Колоб.ОК

– Давай! – и в этот момент черный арбалетный болт вошел с низу в верх, через затылочную часть головы и застрял во лбу существа. Лукаш стоящий позади существа в мертвой зоне, спокойно перезарядил арбалет. Затем он также хладнокровно стал выпускать одну стрелу за другой, целя сначала в одно, а потом в другое колено, после такая же судьба постигла локтевые и плечевые суставы. Существо продолжало шевелиться и со стороны могло показаться, что оно вот-вот встанет. Грег, не стал мешкать, е убедившись, что стрелы обездвижили монстра, подошел и одним движением отрубил ему голову. Но тут Рональд снова скомандовал

– Двое остаются с ранеными и ждут нас. Если нас не будет больше часа, возвращайтесь. Остальные за мной, если у них, есть еще такие же стражи, нам не поздоровится. Главное сейчас их догнать. За мной! – и кинулся в коридор, где скрылись странные обитатели подземелья.

Благодаря тому, что коридоры были преимущественно пусты, группа могла бежать не боясь напороться на какой не будь хлам. С довольно большой скоростью они бежали по коридору, но лишь по чистой случайности успели увидеть белый отсвет, на стекле в двери, примыкающего коридора. Мгновенно поменяв направление, весь отряд рванул в более узкий коридор. В случае если бы они его пропустили, то продолжили бы бегать еще очень долго, и впоследствии встретили свою смерть в пустых коридорах огромного комплекса. Осознание этого факта придет к ним уже очень скоро.

Спустя считаные минуты они нагнали эту парочку, в тот момент, когда старик готовился открыть клетку с целой дюжиной непонятных существ. Зная о боевых способностях предыдущего существа, было ясно, шансов выжить против целой оравы этих тварей, просто не было. Грег бежал впереди всех. На ходу, скинув заплечный мешок, с размаху бросил его и сбил старика с ног. Подоспевший Рональд схватил за горло старуху и прохрипел

– Вы мне за это дорого заплатите – после чего швырнув ее к старику, оглядел отряд, не потеряли ли кого, после чего отдал новый приказ – связать и обыскать, чтобы не было сюрпризов.

Грег восстановив дыхание, уже спокойно предложил

– Думаю, надо сразу возвращается. Допрос с пристрастием предпочитаю делать на свежем воздухе. Выяснять, что еще сидит в этих коридорах, у меня желания на сегодня нет.

– Поддерживаю – сказал Рональд, шумно выдохнул, после чего зло посмотрел на парочку и небрежно скомандовал – Потопали…

Хмуро посмотрев на своего капитана, Рональд тихо сказал – Лукаш, ты знаешь что делать.

Тот лишь кивнул, после чего поднял арбалет и направился к клетке. Завернувшие за угол бойцы остановились, в ожидании, пока Лукаш не закончит исполнять приказ. Оставлять за спиной такого противника было нельзя. Послышался свист болта выпущенного из арбалета и в тот же миг коридоры наполнились рычанием и стонами. Только спустя две минуты они стихли. Холодный пот бежал в это время по спинам большинства солдат. Они старались не смотреть друг на друга. Некоторые зажимали уши и зажмуривали глаза. Вскоре вышел Лукаш, вытирая тряпкой, наконечники коротких, но тяжелых стрелок, он хладнокровно рассовывал их по двум небольшим колчанам за спиной.

Отряд двинулся обратно, пленников несли на плече как два больших свертка, пара воинов. Идти было легче, освещая путь осветительным прибором, излучающим белый свет отнятым у старика и по счастливой случайности не разбившийся при его падении. Дойдя до места стычки, они с облегчением встретили оставшихся воинов. Трое из них уже были на ногах, хотя и с серьезными ранениями. Но, опираясь на товарищей, могли передвигаться самостоятельно. Двое воинов, которые первыми встретили существо, были мертвы. Обоих смерть от точного удара в висок настигла мгновенно. Остальным повезло больше, они успели немного сориентироваться и защитить свою голову, но получили открытые и закрытые переломы. Двое из отряда Грега получили лишь лёгкое оглушения и уже были в порядке.

Вернувшись в лагерь, Рональд и его воины первым делом, похоронили своих товарищей. После Рональд, Лукаш и Грег не притронувшись к еде, приготовленной к их возвращению, отправились к пленникам. Их распяли на рогатке из сухих палок, собранных для костра. Место допроса выбрали в небольшой скальной нише, подальше от лагеря, чтобы не портить аппетит своим воинам. В небольшом костерке лежали раскалённые до бела лезвия ножей, наконечники стрел и походные иглы. Старики с ужасом смотрели на все это, но больше всего им внушал страх капитан Рональд. Помня, что он сделал с их подопытными стражами, в их затуманенном мозгу, проснулся животный страх. Прямо сейчас, стоя в тени, он смотрел на них, своими мертвыми глазами, не отражающими ни каких чувств, присущих живым людям.

Приступить к пыткам, у Рональда не получилось. Как только, он поднёс раскалённый клинок, оба пленника тут же начали орать во все горло, что они все скажут и все сделают. Рональд убрал нож, но не столько из гуманных соображений, сколько из страха, что если они в виду своего возраста двинут кони до того как заговорят, они опять останутся без информации. А бегать, не ведая, что их ждет в проклятом подземелье, не хотелось.

– Рассказывайте, кто вы, сколько вас еще там, откуда взялись и что там делаете? – спросил Рональд, приблизившись к старику – попытка хоть немного обмануть нас или о чем то умолчать, означает смерть, долгую и мучительную.

– У вас одна попытка – со зловещей улыбкой добавил Грег, натачивая свой короткий меч. Нарочно используя совсем крохотный точильный камень, и издавая при этом очень неприятные звуки.

– Оба пленника, казалось, были не в себе. На их старых и сморщенных лицах каскадом проносились множество эмоций. Гнев сменялся страхом, злоба отчаянием, их грызло чувство утерянной возможности, что еще совсем немного времени, и они успели выпустить всех стражей комплекса. И тогда уже, все эти люди были бы их подопытными или биоматериалом. Стражи создавались в первую очередь для защиты от различных тварей, которые, время от времени умудрялись пролезть в комплекс через трещины в подземных тоннелях. Поэтому, справится с горсткой не прошеных гостей, для них, не составило бы большого труда. Но шанс был упущен. И теперь они судорожно пытались придумать, как поступить. Но туман в голове, от поселившегося там страха, не давало сосредоточиться.

– Мы ученые!!! – первым завопил старик – больше никого нет, мы последние. Думали вы варвары, которые хотят убить нас.

– Мы тут живем. Это все!!! Стражи, которых вы убили, защищали нас, от нежити – с плохо скрываемой злобой прошипела старуха и тут же умолкла, затравлено оглядываясь.

Глядя в их мутные глаза, Рональд уже начал догадывается, что они оба тронутые умом. И добиться четких и основательных ответов будет нелегко. В их мире тоже были ученые мужи, но их было крайне мало, служили они только у лордов при дворе. И их задачей было в основном объяснять природные явления, делать снадобья и лишь некоторые из них занимались древними механизмами.

– Что это за твари, которых вы хотели натравить на нас? – на это раз Грег решил проверить разговорчивость старухи – Отвечай! Живо!

– Вы дьяволы – почти прошипела старуха – посмели убить всех моих созданий. Когда я доберусь до вас, я всех вас разделаю и разлажу по …..

– ЗАТКНИСЬ! Свихнувшаяся кляча! – завопил старик – она не в себе, не слушайте ее.

Еще примерно два часа, Рональд и Грег проводили допрос. В отличие от старухи дед еще имел некоторые остатки ума. А вот старуха походу совсем выжила из него. Когда они закончили, все более-менее стало понятно. Они были последними из некогда большой колонии людей, спрятавшихся под землей и решивших, что там будет лучше пережить апокалипсис.

Эти двое сумели сохранить знания об использовании СУБа, волшебного вещества оставшегося от предков, способного создавать новых существ. А запасы еды рассчитанные на огромное количество людей, которое, правда, очень быстро сократилось, погружённые в гигантские КРИ ванны позволявшие хранить их почти бесконечно долго позволили им выжить и не умереть от голода. Благодаря большим запасам органов хранившихся в этих же КРИ ваннах, эти двое умудрились прожить почти до ста пятидесяти лет. А коротали свое время за игрой в богов, создавая СУБов которых потом использовали в различных кровавых и извращенных развлечениях.

У обоих командиров тут же возникло непреодолимое желание заколоть их и дело с концом. Но зная своих Лордов и стопроцентное донесение до них о самоуправстве, кем ни будь из подчиненных, остановило их. Настал щекотливый момент, кому достанутся пленники, и все те тайны прежней цивилизации, оставшиеся в головах этих двух сумасшедших. Эта информация, несомненно, имела интерес для любого из Лордов.

Конечно, Грег мог напасть на Рональда, тем более перевес в людях был на его стороне. С другой стороны, какие то остатки чести у него еще остались, да и встреча в бою с мечом Рональда и стрелами его капитанов обещала, несомненно, большие потери. Рональд в свою очередь молча стоял, держа руку на эфесе своего длинного меча и ждал, к какому решению придет Грег. Тот, казалось бы, очнулся от дремы, помотал головой и предложил Рональду отойти в сторонку, что бы остальные не могли их услышать.

– Думаю, мы неплохо выполнили задание наших господ – тихо проговорил Грег – но в этой ситуации я, правда, не хочу принимать решений. Давай запрем этих крыс в той клетке, где закончили свои дни стражи. Оставим часть воинов для их охраны и отправимся докладывать, что старики могли не выдержать похода, потому пришлось их оставить. Стычка между нами также могла привести к порче пленников, чем ни будь острым. Что также нежелательно. Пусть они сами принимают решение.

Рональд с интересом посмотрел на него и так же тихо спросил

– сам придумал?

– Лис немного помог – ухмыльнувшись, сказал Грег.

Пожалуй, лучшее решение, сложно было придумать. Рональд слегка приободрился, все – таки воинов у него осталось совсем мало, по сравнению с отрядом Грега. И такое решение вопроса было приемлемым. Да и вообще Грег был нормальный мужик, не хотелось омрачать эту вылазку бессмысленным кровопролитием в угоду эгоистичным желаниям Лордов. Все они желали одного: все захватить и всех победить. Простым людям, как правило, просто хотелось вернуться домой, а он и так потерял двоих.

В этот раз они не стали жать руки при подчиненных, дабы потом не обвинили в сговоре. А просто вернулись к своим людям и начали давать распоряжения о подготовке к возвращению и давать указания тем, кто останется охранять. Решено было оставить по пять бойцов с припасами. Караул у клетки будут вести совместно. А прежде взяв старика, как наиболее адекватного, была проведена полная разведка всех помещений комплекса. Убедившись, что их воинам, по крайней мере, внутри ничего не угрожает, оба отряда отправились в обратный путь.

По возвращении, развитие событий у обеих групп развивалось почти одинаково. После доклада о результатах разведки, у обоих Лордов было сильное желание наказать разведчиков за взаимодействие с отрядом соседней державы. Однако, наказание боролось с обоснованным доводом, что вступи они схватку, миссия, скорее всего, была бы провалена. А ценность той информации была внушительной. Оба правителя сразу представили, как благодаря чудом сохранившейся технологии предков, их могущество преумножается, и все соседи становятся их смеренными вассалами. Правда мысль эта была омрачена осознанием, что соседнее государство тоже имеет эту информацию и точно не согласится с таким развитием событий. Это автоматически начинало воину, причем не с одним государством.

Поговорка «что знают двое – знает и свинья» работала в этом случае на все сто процентов. Так как привлечение союзников в конфликт, требовало передачи информации и им. И вот эти перспективы неслись нескончаемым потоком в головах обоих Лордов и приводили к неутешительному заключению. Придется искать компромисс или утопить страну в крови. А крупные воины, только-только закончились в этом уголке земли.

Поэтому, после недолгих раздумий все же было принято решение наградить разведывательные отряды за выполнение задание, дабы потом не было косых взглядов, когда самим Лордам, возможно, придется идти на компромисс с соседней державой.

Отдохнуть Рональду, однако не дали, был отдан приказ немедленно выдвигаться со значительной частью гарнизона замка. Возглавлять воинство решил сам лорд Крутц правитель земель государства Альбидум. Принял он его по той лишь причине, что когда надо будет вести переговоры с Лордом Пустошей, а Крутц уже не сомневался, что тот появится, все договоренности должны быть тет-а-тет.

Он не сомневался, что шпионы других земель уже отправляют сообщения своим хозяевам, о том, что случилось, что то важное. Так как Рональд позаботился о том, что бы никто из его людей не мог контактировать с посторонними, да и вообще с кем ни будь, оставив их в заброшенной сторожевой башне и придя с докладом один. То был шанс, что детали миссии пока не были известны кому то еще, кроме участников похода и его самого. В верности Рональда он не сильно сомневался. Тот хоть и не был фанатично преданным ему, но он был предан своему отряду и стране. А его рассудительность и исполнительность были достаточными качествами, что бы назначить его командиром одного из самых действенных и профессиональных отрядов во всем воинстве Альбидума.

Глава 3 Светлейшие

Сам Крутц был человеком среднего роста и телосложения, с лицом без какой либо растительности, омраченным печатью тяжелых дум и забот. Его глаза, некогда яркие и живые, теперь были тусклыми и уставшими, словно отражая всю тяжесть ноши, которую он нес на своих плечах.

Его одежда была простой и скромной, без излишеств и украшений, что соответствовало его характеру и стилю правления. Он предпочитал носить грубую ткань и кожу, а не дорогие шелка и бархат, как это делали многие другие правители.

Несмотря на свою на первый взгляд заурядную внешность, он был достаточно умен и расчетлив, На показ он заботился о благополучии своего народа и старался сделать все возможное, чтобы улучшить жизнь своих подданных. Он проводил реформы, направленные на развитие экономики и улучшение условий жизни людей. Но его усилия часто наталкивались на сопротивление со стороны знати и духовенства. Как правило, он с ними соглашался, дабы не потерять их поддержку, что в некоторых случаях означало потерять и жизнь.

Крутц старался казаться народу правителем мудрым и дальновидным, обладающим сильным характером и волей. Конечно, он умел находить компромиссы и принимать трудные решения, когда это было необходимо для своего блага. Его честность и справедливость были наиграны, и это было известно далеко за пределами его страны. И те многие люди которые по своей простоте приходили к нему за советом и помощью, как правило уходили не с чем. Однако с полной уверенностью, что их Лорд сопереживает их беды, как свои . Однако, несмотря на все свои отрицательные и некоторые положительные качества, он был не самым плохим вариантом в наступившие темные времена. Правитель сталкивался с множеством трудностей и испытаний на своем пути. Его страна была окружена врагами, а внутри государства постоянно возникали конфликты и разногласия.

Другой бы, более добрый и честный Правитель думаю быстрее бы привел страну к краху, по причине свей безвременной кончины от яда или еще чего ни будь. После чего, по традиции, начиналась чуть ли не гражданская война за место на троне, среди претендентов. А в случае значительного ослабления страны, то и к вторжению соседей. Желание получить часть соседних земель или при удачном сложении обстоятельств, целиком всего государства, присутствовало у каждого монарха.

Само государство Альбидум, несмотря на свое гордое и звучное название, по сути, представляло собой горстку небольших городков, несколько замков и около сотни небольших поселений. Ну а столицей был город лишь немного больше, чем все подобные городки в этих местах. Назвали столицу просто – Гарденум, от древнего слова сад с созвучным названию страны окончанием.

Небогатая на вид средневековая столица стояла на холме, окруженном каменной стеной, которая служила защитой от врагов и фауны пустошей, окружавших все города. В городе было множество узких улочек, вымощенных булыжником, на которых с трудом могли разминуться две повозки. Большинство домов в городе были деревянными, лишь некоторые были построены из камня.

Центром города был замок, который служил резиденцией правителя и оборонительным сооружением. Вокруг замка располагались ремесленные мастерские, лавки торговцев и жилые дома. На улицах города всегда было многолюдно: ремесленники спешили закончить свою работу, торговцы продавали свои товары, а стража потрулировала город.

Вечером на площадях зажигались факелы, и горожане собирались, чтобы послушать выступления бродячих артистов и акробатов. Здесь можно было услышать музыку, смех и разговоры людей, которые обсуждали свои дела и делились новостями.

Замок, в котором временно обосновался правитель со своей гвардией, когда то был величественным и неприступным, но теперь он находился в упадке. Его стены разрушались, а башни были разобраны на стройматериалы для латания дыр в стенах. Ворота замка были покрыты ржавчиной и открывались и закрывались с большим трудом и громким лязгом. Внутри замка снова настало время тишины и беспросветной тоски для немногочисленных жителей и горстки солдат. После того как колонна воинов во главе с Лордом и скачущим рядом с ним Рональдом, в окружении личной охраны и разведчиков, выдвинулись в поход . Последних Лорд Крутц старался держать поближе и следить, что бы никто из них не смог передать сообщение, шпионам соседних государств.

Спустя только несколько часов с момента, как пять сотен пеших воинов, сотня всадников из личной охраны Лорда и разведчики покинули замок. Крутц снова заговорил с Рональдом. На этот раз не было никакой надменности, была просто беседа.

– Как думаешь, Лорд Пустошей опередит нас? Может их командир упоминал как далеко их лагерь, и насколько велик их гарнизон? – вопрос имел чисто технический интерес, Лорд прекрасно осознавал, теперь всё будет зависеть от переговоров.

Уже было понятно, что даже если он перебьет людей пустошей, охраняющих стариков и заберет их себе, без оборудования и материалов хранящихся в глубине скалы они бесполезны. Поэтому придется попытаться прийти к компромиссу. Куда больше его заботило количество воинов, которое он прихватил с собой. В случае если договорится, не получится, вполне возможен конфликт. А с учетом многочисленности народа Пустошей отступать явно придется Ему. Поэтому он готовился проявить чудеса дипломатии, когда начнется дележка тех возможностей и прибыли, которую могли принести эти двое ученых.

– Не знаю. Мы почти не разговаривали – максимально спокойно ответил Рональд.

– Странно, а я слышал, что вы часто собирались… – начал было Крутц, и как бы сам остановил себя, будто сболтнул лишнего. Сделал он это для того, что бы Рональд, не старался сильно юлить. Теперь узнав, что среди его разведчиков, точно есть люди лорда, ему останется меньше места для манёвра в разговоре.

Рональд ни чем не выдал своего удивления или волнения.

– Пришлось. Иначе меня бы здесь уже не было, а задание было бы не выполнено – все также невозмутимо продолжал держаться Рональд.

– Понятно-понятно – отмахнулся Крутц, ему, конечно, доложили, что численное преимущество было не на их стороне.

– У твоего отряда ведь не возникнет проблем, если придется вступить в бой, с теми с кем вы стояли плечом к плечу в подземелье? – больше для проверки реакции Рональда, нежели для получения информации о верности его отряда в критической ситуации, снова спросил Лорд.

– В своих людях я уверен – коротко ответил Рональд, и через секунду добавил – правда, только в своих.

Дело в том, что хоть он и был командиром отряда разведчиков и был волен сам подбирать себе бойцов, случались ситуации, когда выбирать приходилось из не самых надёжных людей. В разведчики отбирались только лучшие воины из регулярной армии. Но так же там были представители и других социальных слоев. Рональд мог в кавычках похвастать наличием в отряде представителей из небогатой знати, наёмных убийц, кузнецов и так далее, был даже один бывший палач и личный телохранитель Лорда.

В общем, публика была довольно пестрая, но именно поэтому по указу Лорда, якобы для укомплектования до необходимого количества человек в отряде, Лорд лично добавлял несколько десятков человек в каждый отряд. Как правило, это были абсолютно случайно подобранные люди. Без каких либо необходимых в этом деле качеств. Рональд мог доверить им только самую простую работу по хозяйственной части. Но делалось это, что бы, среди них, в отряд попадали несколько доносчиков Лорда. Которые, в свою очередь могли вовремя предупредить об измене, да и информация о настроениях среди солдат и командиров были не лишними.

Этот укол Лорд пропустил мимо ушей. Сейчас ему не к чему было портить с ним отношения. Куда больше его интересовала возможность использовать Рональда. Пример возможного сотрудничества между двумя державами, лучше всего демонстрировала совместная операция разведчиков. И становилась значимым аргументом, что без крови больше шанс добиться желаемого и меньше риск потерять все. Все это уже раз за разом прокручивалось в голове Крутца, выстраиваясь в логическую цепочку в будущей дипломатической игре с Лордом Пустошей.

Ему наскучила односторонняя беседа с Рональдом, и он отъехал к одному из своих приближенных. Время на то, что бы обработать как надо, своего командира у него еще было. По средним оценкам, ехать было еще семь дней, что бы достигнут места, где придется сойти с дороги и направится в сторону скал. Путь, ожидающий их вдали от дороги, займет еще два дня.

Среди скал, по словам Рональда, если они доберутся туда первыми, даже с небольшим войском, можно весьма успешно оборонятся. Но на скорость надеется, притом что, большая часть его войска состояла из пехотинцев, не приходилось. По этой причине рассчитывать на стремительное занятие выгодных позиций, казалось, можно было и не мечтать. Иметь столько лошадей, для его совсем не богатой страны, было роскошью. Но это была проблема всех государств континента. Зеленые луга давно исчезли, и прокормить столько животных было крайне сложно.

Конечно, он мог пустить всадников вперёд, но потерять ее в случае возможного столкновения, без поддержки лучников, он не рискнул. В последнее время конные отряды все больше использовалась лишь для решения, каких ни будь коротких и требующих мобильности задач, при которых риск потерять ценных животных был минимален. Потому как вырастить снова столько лошадей, становилось очень затратным и требовало много ресурсов и времени. Держали их ровно столько, сколько было нужно, на данный момент. От того отряд конников подстраивался под скорость пехотинцев и медленно брёл позади.

За оставшееся время, проведенное в пути до места схода с дороги, маленькая армия Крутца, несколько раз натыкалась на засады Драугров и Химер, в итоге были ранены семь воинов, двое из которых в последствии скончались. Сойдя с дороги атаки, прекратились, что весьма удивляло даже бывалых воинов. Считалось, что сойти с дороги равносильно смерти. Там было несчетное количество мест, где могли затаиться и те и другие твари. Но чем ближе они приближались к скалам, тем больше их поход походил на прогулку. К концу второго дня воины перестали столь тщательно осматривать все расщелины и ямы. А дойдя до скалы, их встретили целыми и невредимыми, разведчики обоих государств.

В момент прибытия подкрепления, люди Грега сильно приуныли. Фактически они становились воинами с непонятным статусом. Окруженные армией соседней державы, с весьма смутными перспективами. В случае если их Лорд решил бы сходу атаковать, судьба их была бы предрешена. Но пока все указывало, что отчаивается не стоит. Лорд Крутц сразу же заверил их, что теперь они его гости и им не в коем случае, ничего не угрожает. Заверив Грега, что он надеется на весьма выгодные для обоих государств договоренности. В чем он ни сколечко не сомневается.

Лорд Крутц приказал выдать им весьма крепкий ром из своих личных запасов. И пообещал, вскоре присоединится к ним и узнать об их Лорде по больше. Якобы его интересовало, что тот любит и как лучше встретить. Да и вообще послушать какие новости слышно в их стране. Он источал такую благосклонность, что если бы Рональд был сейчас с ним рядом, он не поверил бы своим глазам и ушам.

Наступило утро, и один из вернувшихся воинов, отвечавший за охрану периметра, доложил.

– Мой Лорд, войско Народа Пустошей прибыло – в его голосе была слышна тревога, что сразу подсказало Крутцу, что армия прибыла не маленькая. Стало ясно, как он смог добраться быстрее, когда по его сведениям, поселение народа Пустошей, находилось ненамного дальше от этого места. Лорд Пустошей просто ждал, когда прибудут дополнительные силы из других поселений. Теперь он мог говорить с Крутцем, с позиции силы.