Каменоломня

– Как скажете, леди Грейс, но…

– Тут безопасно, вокруг вооруженная охрана, со мной два надзирателя и еще целая стая псов, приученная хватать добычу по приказу, – не даю договорить, слыша громкий лай волкодавов, которых тут содержат для особой цели. Эти животные неумолимые хищники – злые, но все же преданные своему хозяину.

– Хорошо! – наконец-то отступает Росс. Я же даю команду интантам двигаться вперед. Пикап дергается и везет меня по каменистой дороге, что ведет к центральному карьеру каменоломни. Смотрю по сторонам и с грустью гляжу на пуитов, которые в поте лица трудятся на меня и мое состояние. На глаза попадается раб-подросток, что практически без усилия тащит к вагонетке на себе огромную глыбу гранита почти с него ростом. Вдруг нога пуинта подворачивается, и он, не удержав равновесия, падает на ту самую плиту гранита, что нес на себе. Пыль тут же поднимается столбом. Замечаю в серой дымке надзирателя, который достает хлыст из кожаного сапога и готовится нанести удар.

– СТОЙ! – вырывается отчаянный крик. – СТОЙ! Я приказываю! – верещу во всю глотку. Боб резко тормозит, а я сама не замечаю, как выпрыгиваю из машины и мигом оказываюсь рядом с неприкасаемым. – Не смей! – буквально рычу на надзирателя, не контролируя своих эмоций, которые воспроизводят в памяти картинки, как Марал так же хлыстал Адама. Мужчина смотрит на меня недоумевая, а раб-подросток успевает за это время, превозмогая боль, подняться.

– Это что еще за истеричная особа, Боб? – осмеливается по-хамски говорить обо мне надзиратель, обращаясь к интанту.

– Наша новая госпожа – леди Джилиан Грейс, Джо! – напрягаясь, отвечает Боб. Вижу, как меняется лицо надзирателя, а мальчишка-пуинт опускается на одно колено, кланяясь мне.

– Простите, хозяйка. Я не знал…

– За что ты хотел его наказать, Джо? – киваю в сторону молодого раба.

– Он повредил плиту, хозяйка! К тому же пуинтов с детства нужно приучать к порке, иначе они восстанут! – отвечает на мой вопрос Джо, искренне не понимая, в чем, собственно, смысл моей претензии. Я тут же беру под контроль свои разбушевавшиеся эмоции и уже более равнодушно продолжаю:

– Я… просто видела, что неприкасаемый сделал это случайно. И… приятно познакомиться, Джо! – Интант (вижу по его идиотскому лицу) совсем теряется.

– Рад служить, леди Грейс!

– Не наказывай раба, пусть продолжит свою работу.

– Как прикажете! – кивает Джо, поправляя шляпу на своей бестолковой голове.

– Поехали! – приказываю Бобу и Питу. – Я хочу осмотреть центральную шахту каменоломни, – продолжаю, сглатывая ком горечи, что образовался от увиденного.

Мы едем дальше вглубь каменоломни и, пока пикап подпрыгивает на кочках, в голове мелькает единственная мысль: наверное, я не смогу управлять каменоломней так, как мой покойный отец – жестоко и несправедливо. Однако мне придется это принять, или же отступить. Но пока я не увижу АД-155, речи об отступном быть не может, поскольку этот раб, видимо, знает, что именно произошло в тот трагический день.

Пикап резко останавливается у скалы из гранита, которая совсем недавно забрала у меня последнего родственника и окончательно сделала сиротой. Правда грешить на нее – значит не принимать во внимание того факта, что монстр, запертый в ее шахте, причастен к трагедии. Я точно помню, что Адам пытался убить меня, после того как расправился с отцом. Но как мне удалось выжить и исцелиться, один Всевышний знает. Выпрыгиваю из пикапа на пыльную землю и оглядываясь по сторонам. Вижу, что завалы почти разобраны, а путь в пещеру расчищен. Щурясь от яркого солнца, я вдыхаю горячий воздух, который раскален до предела. Этот зной выматывает, но только не рабов, которых тут много, впрочем, как и вооруженной охраны. Я двигаюсь прямо к шахте и вскоре подхожу к входу, где находятся четверо интантов. Один из них с волкодавом, который смотрит на меня бешеными глазами, но не собирается лаять на чужака. Черная шерсть на холке чуть вздымается, а вязкая слюна капля за каплей падает на пыльную поверхность. Пес обучен покорности и вряд ли сделает малейший выпад в мою сторону, пока ему не прикажет надзиратель или кианет со своими способностями передавать в мозг ту картинку, которую пожелает. Я бросаю взгляд на взъерошенного волкодава и на ментальном уровне показываю, что я не враг, а его владелица. Что могу как приласкать, так и наказать. Пес тут же усаживается у ног интанта без напряжения, глаза животного добреют. Он успокаивается.

– Наша хозяйка, леди Джилиан Грейс! – представляет меня Пит надзирателям шахты. – Дочь покойного мистера Грейса и его наследница. – Интанты мне приветственно кивают.

– Мне нужно пройти внутрь шахты и своими глазами увидеть, как добывают редкий алый гранит! – произношу, не упоминая о рабе, к которому, собственно, и приехала. – Путь свободен? Там все завалы разобрали? – деловито задаю вопрос.

– Да, хозяйка! – отвечает тот, что с волкодавом. – Наши рабы выносливы и трудолюбивы, – усмехается.

– Вот и ладно! Кто тут старший?

– Томас!

– Проводите меня к нему!

Боб любезно подает мне руку и помогает залезть в дрезину, на которой ездят надзиратели. Штука незаменимая в шахтах, ведь ее коридоры и лабиринты достигают почти двух и более километров.

Средство передвижения ездит по рельсам и рассчитано на четверых. Усаживаюсь на одно из кресел и осматриваюсь вокруг. Везде темный гранит, по бокам коридора горящие факелы, что освещают пространство. И чем больше мы отдаляемся от входа вглубь шахты, тем дышать становится труднее. Системы вентиляции тут слабые, но все же подают порцию кислорода, необходимого для дыхания. Через некоторое время дрезина тормозит на площадке, где находится помещение главного этой шахты – Томаса. На входе снова вижу двоих вооруженных интантов. Один из них достает из переднего кармана куртки рацию и передает послание. Тут же тяжелая металлическая дверь со скрипом открывается, и на пороге появляется интант среднего роста. Мужчина упитанный, лет так тридцати пяти.

– Леди Грейс, рад приветствовать! – Томас мигом оказывается рядом с дрезиной и подает мне руку. Я принимаю помощь и ступаю на землю. – Соболезную, хозяйка, мистер Грейс был достойным кианетом и справедливым хозяином.

– Благодарю, Томас! – сухо отвечаю я и быстро перехожу к делу. – Мне необходимо поговорить с вами наедине! – Интант напрягается, словно знает, о чем или о ком пойдет речь.

– Прошу вас! – указывает на комнату, из которой только что появился. Я прохожу первой и оглядываюсь. Металлический стол, полки с папками, несколько стульев и ничего более. Присаживаюсь за стол и краем глаза на полу замечаю алое яркое пятно. Кровь! Чья?

– Томас, вы же догадались, зачем я пришла к вам? – глядя в раскосые глаза интанта, говорю я.

– Да, леди Джилиан! Но… должен предупредить…

– Не нуждаюсь! – резко осекаю. – Моя каменоломня, мой раб и… теперь мои правила! – Вдруг слышу отчаянный крик боли и безнадежности. – Что происходит?

– Наверное, вы не знаете, что тут в центральной шахте содержат провинившихся пуинтов. Либо сюда поступают те, чью волю трудно подавить. Мистер Грейс так решил!

– Пытки?!

– Именно! Через невыносимую боль вольные пуинты превращаются в покладистых и трудолюбивых рабов, – невозмутимо отвечает Томас.

С гневом прикусываю губу, дабы не вызвать наружу ту ярость, что скапливается внутри от жестокой несправедливости.

– Ясно! Но мне нужен АД-155! Хочу сама убедиться в том, о чем говорил отец.

– Он демон, хозяйка! Поэтому его содержат в самой отдаленной шахте для заключенных. И… предупреждаю вас, леди Грейс, что кианету со слабыми нервами и добрым сердцем будет трудно принять то, что тут увидите, – интант дает мне ненужные наставления.

– А кто вам сказал, что у меня доброе сердце?! – набираюсь отваги и строго выдаю, показывая, будто мне безразлична судьба рабов каменоломни.

– Тогда, не буду вас более задерживать и провожу туда, куда пожелаете, Леди Грейс!

– Вот и отлично!

Чем дальше едем по рельсам, тем труднее становится дышать. Температура повышается, а тело покрывается каплями пота. Томас и я. Остальным вход в закрытую зону запрещен, потому как АД-155 – тайна троих: Марала, Томаса и теперь моя. В этой части шахты охрана особенная, тихая и незримая.

Но я все равно боюсь, слышу, как часто стучит сердце, только обратного пути нет. Мне просто необходимо еще раз взглянуть в лицо Адаму и понять, как он мог убить отца и покуситься на мою жизнь, когда десять лет назад умудрился спасти. Тогда в его глазах не было той поглощающей темноты, что сейчас. Он явно винит меня в своем рабстве, но… это банальное стечение обстоятельств. Сейчас же мне просто необходимо получить от пуинта ответы на вопросы, которые не дают покоя с тех пор, как прочла письмо отца.

– Мы приехали, леди Грейс! – говорит Томас и останавливает дрезину у самой отдаленной камеры по содержанию пленных рабов. – Советую не входить внутрь. Так будет безопаснее, – уверяет меня интант и достает оружие. Снимает его с предохранителя и собирается проводить новую хозяйку, то есть меня.

– Я сама, Томас! – останавливаю надзирателя и ступаю на поверхность из алого гранита, который образовывается исключительно в этом месте каменоломни.

– Но…

– У меня с ним свои счеты!

– Держите оружие, леди Грейс! – он протягивает мне пистолет. – И помните о безопасности. АД-155 не простой раб, он – настоящий апокалипсис для общества, поэтому и находится тут, не контактируя с другими пуинтами.

– Хорошо, Томас! – перехватываю оружие. Я знаю, как им пользоваться, когда-то отец учил. – Спасибо! – благодарю интанта за заботу, а затем с дрожью в коленях ступаю по земле, приближаясь к той самой комнате, в которой заперто мое наследство.

ГЛАВА 6

Адам

Слышу, как в страхе стучит ее сердце – врага, по чьей вине я из вольного пуинта превратился в раба. С каждым шагом сердцебиение кианетки учащается, еще один миг – и появится передо мной с испуганными глазами, похожими на чистое небо. Девушка, что подобна ангелу, хочет получить ответы на вопросы. Я же на свои уже получил – цепи, что по рукам и ногам приковывают меня к алому граниту. А старые шрамы еще кровоточат вместе с душой, которая вот уже десять лет как заперта в этой проклятой скале из-за леди Джилиан Грейс. Да, вина на ней – той девчонке, которую по глупости спас от своих же сородичей. Зачем я это сделал? Для того ли, чтобы лишиться самого ценного, что было – воли? Ненависть бушует внутри меня, с каждым прожитым взаперти днем усиливается и течет по набухшим венам. Месть, которую кианеты заслуживают, рано или поздно настигнет их с такой силой, которой раб-пуинт не позавидует. И кажется, именно я знаю, как это сделать. Остается только войти в доверие к юной леди Грейс. А вот и она!

– Адам – сын вождя свободного племени пуинтов! – Зачем она это говорит? Давит на самое больное. – Ты изменился, – дрожащим голосом продолжает, боится меня и правильно делает. Убил бы… Свернул бы шею, когда завалило ее и ужасного мистера Грейса, но тот амулет, что висел на ее груди, дал обратную реакцию.

Медленно поднимаю на нее тяжелый взгляд.

– Его больше нет! Есть АД-155! – говорю, звеня ненавистными цепями, которые удерживают руки.

Леди Грейс замолкает. Стоит не двигаясь за прутьями решетки и смотрит так, будто хочет найти во мне того самого подростка, который не побоялся пойти против своих же ради врага пуинтов. Но он умер! Его убило рабство. Каменоломня. И… юная кианетка.

– М-меня винишь? – наконец догадывается. Теперь же молчу я, потому как нечего сказать новой хозяйке. Лишь исподлобья смотрю в голубые глаза и вижу душу леди Джилиан насквозь. Там печаль, но нет раскаяния. Гордость и самонадеянность, впрочем, как у всех кианетов. – Адам…

– АД-155, хозяйка! – нагло перебиваю. – Рано вас память подводить стала.

– Ты мой раб, – она теряет терпение. – Как захочу, так и называть стану! – Вот оно, истинное лицо кианетки. А я уж было подумал, что ошибся на ее счет.

– АД-155, хозяйка и… можете выпороть своего раба за непослушание, – опускаю глаза и гляжу на запекшуюся, почти черного цвета кровь на груди (недавняя «похвала» от Томаса). – Пуинты к боли привыкли.

И снова тишина, слышится только дыхание леди Грейс и стук ее сердца. Я мог бы остановить его, чтобы больше не билось, но для кианетки это слишком просто.

– Е-если понадобится – выпорю, – говорит, пытаясь выглядеть важно, но ее голос дрожит. – Ты убил моего отца, раб. И… хотел меня отправить на тот свет! – Леди Грейс повышает голос, она хочет казаться смелой и деловитой, однако в моем присутствии у нее это плохо получается – волнение выдает новую хозяйку с потрохами.

– Так казните же меня за ваши домыслы, – отвечаю тихо и спокойно, без лишних эмоций. Хотя, наверное, этих самых эмоций у меня почти не осталось, кроме ненависти.

– Хочешь сказать, что ты невиновен?! – выкрикивает она, и тут же глухое эхо проносится по лабиринтам шахты. – Я сама видела и чувствовала твои руки на своей шее.

– Вашего отца убила каменоломня, леди Грейс. Я тут ни при чем.

– Допустим! А вот это что? – Девушка запрокидывает голову назад и показывает мои отпечатки, что синими пятнами красуются на ее белой коже.

– Исцеление.

– Что?

– Исцеление! – повторяю громче. – Я во второй раз совершил ошибку, спасая вас от гибели, хозяйка.

– Ты лжешь! Мистер Росс это сделал! – Леди Грейс выходит из себя.

– Конечно, – с иронией соглашаюсь я и тут же напоминаю: – А что насчет полученных травм? Например: переломанные кости ног? Ссадины и глубокие раны? Где они? Ваше тело полностью здорово, верно? – говорю и пристально гляжу в ее глаза, которые четко выражают замешательство и недоумение. В этот момент сознание кианетки интуитивно снимает тот блок, что она намеренно поставила, скрывая свои мысли от других рас, перед тем как посетить каменоломню. И я пользуюсь моментом, чтобы проникнуть в голову девушки и заложить свою информацию. Моя цель – подчинить леди Грейс своей воле.

Глаза в глаза. Леди Грейс не отрывает взгляд от меня. Замечаю, как мутнеют ее прозрачные зрачки. Теперь они похожи на пасмурное небо. Вижу, как тонкие пальцы обхватывают железные прутья решетки и сжимают их так, что костяшки на руках белеют, а затем вдруг:

– К-кто ты такой? – Хозяйка начинает быстро моргать. Несколько раз трясет белой шевелюрой, приходя в себя от моего натиска. Не вышло. Наверное, тот алый гранит, что висит на шее кианетки, создает защитный барьер.

– Ваш раб! АД-155! Я ваше проклятое наследство! – Слышу щелчок, а дальше вижу дуло оружия, которое медленно направляется в мою голову.

– Я убью тебя, если не ответишь на мои вопросы, АД-155! – рычит от злости леди Грейс, видимо ей не понравилось то, что я попытался проникнуть в ее белокурую голову. – Последний раз спрашиваю: кто ты, черт возьми, такой?

– Я все сказал, хозяйка, – опускаю взгляд вниз и гляжу на капли своей крови, что яркими характерными пятнами украшают гранитный пол. – Стреляйте, если духу хватит, мне уже все равно…

– Хорошо! Не хочешь по-хорошему, будет насильно! – Угроза из ее уст звучит не особо пугающе. Да и я давно перестал чего-либо опасаться. Страх – чувство слабое, оно угнетает душу.

Щелчок. Она открывает замок клетки и отворяет массивную дверь в решетке. Снова направляет оружие на меня и делает неуверенный шаг в камеру шахты. То есть сама идет в клетку к опасному животному, дрожит всем телом, но делает вид, что не ей, а мне нужно бояться. Вот глупая.

– Лишить жизни непросто, леди Грейс.

– Конечно, кому, как не тебе, лучше об этом знать! – мелодично протягивает слова. – Медленно подходит ближе, затем еще и еще. Останавливается почти рядом, и в нос тут же ударяет аромат ее тела. Цветочный, горько-сладкий. Я помню этот запах. – Подними глаза и посмотри на меня, АД-155! – приказывает она.

Гремя цепями, резко вздергиваю голову так, что леди Грейс от неожиданности отпрыгивает назад и чуть ли не роняет пистолет из рук. Моментально удерживает оружие и выдает:

– Запугать не получится!

– Я не собирался этого делать, хозяйка. Вы приказали, а обязанность раба подчиниться!

– Что за игру ты затеял? – В ответ лишь ухмыляюсь, потому что слов нет. Есть замысел… – Молчишь? – Она злится. Через мгновенье набирается смелости, делает шаг вперед и хватает меня за подбородок. – Смотри мне в глаза, раб! Смешно тебе сейчас будет?

Она на миг закрывает веки, а после распахивает их и смотрит так пристально, что я теряюсь в голубой бездне ясных очей леди Грейс. Кажется, парю в облаках и такую эйфорию ощущаю, что легко на душе становится. Вдруг невидимая сила толкает меня сзади и тянет вниз к тому самому позорному столбу, где Марал разрывает мою спину кожаной плетью. Руки крепко связаны, тело нестерпимо ноет так, что орать во всю глотку хочется. Но я Адам, свободный пуинт, сын вождя гордого и смелого племени. Мне не пристало распускать слюни и плакать, как маленькая девочка. Маленькая девочка?

– Отец, пожалуйста, не делайте этого! Он спас меня! Адам ничего плохого не сделал!

Слышу тонкий, истеричный крик юной кианетки, и от этого сердце разрывается на части. Мне сейчас хочется одного – выхватить кнут из рук интанта и намотать плеть на шею мистера Грейса. Убить. Задушить. Разгромить все вокруг, лишь бы только Джилиан перестала рыдать. Чувствую свою боль и страдания девчонки. Я бессилен. Закован. Лишен воли, а рабство – мой удел. Воля?

Тут же мое сознание возвращается из прошлого в настоящее. Теперь понимаю, чего добивается хозяйка, и применяю свои способности. Это жестоко, леди Грейс, но раз так, тогда поиграем!

***

Яркая молния рассекает небо напополам. Я прыгаю в узкий лаз пещеры и тяну за собой леди Грейс, спасая ту от плазмоидов. Мы больше не дети. Мы повзрослевшие особи, которые могут чувствовать нечто большее, чем просто вражду между расами. Сейчас грани и преграды исчезают. Я умышленно рушу их.

– Испугалась?

– Да, немного, – кивает в ответ, обхватывает себя руками, будто замерзла. – Адам, зачем мы здесь?

– Прячемся!

– От плазмоидов?

– Нет, милая, от твоего жениха! – говорю тихо и обхватываю Джилиан сзади, прижимая кианетку к своему телу.

– Лука? Но…

– Он опасен, Джил! – не даю ей продолжить. – Разве ты забыла, что именно мистер Росс причастен к смерти твоего отца? – нежно касаюсь губами белоснежной шеи своей хозяйки и слышу звук ее сердца, которое с трепетом стучит от этого невинного, казалось бы, поцелуя.

ГЛАВА 7

Джилиан

Объятия Адама настолько приятны, что вызывают мурашки, которые быстро пробегают по мне, трепетно щекоча. Дыхание пуинта обжигает. Неприкасаемый, которому запрещено даже приближаться к кианетам, набирается смелости и прижимает меня к твердому, как гранит, телу. Мужчина носом зарывается в волосы, а затем медленно опускает голову ниже, и я чувствую, как горячие губы касаются пульсирующей вены на моей шее. Но… это же все неправда! Это иллюзия, созданная Адамом. Глупая Джилиан.

Резко откидываю руки АД-155 от себя, разворачиваюсь и со всей силы, что имеется, даю пощечину наглому и беспринципному рабу. Характерный громкий звук от удара мигом проносится в камере шахты, но пуинт даже головой не шевелит. Видимо, моя сила ничтожно мала, чтобы подействовать. Единственное, ладонь сейчас пылает огнем, словно я ее только что оторвала от раскаленной плиты. Со злостью направляю дуло пистолета в грудь АД-155 и устремляю взгляд на его чувственные губы. На миг на них задерживаюсь, но быстро прихожу в себя и поднимаю глаза. Гляжу прямо в черные глаза раба, стараясь не показывать своего замешательства и того, что его иллюзорные объятия вызвали приятную дрожь.

– Я убью тебя, пуинт! – грозно выдаю наконец, понимая, что АД-155 старается окончательно сбить меня с толку.

– Этим вы только осчастливите меня, леди Грейс! Одним шрамом больше, одним меньше, какая теперь разница, когда у тебя отняли самое ценное, что было? – отвечает с хрипотцой. Должна признать, что голос мужчины завораживающий. И сам раб довольно необычной для кианета внешности. Естественно, он же пуинт! Смуглый, мускулистый, высокий. Выше и намного плотнее мистера Росса. – Только цельтесь в голову, хозяйка, чтоб наверняка. – Украдкой бросаю взгляд на глубокие давние отметины раба, что красуются на его груди, а затем возвращаюсь к лицу. Высокие скулы, большие черные глаза, пышные ресницы. Густые, правильной формы брови. Адам по-своему красив и, наверное, мог бы вызывать большой интерес у особей женского пола его расы. Но он раб, настоящий демон, и его удел смерть! Именно об этом хотел сказать отец в последнем послании. АД-155 обладает невероятными для его популяции способностями, и это значит…

– Я знаю, кто ты!

– Я ваш раб, которому имя номерной знак!

– Нет! Ты лживое чудовище, – буквально рычу, осознавая, что пуинт еще совсем недавно внушал мне мысли о том, что Лука причастен к смерти моего отца. – Ты поэтому убил своего хозяина, АД-155? Потому что он знал твою тайну?

– Мистер Грейс знал тайну раба? – с насмешкой повторяет мой вопрос. – Он знал намного больше, поэтому и держал меня взаперти все это время. Лишал воздуха, белого света, а главное – воли. И да, я бы убил его, но меня опередила каменоломня!

– Бессмысленно отрицать то, что я видела своими глазами!

– А что вы видели, хозяйка? – задает вопрос и тут же на него отвечает: – Как вас обоих завалило гранитом. Спросите себя, почему так трагически погиб мистер Грейс.

– Да как ты смеешь! – выкрикиваю я от этого обвинения и упираю дуло прямо в сердце АД-155.

– Леди Грейс? – звучит голос Томаса позади. Я оборачиваюсь и гляжу на интанта с яростной злостью. – Помощь… моя нужна?

– Нет! Да! – говорю на эмоциях, но понимаю, что убить живое существо не смогу. В этом я слаба. – Никого к АД-155 не пускать! НИКОГО, слышишь! Это приказ!

– Как скажете, хозяйка, – кивает Томас. – Нужно возвращаться, иначе у мистера Росса возникнут ненужные подозрения.

– Ты прав, – соглашаюсь и, не оборачиваясь назад, обращаюсь к своему наследству: – Мы не закончили, АД-155, я еще вернусь за своими ответами. Подумай над тем, стоит ли противиться моей воле!

***

Лука ходит вокруг меня с какими-то бумагами и объясняет, в чем суть дела. Что-то говорит монотонным голосом, но я совершенно его не слушаю. Мои мысли возвращаются в камеру шахты, где заперт неприкасаемый, а взгляд устремляется сквозь грязное окно из комнаты надзирателей на рабов, которые, словно муравьи, тягают гранитные блоки, что весят больше них. Вентиляторы вытяжки подают прохладный воздух и треплют мои волосы, обдувают лицо и немного охлаждают. Мне жарко, кажется, что не только тело покрывается прозрачными потными каплями, но и душа горит, будто попала в ад и тлеет там на углях из пуинтских костей.

– Леди Грейс, вы меня слышите? – задает вопрос Лука и смотрит мне прямо в глаза. Чуть тряхнув головой, отрываю взгляд от пуинтов и не знаю, что ответить. Я его совсем не слушала.

– Видимо, дорогой кузен, ваша невеста под большим впечатлением от своего наследства. Так ведь, Джилиан?

– Я совсем недавно потеряла отца, леди Нила! – говорю интуитивно, стараясь уйти от подозрений.

– Леди Грейс, не обращайте внимания на мою кузину. Она иногда не думает, что говорит, – поддерживает меня мистер Росс, тем самым осекая юную кианетку. – Я тогда повторю?

– Да, простите, конечно! Я слушаю!

– Дело в том, леди Джилиан, что дела на каменоломне обстоят не так хорошо, как хотелось бы.

– Что это значит?

– Поставки гранита задерживаются на целые сутки, и это грозит вам большими комиссионными. Те контракты, что заключил мистер Грейс при жизни, нужно исполнять, иначе придется заплатить кругленькую сумму заказчику.

– Почему поставки прекратились?

– Этого я не знаю! Просто ознакомился с договорами, и вот. – Лука разводит руками вместе с бумагами.

– Где Марал?

– Вышел куда-то! – отвечает Нила. – Сказал на минуту.

Двумя шагами достигаю двери, распахиваю створку и ору во всю глотку, снова делая вид, что могу быть строгим управленцем:

– Марал?

– Я здесь, хозяйка! – отвечает интант, давая указания очередному надзирателю, и быстро двигается ко мне. А через мгновенье заходит в комнату.

– Почему поставки гранита приостановлены? – Интант замолкает и опускает глаза в пол. – Марал?

– Хозяйка, дело в том, что вольные пуинты взбунтовались и перекрыли дорогу, что ведет из имения «Алого гранита» в столицу, – наконец выдает интант, чем заставляет леди Нилу резко подняться с мягкого кресла у стола. Молодая леди в ужасе, замечаю это по ее округлившимся глазам. – Мистер Грейс сдерживал повстанцев у границ имения и не позволял им переступать черту. Но, видимо, после смерти нашего хозяина пуинты почувствовали себя смелее.