Кост II: Свой Путь

Глава 3. Орден свидетелей...

Два тёмных мага застыли на входе. Сразу как увидели Кристалл-Древо, так и застыли. Но Элиас протиснулся между ними, и спустился на пару ступенек.

— Проходите гости дорогие, чувствуйте себя как дома, но не забывайте, что вы в гостях. — произнёс он, повернувшись к ним. — В гостях у самой Магии! — добавил изменившимся голосом.

— Так и будете в дверях стоять? — подтолкнул я их.

— Я… я не знаю, — произнёс Харлан Валтис, — Не знаю, достоин ли подойди ближе…

— Мана, поднимающаяся из земли, столь плотная, что стала кристаллизоваться. — произнёс Артэн. — Столько мифов и легенд…, но теперь я вижу, сто они лишь пыль дорог, в сравнении с реальностью.

— Проходим, не задерживаемся. Вас приглашает сама… сам Магия. — произнёс я, аккуратно толкая их в спины. Пока ещё аккуратно.

— Да-да, проходим, не задерживаемся. — поторопил их Элиас, что уже спустился вниз. — Подходим к стволу, прикладываем ладонь, и открываем душу Магии.

— Прямо вот так взять и открыть? — уточнил Артэн, и оба начали спускаться.

— Ну иначе я сам её у вас открою, и там уже не жалуйтесь. — ответил им Элиас. — Хотя кто знает, сможете ли?

Я следом за ними зашёл в зал, и сразу обратил внимание Кристалл-Древо. Добавился новый цвет — Свет, Тьма, а теперь ещё и астрал. Во даёт, а!

— А если я допустим… откажусь? — остановился Артэн на последней ступеньке, будто она отделяет его от того, что может случиться.

— Поздно уже отказываться. — сообщил я, и обошёл их, чтобы быть к ним лицом. — Все, кто увидел Кристалл-Древо уходят отсюда с договором, либо не уходят отсюда вообще. — я кивнул на чёрных скелетов.

— Кост шутит. — усмехнулся Элиас.

И напряжение после моих слов немного спало, кажется.

— Эти скелеты здесь уже давно. — сообщил он. — Но то, что отсюда ещё никто не уходил без договора — это правда. Так что не задерживаемся, а то ещё хватятся вас, герцог Сангос.

И видя их нерешительность, я добавил.

— Обратного пути нет, господа маги. Сегодня ваша жизнь изменилась. И я склонен считать, что к лучшему. Хотя, чем больше вы тут стоите, тем меньше я в это верю. Волю никто у вас отбирать не будет, это направлено лишь на вашу безопасность.

Лежавшие то тут, то там скелеты начали шевелится, и медленно подниматься. Это представление подтолкнуло обоих магов к действию. Они едва ли не бегом подбежали к стволу, и почти одновременно коснулись его, прикрыв глаза.

— Что мне с ними сделать? — спросил Элиас, присаживайся на ступеньки, рядом со мной. — Мне так-то Кассиана достаточно. Ну и тебя. Свет и Тьма.

— И ещё астрал. — кивнул я на крону.

— Не стоит разбрасываться ресурсами, как это делает Предел. — усмехнулся он. — Но вопрос остаётся открытым.

— Ты действительно в души заглядываешь? — уточнил я.

— Я уже там. — ответил он.

— Ну вот и посмотри, будут ли они тебе чем-то полезны. — хмыкнул я. — Ну и если всё же хочешь сохранить в тайне своё существование, поставь им блок и отпусти, если не найдёшь им работы.

— А тебе они не нужны?

— Харлан пока моя Тень, — ответил я. — и он нужен чтобы передать земли роду Остеус. Сангос в этом ему поможет, а взамен получит доступ к общению с артефактами. Я бы тоже не отказался послушать их истории. Хотя… я и так примерно представляю, что они могут рассказать. Но это же будет подлинная история эпохи Тьмы, так что думаю, это будет полезно всему миру.

— Ладно, у них интересные души. И оба боятся, что ты станешь тем, кем был в прошлом. Но они верят, что ты изменился, и постараются быть рядом, чтобы…

Вдруг листья Кристалл-Древа зазвенели рядом с герцогом, и это привлекло внимание Элиаса.

— Чтобы что? — спросил я.

— Чтобы быть у истоков нового мира. — произнёс он. — Ведь в прошлом ты добился не малых высот, и теперь не допустишь прошлых ошибок.

— Как обычно! — усмехнулся я. — Исправили кучу старых ошибок, и наплодили новых!

— М-м-м… очень надеюсь, что это была шутка. — строго посмотрел на меня Элиас.

— В каждой шутки, есть только доля шутки. — ответил я, и посмотрел на него. — Вспомнилось из прошлой жизни иного мира. Но я постараюсь не допускать ошибок, хоть для меня это и неизвестный путь. Но ты подстрахуешь ведь?

— Как знать. — развёл он руками, и посмотрел на магов, которые в этот самый момент убрали руки со ствола древа.

Оба подошли к нам, и преклонили колени, но не передо мной, а перед Элиасом.

— Мне открылась истина этого мира, — произнёс Артэн Сангос.

— Теперь я слышу пульс самой магии. — произнёс Харлан Валтис.

— Это биение Сердца Мира. — ответил он, глядя на Харлана. — Истина у каждого своя, Артэн, тебе открылась Истина мироздания, храни её пуще своей души, и собственной жизни.

— Эй, я тоже хочу познать Истину этого мира! — воскликнул я.

— Ты однажды познал её, но поддавшись влиянию Падшего — утратил. — сообщил мне Элиас. — Возможно ты её когда-нибудь вновь найдёшь.

— Спасибо за откровение, Магия! — произнёс Сангос, которого видимо ещё не отпустило… сразу видно, под впечатлением человек!

— Элиас, просто Элиас. — улыбнулся он.

— Кажется я знаю, кто даст продолжение роду Остеус. — ответил я, мысленно улыбаясь.

— К-хм, я ещё недостаточно освоился в этом теле, для таких фокусов. — отозвался Элиас.

«— Давно пора девчонку кому-то отдать, пока она на тебя не запрыгнула. — хохотнула Сирена. — И плевать она хотела, что ты её дальний предок. Она твой первый фанат, и нужно сместить её фокус внимания.»

— Чей это был голос? — поднял голову Валтис, — Такой приятный, и женственный. Он явно принадлежит красивой молодой девушке!

— Элиас… — посмотрел я на парня.

— Знаешь, что Кост? — ответил он. — Не ошибается только тот, кто ничего не делает!

— Прошу прощения, кажется, я услышал то, что не должен был. — опустил он взгляд. Этого больше не повторится.

— Лично я ничего не слышал. — отозвался Артэн. — Кост, я готов принести клятву, чтобы получить доступ к реликвиям.

— Это лишнее. Ты уже принёс клятву Кристалл-Древу. — ответил я. — Единственное от тебя потребуется всяческая помощь роду Остеус, та, что может дать твой статус. А после того, как Остеус получит титул, признать этот род союзником, и равными себе.

— Я в лепёшку расшибусь, но добьюсь максимально возможного титула роду Остеус! — на полном серьёзе произнёс Сангос.

— Ну-ну, без фанатизма. — ответил я. — Твои магические способности ещё пригодятся миру. Не хотелось бы их терять, из-за излишнего рвения. И главное — будь собой герцог Артэн Сангос!

— Я понимаю. — кивнул он, встав с колен, он вернул себе аристократическую осанку.

Аристократы покинули зал Древа, а я придержал Элиаса.

— Надеюсь ты исправишь эту проблему? — спросил я у него.

— То он слышит Сирену? — уточнил он. — Уже исправил. Немного перестарался с настройкой его души на магию. Но это было нужно сделать.

— Ты всё-таки что-то нашёл у них?

— Да, и я не смог это увидеть. — ответил он. — В глубине души, я не мог залезть так глубок, без последствий для него. Но вскоре он сам нам это покажет, как только привыкнет к новым силам.

— Тогда нам не стоило упускать их из виду. — ответил я. — Идём, за одно расскажешь, как ты так быстро создал тронный зал.

Искать их долго не пришлось. Буквально в сотне метров от лестницы, удалось нагнать магов.

Валтис стоял на коленях, а Артэн Сангос с ужасом на лице смотрел на лорда.

— Кост, что с ним? — спросил герцог, заметив нас. — Он вдруг побледнел, и его глаза потекла чёрная кровь. Надеюсь… со мной подобного не случиться?

— Такого точно нет. — улыбнулся Элиас. — Просто он видимо докопался до своей Сути, спрятанной очень глубоко, так что даже не смог заглянуть.

Я обошёл его, и встал перед ним чтобы самому посмотреть.

Неестественно бледное лицо, с чёрными глазами без зрачков, и чёрная субстанция, похожая на кровь, вытекала из его глаз.

«— Его клятва Крови только что сгорела.» — сообщила Сирена.

«Уведомление:

Печати Тени уничтожена — Харлан Валтис»

Он поднял на меня взгляд своих чёрных глаз, и зашептал:

— Прости, Кост…, но мой род… он никогда не приносил клятву тебе. Он следил за тобой. Мы — последние Стражи Сна. И я… должен был убедиться, что ты проснулся не тем, кем был в прошлом.

— Вот! Именно это я и не мог в нём разглядеть! — обрадовался Элиас. — Только получив возможность слышать биение Сердца Мира, он смог найди в себе, эту скрытую, и давно забытую способность.

— И что всё это значит? — спросил я у Элиаса.

— Стражи Сна… — протянул Артэн. — Один из мифов о том, что, победив Владыку Тьмы, Светлые силы оставили Стража Сна рядом с гробницей его. Армия Света понимала, что уничтожить полностью его не получится, а лишь только лишить почти все сил, и усыпить Владыку Коста. Но с течением времени, эта история превратилась из реальных страхов о возрождении в красивый миф, а затем и постепенно забылась…

Я перевёл на герцога, и заметил, что такие познания даже его самого удивили. Тут и на Элиаса смотреть не надо, чтобы понять, что он сейчас довольно лыбиться, то его закладки сработали и так быстро.

— Стражи Сна, значит? — произнёс я, глядя на Харлана. — Но видимо прошло слишком времени, что даже стражи заснули. А ведь должны были охранять Мой Сон!

Я осмотрел присутствующих, и добавил:

— Ну и что мы с ним будем делать?

— Кост, его метаморфозы ещё не закончились. — сообщил Элиас.

— Да? А что будет когда они закончатся? Он меня в кроватку отправит? — съязвил я.

— Ну ты ж хотел, чтобы в твоей жизни вновь появился сон? — ответил Элиас.

В этот момент из его груди вырывается руна, с замысловатым, и смутно знакомым символом. Спустя пару мгновений руна рассыпалась прахом.

— Постойте, я узнаю этот символ! — с удивлением произнёс Сангос, — Это — Сигна Первой Империи! Но откуда я мог это всё знать?

— Так работает моё благословение. — улыбаясь сообщил Элиас. — И как мы видим, оказалось гораздо глубже чем я думал.

— Вот вы где! Еле вас нашёл! — раздался голос Кассиана. — Элиас, чем могу помочь?

К нам подошёл эльф, как обычно в капюшоне, скрывающем не только острые уши, но и острые черты лица расы аэль.

— Встречай пополнение в нашей семье. — улыбнулся Элиас, указав на аристократов.

— Семье? — удивился Сангос.

— Ну или в Ордене? — произнёс Элиас. — Я ещё не придумал, как назвать наше сообщество по интересам, и тех, кто в курсе о реальности Кристалл-Древа.

— Орден лучше звучит, чем семья. — отметил я. — Главное, чтобы не орден свидетелей… чего-то там.

— А что? Орден свидетелей Кристалл-Древа. По-моему звучит — произнёс герцог Сангос.

— Орден, так Орден. — пожал плечами Элиас, — Кассиан, можешь снять капюшон, эти двое умеют хранить тайны, и пусть привыкают к твоему обществу.

— Аэль? — отшатнул Артэн. — Впрочем, ничего удивительного после клинка Света у Владыки. Но как ты здесь…

— Выжил? — произнёс Кассиан. — О, это отдельная и никому неинтересная история.

— Кассиан, — обратился к нему Элиас. — Харлан Валтис оказался потомком Светлых, тех самых, что победили в войне с Владыкой. И по всей видимости корни уходят ещё глубже! Так вот, сейчас у него пробуждается древняя кровь, и возможно способности к светлой магии. Побудь с ним, и, если понадобиться, помоги адаптироваться.

— Как скажешь! — кивнул он.

— А у нас ещё есть дела, да Кост? — произнёс Элиас.

— Ага, герцогу Сангосу наверняка не терпится познакомится с реликвиями в живую? — ответил я.

— Всё верно Кост. — кивнул Артэн, и отвёл взгляд от эльфа. — Я готов, если не требуется дополнительных подтверждений моей лояльности, тебе, Кост, и роду Остеус.

— Поживём увидим. — кивнул я. — Но сейчас ты пойдёшь к своим людям, и успокоишь их, так на всякий случай. А потом тебя найдёт Мари, и проводит к артефактам. Сколько у тебя занимает времени общение с ними?

Жестом предложил следовать за мной.

— Всё зависит от того, насколько старый артефакт, и как много событий он прошёл с теми, кто им владел. — ответил Сангос, и последовал за нами. — Это может быть один день, или больше. Но сейчас, с новыми возможностями всё может быть быстрее… или наоборот дольше, мне теперь кажется, что раньше задавал меньше вопросов, чем мог показать артефакт.

— Ладно, на сколько день рассчитываешь у нас задержаться? — спросил я. — Всё же у тебя вероятно много дел.

— О, ты просто не представляешь насколько много…

— Да ладно! — усмехнулся я.

— Хотя да, ты прав… — ответил он. — Но думаю за пару дней моего отсутствия ничего серьёзного не случиться, с чем не справятся мои люди в столице, и дома.

— В общем, Элиас, подбери там с Мари парочку артефактов. На первое время. — попросил я.

— Бумага, чернила, перья? — обратился он к герцогу.

— Не стоит, у меня всё есть. — ответил он. — Как минимум на один артефакт точно хватить должно.

— Как скажешь. — кивнул Элиас.

— И вы правы, мне пора. — произнёс Артэн, достав из карману часы, он глянул время, и убрал обратно. — Рад был знакомству с вами Элиас, и с тобой, Кост, вдвойне рад, что ты оказался не тем, кем был в прошлом.

— Я тоже рад, рад этому факту. — кивнул я.

Герцог Сангос быстрым шагом отправился на выход. Я проводил его взглядом, надеюсь не заблудиться. Его шаги были твёрдыми, но плечи слегка напряжены. Он унёс с собой не только обещание помочь роду Остеус, но и первое зерно нового знания: что мифы — это не пыль на пергаменте, а забытая правда.

— Он не предал тебя, — тихо сказал Элиас, обернувшись назад, там, где остался Валтис. — Он просто узнал, кто он есть. А это всегда больно.

— Больно? — я фыркнул. — Да он теперь знает больше, чем я сам. Может, стоит ему дать трон, а я пойду посплю?

Элиас усмехнулся, но в глазах мелькнуло что-то тревожное.

— Или ты про Валтиса?

— Ты шутишь, потому что боишься. Боишься, что если он видит, кем ты был… то не увидит кем ты станешь.

Я не ответил. Потому что он в чём-то был прав.

В тот момент Сирена прошептала в моём сознании:

«—Ты не просто спал, Кост. Ты ждал, пока мир созреет для тебя. А теперь оказалось, что он не готов».

«Быть может, потому что Стражи Сна сами заснули и дали разбудить меня раньше времени?» — мысленно отозвался я.

— Что ж, — сказал я вслух, — раз уж мы основали Орден, давай определимся с правилами. Первое: никто не вправе судить меня по прошлому. Второе: если кто-то из вас вдруг решит, что я снова стал Владыкой Тьмы, не убивайте сразу. Просто скажите: «Кост, ты перегибаешь».

— А третье? — спросил Элиас.

— Третье… — я посмотрел на Элиаса — Третье: мы не восстанавливаем старый мир. Мы строим новый. Даже если для этого придётся разрушить всё, что осталось от прежнего.

Элиас кивнул.

— Звучит как начало конца.

— Или конец начала, — парировал я, и хохотнул.

В этот момент земля под ногами едва заметно дрогнула. Не угрожающе, скорее, как вздох. Будто где-то глубоко под землёй что-то проснулось. Или… кто-то.

— Похоже, — произнёс Элиас, — твой сон окончательно закончился.

— Главное, чтобы реальность не оказалась страшнее кошмаров, что могли бы мне сниться.

— Как знать… — пожал он плечами. — Ведь ты ещё не покинул пределов своей песочницы.

— И не покину, пока не построю свой замок! — сказал я, и рассмеялся от этой аналогии.

— Ладно, успехов в строительстве, а я пойду к Мари, и подберём Сангосу артефакт, по разговорчивее. — сообщил он, и свернул на ближайшей развилке.

А я вскоре пришёл к своему трону, и расположился там, открыв перед собой всю схему Некар-Тула.

Итак, что же было такое? Что за гробнице-трясение?

Я осматривал карту, и обратил внимание на нижние уровни. Гораздо ниже, чем Древо…

«— Этих уровней раньше на схеме не было. — сообщила Сирена, выделив область в самом низу. — И эта область закрыта, входов туда не предусмотрено. Но активность исходила именно оттуда.»

Целый пласт, целый этаж, подвал, если можно так выразиться, был красным. Что как бы намекало, что он разрушен. И посмотреть, что там, я не могу. И туда действительно не было ни одной дороги. Ни лестниц, ни дверей.

Я мысленно обратился с расспросами, к единственному, кто может знать, что тут происходит.

«Сердце Мглы:

Я сам отрезал этот этаж от общей карты. Тебе не следует туда ходить, и пробовать попасть туда. Это тебе моя дружеская просьба. То, что находиться там, должно быть забыто как имя Падшего бога. Но если ты всё же захочешь туда попасть, мешать я не стану, но и помочь не смогу.»

— И вот как тут быть? — в голос произнёс я, хоть в зале и не было никого. — Это ж для меня как красная тряпка для быка!

«— Если тебя просят туда не соваться, то…» — произнесла Сирена.

— То значит что-то такое, что нужно посмотреть хоть одним глазком!

«Сердце Мглы:

Будь по-твоему!»

Целый этаж разблокировался, и смог туда заглянуть, используя свои возможности архитектора…

Скелеты, скелеты, скелеты…

Оу, големы! Побольше меня будут! И похоже это они шумят. В целом, обычные скелеты, разве что в глазницах тьма, а не некротический огонь, как у моих. И символ на лбу, не как у меня.

«Сердце Мглы:

Спроси у Артэна, он точно знает кому эта сигна принадлежит. Только спроси, прежде чем к ним спускаться.»

«— Рекомендую прислушаться к его совету. Что-то мне не нравиться, эта скрытая армия у тебя в подвале.» — насторожено произнесла Сирена.

И эта тревога передалась мне, прежде чем начинать возрождать город, нужно избавиться от этой опасности!

«— Прежде чем начинать стройку, нужно собрать ресурсы.» — подсказала Сирена, и система мне выдала сводку о том какие требуются ресурсы, предложение, где их набрать.

И всё же я спустился туда!

В «Подвал»…

Ну не оставлять же эту мину замедленного действия у себя под пятой точкой. Что-то нужно было с ними сделать. Но всё же без плана сюда соваться не стоило. Но уже поздно пить боржоми…

Глава 4. Марш Тьмы и Света

Артэн Сангос, наш всезнающий герцог рассказал, что это символ Падшего, и это его личная армия. А затем и Элиас дополнил его рассказ. Это по мою душу, в прямом и переносном смысле. Слово за слово, и вот мы втроём возле входа на этот секретный этаж. Я, Элиас, и Мари.

— Так, ещё раз объясни мне, почему гвардия Падшего ожила именно сегодня, а не в тот день, когда он был тобой развеян? — спросил я у Элиаса.

— Почему именно сейчас? У меня нет ответа — произнёс он. — Мои корни уже давно выкачивают из них магию. И ещё бы на пару сотен лет хватило.

— Я всегда чувствовал, что эти твои недомолвки до добра не доведут. — фыркнул я.

— Владыка, а ты не сможешь взять под контроль? — спросила Мари.

Элиас усмехнулся, и вдруг в стену с той стороны раздался удар.

— Нет, Мари. Он не сможет. — пояснил он. — Божественная Воля, что держит их, сильна, и даже очень сильна. Те, кто там находятся, могли без труда сбросить Владыку с его трона, даже в те времена, когда он был на пике могущества.