Дом Короля. Долина Теней. Часть IV

Глава 12

Крона оставили одного в огромной комнате, заставленной шкафами с книгами. Обстановка ему уже была привычной после такого-то похода, но вот одиночество настораживало. Вполне вероятно все выходы из библиотеки охранялись. А как же тогда защита королевского имущества? Да, и где это видано, чтобы преступника спокойно оставляли без присмотра? В голову вора закрались сомнения. Вспоминая молодого короля на поле битвы и сейчас при входе во дворец, он не видел в нем враждебности или приговора для себя. Значит, его позвали для чего-то другого. Вот только зачем?

Мысли не давали стоять на месте. Гость начал прохаживаться между шкафами, невольно скользя взглядом по корешкам книг. Сколько же всего в мире он не знает! Один дворецкий в некогда захваченном дворце рассказал ему за несколько часов больше, чем многолетние налеты научили на тракте. Жаль будет проститься с жизнью, пережив все это. Крон вытащил книгу наугад и осторожно пролистал. Мать в детстве научила его читать, хотя этим навыком он давно уже не пользовался. Ему вдруг нестерпимо захотелось узнать, что написано во всех этих книгах, захотелось узнать жизнь с совершенно другой стороны, захотелось узнать, на что он сам способен сегодня. Голоса у двери прервали его размышления и заставили вздрогнуть. Он быстро поставил книгу на место и пошел навстречу своей судьбе.

– Приветствую вас в своем дворце, – обратился к нему король и жестом пригласил сесть у небольшого круглого стола.

Крон не шелохнулся, внимательно глядя то на молодого правителя, то на королеву-мать. Его напряжение можно было считать, даже не обладая никакими силами. Талия улыбнулась и посмотрела на сына. Тот же не замечал ничего. Для него встреча с представителем теневого народа сейчас стояла на втором месте, так как все мысли сосредоточились наверху в покоях матери. Ведунья вздохнула и решила нарушить, пожалуй, с десятка протоколов, дабы продвинуть дело. Она грациозно обошла мужчин, спокойно расположилась на свободном кресле и посмотрела на гостя.

– Вы можете спокойно сесть рядом. Мы бы хотели переговорить с вами, как с одним из командующих проигравшей стороны.

Они встретились взглядом, и Талия вдруг поняла, чего так боится незнакомец. Она нахмурилась. Его мысли были логичны, но не в этом королевстве.

– Я так же хотела бы вам напомнить, что в Северном королевстве уже более сотни лет в качестве наказания не используется смертная казнь.

Ее голос прозвучал, словно гонг, который, наконец, оживил мужчин в библиотеке. Риго еле заметно вздрогнул и резко обернулся к матери с вопросом в глазах. Она же смотрела на гостя, заметно расслабившегося.

– Присаживайтесь, – улыбнулась она ему.

Когда все расселись, и по приказу королевы им был накрыт чай, Риго смог собраться и сказать то, ради чего они здесь собрались.

– Ее Величество Хейл вместе с вами уничтожила порядок практически во всей Долине. И пусть сейчас под слоем снега этого незаметно, весной мы можем прийти к тому, что просто не выживем в нынешних условиях.

– Ваше Величество, – аккуратно перебил его Крон, все еще не понимающий, что он здесь делает, – я знаю положение дел. Не могли бы мы перейти к основной части?

Риго горько усмехнулся и выдохнул. Оказывается, вести переговоры даже сложнее, чем сражаться за свой город.

– Крон, – гость вздрогнул, но прямо посмотрел на короля, – нам нужна помощь в восстановлении порядка в Долине. Я не собираюсь захватывать земли под свою корону, но хочу помочь тем, кто остался без правителей и каких-либо законных приемников. Вполне вероятно, что порядок будет совсем не тем, к которому мы привыкли. Возможно, некоторые земли уже объединились сами или, вскоре, это сделают. Нам многое неизвестно. Однако в данный момент у меня слишком мало союзников для восстановления жизни в Долине. Поэтому я предлагаю вам стать одним из них.

Несколько секунд Крон переваривал сказанное, а потом громко и от души рассмеялся в высокий потолок библиотеки. Да чем он, оборванный и разбитый может помочь королям в Долине? Дорожку подъездную почистить?

– Вы меня извините, Ваше Величество, но боюсь я вам ничем помочь не смогу, у меня…

– Вы ошибаетесь, – спокойно перебила его Талия.

Взгляд ее темных глаз не предвещал ничего хорошего. Улыбка тут же сползла с лица Крона, и он уставился на королеву.

– Насколько нам известно, вы остались единственным командующим бывшей армии Хейл. А значит, теневой народ вполне может объединиться вокруг вас еще раз.

– Мы предлагаем, – перехватил инициативу Риго, – настоящий дом для всех разбойников Долины. В настоящий момент Речное королевство остается свободной землей, на которую некому претендовать, кроме тех, кто хотел бы расширить свои границы. Вы уже захватили там власть, и никто еще не посмел это оспорить. И пока есть время, я предлагаю вам оставить за собой дворец Речного королевства и принять от меня его корону.

В комнате повисла тишина. Крон ошалело смотрел то на мать, то на сына, справедливо полагая, что те сошли с ума. Не ослышался ли он? Они только что предложили ему целое королевство? Может, еще принцессу в придачу вручат? Булькающий смех стал вырываться откуда-то из глубины. Ему править? Это они вообще как себе представляют?

Высокопоставленные особы молчали. И Крон воспользовался этим, чтобы посмотреть на предложение с другой стороны. Он встал со своего место и пошел вглубь библиотеки. Риго хотел было пойти за ним, но рука матери его остановила. Он оглянулся, а она лишь покачала головой и улыбнулась. Их гостю нужно было время на собственную эволюцию.

Крон шел и снова проводил кончиками пальцев по корешкам книг. В них было столько мудрости, столько вещей, о которых он и помыслить не мог. Интересно, а во дворце Речного королевства сохранилась библиотека? Они пробыли там всего один-два дня, значит, их оболтусы не должны были уничтожить все подчистую. Мысли скакали от неожиданно открывшейся перспективы до собственных страхов. Когда-то он начинал простым вором, стал главой банды, которая почему-то все время только увеличивалась. Тут появился Воран со своей принцессой и безумным планом напасть на дворец. И вот Крон уже входит в тайный совет пяти главарей, заведует охраной настоящий сокровищниц и распределяет деньги на армию разбойников. А что теперь? Полноправный король? Не слишком ли высоко он забрался? Вдруг одна единственная мысль смела все остальные. Вор быстро вернулся к ожидавшим его правителям.

– Вы сказали, что Речное королевство станет домом для всех нас?

– Да, – твердо ответил Риго. – Всей Долине придется признать теневой народ, как своих соседей. Не могу сказать, как жители отнесутся, если вы продолжите свое дело, но у вас появится шанс жить свободно и открыто.

Крон медленно опустился на кресло, глядя на свои руки, сжатые в кулаки.

– Не всем понравится такой расклад, – тихо произнес он.

– То же могу сказать и об оставшихся королевских семьях, – спокойно заметила Талия.

– Тогда зачем? – резко поднял голову гость.

– Затем, что если мы оставим все, как есть, это будет последний год для всей Долины. Мы перебьем сами себя, и вскоре среди гор останется лишь бесплодная пустошь, – без обиняков высказала ведунья горькую правду.

– А мы станем союзниками и грозной силой, – начал понимать их план Крон.

– В первое время да, – улыбнулась Талия. – Вы можете помочь восстановить то, что разрушили, при этом подарив себе шанс на другую жизнь. И что-то мне подсказывает, вы сами, Крон, это прекрасно понимаете.

Вор усмехнулся и расслабил руки. Мысли снова метнулись к Ворану и Лису, ища поддержки, но мужчина быстро вернул их на место. Сейчас пришло полностью его время. Впрочем, Лиса вызвать не мешало бы.

– Я согласен, – наконец, решился Крон. – Только мне нужна будет помощь.

– Мы готовы предоставить все, что будет необходимо, – заверил его Риго, заметно расслабившись.

– Она вам не нужна, – выдала Талия, удивив обоих мужчин. – Сейчас время не для протоколов и правил. Мы заново пишем историю, а уж Речное королевство меняется полностью. Вы точно знаете, что хотите получить в итоге. Так двигайтесь к этой цели. Вас поддержат. Полагаю, многие представители теневого народа устали от своей жизни, и сейчас у вас есть шанс устроить их жизнь так, как всем бы хотелось. И да, как только вы официально заявите о своем правлении, мы со своей стороны вас поддержим, призывая остальных правителей сделать то же самое.

После этих слов Талия поднялась, заставив мужчин встать вместе с ней, и спокойно удалилась из библиотеки. Риго с Кроном переглянулись и кивнули друг другу.

– Предлагаю остаться у нас на ночь, – произнес король, – а завтра я передам вам корону Речного королевства.

– Почту за честь, – усмехнулся новоявленный правитель одной из самых значимых земель Великой Долины.

Глава 13

Она очнулась в незнакомой, но абсолютно точно королевской спальне. И только этот факт позволил ей сначала выдохнуть с облегчением, а потом резко сесть на кровати так, что голова закружилась.

– Риго!

Имя вылетело совершенно непроизвольно, а губы сами сложились в слабую улыбку. Она добралась. Несмотря ни на какие преграды, бои, разбойников – она добралась туда, куда рвалось ее сердце. Впрочем, тут же осекла себя девушка, сейчас не это главное. Ведь ей нужна была, прежде всего, защита, а следующим пунктом шла помощь по возвращению себе целого королевства. Это все гораздо-гораздо важнее того, вокруг чего кружились ее мысли, словно мотыльки в летнюю ночь у свечи. Аманда улыбнулась шире и снова улеглась. Похоже, королевству придется ее подождать.

Через несколько минут в спальню вошли фрейлины, заботливо спрашивая, как чувствует себя Ее Высочество. Девушка узнала среди них знакомых из свиты королевы Талии и попыталась выдохнуть, хотя количество пришедших ее совсем не радовало. Одной фрейлины было бы достаточно. Принцесса сжалась на кровати, смотря вокруг широко раскрытыми глазами, не говоря при этом ни слова. Девушки ходили вокруг нее, поправляя одеяло, расставляя завтрак и наливая горячую воду в емкость для умывания. Они будто не замечали состояния юной госпожи, действуя точно по заведенному порядку.

Неожиданно дверь снова открылась, и Аманда услышала властный женский голос.

– Вышли все отсюда. Я сказала проведать Ее Высочество, а не заваливать ее вопросами.

Статс-дама Северного королевства вошла в спальню и быстро восстановила в ней спасительную тишину. Она подошла к постели, остановилась на почтительном расстоянии и склонила голову перед принцессой. Та слабо и благодарно ей улыбнулась.

– Доброе утро, Ваше Высочество, – мягко улыбнулась ей в ответ София. – Я пришлю к вам фрейлин, как только вы нас позовете.

– Постойте, – отозвалась девушка, – где я?

Даже если вопрос и удивил Софию, она не подала вида.

– В настоящий момент вы находитесь в покоях Ее Величества. Ваши покои уже готовы, вы сможете перейти в них, как только наберетесь сил.

– А где же…

Аманда не закончила вопрос, прикрыв рот рукой. Где ночевала королева Талия, ей знать не было нужды. Она уступила ей свою кровать, и этого было достаточно, чтобы быть просто благодарной высокопоставленной даме. Девушке так хотелось позвать сюда Риго, но воспитание подняло голову и строго заявило, что в таком виде принимать короля она не имеет права. Однако оставаться одной ей тоже было невмоготу. И тогда принцесса решилась на небывалую наглость.

– А вы можете сказать Ее Величеству, что я проснулась и хотела бы ее видеть?

Вопрос был задан с осторожностью. Аманда знала правила, которые мало отличались при разных дворах, но сейчас ситуация была слишком необычной, чтобы слепо им действовать.

– Конечно, Ваше Высочество, – склонила голову София. – Будут еще приказания?

Девушка мотнула головой и с надеждой посмотрела вслед статс-даме. Видимо, многое изменилось из-за войны, раз ей даже слова поперек не сказали. И тут Аманда почувствовали, как у нее похолодели руки, а тяжесть на сердце стала придавливать к кровати. Она больше не маленькая принцесса, которая еще не доросла до взрослых вопросов. Она – единственная представительница своей семьи, а значит, все вопросы давно уже легли на ее плечи. И пусть официальной коронации не было, она фактически является королевой Озерного Края. Слезы полились по щекам неожиданно, но вскоре они превратились в рыдания, а из груди Аманды вырвался приглушенный крик отчаяния.

Она не помнила, как Талия вошла в спальню и села рядом с ней. Девушка просто почувствовала, как надежные женские руки обнимают ее и гладят по голове. Спокойный тихий голос что-то нашептывал на ухо, но слов было не разобрать. Да они были неважны, самое главное – она была в безопасности, и чувствовала материнскую заботу. Сколько они так просидели, принцессе тоже было неведомо, так как отрыдавшись, она заснула на руках королевы, стискивая пальцами рукава ее платья.

Аманда восстанавливалась медленно. Небольшие ссадины и синяки, полученные при ее путешествии, придворный лекарь залечил быстро, а вот душевное состояние принцессы оставляло желать лучшего. Вскоре она переехала в приготовленные для нее покои, но выходила из них редко. Только там она чувствовала себя в достаточной безопасности, чтобы хоть что-то начать рассказывать и осознавать. Несколько раз с помощью фрейлин девушка пыталась выйти погулять в заснеженный сад, но все заканчивалось очередным приступом паники и слез, после которых она снова закрывалась в покоях.

В первые два дня к принцессе не пускали никого, кроме королевы. Талия заменяла девушке мать, стараясь уверить ту, что ей больше ничего не грозит. Хотя Аманда ее не слышала. Ведунья добавляла в чай подопечной успокоительные травы, но эффекта они особо не давали. Нередко у нее промелькивали мысли, что Мариэль пережила бы такое гораздо более стойко, чем эта светлая пташка. Но тут же Талия напоминала себе, что именно из-за ее собственной племянницы, она потеряла лучшую подругу, дочь которой сейчас находится в таком состоянии. И этого факта ей уже не изменить. Помимо всего королева вдруг столкнулась с полным неповиновением собственного выросшего ребенка.

– Я хочу ее видеть, и она тоже!

Под вечер второго дня Риго буквально ворвался в ее гостиную, игнорирую фрейлин и их заверения, что Ее Величество уже отдыхает.

– Риго, дорогой, она сейчас не в том состоянии, чтобы принимать…

– Вот именно поэтому я должен ее видеть! С какой стати, ты закрыла ее от меня!

Король и слышать не хотел никаких возражений, прерывая любые попытки матери его вразумить. Он метался по гостиной, не глядя ей в глаза, не без причины, как быстро догадалась Талия. Когда-то он вот так же упрямо хотел попасть на бал в Золоченый Край в темную ночь, потому что одна юная принцесса написала ему, что будет ждать. Неужели теперь…

– Я смогу ей помочь, – твердо заявил Риго и резко повернулся к ведунье, смело встречая взгляд ее темных глаз.

– Не сомневаюсь в этом, – усмехнулась Талия.

Вообще она уже не могла ему что-либо запретить. Перед ней стоял взрослый молодой мужчина, управляющий целым королевством, и решивший помочь в восстановлении еще многих земель. Он был хозяином этого дворца, и, кто она такая, чтобы удерживать его. Когда-то Аманда была ему как сестра, но сейчас изменилось все, что только можно представить. Возможно, и отношения этих двоих выросли вместе с ними.

– Так что?

– Значит, моего разрешения ты все же ждешь?

Королева не смогла отказать себе в удовольствии. Если ее сын решил разговаривать с ней на равных, значит, пусть тому и быть. Она встала из-за стола и подошла к нему. Риго же покачал головой и обнял мать.

– Она мне нужна. А ей нужен я. Это все, что я сейчас знаю, – тихо произнес он.

– Я сообщу, когда завтра она проснется, – ответила Талия, решив этот вопрос отставить на разрешение детям.

Не прошло и суток, как королеве сообщили, что Его Величество и Ее Высочество вышли на прогулку в сад. Все свободное время Риго проводил рядом с принцессой. Они вспоминали детство, прокладывая связь между давней дружбой и тем чувством, которое расцветало в сердцах обоих. Щеки Аманды покрывались легким румянцем каждый раз, когда она ловила взгляд друга на себе. А Риго не мог налюбоваться на хрупкую, но такую сильную девушку. Ее хотелось от всего и всех защитить, и вместе с тем каждое ее проявление вызывало небывалый трепет в душе. А еще для нее хотелось создать безопасный мир. И хотя они не говорили про войну, ее последствия и про королевства в целом, король продолжал всеми силами помогать Долине, а значит и ее земле тоже.

С каждой встречей с Риго Аманда возвращалась к жизни, вспоминала себя и знакомилась с новыми частями, приобретенными в процессе незапланированного путешествия. Постепенно шаг за шагом она принимала свою действительность такой, какой она представала перед глазами. Отпускала тех, с кем уже невозможно будет увидеться, и готовилась занять свое место в сложившейся реальности. Девушка открывалась в разговорах с Талией, сама попросив ее о ведьмовской помощи, трясясь при этом от накатившего страха, вновь пройти через свою внутреннюю темноту. Она взрослела на глазах, превращаясь из некогда кукольной принцессы в сильную королеву. И в ее чертах ведунья узнавала величественную Ирис, которая некогда там сильно помогла ей самой обжиться при дворе.

Глава 14

С короной в заплечной сумке Крон медленно ехал обратно в Речное королевство. Ему выдали свежего холеного коня, но от охраны он отказался. С королевскими гвардейцами он точно не сможет даже в таверну зайти, не говоря уже о дворце. И кстати о нем! После выезда на захват Плодового Края главари не посчитали нужным оставить наместника в и так дружественном для них королевстве. А на пути в северные земли о дворце никто и не вспомнил. Поэтому вор даже представить себе не мог, что там происходит. Занят ли дворец или нет, а если занят, то кем, а если нет, выжил ли он вообще во всеобщем хаосе. И за такими размышлениями тут же наваливались мысли, а каким собственно образом он собирается править?!

Морозный ветер хорошо прочищал голову, а отсутствие собеседников позволяло новоявленному королю прожить весь спектр эмоций, касательно его нового положения. По пути он позволил себе даже малодушие: пока никто не видел у него короны, он и королем вовсе не считается. Можно где-нибудь залечь и переждать бурю. Однако на это внутреннее предложение Крон лишь хмыкнул. Он уже давно не тот мальчик, которой позволял себе отсиживаться в кустах. У него есть шанс показать всему теневому народу гораздо лучшую жизнь, а после их разгрома многие захотят мирно подлечить свои раны. Вот только все же ему нужны его собственные люди, чтобы донести до всех бедолаг весть о новом режиме. Именно поэтому первым делом, оказавшись на другом берегу Дол-реки Его Величество поехал не в престольный город, а в ту самую таверну, из которой его забрал гонец.

Появление Крона было встречено бурно и радостно. Оказывается, его уже успели похоронить, женить на знатной даме и даже заклеймить за услужение королю. Вор махнул на все предположения рукой, пообещав рассказать последние новости после хорошего ужина с доброй кружкой пива. И пока эта самая кружка наполнялась, за стойкой произошел важный разговор:

– Мне нужно собрать своих, – тихо сообщил Крон хозяину таверны.

Одинокие таверны вдоль тракта в Речном королевстве отличались не только небывалым гостеприимством для любого представителя теневого народа, но отличным знанием основных составов банд Долины. Конечно, кампания Хейл внесла смуту в структуры разбойников, но хозяева таверн и тут были на шаг впереди. Они тщательно собирали слухи, фильтровали их через свой многолетний опыт, и оставляли при себе только самые ценные крупицы информации, которые могли им пригодиться или даже спасти при случае дом и жизнь.

– Мало их осталось, – так же тихо ответил трактирщик, наливая пиво чуть медленнее обычного.

– Знаю, – буркнул Крон огорченно. – А те, кто есть?

– Неподалеку, – кивнул понимающе собеседник.

– Завтра смогут быть здесь?

Трактирщик внимательно посмотрел на вора. Он сразу заметил перемены в нем, вот только никак не мог понять, к добру ли они. И, прежде всего, для него самого.

– Есть новости, – улыбнулся ему Крон, – и озвучу я их здесь, если рядом будут мои люди.

Новости от главаря бывшей армии обещали приток посетителей, а с ними и золотых монет. Хозяин заведения добродушно усмехнулся и поставил перед гостем полную кружку пива.

– За счет заведения! А ребят жди завтра к вечеру.

Крон благодарно кивнул, прижал к себе сумку и махом выпил полкружки. У него в запасе оставалось меньше суток, чтобы решить, что делать со своим новым положением.

Слухи о сборе в таверне близ моста расползлись, подобно пожару в засушливое лето. Уже к обеду в общем зале было не протолкнуться. Разбойники верили, что еще не все потеряно, и знаменитые главари просто выжидают, собираются с силами и готовят план по захвату оставшихся королевств. И многие были не прочь присоединиться к новой кампании, тем более что на тракте после недавних событий поживиться уже не удавалось.

Крон встретился с остатками собственной банды в ближайшей от таверны хижине. Потрепанные, многие раненые, но все еще верившие своему главарю, они готовы были на любые безумства, лишь бы те звенели настоящими монетами. Без предисловий и обиняков Крон показал им корону и рассказал о поездке к королю северных земель. Ему нужны были верные люди, которые поддержат его не только мечом, но и словом, так как правду открывать сегодня вечером он не собирался. Реакция воров была предсказуема: они загоготали, оценив шутку. Вот только главарь их оставался серьезным и хмурым. Через несколько минут смех стих, а до подельников стала доходить правда.

– И ты серьезно собираешься править? – ошалело спросил один из воров.

– Я серьезно собираюсь сделать это королевство нашим домом, – ответил ему Крон тоном, не терпящим возражений. – И я рассчитываю на вашу помощь.

– То есть у тебя будут слуги, лакеи всякие и даже карета? – не унимался вор, пропустив слова главаря мимо ушей.

Крон вздохнул и покачал головой.

– То, что вы видели в походе – это традиционные королевские дворы, которые были таковыми, думаю, уже сотню лет как. Что будет во дворце у нас, решать только нам.

– Тебе, – поправил его другой вор, взгляд которого был ясным и строгим. – Решать только тебе. А я готов служить своему новому королю.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.