Полигон-6. Обратный отсчет

Глава 29

Земная Федерация, Система Ориона. Планета Рапсодия. Зеленая зона «Парадайз». Административное ядро внутреннего периметра.

– Внимание, экипаж! Три минуты до старта! Проверка систем, – проговорил техник, сидящий в ложементе первого пилота.

– Двигатели в норме! – отозвался его товарищ из кресла второго пилота.

– Системы управления и навигации в норме, – третий техник сидел перед штурманским пультом, перебирая команды на деке терминала.

Мне было бы проще так и называть их – Первым, Вторым и Третьим, все равно попутчики временные, но это было бы, как минимум, невежливо. Потому пришлось запомнить имена парней. Первого звали Тед, Второго – Билли, Третий представился как Георг. Вроде как неплохие ребята, так и не скажешь, что корпораты. Впрочем, возможно они неплохие, пока считают, что я из «Группы Феникс», и осуществляю их охрану при эвакуации на орбиту. Ну, пусть так и считают. От этого всем будет спокойнее.

Самым сложным во всем мероприятии оказалось убедить остальных в том, что мой план действий – единственно верный. Когда бойцы «Фениксов» и Скайлер услышали, что я отправляюсь на орбиту, а они остаются… Сказать, что ребята отнеслись к моей затее скептически – значит, не сказать ничего. Все мои доводы о том, что большой отряд на станции сразу вызовет подозрения, что кто-то должен остаться в радиоузле, охранять Накамуру, пока он ковыряется с компьютерами, что, в конце концов, у нас должен быть запасной вариант на тот случай, если с радиоузлом не выгорит. С орбиты-то я с флотом смогу связаться при любых раскладах! В итоге, пришлось еще придавить народ ментальным доминированием, чтоб не тратить время и нервы. Правда, на Скайлер оно, судя по всему, не особо подействовало. Девушка надулась и свалила в дальний угол, делая вид, что сосредоточенно перебирает вещи в своем рюкзаке. Пришлось на пару минут отвлечься.

– Слушай, ну ты чего? – я присел рядом со Скайлер. – Как маленькая, честное слово!

– Зато ты… Как большой! – фыркнула та.

– Скай, мне туда нужно. Там мой человек. Трикс. Пацан совсем. Он мне доверился – я его подвел. Я обязан его вытащить. А еще там ублюдок Дис, уничтоживший всю мою жизнь. Убивший моих людей. Почти убивший меня. Я не могу дать ему уйти просто так. Понимаешь?

– Понимаю, – пробурчала девушка. – А еще там – полная станция корпоратов, лояльных им «Фениксов», и еще черт знает, кого. Если ты боишься, что эти, – Скайлер кивнула на наемников, – тебя там предадут, возьми меня! Ты же знаешь, я не подведу! Буду там только полезна!

Я покачал головой.

– Нет. Прости. Я должен сделать это сам. Один, – говорить о том, что на станции будет слишком опасно – только раззадорить Скайлер. Вот я и не стал. Придвинувшись ближе, я взял ее лицо в ладони и приподнял, так, чтобы встретиться с девушкой глазами. – Я вернусь. Поверь мне. Обязательно вернусь. И все будет хорошо. Поняла?

– Попробуй только не вернуться, – огрызнулась Скайлер. – Думаешь, я не найду способ добраться до тебя и надрать задницу? Уж будь уверен! Только посмей не вернуться!

– Вернусь, – я мягко улыбнулся, приближая свое лицо к лицу Скайлер, но девушка фыркнула, высвободилась и отвернулась в сторону.

– Иди ты в жопу, Алтай! – пробурчала она, снова картинно занявшись своим рюкзаком. Я улыбнулся и двинулся к остальным.

И вот, спустя два или три часа, я устроился в ложементе позади экипажа, и расслабленно медитировал, наблюдая за их действиями. Строить какие-то планы, как именно действовать на станции, я даже не пытался. Я понятия не имею, что там сейчас происходит. Какой смысл? Задача одна: добраться до Диса, грохнуть его и связаться с флотом. Остальное опционально. Кто встанет на пути – умрет. Не думаю, что на станции прям до хрена «Фениксов» – основная масса на Рапсодии сидит. В космосе корпоратов охранять не от кого. Может еще какая-то служба безопасности внутренняя есть. На этом все. Остальные – техники, прогеры, эффективные менеджеры, администраторы… Сомневаюсь, что вся эта шушера полезет в драку. Ну, а если полезут – сами виноваты. Их проблемы.

– Готовность – две минуты! – объявил Тед. – Надеть шлемы, проверить подачу воздуха!

Я поморщился. Шлем, скафандры… Тысячу раз десантировался без всего этого на десантных «Молотах» – и ничего, живой. Ладно. Пусть парни думают, что здесь до сих пор действуют законы и правила корпорации. Единственное, что радовало – в скафандр облачаться не пришлось, мой новый костюм, выданный мне интендантом «Фениксов» вместо испорченного Слаем, позволял кратковременный выход в открытый космос при трансформации шлема, а переход на систему замкнутого дыхания вообще в два щелчка производился. Так что я лишь надел шлем, не переводя костюм на замкнутый цикл. Успею еще из баллона подышать… Хотя, надеюсь, не придется. А вот корпы не шутя натянули космические скафандры и прозрачные шлемы напялили. Протокол – он такой, да.

– Готовность – одна минута! – пальцы Теда забегали по пульту. – Продуть атмосферные двигатели!

– Есть продуть атмосферные двигатели! – отозвался Билли. Боже, ну к чему эта уставщина? Неужели нельзя просто спокойно взлететь? Корпораты такие корпораты…

– Двигатели в норме, – доложил Билли. Тед повел головой, взялся за штурвал, и выдохнул. – Взлетаем.

Блин. Да он волнуется! И вся эта ерунда – просто чтоб успокоиться перед взлетом!

То, что Тед был за штурвалом впервые, стало понятно сразу же. Челнок, обычно взлетающий строго вертикально, едва успел оторваться от поверхности, как его перекосило на одну сторону. Я даже испугался, что полет закончится, не начавшись. Но нет. Неравномерными рывками, с переменным тангажем, челнок все же поднялся на необходимую высоту и завис, переходя на горизонтальную тягу. А потом Тед врубил движки на полную, да так, что меня просто размазало перегрузкой по креслу. Твою мать, ас хренов! Хоть бы сам не отъехал от такого, тогда совсем весело будет…

Не отрубился. Хотя все возможности для этого оставались. Тед сделал круг над Парадайзом, приноравливась к управлению, а потом дал двигателям полный газ, выходя на «свечу», штопором ввинчиваясь в низкое свинцово-багряное небо.

– Георг, курс! – прохрипел Тед. Штурман, размазанный ускорением по ложементу с трудом поднял руки и отбил какие-то команды на пульте.

– Есть курс!

– Включаю форсаж! – отозвался Тед, и через секунду стало понятно: то, что казалось мне запредельными перегрузками, лишь разминка, аперитив перед основным блюдом. Воздуха стало не хватать, и я, кое-как дотянувшись до шлема, перевел его на замкнутую систему дыхания. Стало чуть легче… Но незначительно. М-да. На десантных катерах и то попроще было!

– Проходим атмосферу, – просипел Тед. – Еще немного…

«Немного» по моим внутренним ощущениям растянулось на плюс-минус бесконечность. И, когда упавший на меня небоскреб вдруг кто-то убрал с груди, я в первые секунды даже не поверил.

– Поздравляю, господа, мы в космосе, – выдохнул Тед. Уф. Да. Как-то сразу полегче стало. Так бы лежал и лежал. Легкость в теле – неописуемая. Эх. Ладно, собраться. Уже скоро мне предстоит… Хрен его знает, что мне там предстоит. Но готов я ко всему. По крайней мере, хочется на это надеяться.

– Ложусь на курс, – Тед снова взялся за штурвал. – До выхода на позицию стыковки – десять минут.

Так. А вот теперь стоит подумать, да.

Оружие я с собой взял – и стрелковое, и энергетическое, но вот применять его на станции следует крайне аккуратно. Не хватало еще разнести там все нахрен. Так что придется больше полагаться на оружие ближнего боя. Впрочем, как показывает практика, с этим у меня, в целом порядок…

– До выхода на позицию стыковки – пять минут, – объявил Тед. А затем его голос изменился, и мне сделалось не по себе. Что еще, блин?

– Мать честная, что тут произошло вообще? – выдавил из себя техник. Я открыл глаза, сел в кресле и выругался.

М-да. Кажется, насчет применения оружия на станции особо беспокоиться не стоит. Теперь и мне стало крайне интересно, что случилось на орбите.

Обычно орбитальные станции типа «Обитель» выглядели, как огромное колесо. Внешнее кольцо – обод, трубы-спицы, тянущиеся к «ступице» – центральным отсекам. Сейчас же это «колесо» имело такой вид, будто оно подверглось ракетной атаке. Большая часть навигационных огней не горит, остальные – в аварийном режиме. Несколько фрагментов «обода» отсутствует, в других отсеках – огромные дыры… Пространство вокруг станции напоминало метеоритный пояс: масса обломков, разных форм и размеров, плавали вокруг «колеса». Черт побери… Да как так-то?

– Внимание! – севшим голосом проговорил Тед. – Фиксирую облучение активными сканерами!

Я повернул голову и вздрогнул. Далеко слева, на самой границе зрения, я увидел несколько крупных объектов. Знакомой и правильной формы. Умный экран челнока увеличил изображение и я выругался. Спутать эти штуковины с чем-то другим было попросту невозможно.

Высказывая свои прогнозы, где-то в глубине души я надеялся, что ошибаюсь. Теперь же было отчетливо видно, что, как минимум, часть моих предсказаний сбылись.

Флот был уже здесь. На орбите. И корабли-разведчики сейчас прощупывали нас сканерами! Твою мать!

– Давай газу, Тедди! – скомандовал я, подавшись вперед. – Резче, резче, пока перехватчик не выслали, ну!

– Какой перехватчик? Зачем? – не понял Тед. – Военные – это же хорошо, нет? Это же помощь?

– Херомощь! – не сдержался я. – Планета в карантине! Все, что с нее взлетает, подлежит уничтожению! Шевелись же, ну! Нам нужно как можно быстрее добраться до станции! Ее-то они уничтожать не станут… Пока что…

Если честно, в последнем я на сто процентов был не уверен. Хрен его знает, что в голове у вояк. Остается надеяться только на то, что имущество корпорации они из главного калибра разбирать не станут – по крайней мере, без согласования с вышестоящим начальством. А вот одинокий челнок торпедировать – это как «здравствуйте» сказать. Так что, чем быстрее мы доберемся до станции – тем лучше.

– Что? – Тед обернулся и смотрел на меня сейчас квадратными глазами.

– То! – сорвался я на крик. – Газуй давай, мать твою!

Видимо, нужно было быть поспокойнее. Сделать скидку на психологическое состояние корпората. Парень несколько дней сидел, запершись, в радиоузле, сейчас впервые в жизни челнок пилотирует, который вот-вот может торпедировать перехватчик, а тут еще я на ухо ору… В общем, зря я так.

Тед с перепугу воспринял мою команду слишком буквально, и челнок прыгнул вперед. При этом на какой-то из двигателей Тед умудрился дать больше мощности, и наш утлый кораблик закрутило вокруг своей оси. Оторопев, я уставился на стремительно приближающуюся станцию, и впился в подлокотники ложемента. Ну, все… Звездец!

Продолжая вращение, челнок на полной скорости врезался в корпус станции, снес какие-то антенны, отскочил, ударился снова… Я с ужасом смотрел, как по бронеколпаку кабины расползаются трещины…

– Двигатели! Вырубай двигатели нахрен! – заорал я, но было поздно. Прыгающий, будто камешек по воде, челнок врезался в станцию снова, и бронестекло лопнуло. Взвыла аварийная сирена, судно сотряс еще один, особо мощный удар, что-то в хвосте челнока с грохотом взорвалось, и нас швырнуло вперед. Удар, взрыв, скрежет – и движение прекратилось.

Я обвел взглядом погасшую приборную панель, изуродованный бронеколпак, вмятую внутрь обшивку, в паре мест распоротую стальными балками, и со свистом выдохнул.

Охренительно полетали!

***

Земная Федерация, Система Ориона. Орбита Рапсодии. Эскадра шестого флота, флагманский крейсер «Протектор».

– Капитан Баллард, сэр! – на экране возник первый помощник капитана эсминца. – Перехватчик засек движение в секторе! Одиночное судно, по классификации – орбитальный челнок! Жду ваших указаний, сэр!

Баллард нахмурился. Разведывательные зонды еще не вернулись, но даже записи со спутника, на основании которой эскадра выдвинулась с Рапсодии, было достаточно, чтобы объявить карантин. А это значит, что любое судно, поднявшееся с поверхности планеты, может быть заражено и подлежит немедленному уничтожению.

Но была еще и банальная логика. Отправить перехватчик, чтобы торпедировать челнок – не проблема. Но есть ли в этом практический смысл? Орбитальные челноки не предназначены для дальних перелетов, они потому и зовутся орбитальными. Дальше орбитальной станции он все равно не улетит. С другой стороны… Хрен знает, что там на борту. Да и со станцией все странно и непонятно… Раньше бы Баллард не стал связываться с корпоратами, себе дороже, потом не отмажешься, но сейчас ситуация кардинально поменялась. Так что…

– Сэр! – офицер на экране прервал его раздумья. – С челноком происходит что-то странное, сэр!

– В смысле?

– Даю картинку, сэр.

На экране появилось увеличенное изображение, передаваемое с борта перехватчика. Челнок с включенными на полную мощность двигателями крутило и болтало. Выглядело это так, будто неопытный пилот врубил резкое ускорение, но не совладал с синхронизацией двигателей. Вращающийся челнок подошел на критически близкое расстояние к станции… И врезался в нее на полном ходу. Отскочил, врезался, снова отскочил, снова врезался… Потом на борту челнока что-то взорвалось, его бросило вперед, он разворотил фермы, удерживающие солнечные панели и замер. Свечение двигателей погасло.

Что ж… Кажется, вопрос решился сам по себе. Если там кто-то и выжил после такого – это ненадолго. А спасение корпоратов в задачи Балларда не входило.

– Я думаю, вопрос снят, – ухмыльнулся капитан. – Пусть кто-нибудь из твоих парней поглядывает в ту сторону, но без фанатизма. Займемся станцией, когда получим больше данных. Если что-то оттуда двинется в нашу сторону – уничтожьте. А пока в приоритете – планета.

– Слушаюсь, сэр! – изображение мигнуло и погасло. Баллард потянулся и перевел взгляд на второй экран. Дьявол, да где же там эти дроны?

Глава 30

Земная Федерация, система Ориона, орбита Рапсодии. Орбитальный челнок корпорации «New Vision».

– Тед! Эй, Тед! – позвал я нашего горе-пилота. – Ты в порядке?

Тишина. Черт. Я же его не добавил в группу, мы через сеть корабля общались! Теперь системы корабля сдохли и комлинк не работает. А голос мой он через два шлема не слышит. Черт. Ладно.

Я потянулся и попытался отстегнуть ремни. Ага, щас, блин! Заело! Кресло при ударе перекосило, и крепление деформировалось. Лад, хрен с ним!

Выпустив лезвия, я аккуратно обрезал ремень у самого крепления. Ага, есть. Теперь второй… Так… Поясной… Поясной открылся. Хорошо.

Стоило мне освободиться от ремней, как тело взмыло в воздух. Блин, а я, оказывается, по этим ощущениям даже соскучился! Привычно оттолкнувшись от потолка, я скорректировал движение, и прянул к замершему в пилотском кресле Теду.

Черт.

Тед был мертв. Один из осколков бронеколпака пробил его шлем, прошел через голову и застрял в спинке кресла. Вот дерьмо-то! А с остальными что?

Шевеление сбоку. Билли. Вроде живой. Смотрит на меня, рот открывает… Вот только не слышно ничего. Предсказуемо.Я открыл интерфейс и отправил Биллу приглашение на вступление в группу. Тот кивнул, и через секунду я услышал его голос.

– Не могу отстегнуться. Заклинило. Помоги!

– Сейчас, – я кивнул, и занялся его ремнями. Несколько секунд – и второй пилот на свободе.

– Что с Тедом? – в первую очередь поинтересовался Билли.

– Мертв, – просто ответил я. Тот на секунду замер, потом мрачно кивнул. – Давай разберемся с Георгом, – предложил я. Новый кивок. Что ж. По крайней мере, он не в шоке. Уже хорошо.

Подплыв к Георгу, я осмотрел штурмана.

Жив, но без сознания. Права нога и левая рука неестественно согнуты. Сломаны. Хорошо, хоть переломы, по всей видимости, не открытые, скафандр не поврежден. Что ж. Нужно его вытаскивать.

– Что дальше? – спросил Билли. – У нас запас воздуха – пара часов, не больше.

– Дальше нужно перебираться на станцию. Воздуха действительно мало.

– Согласен, – кивнул техник. – У станции огромный запас живучести, при аварии коридоры герметизируются и отрезаются от поврежденных. Так что пригодный для жизни отсек мы найдем. Но что дальше?

– Посмотрим по обстоятельствам, – ушел от прямого ответа я. – Найдем выживших, свяжемся с флотом, запросим эвакуацию, – в целом, это было примерно то, что я и собирался сделать, я просто опустил некоторое количество нюансов, перечисление которых заняло бы не меньше пары дней, и вряд ли бы понравилось сотруднику корпорации.

– Как ты думаешь, что здесь произошло? Ну, на станции?

Я помрачнел. Это был очень хороший вопрос. И ответа на него я не знал. Ну, точнее, я мог бы выдвинуть кое-какие предположения, но… Дис с корпоратом попали на станцию всего несколько часов назад, а повреждения выглядят старыми. Так что…

– Не знаю, – покачал головой я. – Переберемся туда – увидим. Ладно, давай двигаться. Нужно Георга еще перетащить.

Тед кивнул.

Я подплыл к разбитому бронеколпаку и выглянул наружу. Так… До станции добраться не проблема, челнок насадился на решетчатые фермы, держась за которые можно добраться до корпуса станции. Потом пройти вон в тот пролом… Блин, а дальше что? Если отсеки заблокированы герметичными переборками, как нам это поможет? Теоретически, переборку можно вскрыть, поставив импульсник на тонкий луч, но практически… Практически это займет слишком много времени и не решит проблему с кислородом: толку с отсека, в переборке которого дыра зияет?

– Билл, – позвал я техника. – А как мы попадем на станцию? Если там закрыто все?

– У гермоотсечек есть ручное управление, – отозвался техник, сосредоточенно копающийся – Как раз на такой случай, если кто-то остался в разгерметизированном отсеке. Я смогу открыть и сразу закрыть переборку, раньше, чем потеря воздуха станет критической.

– Хорошо. Значит – работаем.

– Да. Сейчас начнем, – Билл кивнул. – Держи. На всякий случай.

Техник протянул мне конец троса с карабином на конце, который извлек откуда-то из-под сидения. – Спаснабор, – ответил он на невысказанный вопрос. – Кое-какие инструменты, сухпай на сутки и пара запасных баллонов. Глупо здесь оставлять.

Я кивнул. Этот парень нравился мне все больше. Сидел бы он в кресле первого пилота – глядишь, и не дошло бы до катастрофы. Ладно… Рефлексировать некогда. Сейчас работать надо.

– Георг без сознания, – пробормотал Билл, забрасывая за спину рюкзак. – Придется его тащить. Хорошо хоть, невесомость, тяжело не будет.

Я лишь кивнул, навьючиваясь. Разгрузка, рюкзак, стрелковый комплекс, импульсник… Возможно, на станции были бы актуальнее пистолеты-пулеметы, но, к сожалению, заранее я об этом не подумал, так что придется обходиться тем, что есть. И так сойдет. У меня и кроме оружия есть, что противопоставить местным ублюдкам, если они решат со мной воевать. Ладно. Поехали!

Я пристегнул карабин троса к поясу и медленно поплыл к выходу. Зафиксировавшись, несколькими ударами приклада добил бронеколпак, аккуратно оттолкнулся и выбрался наружу.

Вид с орбиты поражал воображение. Отсюда даже Рапсодия, с ее изуродованной войной поверхностью, выглядела величественно-прекрасной. Красные пески пустынь, синь единственного океана планеты, наполовину выкипевшего, темная зелень джунглей… Красиво, да. Если не знать, что ждет внизу на самом деле. Впрочем, это обычный расклад для множества колоний Федерации.

Ухватившись за решетчатую металлоконструкцию, удерживающую челнок, я медленно перебирая руками двинулся к станции. Главное правило поведения в невесомости: двигайся плавно, просчитывай каждый жест, не совершай резких движений. В помещении, не рассчитав, просто башку расшибешь в худшем случае, в открытом же космосе… Излишнее усилие – и вот тебя унесло в темную пустоту, в которой ты будешь бесконечно падать в бездну. Впрочем, с «бесконечно» я, пожалуй, погорячился. Лишь до того момента, пока не закончится воздух. Дальше падение продолжит безжизненное тело.

Ухватиться за решетку, мягко оттолкнуться, проплыть пару метров, ухватиться снова… Преодолев половину расстояния, я обернулся. Билл, придерживая рядом с собой бессознательного Георга, пристегнутого между нами, аккуратно продвигался метрах в десяти позади. Хорошо. Действительно толковый малый. Не паникует, если и боится, вида не показывает, и вообще действовать предпочитает. Хорош. Такому и спину доверить не страшно. Ну, по крайней мере, пока он считает, что мы с ним по одну сторону баррикад.

Толчок… Еще толчок… Есть! Подошвы ботинок ударили в корпус станции, и автоматически включились магнитные захваты. Хороший костюм, хороший, ничего не скажешь! При нормальном притяжении толку от захватов ноль, по вертикальным стенам не побегаешь, а вот в невесомости – идеально. Вовремя мне его подогнали.

Спустя минуту Билл «приземлился» рядом. Я вопросительно посмотрел на техника.

– Что дальше?

– Дальше… Гм… Идем вон туда, – парень показал на крупную дыру в корпусе. – Оттуда ближе всего до отсека жизнеобеспечения. Такие в каждом сегменте есть. Даже если он разгерметизирован – там есть запас баллонов с кислородом, узел связи и оттуда можно управлять системами станции. Хоть понять сможем, насколько сильны повреждения.

Я кивнул, в очередной раз порадовавшись, что судьба свела меня с этим парнем. Будь я сам, полез бы в ближайшую дыру, и бодался бы там с переборками, пока воздух не кончится. А Билл явно понимает, о чем говорит, ориентируется на станции, и, более того, кажется, даже может управлять ее механизмами. Очень полезный человек.

– Значит пошли, – я шагнул к дыре.