В данный момент Высший Совет Эмиров располагает лишь суммой в два миллиарда долларов. Именно эту сумму мы вам и предлагаем.
Александр поморщился и резко сказал:
-Нет. На эту сумму я не согласен! Если вы не заплатите мне девять миллиардов долларов,- сделка не состоится. Ваш Президент умрёт. Вы должны понимать, что я — единственный человек в мире, который может сохранить жизнь вашему Президенту. Я, и только я, владею даром бессмертия! Я, и только я, могу проводить уникальные операции по переселению душ в новые тела! Поэтому торг со мной не уместен! Вы либо соглашаетесь на все мои условия, либо — наша сделка не состоится!
Переводчик перевёл. Шейх молчал. Прошло несколько минут, и Александр нетерпеливо произнёс:
-Итак, что же вы молчите, шейх Рашид? Решайте, пока не поздно! Я думаю, что жизнь вашего Президента стоит девять миллиардов долларов.
После перевода этих слов Александра, шейх, наконец, заговорил на своём языке. В его голосе слышались нотки досады и недовольства. Александру стало неприятно. Но он знал, что у шейха нет другого выхода, и он обязательно согласится на его предложение. Поэтому перевод речи шейха его не удивил:
-Уважаемый Александр Иванович! Вы вынуждаете нас согласиться на вашу цену. Ведь у нас нет другого выхода. Мы заплатим вам девять миллиардов долларов. Но нам необходимо время, чтобы собрать эту сумму. Как я уже говорил, в настоящее время Высший Совет Эмиров располагает лишь суммой в два миллиарда долларов. Чтобы собрать ещё семь миллиардов долларов, нам нужно по - крайней мере два месяца.
Переводчик перевёл. Но Александр не успел ответить шейху. Открылась дверь ,
и вошла секретарша с подносом в руках.
-Извините. Я принесла вам кофе с конфетами.- Леночка подошла к столу и грациозно стала ставить на стол чашки с кофе...
Арабский шейх и его переводчик не отрываясь смотрели на секретаршу. Казалось, они пожирали её глазами. Александру это не понравилось, и он резко сказал:
-Принесла и уходи, не мешкая! У нас деловой разговор!
Леночка сконфузилась, передёрнула плечами и пошла к двери, виляя бёдрами и показывая свои восхитительные стройные ножки. У шейха заблестели глаза. А юноша в очках подозрительно заёрзал на стуле.
Мужчины пришли в себя лишь тогда, когда за секретаршей закрылась дверь.
Александр сказал:
-Уважаемый шейх Рашид! Разрешите мне ещё раз предложить вам и вашему спутнику кофе с конфетами?
-Я с удовольствием выпью кофе.- произнёс юноша в очках и пододвинул к себе чашку. Затем перевёл слова Александра шейху.
В знак благодарности шейх снова кивнул и начал говорить на своём языке:
-Благодарю вас за угощение, Александр Иванович! Но я хотел бы продолжить наш разговор. Как я уже говорил, нам потребуется два месяца, чтобы собрать семь миллиардов долларов. А здоровье нашего Президента ухудшается с каждым днём! Он может не дожить до того дня, когда мы соберём деньги! Поэтому я вынужден просить вас провести операцию немедленно! В качестве предоплаты вы получите от нас два миллиарда долларов. Остальные деньги мы заплатим вам через два месяца!
Юноша в очках пил кофе маленькими глотками и переводил речь шейха. А Александр думал: «Знаю я вас, восточных хитрецов! Всё вы лжёте! Хотите обмануть меня! Но не выйдет! Я тоже умный и хитрый! Обмануть меня не удастся!»
Глядя в лицо шейху, Александр твёрдо сказал:
-Уважаемый шейх Рашид! Вынужден вас огорчить! Я не согласен на эти условия! Ваш аргумент о том, что Президент может умереть до того, как вы соберёте деньги,- меня не интересует. Это — ваши проблемы! Если вы хотите, чтобы я провёл операцию немедленно, то в качестве предоплаты вы должны заплатить мне четыре с половиной миллиарда долларов, ровно пятьдесят процентов от суммы сделки. На остальные деньги вы должны дать мне гарантии, что я получу их в течении двадцати четырёх часов после проведённой операции. Если вы не согласны на объявленные мною условия, наша сделка не состоится!
Переводчик перевёл. Шейх снова молчал. Прошло пять минут, и Александр сказал:
-Уважаемый шейх! Я жду вашего решения! Если вы согласны на мои условия, то давайте пожмём друг другу руки и скрепим наш договор подписями на этом документе.- показал заранее приготовленный контракт.- Если же вы не согласны на мои условия, то давайте мирно расстанемся и займёмся своими делами. У меня нет времени на пустые разговоры! Решайте же!- посмотрел на часы, потом — на шейха и сел на стул.
Юноша в очках быстро перевёл речь Александра. А шейх снова молчал. Прошло ещё пять минут. Александр стал нервничать, достал сигарету, закурил.
Шейх Рашид вытер платком пот со лба и, наконец, заговорил:
-Уважаемый Александр Иванович! Мы принимаем все ваши условия. Вы получите четыре с половиной миллиарда долларов в качестве предоплаты. Остальные деньги мы заплатим вам в течении двадцати четырёх часов после проведённой вами операции. Я готов подписать контракт и пожать вам руку.- шейх протянул руку.
Александр понял всё без перевода. Он пожал руку шейху. Когда же юноша в очках перевёл всю речь шейха, Александр взял заранее приготовленный контракт, расписался в нём и подал для росписи шейху. Тот подозвал переводчика и показал ему документ. Юноша стал тихо переводить шейху все пункты контракта, а тот внимательно слушал и смотрел на документ. По окончании этой процедуры шейх расписался в контракте и передал его Александру. Партнёры снова пожали друг другу руки.
Александр сказал:
-Уважаемый шейх Рашид! Я планирую прибыть в Дубай через неделю. К этому времени вы должны открыть счёт на моё имя в швейцарском банке «Альфа» и перевести на этот счёт четыре с половиной миллиарда долларов. Надеюсь, мы хорошо поняли друг друга, и никаких эксцессов не будет. Подготовьте к операции вашего Президента. Он должен быть морально настроен на то, что его жизнь продолжится в новом теле — теле его двойника. А теперь не смею вас больше задерживать. Всего хорошего!
Переводчик перевёл. Но шейх не торопился уходить. Он снова заговорил на своём языке:
-Уважаемый Александр Иванович! Я хотел бы обратиться к вам с ещё одной просьбой. Личной. Дело в том, что у меня есть дочь. Лейла. Ей уже двадцать пять лет. Но она до сих пор не вышла замуж. Лейла не нравится мужчинам потому, что очень полная. Она весит двести семьдесят килограммов. Лично я не считаю полноту женщины недостатком. Но современные молодые мужчины иного мнения. Им подавай стройных, изящных, с тонкой талией! Моя доченька очень расстраивается, что не нравится мужчинам. А похудеть она не может. Пробовала, но всё бесполезно. За неделю похудеет на два килограмма, а потом за два дня наберёт ещё пять килограммов. К тому же, полнота у неё наследственная. В нашем роду все были полными: и мужчины, и женщины. Я, как видите, тоже полный. Но меня это не беспокоит. А моя любимая доченька так страдает от лишнего веса! Уже два раза она пыталась покончить жизнь самоубийством. Я не могу допустить её гибели! Я должен её спасти! Выход только один: моей дочери нужно новое тело. Тело стройной и красивой девушки. Я рассказал Лейле о возможности жить в другом теле, и она согласилась. Она выбрала тело русской манекенщицы Светланы Лазаревой. Вы, наверно, знаете её. Сейчас она знаменита во всём мире! Так вот! Я прошу вас провести операцию по переселению души моей дочери в тело манекенщицы Светланы Лазаревой. Скажите мне, сколько это будет стоить? И когда вы сможете приступить к операции?
Юноша в очках перевёл речь шейха. Александр был в растерянности. Ведь такой просьбы от шейха он никак не ожидал! Поразмыслив, он сказал:
-Уважаемый шейх Рашид! Я не против помочь вашей дочери обрести новое тело за соответствующую плату. Но я считаю, что тело русской манекенщицы Светланы Лазаревой для этой цели не подходит! Ведь вы сами сказали, что она известна во всём мире. Её исчезновение не останется незамеченным. Девушку станут искать. И если её найдут в Дубае, а в её теле уже будет жить ваша дочь, разразится скандал! Международный скандал! Вы представляете, как это скажется на моей карьере? Мои операции перестанут быть тайной. Они станут достоянием общественности всего мира! Это меня не устраивает! Так что вам придётся подыскать другую девушку! Я вам советую найти какую-нибудь бедную красивую девушку из вашей страны. Лучше, чтобы у неё не было родственников! А если у неё и будут родственники, то возможен вариант договора с ними. Думаю, что за хорошие деньги, они согласятся навсегда забыть свою бедную родственницу. Вы понимаете меня?
Когда переводчик перевёл, арабский шейх горячо заговорил на своём языке:
-Я понимаю вас, Александр Иванович. Но и вы поймите меня! У меня всего одна дочь и двадцать восемь сыновей. Лейла очень дорога мне! Я люблю её безумно и ради неё готов на всё! Я ведь всегда баловал её и выполнял всё, что она желала! Сейчас моя дочь одержима идеей иметь тело русской манекенщицы Светланы Лазаревой. И я хочу выполнить это её желание! Поверьте, я всё устрою так, что никакого скандала не будет. Сначала Светлану Лазареву похитят мои люди. Потом газетчики напишут, что её убили. Через месяц - другой о девушке забудут. И вы спокойно проведёте операцию по переселению души моей дочери в тело манекенщицы. Моя доченька будет счастлива! Она благополучно выйдет замуж и будет жить в Дубае. Никто и никогда не станет искать в Эмиратах русскую манекенщицу Светлану Лазареву. Тем более тогда, когда в газетах были опубликованы материалы о её смерти. Я прошу вас, Александр Иванович, помочь мне! Обещаю, что никакого скандала не будет! Ваши операции останутся в тайне! К тому же, я хорошо заплачу вам!
Юноша в очках быстро перевёл слова шейха, но Александр не спешил с ответом. Он думал: «Если сейчас отказать шейху,- он затаит обиду. А восточные люди — опасные люди! Личную обиду они воспринимают очень тяжело и жестоко мстят за неё!!!» Поэтому Александр решил схитрить и пообещать шейху, что выполнит его просьбу. Он рассуждал так: «Сейчас главное,- чтобы шейх был спокоен и благодушно настроен к нему, а потом, видно будет, как сложатся дела. Во всяком случае всегда можно найти причину, чтобы не выполнить своё обещание!»
Александр сказал:
-Хорошо, шейх Рашид! Я согласен на ваше предложение! Если вы устроите всё так, что не будет скандала с исчезновением русской манекенщицы, я проведу операцию по переселению души вашей дочери в тело Светланы Лазаревой. Главное, чтобы всё сохранилось в тайне! Мои операции не должны стать достоянием общественности всего мира, пока я сам не пожелаю этого!
Переводчик перевёл слова Александра, и шейх довольно заковал головой:
-Я понимаю, Александр Иванович! Всё понимаю! Спасибо вам. Через неделю мы ждём вас в Дубае. Деньги переведём на ваш счёт в срок. Подготовим вам номер-люкс в гостинице. Ну, вроде всё?- шейх развёл руками.- О главном мы сегодня договорились. Детали можем уточнять по телефону. Конечно, в рамках строгой секретности. Разрешите ещё раз пожать вашу руку и пожелать вам всего хорошего!-шейх протянул руку для пожатия.
Юноша в очках перевёл. А шейх и Александр пожали друг другу руки.
Александр сказал:
-И я желаю вам всего хорошего, шейх! Счастливо добраться домой!
Арабский шейх и переводчик вышли из кабинета, а Александр глубоко вздохнул. Переговоры прошли благополучно и завершились заключением выгодного для него контракта. Теперь он хотел отдохнуть, снять напряжение, развлечься!..
Невольно на ум пришла Леночка. Неплохо бы с ней развлечься! Александр был уверен, что она согласится. Ей ведь надо ублажать своего шефа. А иначе — он может уволить её с работы! С прекрасно оплачиваемой работы! Которую непросто найти даже очень красивой девушке.
Александр твёрдо решил провести время с Леночкой и собрался было её позвать, но раздался телефонный звонок. Ах, как не вовремя!- пронеслось в мозгу. Посмотрел на номер, который определился. По номеру было видно, что звонит Владимир Зверев - руководитель его лаборатории. Нужно было ответить. И Александр включил телефон.
-Да. Я слушаю. Говори, Владимир...Что? Значит, вы уже привезли в лабораторию юношу? Он красивый?..Понятно. А Зиновию Изотовичу вы уже сообщили об этом?..Хорошо. Я сейчас же приеду!.. Да. Жди меня, Владимир! До встречи!
После этого звонка планы Александра резко поменялись. Об отдыхе нечего было и думать! Необходимо было срочно ехать в лабораторию!
Александр быстро вышел из кабинета. На ходу сообщил секретарше:
-Леночка! Я уезжаю!
-Вы ещё вернётесь сегодня, Александр Иванович?- этот вопрос секретарши остался без ответа.
Александр торопливо вышел из офиса и сел в машину.
-В лабораторию. Быстрее.- сказал он шофёру.
Машина тронулась. Замелькали улицы, дома, витрины, люди...Александр безучастно смотрел в окно.
Когда выехали на Садовое кольцо, шофёр спросил:
-Александр Иванович, можно я музыку включу?
-Нет. Лучше увеличь скорость, Тихон. Нам нужно как можно быстрее прибыть в лабораторию.- ответил Александр.
Шофёр увеличил скорость. Ещё быстрее замелькали улицы, дома, витрины, люди...
Когда выехали за город и поехали по трассе, Александр перестал смотреть в окно. Он положил голову на спинку сиденья и закрыл глаза.
Монотонный гул мотора хорошо убаюкивал, и вскоре Александр задремал.
Сквозь дрёму отчётливо проступали события прошлого. Страшные события, которые так хотелось забыть! Навсегда вычеркнуть из памяти! Но они то и дело напоминали о себе и в реальности, и во сне...
Стояли необыкновенно жаркие сентябрьские дни. Солнце светило как в июле. Температура поднималась до тридцати градусов. Настоящее бабье лето! Да ещё какое! Можно было прекрасно отдыхать около реки или озера, купаться, загорать...
Однако, взрослое население деревни Шаталовка не радовала такая погода. Шла уборочная страда. Убирали лук, картофель, морковь... Трудно было работать. Люди изнывали от жары, быстро уставали, просили пить и постоянно делали перекуры. Работа двигалась медленно. И это очень нервировало председателя Шаталовского совхоза. К тому же, была ещё одна проблема: почти все механизаторы беспробудно пили, поэтому часто отсутствовали на работе. Заполучить трезвого механизатора хотя бы на один день было делом нелёгким. Особенно в такую жаркую погоду, при которой все работники становились вялыми и инертными.
Нравилась такая погода лишь детям. Они не хотели ходить в школу. Еле отсиживали на занятиях положенное время и скорей бежали на улицу. Там резвились, купались, загорали и играли в разные игры...
Саша Завидов тоже не хотел ходить в школу, хотя первого сентября он пошёл туда в первый раз. Проучившись две недели, мальчик совершенно разочаровался в школьной жизни. Ведь он ожидал от неё другого. Саша думал, что в школе будет интересно. А оказалось...
Некрасивая школьная учительница требовала учить буквы, составлять слога, решать задачки, считать...Играть с мальчишками было намного интересней и веселей. Поэтому после школы Саша спешил на улицу. Там он пропадал до позднего вечера.
Антонина Егоровна ругала сына, пыталась привить ему любовь к школе. Но сделать этого не могла. К тому же, её муж Степан Завидов не способствовал проявлению у отпрыска рвения к учёбе. А, наоборот, подавал дурной пример. Каждый день он пил самогон, ругался и устраивал скандалы.
В деревне Шаталовка отца Саши знали как горького пьяницу и плохого семьянина. В общем,- как никчёмного человека. Такая слава закрепилась за ним после его женитьбы на Антонине Егоровне. А до этой женитьбы Степан был совершенно другим человеком. Первый парень на деревне. Красавец, весельчак, балагур. Лучший механизатор в совхозе. Лучший гармонист на селе. Он нравился всем девкам, без исключения. А ему нравилась лишь одна: младшая дочь деревенского плотника Егора Власова — Наталья. Именно на ней он хотел жениться. Уже состоялась помолвка, и был назначен день свадьбы. Но внезапно невеста умерла. Сельский врач дал заключение о том, что умерла Наталья от отравления ядовитыми грибами. Это было странно. Грибы в лесу собирала вся семья Власовых. Ели их также все домочадцы. А отравилась одна Наталья. По деревне поползли слухи, что Наталью отравила родная сестра Антонина, которая была тайно влюблена в Степана. Однако, доказательств вины Антонины не было, и сельский участковый возбуждать уголовное дело не стал. Всем людям было объявлено, что имел место несчастный случай: кто-то из семьи Власовых вместо боровика положил в лукошко ложный боровик, который потом случайно попал в тарелку к Наталье, и она им отравилась. Только Степан в несчастный случай не поверил и с тех пор стал волком смотреть на Антонину. А та, наоборот, стала обхаживать Степана. То обед ему в поле принесёт, то бельё постирает, то поздно вечером в гости заглянет...