Палач

Глава 1- Казнь.

Мою душу переполняла радость от возвращения в родное княжество Урикон. Наконец я еду домой. Мое имя Арн, я торговец и житель столицы княжества, славного города Мирт.

Полгода назад торговая гильдия княжества созвала на совет крупных дельцов. На этом совете было избрано десять представителей для ведения торговых переговоров с соседним княжеством Даури. В эту группу был избран и я.

За время пребывания в княжестве было заключено множество взаимовыгодных соглашений. Обе стороны были удовлетворены итогами совместной работой. Мы тепло простились с соседями и выехали в обратный путь. И вот к середине лета мы вернулись в свое княжество.

К полудню мы достигли окрестностей деревни Аки. Я отметил, что за последнее время эта деревня очень разрослась. В прошлом эта некогда процветающая деревня из-за постоянных междоусобных войн между княжествами пришла в упадок. Ситуация еще более ухудшилась с появлением в окрестностях монстров, гоблинов и троллей.

На счастье деревни Герой уничтожил монстров. Отношения между княжествами также наладились. Ныне деревня получила свой второй шанс и, судя по виду, активно использует его. В деревне виднеются новенькие дома, в полях зеленеют посевы.

Спустя день прибываем в степи княжества. В отдалении виднеются села и деревни, разбросанные друг от друга на большое расстояние. Одинокая жизнь кочевников… Степной ветер навевает воспоминания о печальных историях прошлого. В этих историях описана горькая и трагичная участь жителей деревни Миоль, ставших жертвами внезапного нападения гоблинов. Отгоняю эти грустные мысли, всматриваюсь в бескрайние степи. Вижу, вокруг зеленеют сельские угодья, на отдалении пасутся огромные стада домашних животных. Вновь обретаю радость!

В очередной раз воздаю хвалу и славу Герою, избавившему степи от наводнивших княжество монстров!

Спустя еще три дня достигаем пределов Великого леса. Это огромное чудо, созданное матерью Природой. Сотни поселений разбросаны по лесу и у его границ. Тысячи существ живут его дарами…

И здесь, благодаря стараниям Героя, жизнь людей пошла на лад. Он уничтожил древнего свирепого монстра, разгромил поселения злобных зверолюдов, поселившихся в лесу.

Но сколько еще тайн хранит в себе Великий лес? Неведомо никому…

Спустя еще день мы достигли столицы княжества – города Мирт.

Я томился ожиданием встречи с дочерьми Ярой и Милой, с женой Варной. В прошлом мне, 30 летнему торговцу, который с утра до ночи занят делами, казалось несбыточным чудом встретить прекрасную девушку, с которой я мог бы создать семью. Потому я с большой неохотой отнесся к предложению родителей встретиться с подобранной ими невестой. Но как сильно я тогда ошибался. Благодаря сватовству родителей я познакомился с самой прекрасной девушкой на свете.

Моя любимая Варна прекрасна лицом и телом. У нее кроткий нрав, и она очень душевна. Меж нами возникло чувство, и мы без промедления скрепили наш союз. Спустя год на свет появилась дочь Яра и следом за ней Мила. Сейчас дочерям 9 и 8 лет. Я везу семье дивные подарки из княжества Даури. Уверен они будут очень рады.

Прибыв в торговую гильдию, прощаюсь с товарищами. Направляюсь домой пешком. Хочу пройтись по родным площадям и улицам города…

На подходе к центральной площади я увидел большое скопление людей и услышал шум, оживленный гул толпы. Меня заинтересовало происходящее, и я подошел ближе. На площади глашатай призывал к порядку. Он вешал о том, что сейчас состоится казнь отступника. И этим отступником был один из бывших, княжеских палачей.

Я оглядел эшафот и увидел на нем детину палача, державшего в руках огромный топор. Рядом с ним на коленях сидел такой же детина – отступник.

Смертник сидел с непокрытой головой и отрешенно поглядывал на собравшуюся толпу. На вид этому человеку было около 40 лет. Он был крупного, крепкого телосложения. Лицо отличалось ярко выраженными мужественными чертами. Чистой воды былинный воин, если бы не изъян на его теле. У этого человека – отступника и в прошлом палача не было правой руки. Точнее его правая рука была лишена предплечья и кисти…

Глашатай продолжал вешать о том, что этот человек по имени Ванд был доставлен из города Мид. Ванд нарушил волю князя, за что и был схвачен. В столице его судили. Суд признал Ванда виновным и приговорил к смертной казни.

Новость об очередной казни какого-то человека не вызывала особого удивления. После того, как Герой уничтожил сильнейших чудовищ княжества, оставшиеся слабые монстры перестали быть ежеминутной угрозой. Теперь поселения могли самостоятельно обеспечить сою безопасность. У князя появилось возможность, забыв о монстрах, заняться уничтожением внутренних врагов и отступников, попирающих власть или попросту неугодных…

Людей, недовольных властью, было немало, потому казни случались часто. Народ успел свыкнуться с ними. Однако эта казнь была поистине удивительной!

Дело в том, что палачи назначались исключительно волей самого князя. При этом претендентом на роль палача мог быть только представитель соответствующей династии. Это ужасное ремесло передавалось от отца к сыну из поколения в поколение. Любой желающий не мог стать палачом, поскольку он должен был принадлежать к династии, быть прямым или усыновленным родственником.

Палачи подчинялись только князю, неукоснительно исполняли его волю. Взамен князь обеспечивал их защиту и достаток. Любому посягнувшему на жизнь или здоровье палача и его семьи грозило самое страшное наказание в виде мучительной смерти. При этом мог пострадать не только виновник, но его семья. Эта протекция наделяла палачей особым статусом. Люди боялись и с почтением относились к палачам и их семьям.

Никто не казнил палачей публично!

В нашей истории, конечно, были случаи, когда князья избавлялись от неугодных им палачей. Но все эти события происходили тихо, тайно, без многочисленного людского внимания и становились явными лишь спустя большое время. В этих случаях палачей и их семьи либо изгоняли из княжества, либо тайно вырезали всю династию, включая стариков, женщин и детей.

Но, к удивлению, здесь и сейчас глашатай объявлял народу о казни именно палача. Это вызывало недоумение и стало причиной скопления большого количества людей. При каждом слове глашатая, при каждом движении участников казни толпа колыхалась, чувствовалось витающее в воздухе напряжение от ожидания близкой насильственной смерти человека.

Я в последний раз взглянул на эшафот…

Там сидящему на коленях Ванду предоставили последнее слово. Было заметно появившееся на его лице волнение. Толпа резко смолкла, ожидая слов приговоренного…

Однако Ванд не произнес вслух ни одного слова. При этом он украдкой, время от времени поворачивал голову влево и беззвучно шевелил губами, будто шептался с кем-то хотя рядом с ним никого не было.

На эшафот взобрались двое помощников палача. Они подняли Ванда, связали его заведенные за спину руки и подвели к месту казни. Ванд покорно сел на колени и положил голову на плаху. Помощники оттянули его руки до упора вверх, зафиксировали положение смертника. Палач, примеряясь, поднял топор…

Эти холодные механические движения участников казни вызвали во мне ужас и отвращение. Я отвернулся и, ускоряя шаг, пошел к своему дому, подальше от места казни.

Спустя минуту за спиной я услышал свинцовый гул толпы, похожий на единый сочувствующий выдох. Этот звук служил сигналом окончания казни, окончания человеческой жизни…

Картина казни моего соплеменника наполнила меня печалью. Но мое настроение вернулось в веселое русло, и я забыл увиденное сразу же, как только вернулся домой, где меня встретила любимая семья. Дочери с порога кинулись мне на шею. Я подхватил детей на руки, подошел к жене, расцеловал ее. Радость вновь наполнила мое сердце!

Последующие дни я провел в праздности вместе со своей семьей. Ну а затем с новыми силами взялся за торговые дела.

Глава 2 – Последствия.

Благодаря поддержке семьи, помощи верных соратников, собственному упорству и при содействии удачи мне удалось достичь значительных успехов в торговом деле. Производимые мной товары успешно продавались как в княжестве, так и за его пределами. В конечном итоге за мои успехи меня избрали главой торговой гильдии. К тому моменту мне уже исполнилось 55 лет.

Я как глава задал новый курс работы гильдии. Этот курс был направлен на создание единой системы торговли во всем княжестве. Создание такой системы позволит каждому продавцу найти своего покупателя, увеличит разнообразие товаров на рынках, сократит напрасную гибель выращенного продукта.

Гильдия и все ее представительства активно и с упорством работали над созданием системы. Однако для достижения конечной цели нам не хватало помощи властей. Ведь именно в их руках находилось издание указов, контроль над податями и богатая казна.

К сожалению, нам долгое время не удавалось найти понимания со стороны властей, и мы не получали поддержки.

Но однажды ситуация изменилась!

В свите князя появился молодой советник…

Того советника звали Тиу. Ему было 27 лет.

Тиу – рослый, крепкий, светловолосый парень. Его отличало не по годам мужественное лицо с ярко выраженными чертами. Он походил на великого воина из прошлого. Однако образ война омрачался отсутствием у молодого, красивого и мужественного парня правого предплечья.

Во время публичных выступлений на совете князя Тиу часто взмахивал на половину обрубленной рукой в попытке жестикуляции. От того каждый в княжестве знал о физической особенности нового советника.

В мире, полном опасностей, где ежечасно нужно быть готовым к бою, люди не брали в услужении работников, лишенных какой-либо конечности. В этом суровом мире человек с ограничениями мог рассчитывать лишь на себя и свою семью.

От того призыв князя на службу в совет однорукого Тиу вызывал в народе удивление и даже ропот.

Однако предубеждения насчет Тиу были напрасны. Вопреки мнению о его беспомощности и слабости, он был прекрасным воином. Он мастерски орудовал длинным и легким боевым топором. Это умение он продемонстрировал на княжеском боевом турнире, устроенном в честь его посвящения в советники.

На том турнире он одолел множество соперников, проиграл лишь один бой первому мечнику княжества. Тот турнир впервые за долгие годы посетил, как зритель, сам Герой. Выступая с краткой речью, он оценил боевой дух и умения нового советника князя.

Но не в боевых способностях крылись таланты Тиу. Этот молодой человек был очень умен и прозорлив. Он с легкостью находил общий язык с любым разумным существом, прекрасно выступал с публичной речью, разрабатывал решения по самым сложным вопросам, всегда действовал стремительно и с полной самоотдачей.

В его ведение были отданы вопросы развития торговли, пополнения казны, установления податей, землеустройства, ведение переговоров с представителями иных рас.

Благодаря его усилиям многие деревни получили дополнительные наделы плодородных земель в угодьях эльфов. Степные племена получили новый скот из лесных районов. Местные главы получили право на выдачу отсрочек по уплате пошлин и многое другое. Все эти действия вели к процветанию торговли, росту казны и благосостоянию народа и княжества…

Как главе гильдии торговцев, мне часто приходилось работать с советником Тиу. Большую часть времени мы трудились в зале советника, расположенной в княжеском дворце. Реже проводили работу у меня в гильдии, в основном в тех случаях, когда под рукой нужны были торговые архивы.

За это время мы очень сильно сблизились. Я начал воспринимать Тиу не просто как советника князя, а как своего друга, как сына, который мог бы у меня быть. У меня были две прекрасные, к тому времени уже взрослые дочери, но я бы хотел иметь такого умного, упорного, талантливого наследника. Уверен, и Тиу испытывал ко мне теплые, дружеские чувства. Он часто обращался ко мне за советом как по торговым, так и по житейским делам.

В итоге мы очень сдружились. Я познакомил его со своей семье. Тиу часто гостил у меня…

Однажды за ужином моя жена, желая побольше узнать о потенциальном зяте, стала расспрашивать Тиу о его семье и родственниках.

Тиу спокойно отвечал, что рассказывать ему особо нечего…

Его родители были уроженцами небольшой деревни, расположенной в окрестностях города Мид. Его отец погиб, когда ему было 9 лет. В поисках лучшей доли они объездили и обошли множество городов и деревень, но в конечном итоге судьба забросила их на чужбину, в княжество Даури. Они добрались до столицы княжества и осели там.

Жили бедно и трудно. Его мать часто болела…

По счастью, однажды на него обратил внимание мальчишка из богатой семьи, которые взял его в свое услужение. Оказалось, что это богатенький мальчик, погодка был сыном советника князя.

Маленький хозяин и его слуга проводили вместе очень много времени. Практически вместе росли, отчего очень сдружились…

Отец хозяйского семейства был очень мудрым человеком. Он отметил стремление Тиу к знаниям и стал обучать его вместе со своим сыном.

Тиу заботился о своей матери, обеспечивал ее. Но однажды она сильно заболела. Ее не смогли излечить лучшие врачи. Когда Тиу исполнилось 20 лет, матушка умерла.

Все хозяйское семейство прикипело к порядочному, работящему Тиу. Они горевали вместе с ним, оплакивая его утрату. Когда боль немного утихла, советник вызвал к себе своего сына вместе с Тиу.

В ходе неспешной беседы советник сказал о том, что видит в Тиу большой потенциал, который пророчит ему большое будущее!

Однако в княжестве Даури Тиу не сможет преуспеть, поскольку в глазах здешних властителей он всегда будет всего лишь слугой, чужеземцем. Потому советник рекомендовал Тиу покинуть пределы княжества и вернуться на родину. Советник просил своего друга из княжества Урикон взять на службу Тиу. Друг согласился, и теперь Тиу надо было сделать выбор, определяющий его дальнейшую судьбу…

Тиу был безмерно благодарен семейству, приютившему его, и высоко ценил все, что они для него сделали. Потому ради их веры в его успешное будущее он согласился с предложением.

Вернувшись в Урикон, Тиу начал работать помощником советника князя. Его работа была высоко оценена советом, и в конечном итоге о его успехах стало известно князю. Князь, желая процветания своей вотчине, назначил Тиу одним из своих советников.

Такую историю поведал Тиу в тот вечер, отвечая на вопрос моей жены. После его рассказа возникало множество вопросов, но, видя его скромность и стеснение, никто из нас не решился задать их. Мы сменили тему разговора и продолжили вечер, наполняя его шутками, былинами прошлого, моими рассказами о детских чудачествах дочерей, что приносили им огромную долю смущения. Более ни мы, ни сам Тиу к теме его прошлого не возвращались.

Мы продолжали совместную работу. С течением времени, как это часто бывает, талант и старательность Тиу привели к небывалому росту его обязанностей. Менее одаренные, но хитрые советники, видя трудолюбие и безотказность молодого Тиу, старались взвалить на него часть своих обязанностей. Князь, загруженный делами, не особо вслушивался в просьбы советников. Он полагался на их разумность, потому зачастую отвечал согласием на их бестолковые просьбы.

С каждым днем на Тиу наваливалось все больше и больше обязанностей. Я часто уговаривал его обратиться с жалобой к князю, дабы тот разобрался в ситуации и поставил на место нерадивых советников. Но Тиу, заботясь о князе, все время откладывал этот разговор. Мне оставалось только одно – всячески помогать другу в его нелегком деле.

Однажды на порог залы Тиу с поручением явился гонец одного из советников, отвечающего за работу глав городов и деревень. Я находился в той же зале и, помогая другу, взял на себя роль его помощника. Подойдя к гонцу, я взял из его рук свиток с поручением и прочел его. Я с гневом обругал посланника, который принес очередное поручение, не имеющее отношение к Тиу. Мои слова привлекли внимание друга, он оторвался от дел. Не вставая со своего кресла, Тиу оглядел гонца и попросил меня передать ему свиток. Я не мог сдержать возмущения и на ходу стал озвучивать поручение князя. В нем значилось, что Тиу надлежит организовать назначение нового палача в город Рекот…

Подойдя к Тиу, я передал ему свиток. Тиу развернул его и начал читать…

Неожиданно он пошатнулся в своем кресле, выронил свиток, обмяк. Его тело поддалось вперед, и он, словно тряпичная кукла, рухнул лицом на стол. Был слышен хруст сломанных хрящей. По бумагам, разложенным на столе, растекалась алая кровь.

Я схватил его за плечи, оторвал от стола и облокотил на спинку кресла. Затем аккуратно запрокинул назад его голову, осмотрел ротовую полость, боясь, чтоб он не задохнулся, и громко воззвал к помощи. На зов прибежали слуги, я послал их за лекарем. После мы погрузили Тиу в повозку и отвезли в мой дом. Все это время Тиу находился без сознания…

Вся моя семья посменно в течение трех дней дежурила у кровати моего друга. Мы выплакали все глаза, несмотря на заверения лекаря о том, что с Тиу все в порядке, просто сказалось сильное переутомление…

К концу третьего дня поздним вечером Тиу пришел в себя. Открыв свои обрамленные синяками глаза, он со слабой улыбкой поприветствовал меня. Я легонько потрепал его по плечу и поприветствовал в ответ.

На мой зов прибежали мои любимые женщины и с веселым шумом занялись больным. Благодаря женской заботе еще через два дня Тиу полностью пришел в себя. Теперь он выглядел отдохнувшим и полным сил. Лишь следы еще не спавших до конца синяков вокруг глаз напоминали о недавнем происшествии…

Князь был сильно обеспокоен случившимся. Он лично посетил мой дом, навестил Тиу, пока тот был без сознания. Направил к нам лучших лекарей столицы, наказал, чтобы Тиу лечился и отдохнул у меня, сколько потребуется…

Я передал княжеский наказ Тиу и просил его остаться в моем доме до полного восстановления. Он сопротивлялся, но под напором моих женщин все же сдался и пообещал погостить у нас как можно дольше…

Меня очень беспокоили произошедшие с Тиу события. Я подозревал, что его резкое недомогание как-то связано с поручением князя. Меня преследовало ощущение, что в том свитке было что-то знакомое мне, но что именно, я понять не смог…

Очередным вечером мы сытно поужинали. Женщины немного поговорили с нами и поднялись к себе. Мы с Тиу остались одни, наблюдая за тлеющими в печи углями…

Нарушая ночную тишину, я заговорил с Тиу:

– Друг мой… Меня не отпускает мысль о том, что тот свиток с поручением князя стал причиной твоего приступа. О том, что ты увидел в нем нечто, причиняющее тебе сильную боль. Прошу тебя, развей мои сомнения…

Тиу продолжительно молчал, всматриваясь в пламя огня. Он несколько раз переводил взгляд на меня, затем на лестницу, по которой недавно поднялись к себе мои женщины, решаясь что-то сказать, но так и не вымолвил ни слова…

Спустя время он все-таки заговорил:

– Арн. Я благодарен судьбе за дарованную возможность дружить с тобой. Ты мой самый близкий старший товарищ… Ты ток, кто, поверив в меня, раскрыл двери своего дома …, кто пожелал впустить в свою семью, как зятя…

Я безмерно благодарен тебе за все это! Но, друг мой, ты не знаешь моего прошлого, а я стараюсь не открывать его никому. В этом мире лишь князю ведомо, из какой я династии, но он также не стал раскрывать эту тайну советникам и народу. Но я более не могу скрывать все это от тебя, оставляя за тобой право судить обо мне…

В тот день ты передал мне свиток с наказом князя, в котором говорилось о необходимости организовать назначение нового палач в город Рекот. Палачом назначался человек по имени Ванд… Это имя знакомо мне. Это имя я не способен забыть. Это имя моего отца, палача…

Глава 3 – Мотив (ремесло, Ванд).

– Ванд, иди, помоги мне развесить белье. Не могу дотянуться до веревки. Живот слишком большой…

– Уже иду! Лайз, я сотню раз говорил тебе не таскать тяжести и не лезть к бельевой веревке. Отчего ты никогда не слушаешь меня.

Меня зовут Ванд. Я житель города Мид, и я палач.

Я женат на прекрасной женщине по имени Лайз. Она со дня на день должна родить нашего ребенка. Я ожидаю рождения первенца – сына…

Нашу династию палачей возглавлял мой дед Бернт. Еще младенцем дед забрал меня от отца с матерью. Его дети выросли и покинули отчий дом. Он был зажиточен, но одинок. Несмотря на преклонный возраст, он был крепок и силен. Он желал вырастить еще одного – лучшего палача своей династии.

Мой дед был очень суровым человеком. Однако сейчас я понимаю, что он любил и заботился обо мне. Его ныне нет на этом свете, но я помню его, как вчера.

В мои восемь лет он вложил в мою руку первый топор, велел всегда носить его при себе. Этот топорик был выполнен мастерами по специальному заказу деда под мою детскую руку. Но топор был настоящим…

Каждый день по несколько часов он обучал меня обращению с топором. Но, несмотря на обучение, я часто ранился собственным топориком, резался, рассекал себе голову. Но, к счастью, серьезных увечий сам себе не причинял…

Второй топор я получил в 15 лет. К этому возрасту я уже хорошо владел этим орудием. Мастерски выполненный топор срастался с моей рукой, был ее продолжением.

Мои тренировки изменились…

Прежде я рубил головы исключительно домашнего скота, но теперь в лагерь деда привозили иных существ – монстров.

Дед никогда не скрывал от меня мое предстоящее ремесло. Напротив, он с детства рассказывал мне о нашей династии палачей, о том, что все мужчины рода занимались одним ремеслом – отрубанием человеческих голов. Поначалу мой детский рассудок отказывался принять это как данность. Я смотрел на своих друзей и не мог поверить, что когда-нибудь я должен буду отрубить голову кому-нибудь из них. Но со временем, ежедневно слушая рассказы и поучения деда о нашем ремесле, я свыкся с мыслью о том, что рубить головы – это наш родовой удел. Как и прежде, я не мог представить, что мне придется рубить головы своим близким и друзьям. Но в целом я смирился с мыслью о том, что это мое ремесло.

Помню, что первое убийство человекоподобного существа путем отрубания головы далось мне тяжело. Далось тяжело как технически, так и морально…

Животное размещалось на плахе и вело себя совсем по иному, нежели человекоподобный монстр. Полностью обездвиженное животное, не понимая происходящих событий, а именно предстоящего насильственного убийства, лежало смирно либо кратко брыкалось, испытывая животный дискомфорт.

С монстрами ситуация была совсем иной. Они четко и ясно понимали происходящее. Все их существо передавало окружающим ощутимую вибрацию. Они вырывались до последнего, даже находясь зажатыми, словно в тиски.

Мне было сложно справиться с передаваемым жертвой волнением, но, используя полученную за время обучения сноровку, я отрубал. Рубил неуверенно, неправильно, криво, принося ужасные предсмертные страдания своим жертвам.

Дед был недоволен, ругал, наставлял, изредка бил. Моя неумелость приносила страдания, и дед указывал на это. Он говорил мне, чтоб я тщательней выбирал момент для удара, лучше балансировал стойку, контролировал замах, действовал резко и без сомнений…

С топором, полученным в 30 лет, я уже управлялся мастерски, за что и был назначен великим князем на роль палача города Мид.

Город и окрестности населяло много людей, потому работы у меня было предостаточно. Я был мастером дела. Все заканчивалось быстро и без боли…

– Ванд, у меня начались схватки. Беги, позови повитуху! Скорее, прошу тебя…

– Бегу, Лайз!

У меня родился сын. Нарек его именем Тиу. Красивый, крепкий малыш. Не можем нарадоваться рождению сына! Малыш растет умным и здоровым. По примеру деда начну его обучение с восьми лет.

Несмотря на мое ремесло, люди с почтением и пониманиям относятся ко мне и моей семье. В этом большая заслуга князя. Согласно указам, любые просьбы о помощи приговоренному человеку, а также посягательство на жизнь и здоровье палача и его семьи карается очень сурово, в том числе и смертной казнью. Люди бояться суровых наказаний. Однако мне кажется, что порой запреты и наказания были слишком суровы…

По законам княжества за убийство соседа был осужден житель одной из деревень пригорода. Суд приговорил его к смертной казни. Я быстро и безболезненно привел приговор в исполнение.

Через несколько дней сын казненного с товарищами подбросили под двери моего дома отрубленные собачьи головы. Я собрал головы и без лишнего шума закопал их на заднем дворе. Но городская стража прознала про это событие, нашла и поймала виновных ребят. Всем им было около 17 лет. Ребят осудили и назначили суровое наказание. Мне пришлось исполнить приговор – отрубить им кисти левых рук. По мне, это слишком суровое наказание за их проделку. Ведь никто не пострадал. Мои жена и сын даже испугаться не успели, потому что до их пробуждения я все убрал и закопал.