Исатай. 1931. Казахская степь

Мальчик

Из-за сопок прибежал Жанибек:

— Что ты орёшь! Всех птиц в округе перепугал!

Исатай побежал к нему и крепко вцепился в ноги.

— Я подумал, вы меня бросили, дядя… сказал он и снова расплакался.

Жанибек обнял племянника:

— Что за глупости ты говоришь? Я тебя никогда не брошу.

— Лучше иди и разжигай огонь, сказал дядя и, хитро улыбнувшись, показал двух птиц. — Мне удалось подстрелить двух фазанов. Видишь, какие жирные?

Исатай радостно побежал разжигать огонь.

Жанибек почистил двух птиц:

— Но готовить будем только одну, сказал он. Вторую надо высушить, будем есть по пути.

Исатай кивнул.

Съев одного жирного фазана, они немного отдохнули. Затем Жанибек разрезал мясо второго фазана на маленькие кусочки, посолил их и навесил над костром, чтобы оно высохло. Так мясо дольше сохранится.

Через час они снова отправились в путь. Исатай был счастлив: дядя его не бросит. «Как я мог, дурак, о таком подумать», подумал он.

Шли почти семь часов, потом остановились на отдых под одиноким деревом в тени.

Жанибек достал высушенное мясо:

— Давай поедим.

Воду берегли, было четыре бурдюка: три нёс Жанибек, один Исатай. Они ели и разговаривали.

Вдруг заметили, что к ним идёт одинокий мальчик, совсем маленький, лет четырёх.

Он подошёл и молчал. Было видно, что мальчик голоден.

Исатай дал ему воду, потом кусочки мяса:

— Ешь, мальчик.

Мальчик выпил всю воду и съел несколько кусков мяса буквально за минуту.

— Видно, ты очень голодный, сказал Исатай. Где твои родители? Ты с кем?

Мальчик молча смотрел, словно сквозь них.

Жанибек огляделся по сторонам. В радиусе двух—трёх километров никого не было, голая степь. Очень странно, кто же оставил ребёнка здесь? Он лёгкая добыча для волков.

Потом Жанибек обратил внимание на свежее маленькое клеймо на руке мальчика.

— Он из рода аргынов, сказал Жанибек. На руке их тамга: два круга, два глаза, объяснил он Исатаю. — Видимо, мы на их землях. Надеюсь, не сбились с пути.

Он понял: ни родителей, ни близких у мальчика не осталось. Такое клеймо ставят во время джута, когда весь аул погибает, чтобы ребёнок, если выживет и его найдут, знал, из какого он рода. Видимо, родители на последнем издыхании отправили его в степь.

Исатай стал просить дядю взять мальчика с собой:

— Ну, пожалуйста, дядя, он ведь ребёнок. Знаешь, как страшно мне было утром, когда тебя рядом не оказалось? А он тут совсем один…

Жанибек сомневался: мальчик станет обузой. Но и бросать его грех, будешь вечно в аду гореть. Видимо, сам Всевышний его послал.

— Хорошо, сказал он.

Исатай обрадовался:

— Ты будешь моим братишкой, сказал он мальчику.

Но мальчик молчал.

— Как тебя зовут? пытался узнать Исатай. Потом добавил: Видимо, он ещё не умеет говорить, дядя.

— Как назовём его? спросил он у Жанибека.

— Ну, раз сам Бог его нам прислал, назовём Абдрасул (исполняющий волю Бога).

— О, круто! сказал Исатай. Я буду называть его Абди. Понял, Абди? и посмотрел на мальчика.

— Кстати, Абди, раз ты аргын, должен знать Дамели. Знаешь её, а?

Жанибек рассмеялся:

— Хватит допытывать мальчика. Ты думаешь, все аргыны в том ауле живут? Их кочевья огромные, тысячи аулов, неделю надо поперёк без остановки скакать, чтобы все проехать.

Исатай успокоился, но не переставал пытаться разговорить Абди.

Потом он махнул рукой.

— Дядя, может, Абди дурачок? спросил Исатай. — В нашем ауле дети его возраста болтали без умолку, а он всё время молчит.

— Нет, ответил Жанибек. Судя по клейму, он уже неделю бродит по степи. Он почти не отличает сон от реальности, возможно, думает, что мы ему снимся. Не переживай, скоро придёт в себя.

Они втроём двинулись в путь.

Шли по следам животных, чтобы найти воду. Только вечером нашли колодец, попили воды и помылись. Там же неподалёку решили остаться на ночь. Уже дули холодные ветра, осень близко, подумал Жанибек.

— Надо идти быстрее, сказал он. В степи осенью под открытым небом мы точно умрём.

На следующий день они встретили огромный табун лошадей и около восьмидесяти всадников, все вооружённые. Жанибек не испугался: раз у них есть скот, значит, это не грабители.

Мужчина лет пятидесяти подошёл к ним, видимо, главный:

— Куда путь держишь? Что тут делаешь?

— Я со своими детьми иду на юго-восток, к горам Алатау, ответил Жанибек.

Всадник подозрительно их осмотрел, потом сказал:

— Главное, чтобы вы не были осведомителями слуг шайтана (видимо имеет ввиду коммунистов).

— Нет, мы сами от них пострадали, как видишь, спокойно сказал Жанибек.

Увидев ружьё, мужчина понял, что перед ним не обычный чабан:

— Ясно. Если хочешь, можешь идти с нами. Мы идём на восток, в Китай. Там тоже живут казахи, в такие времена там безопаснее.

Жанибек замешкался. По всему было видно, что с ними выжить будет легче. Но он обещал отцу доставить Исатая в город.

И ещё, по лицам людей он понял, что они отчего-то бегут. И вообще, с таким табуном добраться до Китая почти нереально — слишком много внимания привлекают, за ними точно идёт охота.

Словно читая его мысли, мужчина сказал:

— Да, мы перебили пару десятков солдат. Эти идиоты решили, что я просто так отдам свои табуны. Нас ищут. Так что решай быстрее: если присоединишься, станешь их врагом.

— Спасибо за предложение, ответил Жанибек. — Но мы пойдём своей дорогой. Если есть лишняя лошадь или еда, можем быть благодарны.

— Держи, мужчина кинул ему небольшой мешок курта (высушенный сыр).

— Лошадь дать не могу, сейчас каждая на счету, тем более животные замучены, и мне ещё нужно кормить всех этих людей. Не обессудь.

— И за это спасибо, жолдарын болсын! сказал Жанибек.

Всадник ускакал вслед за табунами. Позже слышались выстрелы вдалеке, видимо, их догнали солдаты.

Жанибек с детьми спрятался в камышах.

Сайгаки

Жанибек подстрелил из лука сайгака, но не убил.

Они все трое начали погоню за ним.

Бежали уже минут двадцать, все были безумно усталые, но и сайгак устал: он останавливался отдохнуть, и они тоже делали паузу.

Жанибек пустил вторую стрелу, она вонзилась, но сайгак продолжал бежать, и погоня продолжилась.

Дети остались далеко позади, а Жанибек отставал от сайгака буквально на двести метров.

Он понял, что рано или поздно придётся догонять зверя, слишком много сил уже потрачено.

Он достал ружьё и зарядил. Первый выстрел — мимо, второй — мимо. Осталось восемь патронов. Из стрел — только две, остальные болтались на сайгаке.

Выравняв дыхание, Жанибек выстрелил в третий раз — ура, попадание! Сайгак перевернулся через себя и остался лежать на земле.

Жанибек подбежал и перерезал ему глотку, сказав:

— Сенде жазық жоқ, менде азық жоқ. (У тебя нет вины, у меня нет еды.)

Дети пришли позже пешком, оба выдохлись.

На шум выстрелов на горизонте показались люди. Жанибек заметил двух взрослых мужчин и троих женщин, с ними были дети. Он молча ждал, прикидывая варианты.

Мужики подошли:

— Ассалаумаалейкум, мерген! Мы видели, как ты за ним гнался. Молодец! Надеемся, ты поделишься добычей? Видно было, что семья голодная, одежда в клочьях, они уже давно идут.

Жанибек сказал:

— Конечно, излишне об этом спрашивать, мы же казахи.

Мужики поблагодарили его и с опаской смотрели на ружьё. Подошли женщины с детьми, тоже напугано оглядывались.

Жанибек вместе с ними начал разделывать сайгака.

Вдруг на горизонте заметили ещё сайгаков. Жанибек сказал мужикам:

— Гоните их на меня, я стану в той стороне.

Они быстро устроили степную засаду, и удалось подстрелить ещё одного сайгака.

Незнакомец сказал:

— Тут неподалёку колодец. Мы как раз пили воду, когда увидели тебя. Пойдём туда, помоем мясо, там и ужин приготовим.

Жанибек охотно согласился.

Исатай переговаривался с двумя другими детьми, о чём-то болтал, а Абди стоял рядом молча.

— Это Абди, мой братишка. Меня Исатай зовут.

Дети тоже представились. Они оба удивлённо смотрели на его меховую одежду.

— Ты, видимо, богач, Исатай. Такую одежду носят дети богатых.

Исатай не стал скрывать:

— Да, мой дедушка был богатым… был…

Он вспомнил, что дедушки и бабушки уже нет, ему стало грустно, и желание болтать пропало.

Пошли к колодцу, помыли мясо и разожгли огонь. У этих ребят был казан, решили готовить в нём. Нашли степной лук, добавили соли и воды. Все сидели и ждали, когда приготовится ужин.

Один из мужиков спросил Жанибека:

— Мерген, а куда путь держишь со своими детьми?

Жанибек ответил:

— В город, близ Алатау.

— О-о, это ещё далеко. Сначала до Балхаша надо добраться, туда неделю примерно идти. В былые времена я на своих лошадях за двое суток добирался.

Жанибек заинтересовался:

— Значит, ты был в том городе? Какой он?

— Да, это большой город: много зелени, чистые горные реки. Я бы и сам туда пошёл, но мы идём к моему дяде в Семей. Хочешь с нами? Он там не последний человек, поможет с работой.

— Нет, сказал Жанибек. — Я обещал отцу отвезти детей в тот город.

Мужик понимающе кивнул.