Добромира

Глава 1

Магия неукротима. Она стихийна, безрассудна и своенравна. Она – часть природы, которая дала жизнь всему сущему. Она играет судьбами, дарует силу и отнимает волю. Магия вечна, но на земле существует место, где она берет начало, где чувствует себя в полной безопасности.

Среди диких лесов, куда человек еще не успел принести технический прогресс, приютилось удивительно гармоничное место. Вечно зеленые деревья окружали солнечные поляны и прохладные пещеры возле шумной реки. Место было открытым, но путь к нему был долог и опасен, именно поэтому люди еще не заселили его. Стихии же подвластны любые территории земли, и этот уголок она выбрала своим домом. Магия была повсюду: в воде, листве, плодах деревьев, и даже воздух был пропитан волшебством. Место было выбрано идеально, однако с течением времени природной силе понадобилась помощь. Большая часть человечества перестала верить и использовать магию ежедневно, отчаянно стараясь изменить землю под себя, при этом лишь разрушая ее. Несмотря на то, что в отдаленных поселениях все еще оставались немногочисленные народы, которые нуждались в силе шаманов и ведуний, стихии все сложнее становилось услышать их зов и появиться вовремя.

Доверить свою безопасность Магия решила детям. Они ближе всего к истине и прислушиваются к своим инстинктам. Они способны увидеть, а главное – поверить в настоящее чудо. И вот однажды в самых бедных сиротских домах больших городов несколько десятков детей увидели невероятно яркий сон. В нем неведомая сила показывала им дорогу в прекрасную страну, где они смогут жить свободно и счастливо. Этим детям оказалось нечего терять, зато у них были храбрые сердца и горящие мечтой глаза. На следующий день все они покинули свои приюты. Страх не остановил их: они чувствовали себя под защитой чего-то большего, чем они сами. После длительного путешествия, которое объединило сирот со всего мира, дети прибыли на место и были вознаграждены первым чудом. На их глазах среди дикой природы стали вырастать деревянные дома, песчаные дорожки и маленькие ухоженные сады. На первых порах невидимая сила помогала детям и подросткам учиться жить самостоятельно в мире и согласии. Так появилось первое поколение хранителей чистой магии.

Эту историю со всеми подробностями будущая, по ее твердому убеждению, великая колдунья Мира знала наизусть. Пять лет назад она сама отправилась в такое путешествие: поверила в сон, сбежала из очередного приюта, куда ее поместили взрослые, и после долгих скитаний очутилась в приветливом поселении хранителей. По прибытии она попала под покровительство Бабушки Тары, которая стала обучать несмышленую и в то же время умудренную опытом девочку. Старейшины поселения тщательно хранили все знания о природе и силе, естественном порядке вещей и волшебстве. Благодаря жизни в непосредственной близости от источника магии, хранителям открылась возможность изучать и совершенствоваться в искусстве колдовства. Предыдущие поколения передавали свой опыт вновь прибывшим малышам и контролировали растущую в них волшебную силу вплоть до шестнадцати лет, когда вся мощь чистой магии открывалась перед ними. После этого только собственный выбор подростка определял характер его сил. До знаменательной даты Мире оставалось всего лишь полгода.

– Ты собираешься вставать, принцесса? – крикнула Бабушка Тара снизу.

– Еще минутку, – пробубнила в подушку Мира.

– Я не собираюсь ждать тебя весь день. Не спустишься через минуту, останешься без завтрака! – голос наставницы гремел, будто она стояла над девушкой.

Мира заставила себя выползти из-под одеяла и выглянуть в окно.

– Уже иду, Бабушка Тара!

Старая хранительница что-то проворчала и проворно зашагала к своему деревянному дому. Мира оглядела свою комнату и сладко потянулась. Непосвященные хранители жили в отдельных домиках на деревьях. Ствол с толстыми раскидистыми ветвями прекрасно подходил для постройки настоящей детской мечты – отдельного дома. Каждый домик состоял из одной просторной комнаты со стандартной обстановкой: кровать, письменный стол, стул, небольшой шкаф и зеркало. Непосвященные сами украшали свое жилище и добавляли в него дополнительную мебель. Все домики были связанны системой прочных лестниц и небольших платформ, чтобы можно было подняться, вежливо постучать в дверь и спокойно дождаться ответа хозяина. При желании подростки могли сохранить свой домик и после посвящения, однако взрослея, все же перебирались в обычные просторные дома с собственным садом. Считалось, что настоящему хранителю не пристало прыгать туда-сюда по лестнице, словно горному козлу.

Мира собиралась стремительно. Она по собственному опыту знала, что угрозы Бабушки Тары никогда пустыми не бывают. Девушка действительно могла остаться без горячего завтрака этим утром, чего она никак не могла допустить. Легкие мягкие короткие сапоги, коричневые узкие штаны и свободный изумрудный свитер, подпоясанный кожаной косичкой, – Мира удовлетворенно взглянула на себя в зеркало и вдруг ахнула. Взгляд ее зеленых глаз метнулся к столику у кровати.

– Чуть не забыла! – схватила девушка крупное украшение на серебряной цепочке.

Это была веточка осины, покрытая яркой эмалью. Кулон подарили Мире в день ее появления в поселении, с тех пор она никогда с ним не расставалась, чтобы всегда помнить, кто ее настоящая семья.

Стремглав слетев по лестнице, девушка побежала к дому Бабушки Тары. Ее белые, как снег, волосы шлейфом развивались за спиной, то и дело падая на глаза. Солнце только-только начало выглядывать из-за горизонта и постепенно приводило в движение все вокруг. В домах открывались окна, чтобы впустить в сонную комнату прохладный утренний ветерок. В рощице непосвященных громко хлопали двери, и был слышен топот детских ног по деревянным светлым лестницам, а в большом доме на холме старейшина хранителей уже приветствовал совет на традиционном завтраке, где они обсуждали планы на день.

– Доброе утро! – на ходу приветствовала Мира встречных хранителей.

Каждый раз, когда она просыпалась позже всех, завтрак становился для нее еще более желанным, чем обычно. Завидев знакомую калитку, она перешла на шаг, чтобы восстановить сбившееся дыхание.

– Я уже здесь! Бабушка Тара! Я пришла!

– Слышу, соня, не шуми. Ты что опять вчера звезды считала? – лукаво спросила пожилая наставница, наливая чай запыхавшейся Мире.

Она сурово посмотрела на непослушную прядь седых волос, выбившуюся из-под косынки, и решительным жестом убрала ее на место.

– Да, то есть… Я пыталась сделать пузырьки, как Анна, но лишь без толку просидела два часа у реки. Она бурлила, но отдельных пузырьков не было.

– Не переживай, колдовство дается не просто. Порой обычные заклинания не выходят даже у самых опытных из нас.

– Даже у тебя? – ахнула Мира.

– За кого ты меня принимаешь? У меня всегда все четко просчитано, – гордо заявила Бабушка Тара и строго посмотрела на смеющуюся девушку. – Я буду в саду. Давай, ешь, и прибери волосы, у нас много дел.

Мира с удовольствием накинулась на свежие блинчики. Ей совсем не хотелось вновь целый день выслушивать нравоучения наставницы вместо того, чтобы практиковаться в колдовстве. Однако до посвящения свободное время было лишь призрачной мечтой. Бабушка Тара была твердо убеждена, что надо знать все к тому моменту, как ребенку откроется полный доступ к магии. То, что это в принципе было невозможно, она в расчет не брала. Мира учила названия и области применения тех или иных растений, природные законы и причины природных явлений. Она постигала азы волшебства (их теоретическую часть, если быть точной) и принципы защиты чистой магии. Все это было долго, нудно и ежедневно.

Съев четыре блинчика с медом, Мира быстро убрала остатки завтрака со стола и подошла к зеркалу. Ее длинные белые волосы доходили до поясницы и, как шаль, окутывали плечи. Почему волосы побелели после нескольких месяцев в поселении, не могли объяснить даже самые мудрые старейшины. Бабушка Тара говорила, что это особая метка Магии, которой она выделяет своих любимцев. Девушка проворно заплела по две небольших французских косы у висков, чтобы волосы не падали на глаза, а сзади оставила их распущенными. Она игриво улыбнулась своему отражению и поспешила в сад на очередной «урок».

– Прекрасно, ты уже здесь. У меня будет несколько важных поручений для тебя, прежде чем мы вернемся к твоему обучению.

Бабушка Тара внимательно посмотрела на счастливую девушку и улыбнулась.

– Хватит витать в облаках и отправляйся к Ядвиге, забери у нее набор эссенций для меня, а у Розмари – свежую рассаду, она на днях попросила пристроить несколько саженцев и в моем саду, не знаю уж, что она опять там изобрела. Ах, да, по дороге занеси вот эти мешочки Карме, все равно побежишь повидаться с Вероникой.

Девушка весело кивнула, подхватила три мешочка и побежала к калитке. Она была рада прогуляться по поселению, а не заучивать снова труднопроизносимые названия трав.

Совсем скоро она станет взрослым самостоятельным хранителем и будет готовить зелья, создавать эссенции, творить чудеса, какие поселению и не снились. Она станет самой лучшей хранительницей, и тогда ни один взрослый не сможет припоминать ей мелкие ошибки при каждом удобном случае. Унесенная ветром мечты Мира легкой поступью двинулась в путь по главной песчаной дороге.

Глава 2

Солнце ласково грело кожу, вдалеке был слышен шум бурного потока, торопившегося в долину с вершин неприступных гор, а вокруг протекала мирная жизнь поселения. У каждого были свои важные дела и ежедневные обязанности, однако отличительной чертой хранителей была их неспешность. Они никуда не торопились, предпочитая слушать природу внутри себя. Порой Магия нарушала привычный распорядок дня, подшучивая над своими подопечными, но на это уже мало кто обращал внимание. Хранители дышали волшебством, и оно стало частью их самих до такой степени, что порой Мира чувствовала легкое потрескивание в волосах, словно в них прятался небольшой электрический заряд.

Первым делом девушка поспешила к хранительнице Ядвиге. Она знала, что к ней надо было успеть до того, как та закроется в своем подвале для очередных волшебных экспериментов. В поселении даже считалось плохой приметой отвлекать Ядвигу от ее работы, ибо после этого нарушителя спокойствия точно ждала ужасная расплата. Хранительница использовала против него, хотя и вполне безобидные, но весьма неприятные заклинания типа расстройства желудка или зубной боли. Она не была мстительной, но терпеть не могла, когда ее покой нарушали без веской на то причины.

– Доброе утро, Тетушка Ядвига, это Добромира, – весело поприветствовала девушка строгую хранительницу около ее домика, похожего на гигантскую тыкву.

Круглая дверь была раскрыта настежь, и на пороге высокая стройная женщина средних лет вычищала домашние половики. На ней было безупречное серо-голубое платье с длинными рукавами и кружевным воротничком. Темные с проседью жесткие волосы были заплетены в косу и перевязаны платком в цвет платья. Она внимательно посмотрела на незваную гостью и лишь кивнула в ответ.

– Я так понимаю, ты пришла за эссенциями. Подожди здесь, – не терпящим возражения тоном произнесла Ядвига.

Она спокойно отложила небольшой половичок в сторону и скрылась в доме. Мира лишь улыбнулась. Девушка совсем не обижалась на сварливый тон тетушки и тихонько стояла у низенькой калитки. Через несколько минут хранительница вновь появилась на пороге.

– Держи и смотри не разбей, следующую порцию я смогу сделать лишь в начале лета, когда созреет новый урожай пахучей вишни.

– Я буду крайне осторожна, – заверила ее Мира и аккуратно взяла небольшую корзинку, закрытую плотной тканью.

– Конечно, конечно, – пробормотала Ядвига и вновь вернулась к своим половикам.

Хранительница никогда не теряла время на пустую болтовню, за что ее очень любили старейшины. Мира прикрыла за собой калитку и поспешила уйти с территории строгой тетушки. Через несколько домов жила ее лучшая подруга, и именно к ней поспешила девушка.

Подойдя к светлому простому дому тетушки Кармы, будущая хранительница сразу заметила в окне ворох каштановых кудряшек Вероники. Девушка получала задания от своей наставницы на день и тщательно записывала их в отдельную тетрадь. Она была самой прилежной ученицей из непосвященных ее поколения, поэтому и простые заклинания у нее уже выходили гладко и с ожидаемым результатом в отличие от Миры, которая скорее все разрушала своим колдовством, чем украшала им действительность. Девушка перехватила корзинку и мешочки левой рукой и постучала в дверь.

– Заходите, там открыто, – услышала она приветливый голос хозяйки.

– Доброе утро, Тетушка Карма! Я с подарками от Бабушки Тары, – радостно отозвалась Мира и вошла в дом. – Привет, Ника, уже загрузили работой?

– Ага, привет, – обняла подругу девушка и аккуратно взяла у нее мешочки. – Боюсь, освобожусь сегодня только к вечеру.

– Мне кажется, я тоже. Бабушка Тара хоть и отправила меня с поручениями, но надолго задерживаться я не могу, травология ждет не дождется, – тихо пожаловалась Мира.

– А у меня сегодня по плану изучение «путей распространения магии в современном мире», – процитировала девушка заголовок учебника. – Давай тогда встретимся на закате на нашем месте у реки. Попрактикуемся на воде, уж там-то ты не сможешь навредить ни себе, ни людям, – хихикнула Вероника и потрепала подругу по голове.

– Не смешно! Я же стараюсь делать все правильно…

– Конечно, стараешься! – перебила ее Карма, появившаяся из глубины дома. – И нечего над ней смеяться, Вероника, мне самой поначалу приходилось защищаться от твоих сил. Так, посмотрим, что нам приготовила Тара.

Хранительница забрала мешочки и, удостоверившись, что содержание отвечало ее ожиданиям, внимательно посмотрела на притихших девушек.

– И нечего на меня так смотреть. Сначала дело, потом хоть на головах стойте. Мира, спасибо за травы, а теперь марш отсюда. Ника, пока не расскажешь урок на отлично и не спасешь залитый тобой цветок, никуда не отпущу.

Девушки попытались выпросить хотя бы пять минут, но Карма была неумолима. С теплой улыбкой и железной волей самая радушная хранительница поселения отправила свою подопечную за учебники, а Миру исполнять поручения. Делать было нечего, день только начался, и столько еще надо было успеть до того момента, как непосвященным дадут хоть несколько свободных минут. Подруги обменялись понимающими улыбками и попрощались до условленного часа.

Мира выбежала на залитую солнцем улицу и углубилась в сеть проходов между отдельными участками хранителей. Она была уже довольно далеко от своего домика на дереве, когда наконец-то вышла к густому лесу. Здесь на самом краю поселка жила молодая хранительница Розмари. Она была слегка рассеянной и невероятно пугливой, поэтому никогда не брала себе малышей на воспитание. Старшие хранители считали ее странной и не стоящей доверия, потому что она вечно все путала. Из-за невнимательности бедная Розмари часто попадала в глупые ситуации, но вместо того, чтобы обращать их в шутку, еще больше нервничала и портила дело окончательно. Ее наставницей была Карма, но даже у нее не всегда хватало терпения по десять раз объяснять Розмари элементарные вещи, хотя видела, что девушка была на редкость способной. Все вздохнули с облегчением, когда после посвящения она попросила себе домик подальше от всех.

Мудрая Магия в отличие от людей видела гораздо больше. Она полюбила несуразную девушку за ее таланты, о которых та даже не догадывалась. В качестве подарка на посвящение стихия привела к ней маленького щенка лисы, оставшегося без материнской заботы. С тех пор они жили вместе в своем отдельном мирке. Розмари безумно любила своего лиса Кетту и чувствовала себя с ним в полной безопасности, а зверь отвечал ей безграничной преданностью и нежностью. Они были идеальной парой отшельников, так нуждающихся друг в друге.

Забавно тявкая, Кетту встретил Миру на подходе к дому. Он приветливо завилял огненно-рыжим хвостом с белым концом и уткнулся черным мокрым носом ей в руку. Лис прекрасно знал девушку, которая всегда была рада поиграть с ним и порой приносила неожиданные вкусности.

– Привет, рыжий бандит. Твоя хозяйка дома?

Лис тявкнул что-то в ответ и повел гостью в сад. Там у трех круглых клумб хлопотала светловолосая Розмари. На ней как всегда было клетчатое платье с закатанными рукавами, а на шее звенели три амулета: солнце, листок клевера и сверкающая звезда. Ее длинные волнистые волосы наполовину были заплетены в косу и обернуты светлой косынкой.

– Мира, дорогая, заходи! Кетту, не ходи по клумбам, дорожки же есть, – пожурила она лиса, но тот лишь махнул ушастой головой и скрылся в ближайшем кустарнике. – Как поживаешь?

– Чудесно! Бабушка Тара пытается впихнуть в меня знания, а я сопротивляюсь, – девушки рассмеялись.

Мире нравилась Розмари, несмотря на ее порой странное поведение. Та любила одиночество, потому что терялась среди людей, становилась неуклюжей и ужасно этого стеснялась, зато в обществе Кетту она могла расслабиться и показать себя во всей красе. У нее был настоящий дар садовода. Растения тянулись к ее заботливым рукам и охотно цвели и плодоносили. Казалось, что ей не нужны никакие заклинания, чудеса происходили от одного ее прикосновения.

– Так и должно быть. Я терпеть не могла теоретическую часть нашего обучения, то ли дело работа руками.

Розмари любовно обвела взглядом свой сад. На каждой клумбе цветы были подобраны по оттенку, так, по словам хранительницы, им было комфортнее. Вокруг каждого деревца и ягодного куста был расставлен железный заборчик, чтобы лесные звери не смогли полакомиться урожаем или навредить растению.

– Здесь невероятно красиво, Рози. Кстати, я к тебе именно за рассадой, ты вроде обещала что-то Бабушке Таре.

– Точно! Подожди секундочку, они у меня в доме. Кетту, не оставляй нашу гостью одну, я скоро вернусь.

Лис тут же появился из-за кустов и подбежал к Мире. Она устроилась на широкой деревянной скамье с мягкими подушками, а Кетту запрыгнул следом и положил свою узкую длинную морду ей на колени. Девушка начала ласково гладить жесткую шкуру ручного зверя, от удовольствия он прикрыл глаза и сладко засопел. Однако счастье его было недолгим, вскоре из дома появилась Розмари.

– Вы прекрасно смотритесь вместе, – улыбнулась она. – Держи корзинку, я упаковала три ростка, которых у Бабушки Тары нет в коллекции, надеюсь, они приживутся у нее.

– Спасибо! Все доставлю в целости и сохранности. Кетту, малыш, мне уже пора, – лис недовольно заворчал, но покорно спрыгнул со скамьи.

– Заходи к нам почаще, попробуешь мой новый чай с лепестками дикой розы.

– Звучит заманчиво! Обязательно загляну, когда выдастся свободная минутка, – помахала на прощанье Мира и поспешила домой.

Девушка и так уже потратила слишком много времени. Солнце стояло в зените и всем своим видом напоминало ей, что полдня уже прошло, а значит, Бабушка Тара будет снова ворчать и не успокоится, пока Мира не переделает кучу дел.

Глава 3

Бабушка Тара учила свою подопечную не только необходимым знаниям хранителя Магии, но и обычным бытовым премудростям, которые должна знать каждая уважающая себя девушка. С самого первого дня маленькую бунтарку, привыкшую отрицать само существование элементарной гигиены, учили ухаживать за собой и своим домиком. Ей прививали чувство привязанности и ответственности, показывали, что теперь она не одна, теперь у нее есть семья, которой она не безразлична. Однако поначалу Мира не могла в это поверить: старые привычки заставляли ее красть еду про запас и прятать вещи под кроватью, а уж о помощи кому-то без вознаграждения и выгоды для себя она и слышать не хотела. Постепенно в меру строгая и невероятно терпеливая Бабушка Тара объяснила неугомонной девочке, что такое дом, где можно доверять близким людям, и что семья – это забота и любовь.

Спустя пять лет Мира хоть и не стала образцовой домохозяйкой, но и неряхой ее назвать было сложно. Она с удовольствием украшала и поддерживала в чистоте свое гнездышко на дереве, а также помогала любимой наставнице по хозяйству в ее уютном доме. Чтобы развить в своей подопечной ответственность, Бабушка Тара определила для нее постоянные обязанности.

«Если их не сделаешь ты, то никто не сделает, а значит, завтра тебя ждет двойная работа», – любила повторять хранительница Мире, когда та упрямилась или ленилась что-либо делать.

И тогда уже сама девушка выбирала, что для нее лучше: сделать часть работы сегодня или завтра наградить себя двойной радостью.

Одной из самых нелюбимых обязанностей Миры было мытье посуды. Ничего сложного, но ужасно скучно. Как только девушка не пыталась развлечь себя за этим занятием: придумывала истории, где главными героями были ложки и тарелки, устраивала соревнования с самой собой или просто обратным отсчетом подбадривала себя всю дорогу. И иногда, когда наставница была в саду, девушка баловалась простыми заклинаниями, помогающими в быту. Ей было и страшно, и весело использовать их, потому что неконтролируемая внутренняя сила могла преподнести ей много неприятных сюрпризов. Как сегодня и случилось.

– Что это было? – прогремел голос Бабушки Тары у задней двери дома.

– Ничего, Бабушка… – дрожащим голосом пролепетала Мира, взирая на последствия непредвиденного взрыва.

– Я спрашиваю, что конкретно ты разбила? – спокойно заявила старая хранительница, войдя на кухню.

Несмотря на почтенный возраст и уже совсем седые волосы, собранные в пучок и спрятанные под темной косынкой, Бабушка Тара проворно справлялась со всей работой по дому и саду. Она была невысокой плотной женщиной, носившей неизменные бежевые платья с рукавом три четверти и белый передник с двумя большими карманами для всяких нужных мелочей. Миру всегда поражала ее способность сохранять чистоту одежды до конца дня, несмотря ни на какую работу.

– Я… разбила… Бабушка Тара, это вышло случайно! Я хотела почистить горшок, а он…

Перед Мирой лежали черепки керамического горшка, который она пыталась помыть с помощью волшебства. Заклинание было верным, в этом девушка была абсолютно уверена, только вот результат оказался не тем.

– Да уж, – задумчиво оглядела поле битвы наставница и грозно посмотрела на подопечную.

Девушке всегда казалось, что карие глаза хранительницы меняли цвет в зависимости от ее настроения: они становились медовыми, когда она была рада, и чернели, когда что-то или кто-то очень ее сердил.

– Почистить, значит, хотела. Это уже ни в какие ворота! Надо бы тебе попрактиковаться, а то твоя магия совсем одичает.

Мира не поверила своим ушам. Наконец-то теория закончилась, и ее научат колдовать по-настоящему!

– Прибери здесь, а я кое-что поищу. Не стой столбом!

Бабушка Тара ушла вглубь дома. Девушка быстро собрала черепки и подмела пол. Она хотела пойти за наставницей, но вовремя вспомнила, что ей и так уже улыбнулась удача вместо положенной трепки. Она вышла на улицу и тихонько села на крыльцо, будто боялась спугнуть счастливый случай. Хранительница вернулась с тяжелой книгой и большим железным тазом.

– Все эксперименты будешь проводить в нем, – указала она на таз. – Он пережил уже многих, поэтому выдержит и тебя. А вот это… ты чего такая тихая?

– Мы, правда, будем колдовать? – счастье искрилось в зеленых глазах девушки.

– Конечно! Я не хочу остаться без посуды после твоего посвящения. Вот, держи книгу. Здесь собраны простейшие заклинания. Скоро ты будешь знать их наизусть, а пока лучше читай слово в слово. Пора обуздать твою силу.

Бабушка Тара выпроводила Миру в сад и поставила таз на маленький столик.

– Для начала заставь воду бурлить, затем зажги свечу и помоги вот этому малышу зацвести.

Наставница поставила рядом с тазом небольшой горшок с цветком.

– Поработаем с основами, а потом, может, и что-нибудь посложнее получится. И помни – все делать в тазу! Начинай, я скоро вернусь.

Мира осталась одна. Она глубоко вздохнула и поставила свечку в таз.

– Магию я чувствую, заклинание знаю, все получится, – тихо подбадривала себя девушка и занесла руку над свечой.

Освободив голову от посторонних мыслей, как ее учили много раз, и, подавив панику, она четко и громко произнесла нужные слова. Ничего не произошло. Мира замерла, подождала минуту и вновь прочитала заклинание. Вдруг она почувствовала тепло в руке, а свеча начала стремительно таять. Фитиль так и не зажегся, а парафин расплавился полностью. Девушка вскрикнула и отскочила от таза.