Претендент – 1. Игрок

Глава 4

Откуда он…

– Ты из недавно пробудившихся, да? – прервал он мои размышления. – Я Ларс, мусорщик из пустынных городов.

Ларс… Как-то он уж чересчур дружелюбен. Выдал информацию о себе вот так просто? Стоит ли ему доверять? Да и как он вообще смог понять, что я недавно пробудился? Мусорщик, пустынные города, ничего из этого не отзывалось в памяти… Но кое-что понять все же можно было. Например, есть и другие претенденты, иначе распознать во мне одного из них он бы не смог. Помимо этого, они "пробуждаются", так же, как и я?

– Как правило, да, – спокойно сказал мусорщик. – вас находят в саркофагах. Можешь мне не доверять, просто предлагаю объединить силы.

Чт… Он читает мысли? Учитывая наличие в этом мире магии, телепатия уже не казалась чем-то невозможным. Значит, так он и понял кто я такой…

– Не только, – подтвердив мои догадки сказал Ларс. – Я уже не раз видел таких, как ты. У вас, как бы сказать… Свой стиль. Вы все ходите с высоко задранной головой, как будто, не обращая внимания на развалившийся мир. Будто это норма. Нужно продолжить идти.

Он развернулся и продолжил идти по коридору.

– Из какой ты фракции? – сравнявшись с ним спросил я.

– Мусо… А, понял. С Проходчиками, хотим вернуть артефакт. У тебя тут какое-то задание?

– Да.

Он ведет себя слишком уж дружелюбно и открыто, вполне возможно, что это какая-то уловка. Не от тех, под кого я маскировался, судя по всему, они были слишком заняты для организации проверок. Да и с навыками телепатии он мог бы выдать меня прямо в центре толпы водителей. А если это не уловка от них, то… от кого? Или здесь вообще не было никакого обмана? Если он действительно был с этими Проходчиками, то это могла быть отличная возможность с ними договориться. Вряд ли они отдадут мне артефакт, но, исходя из текста задания мне достаточно было добраться до него первым, сохранять его было не обязательно. По крайней мере, пока. Если рассудить здраво, то мне сейчас нужны любые союзники.

– Я пробудился недавно, – кивнул я Ларсу. – Расскажи кто здесь сражается и зачем.

– С одной стороны, – начал он. – Проходчики, мы то бишь. С другой, Культ Глубокого моря. Собственно, и всё, пауки и рабы Шина – просто местные жители, которых мы случайно разозлили своим конфликтом.

– Кто вы такие?

Ларс помедлил с ответом, обдумывая что-то.

– Так Проходчики существовали еще в ваши времена, до падения. С тех пор задачи не сильно поменялись.

– Я… ничего не помню. Потерял память при пробуждении.

– Серьезно? Впервые слышу, чтобы у Претендента память отшибало. Ох, если коротко, мы что-то вроде основной ударной силы цивилизованного мира. Долгий вариант будешь слушать?

– Выкладывай все.

– Ох, ну так уж прямо-таки все? Времени не хватит, так что давай так. Мир процветал, развивался под пристальным взором богов и прочих сильных сущностей бытия. Потом, началась очень масштабная война, в ходе которой мы проиграли. Прогресс был отброшен… не знаю, некоторые говорят, что на целые тысячелетия. Плодородные земли превратились в пустыни, леса, в морское дно, а потом на нас вообще рухнула одна из лун. В общем, настоящий ужас. На этих опустошенных землях, несколько архимагов собирались и создали Город, единственный в своем роде. Там же заново собрали Проходчиков, чтобы они защищали город и его жителей. Даже несколько претендентов туда завлекли.

– Таких… как я?

– Да, но вы штучные экземпляры. У нас, в пустыне вас вроде, трое. А в Городе… десяток? Точно не скажу. Почти все претенденты шастают по миру и что-то собирают. Иногда даже закрывают разломы. Хотя никто не знает, как они это делают. Да и толку от этого мало, постоянно открываются новые.

– А давно мы начали… пробуждаться?

– Сколько помню, вы всегда были. После падения Оортона, наверное… Не задавался этим вопросом.

Вот оно что… Выходит моя Система не уникальна, и судя по рассказу, претендентов было несколько десятков. Если их, скажем, сотня, то почему они до сих пор не восстановили Лудус? Не закрыли все разломы и не выбили Шин из этого города? Конечно, это были весьма непростые задачи, но за две сотни лет, или даже за сотню можно было многое сделать. Раз они могли закрывать разломы, значит, Система выдала мне выполнимую задачу. Хотя наверняка сделать это было чертовски непросто, поэтому остальные претенденты до сих не выполнили основное задание. К тому же, если новые разломы продолжают появляться, возможно их просто не успевают закрывать. Я слишком скор на оценку деятельности других Претендентов.

– Так вот, с другой стороны, – продолжил мусорщик. – Культ глубокого моря. Те еще сволочи, скажу я тебе. Торгуют рабами, нападают на поселения и забирают с собой всех жителей, воруют у города запасы еды, воды, стройматериалов. Иногда пытаются выкрасть из-под носа артефакты, как например, сейчас. Говорят, они хотят воскресить какого-то морского бога, которого один архимаг укокошил еще до войны.

– Архимаг… убил бога? Они существуют?

– Ага, они правда все свалили из Лудуса, когда началась война. Но где-то они есть, да. Целая орда всемогущих сущностей… Ну не суть. Теперь, касательно “зачем”. Ты что-нибудь знаешь об артефакте, за которым мы охотимся?

– Нет, ничего кроме факта его важности.

– Ага… Он называется “Куб”, честно говоря, я тоже немногое о нем знаю. Они для чего-то нужны главе Проходчиков, которая готова за них заплатить почти любые средства. Мои пустынные города какое-то время жили в излишке ресурсов, только благодаря торговле кубами.

– Значит поэтому вы рискнули забраться в этот город? Несмотря на Шин и культистов.

– Куб впервые появляется так далеко от центрального региона, – Ларс нахмурился. – Эта экспедиция изначально была весьма рискованной задумкой. В общем, я пошел на контакт, чтобы предложить совместную работу. Понятно, что ты не с наемниками или культистами, теперь, ясно что и не с какой другой пакостной группировкой. Какое у тебя задание? Мы поможем тебе, а ты поможешь нам. Звучит справедливо?

Звучит, да. Но откуда мне было знать, что Проходчики сдержат свое слово? Раз они пришли за артефактом, помощь в моем задании может оказаться для них недопустимой…

– Ты, не гадай. Это обычно плохо заканчивается. Просто скажи, что тебе нужно тут сделать, а мы уже посмотрим. Даю тебе слово мусорщика, скажу честно, возможно наше сотрудничество или нет. Поверь, очень хочется иметь на своей стороне Претендента.

– Я должен забрать куб.

Ларс резко остановился, тяжело вздохнул и закрыв глаза кивнул.

– Ну конечно… Ладно, вот с этим могут быть проблемы… Насчет куба тебе бы нужно говорить с командиром, я такие решения принимать не могу.

– Система убьет меня если я не достану его раньше всех остальных.

– Ч…чего? – мусорщик с удивлением посмотрел на меня. – Серьезно, что ли?

Он тяжело вздохнул и задумался. Окажись я на их месте, не стал бы соглашаться на союз с таким условием. Скольких, Проходчики потеряли на этой враждебной земле? Жизни товарищей, друзей, союзников и врагов. Дни, или даже недели в окружении разрушенного города и его корневых лабиринтов… Нет, забрать куб себе, значит выбросить на ветер все старания и жертвы, которые принесли Проходчики. Но я ведь не могу поступить иначе, альтернатива – смерть. Система заставляла меня вмешиваться в конфликт, к которому я по-хорошему вообще не должен был подступаться.

Я попробовал вспомнить, что именно говорил текст задания. Перед глазами незамедлительно появилось окошко с информацией. Система реагирует на мои мысленные команды? Интересно… нужно будет поэкспериментировать с этим. Так, посмотрим еще раз.

Поблизости обнаружен необходимый для Главного задания предмет – “Куб”. Отправляйтесь в промышленный район города и любой ценой заполучите артефакт.

Примечание: Обнаружено несколько фракций, ведущих противостояние в зоне нахождения “Куба”.

“Заполучите”… Надеюсь что Система не подразумевала под этим его долговременное хранение. Если так, то значит…

– Значит, мы сможем договориться, – прервал мои размышления Ларс. – Я не пытался читать твои мысли, кстати. Ты громко думаешь. Если тебе просто нужно первым взять артефакт в руки, тогда, думаю командир может на это согласиться.

– Думаешь?

– Нам, знаешь ли не хочется терять новоприбывшего претендента. Вас уж слишком мало. Ставлю сотню стальных, что кэп попытается тебя затащить в город.

Малое количество претендентов делало из них ценный ресурс? Если этому “Городу” действительно были нужны такие как я, то заключить сделку с Проходчиками – не такое уж и плохое решение. Остается вопрос, для чего им нужны претенденты? Закрытие разломов? Пока информации недостаточно, чтобы делать какие-то предположения. Делать нечего, придется ему поверить.

– Что за сотня стальных?

– А? Это наша валюта. Небольшие стальные пластинки. Я бы тебе показал, о чем речь, но наемники обобрали. Идем, нужно добраться уже до этого цеха. Кстати, сними с меня эти чертовы цепи.

Достав из кармана разгрузки ключ, мне пришлось повозиться, чтобы разомкнуть нехитрые замки, после чего цепь упала на землю. Подняв ее и прикинув вес, я удивленно окинул ее взглядом. Несмотря на небольшой размер, весила она, килограммов тридцать, не меньше. Как Ларс так свободно ходил под таким гнетом?

"К такому весу быстро привыкаешь, – услышал я у себя в голове. – Можешь забрать ее себе, если хочешь. Вещица довольно редкая, может пригодиться."

Телепатия… Этот способ общения напомнил мне о нападении на вершине шпиля. Загадочные слова странным образом, идеально вклинившиеся в память, неизвестное существо и его агрессия… Да уж, не скоро я об этом забуду. Ларс уже ушел немного вперед, так что легким бегом пришлось его догонять. Сравнявшись с ним, я взглянул на цепь. Оценка.

Информация из Архива

Предмет Редкого класса [6]

Магический артефакт – "Цепь Затмения"

Одна из бесчисленных цепей, некогда удерживавших Кингу.

Значительно подавляет магические способности. Нерушима.

Неплохо, может сильно пригодится в будущем. Кингу… звучало как-то знакомо, но опять же, ничего вспомнить я не сумел. Значительно подавляет магические способности, значит? Выходит телепатия Ларса была ограничена… Ну да ладно, мы почти заключили союз, так что мне не нужно было волноваться о его способностях. Как же тащить этот артефакт? Рюкзака у меня с собой не было.

" Просто помести ее в свой инвентарь."

– Инвентарь?

" Ты… Не знаешь об одной из своих очумелых способностей? – удивленно спросил он. – С ума сойти… У вас, есть такая штука как "инвентарь", туда можно засовывать, по слухам целые горы предметов."

А ведь и правда, помнится после пробуждения Система выдавала мне список открывшихся функций. В их числе была оценка, система заданий и… инвентарь.

Стоило сосредоточенно помыслить о нем, как в голове неожиданно появилась информация. Теперь я знал и что в нем находится, и сколько там места, и что можно, а что нельзя в него помещать. Пространства там было хоть отбавляй, при желании я мог бы поместить туда хоть целый дом. Были и ограничения. Нельзя было переместить туда несколько предметов за раз, а интервал использования был не меньше пяти секунд. Также, в инвентарь нельзя было помещать одушевленные предметы, так как это может привести к их разрушению. Простыми словами, если использовать эту способность на человека, он умрет…

Из хороших новостей, я мог без труда достать любой предмет на выбор, практически мгновенно. Также, время в моем пространстве не шло, что открывало множество интересных возможностей. Еда не портится, например. Подумав о том, чтобы убрать цепь в хранилище, я вдруг обнаружил что в руках у меня ее уже… нет. Через мгновение пришло осознание, что она целиком переместилась в инвентарь. Удобно, конечно, но… разве она не подавляла магию? Или же, мой инвентарь не был магическим? Возможно, Система была создана лишь за счет продвинутых технологий.

Еще, в инвентаре уже находилось два предмета. Очень хотелось их осмотреть, но нужно было быть начеку, не факт, что наемники далеко. А сойти за своего больше не выйдет, я же освободил их пленника.

"Не волнуйся, я слежу за окружением, можешь спокойно их осмотреть."

– Хорошо, спасибо.

"Может там что-то полезное. Пригодится в битве с культистами и чудовищами."

Сосредоточившись на предметах, я поочередно вытащил сначала черного цвета плащ и затем полуторный меч. Плащ, с виду ничем не выделялся. Ткань была плотной и тяжелой, ничем не расшитой, без каких-либо знаков отличия. Оценка.

Анализ…

Предмет Обычного класса [1]

Магический артефакт – "Плащ Буревестника"

Артефакт со способностью призывать бурю в большом радиусе.

Я ожидал чего-то получше, но, наверное, это тоже неплохо? Артефакт, даже не впечатляющий, все еще довольно полезный инструмент, пусть у меня и не было представления как его использовать. Если мне вдруг понадобится изменить погоду, теперь у меня есть такая возможность. Убрав плащ обратно в инвентарь, я перевел взгляд на меч. Ножен у него не было, но, они ему и не были нужны. Оружие было в ужасном состоянии. На идеально черном лезвии было множество сколов, во многих местах по металлу пошли небольшие трещины. Вокруг режущей кромки виднелось что-то вроде серебристого узора, но, определить что это было уже невозможно, он почти полностью стерся. Оценка.

Анализ…

Предмет ??? класса

Магический, Ауриальный артефакт – "???"

Невозможно определить свойства предмета.

Даже Система не могла ничего разобрать… Оно и не удивительно, с такими-то повреждениями. Ауриальный? Это еще что значило? Помимо магии есть еще какой-то источник для сверхъестественных вещей? Мне еще столько всего нужно узнать…

Жаль, конечно, что ничего полезного в инвентаре не оказалось, я ожидал гораздо большего. Похоже, эти вещи принадлежали мне, до того, как меня погрузили в капсулу и исчезли воспоминания. Плащ и меч… получается, в прошлом я был мечником? Странный выбор оружия в окружении боевых роботов, огнестрельного оружия и магических способностей. Впрочем, мое собственное прошлое для меня закрыто, наверняка на деле все было как-то хитро.

Комплекс сотряс еще один подземный толчок, который оказался чуть сильнее предыдущего. На какую-то долю секунды меня подбросило в воздух. Недостаточно чтобы я упал, но достаточно, чтобы вызвать беспокойство.

– Уже пару дней продолжается, – заметил Ларс. – Нехило так беспокоит, а?

– Да. Из-за чего эти толчки?

– Без понятия.

Пока мы шли вперед, коридор расширялся все больше и больше. По пути то и дело попадались двери и проходы, но Ларс их упорно игнорировал, продолжая целеустремленно идти вперед. Цель у нас одна, так что буду следовать за ним, с надеждой, что дорога ему известна. Вскоре мы вышли в один из транспортных тоннелей, заставленный погрузчиками и небольшими роботами, которых оценка назвала “грузовой модификацией”. Здесь же, стали встречаться тела наемников, пауков и чего-то, что было отдаленно похоже на деревянный манекен. Но только отдаленно. Эта гуманоидная фигура была покрыта багровыми, веновидными прожилками, которые лишь недавно я видел на побегах Шина…

Система ничего не говорила ни о телах людей, ни об остатках существ. Останавливаться мы не стали, но осмотреть пауков мне все же удалось, когда пришлось проходить через небольшой заброшенный цех по производству боеприпасов.

Огромные твари, высотой по мои плечи, в ширине и длине, если считать с конечностями были сопоставимы с легковым автомобилем. Туловище этих чудовищ полностью покрывала черная шерсть, сквозь которую изредка проглядывался хитиновый панцирь. Хелицеры были не особо длинными, но зато, при ближайшем рассмотрении на них стали заметны очень небольшие, но многочисленные шипы. По-видимому, так тварь может вгрызться в свою жертву и почти мгновенно ее убить… Судя по телам наемников рядом, пауки были вполне способны прокусывать металлическую броню. А если учесть высокую способность к регенерации у членистоногих, наверняка как-то усиленную магией, то легко прийти к выводу. Эти чудовища опасны.

"Неплохо."

– Что?

"Чтобы прийти к таким же выводам, нам пришлось одного из них на части разобрать. А ты вот так просто, с первого взгляда понял, чем он особенно опасен. Может ты в прошлой жизни был монстрологом?"

– Не знаю, может быть? Чем еще они опасны? Чего остерегаться больше всего?

"Насчет хели… хеле… клыков, ты выводы сделал правильные, они действительно могут легко пробить металл. Удары лапами у них очень мощные, под них тоже лучше не попадаться. Главная проблема в бою с ними, их скорость. Больно уж скоростной этот вид пауков, лупят без продыху, прыгают и ползают так что за ними черт уследишь. Особенно если их много. Панцирь крепкий, обычным оружием не пробить. Да и насчет регенерации ты верно предположил, раны на них заживают чуть ли не на глазах. В целом, дико опасные монстры, таких за пределами зоны не так уж и много."

– Зоны?

"Долго рассказывать, мы уже подходим."

Он был прав, на грани слышимости я уже начал замечать эхо от множества выстрелов.

"Так, постой-ка. Попробую связаться с капитаном. Ты тоже будешь его слышать."

Он остановился и прикрыл глаза. Через несколько секунд, я услышал в голове еще один голос, мощный, разносящийся небольшим эхом.

"Ларс?! Я так и знал, что ты сможешь сбежать!"

"Мне помогли капитан, наш новый союзник."

"Вот как? – после небольшой задержки ответил собеседник. – Перебежчик из наёмников? "

"Претендент, только-только пробудившийся."

Несколько долгих секунд в этом телепатическом поле висела тишина, тяжесть которой я ощущал явней некуда.

"Это явно не совпадение… В такой-то момент, похоже, сама судьба решила, что помощь нам не помешает. Ему нужен куб?"

"Д-да… Как вы?"

"Я уже имел дело с Претендентами, Ларс. Он сейчас с тобой? А, чувствую, да. Слушай Претендент, если у тебя задание с получением куба или смертью?”

“Да, – ответил я, почему-то поняв, как нужно общаться в псионическом поле.”

“Не знаю для чего ты его принял, но постараюсь помочь не погибнуть. Знакомые мне Претенденты говорили, что штрафы за такие задания могут быть весьма пагубными для развития. Когда доберемся до куба, можешь взять его в руки… Нет, уберешь его в свой инвентарь. Потом разберемся что с ним делать, понял меня?"

Этот капитан знал на удивление многое… Значит он действительно раньше имел дело с такими как я, иначе, откуда ему было знать, что штрафом за невыполнение задания была смерть? Я не первый претендент, которому Система выдала такое задание. На кой черт ей вообще нужен этот куб?

"Понял. – ответил я."

"Хорошо. А теперь внимательно слушайте, – продолжил он. – обрисую вам обстановку. Здесь большое, трехуровневое помещение, где раньше производили тех роботов, которых мы видели снаружи. Мы вышли из тоннелей на нижнем ярусе, а наемники, прошли по поверхности до верхнего уровня. Вы должны идти по их следам. Куб же, находится ровно посередине, но вот только ни они, ни мы с места сдвинуться не…"

Голос прервался, заставив Ларса поморщиться.

– Он отвлекся, погоди немного. – сказал он мне.

"Да, я здесь. Если кратко, на среднем ярусе сидит дальнобойный Доминант, которому дури хватает и на нас, и на культистов с наемниками. Честно говоря, я пока не вижу оптимальных вариантов для штурма. В лобовой атаке нас просто перебьют. Зайдите культистам в тыл и разведайте что там у них происходит. Только аккуратно, не хватало еще чтобы вас там в плен взяли. Все, выполняйте, у меня тут неотложное дело с пауками."

– Так, обстановка то намного хуже, чем я думал… – поморщился Ларс.

– Кто такой Доминант?

– Это, очень могущественное существо, вроде что-то похожее на голема. Они всегда охраняют кубы и никогда не отдают их без боя. Из-за них на такие задания всегда посылают либо магов, либо тащат тяжелую артиллерию. У Проходчиков магов немного, в нашей группе всего трое, одна серебряная и два золотых. Это, ранги силы, – пояснил он. – От “каменного”, до “мифрильного”. Чем ты могущественнее, тем более высокий у тебя будет ранг. Простая схема.

У Проходчиков была какая-то система рангов? Если припомнить, пулеметчик называл того, с кем мы столкнулись, “золотым”. Рост в звании напрямую связан с силой которой ты обладаешь? Неужто в счет не идут ни личностные качества, ни достижения? Нужно будет узнать поподробнее, когда все закончится и куб будет у меня в руках.

– С одной стороны, хорошо, что куб под охраной, – пробубнил Ларс. – Значит культисты не доберутся до него раньше нас. Тебе повезло, сомневаюсь, что кроме капитана и нашего мага, кто-нибудь сможет ушатать дальнобойного Доминанта.

– Почему дальнобойный?

– Скорее всего, потому что использует магию или огнестрельное оружие, чтобы отбиваться. К нему должно быть трудно подобраться, но в ближнем бою, он не особо опасен. Замечу, один Доминант другому рознь, он всегда может оказаться хорош и в дальнем, и в ближнем бою. Ладно, идем, нужно зайти наемникам в тыл как приказал капитан.

Мы двинулись дальше. Культисты, наемники, проходчики, Доминант… Я ввязывался в конфликт, явно не по моим силам. Что я мог здесь изменить с всего-то одним пистолетом? Конечно, выбора у меня и не было, Система поставила ультиматум. Знала ли она о присутствии рядом с кубом Доминанта? Наверняка, ведь у нее есть какой-то источник информации… О фракциях и существовании этого артефакта, она откуда-то узнала. На что вообще был её расчет? Если бы мне не повезло выйти сначала на наемников, а потом и на проходчиков, как я должен был опередить их и забрать куб прямо из рук могущественного существа? Это буквально, самоубийственное задание.

Скоро, мы свернули в лабиринт узких коридоров, полный небольших складских комнат. Чем ближе мы подходили ко входу в производственный цех, тем больше становилось тел пауков и деревянных существ. И тем громче становилась стрельба и пронзительные, неестественные крики.