Тейлитэ

Глава 9. Метаморфозы

Сколько она пробыла в итоге в святом и проклятом городе, единственный его живой обитатель?

Мультихронометр стал барахлить и уже не отсчитывал время точно. Тейлитэ заметила, что примерно один и тот же период, за который она выполняла очередное задание искусственного преподавателя, длился то быстрее, то медленнее. Время здесь явно двигалось рывками, словно ветер в пустыне за грядою гор Ци.

Она провела времени больше, чем планировала. Продукты брала с запасом на год, как и воду. Все закончилось сравнительно быстро. И ведь не сказать, что она поглощала еду в три горла. Наоборот, по привычке увлекшись занятием, стала забывать о регулярном приеме пищи, живя впроголодь.

Первым Тейлитэ освоила умение уничтожать целые народы. Что ей показалось странным и нелогичным. Сначала человек получает в свои руки глобальное оружие – Великую песнь скорби народов, разрушающую по строению Речи Жизни любой вид живых существ. А уже затем получает право на изучение каких-то мелких боевых примочек, вроде Убивающая Взглядом или Хозяин Черной Грозы.

Приступала к умению с легкой брезгливостью и неохотой. Затем дело пошло лучше, ей стало нравиться сплетать совместно Третьей силой и акустическим ударом невидимую смертоносную сеть, а далее посылать ее в сторону определенного носителя Речи Жизни.

Учебные твари, вызванные к реальности искусственным преподавателем, умирали целыми косяками в корчах и пене.

Затем последовал экзамен на умение – перед нею раскрылась учебная Ширь, обнажив сердце Вселенной, и там, в глуби Космоса, Тейлитэ приняла вызов от целой эскадры боевых космических кораблей всех знакомых роду Ци чуждых рас. Прилежная ученица развернулась не на шутку. Пусть противник представлял из себя всего лишь бутафорию, походившую на реального противника, как походит провинциальный актер на изображаемого им великого героя. Но попотеть пришлось. Рушились миры, тьму Космоса озаряли беззвучные вспышки, стопорились один за другим и безжизненно начинали сталкиваться меж собой потерявшие управление боевые единицы уничтожаемых флотов: Тейлитэ демонстрировала потрясающее хладнокровие, сплетая ударные Песни, глядя прямо в глаза Абсолютным Прожигателям свирепых баллотов, полюсным раздирателям Неизбывного Давления ррам, в безжизненные зрачки мифических Черных Костоломов.

Ученица выбралась из боя в полуобморочном состоянии: из носа шла кровь, руки тряслись. Напоследок бросила взгляд на своего искусственного учителя, тот торжественно объявил: «Умение освоено!». Тейлитэ облегченно вздохнула и потеряла сознание.

Стало понятно, почему это умение служило мостом после изучения Видящая скрытое и Определяющая время. Как ни удивительно, но Великая песнь скорби народов была лишь эволюционным совершенствованием этих двух умений, следующим шагом. Видение скрытого позволяло определять Речь Жизни противника, Определение времени давало возможность наметить в движении все её особенности. А Великая песнь скорби народов на основе полученных данных хирургически точно намечала места для атаки, превращая целые легионы врагов в куски безвольного мяса.

Умение Шагающая по Лучу далось легко. Дочь её, достойная Черорваукаи, осваивала его практически на глазах у Тейлитэ. Некоторые нюансы она запомнила.

Освоив, с легкостью переместилась на следующий островок, более комфортный и просторный. Там и устроилась для дальнейшей учебы.

Остальное пронеслось, практически не оставаясь в памяти. Как-то после сна, завершившего освоение очередного умения, она в задумчивости умывалась в походной купели и, проведя рукой по волосам, замерла от удивления. Словно вынырнула на миг из долгого сна, схожего с реальностью. Волосы, подрезанные по обычаю Дома Исследователей чуть ниже плеч, теперь достигали ягодиц. Они приобрели небывалый ранее объем и слегка потемнели.

Тейлитэ стремительно схватила зеркальце, щелчком пальцев заставив осветители гореть ярче. Все то же лицо, чуть опавшее, с большими кругами под глазами, что неудивительно при таком усиленном обучении.

Свойственный роду Ци фиолетовый оттенок радужки глаз стал еще более ярким, почти сияющим. Но что со зрачками?!

Она поморгала пышными ресницами, пытаясь отогнать наваждение. Однако реальность упрямо показывала странную картину – ее глаза изменили свой вид.

Вокруг обычного человеческого зрачка, обрамляя его, теперь находились еще четыре поменьше, словно лепестки у цветка. Тейлитэ взвизгнула от страха, выскочив из купели совершенно голой, подбежала к искусственному учителю, оставляя мокрые следы на истоптанном дерне. Подняла его сенсоры на своё лицо и закричала:

– Что со мной?!

– Говорите более конкретно, – невозмутимо попросил аппарат.

– Что с моими зрачками? Почему они такие?

– Не имею точной информации. Но интенсивное получение умений, как я предупреждал, может вызывать определенные аномалии. Не все они изучены полностью. Каждый раз аномалии разные, исходя из особенностей отдельного человека и взаимодействия меж собою обретенных им умений. К примеру, у тех, кто обладает умением Шагающий по Лучу вместе с Леденящей Ступней, очень часто развиваются болезни ног, кости становятся ломкими и хрупкими. А если при обретении более пяти умений не активирован режим передачи излишней энергии вашему кресекану…

– У меня нет кресекана! – ахнула Тейлитэ. Будь преподаватель настоящим человеком, он бы наверняка ахнул в ответ. Не иметь кресекан для достойного аграи куп пеле означало нечто невероятное. Это было как… как не иметь кресекан! Другого сравнения и не подобрать. То, что всегда под рукою и становится не просто оружием, а боевым товарищем. Вещь, в которую любой представитель аграи куп пеле в течение всей жизни – долгой ли, короткой, вливал часть своих жизненных сил. Кресекан зачастую хоронили вместе с ним. А бывало, и хозяин умирал, когда его кресекан оказывался уничтожен.

Конечно, для Дома Исследователей кресекан и не требовался. К тому же многое из дозволенного обычным людям рода Сей оказывалось под запретом для Тейлитэ, попавшей ранее под влияние арагмы. Она и свыклась уже обходиться без кресекана. Но оказалось, что для обретения боевых умений он просто необходим.

– Вам требуется как можно скорее найти себе кресекан. Критически важно это сделать, иначе аномалии только усилятся. Вы можете сойти с ума.

– Как же его искать?

– Обратитесь к ближайшему Мастеру кресекана или примите у Дарителя кресекана. Торопитесь, с вашим количеством умений это важно сделать как можно быстрее!

– А… – Тейлитэ вдруг полностью очнулась от странного забытья, в котором пребывала все время своего нахождения в городе Фепе. – А сколько у меня сейчас умений?

Она действительно не помнила, с головой погрузившись в сам процесс познания, который шел бесконечным потоком.

Казалось, аппарат печально вздохнул перед ответом.

– Восемь.

Глава 10. Бой сестер

Боясь опоздать на поединок, Тейлитэ решила не пользоваться обычным транспортом, а отправиться по Лучу прямо в Главный зал.

Искусственный учитель остался на островке несуществующего города. Там же – остатки запасов пищи, которые со временем восполнятся сами собою.

Тейлитэ встала на Луч. Жжение в подошвах, вспышка, непривычно резкий звук, как будто рвалось старое полотно – и она стоит в широком коридоре, что вел в Главный зал семей Ци.

Воздух ли был отличен от того, что сочился в Фепе, но ей на некоторое время стало дурно. Голова пошла кругом. Тейлитэ покачнулась, опершись о стену.

– Успокойся и не дергайся, – раздался женский голос совсем рядом. – Завтра мы тебя используем и можешь отправляться прочь.

– Я выполню ваше условие, деточка, но я буду повторять и повторять – этим вы лишь приблизите свою погибель.

– Не называй меня деточкой! – Тейлитэ узнала голос. Это была ее сестра по отцу Эгирэ. Второй голос принадлежал мужчине средних лет. Он ядовито отозвался на слова Эгирэ:

– Из моей речи ты только эти слова услышала? Остальное пролетело мимо ушей? Наверное, ты и впрямь еще дитя разумом, хоть и отрастила взрослое тело.

– Ты тоже хорош! Почему она смогла тебя увидеть? Может, слухи о твоих умениях прятать истинное обличие надуманы?

– Деточка моя, если я захочу превратиться в тебя, ты первая скажешь, что я это ты, а ты сама всего лишь самозванка. Вы же не предупредили меня, что на пиру будут сторонние с усиленными навыками видения скрытого. Оттого я сильно и не укрывался. Зачем было тратить зря энергию?

– Доставил же ты нам проблем, дружок, – вздохнула Эгирэ.

Тейлитэ неслышно возникла в Главном зале и осмотрелась. Двое находились в углу. Эгирэ стояла к ней спиной, мужчина сидел на полу, прислонившись к стене. Видимо, она его охраняла. Охраняемый уже был ей знаком – это обличие скрывало арагму.

Теперь Тейлитэ не испытывала того ужаса, который охватил ее в момент недавней – по меркам обычного течения времени – встречи. Теперь она чувствовала себя более чем уверенной в своих силах.

– Оба здесь, прекрасно, очень прекрасно, – громко произнесла Тейлитэ, привлекая к себе внимание. Эгирэ и арагма вскинулись, только сейчас заметив в зале постороннего.

Действительно, что могло быть лучше: два ее врага, с которыми требовалось свести счеты, пребывали в одном месте, облегчая задачу по их поиску.

Гостья замерла на время, раздумывая, с кого начать. Потом ладонью указала на мужчину.

– Арагму я уничтожу первой.

– Существо, что ты именуешь арагмой, является гостем рода Ци. Оно под моей охраной, и я не дам тебе его уничтожить, – заслонила пленника Эгирэ.

– Хорошо, – равнодушно кивнула Тейлитэ. – Тогда я начну с тебя.

Эгирэ презрительно улыбнулась.

– А хватит ли тебе силенок, сестрица? Ты же бледна от ученой пыли Домов Исследователей! Иди, отдыхай! Когда я освобожусь от стражи, я устрою тебе трепку… ой, поединок, по всем правилам и ритуалам!

То ли атмосфера Фепе действовала так на психику, то ли само интенсивное обучение подавило какие-то социальные установки, но Тейлитэ внутренне просто взорвалась яростью, едва сдерживая себя. Ее взбесил покровительственный тон Эгирэ. Но быстро взяла себя в руки и только холодно процедила:

– И почему я не удивлена тому, что род Ци привечает арагму, как гостя? При этом объявляя меня сумасшедшей, – тут она фыркнула. – Много ли чести в таком поведении?

Эгирэ вскинулась.

– Так! Это уже переходит все рамки! Гость нам нужен для… он нам нужен. Не твоего ума дело зачем! А ты пошла вон и жди своего часа! Не то я прямо сейчас…

– Так я этого и жду. Чтобы прямо сейчас. Ведь когда руководство Ци приказало тебе вызвать меня на поединок, чтобы я не мешала им своими исследованиями, ты же не очень возражала, да? – перебила сестру Тейлитэ и глаза ее загорелись зловещим светом. Потом она повернулась к арагме и добавила. – А ты мне еще расскажешь, зачем роду Ци понадобилось такое мерзкое существо.

– Это не моя тайна, – ответило существо, всем видом давая понять, что сотрудничать не намерено.

– Ты можешь и не рассказывать ничего. Самостоятельно, – проговорила добродушным тоном Тейлитэ. – В своей домашней лаборатории я давно научилась вытаскивать из космических тварей все нужные сведения без учета их воли. Не сказать, чтобы им это нравилось. Не обещаю, что и тебе понравится.

Пока она рассыпалась в угрозах космическому существу, Эгирэ изящным движением ступни прочертила меж ними прямую черту, обозначив тем самым начало ритуала поединка чести.

– Пред тобою Эгирэ Ци из семьи Лренаа, Шагающая по Лучу, Бьющая Огнельдом, Убивающая взглядом, – представилась она гордо. – Ты плохая и я растопчу твою печень своею пятою!

В племени аграи куп пеле в почете было не только умение вести поединок, но и способность перед оным словесно унизить противника ритуальными оскорблениями. Озлобленный после оскорбления враг сбивался со стройности мысли и хуже вел бой на умениях. Хотя конкретно в этом случае угрозы и оскорбления Эгирэ не произвели на Тейлитэ никакого эффекта.

Настал ее черед представляться. Она решила обойтись совсем без оскорблений, решив, что сам перечень обретенных умений подействует на сестру сильнее иных ругательств.

– Пред тобой Тейлитэ арк Ци Бар из рода Сей, Видящая скрытое, Определяющая время, – Тэйлитэ недобро прищурилась, сделав театральную паузу. Она дождалась издевательской усмешки на лице Эгирэ из-за ее небогатого набора умений. Продолжила. – Шагающая по Лучу, Убивающая Взглядом, Хозяйка Черной Грозы, Пепел Солнца, Рвущая Связи… Поющая великую песнь скорби народов!

Последние слова Тейлитэ уже свирепо выкрикивала, наслаждаясь страхом в глазах соперника.

Эгирэ побледнела. Сделала шаг назад. Затем суматошно атаковала.

Это был обычный Огнелед. Высокотемпературное пламя встречается у цели с абсолютным холодом, взрывая разностью полного отсутствия и переизбытка тепловой энергии все на своем пути. Но Тейлитэ распознала умением видеть скрытое свойство атаки уже к моменту создания Огнельда и мгновенно выпустила на волю обратное оружие, Хладогонь. Если бы не отменная реакция Эгирэ, оружие рвануло бы прямо у нее в ладонях, превратив атакующую в мелкий кровавый дождь.

Но она выскользнула прочь по Лучу. Правда, ее Луч тут же моргнул и погас, споткнувшись о Луч Тейлитэ. Последняя же мгновенно сформировала и пустила в сестрицу Черную Грозу.

Змеистая черная молния спружинила к спине Эгирэ, она рухнула на холодный каменный пол зала, как подкошенная, забилась в судорогах, захлебываясь криком. Из воротника ее одеяния к потолку взметнулся черный дым с отвратительным запахом паленого мяса. Потом она обмякла, потеряв сознание от дикой боли.

– Убивать не буду. Все же ты мне хоть какая-то, но родня, – объявила Тейлитэ, отзывая Черную Грозу. Вздохнула с некоторой печалью. – А родни у меня немного.

Потом повернулась к гостю рода Ци, отчего тот испуганно вжался в стену.

– Зачем ты им, арагма?

– Я не арагма. Я… – тут видимо тварь решила представиться, но в последний момент передумала. – Я совершенно не то существо, за которое ты меня принимаешь! Опасности людям я не несу. Я физически не могу никого убить!

– Зачем ты им, неизвестное науке аграи куп пеле существо? – со свойственным ученым её народа вниманием к точности формулировок скорректировала вопрос Тейлитэ. Мужчина молчал, часто моргая. Тейлитэ подняла руку, сформировала на ладони маленькую черную змейку Грозы. Угроза подействовала.

– Баа Ци, – нехотя произнесло существо. – Найденный оттенок сущности этого местного бога поможет твоим сородичам оживить то, что они зовут Баа Ци.

– Прекрасно, очень прекрасно! – резко выдохнула Тейлитэ со смешанным чувством брезгливости и недоумения. Попыткой оживить древнее божество родичи в ее глазах серьезно упали, делая большой шаг назад в ярмо религиозных культов.

Впрочем, узнать мотивы родичей можно было уже из первых уст – она почувствовала приближение к Главному залу кого-то из руководителей Ци, потревоженного выплесками энергии короткого, но яростного боя сестер.

Это спешил сам глава рода. Он увидел гордо выпрямившуюся Тейлитэ, поверженную Эгирэ, напуганного пленника и слегка притормозил, силясь понять, что тут произошло и как себя вести, исходя из происшедшего.

– Про Баа Ци он мне рассказал, – помогла ему Тейлитэ. – Прекрасная затея, очень прекрасная. А почему Большой Совет достойных родов народа аграи куп пеле не знает о ней?

– Я надеюсь, главенство аграи куп пеле об этом и не узнает, пока мы не произведем свою работу. А затем поставим их перед фактом, – откровенно отвечал собеседник. А чего теперь скрывать?

– Зачем вам Баа Ци? – Тейлитэ заметила, как глава рода словно невзначай положил руку на бедро. Неужели решил атаковать ее, посчитав ненужным свидетелем? Глава рода промолчал, но его вид сказал для проницательного ученого много.

Тейлитэ улыбнулась, попутно наблюдая, как начинает шевелиться Эгирэ, приходя в себя.

– Прекрасно, очень прекрасно. Вы думаете, это божество даст вам силу для того, чтобы выйти в число ведущих родов аграи куп пеле? А может, и возглавить весь наш народ?

– Все не так, моя дорогая, – отвечал глава рода Ци. – Если бы ты лучше изучала нашу историю, ты бы знала, кто для нас Баа Ци. А теперь и объяснить не получится.

– Но теперь другие роды аграи куп пеле узнают про ваши намерения.

– И?

Тейлитэ слегка успокоилась. Если главе рода Ци все равно, узнают или нет другие роды о их затее, то нейтрализовать ее он не попытается.

– И помешают вам!

– Уже не помешают. Не успеют. Мы призовем к жизни Баа Ци в ближайшее время. Он не даст в обиду свой народ.

– Главный род аграи куп пеле все равно узнает о нем и призовет вас к ответу за содеянное. Род Ци накажут, а ваше тотемное существо уничтожат.

– Тотемное существо! – возмущенно пискнула Эгирэ за спиною главы рода, куда отползла, едва затушив следы Черной Грозы на своей спине. – Баа Ци есть наш бог и повелитель Той стороны! За такую дерзость тебя саму придется отправить к Баа Ци! В иной мир!

Глава Ци легким жестом приказал ей помолчать. Он мягко спросил Тейлитэ.

– Ты не исключаешь такой вероятности, что сил аграи куп пеле может не хватить для уничтожения этого, хм, «тотемного существа»? И встанет вопрос о жизни посягнувших на него родов аграи куп пеле?

– Хороший вопрос, – кивнула Тейлитэ. – В таком случае мне лучше пресечь на корню вершимое непотребство!

Глава Ци всем сокрушенным видом показал, что не хотел этого, но придется.

И хлопнул себя по бедру. Тейлитэ мгновенно вскинула руки, готовая отразить его атаку. Вместо главы рода удар нанесла псевдоарагма, что все это время находилась за ее спиной, изображая напуганного мужичка.

Тейлитэ успела лишь в последнее мгновение, обернувшись, увидеть, как существо извергает поток жирного желтого пламени.

Большего она не сумела сделать, только увидеть.

Струя ревущего огня накрыла ее с головой и Тейлитэ исчезла.

Глава 11. С небес на землю

Фронтовой бомбардировщик Су-24М2 ВВС Воздушно-космических сил РФ, выполнив боевое задание, возвращался на базу авиагруппы до которой оставалось уже немного, когда в него с верхней полусферы влетело нечто, ударило, вспыхнуло ярким огнем и пропало. Самолет от столкновения дрогнул, едва пилот выровнял курс, оказалось, что двигатели аппарата пылают.

– Что случилось, Вася? – крикнул штурман. – Я ничего не увидел!

– Кажется, мы в ангела врезались, – буркнул пилот, который все видел, но решил молчать даже на допросе об увиденном. За пару мгновений до удара он заметил летящую сверху девушку в белой одежде. Про такое расскажешь на базе, сразу же с полетов снимут, а то и вовсе комиссуют по дурке.

Поэтому он изложил своему штурману другую версию:

– Хрен знает, что это было, возможно, зенитную ракету проморгали… мля, горим!

– Скоро до базы. Крепись, посадим!

От хвоста в небо потянулся длинный черный шлейф. Затем в двигателе что-то глухо ухнуло. Самолет ощутимо вздрогнул.

– Эх, не дойдем, Витек! Хана сухарику! Полирнем полный рот земли, как пить дать! – отозвался пилот. – Одна радость, уже над своей территорией.

– Не сачкуй, – отвечал штурман, – Давай лучше, передай на базу, чтоб не ждали к обеду. Пусть…

Тут самолет тряхнуло так, что пилот в свою очередь матюгнувшись, только успел сгруппироваться, как сработала автоматическая катапульта, взметнувшая авиаторов в свободный полет.

Майора Василия Чадова стремительно уносило в сторону от места, где открылась парашютная система его штурмана, капитана Виктора Карпиани. Некоторое время он еще наблюдал ее, чтобы иметь в виду в случае задержки спасательной команды. Потом глянул вниз и от души выматерился.

Как раз за секунду до падения в холодный поток стремительной горной речки.

А в это время на базе уже были подняты по тревоге все спасательные службы, информация о сбитом самолете мигом облетела всех, в части их касающейся. На поиски поспешили вертолеты. Штурмана нашли практически сразу по маяку. Поиски пилота продлились долго и безрезультатно.

Затем пришла информация по каналам разведки – летчик попал в реку, его вынесло на территорию «Особого исламского воинства». Еще через какое-то время информацию скорректировали. Бойцы этого самого воинства, почувствовав, что пленный летчик – не только крупный козырь, но и крупные проблемы, сразу обменяли его на два старых, но на ходу танков Т-55 группировке «Черное солнце».

Агентура рыла ударными темпами.

Через три часа после ЧП в кабинете начальника авиабазы состоялось секретное совещание, в котором участие принял хозяин кабинета, его «секретчик», а также представители разведуправлений, чьи названия слишком известны, чтобы о них говорили даже в книгах жанра фэнтези.

– Работа идет, – сообщил один из разведчиков, совершенно серая и невзрачная личность. Отвернешься – и забудешь, как он выглядел. Второй, собственно, имел такую же забываемую внешность.

– В части нас касающейся это уже неплохо, – отозвался командир авиабазы. – Но мне что-то еще и родне его говорить надо? Что?

– Так он сирота, без детей, с женой развелся пять лет назад, – вставил «секретчик».

– Родня одно, СМИ – другое. Последним так и говорить, что работа ведется. Ищем. Про плен пока ничего не сообщать.

– Если взяло «Черное солнце», то его, скорее всего, приговорят к смерти и устроят публичную казнь, снимут на видео и распространят по сети Интернет.

– У вас есть там свои люди?

– У нас везде свои люди. Возьмите мои контакты. Если возникнут особо щекотливые вопросы от прессы, дайте им мой номерок. У меня талант говорить обо всем, ничего не сказав.

Меж собою командиры разведслужб чуть позже перекинулись более конкретными планами.

– Придется вскрывать Вахтера. Ситуация требует. Они нас, скорее всего, как раз и ждут, чтобы покрошить спасательный отряд из засады.

– Скорее всего?

– Я бы так поступил. А там не дурнее меня. Значит, нужно действовать изнутри.

– Ему по силам?

– Пусть попробует. Пока остальные подтягиваются.

– Хорошо, вскрываем. Жалко терять источник в «Кристалле», но летуна спасать надо.

Глава 12. В недрах «Кристалла»

– Доброе утро, доктор Шпеер.

– Доброе утро, Жанна, – приветствовал проходящую мимо сотрудницу доктор Шпеер, глава научно-исследовательской лаборатории под кодовым именем «Кристалл».

Персонал его лаборатории находился на рабочих местах, занятый научной работой. Все как полагается. Все за делом. Даже хромой Чави, уборщик непонятного возраста, степенно вел пылесосом по коридору. Вот он заметил хозяина объекта, заулыбался и кивнул, сердечно приветствуя. Платили ему здесь жалованье, по местными меркам, просто фантастическое и он не стеснялся по поводу и без оного показывать всем своим видом, что его подобная работа более чем устраивает.

– Как ночная смена? – доктор Шпеер хлопнул по плечу своего заместителя, доктора Вальдеса. Очкастый мексиканец оскалился крупными зубами и показал большой палец.

– Все более чем великолепно. Вот данные последних экспериментов. Пятый узел полностью готов, прошел испытание. Заказчику уже есть что предъявить в качестве среднесрочных результатов.

– А не устроить ли нам сегодня генеральный запуск образца до предъявления заказчику?

– Отличная идея, док. Как раз снимем демонстрационное видео. Да, Жанна, что у тебя?

Его помощница подошла с просящим выражением лица.

– Прошу дать мне выходной на сегодня, съездить в город. Я поеду забирать свои вещи.

– А что такое? Вроде в городе безопасно. Если тебя кто-то обижает, кто-то угрожает, то скажи, я передам нашим ребятам из «Черного солнца», они разберутся.

– Вот-вот, как раз дело в них. Все ТВ уже уши прожужжало, что сбитый русский летчик попал к ним в плен. Наверняка его будут освобождать. А если не получится, то, как бывает, разнесут в качестве мести все там в пыль. У меня любимый цветок редкого вида на съемной квартире остался и личные вещи.