Стены комнаты сжимаются, выдавливая последние остатки воздуха. Кровь в висках стучит, ритм ее становится все быстрее и быстрее. Окружающего мира не существует, никто не придет на помощь. Зловещая тишина. Вечность в одном миге.
– Мама, пожалуйста, дыши!
Дыхания нет. Углекислый газ предательски наполняет легкие, не оставляя ни малейшего шанса на спасение. Поздно…
Мокрый насквозь Диско вскочил с кровати. Один и тот же сон преследовал каждую ночь. Один и тот же кошмар. Действуй он быстрее, возможно, мама была бы жива…
Завтра Диско исполняется пятнадцать, и он наконец-то попадет в дом Мейсонов. После смерти родителей он поклялся сделать кислород доступным для всех. Конечно, работа высосет из него все соки, но отступать поздно. Пора держать данные обещания.
***
Со временем он научился быть незаметным, стал ушами и глазами, впитывая все, что слышал или видел в доме. Секрет добычи кислорода держался в строжайшей тайне. Шаг вправо, шаг влево – и будешь запросто сослан на дальнюю планету, откуда живым пока никто не возвращался.
За время службы Диско научился многому. Хозяева выставляли высокие требования к «качеству» персонала, поэтому его отправили обучаться ремеслам и торговле в ту же школу, где учились дети хозяина. Может показаться странным, что богачи разорились на учебу слуге, но престиж семьи Мейсонов требовал вип-обслуживания.
И лишь один человек относился к Диско не так, как остальные. Это была дочь Мейсонов, прекрасная Лилу. Будучи сверстниками, они понимали друг друга с полуслова.
Особенностью школы было полное погружение в учебу. Детей богачей и слуг забирали на время учебы из дома. Они не могли общаться с родственниками под страхом исключения из альма-матер. Диско этот вопрос не волновал, а вот юная Лилу очень тосковала по матери. Чтобы хоть как-то скоротать свободное время, они пропадали в местной библиотеке.
Диско штудировал очередной учебник. Он настолько углубился в книгу, что не заметил появления Лилу, продолжая читать.
– Какой же ты болван, Диско! – кокетничала Лилу, играя кудряшками волос. Стройная фигурка и кожа цвета слоновой кости отличали Лилу от остальных девочек на курсе.
Но Диско сосредоточенно листал страницы одну за другой, не обращая внимания на подругу. Лилу обидчиво поджала губки и вплотную наклонилась над стойкой, заслонив неоновый светильник.
– Вместо того чтобы подкачать мускулы в космозале, ты торчишь здесь! – Лилу театрально пощупала бицепс Диско. – Девочки в классе говорят, что ты единственный, кого наука интересует больше, чем…
– Чем что? Давай – договаривай!
Лилу покраснела и отстранилась. Ей давно нравился Диско, но разница каст не позволит «избранной» встречаться со слугой. Порядки купольного мира строги и беспощадны. Для всех без исключения.
***
Шло время. Дети достигли совершеннолетия. Наступала пора выпускных экзаменов. Что потом?
Диско одновременно переживал радость и смятение. Чем старше парень становился, тем сильнее в груди росло чувство тоски и безысходности. Какое бы он ни получил образование, как бы ни отличился в науках, он никогда не преодолеет планку, не будет посвящен в тайну производства кислорода. Лилу успокаивала его, но что могла сделать она, чья жизнь и судьба расписана отцом на годы вперед?
В ночь перед выпуском Диско задержался в библиотеке. Накануне его вызвал к себе учитель и сказал:
– Диско, ты один из лучших моих учеников, поэтому хочу открыться тебе. Я расскажу одну историю, и ты все поймешь. Когда-то давно у меня был старший брат. Его вместе с товарищами отправили на починку купола верхнего яруса. Прошло два дня, но от брата так и не было вестей. Намного позже мы узнали, что произошла внезапная утечка кислорода и вся бригада вместе с братом погибла в открытом космосе. Знаю, что у тебя погибла мама, и очень сочувствую твоей утрате. Поэтому я решил посвятить тебя в наш отряд сопротивления. Члены общества разбросаны по всем ярусам. Наша цель – сбросить императора и его приспешников и распределить весь имеющийся кислород на всех. Недавно мы потеряли старого хранителя и вынуждены срочно искать новую кандидатуру. Лучше тебя претендентов я не вижу.