Дракоданка, или Инструкция по укрощению строптивой

Глава 13

Маги, возможно, и дальше продолжили бы меня пытать, но внезапно из-за угла дома выбегает служанка.

Окинув двор быстрым взглядом, девушка замечает нас и несётся к загону, вопя на всю округу:

– Эрр Витар, эрр Логар, скорее, на помощь! Там такое!

Оба мага вздрагивают и быстрым шагом направляются к ней.

– Что случилось? – с затаённым беспокойством спрашивает Рэй у запыхавшейся девушки. – Что-то с мамой? С отцом?

Он тут же хватается за браслет связи.

Я тоже напрягаюсь, ожидая ответа.

Эрра Амелия мне нравится. Не хотелось бы, чтобы с ней что-то случилось. Да и Витару-старшему зла не желаю. Он строгий и серьёзный, но в общем-то человек неплохой.

Сегодня сразу после обеда он уехал с проверкой на дальнее пастбище, где скот держат до зимы.

Там возникли какие-то проблемы с заградительным маг-кругом. В результате то ли волки на стадо напали, то ли коровы сами ушли в лес и нарвались на диких зверей. Я точно не поняла, так как слышала это краем уха, когда эрр Витар на ходу кричал запрягать жеребца, а потом прихватил с собой пару крепких мужиков и ускакал, велев Драку передать эрре Амелии, чтобы не ждала его к ужину.

– Нет, – служанка тяжело дышит, пытаясь справиться с эмоциями. – С ними всё в порядке. А вот эрри Мелисса…

Она машет руками, изображая взрыв.

– Да говори уже, – не выдерживает Эд, подхватывая Лигду под локоть и почти волоча её в сторону дома.

Рэй на последних словах заметно расслабляется и оглядывается на меня, явно раздумывая, не вернуться ли в «допросную».

Что, даже не беспокоится, что с его почти невестой что-то не так? Жестокий маг.

Фыркаю, делая вид, что «ничего не вижу, ничего не слышу», но яблоками больше не хрущу. Любопытно же, что на этот раз учудила взбалмошная девица.

– Ой, эрр Эдвард, там жуть, что творится, – доносится голос Лигды. – Эрри Мелиссе позвонил отец и что-то сказал. Она уже минут десять бьётся в истерике, собирает вещи и кричит, что ей всё надоело, и она уходит жить в горы. Эрра Амелия и эрра Саманта никак не могут её успокоить…

Дальше не слышу, потому что они скрываются за углом.

Рэй некоторое время неспешно идёт следом, но внезапно меняет направление и быстро исчезает на заднем дворе, где толпятся привлечённые шумом люди.

Я же говорю, жестокий маг – ему совершенно плевать на свою будущую невесту.

А вот мне интересно, что же такого сказал Мелиссе эрр Вайс, что она впала в истерику.

Понятно, что эта недомагиня способна закатить сцену по любому поводу, но чтобы вот так рубить с плеча, сразу схватившись за вещмешок и навострив лыжи в горы?.. Нет, для этого должно было произойти нечто экстраординарное. Сами подумайте, где Мелисса, и где горы?

Ответ узнаю́ буквально через полчаса.

Первым в загон возвращается Рэй. Маг едва ли не светится.

Усевшись на скамейку и расслабленно вытянув ноги, он долго молча рассматривает меня. А потом неожиданно подмигивает.

Естественно, я молчу.

Лежу себе спокойно на траве, подставляя то один бок, то другой под ласковые лучи вечерней Стиелы. Получаю, так сказать, заслуженную энергию. Пусть магию я не трачу, но нити всё равно нужно подпитывать.

Несколько минут спустя в загоне появляется Эд. А вот беловолосый маг счастливым не выглядит, хоть и пытается это скрыть.

– Ну и что опять случилось у нашей драгоценной Лиссы? – с издёвкой интересуется Рэй. – Отец отказался оплачивать очередной бриллиантовый гарнитур? Кто-то успел купить единственный экземпляр платья из коллекции гераны Анхелики раньше неё? Из моды вышел любимый рыжий цвет волос? Или, наоборот, в моду вошли пастельные тона взамен её агрессивного макияжа?

– Если бы… – Эд садится, едва заметно сжимает кулаки и рассказывает истинную причину.

Как оказалось, между эрром Вайсом и Витаром-старшим состоялся серьёзный разговор. В его ходе последний весьма чётко обозначил свою позицию относительно будущего единственного сына: женой Рэя станет магиня с резервом не меньше половины от его собственного. И это точно не Мелисса – эрру Витару нужны магически сильные внуки.

– Неужели отец решил облегчить мне жизнь и нашёл достойный повод отказать эрру Вайсу? – с плохо скрываемой радостью спрашивает Рэй, подхватывая с земли соломинку и вертя её между пальцами.

– Это ещё не всё, – нахмурившись, продолжает Эд. – Отец приказал Мелиссе срочно собираться и выезжать в столицу. Он нашёл ей жениха.

– Даже так? – Рэй заинтересованно приподнимает бровь. – И кто он?

– Какой-то столичный эрр из приличной семьи, с почти минимальным резервом. Небедный, неглупый, при должности. В общем, по всем статьям подходящая партия.

– И Мелисса, естественно, против?

– Естественно, – Эд поджимает губы.

– Не вижу проблемы, – равнодушно пожимает плечами Рэй. – Эрр Вайс хоть и строг, но дочь у него умеет добиваться своего. Не захочет замуж, откажется. Время у неё ещё есть.

– Она и отказалась, – Эд резко поворачивается ко мне и приподнимает брови.

Приходится быстро прикрыть глаза, сделав вид, что я сплю, и мне ни капельки не интересен их разговор, который к тому же я якобы не понимаю.

Но всё равно через щёлочку подглядываю.

– Эрр Вайс поставил ей ультиматум, – уголки губ беловолосого мага дёргаются. – Либо она является на помолвку, либо он лишает её содержания, изымает драгоценности, маг-бук и отправляет в дальнее поместье под домашний арест на все оставшиеся два года.

Ох, Мелисса… Ну и попала ты. Хоть и стерва, а всё равно жалко.

Вздыхаю, тут же переквалифицировав вдох в короткий храп. Я спю-ю-ю.

– Так истерика была из-за украшений и домашнего ареста, или её не устраивает жених? – усмехается Рэй. – Она же, кажется, хотела замуж любыми путями.

– Я так и не понял, – кривится Эд. – Эрра Саманта сказала, что поговорит с мужем и попробует отменить его решение, но ты же знаешь эрра Вайса – он упрям, как стадо баранов.

– А доченька вся в него, – кивает мой маг.

Эд на мгновение прищуривается, но тут же надевает на лицо нечитаемое выражение.

– Если эрра Саманта всё-таки уговорит мужа, у Лиссы ещё будет время для самостоятельного поиска подходящей кандидатуры, – продолжает Рэй, ничего не заметив. – Но буквально пара лет, и король просто обяжет её выйти замуж за того, на кого укажет пальцем. Стране нужны маги. В этом плане магиням повезло меньше. У нас с тобой, друг мой, на выбор невесты ещё целых четыре года.

– Это у тебя четыре, – поправляет Эд. – У меня осталось три года и два месяца.

– А потом нас ждёт судьба Мелиссы, – с хохотом заканчивает Рэй. – Как стукнет тридцатник, так и женимся на какой-нибудь сильной или не очень магине. И неважно, что она будет страшна, как сама смерть.

Ого. Я этого не знала.

Насколько понимаю, магини должны выйти замуж до двадцати двух лет. Магам даётся время до тридцати. Оказывается, не так уж они и вольны в своём выборе. Если, конечно, до крайнего срока не вступят в брак с любимым человеком. То есть магом.

Немного сдвигаю хвост, потому что он уже занемел в неудобном положении.

– А я смотрю, ты не так уж и рад за меня, – наконец замечает состояние друга Рэй.

– Ну почему же? Рад, – беловолосый маг улыбается, но глаза остаются холодными. – Очень рад, что совершенно неожиданно ты избавился от навязчивой поклонницы.

– Тогда что с настроением? – прищуривается Рэй.

– Ничего. Просто от дел голова кругом идёт. Извини, я обещал Лию помочь подковать коня. Твоя матушка в этот раз выбрала самых горячих и строптивых, – мужчина поднимается и, хлопнув друга по плечу, поспешно уходит.

Рэй провожает его задумчивым взглядом, затем оборачивается ко мне и неожиданно подмигивает.

– Ну что, Неж, а ты поздравишь меня с избавлением от очередной будущей невесты? Стоило сбежать из столицы от толпы назойливых воздыхательниц и претенденток на брачный браслет, чтобы в поместье напороться ещё на одну?

Мужчина откидывается на спинку скамейки и с довольным видом начинает негромко насвистывать, разглядывая плывущие в небе облака.

Незаметно кошусь на него краем глаза.

Даже не сомневаюсь, что за тобой выстроилась целая очередь невест. И странно, что они ещё сюда не припёрлись… Я бы, например, припёрлась. Если бы была человеком.

– Неж, а ты случайно не знаешь, сколько лет живут чувства, если они неразделённые? – с лёгкой насмешкой спрашивает Рэй, отрываясь от созерцания неба.

Понятия не имею, о чём он.

Тяжело вздыхаю, поднимаюсь и иду грызть яблоки.

Внутри бродят сомнения. С одной стороны, мне жаль Мелиссу. А с другой, не понимаю, что происходит с Эдом. Ну не может же быть такого, что он неравнодушен к этой рыжей дуре?

А если да?..

Да ну. Не верю, что у него настолько плохой вкус. К тому же они много лет в состоянии открытой вражды. Интересно, из-за чего она так его ненавидит?

Как же сложно разбираться в чужих отношениях, когда своих никогда не было. Даже сравнить не с чем.

Нервно пыхчу и с усердием жую спелые фрукты.

Зато Рэй перестал меня пытать и больше не угрожает мытьём в тазу.

– Вот и я не знаю, – не дождавшись моей реакции, маг задумчиво барабанит пальцами по скамейке и вдруг резко меняет тему, словно прочитав мои мысли. – Ну что, Нежа, завтра на озеро не идём? Ограничимся омовением из шланга, потом влажным обтиранием махровыми полотенцами, а после прогуляемся в поле и попробуем полетать?

Я едва не роняю изо рта яблоко.

Ты опять?! Ну нет, в этот раз мимо головы я не промахнусь. Точно по тыковке получишь!

– Кстати, это предложил не я, а профессор Лейпс, – добивает Рэй. – Ты же в курсе, что находишься под его пристальным наблюдением?

Мужчина указывает на небольшой предмет под козырьком моего домика.

В смысле?!

Бросаю короткий взгляд вверх и тут же возвращаюсь к корзине.

Да что ж такое? Он ведь нарочно. Весь вечер пытается меня подловить.

А всё-таки интересно, что там такое? О каком наблюдении речь?

– Это маг-камера, – спокойно поясняет Рэй. – Она снимает тебя в режиме реального времени и транслирует запись на маг-буки профессора и эрра Лирана. Ты же помнишь, что они обещали присматривать за тобой?

Мысленно ору.

Потому что о видеонаблюдении даже не подумала. А небольшие круглые предметы с крошечными отверстиями в центре, щедро развешанные в моём новом доме, принимала за местные средства оповещения о пожаре. А почему? Да потому что они один в один похожи на земные.

Вот я балда!

Надеюсь, в туалете камер нет? Не настолько же они опустились? Хотя… что с них взять? Я же для всех просто животное. И только Рэй подозревает большее.

Или уже не только он?

Стараясь не выдать нервную дрожь, в панике перебираю все разговоры, которые вёл со мной черноволосый маг.

Но нет. Ничего такого под камерами он не говорил. Кажется.

Пока я катаю тихую истерику, Рэй активирует браслет связи, и уже через несколько секунд я слышу строгий голос эрра Витара-старшего:

– Сын, сейчас не очень удобное время. Что-то случилось?

Глава 14

– Прости, отец, – мужчина подскакивает со скамейки и лениво прохаживается по загону. – Просто хотел поблагодарить за то, что избавил меня от Мелиссы.

– А, это, – в голосе эрра Витара слышится лёгкая улыбка. – Я терпел её выходки ради мамы. Всё-таки эрра Вайс – её подруга. Но когда Рена́лд обратился ко мне с конкретным вопросом о браке, я расставил приоритеты. Не стоит давать девочке пустые надежды.

– Я так и понял, – хитро улыбается черноволосый маг.

Смотрю на него. Он доволен, практически светится от счастья. Да, для него это лёгкая победа, но для Мелиссы – целая драма.

– Но это не значит, что ты и дальше будешь жить, как вздумается, – продолжает Витар-старший.

– Что ты хочешь сказать? – настроение Рэя резко меняется.

– Что ты должен выбрать себе невесту.

– Ты о чём, отец? У меня ещё есть время.

– Нет. Хватит, сын. Я и так слишком долго тянул, позволяя тебе наслаждаться молодостью. Сначала надеялся, что ты выберешь невесту в Академии, потом ждал, пока наиграешься в столице, – голос Витара-старшего становится жёстким. – Я даже был готов смириться с Мелиссой, если бы ты действительно был в неё влюблён. Но в последнее время у меня складывается впечатление, что о браке ты не думаешь вовсе. И если бы не указ короля, остался бы холостяком.

– У меня есть время! – настаивает Рэй, гневно поджимая губы. – Ещё четыре года!

– Я сказал, нет! Я дал бы их тебе, если бы видел, что ты относишься к этому серьёзно. А так – нет. Ты выберешь магиню, и в Священный день смены календаря мы объявим о помолвке. А в день весеннего равноденствия ты наденешь ей брачный браслет.

– Отец! – зло рычит Рэй. – Я помолвлен. И помолвка не расторгнута. Ма́ри…

– Её! Больше! Нет! – срывается на рык Витар-старший. – Смирись. И прекрати прикрываться этой помолвкой. Столько лет прошло. Она недействительна. Нельзя быть помолвленным с той, кто давно умер.

Каждое его слово бьёт наотмашь. Рэй бледнеет, сжимая запястье и стискивая браслет так, словно хочет его раздавить.

– Отец…

– У меня нет времени на пререкания, – отрезает мужчина. – Я хотел поговорить об этом позже, не по браслету, но раз уж ты сам начал… Чер, я всё сказал. Либо ты выбираешь невесту сам, либо это сделаю я. Единственное пожелание – не приказ: обращай внимание на резерв девушки.

Связь обрывается.

Рэй несколько секунд стоит неподвижно, мне кажется, даже не дышит. Потом резко срывает браслет с запястья и швыряет его в траву.

– Нечистый… Да как же так?!

Он нервно взъерошивает волосы, с силой бьёт кулаком по скамейке, подбирает браслет и уходит, бросив мне напоследок:

– Спокойной ночи, Нежа. В этом доме только тебе повезло быть свободной в своём выборе.

Хмыкаю.

Да уж. Нашёл, кому завидовать. Моя свобода ограничена браслетом и магическим куполом.

Хотя и Рэю, и даже рыжей Мелиссе тоже не позавидуешь. Они, оказывается, живут в такой же клетке. Просто у неё диаметр побольше.

Работники устало заканчивают дела в дворовых постройках. Конюхи пригоняют последних лошадей, заводят их в стойла, таскают воду из колодца.

Водопровод здесь есть, но он проведён только в дом.

Доктор Михар считает, что животным лучше пить живую воду. Я не пила здесь водопроводную, потому что мне тоже приносят воду из колодца, но у меня есть возможность сравнить её с водой из-под крана на своей планете.

И это, я вам скажу, небо и земля. Колодезная вода ледяная, аж зубы сводит, и прозрачная настолько, что ведро кажется пустым. А уж какая вкусная…

Стиела уже почти села. Я не чувствую нити, но думаю, они успели подзарядиться, поэтому ухожу в дом и устраиваюсь на свежей соломе.

Так… Так-так-так…

Я сегодня столько всего услышала. Это надо обдумать.

Значит, у моего мага была невеста по имени Ма́ри, которая умерла, но от помолвки с которой он так и не отказался. Почему? Прикрывается ею, чтобы не жениться? Так его всё равно обяжут – король или отец. Интересно, Рэй её любил?

От этой мысли становится неуютно, внутри поднимается неприятное чувство.

А если он до сих пор её любит, поэтому не отпускает? И как давно она умерла?

А Мелисса, значит, втайне надеялась влюбить в себя моего мага? Хм.

Либо она его плохо знает и потому выбрала неправильную тактику, либо настолько тупа, что даже не осознаёт, что Рэю не нравятся глупые и недалёкие девушки, мечтающие только о новом платье и украшениях. А ещё он, как и все мужчины, терпеть не может истеричек.

И почему у Эда, когда он вернулся, испортилось настроение?

Если он влюблён в Лиссу (что само по себе бред), то почему не начал за ней ухаживать?

Ах да, здесь как раз всё понятно – Мелисса его ненавидит и пытается захомутать Рэя, а благородный беловолосый маг не желает становиться третьим лишним. Даже при том, что Рэю на неё плевать.

Либо он уже делал предложение и получил отказ.

Да ну… Вряд ли. Если Мелисса отказала красавчику с большим резервом, то она трижды дура.

Вздыхаю и переворачиваюсь на другой бок.

Какие же сложные эти любовные отношения. И как мне повезло никогда ни в кого не влюбляться.

А у Рэя такие красивые глаза. Как ночи в моём любимом Туапсе, где восемь лет назад я провела целую смену в детском лагере. Южные ночи запомнились мне навсегда – чёрные, жгучие, тёплые, пробуждающие внутри что-то первобытное и безумное. Совсем как взгляд моего мага, когда он смотрит на меня, пытаясь вывести на эмоции…

Э-э… Куда это меня понесло? Я – дракон. Не маг. И даже не человек. Пора с этим смириться.

Подавив тяжёлый вздох, обвиваю себя хвостом и всматриваюсь в тёмный проём двери.

На улице уже очень поздно.

Затихли последние голоса работников, Лий давно перестал стучать молотком, и только запоздалые сверчки разбавляют густую тишину последних дней лета.