Всадник ищет Амонну

– Не надо мне ничего, – я скинула его накидку на землю.

– У тебя одна минута, монахиня, – пригрозил он, смотря в глаза, и достал блеснувший в темноте клинок. Небось тот самый, которым совсем недавно он убил стража. Ноги от страха стали ватными. – Ты отправишься со мной в любом случае. Вопрос только в том, одетая и верхом, или голая и пешком? – демон подбросил клинок в воздух и поймал его. – Поняла?

– Гори в аду, – отчаянно прошипела, сжимаясь от страха.

– Пятьдесят секунд, – спокойно ответил он, прислушиваясь к звукам леса. Затем развернулся и ушел.

Я обернулась, хлопая глазами. Демон слился с тенями леса, и только серебристое лезвие в сильной руке изредка поблескивало, удаляясь.

Безумный демон меня не убил и зачем– то отдал мне свой плащ! Я покосилась на скомканный мех, что выглядывал из– под блестящей намокшей кожи. О такой одежде в монастыре не слыхивали, да и не мечтали! Тяжелый добротный плащ так и манил завернуться в него и отогреться.

Демон сказал, что будет ждать у дороги. Значит ли это, что поблизости его нет?

«Попытаться сбежать еще раз?» – из груди вырвался нервный смешок.

Какая несусветная ерунда! В лесу наверняка есть хищники, не уступающие демону в скорости и желании поживиться. А я от холода почти не чувствовала даже земли под ногами. Зато рассмотрела потекшее кровавое пятно вокруг раны на бедре и грязную повязку, что болталась на щиколотке. Хороша беглянка.

Я медленно поднялась, опираясь о ствол дерева. Расправила порванную рубаху и осторожно шагнула вперед, чтобы подобрать плащ. Я еще придумаю, как ускользнуть. Должна придумать! Но сначала я приму подачку и хоть капельку согреюсь.

Мех накрыл раздраженную, исцарапанную кожу тяжелым пологом, и я осторожно двинулась в сторону тракта. Смотря под ноги, размышляла, зачем нас вообще похитили? Если ради того, чтобы убить, как сестер, то отчего медлят?

Тело обдало жаркой негой, от ушей и до самых кончиков пальцев. Да чей же это мех, что так согревает? Что за зверь носил его на себе?

По чаще леса внезапно пронесся вой. Я подняла глаза, не понимая, что происходит. Демон стоял прямо передо мной с заведенной за голову рукой, в которой был клинок. Другой рукой он указывал, чтобы я продолжала идти к нему навстречу, и, что самое удивительное, совершенно на меня не смотрел. Горящий взгляд устремлялся куда– то вдаль.

Лесную тишину пронзил еще один звериный рык, утробный и громкий. Демон схватил меня и задвинул себе за спину. Между поваленных стволов и корявых веток медленно пробиралось нечто, похожее на ожившую кучу соломы. Я прищурилась, рассматривая животное в редких столбах лунного света.

Оно было размером со взрослую собаку. Выглядело жалко, двигалось неуклюже. Маленькая, непропорциональная по отношению к туловищу, голова болталась из стороны в строну. Зверь внезапно замер. Черная морда взметнулась, что– то активно вынюхивая, и тут же опустилась. Я не понимала, почему демон решил нападать, ведь ни о какой опасности не шло и речи.

Но он все так же пристально смотрел вперед, ни на что не отвлекаясь. Я отшагнула, и он, кажется, не заметил, все так же стоял, как вкопанный.

– Не двигайся, – тихий приказ был еле различим, но я услышала. Голос демона отпечатался в глубине сознания, и мне это не нравилось.

Слушаться я не собиралась и сделала еще один шаг назад. Тут под ногой шевельнулась лягушка или что– то другое холодное и живое. Я с визгом отскочила в сторону, стряхивая с себя несуществующую живность. Собственные крики раздались по чаще громким эхом.

Демон снова никак не отреагировал. Зато неуклюжее животное внезапно сгруппировалось и перекатилось вперед, а когда остановилось и встало на лапы, я поняла, что догадка о лесных хищниках была удачной и скорее всего, последней в моей жизни.

То, что до этого казалось соломой, было иглами. Длинными и толстыми иглами, натянутыми вдоль головы и мощного туловища. Зверь зарычал и недовольно махнул хвостом, обнажая короткие, оттопыренные отростки, больше похожие на шипы.

Хлопок – и шип впился в толстую кожу плаща на моем плече.

От страха задрожал подбородок! Зверю даже не нужно подходить ко мне, чтобы убить. Два хлопка – один за другим, и шипы впились в ствол дерева, у которого я стояла.

Было понятно, что животное перешло в атаку и может послать в меня целую порцию игл. Кажется, именно это оно и собирается сделать прямо сейчас.

Поджав передние лапы, зверь пригнулся и начал замахиваться тяжелым хвостом. И только краешком глаза я заметила, что демон тоже собрался атаковать, но немного опоздал.

Очередной хлопок раздался чуть раньше момента, когда мощная черная тень сделала выпад и клинок рассек полный напряжения воздух.

Демон тут же дернул меня за руку и повалил на землю, увлекая под себя. Клинок достиг своей цели. Побежденный зверь глухо упал на землю, а победитель шумно дышал над моей головой. Не сильно вдаваясь в размышления о том, почему демон так поступил, пришлось признать, что он меня спас.

– И все– таки с пониманием у тебя туго, – он ловко откатился в сторону. – Фатус мог тебя убить. В его иглах яд.

– А вы похищаете послушниц для чего– то другого? – собственный голос дрожал от пережитого шока.

Демон поднялся, покачал головой и выругался. В его бедре торчали как минимум пять желтоватых и длинных иголок. А ведь, по его же словам, в них смертельный яд!

Эта мысль заставила меня подскочить на ноги. Демон все еще стоял на ногах, немного покатываясь, и пытался выдернуть ядовитые иглы. Прикусив губу, я наблюдала за тем, как у него не получалось и …ну не могу же я помочь такому, как он! А если бы и хотела, то как? Набравшись смелости, шагнула вперед.

– Как мне вернуться домой? В какую сторону двигаться? – потеребив край плаща, я неуверенно добавила: – Тебе уже все равно, а я хочу жить.

Прозвучало ужасно, и я скривилась от собственных слов. Но никто, кроме демона, мне не поможет.

Он поднял лицо и посмотрел на меня затуманенными глазами. Как назло, столп белого лунного света падал на его фигуру, давая мне возможность рассмотреть его слишком хорошо.

Особенно глаза. Синие, глубокие, штормовые. Демонские глаза.

– Меня зовут Кристиан, – с этими словами он качнулся и резко осел на землю.

– А я Аврора, – опустилась следом и приблизилась к умирающему демону. – Хочешь, я отдам тебе плащ? Чтобы не холодно б– было…

От последних слов в горле запершило. На моих глазах еще никто не умирал.

– Монахиня, – он откинул голову и усмехнулся, сверкая белозубой улыбкой. – Меня зовут Кристиан Демортен. Я капитан боевых демонов Объединённых Земель Наймарра, – туманной пелены в его глазах больше не было, зато разгоралось пугающей силы пламя. – И я точно не умру.

Последние слова ударили невидимым хлыстом, и я отползла от демона, как от ядовитой змеи. Все– таки это конец! Я вскочила и ринулась прочь, не различая ничего, кроме тонкого просвета, через который виднелся освещенный лунным светом тракт. Зря я расчувствовалась, только потеряла драгоценное время!

Даже если он и правда не умрет от яда, то все не так радужно, как он хотел показать. Не зря же он остался сидеть на мокрой земле вместо того, чтобы догонять меня.

Я выскочила на дорогу и метнулась к смирно стоящему скакуну. На фоне непроглядного леса он был различим только благодаря тому, как переливалась при луне его шерсть. Стоило мне потянуться к поводьям, конь недовольно мотнул головой и отошел в сторону.

– Прости, миленький, но и мне деваться некуда, – я снова приблизилась к вороному и погладила его по шее, надеясь успокоить, но ему не понравилось.

Сняв накидку, я осторожно перекинула ее через широкую спину животного. Реакции не последовало. Уже лучше. Я ухватилась за седло и уже собиралась забраться верхом, как конь взбесился. И только Всевышний знает, что бы со мной случилось, если бы не демон, по традиции появившийся из ниоткуда. Он вырвал меня из седла, и, судя по тому, с какой силой меня сжимали его руки – яды ему действительно нипочем.

– Два ноль, Аврора, – демон развернул меня лицом к себе. – Ты так и ищешь глупой смерти.

– Пусти меня! – я попыталась убрать его руку со спины, но оказалась прижатой к каменному телу еще сильнее.

– Нет, – отрезал он. – Есть разговор, монахиня.

– К– какой? – от холода и усталости зуб на зуб не попадал. Что– то со мной было не так.

– Мне нужно, чтобы ты рассказала мне все, что знаешь про полуостров и того, кто им управляет.

– Что? – я уставилась на демона, не понимая, о чем это он. – Так я ничего не знаю… и не чувствую, – я посмотрела на правую ногу, которая полностью занемела. – Там…

Я внезапно потеряла равновесие и уткнулась лицом в грудь демона. Он взял меня за плечи и встряхнул, но это не помогло. Я даже головы прямо держать не могла.

Демон резко опустился и начал ощупывать ногу, а я сложила руки ему на голову. Очень уж хотелось на что– нибудь опереться.

– Будет неприятно, – прозвучало где– то вдалеке. – В тебя попала небольшая игла.

Неприятно? Игла? О чем это он говорит? Я качнулась в сторону, но рука демона вовремя остановила меня от падения.

– У тебя интересное имя, – чистосердечно призналась я, слабо разбирая собственные слова, – и ты такой… большой!

– Ты меня отвлекаешь, – невозмутимый и низкий голос с толикой иронии снова прозвучал издалека, – но продолжай.

Его руки массировали ногу, периодически сжимая, и под такт этих убаюкивающих движений мне было все тяжелее держать веки открытыми. Затем он сделал странное. Достав из нагрудного кармана кожаный чехол, демон выудил маленький нож и сделал им надрез у себя на запястье. Я даже испугаться не успела, как он царапнул тем же ножом мою ногу и приложил к порезу свою руку.

– Не молчи, монахиня. Самое время для откровений.

Вместо ответа я сонно качнулась вперед и чуть не перевалилась через голову демона, но в последний момент он подхватил меня и поставил на ноги. Вернее, попытался. Потому что я снова и снова скатывалась вниз, а он меня держал.

– Эй, приходи в себя, – прошелестело прямо над ухом. – Нужно возвращаться. Аврора!

Меня как ледяной водой окатило. На секунду отступила даже дремота.

– Вы нас тоже убьете? – замерзшими губами спросила я, внезапно осмелев.

– Тоже? – демон нахмурился и слегка наклонил голову вперед, будто не понимал, о чем речь.

– Как тех сестер, – мое сердце билось гулко, быстро, насмерть. – Их нашли растерзанными, и это сделали демоны.

– Они живы, – уверенно ответил он после небольшой паузы.

– Нет, – я покачала головой, глядя на беспристрастное лицо. В монастыре был траур. Я помню два деревянных заколоченных гроба. – Мы сами их хоронили!

– Ты видела тела?

Очень хотелось ответить, что да! Но я ничего не видела. Настоятельница говорила, что растерзанных сестер собирали буквально по частям. И всё что видели послушницы – это два деревянных гроба.

– Молчишь, значит, я прав. Вы скорбели у пустых могил.

– Я тебе не верю, но, допустим, ты говоришь правду. Так зачем мы вам? – задрала подбородок, глядя ему прямо в глаза. – Вы проникли в монастырь, убили стражей и похитили нас, чтобы что?!

– Полуостров находится во власти преступника, – спокойно объяснил он. – Можешь считать, что вас спасли.

– Бред, – покачала головой, желая сбросить этот разговор, как странный сон. – На полуострове все хорошо. Было хорошо до прихода демонов. Нас защищала Стена!

– На полуостров можно добраться и по морю, было бы желание, – рассуждал он. – И от чего такого вас защищает Стена?

– От чудовищ, демонов – таких, как ты. Там живут люди, в мире и согласии. Никто ни на кого не нападает, не ходит через огонь и не крадет!

– Ты ничего не знаешь, – подозрительно тихо произнес он, или мне снова становилось плохо.

– Не знаю чего? – по телу прошла неприятная дрожь, зрение потеряло остроту. – Только не это…

Я чувствовала, как падаю в темноту.

***

– Тебя здесь быть не должно!

Эта громко сказанная фраза напугала и разбудила. Я попыталась разлепить глаза. Онемевшее тело не слушалось, но все же мне удалось немного приподнять веки.

– Тихо, тихо, – знакомый голос прозвучал совсем близко. Краем затуманенного взгляда я увидела Властелина, – Щенки из Наймарра нарушили наше с тобой соглашение!

– Никакого соглашения нет, – незнакомый мужчина активно жестикулировал прямо перед моим лицом. Белые закатанные рукава почти скрывали большое коричневое пятно на светлой коже правой руки. – Ты хочешь ее обратно? – судя по голосу, он был молодым.

– Я хочу обратно все, что у меня украли, – медленно проговорил Властелин. – И чтобы ни один милитар на совал свой нос на мою территорию. Иначе я их всех убью.

– Я не могу отдать тебе всех. Только эту, – тихо, но упрямо заявил молодой мужчина, чьего лица я не видела.

– А остальные?

– Будут держать рот на замке. Я позабочусь.

Собственное сердцебиение заглушало все остальные звуки. Мне было так плохо, что казалось, будто я умираю.

Властелин еще некоторое время неразборчиво говорил с незнакомцем, а потом я почувствовала, как тело пронзает уже знакомая боль – та, которую я испытала, когда меня похитил демон.