Глава 1
Эйлиса трясло, пока он шёл по площади в сторону Дворца Колдунов. Успокаивало лишь то, что в рукаве, стянувшись узлом чуть ниже локтя, притаился особый козырь.
– Ваш пульс участился. Что-то не так, Шеф?
– А? Н-нет, всё отлично. Просто переживаю… немного…
– О чём, Шеф?
– Вдруг ничего не получится? В Совете состоят сильнейшие умы страны! Они меня, чёрт возьми, развоплотят!
Пусть Мада-Кан был и маленьким государством, умов в нём было предостаточно. По крайней мере, Эйлису хотелось на это надеяться.
– Успокойтесь, прошу вас. Всё же, Вы чётко представляете, чего хотите, Шеф?
– Да.
"Мада-Кан будет свободным. Кровавый абсолютизм доживает свои последние месяцы."
Существо, или, стоит сказать, нечто, таящееся в рукаве Эйлиса – Миф. И названы Мифы так не в честь древних сказок. Древние сказки – это Эпос. Мифы – потусторонние создания, чьё присутствие в мире искажает саму реальность. Эти чудовища выглядят ненастоящими. В них не веришь. И вокруг них всё постепенно перестаёт выглядеть, а в тяжёлых случаях и быть, настоящим. Случаются события, которым не было и шанса произойти в нормальных обстоятельствах: гладкое – ранит, сладкое – горчит, твёрдое – тает.
Но помимо разрушения реальности, Миф может быть полезен. Вернее, местами его разрушение играет кому-то на руку. К примеру, старательный, но неудачливый колдун под покровительством Мифа может обрести беспрецедентное, нереалистичное могущество. Одним из таких колдунов должен скоро стать Эйлис.
Сам он, тем временем, уже вышел на Лазурную Площадь. Широкую и многолюдную, по обе стороны которой линиями тянутся банки, гильдейские резиденции и доходные дома. В конце площади зелёным массивом возвышался парк, над которым блестели купола Канского Ордена Колдунов.
"Либо остальные волшебники примкнут ко мне, либо…"
Мысли Эйлиса прервало ощущение движения маслянистой массы под одеждой. Миф растекался по всему телу и скапливался на щиколотках, готовый в любой момент сделать смертельный выпад.
– А-а-а! Можно ты будешь двигаться не так мерзко?
– Нет, мне необходимо перестроиться для конфронтации, Шеф.
– Аргх, ладно. Хорошо. Подготовься получше.
Нервный и завороженный, с опаской ожидающий дальнейших действий собственного разума, Эйлис шёл по улице, как в тумане, видя перед собой лишь купола резиденции.
– Доброго дня! – приветствовала его на входе госпожа преклонного возраста.
– Здравствуйте… – тихо ответил Эйлис.
Это Мерида, заведующая входом. Он потратил много времени на изучение Орденского административного состава и хорошо знал организацию: кто и как ведёт бумажный учёт, какие люди убирают кабинеты и готовят, откуда поставляются реагенты, какое жалование получают те или иные люди на должностях. И кроющиеся за фасадом изъяны резали глаз. Один уборщик на всё здание Ордена, осевшие в карманах членов Совета деньги на починку протекающей крыши, поголовное родство фамилий поставщиков питания, реагентов и оборудования с фамилиями в руководстве.
Эйлис считал, что все беды от дворянских привелегий. Он был против старого уклада вопреки собственному знатному происхождению и классическому образованию. Как же так вышло? Как привилегированный дворянин мог пожелать ухода от выгодной ему системы? Виной всему заморские книжки. Эх, всегда заморские книжки. Придумали в некой Харанитской пустыне такую штуку как республика. А с ней – выборная власть, демократия, в конце концов и права человека. Книжка эта, именуемая “Республика. Основы.” за авторством Хан-Джабура, передалась Эйлису по наследству от отца. Тот, в свою очередь, получил книгу по наследству от собственной матери. Та, в свою очередь, достала книгу из-за границы вместе с партией контрабандных благовоний.
Сейчас Эйлис шёл по знакомым помещениям колдовского учреждения. По лестнице вверх, левый коридор, третья дверь справа. Сегодня в кабинете проходит ежегодное собрание Совета. На несколько секунд юноша замер, не доведя пальцы до дверной ручки. Дрожь мешала сосредоточиться.
"Если из-за нервов заговорюсь – провалюсь под пол, где со стыда и сгорю заживо. И ох, пожалуйста, пусть они согласятся сотрудничать…"
Колебания самоустранились когда на лестнице вдалеке послышались шаги.
"Не чувствуй, а действуй!” – так говорил Эйлису его дедушка. Юноша многому научился у старика, хоть и застал лишь последние годы его жизни. Старые колдуны могут рассказать очень много интересного. Они, как правило, прожили интересную жизнь.
Эйлис потянул за ручку и быстро шагнул внутрь.
В помещении воцарилась тишина. Такая тишина бывает только в больших залах с мраморным полом и столом, за которым сидят господа, знающие о мире больше чем 95% населяющих его людей. И возникнуть такая тишина может только при условии что нарушивший порядок человек к оставшимся 5% не относится.
Эйлис дрожал, но никто из окружающих не был в силах заметить этого. Преподаватели магических дисциплин умели чуять беспокойство студентов и хищно набрасывались с дополнительными вопросами на самых уязвимых, так что навык сокрытия переживаний вырабатывался в рамках естественного отбора.