Даркут. Взросление. Том 2

Глава 4. Разрубающий черепа

Сагдены рассказывали, что в незапамятные времена, когда люди на земле еще только появились, на богиню Фрийю напал великан. Его звали Сюрта Черноглазый, в руках у него пылал огненный меч, а голова была твердокаменной.

Фрийя тогда летала над землей на крылатом гауре и рассыпала по земле семена первого картофеля, кукурузы и гречихи, заботясь о том, чтобы первым людям было чем питаться. В это время и напал на нее зловредный Сюрта.

Сюрта был из расы великанов, что населяли этот мир задолго до того, как боги спустили сюда людей со звезд. Конечно же, коренным обитателям мира не понравилось прибытие нахальных новичков. Они истребляли людей и богов. Богинь они старались захватить в наложницы. Вот и тогда, пленившись красотой Фрийи, Сюрта напал на нее, выскочив из Хеллахайма, обители мертвых, куда великанов заточили боги после Великой битвы.

Фрийя метнула в Сюрту огромный кусок земли, но великан легко отбил бросок. Кусок земли упал вниз и появился полуостров Ингборг. Затем Сюрта ударил богиню по голове, стащил с крылатого гаура и понес к себе, в Хеллахайм.

Гаур захлопал крыльями и затрубил на весь небосвод. Тогда боги светил Фрайр и Ингву заметили похищение богини. Они кинули в великана испепеляющие лучи, но Сюрта, с бесчувственной Фрийей на плече, тоже без труда отразил нападение огненным мечом.

Великан почти унес богиню в Хеллахайм, но тут на его пути, горя неистовым гневом, встала богиня Рон, вынырнув из Серебристого моря. В одной руке она держала волшебный топор, способный летать в воздухе и отрубить голову любого врага, а в другой волшебную сеть, опутывающую любой предмет в мире, даже звезды и ураган.

Сюрта Черноглазый хотел ударить ее мечом, но Рон бросила сеть и опутала великана. Затем кинула топор и одним ударом отрубила великану голову.

Великан упал в море. Голова его покатилась по земле, а там, где остановилась, появился вулкан под названием Голова Великана. Вместо лавы из него текла горячая кровь Сюрты.

Так богиня Рон спасла Фрийю. С тех пор она считается Небесной воительницей, способной противостоять самому Иггу. Волшебные топор и сеть богини бурь помогают ей защищать все живое от темных сил.

Девы со щитами поклонялись богине Рон, считая себя защитниками людей и помощницами конангов. Они всю жизнь совершенствовали боевое искусство, давая клятву забыть о семье и любви к мужчинам. Чтобы ничто не отвлекало их от миссии защиты людей.

Эту историю Ирия слышала давно, еще ребенком. Уже тогда она мечтала заполучить волшебную сеть и топор богини Рон.

Теперь, когда начались Красные игры, у нее появилась возможность получить подобие волшебного топора – Разрубающий черепа. И она ни за что не должна упустить эту возможность. Девушка заснула с этой мыслью. Когда пробудилась рано утром, то почувствовала, что за ночь решимость победить в играх только окрепла.

Открыв глаза, Ирия, как обычно, услышала только сопение других спящих девушек. В загоне замычал овцебык. Пения птиц и криков других животных на острове никогда не слышно. Только изредка шум дождя.

Ирия встала с постели и побежала из башни наружу. Ученицы спали в общей спальне.

Рассвет только-только начал пробиваться сквозь туман, окутывающий остров. Ирия подбежала к колодцу, зачерпнула ковшиком ледяной воды и выпила.

Ее трясло от возбуждения. За годы, проведенные на острове, она полюбила стук топоров и обожала побеждать в поединках. Сегодня она докажет, что не зря пришла в школу. Схватив учебный топор, Ирия встала в боевую стойку и резко выдыхая воздух через сжатые губы, в который раз принялась отрабатывать удары.

– Может, лучше надо было отдохнуть и набраться сил перед играми? – спросила Скаэтта сзади.

Вздрогнув, Ирия обернулась. Глава школы сидела возле статуи богини Рон, скрестив ноги перед собой. Как это Ирия ее не заметила? Впрочем, когда Скаэтта этого не хотела, ее невозможно было обнаружить.

– Я уже отдохнула, госпожа, – ответила Ирия. – Я хорошо спала.

Она хотела добавить, что ей снилась богиня Рон, но промолчала. Белое облако наплыло на ветви гигантского дуба, куда Ирия залазила в первый день появления в замке.

Скаэтта встала и бесшумно подошла к девушке. Посмотрела в глаза. Глава школы походила на рысь. Такие же плавные и грациозные движения, ленивый и внимательный взгляд, беспощадная готовность к убийству.

– Уходи из школы, дочь крылатого народа. Сегодня же! – сказала она. – Ты еще можешь изменить свою судьбу.

За все время обучения Скаэтта только в первый день напомнила Ирие, что она сиру. Больше она ни разу не говорила об этом. До сегодняшнего дня.

Ирия хотела свернуться в комочек и умчаться подальше. Неужели она недостойна участвовать в Красных играх? Ей хотелось рыдать от обиды, но затем Ирия вспомнила про берсерка и погибших родителей. Она крепко сжала топор, стиснула зубы и твердо ответила:

– Я хочу закончить обучение.

Скаэтта вздохнула, покачала головой и ушла в башню. Ирия осталась стоять с топором в руке.

После завтрака Валборга, помощница Скаэтты выстроила девушек на заднем дворе. Быстро прошла вдоль линии и тыкая в каждую ученицу пальцем, разделила на две группы. Лагерта и Каиса оказались в другой команде.

– Я хочу к ним! – заявила Ирия. Другие девушки тоже захотели поменяться группами. Поднялся шум.

– Тихо, визгливые шлюшки! – закричала Валборга. – Даю вам только один шанс для перемены дружины. Быстро меняйтесь!

Ирия и несколько других девушек перешли из одной группы в другую. Каиса приобняла подругу за плечи и сказала:

– Куда же мы без тебя?!

Валборга назвала их дружину Бешеные гускарлы. Второй группе дала прозвище Дикие рубаки. Потом прокричала:

– Бешеные гускарлы, идите на восток. Дикие рубаки – на запад. Не останавливайтесь весь день. С завтрашнего утра можете начинать игры и охотиться друг на друга. Вооружение и доспехи возьмите в арсенале.

Девушки двумя группами потянулись в донжон. Вскоре, облаченные в доспехи, с щитами и топорами, они вышли из замка по Беззубому мосту и пошли в разные стороны.

Как только отошли от замка, стройный походный порядок сбился и девушки пошли гурьбой. Ирия насчитала двадцать учениц в отряде.

– Как это, идти на восток весь день? – вполголоса спросила Каиса. – Остров же такой маленький. Мы вторую группу даже из вида не успеем потерять.

Ирия сомневалась, что так будет. Скаэтта наверняка устроила, чтобы группы ушли подальше друг от друга. Немножко колдовства и таинственный остров растянется, как бечева для рыбацкой сети.

– Поглядим, как получится, – пробормотала она и оглянулась. Замок скрылся за пеленой тумана. Вокруг возвышался лес. Среди дубов росли густые заросли. Какие демоны нашептали Скаэтте, чтобы она развела группы друг от друга?

– Что мы будем кушать? – спросила Лагерта. Она любила плотно перекусить, хотя на ее фигуре это нисколько не отражалось. – Я уже хочу кушать.

Каиса закатила глаза.

– Мы же только недавно позавтракали. Сколько можно жрать?

Ирия еще раз поглядела на растянувшихся по лесу Бешеных гускарлов. Подняла руку и остановилась.

– Слушайте все! Нам срочно нужно решить один вопрос.

Девушки тоже остановились. Те, что шли впереди, прошли вперед еще немного, заметили неладное, оглянулись и тоже замедлили шаг.

– Раз уж учителя назвали нашу команду дружиной, мы должны выбрать херсира, – сказала Ирия, глядя на других учениц.

– Херсиром бывают только мужчины, – возразила кто-то из девушек.

Ирия кивнула. Основная боевая единица в армии варнахов – это гирд, дружина воинов. Она может быть численностью от десяти до ста бойцов. Херсир командует гирдом и подчиняется джерлу или тэну.

– Тогда для чего мы учились здесь уйму времени? – спросила в ответ Ирия. – Если мы будем подставлять свои задницы в бою, почему нас не может возглавить херсир? Давайте поставим кого-нибудь во главе Бешеных гускарлов. Только чур, слушаться беспрекословно. Как на войне.

Девушки переглянулись. Потом одна сказала:

– А почему нет?

Другая спросила густым голосом:

– А кого поставим?

Лагерта сказала:

– Конечно же, Ирию.

Девушки одобрительно зашумел, но одна сказала:

– А почему эта малявка будет командовать нами? Есть и другие, достойные внимания, люди.

– Кто, например? – спросила Каиса. – Ты, что ли?

Девушка шагнула вперед и сказала:

– Да, я.

Каиса промолчала, а Ирия внимательно осмотрела соперницу. Ее звали Силджа. Крупного сложения, с мощными ручищами, похожими на окорока зуброна. В школе она была самой сильной ученицей. За спиной секира.

– Хорошо, пусть решат топоры, – сказала Ирия и тоже шагнула вперед.

– Подожди, – Лагерта схватила подругу за локоть, но Ирия обернулась и подмигнула. Лагерта отпустила руку подруги.

– Может, не надо драться? – тоненько спросила одна из девушек, но на ее предложение не обратили внимания.

Силджа не стала долго ждать. Достала секиру из-за спины, зычно закричала и бросилась на Ирию.

Красные игры проводились с боевым оружием. Накануне девушки наточили лезвия учебных топоров. Это было единственное отличие оружия от боевого.

Ирия ушла от удара в сторону, одновременно стукнув Силджу обухом по ноге. Девушка не хотела ранить или убить рослую соперницу, все-таки ее сила еще понадобится во время сражения с другой дружиной.

Силджа не обратила на удар внимания. Развернулась и снова махнула секирой. Кажется, в отличие от Ирии, она не задумывалась о том, что все бойцы будут нужны для финальной драки.

Огромное лезвие пролетело перед носом Ирии, она едва успела увернуться.

Промахнувшись, Силджа пнула верткую противницу. Попала в грудь. Ирия охнула и упала на землю.

Силджа снова размахнулась и ударила секирой. Ирия с трудом отбила удар и откатилась в сторону. Рядом стояла Лагерта. Ирия забрала у нее топор и встала перед Силджой с двумя топорами в руках.

Силджа ухмыльнулась и сказала:

– Тебе это не поможет.

Снова замахнулась и ударила секирой. Ирия скрестила топоры и приняла удар на перекрестие. Тут же, продолжая движение и не выпуская лезвие секиры одним топором, спустила другой ниже и перерубила древко. Лезвие секиры с глухим стуком упало на землю.

Ирия приблизила топор к голове застывшей на месте Силджы.

– Тебе отрубить голову или ты признаешь меня херсиром?

Помолчав и задыхаясь от схватки, Силджа тихо сказала:

– Хорошо, ты теперь херсир, – и подняла кулак, приветствуя командира.

Ирия кивнула.

– Жаль, хорошая была секира.

Она обвела взглядом других девушек и все они, одна за другой, подняли руки с топорами вверх, признавая в ней командира.

Взяв управление дружиной на себя, Ирия приказала выстроиться цепью и приготовиться к охоте.

– Может, пойдем на Диких рубак? – предложила Каиса.

Ирия покачала головой.

– По условиям игр, сражение должно состояться завтра. Сегодня Скаэтта не допустит битвы. Давайте лучше раздобудем еды.

Она отправила Лагерта и Каису достать припасы, спрятанные в корнях дуба. Девушки вскоре вернулись с мрачными лицами.

– Там ничего не осталось, – сообщила Каиса.

– Кто-то забрал? – спросила Ирия, посмотрев на других девушек. Неужели какая-нибудь коварная ученица проследила за ними и украла припасы?

Лагерта покачала головой.

– Земля даже не вскопана. Припасы просто исчезли, будто испарились в воздухе.

Ирия улыбнулась. Тогда понятно, это проделки Скаэтты. Все участницы игр должны быть в равном положении.

Растянувшись по лесу длинной цепью, Бешеные гускарлы продолжали идти на восток. Направление Ирия угадывала чутьем, ориентируясь на сияние от светил, пробивающееся сквозь туман.

В лесу так и не было животных. Иногда за годы обучения Ирия видела здесь гигантских лосей и пещерных медведей. Сегодня никто не попадался.

Только под вечер голодные девушки набрели на старого дикого зуброна.

– Окружайте его! – приказала Ирия, опасаясь, что зверь убежит и потом придется всю ночь гоняться за ним по лесу.

Зуброн и не думал скрываться. Похожий на небольшую мохнатую гору, массивный и страшный, он заметил подкрадывающихся девушек и наклонил голову, выставив острые рога, каждый длиной с человеческую ногу.

– Бейте по копытам, а когда упадет – по горлу, – посоветовала Силджа. Она родилась в глубине полуострова Ингборг, там, где сплошные леса и знала, как охотиться на диких зверей.

Девушки так и поступили. Ирия напала первой и ударила зуброна по передней ноге. Зверь развернулся и боднул предводительницу. Ирия успела прикрыться щитом, но все равно показалось, будто ее разорвало надвое. Она отлетела назад и пока поднялась, девушки успели свалить зуброна и быстро забили его топорами.

Ночью они поужинали жестким жареным мясом и легли спать под деревьями. Ирия выставила стражу и первую смену отстояла сама вместе с Лагертой. Хоть и маловероятно, но Дикие рубаки могли напасть в ночной тьме.

Их сон так никто и не нарушил. На рассвете девушки перекусили, пошли назад к замку и вскоре наткнулись на вражескую дружину.

Дикие рубаки выстроились в стену щитов на небольшой опушке. Клубы тумана цеплялись за ветви дубов над головами готовых к бою девушек.

– Отлично! – сказала Ирия. – Я уж думала, весь день будем за ними гоняться по лесу.

Она собрала растрепавшиеся волосы в тугой узел и спрятала под шлемом.

– Они тоже выбрали херсира, – заметила Каиса. – Да еще какого! Вернее, какую!

Если Лагерта была самая неистовая среди учениц, а Силджа – самая сильная, то херсир противниц, Агнета, считалась самой жестокой. В прошлом году она в учебном поединке намеренно отрубила руку другой ученице.

Когда Агнета только пришла в школу, она случайно поймала ящерицу. Оторвав ящерице ноги и хвост, девушка бросила ее в огонь. Смотрела на мучения животного и улыбалась.

Став постарше, Агнета добровольно вызвалась помогать в кухне. Причем не для того, чтобы готовить пищу, а чтобы резать кур и овцебыков для ужина. Ей нравилось стоять с окровавленными руками. Скаэтта, узнав о наклонностях ученицы, лишь пожала плечами.

– У нас здесь не курсы для подготовки фрейлин королевы в Калантском царстве, – сказала глава школы. – Это хорошо, что она не боится крови. Пусть приучает других девушек.

Сейчас Агнета стояла в первой линии стены щитов, среди других десятерых девушек. Там обычно вставали самые сильные и опытные бойцы. Остальные стояли за ними сзади. Верхняя часть линий прикрыла друг друга щитами, как чешуя рыбы защищает кожу. Агнета крикнула:

– Вперед, снесите им головы! – и стена щитов, сохраняя линии, медленно двинулась на дружину Ирии.

Бешеные гускарлы тоже начали спешно строиться в боевой порядок.

– Становитесь в «голову носорога», – приказала Ирия и вытащила топор из-за пояса. – Мы сами нападем на них.

И вместе с Лагертой встала вперед.

Голова носорога предназначалась для вспарывания вражеского строя. Впереди, в так называемый «кончик рога» вставали самые бесстрашные и грозные воины. За ними становились другие, больше числом. В третьей линии было еще больше бойцов. С каждым рядом количество росло. Построение напоминало пирамиду, направленную вершиной против вражеского строя.

За годы обучения девушки много раз отрабатывали построение в голову носорога. Они быстро построились и тоже двинулись в атаку. Этот строй позволял двигаться быстрее, чем стена щитов. Бешеные гускарлы шли, громко стуча топорами о щиты.

Ирия первой подбежала к вражеской дружине, едва различая лица врагов за щитами.

Поначалу, едва встав в строй, она волновалась, но теперь забыла обо всем на свете. Рядом шумно дышала Лагерта. Сзади напирала Силджа.

Ирия закричала от ярости и прыгнула на стену щитов, выискивая малейшую прореху, чтобы рубануть топором. Ничего не нашла. Ее щит стукнулся о деревянную стену щитов.

Чувствуя, что ее сейчас прижмут к вражескому строю, Ирия зацепилась топором за чей-то щит и потянула на себя. Открылась небольшая щель и девушка ткнула внутрь топором, в чье-то искаженное от волнения лицо. Она почувствовала, что попала. Раздался крик, щит ослаб и Ирия рывком опрокинула его вниз.

Рядом Лагерта тоже смогла зацепить щит и утянуть вниз.

Ирия без устали тыкала топором и щель в стене щитов грозила вот-вот закрыться. А затем Ирия услышала крик Агнеты:

– Я сказала, рубите им головы, трусливые овцебычки!

Силджа тоже прорвалась к вражескому строю и просто ударила в щиты плечом. Стена поддалась и рослая девушка упала прямо посреди вражеской дружины. Ее ударили топорами по туловищу, а затем Ирия перестала видеть Силджу, потому что к врагам подбежали другие девушки и заслонили обзор.

У самой Ирии уже не было времени смотреть по сторонам, потому что чуть сбоку из стены щитов выскочила Агнета и набросилась на Ирию.

Они ударили топорами друг друга и приняли атаку на щиты. Совсем, как в учебном поединке. Только Ирия видела по прищуренным глазам и оскалу Агнеты, что это совсем не учебный бой.

Ирия пригнулась и ударила по ногам Агнеты. Но нет, та успела отскочить и в свою очередь, ударила сама. Ирия отбила топор щитом.

Стена щитов распалась. Голова носорога расплющилась о строй врага.

Вокруг начался самый настоящий бой. Девушки визжали тонкими голосами, топоры впивались в железо, кричали раненые.

Девушка из дружины Ирии попятилась, с кем-то сражаясь и упала на Агнету. Агнета пошатнулась и пихнула ее локтем, а Ирия тут же воспользовалась возможностью. Она придвинулась к противнице вплотную, заблокировала щитом ее опущенный топор, а своим ударила Агнету в лицо, потому что не было места и времени для замаха.

Лицо Агнеты залила кровь, она завопила и наклонилась вперед. Ирия тоже закричала не своим голосом и ударила топором по открывшейся шее Агнеты. Сзади, со стороны спины.

Голова Агнеты отделилась от туловища и упала в ноги дерущихся девушек. Туловище повалилось вниз. Руки и ноги судорожно дергались.

Ирия чуть не потеряла сознание. Кровь Агнеты залила ее ноги. Она стояла и глядела на обезглавленное тело. Кто-то толкнул ее в плечо и Ирия упала.

– Доблестная Рон, защити нас! – закричала кто-то из девушек, заметив гибель Агнеты.

Бой вскоре утих. Девушки стояли, опустив щиты и топоры, и смотрели на мертвую Агнету. Силджа зажимала раненое плечо, по шее текла кровь. Все молчали и не шевелились. Затем Лагерта проворчала:

– Чего уставились, забирайте свою херсиру и проваливайте в замок.

Дикие рубаки подняли тело и голову Агнеты и унесли в замок. Ирия построила свою дружину в походный строй и тоже пошла домой.

Вечером перед праздничным пиром Скаэтта вручила девушке Разрубающий черепа и сказала:

– Сразившая врага подобна богине Рон, сразившей великана Сюрту. Под твоим началом дружина победила врага, значит ты все сделала правильно. Победа расставляет все по местам.

Поглядела на Ирию пронзительным взглядом и тихо добавила:

– Ты сделала первый шаг навстречу своей судьбе, маленькая сиру.

Глава 5. Окончание песни

Когда Ирия ступила на Беззубый мост, то опасалась, что сооружение снова начнет выделывать дикие шуточки и будет подбрасывать вверх.

Но ничего не случилось. Видимо, мост и вправду действовал только на новичков. Тем, кто уходил из Парящего замка, нечего опасаться.

Ирия пошла по мосту, стуча каблуками башмаков. Раз оглянулась назад. Стены замка пустовали. И неудивительно, большая часть учениц разошлась по домам. Теперь они могли наняться в гускарлы джерлов или даже в гвардию самого конанга.

Лагерта и Каиса остались в замке, думали о том, чтобы стать помощницами Скаэтты. Теперь у них было полно забот, некогда даже попрощаться с подругой.

Поправив на поясе тяжелый стальной топор, Ирия перешла мост и углубилась в лес. Хватит думать о школе и Скаэтте с ее дурацкими высказываниями насчет судьбы. У девушки сейчас только одна забота – берсерк Льетольв.

В лесу, как обычно, царил туман. Сегодня он спустился ниже вершин деревьев и окутал весь остров. Ирия запуталась и чтобы не кружить по лесу, остановилась передохнуть. Села у подножия дуба и задремала.

Проснулась, когда наступил вечер. Туман рассеялся. Светила еще не зашли, в лесу было сумрачно. Вскоре Ирия вышла к берегу озера. На земле у воды тихо колыхались лодки. Помощницы Скаэтты плавали на них в ближайшие поселения за припасами.

Ирия бросила вещи в ближайшую лодку, столкнула ее в воду и прыгнула следом. Опустила весла и начала грести. Из воды выпрыгнула рыба, серебристо изогнулась в воздухе и нырнула обратно.

Сидя лицом к острову Молройз, Ирия увидела башни замка за верхушками дубов. Девушка вспомнила годы, проведенные здесь и поправила Разрубающий черепа на поясе, чтобы не мешал грести.

Светила скрылись за горизонтом. На озере шумел ветер, поднялись волны. Резко похолодало. Кажется, вне острова стояла поздняя осень.

Ирия подняла парус. Вдали из воды поднялось чудовище и тяжело нырнуло обратно. Быстро темнело.

Наступила ночь, когда Ирия причалила к другому берегу озера. Лодку снова столкнула в воду, знала, что она все равно уплывет к острову. Все лодки на озере рано или поздно прибивались к острову. Девушки поговаривали, что виноваты заклинания Скаэтты, а Ирия считала, что все дело в подводных течениях. Если честно, она ни разу не видела, чтобы Скаэтта колдовала.

Вдали за холмами Ирия увидела огни. Она закинула котомку с вещами на плечо и пошла к свету. Вскоре девушка вышла к деревне. Дома с соломенными крышами едва угадывались в темноте. Из-за изгороди выбежали собаки, подняли лай.

В одном из дворов горел костер. Это на его огонь вышла Ирия. Возле огня стоял человек и грел руки.

– Где здесь можно переночевать? – громко спросила Ирия.

Человек поднял голову и посмотрел на девушку. Это был худой старик. Он спросил:

– Ты вернулась с острова?

Ирия кивнула и сказала:

– Да. Только сегодня.

Старик тоже кивнул и показал пальцем на свой дом.

– Можешь зайти ко мне. Моя старуха приготовит тебе постель.

Ирия переночевала в деревне, а наутро купила лодку и поплыла по Янтарной реке к родным местам.

На первое время Скаэтта выдала всем уходящим ученицам пять серебряных колечек. Их можно было вплести в волосы, а при необходимости рассчитаться за еду и ночлег. Хватит, чтобы добраться до родной деревни.

Ирия плыла на лодке и вспоминала, как была здесь с сагденом. Как там его звали, что-то вроде Змеиного зуба? Ирия была благодарна ему за знакомство со Скаэттой и школой дев со щитами.

Она не торопилась. Только через несколько дней девушка приплыла к своей деревне. Широкая река превратилась в узкую, извивающуюся между каменистых берегов.

Ветер доносил соленые привкуса моря. Ирия понюхала воздух и вспомнила, как выходила рыбачить с папой Раки. Иногда они пропадали в море три-четыре дня кряду.

Заметив впереди каменистую гряду, девушка причалила лодку к берегу. Огляделась, будто собиралась украсть кусок пряжи с прилавка, сняла рубаху, оставшись в нательной сорочке и полезла на скалы. Взобралась на обрыв возле берега высотой в четыре человеческих роста. Еще раз огляделась. Вроде никого.

Ирия превратилась в сиру, прошептала молитву богине Рон и прыгнула со скалы в речку.

Она успела раскинуть крылья в воздухе и пролетела немного. Достигла другого берега речки и ей показалось, что сейчас она полетит дальше. Но ничего не вышло, правое крыло неловко подогнулись и Ирия со звоном упала на берег, полный грязного снега и камней.

Хвала богине Рон, ничего не сломала. Но ударилась хорошенько, так, что из глаз полетели искры. Хороши, что ее тело прикрывали медные, сверкающие в лучах светил, перья.