Невеста папы-принца

За столом Арат рассказал о том, что сейчас возглавляет северные войска. Набеги из земель Сота участились, и им приходится защищать мирное население. Последние четыре месяца его дважды вызывали во дворец для двухнедельной практики с новобранцами. А через три дня ему снова уезжать.

— Скажите, — спросила тётя Сара, — а вы будете присутствовать на весеннем открытии сезона балов и на августовской охоте на оленей?

— Боюсь, что в этом году мне придётся пропустить открытие сезона балов, а вот на охоту планирую заехать на пару дней.

— Это же прекрасно, — воодушевилась она. — Мы как раз планировали с мужем поехать и хотели взять с собой Амелию. У вас будет время немного погулять, поговорить.

Тётя просто бесподобна. Врёт, как дышит. Но я была ей безмерно благодарна, потому что сама до такого не додумалась бы. Узнать, где именно будет жених, и приехать туда… Интересно, а он рад такому положению вещей?

— По-моему, прекрасная идея, — вмешался дядя. — Вы не против, если мы возьмём на себя заботы о путешествии вашей невесты?

— Буду весьма благодарен, — ответил Арат и кивнул в знак признательности чете Сомерс.

Чуть больше чем через полгода я смогу увидеться с суженым и провести с ним несколько дней. Может, это поможет нам узнать друг друга получше.

— Лорд…

— Теман! Рич Теман!

Я поперхнулась водой от неожиданности. Так вот как его зовут. Значит, фамилия у этой сволочи всё-таки есть?! Он не безродный, а просто выделывался.

— Лорд Теман. Вы присоединитесь к нам?

Нееет! Зачем тётя сделала это? Кто угодно, только не Рич. Его ещё не хватало.

— Боюсь, что нет. Я не любитель делать из охоты шоу. Если мне нужно поесть, я выслежу жертву, убью и принесу домой тушу, из которой приготовят прекрасный ужин. Игры мне не интересны.

Любопытно. Никогда бы не подумала, что такой хам и грубиян способен на философские мысли. Да ещё и такие глубокие.

— Говорите, как говаривал мой отец, — сказал папенька.

— Рич у нас мудрый старик в молодом теле, — сообщил Арат, чем заставил весь стол залиться смехом.

Когда все наелись, мы перебрались в гостиную с камином. Там, под срубленной дядей и отцом ёлкой, лежали подарки. После того как Аврора рассказала стишок, мы начали их открывать.

Я получила новые туфли от тёти с дядей, прекрасную шаль от матери с отцом, поделки от братьев — подставку для украшений, которых у меня нет, и коробку для подушки с булавками. Последний подарок мне вручила Аврора со словами «от жениха». Я улыбнулась Арату, прежде чем открыть, и была просто шокирована. Под бумагой оказалась моя любимая книга про девочку, которая попала в заколдованный лес, из которого могла выбраться, лишь найдя волшебную птицу. Это было редкое издание, которое практически невозможно достать. Я читала его ещё тогда, когда мы были при деньгах, у одной подруги, и была просто влюблена в красивую рисовку и добрую историю.

В те дни, когда от нас отвернулись все и приходилось защищаться, я пряталась среди деревьев и представляла, что очутилась в заколдованном лесу. Пожалуй, эти мысли были моим спасением.

— Лорд Лунгри… У меня нет слов, — я посмотрела на него и нежно улыбнулась. Понятия не имею, как он узнал, но в сердце появилась приятная теплота.

— Рад, что этот подарок вам понравился.

— Очень.

— Мне ваш тоже.

Я смущённо опустила голову. Мой подарок был очень прост: я связала ему кашне тёмно-зелёными нитками, которые смогла купить за деньги, вырученные от проданных яиц.

В отличие от членов моей семьи я научилась жить под неусыпным контролем лорда Логи. Поэтому часть куриц, а также домашних кроликов, одну корову и сторожевую собаку держу на опушке леса, с которым граничат наши земли.

А ещё я вышила платок с изображением орла для Рича, когда узнала, что он будет гостем в нашем доме в рождественскую ночь. В качестве благодарности за тот случай в саду.

Он повертел его в руке и положил в нагрудный карман, после чего подмигнул мне и кивнул. Этого человека растили волки!

Чуть позже дядя предложил рассказывать интересные истории. Но, прежде чем первый начал, лорд Лунгри позвал меня прогуляться. Мы, извинившись перед всеми, вышли в сад.

Погода в этом году была не очень рождественской: те хлопья, что именовались снегом, таяли, стоило им коснуться земли, оставляя после себя грязь и слякоть. Мы не стали уходить с крыльца, чтобы не пачкать обувь.

— Вы сегодня прекрасно выглядите! — решил начать герцог.

В голове всплыло «Ложь» и, к сожалению, голос принадлежал не мне.

— Благодарю. Вы тоже, — решила не остаться в долгу. — Я так рада, что вы смогли найти время, чтобы посетить нас. Жаль только, что герцог и герцогиня не смогли.

«Ложь». Я знала, что внутренний голос прав. Ко встрече с будущим свёкром и свекровью я пока не готова.

— Да. Они тоже расстроены, что не смогли приехать. Но просили передать вам самые тёплые пожелания.

«Ложь». Как заставить демона в голове молчать?

— Я не мастак говорить красивые слова, но хочу, чтобы вы знали, что их пожелания куда приятнее, чем я могу выразить словами.

А вот это правда. Ну, то, что он не мастак говорить красивые слова, конечно.