Фантом

Глава 6

Стая даргов давно осталась позади, а мы удалились настолько, что слух больше не улавливает отзвуков устроенной тварями пирушки. Уверенно продвигаемся вглубь города, то и дело переходя с одной улицы на другую, чтобы слишком долго не оставаться на открытом пространстве. Все затянуто вездесущей травой и кустами, которые пучками пробиваются сквозь растрескавшийся асфальт. Первые этажи зданий, а иногда и выше оплетены ползучими растениями, с которых то и дело с шорохом срываются капли.

Тайлер на удивление держится позади и не предпринимает попыток заговорить. За что я ему благодарна. Это помогает вернуться в привычный ритм и обрести традиционный настрой, где я — выполняющий свою работу профессионал. Но в то же время постоянно держусь настороже, ведь ни о каком доверии не идет и речи, и оно все еще находится где-то в районе единицы по десятибалльной шкале. Но в одном я уверена наверняка — пока мы не добрались до группы, я в безопасности. А там… сориентируюсь по обстоятельствам.

Тени сгущаются, а с неба снова начинает накрапывать дождь, переходящий в противную морось. Пережидать такое смысла нет, подобное явление может затянуться на всю ночь, если не дольше. Досадливо морщусь, мысленно проклиная погоду. Надо же было устроить подставу в самом начале задания.

— Что это там? — спрашивает Тайлер, когда мы выныриваем из очередного переулка.

Отрываюсь от созерцания мокрых носов собственных ботинок, на которые отвлеклась буквально на секунду, и вскидываю голову. Рядом со зданием на углу замечаю движение и, притормаживая, тянусь за пистолетом.

Тайлер вдруг перехватывает меня за руку чуть выше локтя, пробуждая порыв возмутиться, и задвигает себе за спину, заставляя опешить от неожиданности.

— Какого?.. — начинаю негодующе, но он резко перебивает, предусмотрительно понизив голос:

— Маску опусти.

Выполняю на автомате, ругая себя за то, что не сделала этого раньше.

Какого черта ты расслабилась, Миа?

А потом спохватываюсь.

И чего это он раскомандовался?

А следом доходит — Тайлер только что спас меня от разоблачения. И это отчего-то вводит в странное оцепенение. Но я заставляю себя сосредоточиться. Сейчас разбираться в мотивах Тайлера нет времени.

Заканчиваю с маскировкой и выступаю из-за закрывающего меня плеча одновременно с показавшимся из того самого здания парнем. Обреченно прикрываю веки. Ну почему именно он? И какого хрена сейчас?

— Оп-па! — довольно выдает Лэнс, расплываясь в предвкушающей улыбке, разглядывая меня как хищник желанную добычу. На миг оглянувшись, он окликает: — Рич, только посмотри кто у нас тут! Сам великий и ужасный Призрак.

Машинально тянусь к металлической пластине на груди, но вовремя вспоминаю, что Гектора здесь нет и некому будет попросить Ховарда заткнуться.

— Вы еще кто? — требовательно уточняет Тайлер, перетягивая внимание на себя.

Прослеживаю за тем, как Лэнс что-то прячет в карман. И будь я проклята, если это не какое-то украшение. Скашиваю взгляд на вывеску над дверью. «Golden»6[6] коротко и лаконично гласит табличка. Выходит, Ховард не шутил, когда разглагольствовал про побрякушки.

Беззвучно хмыкаю.

Вот же самонадеянный кретин.

Лучше бы зачисткой занимался.

— К тебе тот же вопрос, — недружелюбно заявляет Лэнс, прекращая скалиться, и оценивающе оглядывает Тайлера, грозно замершего рядом со мной. — Хотя-я-я… — Ховард показушно взмахивает рукой и демонстративно кривится. — Можешь не отвечать. По тебе и так все понятно.

Из ювелирной лавки наконец появляется Рич и встает рядом с другом, настороженно поглядывая на нас по очереди.

Чувствую, как плечо Тайлера напрягается, когда он спрашивает:

— И как это, блять, понимать?

Лэнс презрительно хмыкает:

— Как хочешь, так и понимай, мажор. А где остальная часть компашки? — Он демонстративно наклоняется вбок и заглядывает нам за спины. — Что — Палач уже всех порешал и слинял, как обычно?

Ладони против воли сжимаются в кулаки. Хочется как следует врезать этому идиоту. Но в то же время понимаю — конфликт не приведет ни к чему хорошему. Да и, элементарно, тратить время на это дерьмо не хочется.

Мудрее отступить.

Заставляю пальцы расслабиться и легко касаюсь плеча Тайлера. Как только он переводит неприязненный взгляд с парочки впереди на меня, жестом показываю «уходим».

Выражение его лица чуть смягчается, он неохотно кивает. Прихожу в движение, обходя Лэнса, в желании поскорее убраться отсюда.

— Уже удаляетесь? — издевательски протягивает Ховард, молниеносно выбрасывая вперед руку и сжимая мое предплечье.

Дергаю плененной конечностью, ощущая нарастающую в груди ярость. Этот козел нарывается.

Лэнс усиливает хватку, подтягивая меня к себе и почти касаясь носом маски. Отклоняю голову, собираясь как следует врезать ему в переносицу. Уже плевать, что репутация хладнокровного при любых обстоятельствах Призрака даст ощутимую трещину. Он меня достал.

Порой кажется, что такие дебилы, как Ховард, специально выводят меня из себя, просто чтобы проверить реакцию.

— Лапы убрал! — над моей головой рявкает Тайлер, а в следующий миг слышу щелчок предохранителя.

В критической близости сбоку от моего лица появляется кулак с зажатым в нем пистолетом.

Рич хмурится и подходит ближе к Лэнсу.

— Ховард, — предупреждающе произносит он, — не надо.

Лэнс косится на напарника, а после враждебно усмехается и демонстративно медленно по одному разжимает пальцы.

— Надо же, какими все стали нежными. — Его издевательский взгляд скользит по моей маске. — Гектор заплачет, когда узнает, что ты нашел себе нового дружка.

— Пошел на хер, — чересчур спокойно советует Тайлер, подталкивает меня в спину, побуждая двинуться дальше, и цедит сквозь зубы: — Идем, Призрак.

Лэнс благоразумно помалкивает, хотя его верхняя губа дергается в оскале. Уверена, единственное, чего он сейчас хочет, — пристрелить нас обоих на месте. Но даже такой идиот, как он, понимает, что у подобного поступка будут серьезные последствия. Рано или поздно Данкан узнает о случившемся и вышвырнет его из редута без права на возвращение. Вряд ли Ховарду хочется потерять насиженное тепленькое местечко.

Рич оттаскивает напарника за плечо. Лэнс сбрасывает его ладонь, но попыток помешать нам не предпринимает.

Беспрепятственно удаляемся. Кожей чувствую, насколько напряжен Тайлер. Одного взгляда хватает, чтобы оценить его состояние по каменному выражению лица.

Полноценно перевожу дух только после того, как скрываемся в ближайшем переулке. В молчании проходит не дольше десяти минут. И кто бы сомневался, но тягучую тишину нарушает именно Тайлер.

— Смотрю, ты умеешь заводить друзей, — произносит он, не скрывая сарказма.

Не поворачивая головы, кошусь на него, отмечая, что все напряжение испарилось, будто его и не было. Сейчас Тайлер снова с трудом скрывает улыбку, вызывая у меня очередной приступ досады.

Не знаю, то ли этот парень по натуре такой, то ли с чего-то задался целью доставать меня при любой удобной возможности.

С трудом беру себя в руки и роняю максимально сухо:

— Уже было.

Краем глаза замечаю, что лишь сильнее разожгла его интерес.

Черт!

— Было что? — с любопытством уточняет Тайлер.

Не сдерживаю усталого вздоха и безэмоционально поясняю:

— Сегодня ты уже хвастался отличным зрением.

Тайлер улыбается еще шире.

— И все-таки зря ты притворяешься немой.

Вдруг понимаю, что происходящее доставляет ему настоящее удовольствие.

Какого. Черта?

— Что бы ты ни задумал, прекращай, — требую не терпящим возражения тоном.

Тайлер чуть склоняется и смотрит на меня с деланой честностью, хотя в глубине глаз пляшут черти.

— О чем это ты?

Если бы я верила в Бога, сейчас непременно воззвала бы к нему с вопросом, как прекратить это безобразие. Но я не верю, поэтому бормочу едва слышно, не обращаясь ни к кому конкретному:

— И почему именно я?

Но, похоже, у Тайлера не только стопроцентное зрение, но и слух, потому как отвечает он незамедлительно:

— А ты видишь здесь кого-то еще?

Меня начинает потряхивать от желания врезать уже ему. Жаль, что комплекция не позволит нанести ощутимого ущерба. Да и вряд ли он будет стоять и наблюдать за моими попытками. Скорее сильнее развеселится.

Теперь он бесит меня еще сильнее!

— Молчаливым букой ты нравился мне гораздо больше, — цежу сквозь зубы до того, как успеваю себя остановить.

— Я тебе нравился, — тут же самодовольно произносит Тайлер без намека на вопросительную интонацию.

Вот же… гадство!

Сохраняю упрямое молчание, всем своим видом демонстрируя, что не намерена реагировать на подкол. Как и продолжать разговор в принципе.

— Да уж, похоже, с чувством юмора у тебя туго, — комментирует Тайлер.

Собираюсь посоветовать ему поупражняться в остроумии на ком-нибудь другом, как только мы воссоединимся с группой, но сжимаю губы, не давая сорваться с них ни единому слову.

Тайлер показательно вздыхает, выказывая явное недовольство моим нежеланием развивать общение.

— Послушай… — начинает он, не выдержав и нескольких минут.

— Ты можешь помолчать? — обрываю грубо. — Мы не на увеселительной прогулке! Если тебе скучно, напряги память и вспомни правила поведения, которые утром озвучивал Гектор. Это тебе под силу?

Тайлер чуть слышно хмыкает.

— Под силу, — эхом повторяет он и наконец замолкает.

Вздыхаю с облегчением, не понимая, как вообще все могло свернуть в таком направлении. Вместо угрозы жизни я получила… чертовы разговоры…

В данный момент я жалею только об одном. Что выдала себя одним-единственным несдержанным ругательством. Что мне стоило промолчать? Шли бы сейчас в блаженной тишине. И мой секрет оставался бы в безопасности. Я, конечно, не доверяю Тайлеру, но мне почему-то кажется, что он и правда не станет трепаться о моей личности. Но вот вообще не трепаться, похоже, ему не по силам.

Хотя после моей жесткой отповеди он все же умолк. Вопрос: надолго ли?

В очередной раз сворачиваю, оказавшись на широком проспекте. Брошенный транспорт, как и на большинстве основных дорог, столкнули в одну сторону, поэтому сквозь высокую траву мы перебираемся на другую. Здесь привычная глазу разруха, на которую не обращаю особого внимания, отметив лишь отсутствие людей и тварей.

Стряхиваю дождевые капли с очков. Еще немного, и придется доставать прибор ночного видения. Хотя надежда добраться до места вовремя еще есть. Но для этого необходимо ускориться.

Не желая заговаривать, жестом велю Тайлеру идти быстрее и сама ускоряю шаг. Нависающие над нами здания с облупленными стенами и местами отвалившимися с них панелями или плиткой выглядят зловеще. А гудящий в разбитых окнах ветер, то и дело колышущий траву и кусты, только усиливает эффект.

Из разбитого оконного проема вдруг с рычанием выскакивает какая-то мелкая тварь и несется прямиком на Тайлера, начисто проигнорировав мое присутствие.

— Да блять, сколько можно? — выдает тот, молниеносно раскладывая биту.

Мимо проносится рычащий клубок местами облезлой шерсти с острыми зубами и когтями. Злобные, окрашенные оранжевым, глаза смотрят четко на жертву.

Выхватываю из кобуры пистолет. Глушитель цепляется за ее край, замедляя движение. Но «жертва» и без моей помощи оказывается способна за себя постоять.

Тайлер ловко и без видимых усилий взмахивает дубинкой, прямо в полете отбивая живой снаряд. Дарг со свирепым верещанием отлетает прочь, с глухим стуком врезаясь в стену того здания, из которого появился. Не успев опомниться и снова броситься в атаку, тварь получает от меня пулю в голову, обмякая на месте.

— Отличный выстрел, — изрекает Тайлер, намеренно вскользь задевая мое плечо.

Жест настолько знакомый, что я на несколько мгновений зависаю. Так Гектор обычно намекает на перемирие, если у нас вдруг случаются недопонимания.

Стряхнув наваждение и не удостоив парня ответом, подхожу к мертвому даргу.

— Кошка? — не скрывая удивления, произносит не отстающий Тайлер. По всей видимости, мой отказ отвечать ничуть его не задевает. — И как только выжила среди такой конкуренции?

— Захочешь жить и не на такое пойдешь, — бросаю я, имея в виду колоссальную разницу в весовых категориях между охотником и жертвой. Не знаю, понял ли это Тайлер, но объяснениями я себя не обременяю. Особенно заметив промелькнувшее у него на лице довольное выражение. Видимо, радуется, что я вообще ответила. Раздражает. Прихожу в движение, пробурчав напоследок: — Идем уже. Молча.

— Принято, — коротко отвечает он.

К счастью, на этот раз Тайлер держится четко позади, а не рядом, наконец учтя озвученные ранее правила, и больше не заговаривает. Хотя его молчание кажется мне чересчур многозначительным, не трачу времени, чтобы обернуться и убедиться в своей правоте, прочитав все на лице Тайлера. Не доставлю ему такого удовольствия. Ну уж нет.

Минут тридцать спустя, когда на Честерфил окончательно опускается ночь, наконец достигаем нужного места. Последние десять минут приходилось пробираться максимально снизив темп, потому как с приближением темноты со всех сторон все чаще доносились вопли и нечленораздельные крики обитающих поблизости даргов. Не сговариваясь, мы не стали включать фонарики, чтобы не выдать свое присутствие. Того, что передвижение утратило бесшумность, уже более чем достаточно.

То ли нам везет, то ли еще что, но кроме того бешеного кота, никто больше не предпринимает попыток напасть.

Замечаю покосившуюся вывеску центрального банка Честерфила и сворачиваю к зданию напротив, на миг оглянувшись, чтобы убедиться — Тайлер не отстает.

Оказавшись в пределах подъезда многоэтажки, когда-то бывшей бизнес-центром, достаю из кармана небольшой фонарик и включаю его. Без света мы точно не сможем бесшумно добраться до нужной двери.

Взмахиваю рукой, показывая Тайлеру жестом, что необходимо ускориться.

Пробираемся через захламленный сломанной мебелью холл первого этажа к закрытой двери с облезшей табличкой «Для персонала».

Передаю Тайлеру фонарик, нажимаю на ручку и осторожно толкаю створку. Мертвую тишину прорезает противный скрип, бьющий по нервам, но я и не думаю остановиться. Как только дверь открывается на достаточное расстояние для того, чтобы внутрь смог протиснуться Тайлер, забираю фонарик и первой ступаю на лестницу в подвал. Мой спутник не отстает, без лишних жестов с моей стороны закрывая за нами вход.

Как только оказываемся внизу, быстро осматриваюсь, отмечая признаки присутствия людей. Стеллаж, закрывающий проход, немного сдвинут, что дает надежду — группа уже здесь. Подхожу к нему и берусь за боковую перекладину.

— Позволь мне? — негромко предлагает Тайлер.

Подумав, отступаю.

Он легко убирает преграду, открывая неровную дыру в стене. За ней скрывается подкоп, ведущий в банковское хранилище, где можно безбоязненно провести ночь, не опасаясь, что нагрянут твари. Это место нам показал Данкан. Проводники редута регулярно пользуются им в качестве ночлега.

Пробираемся внутрь. Тайлер подтаскивает стеллаж на место, насколько позволяет неудобное положение. Махнув рукой, что в моем случае означает «сойдет», жестом зову его за собой.

Преодолеваем довольно длинный проход, проложенный под проезжей частью, и оказываемся на подступах к хранилищу в здании напротив, из-за двери которого просматриваются отблески света. Переступаем порог. До слуха доносится металлический лязг направленного на нас со всех сторон оружия.

— Стойте! — раздается приказ Гектора.

Отчетливо слышу облегчение в его голосе. И испытываю то же чувство, поняв — он цел.

— Это мы, — сразу следом уверенно заявляет Тайлер, стоящий прямо у меня за спиной.

— Черт, ну наконец-то, — произносит, кажется, Адам.

Проморгавшись и привыкнув к резкой смене освещения, быстро оглядываю подскочивших со своих мест парней. Они больше не выглядят настолько же безупречно, как несколько часов назад при расставании.

Грязные. Всклокоченные. Злые.

Все, кроме одного.

Палач развалился за длинным столом, заваленным различными купюрами, расслабленно откинувшись на спинку стула. По всей видимости, он даже не сдвинулся с места при нашем приближении.

— Где Тристан? — спрашивает Тайлер чуть севшим голосом.

Еще раз обшариваю комнату внимательным взглядом. Пятеро. Вместо шестерых оставленных.

По скорбному виду Гектора понимаю все. Еще до того, как кто-то из островных произнесет горькую правду вслух.

Выражение лица Дэнни, в котором ни намека на раскаяние или сожаление, выводит меня из себя. Более того, он с вызовом вскидывает подбородок, будто поняв, что мое внимание направлено на него. И это пробуждает неконтролируемую ярость, заставляя сорваться с места.

Глава 7

В одно мгновение Тайлер смотрел на Сантоса, по выражению лица которого без слов понял, что пока они с Призраком искали исчезнувшую группу, те потеряли Тристана. А в следующий миг уже наблюдал, как их проводник стремительной тенью метнулась в сторону Прайса. Единственное, что тот успел, — подскочить, опрокинув стул, а секунду спустя девчонка уже налетела на него, сбивая с ног и прижимая к полу. Прайс по меркам Тайлера хоть и не отличался высоким ростом, но все равно возвышался над Призраком. Возможно, если бы на ее месте был кто-то другой с похожей миниатюрной комплекцией, весь этот акт агрессии смотрелся бы комично. Сейчас же у Тайлера даже желания улыбнуться не возникло.

Стоило признать, что его новая знакомая двигалась с невероятной выверенностью и грацией. Приземлившись на матерящегося Дэнни, Призрак успела нанести ему несколько точечных ударов в лицо, прежде чем рядом оказался ошарашенный Гектор, который легко стащил ее с распростертого на полу следопыта и переместил за стол так, чтобы тот выступил преградой.

Все произошло настолько быстро и неожиданно, что парни не успели даже сдвинуться с мест, где стояли при появлении Тайлера и Призрака.

Дэнни во второй раз неловко вскочил на ноги, яростно сверкая глазами. Нос определенно был сломан, нижняя часть лица залита кровью.

— Спятил, гребаный ублюдок?! — заорал он, надвигаясь на обидчика.

Гектор выставил перед собой раскрытую ладонь и холодно произнес:

— Остынь.

— Остыть? Остыть?! — продолжал вопить Прайс. — Урод сломал мне нос! Будь я проклят, если он не ответит за это!

Слушая его крики, Тайлер не сводил внимательного взгляда с Призрака. Она застыла позади напарника, куда он ее и поставил, и не предпринимала попыток ни нападения, ни защиты. Тайлер видел, как тяжело поднимались и опадали ее плечи, но не слышал ни единого звука, поражаясь поистине потрясающим самообладанием, с которым девушка соблюдала тишину. За то короткое время, что они провели наедине, он понял, что Призрак достаточно сдержанная личность, дающая отпор только в тех случаях, если ее довести. И сейчас он был уверен, что девчонке как никогда хотелось высказаться. Тем не менее она как-то держалась, чтобы не покрыть в ответ Прайса не самыми приятными выражениями.