Свадьба или скандал?

Kimberley Troutte

STAR-CROSSED SCANDAL

Все права на издание защищены, включая право воспроизведения полностью или частично в любой форме. Это издание опубликовано с разрешения Harlequin Books S. A. Товарные знаки Harlequin и Diamond принадлежат Harlequin Enterprises limited или его корпоративным аффилированным членам и могут быть использованы только на основании сублицензионного соглашения.

Эта книга является художественным произведением. Имена, характеры, места действия вымышлены или творчески переосмыслены. Все аналогии с действительными персонажами или событиями случайны.

Охраняется законодательством РФ о защите интеллектуальных прав. Воспроизведение всей книги или любой ее части воспрещается без письменного разрешения издателя. Любые попытки нарушения закона будут преследоваться в судебном порядке.

Серия «Арлекин. Любовный роман»

Star-Crossed Scandal

© 2019 by Kimberley Troutte

«Свадьба или скандал?»

© «Центрполиграф», 2020

© Перевод и издание на русском языке,

«Центрполиграф», 2020

* * *

История «Разбойничьей бухты»

На протяжении многих веков Харперы занимались бизнесом.

В 1830 году крупный скотопромышленник Джонас Харпер купил просторную живописную бухту, находящуюся в настоящее время на побережье Калифорнии. Говорят, что король Испании продал за бесценок эту богатую землю, потому что сюда постоянно наведывались пираты. И говорят, что после покупки Джонасом этой чудесной земли никто больше не видел здесь ни одного пиратского корабля.

Харперы передавали эту историю из уст в уста, чтобы их наследники не забывали о том, что в каждом из них течет пиратская кровь. Каждое поколение стремилось увеличить состояние Харперов, обычно ценою больших жертв, как это сделал магнат Досточтимый Харпер, отправивший от себя своих детей десять лет назад.

И теперь Досточтимый просил своих детей вернуться в «Разбойничью бухту» – на определенных условиях. Ему не надо было никого упрашивать, чтобы получить то, что он хотел.

Харперы не любили. Они грабили.

Но, возможно, при осуществлении этих коварных планов все четыре Харпера, включая самого Досточтимого, могли в конце концов найти свою любовь в «Разбойничьей бухте».

Глава 1

Потрясающий, умопомрачительно сексуальный. Именно таким был мужчина, вышедший из лимузина. Если бы Николас Медейрос был певцом, он непременно исполнял бы бразильские ритмы – искрометные и лирические, от которых девушки сходят с ума.

Стоя между двоих своих братьев при входе в отель «Разбойничья бухта», Хлоя смотрела на Николаса, пока он разговаривал по телефону, а водитель доставал из машины его багаж. Рукава его рубашки, высоко засученные, цвета акульей кожи, обнажали его загорелые мускулистые руки. Темные брюки подчеркивали его тонкую талию, а пиджак был небрежно перекинут через плечо. Он был похож на того парня, в которого она была безумно влюблена в юности, много лет назад.

Хлоя почувствовала, что ей не хватает воздуха.

– С тобой все в порядке? – Джефф, младший брат, обнял ее за плечо. – Похоже, ты сейчас упадешь в обморок.

– Черт возьми, и ты тоже? – Мэтт, ее старший брат, внимательно взглянул на нее. – Сегодня утром у Джулии было точно такое же лицо, когда я сказал, что Николас Медейрос остановится у нас в гостинице. В чем проблема?

– Именно в нем и проблема, – прошептала Хлоя.

Ники М. был когда-то поп-звездой, а теперь – успешный музыкальный продюсер, открывший много прекрасных имен. Он был легендой! Более того, он… ее Ники М. Когда Хлое исполнилось одиннадцать лет, она каждый вечер перед сном целовала его портрет. Он стал ее спасителем, когда никто о ней не заботился. А теперь ее кумир направлялся к ее семейному отелю своей танцующей походкой, плавно покачивая бедрами. И если они произведут на него впечатление, он подпишет договор о том, чтобы устроить на их территории свой очередной поп-фестиваль.

Именно Хлоя, будучи арт-директором их семейной компании, должна была показать ему курорт. Семья поставила перед ней задачу – добиться того, чтобы он пошел на сделку.

И теперь много времени им придется провести вместе.

Хлоя издала звук, похожий на сдавленный вскрик.

– О боже! Похоже, ты недовольна! Может, мы поручим эту работу кому-нибудь другому? – поддразнил ее Мэтт.

– Только посмей! – слишком громко воскликнула она. Ники М., а точнее, мистер Медейрос, ее гость, ее работа, мельком взглянул на нее, оторвавшись от своего телефона.

– Расслабься, Хлоя, – шепнул ей Джефф. – Отец хочет, чтобы сделка состоялась, и я тоже. Медейрос со своей музыкальной компанией – это следующий шаг в расцвете нашего курорта. И тебе надо убедить его в том, что он нуждается в нас.

Хлоя со злостью взглянула на Джеффа:

– И ты думаешь, что это поможет мне расслабиться?

Мэтт рассмеялся:

– Просто делай свою работу, сестра. Он мужчина. И он полюбит тебя.

Хлоя прикусила губу. О, сколько бессонных ночей она провела, мечтая о том, чтобы ее полюбил Ники М., но брат совсем не это имел в виду.

– Мистер Медейрос! – Джефф протянул ему руку. – Добро пожаловать на наш курорт «Разбойничья бухта». Я Джеффри Харпер, заведующий гостиницей и рестораном.

Николас спрятал свой телефон, и мужчины пожали друг другу руки.

– Вы помните Мэтта, вашего пилота из Лос-Анджелеса? – спросил Джефф. В то время как он управлял семейным поместьем, Мэтт отдавался своей страсти к авиации. Он предлагал полеты самым важным гостям курорта и совершенствовал свое мастерство, перевозя местных жителей, когда они нуждались в срочной помощи.

– Конечно. Полет был коротким и приятным. Вы очень хороший пилот.

Николас обменялся рукопожатием с Мэттом.

О… Этот голос! Его глубокий тембр и мелодичный бразильский акцент не раз всплывали в ее фантазиях. Ей хотелось, чтобы он снял свои темные очки. Хлоя жаждала видеть его глаза.

«Прекрати!» – сказала она себе. Она дала себе зарок больше не встречаться с мужчинами и готова была сдержать свое слово.

– Отец сожалеет, что сам не встретил вас. Он не очень хорошо себя чувствует, – с горечью произнес Джефф.

Это было мягко сказано. В последний раз, когда Хлоя видела отца, он сидел один в комнате с задернутыми занавесками, погруженный во тьму. Отец ее много лет боролся с депрессией. Хлоя испытывала ее грозные последствия на себе, когда была еще ребенком, но затем родители развелись, и она уехала из поместья вместе с матерью. Хлоя не понимала болезни отца, пока вплотную не столкнулась с ней. И если отец в ближайшее время не справится со своим недугом, она нарушит его волю и пригласит к нему врача, – и черт с ними, со слухами. Досточтимый Харпер был властным человеком, и мало кто отваживался перечить ему, но Хлоя очень хотела ему помочь.

– Это очень плохо. Я надеялся поговорить с самим великим Досточтимым Харпером. К тому же у меня есть вопросы по контракту, который он мне прислал, – сказал Николас.

– Он обязательно найдет время для этого, – мягко произнес Джефф. – Позвольте представить вам Хлою, нашего арт-директора. Она будет готова помочь, если вам что-то будет нужно.

Джефф имел в виду деловой аспект. Так почему же она взглянула на его широкие плечи, узкую талию?.. Потом перевела взгляд на его лицо. Он смотрел на нее.

Щеки ее вспыхнули. Струйка пота потекла по спине. Но все же она рискнула протянуть ему руку, отчаянно скрывая волнение:

– Добро пожаловать в «Каза ларга».

– Хлоя. Мне нравится это имя. – Он снял свои темные очки, внимательно взглянув на нее своими серо-голубыми глазами.

Хлоя почувствовала, что внутри у нее все растаяло. Голова ее закружилась.

Он пожал ее руку, задержав ее в своей. По бразильским обычаям нельзя было сразу отнимать свою руку? Или она сама не хотела ее отнимать? Хлоя не могла отвести от него глаз. Ей показалось, что он понимает, о чем она думает. Брови его приподнялись, будто он увидел страстное желание, пульсирующее в ней.

О боже, неужели он все понял? И ей вдруг захотелось нарушить все свои правила ради него.

Мэтт тихо кашлянул рядом с ней.

– Черт возьми, похоже, некоторые вещи гораздо важнее, чем я думал. Пожалуй, я поеду проведаю свою жену. Увидимся. – Направившись к своему мотоциклу, он махнул рукой Хлое, подняв вверх большой палец.

Конечно, Мэтт вряд ли подумал, что их гость прельстится ею. Николас Медейрос встречался с супермоделями и поп-звездами. Впрочем, Хлоя была богатой наследницей, а также известным тренером по йоге. Но супермоделью ее сложно назвать. Она редко наносила макияж, считая, что для женщины важны естественная красота и духовное просветление.

– Прошу вас, проходите, мистер Медейрос. – Джефф жестом пригласил Николаса войти в дом.

Николас, сделав шаг назад, взглянул на Хлою так, что у нее мурашки пробежали по коже.

– Ladies first^[1].

Пройдя вперед Николаса, Хлоя стала гадать, куда он смотрит: на глубокий вырез на ее спине, ее ягодицы или на огромную хрустальную люстру на потолке?

Джефф провел их гостя в холл, где на мраморном столе были разложены планы строительства.

– Ресторан официально откроется для публики в конце недели. Однако персонал горит желанием обслужить вас прямо сейчас. Работникам нужна практика.

– И бесплатно, конечно, – тихо добавила Хлоя, отступив назад и предоставив Джеффу заниматься гостем.

Телефон Николаса зазвонил. Коротко ответив, он покачал головой и повернулся к ним:

– Простите. Работа.

Хлоя надеялась помочь ему снизить его нагрузку, пока он будет у них. Николас был известным музыкальным продюсером, но каждый человек нуждается в отдыхе. И это была ее задача, как арт-директора и тренера по йоге, учить людей расслабляться.

– Будьте добры, расскажите мне о вашем шоу, – попросила Хлоя. – Мне нужно знать, что приготовить для участников.

– У меня есть три варианта, где провести шоу, – сказал Николас.

– О, я понимаю. – Хлоя взглянула ему в глаза. – Хочу помочь вам принять решение. И выберете нас, конечно.

– Интригующе. – Его губы изогнулись в ухмылке, и она поймала себя на мысли, что ей хотелось почувствовать вкус его поцелуя. – «Песня для сердца» – это реалити-шоу. – От его голоса у нее по спине пробежали мурашки. – Десять участников, сочинителей песен, будут жить в роскошном месте, писать свои хиты и бороться за то, чтобы подписать многомилионный контракт.

– Отлично придумано, – промолвила Хлоя.

– Я прекрасно знаю, как организовывать реалити-шоу. Мы поможем вам в этом, – сказал Джефф. – Взгляните на план поместья и посмотрите, где можно будет разместить участников и поставить камеры. Курорт будет полностью готов через восемь месяцев, но если вам захочется открыть его раньше, то «Харпер индастриз» все сделает…

Пока Джефф говорил, Николас разглядывал план, а Хлоя разглядывала его.

У него была небольшая бородка, а его темные густые волосы были коротко подстрижены. Плечи его были широкими. Ее школьная влюбленность повзрослела, но взгляд его все еще сводил ее с ума.

Ники М. всегда был для нее гораздо больше, чем юноша с плаката. Она восхищалась его песнями, ценила его талант. Он вытащил юную запуганную девочку из темной дыры и осветил ее воображение. Он согрел ее сердце своими нежными словами и прекрасными мелодиями. Она обожала его так, как он и представить себе не мог.

Но сейчас ей нельзя мечтать о Николасе. Ей вообще запрещено в кого бы то ни было влюбляться, пока она не наладит свою жизнь. Для начала нужно научиться любить саму себя, а потом – кого-то другого. Но когда это произойдет? Хлоя не собиралась спать ни с каким мужчиной. Даже с суперсексуальным Ники М. Ей надо было заниматься своей работой.

Отец поручил ей показать гостю всю «Разбойничью бухту» и убедить его в том, чтобы он снимал здесь свое реалити-шоу.

«Не отпускай этого человека без подписания контракта, – сказал он. – Я полагаюсь на тебя, Хлоя».

Всю жизнь она отчаянно хотела угодить отцу, но ошибалась на каждом шагу. И теперь подумала, не по этой ли причине он изгнал ее из «Разбойничьей бухты» после развода с матерью? Возможно, он посчитал ее недостойной носить фамилию Харпер.

В детстве родители подавили ее. Разрушив семью, они отослали ее от себя, лишив музыки, которую она любила. Но Хлоя нашла свой путь с помощью йоги, и теперь она старалась исцелить себя. Она даже вернулась недавно домой, чтобы восстановить отношения с братьями. И готова была доказать, что достойна быть членом семьи знаменитых Харперов.

Она должна добиться успеха.

Сможет ли она убедить человека подписать несколько листочков бумаги?

Даже если этот человек – самый сексуальный мужчина на планете.

Перестав слушать Джеффа Харпера, Николас заметил женщину, не спускавшую с него глаз. Ему сказали, что она арт-директор проекта.

У нее была роскошная фигура. Коричневая юбка плотно облегала ее бедра, словно липкий шоколад. Глубокий вырез на красной блузке открывал спину. Ее длинные светлые волосы понравились ему, но больше всего его заинтриговали глаза – цвета аквамарин. Золотые искорки в них завораживали.

Странно. Он никогда не был таким романтичным.

– Мы подготовим курорт к вашему шоу, – раздался голос Джеффа, и Николас отвел взгляд от Хлои. – Мы гарантируем качество исполнения.

Конечно, он все сделает. Ведь он был Харпером. Отец Джеффа имел репутацию коварного и хитрого подлеца. Но он был очень сообразительным. Эта гостиничная империя станет самой роскошной в стране, а может быть, и в целом мире. Поэтому Николас приехал сюда. Он собирался устроить здесь свое шоу. Забавно, но в прошлом он искал уединения в каком-нибудь тихом прекрасном местечке на морском берегу, чтобы писать свою музыку. Никто ему не звонил, не искал с ним встреч. Но те дни остались в прошлом. Теперь он перестал писать песни и стал искать таланты, чтобы сделать из них звезд.

– Я все сказал. Пойду на свое рабочее место, а вас предоставляю в надежные руки Хлои.

Джефф направился к двери, оставив Николаса наедине с красавицей.

Она придвинулась к нему на шаг, двигаясь с грацией танцовщицы. Николас взглянул на ее загорелые мышцы на руках и спине. У нее было атлетическое сложение.

– Я покажу вам вашу комнату, – сказала Хлоя.

Ему понравился тембр ее голоса, глубокий и чистый, но в нем послышалась нотка эмоционального надлома.

– Как сказал ваш брат, я в ваших руках, – усмехнулся Николас.

– Я постараюсь сделать все, чтобы удовлетворить… э-э-э… – она покраснела, – ваши желания.

Ему бы хотелось знать, что же она сделает.

Хлоя провела его в холл, шагая вровень с ним.

– Мне нравится концепция вашего шоу, Ники… простите, мистер Медейрос.

– Зовите меня Николас. Мне тоже нравится моя концепция. Я ищу таланты – певцов и сочинителей песен.

– Чудесно, – выдохнула она. – Я так и знала, что вы, когда постареете, будете помогать молодым артистам. – Хлоя прикрыла рот рукой, расширив свои прекрасные глаза. – Я не хотела сказать, что вы старый, правда. Вы очень красивый.

– Спасибо. – Она была косноязычной и очаровательно забавной. Он привык, что женщины влюблялись в него, но хотел, чтобы Хлоя расслабилась и обращалась с ним как с обычным человеком. Николас улыбнулся. – Люди помогли мне, когда я начинал. И я хочу вернуть свой долг.

Они прошли через большой холл и направились к винтовой лестнице. Сандалии Хлои хлопали на каждом шагу. Он отметил цвет лака на пальчиках ее ног. Пурпурный. Его любимый. Затем взглянул на ее загорелые ноги.

Святая Мария! У нее была шикарная фигура. Он был не прочь провести время с этой девушкой. Конечно, ничего серьезного! Одной страстной ночи будет достаточно.

– У вас такой талант! – восхитилась Хлоя. – Участники шоу, конечно же, счастливы, что с ними занимается выдающийся автор песен.

У Николаса когда-то был талант, но муза покинула его, не рассказав на прощание ни одной хорошей истории.

А теперь он делал деньги, забыв о поэзии. И если Николас иногда и скучал по творчеству, то напоминал себе о том, каких успехов он достиг. Он никогда больше не будет голодать. Но зачем ей об этом говорить?

– Спасибо, – сказал он.

Слышала ли Хлоя что-нибудь о нем? В желтой прессе писали небылицы. И никто не знал о том, что с десяти лет до сегодняшнего дня он содержал свою мать и своих четырех сестер. Сочинение песен было его единственным заработком. Ему приходилось выплачивать огромные долги. Каждая копейка шла его семье. Пока он не стал зарабатывать столько, сколько никому из них не было нужно.

И все же ему казалось недостаточно.

Мать любила, когда Николас пел. Она улыбалась и говорила, сжимая свои высохшие от стирки пальцы: «Твои песни сотканы из звездной пыли, Ники».

Однажды один американский продюсер, увидев его выступление на пляже перед туристами, пообещал сделать из него звезду. Тогда ему было шестнадцать лет, он был полон энергии и слепо верил в удачу. Он позволил менеджеру записать его песню – и Ники М. стал сенсацией! Прилетев в Калифорнию, он доверился этим богачам, которых здесь было полно на каждом углу. Николас хотел купить своей семье дом, чтобы вытащить их из трущоб. Мать никогда теперь не будет работать, а сестры пойдут учиться в школу.

Это была история успеха бедного мальчика. Таблоидам она нравилась.

Но всей правды они не знали. Откуда им было знать? Некоторые секреты бывают слишком постыдными, чтобы о них кому-то рассказывать.

Тот менеджер, на которого он положился, потихоньку крал деньги с его банковского счета, пока там не осталось ничего. Николасу было шестнадцать лет, он находился в чужом городе и почти не знал языка. Домой ему нечего было прислать. Он даже не мог купить билет на самолет. Его мать и сестры снова пошли работать – убираться в домах богатых людей. Все они голодали.

Николас ожесточился. Он получил хороший урок, узнав о том, что люди лгут, воруют и используют друг друга в своих корыстных целях.

Ему потребовались хитрость, удача и настойчивость, чтобы превратиться из поп-звезды в музыкального продюсера, который сам решает все.

Николас теперь не верил никому, кроме самого себя. Он освободился от всяких глупостей. В молодости романтизм был частью его души, а музыка пульсировала в его крови. Люди обожали его лирические песни. Ему не надо было их сочинять. Они появлялись сами. В прессе его называли «великим латинским песенником».

Но постепенно его хиты превратились в бизнес и создание звезд. Он поменял свою лирику на постоянные телефонные звонки, зарабатывание миллионов на чужих историях.

А потом… музыка иссякла. Звездная пыль рассеялась, и молчание было подобно смерти. Но у Николаса не было времени горевать о своей потере. Каждую секунду своей жизни он тратил на то, чтобы найти какую-нибудь будущую звезду. Теперь у него были слава, деньги и женщины – об этом многие люди не могли даже мечтать.

Но Ник не радовался этому. Но все же твердил себе, что радость не приносит миллионы.

– Мистер Медейрос, нам предстоит на этой неделе много времени проводить вместе… – Ему хотелось верить, что подъем по лестнице не был единственной причиной ее прерывистого дыхания. – И мне нужно вам кое-что сказать.

Он придвинулся к ней ближе.

– У Хлои есть секрет?

Ее голубые глаза блеснули.

– Я была немного влюблена в далеком прошлом.

Неужели эта роскошная, сексуальная блондинка с длинной косой и сочными дразнящими губами все еще помнила, кем он когда-то был?

Они уже пришли на лестничную площадку.

Николас прижал руку к груди, притворившись, что он огорчен.

– Всего лишь «немного»? Разве ты не была безумно в меня влюблена?

– Честно сказать – да. – Хлоя рассмеялась. – Я даже назвала в честь вас свою игуану: Крошка Ники М.

– Эта ящерица была красивой? – Он приподнял бровь.

– Очень. Красная игуана с чудесными глазами. Такими же, как у вас.

Возможно, эта женщина отвлечет его на несколько дней. Ему нужен был перерыв. Секс с очаровательной фанаткой поможет ему на время стать самим собой.

– У нас все получится, Хлоя. Напомни мне, чтобы я поблагодарил Досточтимого. – Это был прекрасный ход – подослать к нему Хлою. Но если Харпер думает, что ее чары заставят его мгновенно подписать контракт, то он ошибается.

Николас мог быть таким же беспощадным, как и Досточтимый, когда дело касалось музыкального бизнеса.

– О нет! Отец не должен знать!

Отец?

– Ты тоже Харпер?

– Да. Я думала, вы знали. Разве я вам не сказала? Простите. Я слегка разволновалась, когда увидела вас. – Хлоя прикусила губу. – Именно поэтому мой отец не захотел бы, чтобы я работала с вами. – Она взглянула в его зеленые глаза. Щеки ее покраснели.

– Тогда это будет наш секрет, – понизив голос, произнес Николас.

– Я буду общаться с вами только по рабочим вопросам, обещаю вам, – прижала она руку к сердцу, и он взглянул на ее грудь.

– Ну почему же? Неужели не останется места хотя бы для искорки страсти?

Она прерывисто выдохнула. Ему нравились ямочки на ее щеках, и ему захотелось погладить одну из них.

Хлоя заморгала.

– Искорка – конечно, но я хочу, чтобы вы поверили в то, что я буду исключительно…

– Профессиональной? – закончил он за нее.

– Да, – выдохнула она.

Они остановились перед какой-то дверью.

– Это моя комната?

– Да. – Достав из кармана ключ, Хлоя открыла замок. – Моя находится в конце коридора. Если вам что-то будет нужно, дайте мне знать.

Когда Николас прошел мимо нее, он вдохнул запах ее волос. И тело ее такое же приятное, как запах?

Хлоя облизнула нижнюю губу, будто прочитав его мысли.

В номере были большая гостиная, барная стойка, мягкий кожаный диван, большой письменный стол и просторное патио.

– Мне нужно кое-что выяснить. – Прислонившись к двери спиной, он скрестил руки на груди.

– Что? – Она сглотнула комок в горле.

– Время сегодняшнего ужина. Вы составите мне компанию?

– Я? – У нее покраснела шея, и Николас был заинтригован. О чем она подумала?

– Да, gata, ты.

Она заморгала.

– Ты назвал меня «кошкой»? – прошептала она.

– Gata в Бразилии – это ласкательное слово.

– Мне оно нравится, – сказала Хлоя, взглянув на его губы. Они были очень чувственными.

Николасу захотелось поцеловать ее. Недостатка в женском внимании у него не было, женщины всегда увивались вокруг него. Но он предпочитал не смешивать бизнес и удовольствие. Ему нравился секс. Однако с возрастом Николас стал понимать, что что-то теряет – реальную жизнь с глубокими, теплыми отношениями.

И все же он не был создан для семейной жизни и никогда не мечтал о жене и паре детишек. Ник покинул Голливуд и уехал в «Разбойничью бухту» ради реалити-шоу, а также потому, что расстался с очередной супермоделью. Сейчас ему не помешал бы легкий флирт. И хорошенькая блондинка была то, что нужно.

– В семь часов? – уточнил он.

Губы ее раскрылись, но она не сказала ничего. Что-то мелькнуло на ее лице. Беспокойство? Печаль?

Неужели она откажется?

– Скажи «да», Хлоя.

– Николас, я должна тебе кое-что сказать… – начала она тоном, который не предвещал ничего хорошего.

Зазвонил его телефон.

– Merda, – выругался он. – Прости, подожди минутку…

Но Хлоя, воспользовавшись моментом, направилась к двери.

Однако перед тем, как выйти из комнаты, она сказала слово, которое он отчаянно хотел услышать:

– Да.