Наследие королевской крови. Книга 1

Грозовое облако за окном набирало черноту, выплевывая в окружающий воздух тонны энергии, сопровождая красочные разряды растекавшихся по небу молний дробным шумом раскатов грома, вибрацией отзывавшихся в груди. Створка раскрытого нараспашку окна качнулась от сильного порыва ветра и гулко хлопнула по оконной раме, грозя сорваться с петель. Волосы растрепал сильный порыв ветра, занося в комнату несколько ни в чем не повинных, оторванных с веток треугольных листков с ближайшего дерева.

Улыбнулась природе, перекидывая длинные волнистые волосы на другое плечо и магией фиксируя створку, чтобы совсем не отлетела — компенсировать арендодателю еще и стоимость окна я не собиралась, старый жмот и без того много на нас поимел, ведь мы задержались в этом доме даже дольше обычного, в деталях планируя будущие действия.

Прошла к шкафу, подхватывая специально сшитые на заказ мешковатые вещи из самых дешевых материалов. Аккуратно расправив складки, уложила их в потрепанный, кажется, прошедший войну или, по крайней мере, стихийное бедствие, чемодан. Тихо вздохнула, брезгливо морщась — ткань даже на ощупь была мерзко колючей и грубой, но конспирация есть конспирация, мне нельзя выпадать из заготовленной роли.

За окном снова гулко громыхнуло, на мгновение освещая пространство комнаты вспышкой молнии. Уложив вещи, добавив ко всему прочему пару книжных новинок, закрыла чемодан, усилием воли «забыв» наложить на него магическую защиту. Снова вздохнула, понимая, как же сложно будет удержать выбранный образ, полностью ему соответствуя.

В дверь моей комнаты тихонько постучали. Ласково улыбнулась, прекрасно зная, кто стоит за ней — связь, что соединяла нас, теплым комком тихой радости заплескалась в груди, словно мелкий ручной зверек в случайной луже.

— Войди, — одним движением пальцев магией распахнула скрипучие створки, сразу же навесив на окно защиту от ветра, чтобы по дому не разгулялся сквозняк.

В дверной проем уверенной походкой вошел Дэн, сверкая на меня полным обожания взглядом и счастливо улыбаясь. Эмоции, исходившие от него, приятно грели душу, заставляя любить его еще сильнее.

— Все готово, госпожа.

Голубые глаза внимательно осмотрели меня, собранный чемодан и пока еще не до конца собранный образ нищей девушки-полукровки. Нечто среднее между человеком и демоном — слабое, имеющее, как правило, достаточно небольшой срок жизни по сравнению с бессмертными существами и чаще всего не обладающее никакой магией создание, ну за редким исключением, когда демоническая суть все же прорывалась на волю.

Сложила руки на груди, тоже с интересом осмотрев его сегодняшний образ — темная футболка и светлого, выбеленного оттенка штаны, плотно облегавшие стройные ноги. Контраст алебастровой кожи и темной ткани меня всегда возбуждал. Пшеничные волосы, аккуратно уложенные за спиной длинной густой волной, красиво дополняли образ.

Пушистые ресницы моего личного ангела опустились. Подошла вплотную, кончиками пальцев нежно погладив его по скуле, не в силах прекратить улыбаться точно так же, как не мог прекратить и он, кожей ощущая мое хорошее настроение. Однако легкая нотка некоторой его нервозности отдавалась во мне гулким набатом.

— Все будет хорошо, Дэн, — запечатлела на его щеке целомудренный поцелуй, отходя ближе к высокому зеркалу в тяжелой позолоченной раме.

Встала напротив, глядя на себя и решая, что скрывать под иллюзией, а что можно оставить — все же моя внешность слишком приметная, сразу вычислят, если оставить все так. Рыжие волосы бывают у демонов только королевской семьи, напитанные кровной магией поколений, а уж ярко-рыжие и вовсе лишь у правящих, показывая их необычайную магическую мощь и физическую силу.

Перекинула густые, практически красного цвета, вьющиеся пряди вперед, медленно проводя по ним растопыренными пальцами, сосредоточившись и вплетая нити иллюзии в саму структуру, чтобы сделать ее еще более достоверной, обесцвечивая волосы до грязно-рыжего оттенка, сразу сделавшего мое лицо бледным и каким-то осунувшимся.

Неправильного, мешковатого покроя платье скрыло плавные изгибы фигуры, делая ее практически бесформенной. Последний штрих — вздохнула, накладывая на лицо и ключицы густые тени, чтобы уж наверняка остаться неузнанной. Сомневаюсь, что моих портретов совсем-совсем нигде не осталось во дворце, хоть они и не вывешены на видном месте.

Дэн, внимательно наблюдающий за моими действиями, вздрогнул от неожиданности, когда я к нему повернулась.

— Ну как?

Меня цепко окинули взглядом.

— Неузнаваемо. — Он улыбнулся. Судя по выражению его лица — образ ему тоже не нравится, но что поделать. Ситуация требует.

Покачала головой, указав ему на чемодан, лежавший на кровати.

— Когда я смогу увидеть брата? — Мой избранный прошел в комнату, легко подхватывая тяжелый чемодан.

Печально улыбнулась, тоже безумно соскучившись по Киту — его брату-близнецу и второму избранному, привязанному ко мне крепко-накрепко особой связующей магией вместе с братом.

Издревле, когда демоны только-только начали выходить из ада, обживая плодородные земли нашего мира, потеряв связь с родным, пусть и таким суровым миром, не все смогли выжить в новых условиях. Сама оболочка нового мира стремилась подавить нашу мощь, не выдерживая колоссального напряжения и стремясь к равновесию. Многие тогда сходили с ума, умирая в кровавых боях, пытаясь получить хоть крохи так необходимой им энергии, доступной лишь при сильных эмоциях противника, выпивая их жизненные силы досуха.

Демонам массово пришлось отказываться от собственных сил, чтобы хоть как-то приспособиться. И лишь один род полностью сумел слиться с новой средой и адаптироваться, не растеряв ни единой крохи магии и возможностей — мой, в будущем названный королевским и ставший закрытым для обычных демонов.

Рожденные в нашем роду имеют одну очень важную особенность: каждый из нас рождается не один. Где-то на задворках мира вместе с членом королевского рода у совершенно произвольной семьи на свет появляется два близнеца противоположного с наследником крови пола, призванных дополнять и стабилизировать магию носителя силы, служить ему.

Моими близнецами когда-то давно стали Кит и Дэн, личные белокурые ангелы с бездонными голубыми глазами и идеальными для меня характерами.

— Если все пойдет хорошо, то, думаю, скоро уже сможешь, — взяла его за свободную руку, нежно сжимая в подбадривающем жесте запястье. — Я тоже соскучилась по нему, Дэн, — с тоской вспомнила взрывной и эмоциональный характер Кита, который довольно давно был отправлен следить и оберегать моего будущего супруга.

Помимо двух избранных-близнецов у каждого наследника крови рождалось по партнеру-супругу, который не просто вводил силы в баланс, а идеально дополнял связующую структуру между всеми участниками связи и магически подходил наследнику крови для продолжения рода.

Супруг, в отличие от близнецов, мог родиться гораздо позже и, как правило, его не сразу изымали из семьи, а давали вырасти, только лишь слегка корректируя общий курс обучения, чтобы особенности жизни королевских демонов, которые, несомненно, сильно отличались от общей массы, были для него не новостью.

Дэн тяжело вздохнул и печально улыбнулся самыми уголками губ, открывая передо мной входную дверь дома. Порывистый ветер, густо перемешанный с дождем, тут же игриво растрепал наши волосы, бросая в лица дорожную пыль и какой-то мелкий мусор. Оглушительный раскат грома набатом отозвался в груди.

— Карета подана, госпожа, — указал Дэн на хлипкую, скрипучую повозку, призванную смешаться с общим потоком и не выделяться на улице, запряженную парой тощих кобыл, косивших на меня лиловыми глазами — животные, несомненно, тоньше ощущали мою внутреннюю силу, сейчас крепко спрятанную за сложной иллюзией.

— Спасибо, — мило улыбнулась, величественно принимая его руку помощи и забираясь в темное узкое пространство, дождавшись, пока он сложит наши вещи на багажную полку.

Дэн залез в карету вслед за мной, сверкая наконец по-настоящему счастливой улыбкой — он рад, что скоро увидит брата, и рад, что это принудительное бегство от самих себя скоро закончится.

Если задуматься, я тоже этому рада — пора выйти из тени и показать всему миру, что я жива и собираюсь занять данное мне по праву рождения место королевы Великого Королевства!

Глава 1. Елена

Пересев на подходах к столице в разные кареты, попрощавшись с Дэном, поехала дальше, в волнении сжимая ручку поношенного чемодана и кусая губы — впервые за долгое время возвращаться в родную страну, пусть и под личиной совершенно иной девушки, было волнительно.

В голове крутилось множество «а вдруг» и «что, если», но я старалась их отгонять, сосредоточившись на единственной по-настоящему важной для цели — вернуть себе супруга, который так и не успел узнать меня, только-только справив свой первый день рождения, когда на нашу семью было совершено весьма удачное покушение, оставившее в живых только меня и моих близнецов. И то по счастливой случайности.

Нет, конечно, наверняка в живых мог остаться и еще кто-то, ведь многие из нас очень любили путешествия и старались быть как можно чаще не в стенах родового замка, а в новых местах. Но, полагаю, все они точно так же, как и я, уже давно мечутся по миру, прячась от дамоклова меча, нависшего над нашими головами. И возможно, когда-нибудь я снова смогу собрать всех нас под уютное крыло родового гнезда, на данный момент пустующего без своих хозяев.

Вздохнула, отодвинув грязную штору в каких-то кляксах, выглядывая на улицу. Тяжелые, красного оттенка тучи сгустились над каменистой пустошью, изредка прерываемой ровными грядами высоких пиков скал. Она занимает большую часть нашего мира, но здесь рос на красивый зеленый лес, высаженный вручную и за много тысячелетий уже успевший разрастись и стать по-настоящему глухим и диким, уже начав отвоевывать права у каменных рек и скальных площадок.

Постепенно пейзаж сменялся на городской — сначала пошли маленькие домишки сельскохозяйственных рабочих, а затем и огромные особняки знати и аристократии. Центр столичного города привычно порадовал разросшимися ввысь шпилями крыш и обилием кофеен, рестораций и ярких витрин магазинов. С интересом рассматривала словно бы новый для меня город: здесь все так изменилось, впрочем, увидела и с детства знакомую вывеску — что-то все же осталось таким, как и было.

Погода почти нормализовалась, уступая место легким, пушистым облакам и тусклому, словно припорошенному дымкой солнцу. Помню, когда я была маленькая, бабуля часто рассказывала мне сказки про другие миры и различные звезды, испускающие более яркий свет.

Полюбовалась на невероятной красоты дворец, раньше принадлежавший моей семье, шпили которого видны практически в любой точке столицы издалека. Память услужливо подкинула любимые образы родных и близких. Сердце сжалось от тоски… мои родители… бабушка с ее избранными, многочисленные дяди и тети, прочие родственники, что наполняли каждый уголок большого замка радостью и жизнью… как же я по вам всем скучаю.

Смахнула невольно набежавшую на уголок глаза слезу и усилием воли вытеснила из сердца тоску, заставив себя вспомнить, куда и зачем еду. Радостно улыбнулась, ощущая волнительный трепет в груди — если повезет, сегодня я наконец-то увижу его… того, кто на долгие-долгие годы станет моей радостью и сердцем наравне с любимыми близнецами.

Луч солнца, выглянувший из-за свинцовых туч, осветил высокий, готического вида особняк, принадлежавший общежитию столичной академии магии, где я сама когда-то постигала общие науки наравне с остальными и куда сейчас снова направлялась. Улыбнулась небу, впервые за долгое время чувствуя облегчение — я дома, я вернулась…

Дотащить тяжеленный чемодан от кареты до центрального входа под пристальным взглядом десятков презрительно взиравших на меня глаз оказалось ох как непросто — надо же было отыграть свою роль до конца, а полукровки обычно не особо-то сильны. Так что, отчаянно дуя щеки и тужась, проволокла эту старинную страхидлу сквозь двор, стараясь стеснительно и боязливо опускать глаза в пол и ни на кого лишний раз не поглядывать, впрочем, запоминая каждого, кто позволил себе кричать мне вслед оскорбления или скабрезности. Негоже высшей аристократии иметь такие манеры.

— О-о-о, полукровочка, — расплылся в блаженной улыбке один из молодых демонят, явно считавший себя мудрым и взрослым, пóшло подмигивая мне и делая старое как мир движение бедрами, — айда, прокачу? Кто на тебя, такую неполноценную, еще посмотрит-то? Обещаю — ночь со мной ты уже точно никогда не забудешь!

Его дружки, стоявшие рядом, похабно загоготали, тоже начиная двигать бедрами и посвистывать, явно пытаясь изобразить то, какие они жеребцы в постели.

Внутренне хмыкнула, внешне испуганно шарахнувшись от них в сторону, прикрываясь волосами — знали бы вы, с кем связались… ночь с демоном королевской крови не каждый пережить-то способен.

Даже Дэну, который рожден для меня, и то тяжело приходилось в последнее время, потому что он у меня сейчас один, а так нужную мне для полноценной жизни энергию, кроме как от него, взять больше неоткуда. Куда уж вам…

Наконец, толкнула высокую арочную дубовую дверь и быстро юркнула внутрь помещения, сразу же попадая во враждебную атмосферу. Затравленно оглянулась по сторонам, успевая рассмотреть по меньшей мере несколько десятков недобрых взглядов в свою сторону — видимо, кто-то с улицы предупредил тех, кто внутри, что сюда идет полукровка. Надо же, какие шустрые!

Тихо выдохнула, стараясь сдержать рвавшуюся на волю силу и не покалечить этих избалованных «милых» деток — нам ни к чему сейчас жертвы. Зверское выражение лица и потемневшие от злости радужки глаз прикрыла волосами — не стóит выдавать себя раньше времени. К сожалению, именно глаза иллюзией прикрыть не удается. Они у меня такие, изменчивые. Когда веселюсь или нахожусь в спокойном состоянии — ярко-зеленые, цвета солнечных бликов на летней листве, а когда возбуждена или злюсь — темные, черные и мерцающие темной магией, спящей в глубине моего сердца, готовой вырваться на волю в любой момент.

Чтобы хоть на что-то отвлечься и пропустить мимо ушей целый поток разнообразных шуток про грязнокровок, не устроив тут кровавую бойню, которую уже отчаянно хотела начать творить (и это будущий высший свет общества демонов? Будущие властители мира, советники и помощники? Фу, какая гадость!), присмотрелась к окружающей обстановке, на мгновение задержавшись взглядом на поистине величественной и монументальной лестнице с невероятной красоты коваными перилами, изображавшими распустившиеся розы с шипами.

Улыбнулась, припоминая собственную кровать в нашем с близнецами доме, подаренном нам моими родителями — это было нечто похожее и величественное, явно вышедшее из-под руки одного мастера.

Едкий запах духов одной из девиц, вдруг решившей пройти мимо, грубо толкнув плечом, противно ввернулся мне в нос, заставляя поморщиться и громко чихнуть. Фу! И кто-то пользуется подобной дрянью?

Отвлеклась на сверлившую меня взглядом белобрысую молодую демоницу, даже забыв изобразить на лице какую-то полагавшуюся по случаю эмоцию, с любопытством глянув на нее. А этой-то что надо? Судя по взгляду, более пристальному, чем у всех остальных, явно стоит тут по мою душу.

Бегло оценила обстановку и то, как другие парни и девушки с благоговением и восторгом косились на эту местную пигалицу, которая явно не в курсе, что у нас в королевстве уже несколько тысяч лет как равенство перед законом. И неважно — полукровка я или обычный человек. На меня смотрели так, словно я была куском мяса на продажу, не иначе.

Усилием воли подавила зарождавшуюся в душе ярость, сумев сохранить прозрачно-зеленый цвет радужки и в последний момент изобразив на лице что-то наподобие страха и священного благоговения перед местной королевой.

Та, брезгливо скривив идеальный носик, громко фыркнула и что-то быстро зашептала на ухо явно лучшей подружке из свиты, стоявшей подле. Та отчаянно закивала.

Чуть не закатила глаза к потолку — как банально, но сдержалась, просто крепче вцепилась пальцами в ручку чемодана и отошла в сторону, давая пройти еще парочке мерзко надушенных демониц, не преминувших толкнуть меня. У них тут что, конкурс, кто хуже пахнет?

Высокая блондинка, так ничего и не сказав, окатила меня бочкой презрения и таки удалилась куда-то в сторону многочисленных дверей и коридоров на первом этаже. Жилые комнаты? Ее подружка тоже молчала, только буравила меня задумчивым взглядом, явно не зная, как подступиться. Я уже решила воспользоваться моментом и улизнуть, но…

На краю приглушенных из-за нового для меня образа и многочисленных иллюзий ощущений уловила приятно-знакомую ауру моего Кита. Прислушалась к себе — второй этаж, близко к лестнице, сейчас будет спускаться.

Восторженно вскинула взгляд, все же решив испытать судьбу и остаться, хоть посмотреть на моего любимого мальчика — я безумно соскучилась! Девушки, присутствующие в большом светлом холле, почему-то оживились вслед за мной, задирая головы к потолку и сверкая влюбленными улыбками. Даже подружка фурии, и та поплыла.

Нахмурилась, чувствуя, как к горлу поднимается буря недовольства и удушающей ревности, заставляя внутреннего монстра поднять голову и заинтересоваться происходящим. Это что еще такое? Если это такая реакция на моего Кита — прибью!

С замиранием сердца, надеясь, что это все же не он, смотрела на лестницу. Связь запела внутри меня радостью и счастьем моего любимого мальчика — соскучился, любит, тоже хочет увидеть. Немного расслабилась, уже более миролюбиво ожидая его выхода. Сердце билось словно сумасшедшее в радостном предвкушении скорой долгожданной встречи!

Рвано выдохнула, задержавшись взглядом на моем родном мальчике, стоило тому только-только показаться из-за высокого темного косяка. Душа пела счастьем в унисон моему избранному. Губы невольно растянулись в блаженной улыбке.

Залюбовалась его точеным профилем, оценив и внутреннее содержание, и упаковку разом — пусть он был одет и попроще, чем когда его одевала я — сейчас одежда не была такой открытой, дорогой и откровенной, подчеркивавшей все его достоинства, но… я-то знала, что за этой чуть мешковатой светлой футболкой обнаружу светлую, алебастрового оттенка, как и у брата, бархатистую кожу без волоска и изъяна, без единого грамма жира торс с красивыми рельефными мышцами живота и поджарую задницу.

Кит, в отличие от меня, сохранял внешнюю невозмутимость, спускаясь по лестнице, ведь если я, девочка-полукровочка, заинтересуюсь кем-то — это будет просто смешно, а вот если он — уже подозрительно. Его взгляд как будто бы скучающе пробежался по лицам присутствующих, на мгновение дольше задержавшись и на моем. Его губы тронула легкая улыбка, которая для меня показывала больше, чем для всех остальных вместе взятых.

Отвела взгляд, с интересом оглядывая присутствующих — все смотрели наверх, но точно не на Кита, хотя и на него тоже смотрели, некоторые очень даже плотоядно. Сила внутри ревностно шевельнулась, выказывая недовольство, что кто-то покусился на мое, но сейчас не место и не время выяснять отношения. В том, что, находясь здесь, Кит не позволил себе ничего лишнего, я была уверена. А с остальным разберемся.

Связь с избранным ласково шевельнулась в груди, Кит, незаметно дотронувшись до артефакта-браслета, призванного усиливать свойства нашей связи, передал мне сообщение-мысль:

«Сейчас спустится Дерик».

На мгновение прикрыла глаза, пытаясь справиться одновременно с волнением и яростью — так вот кого все так ждут, глядя на лестницу! Моего будущего супруга!

Магия густым темным потоком попыталась вырваться на свободу, разливаясь вокруг удушающей волной подавляющего превосходства, но… сглотнула, титаническим усилием воли загоняя ее обратно. Надо тренировать терпение!

Последовала примеру остальных, снова вскидывая взгляд на верх лестницы, и буквально обмерла от нескольких, буквально разрывавших душу чувств — ревности, восхищения и дикого недоумения. Это... это что вообще?

По лестнице спускался молодой, красивый мужчина. Смуглая, без изъянов даже на вид нежная кожа; длинные, густые, темные ресницы под цвет роскошных, блестевших на солнце волос; милые ямочки на щеках, явное умение себя правильно держать и поистине врожденное обаяние, присущее всем супругам королевского рода. Но при этом полностью, наглухо скрывавшая всю фигуру одежда, явно на размер или два больше его самого, мгновенно испортившая весь внешний вид своей неказистостью и явно неправильным покроем. Я надеюсь, это не вкус у него такой?

С интересом наблюдала за молодым демоном, неторопливо спускавшимся вслед за Китом по ступеням, не боясь испортить образ — сейчас все смотрят на моего… моего принца! Сердце с гулким звуком ударило в груди, когда он подошел ко мне слишком близко, подняв свои пушистые ресницы и тягуче медленно проведя по мне нечитаемым взглядом темно-карих глаз. Задержала дыхание, не в силах поверить, что это происходит на самом деле — я так этого ждала!

— Уйди с дороги, грязнокровка, — презрительно процедил они и… сердце вспыхнуло обжигающей душу яростью, глаза почернели.

Да как он смеет! Да что он себе позволяет?! Внутренний монстр оскалился, желая крови и боли…

Быстро опустила взгляд в пол, пытаясь совладать с бушевавшими инстинктами. Сглотнула вдруг ставшую вязкой слюну, отворачиваясь от уходивших вдаль принца с Китом, попытавшимся было пробиться ко мне в голову и что-то сказать, но я не дала. Не сейчас. Мне срочно надо на что-то отвлечься!

Перевела взгляд на вдруг решившую все-таки активизироваться девушку, направлявшуюся в мою сторону.

— Кто ты такая и что здесь делаешь? — Ее взгляд буквально кричал о том, что мне следует прямо сейчас собирать свои вещи и переезжать из этого королевства, таким он был горячим и обжигающим.

Выдохнула, отгораживаясь от ярости и злости, состроив испуганное выражение лица, и затравленно оглянулась по сторонам якобы в поиске поддержки, но ее, конечно, не последовало — все смотрели на меня с разной степенью злости и брезгливости.

— Я… — мило опустила глаза к полу, заставив щеки покраснеть. — Я здесь учусь… — практически прошептала, отчаянно кусая кубы и заламывая пальцы, изображая поведение той, кем я сейчас для всех и являюсь — полудемонической сироты без роду и племени.

— Учишься? — скептически протянула тощая мымра и мерзко рассмеялась. Злое выражение милого до этого момента лица исказила страшная и, я бы даже сказала, отпугивающая гримаса.

Ее смех подхватили. Атмосфера в комнате несколько накалилась, только в этот момент совсем не я была источником накала — это милые, невинные детки, надеющиеся в будущем стать элитой мира, выпустили на волю все свои колючки.

Постаралась запомнить всех и каждого, чтобы не допустить их в высший круг в будущем.

Поджала губы, стараясь не начать снова нервничать и злиться — ни к чему это. Я прекрасно знала, на что шла, подбирая именно такую маскировку. Но зато в полукровке никто и никогда не подумает искать пропавшую практически тысячу лет назад наследную принцессу королевства, коей я являюсь.

— Покажи документы! — зло рявкнула девушка, поняв, что я ни капли не шучу и уходить никуда не собираюсь.

Намеренно неловко потянулась к чемодану и, роняя бумаги, подала ей справку о зачислении — это на самом деле было провернуть тяжелее всего.

Это во время правления моих родителей в столичную академию мог поступить любой, если он обладал в достаточной мере сильной магией, а сейчас… Нет, закон так и не изменился, но вот уже несколько столетий эти стены не видели ни одного не чистокровного. Все сплошь и рядом сынки да дочери влиятельных демонов.

Раньше закончить эту академию считалось очень и очень сложно и престижно, любой, кто оказывался ее выпускником, имел право получить довольно высокий пост в королевстве, а, как правило, из ста поступавших к окончанию обучения оставался всего один или два демона. Так понимаю, сейчас эта годами отработанная и действенная схема отбора уже не работала.

С интересом проследила, как девушка все же изучает поданные ей документы и морщится — неужели именно она ответственная за расселение? Ну тогда я даже удачно попала.