Добромира

Глава 11

На землю опустилась зима, слегка припозднившаяся в этом году. Она как будто не могла собраться с силами и вступить в свои права. Аккуратно, извиняющимися движениями, она укутывала землю первым невесомым снегом. Он то и дело норовил растаять, поэтому бедняжке приходилось работать и днем, и ночью. Она искусно распределяла те крохи, что были у нее в запасе, по городам и диким местам, но этого было явно мало, чтобы природа, наконец, поняла, с кем имеет дело.

Поздно вечером зима заглянула в один засыпающий лес, осмотрела веточки замерзших деревьев и звериные тропы, и посчитала, что здесь для начала снега достаточно. Поэтому через полчаса на лесной массив опустилась тихая звездная ночь. Однако с мнением снежной хозяйки была в корне не согласна единственная обитательница маленького деревянного домика.

Избушка стояла на поляне в самом сердце дремучего леса, куда не ступала нога обычного человека. Ее окружали высокие сосны, шумящие своими кудрявыми верхушками, и могучие ели, защищавшие ее от посторонних глаз. Вокруг не было ни души, и лишь теплый свет из окон, да поблескивающие в бесконечной пустоте холодные звезды освещали эту спокойную ночь. Лес дремал, а вот в избушке было не до сна.

– И это все?! Все, что она смогла намести? И что мне прикажите делать с этим огрызком счастья? – возмущалась вслух девушка.

Однако ответом был лишь легкий треск дров в очаге. Она подошла к окну, и посмотрела на свое отражение.

Зеленые глаза блестели, отражая искорки огня, длинные прямые белые, как чистый снег, волосы закрывали ее спину, а у висков как всегда были собраны в тонкие косички. Изумрудный тонкий свитер подчеркивал изящную фигуру девушки, и при каждом ее движении амулеты на шее тихо позвякивали. Мира глубоко вздохнула, устроилась в большом мягком кресле и вновь уставилась на огонь. Над ним висел небольшой черный котелок, в котором что-то булькало. Было начало декабря, и девушка уже опаздывала с выполнением одной из главных обязанностей непосвященных хранителей. Вскоре Мира заснула, а огонь затих, чтобы не мешать отдыхать своей хозяйке.

Наутро лес не увидел солнца. Промозглый серый свет обозначил начало дня, но в самых непроходимых чащах даже его не было видно. Вскоре из набухших пушистых облаков посыпался снег, но уже с удвоенной силой. Видимо зима решила наверстать упущенное время или прислушалась к маленькой будущей хранительнице. Мира протерла глаза и сладко потянулась. Спать пусть в большом, но все же кресле оказалось не очень удобно, однако расстилать кровать и ждать, пока та нагреется, девушке было совсем невмоготу.

«Никто же не видит меня, можно и расслабиться», – рассудила она.

Перед сном девушка осмелилась на один из самых дерзких поступков, по мнению наставницы, – не почистила зубы!

– Утро, – сонно произнесла Мира и вдруг резко вскочила. – Утро! Мой последний день! Бабушка Тара будет явно не довольна результатом, если я немедленно что-нибудь не предприму. Ох уж мне эта зима, нельзя, что ли во время начаться!

Девушка подбежала к окну и к своей радости ничего там не увидела, кроме плотного потока падающих снежинок. Шанс исправить положение у нее еще был. Не теряя ни минуты, она накинула пушистую шаль на голову и схватила корзинку. Открыв входную дверь, она с удовольствием вдохнула свежий морозный воздух и тут же исчезла в мутной снежной пелене. Мира отправилась собирать первые снежинки этой зимы.

Перед каждым посвящением юным хранителям необходимо было выполнить весьма ответственное задание. Для каждого оно выбиралось индивидуально, чтобы испытать подростка в непривычных для него условиях. Самой сложной составляющей зимнего задания было отшельничество. Подросток должен был три дня прожить один в маленькой избушке в сердце дремучего леса и собрать достаточное количество первых снежинок, чтобы приготовить волшебный пар. Именно этот пар ежегодно наполнял сердца людей по всему миру духом предновогоднего чуда, духом праздника и волшебства. Мире на этот раз не повезло с зимой, которая никак не могла довезти снег из заполярья. На приготовление пара у нее оставался лишь один день. На следующее утро за ней должен был явиться странник, который поможет ей вернуться в поселение и доложит об успешном выполнении задания.

Через два часа девушка ввалилась в домик с доверху набитой корзинкой. Она тяжело дышала, но была безмерно счастлива. Погода ужасная, видимость нулевая, зато снега хоть отбавляй, да такого чистого, что волосы девушки казались желтоватыми на его фоне.

– Дружище, у нас есть срочная работа! – закричала Мира с порога огню.

Общительную хранительницу убивала тишина ее временного жилища. Считалось, что подростки за эти дни уединения могут успокоиться, прислушаться к себе и обрести внутреннюю гармонию. Однако Мира лишь злилась и скучала. Ей не хватало криков малышей на улице, вечных придирок старейшин и веселых шуток других непосвященных ее поколения. Она рвалась обратно домой к любимой Бабушке Таре, к Веронике, к Розмари и Рите, которая жила на другом краю земли, а еще ей окончательно надоел холод, от которого она отвыкла за столько лет проживания в теплом поселении хранителей.

Девушка бросила шаль на кресло и, прежде чем взяться за работу, приготовила себе горячий пряный чай с нотками любимой корицы и ароматом солнечной ромашки. Отогрев окоченевшие руки, Мира аккуратно высыпала всю корзинку снежинок в котелок. Огонь будто повеселел и тут же затрещал громче. Холодного ажурного материала оказалось достаточно. Девушка проверила все окна и дверь, чтобы те были плотно заперты. Пока снежинки таяли на огне, волшебный пар должен был находиться в домике. Он пропитывался теплом, которым потом делился с человеческими душами. Оставалось лишь ждать и надеяться, что пар будет готов к наступлению ночи.

Мира развесила шаль на просушку на спинке кровати, взяла свою большую кружку с чаем и уютно свернулась в кресле перед очагом. Теперь от нее ничего не зависело. Начиналась ее самая любимая часть трехдневного заточения. Огонь работал вовсю. Котелок слегка покачивался, а поднимающийся пар потрескивал и блестел чистой магией. Постепенно пар с чуть заметными голубыми блестками начал скапливаться под потолком избушки. Мира веселилась, словно маленькая девочка, впитывая окружающее волшебство. Девушке нравилось колдовать, но интереснее было наблюдать за чистой природной магией, которая творилась сама.

Наконец, пар уже был повсюду и явно рвался наружу, треск становился все громче и громче. За окном было темно, на лес снова опустилась тихая ночь. Глаза девушки блеснули:

– Дождалась, – прошептала она с игривой улыбкой.

На всякий случай она проверила котелок, в котором не осталось ни одной снежинки. Будто ребенок, подкрадывающийся к елке в надежде застать Деда Мороза врасплох, Мира подошла к окну. Медленно, очень медленно, она начала его открывать. Однако волшебству не терпелось вырваться на свободу. Оно подтолкнуло руки девушки, и ставни распахнулись. Холодный зимний воздух влетел в теплую комнату. По коже побежали мурашки, но Мира этого даже не заметила. Она видела лишь теплый пар с голубыми блестками, который устремился ввысь, прочь от безлюдного леса. Он вихрем промчался над верхушками сосен, заставив тех содрогнуться, и помчался в города. Пар проникал в цветные сны детей, ярче разжигал уже развешанные новогодние украшения и нашептывал взрослым, что жизнь не так серьезна, как им кажется.

В далеком домике, спрятанном ото всех в темном лесу, юная хранительница веселилась от души. Волшебство удалось, завтра мир проснется уже немного другим: немного добрее, немного причудливее, чем он был еще вчера. Совсем скоро люди начнут удивлять друг друга, искать подарки и устраивать сюрпризы, не замечая, как чистая магия преображает их жизнь.

Утро снова оказалось серым, но Мире было уже все равно, она с нетерпением ждала странника. Задание было выполнено, и еще ночью огонь окончательно потух. Постепенно избушка начала промерзать, а вместе с ней и ее единственная обитательница. Ровно в девять утра раздался стук.

– Вы, как часы! Можно было бы и пораньше прийти, я уже окоченела тут, – отозвалась Мира и резко распахнула дверь.

На пороге стоял Владимир.

– Доброе утро, хранительница. Слышал, вынужденное отшельничество не прошло даром?

– Ну почему именно ты?! Что, другие странники страшно заняты, чтобы подбросить одну непосвященную в поселение?

– Я тоже рад тебя видеть. Позволишь?

Мира с видом обреченного мученика жестом пригласила его войти. Она закрыла дверь изнутри и уставилась на своего постоянного мучителя. Владимир оглядел избушку и присвистнул.

– И ты выдержала тут целых три дня в одиночестве и даже ничего не разрушила?

– Ты издеваться пришел или все-таки заберешь меня отсюда? – огрызнулась Мира и укуталась в шаль.

Холод стал проникать все глубже.

– Пришел выполнить важное поручение старейшин, но и в развлечении себе не откажу, – подмигнул ей в ответ странник. – Держись крепче, хранительница, может немного потрясти. Погода нелетная, – с этими словами, он положил обе руки на плечи девушки и прошептал нужные слова.

Через секунду закрытая до следующей зимы избушка опустела.

Глава 12

Рита ходила из угла в угол, кутаясь в просторную толстовку. Окно было открыто нараспашку, и ледяной ветер вместе с мелким снегом то и дело залетал в комнату. Мире уже давно пора было прийти, но, сколько бы девушка не всматривалась в темное небо, подруга не появлялась.

– Она же обещала быть сегодня. Где ее носит? – в сердцах крикнула Рита луне и залезла под одеяло.

Девушка окончательно замерзла, но закрывать окно не торопилась. Сон аккуратно обнимал ее, уговаривая сдаться. Однако сквозь дрему она, наконец-то, услышала шорох закрывающихся створок.

– Нет! – в ужасе вскочила девушка, испугавшись, что мама решила проведать ее ночью и закрыть окно.

– Ты чего так орешь, Марго? Весь дом разбудишь.

Мира справилась со створками и легко спрыгнула с подоконника, при этом ее волосы метелью взлетели вверх.

– Как же я рада тебя видеть! – громким шепотом произнесла Рита и крепко обняла подругу. – Где ты пропадала? Мне столько нужно тебе рассказать.

– Прости, было стратегически важное задание от высших сил, – рассмеялась хранительница и игриво добавила, – вижу, бал удался.

В поселении никогда ничего такого не устраивали, разве что праздники во славу Магии, которые скорее походили на ритуалы, чем на веселье с танцами, и скромные посиделки на дни рождения. Девушке хотелось узнать решительно все.

– Рассказывай, я вся во внимании!

Рита начала издалека, хотя было видно, что ей не терпелось перейти к самому главному. Сначала она показала подруге общие фотографии с праздника, проходившего в актовом зале ее колледжа. Над его украшением явно поработали профессионалы. Зал превратился в сказочный зимний лес, где на ветках искусственных деревьев блестел иней, а свет был настроен так, что казалось, будто на танцпол падает снег. Со столов свисали сосульки, а стены были задрапированы тканью с изображением цветных витражей. Девушки выглядели волшебно в сверкающих вечерних платьях. Молодые люди им под стать были одеты в костюмы.

– Красота, – выдохнула Мира, рассматривая снимки.

Она пыталась представить, что чувствует девушка в таком платье, кружась по залу.

– А где же моя сестренка?

– Подожди, это самое интересное.

– Не тяни уже! Итак, вы встретились…

– Начнем с того, что он за мной заехал, – гордо заявила Рита. – Это было невероятно! Мы зашли в колледж под руку, как звездная пара. Он весь вечер от меня не отходил, руку целовал при каждом удобном случае. Мы танцевали только в центре зала! Когда друзья пытались его куда-нибудь утащить, он отказывался, чтобы не оставлять меня одну. А вот и мы!

На фотографии была сияющая Рита в небесно-голубом платье. Короткие рукава были немного приспущены, оголяя плечи, а поверх свободной юбки шел легкий почти прозрачный материал, искрящийся под светом софитов. Рядом с ней стоял высокий блондин ей по стать. Костюм ему невероятно шел, и по его взгляду было видно, что он это знает.

– Прямо королевская чета, – улыбнулась Мира, однако что-то в рассказе подруги ее насторожило. – Значит, он нарочно тебя от себя не отпускал?

– Да! Постой, что ты имеешь в виду?

– Ты – самая популярная и умная девочка в классе, староста…

– Ты к чему клонишь?

– Тобой легко можно похвастаться…

– Что? Мира! Я ему нравлюсь, вот он и пригласил меня на бал, ухаживал за мной, и да, такую девушку не стыдно показать друзьям, – вспыхнула Рита.

– Прости, Марго. Но по твоим рассказам получается, да я и сама это вижу, что Андрей – самовлюбленный парень, которому нужно все только самое лучшее. Естественно, и на главный бал года он захотел прийти с самой лучшей девчонкой. И не важно, что до этого он ни разу не обращал на нее внимания. А сегодня что было? Он так же бережно за тобой ухаживал?

– Прекрати! Во-первых, меня зовут Рита, а во-вторых, ты ничего не понимаешь в парнях и школьной жизни!

– Не переживай, я же хочу, чтобы у тебя все было хорошо.

– Так и было, пока ты не появилась!

– Рита, – Мира попыталась обнять расстроенную подругу. – Возможно, я не права, и Андрею ты действительно нравишься, поэтому он и пригласил тебя.

– Возможно?

Рита чувствовала, что еще немного, и она расплачется. Ей так хотелось поделиться с подругой воспоминаниями о прекрасном вечере, а вместо этого… Ей вдруг вспомнился сегодняшний день. Андрей улыбнулся ей пару раз в коридоре, а потом лишь кивнул на прощанье. Но это ведь ничего не значит! Конец четверти, все пытаются закрыть «хвосты», сейчас не до романтики. Однако слова Миры поселили сомнения в душе Риты.

– Так, я ему нравлюсь, ясно? И вообще, я хочу спать. Тебе, может, и не надо рано вставать, а мне завтра на занятия.

– Завтра воскресенье, – тихо заметила хранительница.

Она не хотела все портить, но намек поняла.

– Наверное, мне пора.

– Да, спасибо, что заглянула. Знаешь, боюсь до Нового Года, я буду ужасно занята: конец четверти, подарки – сама понимаешь.

– Угу, – грустно отозвалась подруга. – Если захочешь меня увидеть, позови во сне.

Рита не успела ничего ответить, как хранительница исчезла.

«Не стоило так на нее нападать», – вдруг подумала девушка. – «Но и ей не стоило так говорить о моем парне!»

Весь следующий день Рита ждала понедельника, чтобы развеять свои предположения и доказать ошибочное мнение своей волшебной копии. В колледж в начале недели девушка пришла хмурая. Она немного опоздала на первое занятие, поэтому до встречи с «принцем» надо было ждать еще сорок пять минут, что совершенно не улучшало настроения.

– И что это мы сегодня такие мрачные? – усмехнулся Андрей, как только они встретились на перемене.

– Есть умельцы, способные убить позитив.

– Серьезно? Не обращай внимания! Ты только оглядись, – парень обвел рукой рекреацию.

Вокруг них уже скапливались ученики, всем хотелось поглазеть на признанных короля и королеву колледжа.

– Мы на вершине нашего маленького мира! Кто может возразить?

– Мира, – буркнула девушка в ответ. – А ты прав! Нам же хорошо вместе, правда?

– Конечно, – засмеялся Андрей, но даже не взглянул на нее.

Он обнимал ее за талию и наслаждался всеобщим вниманием.

– А она говорит, что ты меня используешь.

– Кто?

Рита была настолько ослеплена гневом, что с ходу выдала тайну своего двойника. Она рассказала своим подругам и Андрею и про первую встречу, и про то, что Мира была ее детским желанием, и про странное поселение хранителей где-то посреди дикого леса. Однако в ответ получила неожиданную реакцию.

– Ты что, праздновала все выходные?

– Или кто-то ударился в детство и пересмотрел диснеевских мультфильмов?

Вокруг то и дело стали раздаваться взрывы хохота. Друзья все больше увлекались неожиданной игрой «придумай нелепое объяснение рассказу Риты». Они подняли ее на смех, и в какой-то момент безобидные замечания превратились в весьма грубые и обидные шутки.

– Ты уже не маленькая, чтобы придумывать себе воображаемых друзей, – прошипел Андрей на ухо девушке. – Вернись на землю. На большой перемене жду тебя в столовой, – он резко развернулся и ушел в свою группу.

Ему нужна была подруга лучшая во всех отношениях, а не сумасшедшая староста параллельной группы. Он был готов на все, ради безупречной репутации, как и предполагала Мира. Обескураженная Рита осталась стоять посреди коридора. Она никак не ожидала такого поворота событий.

«Почему они не поверили? И почему Андрей был так груб со мной?».

Однако она не позволила себе раскиснуть, а тем более расплакаться, и вошла в класс на очередное занятие с высоко поднятой головой. Она даже не заметила, как за ее спиной мимо окна промелькнула черная тень, и тут же исчезла, будто ее и не было.

Глава 13

Миру было не узнать. Даже Бабушка Тара не могла растормошить свою подопечную. После успешно выполненного задания в зимнем лесу ее было не остановить: она могла часами рассказывать, как там было холодно и одиноко, как весело было смотреть на зарождающееся волшебство, как чудесно было отпускать его в мир. Однако за одну ночь девушка изменилась, замкнулась в себе и думать забыла о чудесах и колдовстве.

– Ты ведь знаешь, что всегда можешь обратиться ко мне за советом? – уточнила наставница, но ответом оказалась лишь тишина.

Мира была расстроена, что поспешно осудила друга своей близняшки. Кто она такая, чтобы обвинять Андрея, с которым никогда не встречалась, видела лишь раз на фотографии? Впервые близкий человек поделился с ней чем-то сокровенным, а она вместо поддержки ответила лишь критикой. Ей нужен был совет, только спросить надо правильно.