Гелеон. Космический Оазис

Глава 0. Предисловие

По оценкам аналитиков, приближающийся коллапс на Земле был уже необратим. С каждым днём планета всё быстрее превращалась в истощённый и покрытый ледяной коркой кусок неплодородной почвы. А все её обитатели были обречены разделить ту же судьбу и безвольно дрейфовать на ней свой последний век в безнадёжно умирающей Солнечной системе. Лишённым надежды землянам оставалось только делать ставки, что именно станет причиной их вымирания. Окончательное оледенение из-за какой-нибудь техногенной катастрофы или очередная война корпораций за жалкие остатки ресурсов, что спрятаны глубоко в недрах Атлантической пустыни. На этом депрессивном фоне даже такая безумная по своей сути, авантюра, как побег на другую планету, воспринималась единственным возможным шагом для спасения человечества. Но именно это понимание неотвратимости конца каким-то образом позволило сплотить огромные людские и природные ресурсы под общемировым проектом «Космический Оазис». Романтизированная неизвестность, дополняемая пленяющими обещаниями о новой жизни, плотно засели в головах, делая желание стать участником космического путешествия не просто мечтой, а буквально смыслом жизни. Но и эта возможность бросить вызов судьбе выпадала далеко не всем…

Глава 1. ~Кошмар

– Пожалуйста, Ева, давай уйдём отсюда! – взмолился мальчик, нервно дёргая за рукав свою подругу. Его перепуганные глаза кричали от ужаса, а трясущаяся рука так и норовила выронить злосчастный радиопередатчик.

Именно из-за этой старинной аппаратуры, ставшей для его поколения скорее реликвией, странным напоминанием о давно ушедшей эпохе, и произошли все те ужасные события, что вынудили их оказаться здесь. Дети до сих пор не могли поверить, что своей наивной игрой с этим древним артефактом, они откроют ящик Пандоры. А шутливые переговоры с какими-то незнакомцами по запрещённым частотам, перерастут в настоящий рейд с вооружёнными людьми, трициклами и даже одним военным конвертопланом.

– Тихо, Маркус! – невозмутимо прошипела Ева, внимательно всматриваясь в происходящее перед ней.

Струя горючего вещества под напором вырвалась из огнемёта. Воспламеняясь и освещая своим ярким светом пространство вокруг, она сразу же отбросила тень позади двух силуэтов. Это и были дети. Они, притаившись в кустах неподалёку, следили за тем, как вооружённые люди свалили всё конфискованное оборудование в одну большую кучу. Жидкость ударялась о корпуса электроники и огненными брызгами разлеталась в стороны. Пламя, соприкасаясь с пластиком, сразу же принялось жадно пожирать весь вековой прогресс человечества. Несмотря на сильный дождь, жар за считаные секунды превратил невероятно сложные технические устройства в гору бесполезного обугленного мусора. Чёрный столб дыма потянулся к ночному небу, затмевая собой луну и звёзды. Изредка сквозь этот ядовитый заслон, прорывались пылающие языки огня, красными змеями отражаясь в мокрых от слёз глазах Евы. Девочка не знала, как ей поступить, и не могла поверить, что столь невинная на первый взгляд забава, так быстро превратится в этот происходящий наяву кошмар.

– С оборудованием покончено! – через некоторое время довольно констатировал один из солдат, что стоял возле огнемётчика. Повернувшись лицом к другому вооружённому человеку, он уже приказным тоном сказал, – А теперь тащите сюда диссидентов!

Не прошло и минуты, как из здания стали выводить людей. На большинстве из них были надеты пижамы, но встречались и такие, кто вовсе был в одном нижнем белье. Помятых и напуганных, их в довольно грубой форме тащили под холодный ливень. Зато захватчики были обмундированы по полной программе и помимо разнообразного оружия у них также были и различные военные примочки по типу тепловизоров и средств ночного зрения.

Для демонстрации своего доминирующего положения солдаты не чурались применять силу. И хоть большинство выведенных из здания людей не оказывали сопротивления, когда такое всё же случалось, они не церемонились с ними и применяли непропорционально весомый ответ. Например, одному из таких неугомонных сразу же ударили прикладом в живот, стоило только бедолаге заикнуться о своих правах. А другому и вовсе прилетело по голове, что тут же отправило его в нокаут. Он так и лежал лицом в грязи, прямо под проливным дождём, не подавая признаков жизни.

– Там моя мама… – прошептала Ева, увидев знакомое лицо матери среди толпы, силком выведенной из здания группой солдат.

Девочка ещё не успела в полной мере осознать свою беспомощность в данной ситуации. А когда напуганных людей начали выстраивать в шеренгу у стены здания, её сердце заколотилось ещё сильнее. Ева не испытывала страха, но ощущала сильное чувство вины за происходящее. Наблюдать за всем этим со стороны и ничего не делать становилось всё труднее. Однако подъезжающий бронированный автомобиль с большой вращающейся антенной на крыше немного охладил её пыл. Ведь он подъехал ровно в тот момент, когда она уже была готова сделать что-то необдуманное.

– Я командир третьей разведывательной группы, майор Мейс, – прокричал человек, вылезая из только что прибывшего автомобиля, – Доложить обстановку!

– Сержант Артес, – приближаясь к нему и на ходу поднося руку ко лбу, представился один из солдат. Ранее именно он руководил процессом вывода людей из здания на улицу, – В поисках сигнала мы наткнулись на эту подпольную клинику по извлечению чипов здоровья и целую ораву уклонистов.

– А сам источник сигнала определили? – уточнил командир в ответ на доклад сержанта.

В этот же момент из устройства на его плече послышались неразборчивое шипение. Во всяком случае, Ева не смогла с такого расстояния разобрать в этих звуках ни слова. Она даже собралась сделать шаг в их сторону, чтобы стать поближе и расслышать, что же именно говорят майору по рации. Но Маркус вовремя остановил её, дёрнув за всё тот же рукав, который он так и не смог отпустить из-за страха и напряжения. Если бы не это действие с его стороны, то девочка бы вышла аккурат перед солдатом, что сейчас проходил мимо.

– Ева, – снова обратился он к своей подруге тихим и дрожащим голосом, когда патрулирующий местность солдат отдалился от них на безопасное расстояние, – давай уйдём. Ты же слышала, они ищут…

– Замолчи, Маркус! – громким шёпотом перебила его девочка, вырывая рукав кофты из дрожащих рук мальчонки. Она снова повернулась к командиру, который всё ещё вёл диалог по рации. Когда он закончил, то отчитывающийся перед ним солдат продолжил говорить, отвечая на ранее заданный ему вопрос, – Нет, источник сигнала был не в здании, но он определённо где-то поблизости.

– Радиолокационная станция уже запущена, так что это лишь вопрос времени, когда мы запеленгуем сигнал, – спокойно ответил майор Мейс.

В этот же момент из автомобиля вылез ещё один солдат. Он держал в руках какой-то планшет и, поднеся его экранном к говорившим, безмолвно замер в ожидании. Прошло около пяти секунд, прежде чем командир оторвал взгляд от устройства. А посмотрел он точно туда, где сейчас, затаив дыхание прятались дети. Ева сразу поняла, что об их присутствии знают. И это понимание определило для неё все последующие действия.

– Бежим! – крикнула Ева и сразу же понеслась прочь из укрытия в противоположенную от солдат сторону. В тот же момент у неё за спиной раздался крик. Это майор, отдал свой приказ. Девочка не слышала, что именно он сказал, да это было и неважно, ведь на кону стояла её собственная жизнь.

Глупо было надеяться, что два ребёнка смогут убежать от обученных и специально подготовленных бойцов. Но Ева отчего-то верила, что всё её детство, проведённое в этих густых лесах заповедной зоны, дадут ей необходимое для спасения преимущество. Перестав слышать шелест травы, создаваемый её спутником, она обернулась и посмотрела через плечо на Маркуса, что бежал позади. Тяжёлый радиопередатчик в его руках мешал мальчишке держать нужный темп, и он сильно отстал.

Ева знала, что Маркус не бросил радиопередатчик лишь потому, что ранее она сама не позволяла ему этого сделать, так как не могла рисковать памятной техникой своего отца. Сейчас же, зная, что именно по этому прибору их и выследили, сохранность древнего устройства уже не сильно волновала её. А вот судьба друга значила всё.

– Брось… – начала кричать Ева, но не смогла закончить, так как земля перед ней резко оборвалась, и она кубарем полетела в крутой овраг.

Внезапность происходящего должна была напугать девочку, но она не проронила ни единого звука. Мокрые ветки хлестали её по лицу, а одна из них и вовсе ударила в бровь с такой силой, что у неё перед глазами замаячили искры. Уже упав на землю, Ева поняла, что ничего не видит. Хотя ранее света полной Луны ей с лихвой хватало, чтобы однозначно знать, куда нужно ставить ногу.

Решив, что это дождевая вода не даёт ей разглядеть, происходящее вокруг, девочка провела рукой по лицу. Бровь сильно защипало. А посмотрев на свою ладонь, она увидела на ней следы крови, смешанной с грязью.

– Холера! – послышался властный крик майора откуда-то сверху, – Они не могли далеко уйти!

Этот голос прозвучал так близко, что буквально отпечатался в её сознании. Долгим эхом он повторялся у неё в голове, словно говоривший стоял прямо за её спиной. Но это было невозможно, так как сейчас Ева, оцепенев, прижималась лопатками к склону. У неё больше не вызывали волнения ни удар, который оказался куда серьёзнее, чем могло показаться, ни кровь, что застилала ей глаза. Девочка просто ждала, когда сможет снова дышать, так, чтобы этого никто не услышал.

– Вон там! – вновь закричал майор, но на этот раз его голос уже был где-то дальше, – Стреляйте!

– Кажется, это ребёнок! – прокричал второй.

– Я сказал стрелять! – жёстко повторил свой приказ командир.

Девочка закрыла глаза и заткнула уши. Ей не было страшно, просто она не хотела услышать выстрелы. Но этого всё равно оказалось недостаточно, и даже через прижатые к голове ладони до неё донёсся звук короткой очереди из автомата.

Глава 2. Последствия

Новая мелодия звонка, отдалённо напоминающая выстрелы, раздражала своей навязчивостью. Но зато эта, ещё незаученная на подсознании прерывистая последовательность из нот, отлично справлялась со своей основной задачей, быстро выдернув сознание Евы из плена мучительного кошмара. Из-за столь резкого пробуждения девушка ещё не успела до конца осознать, что вообще с ней происходит. Ей потребовалось некоторое время, прежде чем она смогла точно идентифицировать источник звука и понять, где находится. Не без труда выбравшись из спальной капсулы и приняв сидячее положение, она поднесла запястье к лицу и сделала им два резких вращательных движения. Это действие разом оборвало рингтон, доносящийся из устройства на её руке.

– Слушаю, – хриплым спросонья голосом, ответила она.

– Ну и где тебя носит? – послышался недовольный женский голос. Он исходил из того же самого динамика на браслете, который ранее проигрывал музыку входящего звонка, – Прошло ровно двадцать мину, как я тебя жду.

– Прости, я… – окончательно опомнившись, с искренним сожалением в голосе начала оправдываться Ева. Вставая на ноги, у неё всё ещё не было уверенности, что ей удаётся достаточно хорошо контролировать свои движения после пробуждения. Ощущение было схоже с сильным похмельем. Приходилось даже прилагать дополнительные усилия, чтобы никуда не врезаться. Особенное внимание, девушка уделила столику, стоящему у входа в комнату. Именного из-за него, на её боку до сих пор красовался небольшой синяк. Аккуратно миновав единственный в каюте предмет интерьера, у которого имелись углы, она закончила свою фразу, – …меня опять вырубило от этих лекарств.

– Что? Каких ещё лекарств? – с ещё большим недовольством, чем прежде, спросила девушка. По её интонации было совершенно ясно, что она сильно сердится.

Ева тем временем уже успела переместиться в уборную и подошла к зеркалу. Она взглянула в него с таким недоверием, словно ожидала увидеть там какого-то монстра. Но несмотря на весь свой скептицизм, по ту сторону прозрачного стекла, с тонкого слоя серебряной амальгамы, на неё смотрела довольно красивая, пусть и немного уставшая девушка.

Она была воплощением всего лучшего, что могло достаться ей от родителей. Например, глаза у неё с детства были очень насыщенного зелёного цвета. Это был подарок отца. Многие так засматривались, глядя на них, что даже не замечали небольшой шрам на её левой брови, оставшийся напоминанием о том дне, когда Ева разом потеряла Маркуса и Маму. К слову, от своей матери, девушка унаследовала смуглую кожу и кучерявые волосы шоколадного цвета. Единственным способом совладать с которыми, было связать их в пучок и не трогать.

Ева провела рукой под краном, после чего в её ладошку ударила прозрачная струя холодной воды. Догадываясь, что квота на день уже, скорее всего, была израсходована больше, чем наполовину, она спешно принялась умывать лицо. Целью этого мероприятия, конечно же, было не соблюдение гигиены, а попытка хоть немного взбодриться после приснившегося ей кошмарного воспоминания.

– Ты что, снова стала принимать те дурацкие таблетки? – сквозь шум журчащей воды, уточнил женский голос. И хоть доносился он из довольно небольшого динамика на браслете, звук был настолько качественным, что прекрасно передавал всю ту степень разочарования, которую испытывала собеседница Евы. Судя по всему, она прекрасно понимала, о каких именно лекарствах шла речь, и её это совсем не радовало.

– Давай не сейчас, Холи, – стараясь перевести тему, ответила Ева. Уже выйдя из уборной, она привычным движением, ловко достала из магнитного отсека своего браслета пару миниатюрных наушников в форме вытянутых капель и вставила их в уши. После этого девушка сразу же направилась к выходу из каюты, попутно продолжая диалог, но уже через гарнитуру, – Я скоро приду к тебе, и мы всё обсудим, как и договаривались.

– Мы уже обсуждаем это, Ев… – всё так же сердито сказала Холи, но дойдя до имени своей собеседницы, она отчего-то резко прервалась, так и не озвучив его. Оборвав саму себя на полуслове, девушка словно через силу продолжила говорить спустя небольшую паузу, – Айви, ты должна понимать, что в твоём случае никакими таблетками делу уже не поможешь и…

– Я не твоя пациентка, Холи, – прервала её Ева. Она это сделала негромко, но в то же время довольно жёстко, чётко обозначая свою позицию по данной теме, – и не надо мне читать нотации о «моём» случае… Мне снова стали сниться эти сны… Я не могу просто взять и перестать думать об этом. Да я даже спать не могу. Стоит мне закрыть глаза, и я вижу…

Прерваться на середине фразы её вынудила странная реакция пассажирки, что прошла мимо. В мимике и взгляде этой незнакомки читалось как удивление, так и осуждение. Ева не сразу поняла, чем именно были вызваны такие странные эмоции, но посмотрев вниз, себе под ноги, она заметила, что забыла застегнуть молнию на груди. Это, конечно же, была невнимательность, и расхаживать по кораблю в таком виде у неё в планы не входило. Именно поэтому уже через секунду, слайдер верхней части её костюма пополз вверх, соединив между собой два края жёсткого воротника у самой шеи и сковав грудную клетку девушки в жёстких объятьях.

Когда обе части замка соединились, то вшитые в молнию контакты замкнулись и ранее чёрные полосы, расположенные на руках, ногах и спине костюма, приобрели зелёный окрас. Несмотря на идеальное сочетание с её глазами, таким цветом обозначались все сотрудники биологического отдела, а не только Ева. Собственно, к их числу она и относилась.

– Ты про мать или про отца? – спросила у неё Холи, скорее всего, приняв возникшую заминку за излишнюю эмоциональность.

– Про мать… и на этот раз ещё и про Маркуса, – всё так же тихо ответила Ева, обернувшись и посмотрев в спину отдаляющейся от неё незнакомки.

– Понятно… – чуть медленнее, чем прежде, словно смирившись с произошедшим, ответила Холи, а её дальнейшие слова и вовсе прозвучали не так холодно, как обычно, – В общем, я жду тебя в кафетерии. Здесь сегодня очень много народу, так что, пожалуйста, поторопись, а то я уже устала отгонять от себя желающих составить мне компанию.

– Тебе бы уже пора привыкнуть к такому вниманию, – по-доброму усмехнулась Ева, – Ты слишком красива, чтобы обедать в одиночестве.

– Я жду, – совершенно проигнорировав комплимент, без лишних эмоций ответила Холи, после чего у Евы в наушниках прозвучал короткий писк, означающий, что её собеседница завершила разговор.

Продолжая идти по довольно узкому коридору, Ева ловко маневрировала между идущими ей навстречу людьми. Она допускала, что если вовремя не сместиться с траектории их движения, то, вероятнее всего, в неё попросту врежутся, нежели уступят дорогу. И проблема была не столько в том, что большинство из них, как зомби увлечённо таращились в экраны своих хэлс-бэндов1 не видя, куда направляются, сколько в их общей надменности. По крайней мере, эта неприятная черта характера была присуща почти всему персоналу биологического отдела. Можно было подумать, что именно по этому критерию, сотрудников и отбирали на борт корабля.

Сам маршрут до кафетерия не был сложным или долгим. Собственно, как и любой другой путь между секциями в рамках одного яруса, отведённого под персонал, занимающейся биологией. Как дела обстояли с логистикой помещений в других отделах, Ева могла только догадываться, потому что доступа к ним у неё попросту не было. И этот факт в последнее время сильно напрягал её. Девушка чувствовала себя лабораторной мышью, брошенной в клетку. И из-за этой мысли она ещё больше хотела выбраться за пределы этой условно безопасной, зоны.

Именно поэтому, заходя в лифт, она с лёгким раздражением взглянула на его панель управления. Несколько десятков кнопок словно специально дразнили её своим количеством. Проблема заключалась лишь в том, что за каждой из них скрывался сканер отпечатка пальца, и если у того, кто нажимал на неё, не было соответствующих прав доступа, то и результата от такого действия не было. Каждый раз, находясь здесь, Ева задумывалась о том, что сенсорный экран с динамически изменяемыми параметрами, был бы удобнее, и мог бы просто скрывать недоступные для перемещения ярусы. Однако, видимо, в угоду надёжности, здесь использовались именно физические элементы управления.

Поборов предсказуемо возникшее раздражение и вновь смирившись, с этой иллюзией выбора, ей ничего не оставалось, кроме как нажать на единственную доступную для неё сейчас кнопку центрального хаба. Через мгновение после этого двери перед ней закрылись, и металлическая конструкция пришла в движение.

За те пару секунд, которые понадобились лифту, чтобы доставить девушку на нужный ярус, она успела, прикоснувшись пальцем к одному из своих наушников, выключить аудиорежим прозрачности. Теперь её ушам стали не слышны внешние звуки, что наполняли корабль. Последнее время ей нравилось находиться в этом искусственном вакууме, ограждая себя невидимым барьером от всех внешних раздражителей.

Не успели двери перед ней раскрыться, как она уже уверенно шагнула в коридор. Эта поспешность привела к нетипичной для неё ситуации, и девушка со всей уверенностью врезалась в мужчину, стоящего у лифта. Удар был такой силы, что они оба повалились на пол. При падении у девушки из уха вылетел наушник, что обычно, было не так-то просто воспроизвести даже специально.

– Простите, я не ожидал, что в лифте кто-то будет, – виновато извинился мужчина, уже протягивая девушке упавший на пол наушник. Но когда она подняла на него свой взгляд и их глаза встретились, он удивлённо спросил её. – Ева?

Произошедшее для Евы было немногим лучше кошмара наяву. Встретить знакомого с Земли, было крайне рискованно, ведь так она могла раскрыть тайну своей личности. Невольно посмотрев по сторонам, девушка выхватила наушник из руки мужчины и вскочила на ноги.

– Вы обознались! – импульсивно сказала Ева, по сути, просто не зная, как себя вести. Смотря в глаза своему бывшему помощнику, с которым она проработала не один год вместе, ей стало очевидно, насколько же глупо прозвучали её слова. Бедняга был в таком замешательстве, что даже не предпринимал попыток подняться, продолжая стоять на коленях и просто смотреть снизу вверх на ожившего призрака. Ведь учитывая ту информацию, которой он обладал, для него бывшая начальница, скорее всего, всё это время была мертва.

– Мисс Дэрэн… – продолжил он, совершенно точно понимая, что перед ним именно та, кого он помнил и знал.

– Заткнись! – постаралась прервать его Ева.

– Нет, послушайте. – словно набравшись смелости, сказал он. – Я так рад, что вы…

Что он говорил дальше, Ева не знала, так как уже со всех ног неслась прочь по лабиринту из десятков узких коридоров, разделённых постоянно открытыми дверными проёмами. Казалось, стены вокруг неё сжимаются, так и норовя её раздавить. Ещё и не по размеру подобранный костюм сковывал в движениях. Она ощущала себя как в клетке, из которой не было выхода. Люди, уже отвыкшие от хаоса, оборачивались ей вслед. А кто-то из них даже гневно выражал своё недовольство таким поведением через ругательства и неприличные жесты. Но девушку это совершенно не волновало, и она продолжала бежать от своего прошлого, расталкивая всех на своём пути.

Прошло ещё около трёх минут, прежде чем Ева всё же добралась до кафетерия биологического отдела. Считав её специализацию, двери перед ней открылись, и она, к своему сожалению, убедилась, что он действительно оказался битком набит пассажирами, как и говорила Холи. Остановившись перед входом, чтобы отдышаться, девушка огляделась в поисках своей подруги. Но учитывая плотность толпы, эта затея, очевидно, была обречена на провал.

Всматриваясь в лица посетителей, у Евы появилась полная уверенность в том, что сейчас здесь собралось рекордное количество людей. Впервые за всё время полёта в этом просторном помещении не осталось свободных столиков, а к перманентному тихому гулу корабля добавился ещё один, нетипичный для этого места звук – шум разговоров.

Ранее пассажиры редко заглядывали сюда, из-за необходимости постоянно выполнять свои рутинные, но жизненно необходимые для успеха проекта «Космический Оазис2» обязанности. В те дни Ева без проблем находила себе свободное место практически в любое время дня и ночи. Однако с тех пор, как их корабль завис на орбите неизвестной планеты, всё стало совсем иначе. Люди стали частенько приходить сюда, чтобы обсудить последние новости о том, что из себя представляет эта новая Земля. Делились сплетнями и множили слухи. Таким образом, все они готовились стать свидетелями наступления новой эры для человечества – жизни за пределами родной системы.

Присутствующие равномерно распределились по всей площади помещения, и только у самого большого в отделе иллюминатора, в действительности являющегося всего лишь огромным проекционным экраном, их количество резко сокращалось. Виной тому была пугающая пустота, передаваемая миллиардом пикселей, раскинутых на площади в пятьдесят квадратных метров. Десятки камер, закреплённых на внешней обшивке корабля и оснащённых специальными датчиками, выводили на дисплей изображение с видом на окружающий космос. Трансляция осуществлялась в прямом эфире. А благодаря техническому оснащению картинку можно было сильно разнообразить, меняя фильтр с обычного на альтернативные режимы, таких, что недоступны человеческому глазу. Но этим почти никто не пользовался, игнорируя возможность посмотреть на мир через призму восприятия тепловых сигнатур, электромагнитных волн или вовсе сквозь гравитационные вихри.

Зная свою подругу и присущую ей лёгкую мизантропию, Ева ожидала найти её именно там, поближе к иллюминатору. Но из-за архитектурных особенностей кафетерия, столики в той части помещения были расположены ниже по уровню, чем все прочие, и их можно было разглядеть, только спустившись непосредственно к экрану. Уже предвкушая предстоящий непростой диалог, девушка для решительности набрала в лёгкие побольше кислорода и направилась к предполагаемому месту, где как ей казалась и сидела Холи.

Сам воздух в кафетерии, как и полагается, был насыщен терпким ароматом арабики. И это несмотря на то, что вид кофейного дерева, из которого получают зёрна этого сорта, давно был признан вымирающим. А всё благодаря ароматизаторам, в точности воссоздающим ту самую атмосферу, что возникала и при приготовлении оригинального напитка. Большинство присутствующих, скорее всего, никогда не пили настоящий кофе, в быту употребляя какую-то бурду, приготовленную из сублимированных суррогатов. И поэтому, отпивая сейчас эту чёрную жидкость из пластиковых стаканов с металлическим донышком, им было трудно не обмануться насчёт вкусовых качеств этой имитации. Ведь именно такой они теперь и представляли роскошь на вкус.