Отпуск с бывшим, или Как спасти драконов

Он обернулся и окинул меня с ног до головы. Одетую, понятное дело. В отличие от… От него.

Шрамы. Накачанные мускулы. Ник был спортсменом, и девчонки всегда по нему сохли, но сейчас он возмужал и стал ещё притягательнее. А я? Годы не идут на пользу даже магиням, хотя не скрою – секреты сохранения молодости существуют. Наша лаборатория сотрудничала с фирмой «Эллис и Моргана», крупнейшим производителем косметических средств, бессменным поставщиком королевского двора в последние три десятилетия. Конечно, они с нами сотрудничали! Кто ещё уговорит дракона добровольно отдать… В общем, в составе некоторых зелий весьма неожиданные ингредиенты.

Лучшая косметика – к моим услугам, между прочим, и как результат я выгляжу моложе своих сверстниц. И всё равно такое чувство, что рядом – бог, и я его совершенно не интересую. Ванесса, ну о чём ты только думаешь? Этот человек женат уже десять лет. На очень богатой знатной женщине. Егерь – прикрытие, маска. Секретная операция. И дети у него наверняка есть…

– Ладно. – Ник, почувствовав моё замешательство, вздохнул, закатал штанины и принялся таскать камни к одному из бассейнов.

– Что ты делаешь?

– Лучше помоги.

Ничего не понимая, отыскала камень из тех, что смогла поднять. Очень скоро между двумя «купальнями» выросла небольшая стена.

– Прошу! – Ник улыбнулся. – Я не буду подсматривать, обещаю. Мне же всё равно. – Он снял брюки и стал медленно, с наслаждением заходить в горячую воду. – Когда насмотришься – окунись. Помни, что я говорил: источники восстанавливают силы, а они нам не помешают.

– Никто на тебя не смотрит! – огрызнулась я и юркнула за стену – ещё не хватало, чтобы он увидел моё красное лицо. – Мне чужого не надо.

Хоть и было неловко, но соблазн войти в горячую воду оказался слишком велик. Пахло серой, солью и чем-то ещё. Кожу слегка пощипывало, и это было так приятно!

– Ты вошла в воду?

– Да.

Один из камней исчез, и в «окошке» появилось лицо Ника:

– Ну как?

– Волшебно. – Я улыбнулась, обхватив себя руками (хоть вода и непрозрачная, так всё же будет лучше).

– Вот видишь, – он как-то странно на меня посмотрел, – необязательно быть богатым, чтобы быть счастливым.

Силы источник восстанавливал действительно быстро. Вода закипела, фонтаны поднялись до самых сводов.

– Это ты мне говоришь?!

– Ванесса. Успокойся. Мы выдадим себя. Успокойся. Дыши. – Он выскочил из воды и, порывшись в рюкзаке, бросил мне какую-то склянку: – Выпей. Ненормальная…

Нет ничего страшнее магии, вырвавшейся из-под контроля, но нет и ничего слаще. Упоительный миг, в котором ощущаешь абсолютную свободу. И я позволяю себе этот миг. Миг торжества собственной силы.

Наверное, так чувствуют себя драконы, лаская крыльями ветер. Сколько часов я провела с ними, заглядывая в янтарные глаза, пытаясь понять… У меня нет крыльев. Но, выпустив силу на свободу, маг чувствует, что способен летать.

С явным сожалением беру силу под контроль, но остаётся ещё немного, и я не отказываю себе в одном маленьком удовольствии – организовать Нику полёт в купальню, даже не заметив его защиту.

Я заслужила! После всех издевательств, которые он устроил. Он… Он взорвал машину! Но даже после этого у меня нет желания его калечить – проследила, чтобы острые камни не задели голову.

Фонтан горячих брызг. Пока он барахтался, натянула одежду и тихо проговорила:

– Не смей. Никогда не смей иронизировать и насмешничать над той девочкой.

Мы долго смотрели друг другу в глаза, и вдруг…

– Ванесса!

Земля ушла из-под ног, и я полетела вниз вместе с потоком горячей воды.

– Ванесса!

– Ни-и-ик!

Кап. Кап. Кап…

Где я? Жива. Уже хорошо. Темно. Ничего не видно. Слышен шум воды. Повсюду! Но воды нигде нет. Странно…

– А-а-а…

Кто-то стонет совсем рядом. Откуда этот шум воды? Драконы, Ник!

– Ник! Ник, где ты?

Как я могла так задуматься? Он же падал вместе со мной! Это потому, что головой ударилась.

– Ник! Ни-и-ик!

Глаза уже привыкли к темноте, и я осторожно поползла на четвереньках – туда, где, мне казалось, слышался стон. Очень скоро я наткнулась на него. Одетого. Но как?.. Он же был голый. Я точно помню. С огромным трудом подтянула безжизненное тело, положила голову себе на колени.

– Ник? Ник, ты слышишь меня?

Будь он драконом, я бы знала, что делать, а так… Осторожно включила магическое зрение. В конце концов, мы, люди, устроены почти так же. Сердце. Лёгкие. Крыльев, жалко, нет…

– Открой глаза. Ну? Пожалуйста.

Сердце билось. Он дышал. И даже магический фон был ровным, но он не слышал меня. Бледный и такой… родной.

Не знаю, зачем я его поцеловала. Это случайно вышло. Звучит, конечно, глупо, но честное слово – так оно и было. Чувства нахлынули. Воспоминания. И потом… Я так давно никого не целовала.

– О как… Драконов тоже так лечишь? Не боишься, что…

– Ник!

Звон пощёчины получился слишком громким. Просто оглушительным! Наверное, из-за особенностей пещеры, что находилась прямо под источниками. Но как? Это же противоречит здравому смыслу!

– Думаю, это магия. – Ник сел, оглядываясь и потирая щёку. – Так действительно не может быть. Чувствуешь, сколько магии? Какой-то…

– Драконьей. Это магия драконов. Ты что, читаешь мысли?

– Нечасто. Обычно ты закрываешься, причём делаешь это скорее автоматически. Но когда эмоции берут верх, – он подмигнул и одарил таким взглядом, что меня бросило в жар, – да, могу прочитать.

Приехали. Этого мне ещё только не хватало. Надо будет следить за собой. Какой же он… Мерзкий скользкий гад! Притворялся. А я и вправду испугалась. Дура! Чего испугалась-то? Понимала ведь, что живой. Зачем я только его поцеловала…

– Не зря. – Лицо Ника оказалось прямо передо мной. – Мне стало намного лучше.

– Я… Я не…

Ещё немного, и он бы меня поцеловал. Самое страшное – я была бы не против. Я просто не смогла бы отказаться, если бы не этот звук…

Хрусть!

Я знаю этот звук. Очень хорошо знаю, потому как за плечами годы экспедиций в места обитания редких видов драконов. Что это может означать, сообразила мгновенно.

– Не шевелись! Слышишь? Не шевелись! Мне нужен свет. Есть фонарь?

– Я не успел его захватить – ты слишком быстро провалилась под землю. Так что схватил штаны и рванул за прекрасной дамой. Кто ж знал, что тебе придёт в голову поиграть и штаны мне не понадобят…

– Заткнись! Магией осветить пещеру сможешь?

Мой тон героя отрезвил. Он перестал глумиться и спросил:

– Что именно тебе нужно разглядеть? Сил не хватит залить светом всю пещеру. Тем более не зная точно, где мы.

Вот, значит, как. Ник не всесилен, оказывается. Что ж, так даже лучше. Сюрпризы, намекающие на то, что мой бывший – жертва магических экспериментов сумасшедшего учёного, порядком поднадоели.

– Мне нужно то, что у нас с тобой под ногами.

– И что там?

– Просто дай мне это разглядеть, ладно? Главное – не шевелись. Не двигайся. Понял?

– Не совсем, но… Желание дамы – закон. Пожалуйста!

Свет. Наконец-то! Наверное, я не совсем похожа на обычную нормальную женщину. Думаю, большинство меня просто не поймут. Полуобнажённый красавец-мужчина, в прошлом любовь всей жизни, тут же вылетел из головы. Почему? Да потому что пол пещеры был усыпан характерными окаменелостями, когда-то являвшимися скорлупой. Что говорил Ник об истории этого места? Его охраняли драконы. Драконы-слепуны. Здесь было место кладки яиц слепунов – ошибки быть не может.

– Ник… Ник, это удивительно! Это… Это… Настоящее чудо, понимаешь?

– А что…

– Я же сказала – не шевелись!

Руками я водила над землёй, пытаясь найти хотя бы одно живое сердечко, пусть и спящее глубоким сном.

Драконов очень много, и все они имеют свои особенности. Чьи-то птенцы вылупляются из яиц исключительно благодаря тому, что так задумано природой, но бывает так, что без магии ничего не выйдет. История знает массу примеров, когда вымирающие виды этих удивительных существ, собрав последние силы, зачаровывали кладку и вид возрождался спустя столетия. Что послужило тому причиной? По-разному. Порой достаточно было любви приёмных родителей. Или любознательный маг смог подобрать заклинание… Вот бы и мне это удалось!

– И долго мне так сидеть, милая?

– Будешь сидеть сколько скажу, и я тебе не «милая». Не шевелись!

Сантиметр за сантиметром. Ничего. Пока ничего. Я найду! Я верю. Драконы-слепуны просто не могли выжить. Слишком многое сложилось в последнее время против этих волшебных созданий, по сути совершенно безобидных. Слепуны летают ночью. Размером они не такие крупные, как их собратья, и в полёте издали похожи на летучих мышей. Правда, на очень-очень больших летучих мышей. Глаза – без зрачка и роговицы. Сплошное бельмо. Их вид пугал до полусмерти. Их хотели убить, просто чтобы больше никогда не сталкиваться с подобным ужасом.

Во все времена пещеры привлекали охотников за редкими ингредиентами и артефактами, да и просто искателей приключений. И все они убивали слепунов. Чувствуя себя настоящими героями, обогащались на чёрных рынках, а когда стало понятно, что победить слепых доверчивых подземных жителей – дело нехитрое, начался настоящий бум. Слепунов истребили быстрее, чем службы охраны редких магических существ смогли на это отреагировать. Указ о запрете охоты в горах был издан слишком поздно. Слепунов не осталось. Ни одного!

Всё это – исторические факты, повествующие о событиях, случившихся ещё до того, как я поступила в академию. Из книг я знала: слепуны – одни из самых могущественных созданий драконьего мира. Их возможности безграничны, и всё это люди утратили из-за наживы и страха. И вот я в святом месте. Месте, куда без Ника не попала бы никогда. Думаю, всё, что он мне рассказал, – правда. Хотя бы потому, что придумывать такую историю ему не было никакого смысла. Благодаря тому, что я позволила себе немного побыть собой, мы провалились. Но всё не случайно! Я – исследователь драконов. Нашу с ними связь невозможно объяснить. Если дракону нужна помощь – я найду его, где бы он ни был, даже если он ещё не родился.

– Что это? Не может быть.

– Ник…

– Да?

– Ник, я нашла! Понимаешь? Нашла!

– Что именно? Ты же ничего мне толком не объясняешь!

Надо же, сколько возмущения в голосе!

– Неприятно, да? Когда тебя не вводят в курс дела, а дела, похоже, серьёзные. Всё это время я чувствовала себя примерно так же.

Я сыпала остротами, наслаждаясь тем, что так сложились обстоятельства, но всё моё существо при этом было занято совершенно другим. Не жалея ногтей, царапая руки, выкорчевала кусок затвердевшей земли. Там лежало яйцо. Извлечь его сейчас было бы слишком опасно. В яйце спал зачарованный детёныш слепуна, и он был жив. И если я ошиблась – отдам все дипломы, звания и премии, откажусь от всех опубликованных работ, отклоню предложения читать лекции, распущу собственную лабораторию!

– Ванесса?

– Да?

– Прости.

– То-то же.

– Я могу шевелиться?

– Да. Можешь. К сожалению, больше здесь ничего нет. Он один. Одна попытка. Понимаешь? Всего один шанс возродить редкий вид. Вид, исчезнувший из нашего мира навсегда.

– Хочешь сказать, что там яйцо дракона и из него может кто-то вылупиться? Спустя столько лет?

– Да. Считаю.

– В это…

– Трудно поверить, я знаю. Но если бы тебе было интересно, часа за два я смогла бы тебя убедить. Не осталось бы сомнений. Вот только ты вряд ли захочешь тратить время на подобные лекции.

– Не решай за меня. Я бы с удовольствием послушал. Это… – он с опаской покосился на кусок земли, который я прижимала к себе, – это можно переместить? Или нужно, чтобы оно оставалось здесь?