Лекарка Тайной канцелярии. Измена генерала-дракона

Глава 5. Вторая смерть

Морваль изменился в лице так быстро, что обычный человек, наверное, и не заметил бы. Но я уже слишком устала, чтобы пропускать такие вещи.

— Вы уверены? — спросил он тихо.

— Я видела это всего миг. Но да. Цвет тот же. И пятно легло не как грязь и не как вино.

— Почему не сказали сразу?

Я посмотрела в сторону пустого коридора, куда ушел Райнар.

— Потому что сначала сама не поверила.

Морваль прикрыл дверь кабинета и повернул ключ.

Щелчок прозвучал слишком громко.

— Опишите.

Я поставила сумку на стол и заставила себя вспомнить все точно, без догадок, без эмоций. Только как лекарка.

— Левый рукав. Почти у манжеты. Темный след, очень маленький, будто чем-то мазнули вскользь. Не кровь. Кровь на черной ткани выглядит иначе. И не копоть. Слишком плотный край.

— Он мог коснуться тела?

— Мог.

— Или убийцы.

— Или места, где хранили состав.

Он кивнул, потом налил мне воды, и только когда стакан оказался у меня в руке, я поняла, как пересохло в горле.

— Мне нужен этот мундир, — сказал Морваль.

— Думаете, он даст вам его осмотреть?

— Нет.

— Тогда зачем говорить это вслух?

— Чтобы вы поняли: теперь я не смогу просто отпустить вас во дворец и сделать вид, что ничего не изменилось.

Я медленно отпила воду.

— А я и не прошу меня отпускать.

Он внимательно посмотрел на меня.

— Почему?

— Потому что если на Райнаре действительно был этот состав, у нас есть только два варианта. Либо он связан с убийством, либо подошел к нему слишком близко. В обоих случаях я хочу знать, что это значит.

— Даже если ответ вам не понравится?

Я коротко усмехнулась.

— После сегодняшней ночи меня трудно напугать плохим ответом.

Морваль ничего не сказал, но в глазах у него мелькнуло то самое сухое уважение, которое он, видимо, считал своей высшей формой вежливости.

Он вызвал одного из своих людей и отдал приказ поднять все перемещения Райнара Эстэрна за последние двое суток. Неофициально. Без регистрации. Еще велел проверить, кто из дворцовых слуг видел генерала сразу после приема и менял ли он одежду после визита в Канцелярию.

Когда дверь снова закрылась, я спросила:

— Вы правда думаете, что он настолько глуп, чтобы носить улику на себе?

— Нет. Поэтому мне и интересно, как этот след там оказался.

— А если это подстава?

— Тогда очень хорошая.

Я кивнула. Слишком хорошая. Почти как вся эта ночь.

На стол между нами лег список прежних смертей драконов.

— С чего начнем? — спросил Морваль.

— С тех, кто умер похожим образом, но не вызвал шума.

— Почему не с Ардена?

— Потому что Арден уже поднял всех на ноги. А убийца, если он не идиот, сейчас убирает следы. Мне нужен тот момент, когда он еще не чувствовал опасности.

Я ткнула пальцем в два имени.

— Эти двое.

— Офицеры?

— Молодые. Боевые. Сильные. Такие не умирают от «внезапного истощения» сразу после возвращения в столицу.

— Вы хотите осмотреть тела?

— Если они захоронены по всем правилам домов, будет поздно. Но мне нужны лекари, которые их подписывали. Истории болезни. Жалобы до смерти. Все, что покажет повторяющийся рисунок.

— Хорошо.

Он сделал пометку.

— И еще леди из побочной ветви, — сказала я.

— Почему она?

— Потому что женщин в таких делах обычно не берут в расчет. А зря. Если убийца проверял, как состав работает на разной крови, он не стал бы ограничиваться мужчинами.

Морваль поднял голову.

— Вы думаете не как лекарка.

— А как кто?

— Как человек, который уже понял логику охоты.

Мне не понравились его слова. Потому что он снова оказался прав.

Не успели мы разобрать и половины бумаг, как в коридоре послышались быстрые шаги. Потом дверь распахнулась без стука.

На пороге стоял молодой сотрудник Канцелярии, бледный, взмокший, с листом в руке.

— Следователь Морваль.

— Что?

— Еще одна смерть.

У меня внутри все похолодело.

Морваль поднялся так резко, что стул скрипнул по камню.

— Кто?

— Лорд Сейран Вальтер. Из западного крыла. Его привезли с дворцового приема. Судороги, резкий магический выброс, потом остановка сердца.

— Где он?

— В малом изоляторе. Там уже двое лекарей, но…

Он запнулся и посмотрел на меня.

— Но что?

— Они говорят, тело начинает уходить в частичный оборот.

Морваль выругался сквозь зубы.

Я уже брала сумку.

— Идем.

Он смерил меня взглядом.

— Вы уверены?

— Поздно спрашивать.

До малого изолятора мы почти бежали.

На ходу я спросила:

— Он был на том же приеме, что и Арден?

— Да.

— Близко общались?

— Выясняем.

— Возраст?

— Тридцать два.

— Семья?

— Не женат. Двоюродный племянник главы западного крыла.

— Значит, снова не глава дома, но близко к линии силы.

— Именно.

Коридоры Канцелярии ночью казались длиннее обычного. Или, может, это время стало вязким, как кровь перед приступом. Мы шли так быстро, что двое людей Морваля едва поспевали за нами, а у меня в голове уже складывалась слишком ясная картина.

Арден. Вальтер. Молодые, сильные, родовитые. Не вершина, но близко. Кто-то выбивает не фигуры для шума. Кто-то расчищает путь.

У дверей изолятора нас встретил лекарь в перепачканном фартуке.

— Сдерживаем как можем, — бросил он вместо приветствия. — Еще немного, и он пойдет в полный срыв.

— Он жив? — спросила я.

— Пока да.

Мы вошли.

На узкой койке лежал мужчина, уже мало похожий на человека. Тело выгнуло дугой, пальцы судорожно скребли простыню, по шее и скулам проступали тонкие темные чешуйки. Глаза закрыты, дыхание рваное, из уголка рта — кровь.

Один лекарь держал стабилизирующий кристалл у груди больного, второй пытался удержать запястья ремнями.

Бесполезно.

Я бросила плащ на стул и подошла ближе.

— Когда началось?

— Минут двадцать назад, — ответил один из них. — Сначала слабость, потом боль в груди, потом выброс.

— Что уже вливали?

— Два стандартных стабилизатора.

— Поэтому ему и хуже.

Я выхватила из сумки тонкий синий флакон.

— Он не в обычном срыве, а в отравленном распаде ядра. Стабилизатор подстегивает разрушение.

Оба лекаря уставились на меня.

— Кто вы?

— Та, кто сейчас будет вытаскивать вашего дракона, если вы перестанете мне мешать.

Морваль за моей спиной коротко сказал:

— Делайте, как она велит.

Приятно, когда хоть один мужчина в комнате понимает смысл с первого раза.

Я склонилась над Вальтером. Кожа горела, но магический фон вокруг него уже был рваным и холодным — опасное сочетание. Так бывает, когда тело еще борется, а ядро уже начинает трещать.

— Держите голову, — приказала я. — И не дайте ему открыть глаза.

— Почему?

— Потому что если он сорвется в полуобороте, первым делом ударит того, кто будет перед лицом.

Это объяснение подействовало мгновенно.

Я влила ему под язык половину синего состава, вторую часть растерла на запястьях и у основания шеи. Потом положила ладонь ему на грудь и закрыла глаза.

Магическая медицина — не красивое сияние, как любят рассказывать в романах для дворцовых девиц. Это тяжелая, грязная работа, когда чужая боль идет через тебя, а ты стоишь на ногах только потому, что привык.

Внутри у него было плохо.

Очень плохо.

Кто бы ни готовил новый состав, он усилил разрушение. Яд теперь не просто останавливал сердце. Он рвал связь между человеческой и драконьей частью, толкая тело в срыв.

— Держите крепче, — сказала я.

Вальтер дернулся так резко, что ремень на правой руке треснул.

Один из лекарей вскрикнул.

Я не открывала глаз.

— Если отпустите, умрем все.

После этого никто не спорил.

Мне понадобилось несколько минут, чтобы выровнять расползающиеся каналы и заставить ядро не схлопнуться окончательно. Когда я наконец убрала руку, рубашка на спине у меня была мокрая.

Вальтер дышал.

Тяжело, хрипло, но дышал.

Чешуя на лице начала уходить назад под кожу.

— Жив, — выдохнул молодой лекарь.

— Пока, — сказала я. — Но если дадите ему еще хоть каплю обычного стабилизатора, похороните сами.

Морваль подошел ближе.

— Он сможет говорить?

— Не сейчас.

— Он видел убийцу?

— Если и видел, то ближайший час мне важнее, чтобы он вообще дожил до вопроса.

Я проверила зрачки, пульс, магический отклик. Слабо, но держится.

И вот тогда увидела это.

На внутренней стороне шеи, под ухом, пряталась маленькая темная точка.

Точно такая же, как у Ардена.

Я выпрямилась.

— Игла.

Морваль сразу подошел.

— Там?

— Да. Тот же способ. Только состав другой.

— В каком смысле другой?

— Ускоренный. Грубее. Опаснее. Кто-то понял, что прежний яд можно вычислить, и пошел дальше.

Лицо следователя стало каменным.

— То есть убийца знал, что мы уже нашли след у Ардена.

— Не обязательно. Но он точно рассчитывал, что вторая жертва умрет быстрее первой.

— Почему не умерла?

Я посмотрела на свои испачканные руки.

— Потому что я оказалась рядом.

В комнате наступила короткая тишина.

Потом Морваль спросил:

— Значит, теперь он знает, что у нас есть вы.

Я медленно подняла на него глаза.

И впервые за эту ночь мне действительно стало не по себе.

Потому что он был прав.

Изолятор мы покинули через четверть часа. Вальтера оставили под охраной и без права доступа кому-либо, кроме трех человек, один из которых теперь, к моему великому неудовольствию, была я.

В коридоре Морваль остановился.

— С этого момента вы не отходите от моих людей ни на шаг.

— Даже не начинайте.

— Это не обсуждается.

— Вы путаете меня с арестованной.

— А вы, кажется, еще не поняли, что произошло.

Я устало прислонилась к стене.

— Так объясните.

— Первый дракон мертв. Второй выжил только потому, что вы увидели то, чего не увидели другие. Если убийца поймет это — а он поймет, — вы станете проблемой.

— Не слишком ли громко сказано?

— Нет.

Он подошел ближе, и голос его стал совсем тихим.

— До вас кто-то охотился на драконов. Теперь кто-то, возможно, начнет охотиться и на вас.

Мне очень не понравилось, как спокойно он это произнес.

Еще меньше — что я ему поверила.

Я хотела ответить, но в конце коридора появился знакомый силуэт.

Райнар.

Он шел быстро, без сопровождения, и по одному его лицу я сразу поняла: новости уже дошли и до него.

Он увидел меня, увидел Морваля рядом, увидел кровь на моих руках — и остановился.

На этот раз в его взгляде не было ни холода, ни привычной сдержанной злости.

Только то самое опасное внимание, которое бывает у хищника, когда он видит след крови там, где не должен был.

Он подошел и тихо спросил:

— Ты ранена?

— Нет.

— Это не моя кровь, — добавила я прежде, чем он успел спросить еще.

Он перевел взгляд на Морваля.

— Кто?

— Сейран Вальтер, — ответил следователь. — Жив. Пока.

Райнар замер.

— Значит, началось быстрее, чем я думал.

Я вскинула голову.

— Что именно ты думал?

Он не ответил сразу. Только посмотрел на мои руки, потом на дверь изолятора.

И я вдруг увидела то, чего раньше не замечала: он не удивлен. По-настоящему не удивлен.

Плохо.

Очень плохо.

— Райнар, — произнесла я уже тише. — Что ты знаешь?

Он встретил мой взгляд.

И в эту секунду я поняла: следующая ложь будет стоить нам дороже, чем все прежние.

Глава 6. Кто пытается втянуть меня

Райнар ответил не сразу.

Сначала посмотрел на Морваля. Потом на дверь изолятора. Потом снова на меня — так, будто выбирал не слова, а то, сколько еще лжи между нами выдержит эта ночь.

— Я знаю, что это не случайность, — сказал он наконец.

— Великолепно, — отрезала я. — Мы все здесь уже дошли до этой блестящей мысли. Дальше.

— Аделина…

— Нет. Хватит говорить со мной так, будто я сейчас сломаюсь и тебе останется только увести меня под охраной. Ты что-то знаешь. Говори.

Морваль не вмешивался. Только стоял рядом с тем своим каменным лицом, за которое, наверное, его и терпели в Канцелярии. Но я кожей чувствовала: он слушает каждое слово и считает паузы между ними.

Райнар медленно выдохнул.

— Несколько месяцев назад на южной границе пропал закрытый архивный пакет.

— Что было в нем?

— Старые военные разработки по стабилизации драконьего ядра.

— И ты молчал? — я даже не повысила голос. От этого злость звучала только хуже.

— Потому что официально пакет считался уничтоженным.

— Официально?

— При перевозке был пожар.

— А неофициально?

Он перевел взгляд на Морваля.

— Я не собираюсь обсуждать закрытые военные утечки в коридоре.

Я усмехнулась.

— Конечно. В коридоре тебе неудобно. В спальне — поздно. А честно — вообще невозможно.

Он дернулся, как от удара. Хорошо. Хоть что-то еще до него доходит.