Мечта любой женщины

Глава 4

Его отношение действовало ей на нервы.

– В чем его проблема?! – спросила Миранда, метавшаяся по своей комнате с прижатым к уху телефоном.

– Он грубый, надменный и не знает своего места, – отозвалась Кристал.

– Ну, ясно, правда, я не об этом. Можно подумать, я сделала что-то очень гадкое, а не заставила его открыть мне дверь.

– Он должен открывать тебе двери.

– Вот именно! Так положено.

– Да. Как он посмел так с тобой разговаривать?

– Вот и я о том же!

Позволив подруге возмущаться вволю, Кристал выдала:

– Ну, теперь мы можем превратиться из злобных школьниц во взрослых женщин?

– А нужно?

– Да! Тем более ты вздорной девчонкой никогда и не была. Сделай глубокий вдох и расскажи тете Кристал, в чем все-таки дело.

Миранда замерла на полушаге и плюхнулась на постель.

– Он мне не нравится.

– В пятницу вечером он тебе очень даже нравился.

– Тогда он еще не был кирпичной стеной, отделяющей меня от…

– От эротических фантазий, которые не давали тебе покоя все выходные?

Миранда моргнула, глядя в потолок, и тяжело вздохнула:

– Я могла бы позвонить троим людям, которые сказали бы мне именно то, что я хочу услышать. А я выбрала тебя. Почему?

– Потому что я – твоя связь с реальностью. Этот тип тебе не нравится по одной простой причине: он переметнулся на сторону противника. Еще вчера он был частью твоей мечты делать то, что хочется, когда хочется, с кем хочется. А теперь стал частью системы, которая держит тебя под контролем.

– Меня это бесит, – неохотно призналась Миранда.

– Еще бы. Кому понравится, когда жаркие фантазии разбиваются о реальность? Мы все живем надеждой.

– Я действительно надеялась, – сожалела Миранда.

– А мне хотелось узнать подробности за обедом, – пожаловалась подруга. – Поверить не могу, что ты позволила этому парню тебя перехитрить.

– У меня еще есть парочка козырей в рукаве.

– Моя школа!

– Да, ты плохо на меня влияешь.

– Это точно.

– Если помнишь, именно по этой причине мой отец тебя недолюбливает.

– Он никогда не забудет о том шоу, да? – Кристал сказала это таким тоном, что Миранда живо представила, как та закатывает глаза. – Ты ведь пробыла в эфире секунд пять.

– Возможно, он бы отреагировал спокойнее, если бы я не танцевала на столе.

– Ему не нравится, когда люди веселятся?

Это старый спор. Миранда знала: переиграть мэра Кравица невозможно. С его точки зрения, то шоу стало пятном на его репутации, а Кристал – богатая, избалованная и одно время совершенно неуправляемая девчонка. С тех пор она сумела сделать неплохую карьеру, стать знаменитой, но, по мнению мэра, это следствие дурной славы.

Если честно, Миранду оскорбляло отношение отца к этой истории. Неужели он думал, что на его дочь так легко повлиять? Она могла угодить в неприятности и в гордом одиночестве. Больше всего она мечтала о свободе, возможности делать то, что хочется, не становясь при этом объектом сплетен.

Эта мысль подстегнула ее решимость. Нужно выбраться отсюда, пока не начали давить стены. Миранда взглянула на будильник на столике возле постели.

– Через полчаса я буду у тебя.

– Продолжишь изливать душу?

– Возможно.

– Отлично. Тогда открою вино. К тому времени, как ты подъедешь, я уже успею выпить пару бокальчиков и буду более склонна к сочувствию.

Миранда поднялась, засунула телефон в задний карман джинсов, взяла немного денег и надела мягкие балетки. Собрав волосы в хвост, вытащила из ящика кепку и солнечные очки. Затем открыла дверь спальни и выглянула в коридор. Никого. В голове зазвучала мелодия, которую она считала своим талисманом.

Далеко не впервые острый ум, наблюдательность и сведения, почерпнутые из фильмов про шпионов, работали на нее. Миранда знала, как спуститься вниз незамеченной. Дождаться, пока отвернутся камеры, и проскользнуть по «слепым зонам». Еще она знала: лучшее время для побега – смена охранников, когда данные с камер передают вновь пришедшим. У подножия лестницы она замерла и задержала дыхание, ожидая, пока стихнет эхо ее шагов, затем быстро пересекла холл.

Как всегда, на кухне было пусто.

В груди вспыхнуло ликование. Выход чарующе близко, к тому же у ворот стоит ее союзник. Миранда тихонько замурлыкала крутившуюся в голове мелодию. Но, когда потянулась к дверной ручке, внезапно раздавшийся за спиной сочный хруст заставил ее похолодеть.

Девушка обернулась. Несносный мистер Детектив-вечно-портящий-веселье стоял, прислонившись к двери кладовки, с надкусанным яблоком в руке.

– Тема из фильма «Миссия невыполнима» вполне соответствует ситуации, – невнятно произнес он с набитым ртом.

Миранда скрипнула зубами.

– Что ты здесь делаешь?

– Сверхурочные, – небрежно пожав плечами, отозвался Тайлер. – Решил проследить за порядком, пока обрабатываются новые данные.

Какой бдительный!

Без пиджака, узел галстука расслаблен под расстегнутым воротом рубашки. Рукава закатаны, обнажая загорелые мускулистые предплечья.

Пульс участился, Миранда предпочла игнорировать это. Она ведь терпеть не может этого копа! Правильнее будет возмутиться. Надо же, как быстро обжился на новом месте работы, стоит себе тут как хозяин!

– Пытаюсь понять, начислять ли за это еще одно предупреждение. Ты ведь все-таки не вышла из дома. – Он уверенно кивнул. – Но я все равно тебе это припомню.

Он развернулся и отправился на кухню. Миранда с трудом подавила желание зарычать от ярости. Она не поддавалась злости с тех пор, как в восемь лет ей не купили щенка, но после дня, проведенного в обществе этого типа, хотелось биться в истерике. Бросив тоскливый взгляд на выход, она с тяжелым вздохом поплелась обратно.

Тайлер стоял у стола, небрежно листая газету.

– Сегодня без маскировки, – заметил он, не глядя на девушку. – Значит, шла к знакомым. – Он перевернул страницу. – Это сужает круг поисков.

Миранда поклялась про себя, что больше никогда и ни за что не станет целоваться с красивыми незнакомцами. Она усвоила урок. Прекрасный принц может запросто превратиться в лягушку. Если сейчас вдруг материализуется ее крестная фея и испепелит мерзавца на месте, она непременно станет хорошей девочкой.

Но надеяться на чудеса бессмысленно. Что остается? В спальню она ни за что не вернется. И не останется пить кофе, как бывало раньше с ребятами из охраны, которые ей нравились. Требовать чего-либо от этого типа бесполезно. Миранда сомневалась в том, что, попытавшись договориться с ним по-хорошему, не заработает мигрень.

– Просто решила немного размяться, – объяснила она, когда молчание затянулось.

Тайлер покачал головой, листая газету.

– Ложь приближает второе предупреждение.

– Рада, что мы так доверяем друг другу.

– Перестань считать парней из моей команды идиотами, и они начнут тебе верить.

– Ты тут первый день. Что ты можешь знать о…

– Скольких ребят уволили из-за тебя?

– Я… – Миранда осеклась, нахмурившись. Никого из-за нее не увольняли. Иначе она бы что-нибудь предприняла, помешала бы этому. – Телохранители сами увольнялись.

– Никогда не спрашивала их почему?

– Мак сказал, что соскучился по патрульным машинам.

Мак ей нравился, прямой, открытый парень. Счастливо женат, с детьми. Он стал патрульным после академии и сказал, что хочет вернуться к работе с людьми. Миранда понимала его, но жалела, что он уходит. В отличие от некоторых он позволял ей пробежаться по магазинам и пообедать, даже если этих пунктов в плане не значилось. В последний день его работы она подарила ему абонемент на все игры «Гигантов». Мак обожал футбол.

Миранда прислонилась к столу и скрестила руки на груди. Детектив-Всезнайка, чтоб его!

– Ну конечно. В них же куда приятнее ездить, чем в этих роскошных машинках, припаркованных у вашего дома. – Он поднял на нее взгляд. – Ни черта ты не знаешь о парнях и машинах, да?

– Из достоверного источника мне известно, что к этой работе прилагаются не только красивые игрушки. – Она выразительно взглянула на пистолет в кобуре у него на поясе. – Надеюсь, их не выдают любому идиоту, считающему, что ходить с пушкой круто.

Он пригляделся к ней. Миранда вспомнила, как он смотрел на нее тогда на улице. И ей даже показалось, что он снова ее поцелует. Но всего несколько часов в его компании, и нелепые фантазии растаяли как дым. По крайней мере, она на это надеялась. Но в этот миг, тянувшийся невыносимо долго, ей хотелось, чтобы он ее поцеловал.

Детектив метко швырнул огрызок яблока в урну на другом конце кухни, взял со стола куртку.

– Идем.

– Куда еще? – прищурилась Миранда.

– Как это куда? Ты же хочешь прогуляться.

– Твое разрешение мне ни к чему.

– Верно, – согласился Тайлер, повернувшись к ней. – Но поскольку одной тебе выходить нельзя, либо я иду с тобой, либо ты возвращаешься в свою комнату. Решай.

– Даже если этого места нет в списке? – съехидничала девушка.

– Скажи, по-твоему, почему мы придерживаемся расписания?

Миранда закатила глаза.

– Боже, как с тобой трудно! – Она снова взглянула на него. – Полагаю, расписание нужно для того, чтобы я знала, где и когда должна оказаться.

– Это еще не все.

Она похлопала ресницами.

– Чтобы люди, которые меня ждут, знали, когда я приеду?

– Еще одна попытка.

– Чтобы ты знал, куда меня отвезти? – надулась она.

Миранда не стала говорить о том, что проклятые списки и мероприятия – лишь вершина айсберга, который вполне может ее утопить, если слишком часто думать о его основании. Каждая секунда распланирована до мельчайшей детали. Когда встать, что съесть на завтрак, куда съездить, если туда не успеют вечно занятые родители. Она с трудом выцарапывала себе право контролировать собственную жизнь. Одним из ее достижений стало право самой выбирать одежду, но и ее уже было недостаточно.

– Каждый пункт списка рассматривается нами заранее.

Боже правый! Он что, думает, будто она только вчера окунулась в эту жизнь?

– Каждую комнату обыскивают, проверяют все вокруг, организуют запасные выходы. Если все в порядке, охранникам выдаются инструкции, и тогда они уже рассчитывают маршрут до места и обратно, – перечислила Миранда, иронично изогнув бровь. – Я могу рассчитывать на поощрение, если верно назову тебе все позывные?

– Не умеешь проигрывать, да?

– Почему ты считаешь, что я проиграла, если все равно пойду в парк?

– Зависит от того, действительно ли ты шла именно туда, – ехидно бросил он. – К тому же я ничего не говорил про парк. С тебя хватит и сада вокруг особняка. – Девушка промолчала, Тайлер небрежно бросил куртку на стол. – Но если не хочешь гулять…

– Ладно. – Миранда развернулась и направилась к выходу. По крайней мере, она выйдет из дому. Лучше, чем ничего. – Но не считай себя обязанным коротать время за приятной беседой.

– Дашь деру, прогулка станет последней, – раздался его низкий голос у нее за спиной.

– Дам деру?

– Сбежишь, – пояснил мужчина, опуская рукав рубашки.

Иногда Миранде казалось, что он говорит на другом языке. Она открыла дверь и вышла на улицу. Воздух посвежел от осенней прохлады.

Интересно, откуда он?

За этим вопросом последовали другие. Давно ли он стал копом, где работал раньше, сколько ему лет, есть ли у него семья…

Миранда прошла по гравиевой дорожке к газону, и в этот момент в голову ей пришла новая мысль. Отсутствие кольца еще не говорит о том, что мужчина не женат. Можно просто спросить у него, но это вряд ли сработает, она ведь до сих пор не знает даже имени настырного детектива. А если он женат? Тогда она придумает, как его назвать, правда, вряд ли это придется ему по вкусу.

Нахлобучив на голову кепку, Миранда нахмурилась. Учитывая, как часто в последнее время она думала об этом типе, даже когда он рядом, выбора у нее нет. Нужно познакомиться с ним ближе. Вообще-то она любила говорить с людьми, слушать их рассказы, узнавать о более свободной жизни, чем ее собственная.

С ним все по-другому. Поговорить необходимо, молчание постепенно сводит ее с ума.

Осталось лишь придумать, как завязать разговор, от которого она пару минут назад гордо отказалась.

Именно сейчас он решил послушаться приказа, надо же!

Глава 5

Сначала Миранда шла сердито и торопливо, даже не пытаясь скрыть раздражение от присутствия охранника, шедшего рядом с ней, а не позади, как обычно. Наконец девушка замедлила шаг, заметив, что он наблюдает за ней. Вздохнула, улыбнулась украдкой.

То ли она никогда не ходила по саду, то ли что-то задумала. Тайлер склонялся ко второму варианту.

Затем она резко развернулась и направилась к реке, останавливаясь взглянуть на перила то тут, то там. Через пару минут Тайлер поинтересовался:

– Что ищешь?

– Хм? – рассеянно отозвалась она.

– Ты явно что-то ищешь. – Если она надеется нырнуть в реку и поплыть навстречу свободе, пусть даже не рассчитывает.

– Детские замки.

– Что?

– Детские замочки, – повторила она. – Ну, знаешь, такие забавные ленточки и прочую дребедень, которую мамы и папы запечатывают вместе в знак любви друг к другу. – Она бросила на него лучистый взгляд из-под козырька кепки. – Тебе что, в школе про размножение человека не рассказывали?

Как и большинство подростков, размножение по учебнику Тайлера мало интересовало, но он не стал об этом говорить. Вместо этого окинул профессиональным взглядом реку и земли вокруг особняка. Опасности никакой, а расслабиться не удавалось. Каждый мускул был напряжен. Тайлер готовился в любую минуту сорваться с места, если понадобится. Подозрительность заставляла подмечать даже самые незначительные детали.

Название проплывающего мимо парома, человек, стоящий на носу баржи, вода, лениво плещущая на камни, ветер с реки, на миг подхвативший огненно-рыжий локон, который чувственно скользнул по ее изящной шее. Тайлер нахмурился. Отчаянно захотелось коснуться нежной кожи.

Он всегда принимал как должное свое умение хранить в памяти огромное количество разных сведений. Это позволяло быстро выполнять любые задачи. Его мозг походил на компьютер, несколько программ открыты, еще десяток работают на заднем плане, много памяти в запасе. Но Миранда мешала работе его операционной системы. Всякий раз, когда появлялся ее образ, экран замирал.

– Они должны быть где-то здесь, – продолжила она. – Я видела фото в Твиттере.

– Точно, – сухо произнес Тайлер. Он в Твиттере не сидел, но знал: Миранда там очень популярна. В этой области он над ней не властен.

С точки зрения безопасности вести блог – не лучшая идея, о местонахождении дочери мэра мог узнать кто угодно. С точки зрения связи с общественностью присутствие девушки в Интернете способствовало росту популярности ее отца. Тайлер до сих пор злился на мэра, не пожелавшего прислушаться к его мнению на этот счет. Еще сильнее бесило то, что пришлось торчать здесь после окончания дежурства.

– Вряд ли они угрожают моей безопасности. – Миранда покосилась на детектива. – Вроде взрывчатку перевозят дельфины, а не паромы, нет? – Тайлер не ответил, она повернулась к нему, облокотившись на перила. – У тебя что, нет чувства юмора?

– Если скажу, что я здесь не для того, чтобы дружить с тобой, это сэкономит время?

– Я поражена в самое сердце, – с сарказмом заметила она.

Тайлер боролся со своей природой. С другой красивой женщиной он бы не отказался пофлиртовать. Угрюмый детектив умел быть очаровательным, когда хотел. Но, во-первых, его приставили к Миранде в качестве няньки, а во-вторых, его навыки в области флирта несколько заржавели. Их не на ком и некогда отрабатывать. Здесь свои причины.

В памяти Тайлера мелькнул образ женщины с длинными темными волосами и глубокими карими глазами, что отнюдь не улучшило настроения.

– Поэтому все остальные ничего и не замечали, да?

– Ты о чем это?

– О твоих маленьких приключениях.

– Каких приключениях?

Тайлер включился в игру.

– Я всегда делаю уроки. И знаю о тебе все.

Это заявление заставило ее пренебрежительно рассмеяться.

– В этом я очень сильно сомневаюсь.

Тайлер мгновенно извлек из памяти нужную информацию.

– Миранда Элеонор Кравиц, двадцать четыре года, родилась на Манхэттене, воспитывалась в Вермонте, вернулась в Нью-Йорк до того, как отец стал мэром. Тебе тогда было семнадцать.

– Шестнадцать, – поправила Миранда. – Выборы в ноябре.

– Официально он стал мэром в январе. Твой день рождения в декабре. Тебе было семнадцать. В школе ты круглая отличница, лучшая ученица. В выпускном классе сыграла одну из главных ролей в постановке «Двенадцатая ночь». – «Наверное, тогда и научилась играть». – Говоришь по-испански и по-французски, изучала английскую литературу в Нью-Йоркском университете, по окончании которого танцевала на столе, угодив один раз в реалити-шоу и дважды на полосы всех газет. Впервые это произошло, когда ты напилась на вечеринке с одной девицей с сомнительной репутацией.

– А размер моего бюстгальтера в Википедии не указан?

В тот же миг в нем проснулся прежний Тайлер, который с интересом бросил взгляд на вырез ее футболки.

– Нет, но на глазок я бы предположил…

– Глаза поднимите, детектив, – предупредила она.

Разозлившись на себя – снова нарушил правила! – Тайлер перевел взгляд на лицо Миранды.

– Исследования, которые я провел, получив это назначение, отнюдь не свелись к тому, чтобы вбить твое имя в Гугл. Я разведал все обходные пути, сменил всю команду. Парень на воротах тоже из новых, далеко бы ты не ушла. У тебя не осталось друзей в службе охраны. Здесь работают люди, полностью сосредоточенные на деле, которые снова наденут старую форму, если допустят хоть одну ошибку.

Ее глаза яростно сверкнули.

– В чем твоя проблема?!

– До того, как ты уяснишь, что без меня или одного из тех охранников ты шагу за порог не сделаешь, моя проблема – это ты.

– Ты не мой ангел-хранитель.

Тайлер обошел ее.

– Похоже, они решили, что он тебе необходим, или меня бы тут не было.

– Кто это «они»? – Миранда неохотно двинулась следом.

– Сама как думаешь?

Она что-то пробормотала себе под нос. Судя по интонации, эти слова она выучила не на курсах английской литературы.

Тайлер остановился и обернулся. Миранда отшатнулась и нахмурилась, глядя ему в грудь.

– До выборов осталось всего ничего, и ты сейчас помеха, – без обиняков заявил он. – Три недели назад тебя сфотографировали в каком-то клубе. Неизвестный парень слизывал соль с твоей шеи перед тем, как хлебнуть текилы.

– Завидно?

– Мне лично плевать на то, что и с кем ты делаешь. – Даже несмотря на то, что после их поцелуя его реакция на эти снимки весьма красноречиво говорила об обратном. – Моя задача – сделать так, чтобы это не повторилось. Мэру пришлось употребить все свое влияние, чтобы эти снимки не стали достоянием общественности.

Если Миранда и была удивлена этими словами, то умело скрыла это, спрятавшись под ледяной маской.

– Хорошо, что в темном коридоре в пятницу вечером не было парней с камерами, верно?

Она развернулась и направилась к особняку. Тайлер дал ей обогнать себя на несколько шагов. Ему нужно было успокоиться. Последняя реплика Миранды попала в цель, но задело его не это, а равнодушный тон. Ведь не только он увлекся поцелуем и забыл обо всем на свете. Мысль о том, что он мог быть просто очередным парнем, слизывающим соль с ее шеи, очень не нравилась. И это чувство весьма неуместно.

Ему захотелось подойти сейчас к Миранде и доказать, что она ошибается. Настоящий Брэнниган должен принять вызов. Но проблема в том, что в их семье чувство чести и долга для мужчин на первом месте. Что ж, по крайней мере, нарушив одно неписаное правило, он соблюдет другое. Иначе от человека, которым Тайлер Брэнниган был до того, как все перевернулось с ног на голову, не останется ровным счетом ничего.

– Поезжайте домой, детектив, – велела она, когда они вернулись на кухню.

– Мой ответ – нет, – бросил он ей в спину.

Миранда вернулась, и по пламени, внезапно вспыхнувшему в ее глазах, Тайлер понял, что она в ярости. Затем вернулся лед.

– Заключим сделку.

– Какого рода?

– Я дам тебе слово никуда сегодня не выходить, а ты не будешь разбивать лагерь у дверей моей спальни. – Она окинула его неторопливым взглядом. – Сон наверняка поможет тебе сбросить напряжение, ты прямо-таки его излучаешь.

Тайлер продемонстрировал свое фирменное выражение лица, с которым вел допросы. «Ничто, кроме ядерного взрыва, не заставит меня уступить».

– И в чем подвох?

– Никакого подвоха.

– А тебе какая с того польза?

– Кроме того, что я наконец отдохну от тебя?

Мысль о том, что он ее достал, приходила ему в голову, но дело явно не только в этом.

– Ты чего-то хочешь.

– Мира на земле, свободы и справедливости для каждого, чтобы не было нищеты. Я многого хочу, детектив. Но пока меня устроит ваше имя.

Далось ей его имя. Тайлер никак не мог понять, что она задумала, однако шестое чувство упорно подсказывало: невинный вопрос – часть серьезной игры. Ничего, он готов сыграть в нее с Мирандой, если взамен удастся хоть пару часов провести за более полезным занятием, чем слежка за ее комнатой, или даже поспать.

– Тайлер.

– Тайлер, – тихим грудным голосом повторила девушка, словно пробуя имя на вкус.

Тон, которым она произнесла его имя, оказал на Тайлера странное воздействие. Он такого раньше не испытывал. Время словно замерло, пока она смотрела на него, задумчиво склонив голову. Он пытался сообразить, почему кровь внезапно превратилась в раскаленную лаву, хотя Миранда даже не пыталась его соблазнить, но тут она моргнула и отвернулась:

– Увидимся утром, Тайлер.

– Выйдешь из дому, я узнаю об этом через пять секунд.

Она помахала ему кончиками пальцев:

– Спокойной ночи.

Она ушла, он остался стоять, пытаясь понять, стоит ли ей доверять. Он бы свое слово сдержал, по крайней мере раньше, но не знал, можно ли доверять этой девице. Затем завибрировал его сотовый телефон.

– Брэнниган.

– И как тебе городская версия службы безопасности?

Голос друга вернул ему способность двигаться.

– Лучше не спрашивай, – ответил Тайлер, выходя из кухни и направляясь в диспетчерскую. – Есть новости?

– Совпадений по ДНК в базе не обнаружено.

– И у них ушел месяц на то, чтобы это выяснить?

– В лаборатории.

– А что с сообщниками, которых мы искали?

– Тут новости лучше.

Тайлер коротко кивнул:

– Прибереги до встречи. Буду у O’Мэлли к девяти.

– Если в итоге я останусь без жены, это будет на твоей совести.

– Потому что на меня похожи все твои дети?

Экспрессивный ответ друга заставил Тайлера едва заметно усмехнуться уголком губ. Он давно не улыбался. Притворяться, что все в порядке, перед людьми, которые его хорошо знали, утомительно. В этом плане день, проведенный в компании дочурки мэра, благословение свыше.

Осталось только каким-то чудом справиться с весьма неуместными чувствами, которые он к ней испытывал.