Нет, Вася, ты не Шерлок Холмс

Я растерянно посмотрел на него:

– Мы же на рыбалку пошли. Я не брал с собой блокнот и ручку, – тихо сказал я.

Васька посмотрел на меня, как на предателя. Но, сжав губы, не стал меня отчитывать перед нашими «клиентами».

– Ладно, – сказал он снисходительно, – будем запоминать. – И, уже повернувшись к Свете и Ане, умиротворяющим голосом спросил их: – Так каким образом вы обнаружили, что Принц пропал? Расскажите, как можно подробнее, всё с самого начала.

У Ани опять выглянула сопля. И поскольку она вылезла именно в этот момент, у меня сложилось впечатление, что сопля тоже захотела послушать эту историю.

– Мы приехали вчера вечером, на машине. Точнее, нас привезли родители, – начала свой рассказ Светка.

– Во сколько?

– В семь тридцать вечера примерно. Родители оставили Принца с нами, а сами почти сразу уехали.

– Да, я помню, – подтвердил я, – вчера в 19:50 мы подходили к нашей даче, а ваш белый «Опель», кажется, как раз отъезжал от дома.

– Когда мы приехали к дедушке и бабушке, к нам сразу прибежала соседка, Любовь Степановна, и начала нас расспрашивать, на сколько дней мы приехали, зачем и всё такое. Ещё она обнимала нашего Принца и сюсюкала с ним, как с маленьким.

– Это потому, что Принц – кьяасавчик! – отчаянно заявила Аня.

Света неодобрительно посмотрела на сестру, давая понять, что нехорошо перебивать других. Аня обиделась на это замечание и, показав, что ей обидно, с шумом выдохнула из себя воздух, скрестив руки на груди. В этот раз её сопля пулей вылетела из носа и приземлилась точно на мой кроссовок! Как будто так и планировалось. Васька, брезгливо поморщившись, посмотрел на мою обувь. Он молча наблюдал, пока я тщательно вытирал свой кроссовок любезно предоставленной мне тряпочкой. Убедившись, что всё в порядке, Вася повернулся к Свете, показав своими глазами, что внимательно её слушает.

– Так вот, попрощавшись с Любовью Степановной, мы стали играть с Принцем во дворе. Мы упросили родителей оставить его с нами под нашу ответственность. Когда родители уехали, с нами стала ругаться наша соседка – баба Маша. Она кричала, что мы слишком шумим, а собака её вообще раздражает. Дедушка посоветовал ей запихать вату в уши и идти спать. Он заверил её в том, что через два дня нас тут не будет. А если она не захочет нас терпеть, то он попросит наших родителей оставить нас тут на всё лето. Похоже, это не на шутку её напугало, потому что она тут же убежала домой. Или она просто побежала за ватой. Потом нам посигналила синяя машина, уезжая с нашей улицы, и мы пошли в дом.

Я заметил, что Аня опять захотела поплакать и что у неё опять выглянула уже новая сопля. Поэтому я предусмотрительно отошёл в сторону, спрятавшись за Васькой.

– А где ночевал Принц? – спросил я.

– Он ночевал в доме, он ведь у нас в квартире живёт! – мгновенно ответила Света.

– А когда вы заметили, что Принц пропал? Поподробнее, пожалуйста, – попросил Васька.

– Сегодня утром. Я его сама выпустила на улицу и сама налила чистой воды.

– В какое время?

– Дедушка в 7:30 уходил на рыбалку и случайно разбудил нас. Точнее, разбудила нас бабушка, когда стала возмущаться на то, что он опять убегает на рыбалку и своим шумом может нас разбудить, – Света закатила глаза под свою чёлку, вспоминая эти подробности. – Мы сели завтракать в 8:00. В 8:20 я налила Принцу воды, и мы с Аней стали играть.

– Вы всё время играли здесь? Никуда не уходили? – строго спросил Васька.

– Мы варили тут суп! – твёрдо заявила Аня, почувствовав, что их с сестрой заподозрили в неискренности, и для убедительности уверенно указала пальцем на банку из-под кофе. Мы с Васей осторожно заглянули внутрь банки.

– Это суп? – поинтересовался Васька.

– Да, суп! Из песка и листьев! – сказала Аня, удивляясь нашей несообразительности.

– А я сразу понял, что это суп! – соврал я, чтобы Аня перестала обижаться.

– Так вот, – продолжила тараторить Света. – Приготовив суп, мы побежали во двор и предложили попробовать его дедушке, который искал что-то в сарае, потом бабушке. Она поливала в огороде. Правда, они отказались. Сказали, что он не доварился. Мы вернулись доваривать суп. Примерно через пять минут мы поняли, что совсем забыли про Принца. Ему первому следовало дать попробовать наше блюдо, прежде чем угощать бабушку и дедушку. Мама так всегда делает. Прежде чем покормить нас с Аней, мама сначала дает попробовать пищу Принцу или папе, чтобы проверить, не испортилась ли она. Так вот, мы с Аней стали везде его искать, но не нашли.

«А не по этой ли причине он исчез?» – подумал я, глядя на их «суп». Но побоялся говорить о своих догадках вслух.

Глава 5

КАК ПРОПАЛ ПРИНЦ?

– Сколько было времени, когда вы поняли, что Принца нет во дворе? – не унимался Васька.

– Я тебе что, часы с кукушкой? Откуда я могу знать? – вдруг вспылила Света.

– Мне важно знать, хотя бы примерно, – смягчился Вася.

– Сейчас 9:20, – сказала Света, глядя на часы в своём телефоне. – Недавно вернулся с рыбалки дедушка. Значит, примерно в 8:40 мы заметили, что Принца нет во дворе.

– Кажется, в это же время мы закончили собирать яблоки, – вспомнил я.

– Света, Аня! – вдруг прокричала Эмма Викторовна. – Вы где?

Мы с Васькой инстинктивно, как по команде, припали к земле, спрятавшись за густыми кустами благоухающих роз. В этот момент по крайней мере я почувствовал себя преступником, которому нужно от всех прятаться. Будто я сделал что-то ужасное.

– Бабуля, мы здесь, играем! – крикнула Света, а нам испуганно прошептала: – Всё. Теперь нам кранты!

К нашему счастью, Эмма Викторовна не подошла к девочкам близко. Выглядывая из-за угла дома, она громко сказала, что сейчас они с дедушкой собираются ехать в город. Что им нужно в магазин за продуктами и деду надо купить новую леску. В этот момент ко двору подъехала эта странная синяя машина. Алексей Алексеевич стал переговариваться с водителем.

– Доброго утра, соседи, второй раз за утро! – сказал он.

– И опять у калитки! Алексеич, ты хоть отдыхать отходишь или всё время калитку сторожишь? – послышалось из машины.

– А как же! Сегодня полведра карасей наловил, пока ты за своей дрелью ездил.

«А мне, похоже, сегодня карасей не видать!» – с досадой подумал я.

Перекинувшись ещё парой фраз, синяя машина медленно поехала дальше. А Алексей Алексеевич и Эмма Викторовна, дав напутствие девочкам никуда не ходить и чужих во двор не пускать, уселись в машину. Немного порычав, машина сделала глухой хлопок выхлопной трубой и стала медленно набирать скорость в сторону города. Наконец можно спокойно выдохнуть! Мы с Васькой так же, как по команде, вскочили на ноги.

– А вы уверены, что Принц не сделал подкоп и не убежал куда-нибудь? – первым делом спросил Вася.

– Мы уже весь участок обошли – никакого подкопа! Но если хочешь, можешь сам убедиться! – сказала Светка.

Мы всей нашей небольшой толпой стали внимательно обходить территорию по периметру. Участок, как и ожидалось, был очень чистым. Ни одной травинки не видно! Огород от основного двора отделял невысокий, около метра высотой, декоративный заборчик. На самом огороде царила чистота. Тропинки все зацементированы и помыты. Всё выглядит очень аккуратно. Грядки – ровные. На каждой растет что-то съедобное. Нигде не видно обычной травинки. Если бы тут кто-то вздумал сделать подкоп, это бы сразу же бросилось в глаза.

– А через забор ваш Принц не мог убежать? – немного подумав, спросил Вася.

– Он что тебе, обезьяна? – рассердилась Аня, грозно шмыгнув носом. – Он слишком маленький, чтоб по заборам лазить.

– Тогда, следуя общепринятому дедуктивному методу, остаётся одно место, через которое он мог покинуть эту территорию! – уверенно сказал Васька. – Калитка!

Мы всей своей небольшой делегацией шустро засеменили к калитке. Оказавшись там, я вновь почувствовал себя преступником. Чужая калитка с территории хозяина всегда выглядит как-то необычно. Одно дело, когда ты попадаешь в чужой двор, как полагается – через калитку. Тогда, выходя обратно, ты ничего особенного не замечаешь. Чувствуешь себя приличным человеком. Здрасте – до свидания! Всё как у людей. А когда ты попадаешь в чужой двор через забор и уже потом выходишь через калитку, тут ты понимаешь, что оказался здесь неправильным образом. Тебя как будто здесь быть не должно. Чувствуешь себя настоящим преступником. Странное, неприятное чувство!

– Продемонстрируйте, пожалуйста, как она работает, – сказал Васька голосом закоренелого джентльмена.

– Ты что? – удивилась Аня. – Не знаешь, как пользоваться калиткой?

– Я имею в виду, как она замыкается… – попытался оправдаться Вася. Но Аня, не слушая его, стала демонстрировать.

Калитка была самой обычной. Ручка, подобно обычной дверной, могла нажиматься и с одной, и с другой стороны. Язычок замка надёжно захлопывался так, что калитка была плотно закрыта. От середины калитки к столбу, на котором она крепилась, была приделана длинная пружина. Стоило распахнуть калитку, как пружина тут же заставляла её надёжно захлопнуться. Аня незамедлительно показала механизм в действии. Нажав ручку вниз, она, приложив небольшие усилия, толкнула калитку на улицу и открыла её нараспашку. Калитка, «подумав» пару секунд, стремительно закрылась на защёлку.

– Надо же, как тихо закрывается! – заметил Вася.

– Да, это чтоб баба Маша не возмущалась. Дедушка сделал специальное приспособление, и теперь она закрывается очень тихо, – сказала Света.

Каждый из нас попробовал лично калитку на прочность раза по три-четыре. И каждый раз она надёжно захлопывалась. Всё время с разной скоростью, но всегда с одним результатом.

– Вот что я хочу вам сказать! – уверенно заявил Вася, вдоволь наигравшись с калиткой. – Исходя из дедуктивного метода, я могу сделать только одно верное решение!

Все мы встали, раскрыв рты, и уставились на Васю. Даже сопли, немного свесившись из носа Ани, замерли в одном положении. Аня, недолго думая, ловким движением руки переместила их в район локтя. Я, наученный горьким опытом, осторожно попятился назад. На всякий случай.

– Так вот, – продолжил Васька. – Принц сбежать со двора сам не мог, это ясно как дважды два!

– А сколько это, дважды два? – осторожно поинтересовалась Анечка.

– Неважно, – махнул рукой Вася, – ясно, и всё тут!

– Конечно, не мог, – согласилась Анечка, – ведь он нас любит!

– Поэтому, – продолжил Вася, не обращая внимания на Аню, – остаётся только один вариант! Его украли!

Мы все замерли. Это было очень страшно услышать. Мысль о том, что Принца украли, затронула даже меня. А Света и Аня снова принялись тихо плакать. Но эти девчонки смотрели на нас с надеждой. Не то что Лисичкина! Лисичкина сейчас бы начала хлопать своими красивыми глазами и говорить, что мы занимаемся ерундой.

«Шишкин! Опять ты со своим дружком суёте свои носы, куда не следует?!» – сказала бы она. Потому что вредина! А ведь этим несчастным девчонкам действительно нужна наша помощь!

– Я думаю, – продолжил Вася, – надо внимательно рассмотреть всех подозреваемых, и тогда мы найдём вора. А вы постарайтесь вспомнить чего-нибудь ещё и постарайтесь ничего не говорить бабушке и дедушке! Мы с Джоном придём чуть позже.

С этими словами мы отправились домой.

Глава 6

ПЛАН ДЕЙСТВИЙ

– Женька, я очень рад! – подпрыгивая от восторга, прошептал Васька. – У нас появилось самое настоящее дело! Все факты говорят о том, что Принца украли! Удрать самостоятельно он не мог – подкопа нигде нет. Через забор ему не перепрыгнуть – он слишком низкого роста. А калитка надёжно захлопывается! – с нескрываемой радостью говорил Вася, когда мы, оказавшись дома, получили от бабушки новое задание. Собрать малину! «Чтобы вы не разленились от ничего не деланья», – так она нам сказала. – Надо внимательно рассмотреть полный список подозреваемых!

– Ну, получается, у нас два подозреваемых, точнее две – баба Маша и Любовь Степановна, – немного подумав, неуверенно сказал я.

– Я полагаю, что больше!

– Например? – удивился я.

– Тебе не кажется странным, что эта Эмма Викторовна и Алексей Алексеевич не обратили внимания на пропажу Принца? С 8:40 до 9:20 они ни разу не вспомнили о собаке.

– Гениально! – искренне восхитился я Васькиным наблюдением. – И как только ты на это обратил внимание?!

– А что же, по-твоему, я зря детективы читаю? – сказал Васька, явно довольный тем, что я оценил его наблюдательность.

– С другой стороны, – заметил я, – они и вправду могли не заметить пропажу.

Вася набрал полную жменю малины и аккуратно высыпал все ягоды в рот. Быстро прожевав их, он прищурил глаза, подняв их куда-то вверх, будто просматривая картину произошедшего на экране телевизора. Затем, хитро посмотрев мне в глаза, стал приводить свои доводы:

– У них нет своей собаки, так?

– Так, – подтвердил я. – Только кошка.

– Баба Маша не выносит шума. А кошка, в отличие от собаки, не шумит! Поэтому, чтобы меньше с ней ругаться, они собаку и не держат.

– Да уж, баба Маша сама у них вместо собаки. Её скандалы распугали всех в округе. Но как это связанно с исчезновением Принца?

Васька развёл руки в стороны, словно обижаясь на мою несообразительность.

– Никто ведь не ожидал, что Светка попросит оставить Принца с ними. И тут с бабой Машей сразу вышел скандал. Вполне возможно, что Алексей Алексеевич сам куда-то на время дел Принца, чтоб ни с кем не скандалить. Он ведь ужасно не любит крики и разные соседские разборки.

Я задумался. Очень не похоже было на Алексея Алексеевича, чтоб он кому-то вот так, тайно, отдал Принца. Пусть даже ради того, чтоб ни с кем не ссориться. Тем более хорошо известно, что он очень любит своих внучек. Отдав Принца, он причинил бы им много боли. Нет! Не похоже, чтобы он был на такое способен. Но с другой стороны, если смотреть на эту историю с этой точки зрения, всё очень похоже на правду! Алексей Алексеевич становится одним из самых главных подозреваемых!

– А какие мотивы могли быть у других? – спросил я.

Вася закинул в рот очередную порцию малины и через пару секунд замер. Он выпучил на меня свои исполненные ужаса глаза, будто перед ним стоял не я, его любимый друг, а какое-то чудовище. В следующую секунду он сильно зажмурил глаза и скорчил брезгливую рожицу. Ещё бы немного, и я обиделся бы на его мимические манипуляции. Я не мог понять, что такого я сказал, что его так сильно передёрнуло. У меня даже появилась мысль о том, что его отравили. Я слышал от Васьки, что в детективах такое бывает. В момент, когда сыщик выходит на след преступника, его могут отравить! Но откуда преступник мог знать, какую ягоду съест Васька? Я ведь тоже мог её съесть. Получается, что я тоже мог бы погибнуть? И как вообще можно было бы отравить малину? Это просто невозможно!

К моему облегчению, всё решилось более или менее мирно. Не открывая рта, Васька быстро поводил челюстью и выплюнул на землю небольшого жука-вонючку (бабушка так их называет). Жук, вскочив на ноги, быстро спрятался за ближайший камень. Я успокоился, что Вася кривлялся не в мой адрес и что нашей жизни ничего пока не угрожает. А Вася, поискав во рту языком ещё какую-нибудь живность, и, убедившись, что, кроме малины, ничего лишнего не осталось, принял прежнее достоинство. Мгновенно войдя в образ великого сыщика, он довольно деловито проговорил:

– Мы убедились в том, что калитка надёжно захлопывается, но в то же время её легко сможет открыть кто угодно. Он мог спокойно зайти, взять Принца и выйти. Если сделать это достаточно быстро, то никто и не заметит.

– Хорошо, давай рассмотрим в качестве подозреваемой бабу Машу, – недоверчиво предложил я.

Васька взял несколько ягод в ладошку, внимательно рассмотрел их, отвесил «подзатыльник» жуку, который вылез из ягоды, видимо, посмотреть на Ваську, и, убедившись, что жук упал куда-то под ноги, ловко закинул в рот сочные ягоды. Аппетитно разжевывая их, он быстро произнёс:

– Я тебя умоляю! Баба Маша могла отомстить за вчерашний скандал. Она могла легко забрать Принца и спрятать его где-то в своём логове.

– Допустим. А Любовь Степановна?