- -
- 100%
- +
Я окончательно уверилась, что в этой ресторации что-то не так. И пусть брат что-то скрывает, но мои люди ведь не нашли здесь ни одного серьезного нарушения, кроме воровства управляющего, а значит… искали не там? Или у меня в команде предатель?
Нет, второе маловероятно: я сама проверяла каждого и лично брала клятву верности. Ее нельзя обойти или нарушить, ведь я эмпат и умею так вплетать слова в эмоции, что это наверняка отобьет желание нарушать любое слово, данное мне. Но что тогда с ресторацией не так? Не насылать же ребят снова… Испытующе посмотрела на все еще находящегося у моих ног Ниэля. Он легко играл роль покорного раба. Впрочем, пока он им и являлся, а вот второй… посмотрела на бледного ушастого. Вот куда я ввязываюсь? Зачем он мне? Но может быть, знает что-то полезное? Отступать поздно.
Молча наблюдала, как управляющий заполнял документы на перепродажу Тила, убеждаясь, что никаких подводных камней документ не содержит.
— Стандартная цена продажи — пятьсот золотых, — невозмутимо сказал грузный немолодой мужчина, подавая договор купли-продажи сначала моему брату, чтобы тот ознакомился и поставил свою подпись. Я же решила подстраховаться.
— Кровью, — попросила. Тогда документ будет невозможно оспорить, что бы ни происходило.
Николь удивленно поднял брови.
— К чему такие сложности, сестренка? — Он изо всех сил отыгрывал заботливого брата, но я видела в его эмоциях глубоко спрятанный клубившийся страх. И это напрягало. Он явно что-то скрывает. Только что?
— Хочу, — пожала плечами, не желая аргументировать.
Ник тяжко вздохнул, словно я его заставляю все имущество на меня переписать, и проколол пером палец, расписываясь. Я быстро забрала договор и тоже поставила свою подпись. Бумага сразу же сменила цвет, показывая, что приняла сделку. Я удовлетворенно кивнула.
— Отлично, спасибо за эльфика, братец!
— С тебя пятьсот золотых, — не остался в долгу он.
Дорого, конечно, а я сегодня существенно поиздержалась все же, ну да ладно. Молча выписала чек на нужную сумму и передала его родственнику. Брат алчно блеснул взглядом и принял его. А я решила немного поиздеваться.
— Я бы заплатила и больше, — коварно улыбнулась и встала с кресла, делая знак Ниэлю и этому новенькому следовать за мной, уже не глядя, но чувствуя раздражение брата. — Увидимся во дворце за завтраком. Или нет… — несколько кровожадно посмотрела на Тила. — В общем, если наиграюсь — приду.
Больше ничего не сказала, но первоначальная мысль прогуляться до дома с Ниэлем пешком только что пошла прахом. Не знаю, что там был за удар такой, с которым регенерация эльфа не справилась, но Тил едва брел за нами, прихрамывая и отчаянно сжимая зубы, чтобы не выказать боли.
— Госпожа…
Ниэль помог собрату, придержав его за локоть, когда тот едва не завалился в сторону на выходе из ресторации. Я тихо выругалась себе под нос.
Молча смотрела, как непонятно зачем нужный мне второй эльф ошалело смотрел по сторонам, при этом пытаясь удержаться руками за стену здания. Ниэль его придерживал, но картина более чем жалкая. Интересно, сколько этот Нил не выходил на улицу, что такая реакция?
— Сколько ты работал в ресторации? — уточнила.
— Семьдесят три года, госпожа. — Несмотря на ситуацию, новый раб отвечал четко.
— А лет тебе сколько? — решила уж сразу выяснить все.
— Девяносто два, госпожа. Меня продали сюда сразу после выпуска из школы…
Я прикрыла глаза, стараясь не проникать в его эмоции. Ничего, кроме растерянности и боли, там сейчас не было. А, ну да, еще легкая опаска, но ничего особенно интригующего. Хотя нет: стоило подойти поближе, как я почувствовала что-то еще, словно бы на самом дне. Что-то, указывающее на знание эльфом причины, почему от него так скоро решили избавиться, и сейчас он искренне переживал по этому поводу.
Решила проверить его на наличие клятв, прикладывая ладонь ко лбу и сканируя эмоции и реакции. Чисто. Неужели мой брат был настолько уверен в себе, что не стал брать клятвы и ставить ограничения? Тогда понятен его страх. Он определенно что-то скрывает.
— Госпожа! — крикнул вдруг Ниэль, меняясь в лице, показывая куда-то мне за спину, дергаясь в мою сторону, но я уже сама отбила летящий клинок.
Проклятье! Выставив щит, тут же повернулась назад, глядя, как по животу только что купленного раба растекается кровавое пятно. Взгляд распахнутых в ужасе зеленых глаз смотрел в кникуда Ниэль же побелел как полотно, но остался цел. Клинка было два!
Надо же, недооценила тебя, братец… Ведь даже из ресторации не вышел, а уже своим прихвостням дал задание избавиться от свидетеля. Витиевато выругалась и быстро подошла к раненому, велев ему лечь, вызывая лекарей прямо сюда.
Николь, тут как тут, выскочил из «Лапендо».
— Арьера! — кинулся он ко мне в притворной обеспокоенности. — Я видел через окно! Как ты?
Отмахнулась, велев Ниэлю держать этого лицемера от меня подальше. И щит от физических воздействий на всякий случай оставила. Надо срочно выяснить, есть ли на ноже яд.
Не жалея, быстро выдернула оружие за рукоятку из живота вскрикнувшего Тила. Надо отдать должное — он не истерил и пытался справиться с болью, размеренно, но часто дыша. Прижала его рану рукой, останавливая кровь, и запустила диагностику. Хм… яд есть, но легкий, останавливающий регенерацию. Паршиво, но не так страшно. И вообще, похоже, метили эльфу не в живот, а повыше — в сердце. Промахнулись. Но зато ранение получилось удачным — чуть пониже ребер, чудом не задело ни один важный орган…
— Слышишь меня? — сконцентрировалась на раненом, пытаясь не обращать внимания на причитания брата, который старался перетянуть внимание на себя.
— Да, гос… — хрипло попытался было ответить раб, но я прикрыла его губы рукой.
— Нет! Молчи. Лежи и молчи, просто слушай. — Убедилась, что меня поняли. Эльф сосредоточил все внимание на мне. — Ранение не смертельное — промахнулись. Постарайся не двигаться и дышать размеренно; чем меньше крови ты потеряешь, тем быстрее восстановишься.
Тил согласно моргнул и прикрыл глаза, явно сосредотачиваясь на дыхании, как я и просила. Из открытого прямо на улице портала вывалилась вся моя команда, тут же рассредоточиваясь по периметру, быстро оценив ситуацию. Моего брата оттеснили обратно в ресторацию. Я перекинула Рику мыслескан памяти о случившемся. Он единственный обладал ментальной магией и мог работать с сознанием других существ.
Из все еще открытого портала следом вывалился имперский целитель — кстати, тоже эльф, — тут же начав сканировать пострадавшего, не обращая внимания ни на что другое.
Ниэля допрашивали в стороне, мне же было важно, чтобы новый раб выжил, так что я пока не спешила отходить от него, лишь подвинувшись в сторону и убрав руку от раны, когда целитель начал манипуляции.
Пострадавший не дергался, позволяя делать со своим телом все, что надо, лишь глубже задышал, когда лекарь навел на него целительский сон.
— Пациента требуется переместить в спокойное и безопасное место. Как очнется, дать выпить этот порошок. — Мне передали холщовый пакет с необходимым. — Желательно отвезти его на природу, а еще лучше в Светлый Лес.
Кивнула. Светлый Лес — это сомнительно, а вот на природу, которая у меня теперь есть в небольшом домашнем садике, можно.
— Через сколько он очнется? — Мне бы не хотелось пережить еще пару покушений, пока везу его до дома.
— Через пару часов. И да, — целитель посмотрел на моего Ниэля, — эльфам помогает находиться если не на природе, то рядом с соплеменниками.
Что ж, это организовать попроще.
— Спасибо, — заплатила стандартную цену за лечение. — Не могли бы вы еще посмотреть его спину и бедро? Он ушибся.
Но лекарь лишь покачал головой.
— Для нормальной видимости мне надо будет положить его на бок, а сейчас нежелательно его передвигать, так что лучше, когда очнется. Там уже жизни не будет ничего угрожать. Я срастил самые крупные сосуды, остановил внутреннее кровотечение, вычистил ткани, но ему еще требуется покой.
Но не сидеть же нам тут.
— Домой переместить можно?
— Да, только очень бережно.
Подозвала Ниэля и одного из своей команды, Лия:
— Осторожно перенесите раненого ко мне. Сейчас создам портал.
Активировала один из незаметных артефактов на лацкане пиджака, создавая портал до своего дома. Немного подумав, создала его сразу в комнату к Ниэлю. Больше толком негде было разместить новенького.
Расслабилась, только когда ценного свидетеля уложили на подушки. Кстати, о том, что там делает Нил, еще стоит поговорить. Явно ведь ждал Ниэля… И, судя по эмоциональному настрою, ждал с каким-то важным для него делом. Однако увидев раненого, человек сразу же спохватился, помог нам раздеть Тила и стянул с кровати подушки, чтобы тот лежал как можно ровнее.
Лий, освободив руки, поинтересовался:
— Арестовать вашего брата?
Я же скривилась.
— Доказательств нет, да и если мы это сделаем, будет политический скандал. Пока не надо. Лучше под предлогом безопасности выделите ему охрану и контролируйте через нее. Не отпускать его даже в ванную комнату одного! Все проверять на яды, даже воду из крана! Пусть думает, что у сестры паранойя на фоне покушений — сначала отец, теперь я, — но не считает, что подозреваю его!
Лий кивнул и скрылся в обратном портале. Я отправила запрос лекарю, чтобы через пару часов все же заглянул. Не нравится мне уже налившийся бордовым цветом синяк на тазовой кости эльфа. Не может быть, чтобы его регенерация так плохо работала. И спина, насколько успела рассмотреть, в куда более плачевном состоянии, чем я предполагала. Неужели его регенерация не работает совсем?! Но ведь девяносто два года — это еще не предел жизни эльфов за границами Светлого Леса. Без источника своей магии они могут доживать до ста — ста пятидесяти лет, тогда как здоровый эльф легко протянет и тысячу — две.
Села у изножья кровати, тихо выдыхая, глядя на свой небольшой растущий гарем. Иначе и не скажешь. Конечно, в сексуальном плане никто, кроме Ниэля, мне пока не нужен, но надо будет обосновать, зачем же я взяла еще одного эльфа. И да, теперь уж точно никого не обманешь тем, что я купила нового эльфа на аукционе: слухи расходятся быстро, и куча простого народа видела, как я вышла из ресторации с двумя эльфами, на одного из которых тут же произошло покушение.
Ниэль и Нил синхронно опустились на колени около моих ног. Проклятье! А ведь еще наказание человеку… как же все это не вовремя…
Глава 2. Плохие вести
Немного посидев и успокоившись, я все же встала с кровати, глядя на больного. Проблемы надо решать по мере их поступления. Значит, сейчас я разбираюсь с человеком, пока все равно не могу ничем помочь больному, а Ниэль тем временем последит, чтобы все было хорошо.
Шагнула ближе к бывшему служителю, решительно намереваясь придерживаться своего плана.
— Нил, через пятнадцать минут в моей комнате, рубашку не надевай. Ниэль, сидишь тут, следишь за состоянием своего друга, тем более присутствие соплеменника ему должно помочь. Попробуй поближе к кровати растения поставить.
Мой эльфик кивнул и кинулся сразу же переставлять растения. Я удалилась к себе. Надо принять душ и переодеться — я вся в крови эльфа.
Пятнадцать минут кончились слишком быстро. Я еще нежилась под струями горячего душа, как магия, выставленная на охрану моей комнаты, передала, что в комнату кто-то поскребся. Заходить человек не решился без разрешения, так что пришлось быстро смывать остатки мыла с волос и заворачиваться в большое полотенце, чтобы выйти в комнату.
— Зайди! — крикнула, открывая шкаф, чтобы достать свежий халат. Плохо, что человек приступит к работе только завтра, а горничная у меня пока одна, и та сегодня выходная. Самой все показывать глупо, да и я половины не знаю, так что лучше все же дождаться, пока действующая горничная все покажет этому парню. Мне бы и постель обновить, и в ванной халат я еще утром забрала, а свежий некому принести… Да и в целом не мешало бы пыль протереть.
А что… Мысленно хмыкнула, глядя на нервно поглядывающего на меня человека, он ведь мой и как раз ждет наказания — почему бы и не воспользоваться? Быстро сменила полотенце на халат, присаживаясь на пуфик у зеркального трюмо.
— Просуши и прочеши мне волосы, — приказала.
Насколько меня не обманывают ощущения, человек имеет небольшую толику магии — для бытовых нужд ее должно хватать, а значит, просушить мне волосы должен суметь без проблем.
— Да, госпожа. — Нил опасливо подошел и встал за моей спиной, беря поданную ему расческу. — Может быть, заплести вам косу на ночь? — предложил он.
Я заинтересованно повернулась к нему. У парня короткие волосы, так откуда взялось косоплетение? Насколько успела изучить документы, рабом он стал из-за долга, продавшись в храм самостоятельно, чтобы оплатить долги семьи. Впрочем, он сам же эти долги и создал, так что все вполне справедливо.
Должно быть, мой взгляд был слишком выразительным, так как человек чуть смутился.
— У меня было две младшие сестры, госпожа, — сообщил он, едва заметно улыбнувшись.
Что ж, это действительно все объясняло.
— Почему «было»? — уточнила. — С ними что-то случилось?
— Нет, просто такой старший брат им совсем не нужен. Сначала я создал проблемы семье, потом и вовсе стал рабом, госпожа. — В его эмоциях мелькнуло нечто интересное, но тут загасло. Я даже не успела толком понять, что это было. Возможно, просто грусть. — Так заплести?
— Заплети.
Задумалась. Выходит, есть как минимум несколько человек в столице, кто может опознать в нем храмового служителя.
— Надеюсь, твои сестры не работают во дворце? — поинтересовалась. — Или еще какие-нибудь другие родственники?
— Нет, никого, — успокоил меня бывший служитель.
На всякий случай проверила его на правду. Судя по моим ощущениям, он не врал.
— Ну тогда ладно.
Я молча смотрела в зеркало, наблюдая, как он ловко распутывает мокрые пряди, магией осторожно их подсушивая. Да, судя по всему, слабый маг, как я и думала. Закончив заплетать мне косу, человек перевязал ее лентой, лежащей тут же, и отошел в сторону.
Обернулась, теперь уже изучая его подробнее.
Нил был в хорошей физической форме, что, собственно, и неудивительно — храмовые служители должны быть такими. Кожа ухоженная, на вид буквально светящаяся и бархатная, без единого лишнего волоска. Волосы на голове короткие, темные, но красиво подстриженные и гладко уложенные. Взгляд прямой, без излишнего страха и паники. Питался он тоже явно хорошо и разнообразно — буквально пышет здоровьем. В целом, даже придраться не к чему. Он явно жил в более комфортной среде, чем мой Ниэль, хотя и считается, что Темный Храм — худшее место для раба.
Оценила его сегодняшние обновки. Штаны из добротной ткани качественного пошива, так что упрекнуть в бесполезной покупке не выйдет. На его фигуре сидят хорошо, я бы даже сказала дорого, несмотря на несколько простой фасон. Наверняка и остальная купленная им одежда подобного качества, и это хорошо. Такую действительно не стыдно носить слуге принцессы.
— Перестели мне кровать и прибери в ванной, — отдала следующий приказ, снова поворачиваясь к зеркалу и беря баночку с кремом, чтобы увлажнить кожу.
— Как прикажете, госпожа.
Пока я совершала косметические процедуры, Нил расправился со своими обязанностями. Я даже понаблюдала, как он управится с пододеяльником, но все было хорошо.
— Молодец, — похвалила, убедившись, что все выполнено в лучшем виде. Свежий халат и полотенца он, конечно, не принес, но будем считать, что и так достаточно. Он ведь еще пока не тут служит, так что неудивительно, что не знает местоположения всех мелочей. — А теперь вставай лицом вон к той стене. Не подглядывай. Руки за голову.
Я прошла до шкафа и взяла в руки небольшое перышко. Не стоит забывать, что я эмпат и бить совсем необязательно, чтобы вложить нужную мне мысль в чужую голову.
Человек стоял где велено, и старательно пытался сдерживать свои эмоции, опасения и страхи, которые с каждой минутой оттягивания наказания все же проявлялись в нем все яснее. Я подошла поближе и просто провела рукой по его спине. Он тут же задрожал, ведь я добавила в прикосновение магию, внушая ему совсем не боль, но неприятное, даже, я бы сказала, противное ощущение от прикосновения.
Улыбнулась. Отлично. Теперь была очередь перышка, и я снова задействовала магию, поглаживая совсем неболезненным предметом по голой коже служителя. Наигравшись со спиной, велела человеку развернуться, тут же утопая в изумленном взгляде, когда он увидел перо.
Цокнула языком.
— Я разрешала смотреть? — коварно улыбнулась и чуть усилила его ощущения. Нил тут же скривился и прикусил губу. Стоять и терпеть эти прикосновения, когда просто выворачивает от противных ощущений, ему явно не нравилось. — Впредь, когда еще раз решишь сообщить кому-то обо мне вопреки моей воле, задумайся, стоит ли. К боли за время служения в Храме ты наверняка привык, а это… — Я продолжала водить пером, не уменьшая, но и не усиливая ощущения наказываемого. — Я могу ведь сделать такое для тебя постоянным. Таким, что тебе будет противно не просто сейчас принимать прикосновения этого перышка, но и вообще дышать, ходить, жить… Я могу превратить твою жизнь в ад благодаря одним только этим ощущениям. Тебе не захочется ни есть, ни спать… Ты ведь не хочешь этого?
Человек сглотнул дурноту в горле и жалобно посмотрел на меня. Похоже, такого наказания он точно не ожидал. Какого угодно, но не такого.
— Нет, госпожа.
— Ты будешь думать головой? — уточнила, пощекотав его пупок, заставив еще раз натужно сглотнуть.
— Да, госпожа.
— Будешь еще болтать обо мне хоть кому-либо?
— Нет, госпожа. Пожалуйста, пощадите, я больше не могу, меня сейчас стошнит…
Я хмыкнула. О да… Одна из особенностей моего дара — ощущения имеют свойство накапливаться, с каждой минутой становясь все невыносимей и невыносимей. Если я того, конечно, хочу.
Сделала шаг назад, действительно останавливая эту пытку, и посмотрела в глаза Нилу.
— Ты выглядишь неглупым молодым человеком, — склонила голову, продолжая вглядываться в него, — я забрала тебя из Храма только по причине того, что ты показался мне весьма умным и сумел попробовать договориться со мной. Так что, надеюсь, слова ты понимаешь хорошо. Веди себя прилично и не подставляйся подобным образом больше, и у меня не будет возникать поводов, чтобы тебя наказать. Более того — будешь хорошо стараться, я тоже попытаюсь сделать так, чтобы твоя жизнь была вполне нормальной. Я ведь не прошу многого?
— Нет, госпожа. Простите, что рассказал о вас Ниэлю. Я не должен был этого делать.
Кивнула.
— Делай выводы, Нил. И да, ты свободен. Наказание окончено. На выход.
Отвернулась от него, снова следуя к шкафу. Если среди собственных рабов я и могла ходить хоть голой, хоть в крохотном халатике, то скоро здесь будет целитель, а при нем лучше не позволять себе подобных вольностей. Свободные эльфы весьма высокомерны, к тому же я уверена, что этот целитель шпионит для своих. Те возьмут любую информацию обо мне на вооружение, а ведь скоро ехать в Светлый Лес…
Так уж вышло, что лучшие лекари в нашем мире — эльфы. И союзный договор с ними включал также то, что они будут присылать нам одного из лучших своих целителей раз в пять лет. Потом этот эльф уезжал обратно в свои леса, а нам присылали нового. Шпионов вообще лучше держать поближе к себе, сливая только ту информацию, которая предназначена для их ушей, так что это выгодный ход и для самих ушастых, что всегда держат руку на пульсе, и для нас, что следят за союзниками и уверены, что те ничего лишнего не замышляют, ведь проверки перед вступлением на должность проходят все.
Решив, что домашнее платье вполне подойдет, облачилась в него и спокойно прошла в соседнюю комнату, где Ниэль сидел на кровати возле соплеменника и что-то тихо пытался магичить с цветком в горшке. Странно, но Нил тоже оказался тут, стоя у окна и радуя своим серо-зеленым оттенком кожи. Похоже, его все же вырвало в итоге, когда пошел откат от моей магии. Ну да ладно. Я все равно не сильно давила на него магией. К завтрашнему утру восстановится.
— Госпожа? — первым вскочил на ноги эльфик, заметив меня на пороге его комнаты.
Я улыбнулась Ниэлю.
— Скоро придет лекарь, — кивнула на нашего пострадавшего, отключившегося от реальности еще там, у входа в ресторацию. — Он приходил в себя?
— Да, дважды. Я давал ему порошок, который велел дать лекарь, и он снова засыпал. Но он не смог допить все… — Мне показали ополовиненный стакан с жидкостью.
Хоть что-то выпил, и ладно.
— Отлично.
Села рядом со своим помощником на кровать, но стоило только подумать, что целитель запаздывает, как магический контур разомкнулся, впуская порталом в комнату уже знакомую ауру — благо я дала предварительный одноразовый доступ.
— Ваше Высочество, — вежливо поклонился эльф, вдруг вспомнив, что я принцесса, в том числе и для его народа. Впрочем, тогда действительно было не до расшаркиваний.
— Лорд Дентель, — вежливо кивнула ему в ответ, — прошу к пациенту. Он просыпался дважды.
Ниэль отошел в сторону, убирая горшок с растением обратно на прикроватную тумбочку. Целитель же поспешил к пациенту, в этот раз исследуя его полнее. Даже кровь взял, смешав ее с чем-то в пробирках. Однако, по мере исследования, глаза лекаря становились все больше и больше, а в эмоциях начала превалировать озабоченность и некоторое неверие, словно не все было так просто. Впрочем, я бы удивилась, если бы все было действительно просто — мой брат ведь пытался избавиться от этого эльфа, а значит, он мог что-то знать или слышать… Но что можно найти в крови? Яд? Но ведь я вроде проверяла его, ничего не нашла… Или просто не там и не то искала?
— В теле вашего раба находится сильное вещество, которое замедляет естественную регенерацию эльфов, делая ее даже хуже человеческой, — наконец вынес приговор маг-целитель.
Я удивленно подняла брови, глянув на Ниэля. Вот это было неожиданно. Не то чтобы очень, но все же… Насколько помню, вещество, что способно творить такое, довольно редкое.
— А проверьте-ка и его, — подтолкнула своего помощника ближе к целителю. — Прошло, конечно, несколько дней, как я его выкупила, но вдруг…
Целитель если удивился, то не подал вида, проведя свои тесты и с Ниэлем.
— Нет, кровь чистая.
Все подозрительнее и подозрительнее. Значит, укокошить хотели вполне определенного эльфа, а я слишком вовремя вмешалась? Может, и в Храм его везти не хотели, а допустим, снова выпороть… Судя по спине, доставалось ему знатно и так, что старое заживать не успевало. Что же он знает такого, чего не знает Ниэль?..
— Можете разбудить его? — попросила. — Сейчас это ведь больше не опасно для его жизни? — уточнила.
— Ну до этого я не знал, что в нем это вещество… — Лекарь нахмурился, поглядывая на пациента даже с некоторой жалостью. Удивительно, и куда делась вся эта эльфийская презрительная возвышенность? Пожалел соплеменника? Что-то мало верится. — Я бы не спешил с пробуждением. Надо сначала вывести это из его крови. Нужен мощный антидот. До этого момента будить опасно.
Я тяжко вздохнула.
— Надеюсь, этот антидот у вас имеется? — уточнила с надеждой, но эльф лишь отрицательно покачал головой.
— То, чем его травили, произрастает только в эльфийском лесу. Встретить это вещество здесь, да еще в такой дозировке — удивительно. Это весьма редкий препарат и используется тоже редко, потому что, как вы можете понять, его производство может навредить нашему виду.
— И что вы предлагаете? — Вот как все не вовремя!
— Мне потребуется время, чтобы самому съездить в Светлый Лес, ну или нужен кто-то, кто будет готов приехать сюда, чтобы передать мне антидот… И изготовление антидота тоже весьма опасно, так что стоить это будет весьма и весьма…