Воплощая мечты

— Да, папенька, — в очередной раз согласилась я с родителями. Для нашего рода, чтобы вылезти из долговой ямы, просто необходим этот брак с эльфами. Я не могу подвести свою семью, они надеются на меня. Так что завтра я должна буду пожертвовать собой ради благополучия дорогих родственников. Не то чтобы будущий мой брак — это так ужасно, но я ни разу не видела ни своего жениха, ни вообще самих эльфов. Это довольно скрытный народ, предпочитающий не афишировать свою внешность, мужчины уж точно. Если они выходят в город, то всегда надевают кошмарные балахоны, полностью закрывающие тело и лицо. Единственное, что я знаю про них — они прекрасные воины. Не густо для той, что с завтрашнего дня будет жить с одним из их представителей.

— Спасибо, детка, — отец обнял меня, как в детстве, крепко прижимая к груди и позволяя раствориться в его запахе терпкого табака на несколько секунд. — Ты же знаешь, что я ни за что не пошел бы на это, если бы не долги.

— Я знаю, папа.

— Прощай, — отец отпускает и помогает уложить оставшиеся вещи в карету, которая доставит меня в мое новое место жительства. Специально для таких пар, как мы, государство покупает огромные дома в различных уголках страны. Сейчас это место у Ледяного моря в довольно крупном городе нашей страны, расположившемся посреди нескольких торговых пересечений. Возможно, он даже крупнее той же столицы.

У меня затряслись руки от волнения, но я быстро спрятала их в подоле своего дорожного платья, которое, к счастью, оказалось достаточно пышным, чтобы скрыть этот факт.

В последний раз оборачиваюсь на поместье, в котором я выросла.

Прощай, дом. Вот и все. Что меня ждет впереди?

Глава 1

К счастью, мне повезло: и в родной стране осталась, и эльф — это все-таки не дракон, у которых вовсю процветает патриархат. Так что бояться мне особо нечего. Другое дело, что я понятия не имею, как себя вести с будущим мужем, да и, конечно, сильно удручает то, что даже если я теперь когда-либо и кого-либо полюблю, никогда не быть мне уже с любимым, а измен такие политические браки не допускают, иначе сразу казнь. В общем, придется искать общий язык с эльфом.

Тьфу! Я даже имени его не знаю! Ему хотя бы мой портрет показали — специально приезжал художник и целую неделю болтался у нас дома, «пропитываясь моим ароматом и благородным послевкусием». Хотя, должна признать, что рисунок действительно вышел потрясающим! Надеюсь, неприятных сюрпризов не предвидится. А то с этих остроухих станется, они каждый раз выкидывают какую-нибудь новую каверзу.

По обычаю, невеста или жених должны дожидаться свою вторую половину с самого утра в новом доме. Так что вот она я, еду дожидаться мужа. Кому сказать — не поверят.

Повозка мерно качалась из стороны в сторону, объезжая всевозможные ухабы дороги, тихий цокот копыт предоставленной мне двойки лошадей успокаивал нервы и заставлял зевать. Весна, во всю набирающая обороты расстелилась за окном, заставляя восхищаться каждым цветущим кустом, каждой зеленой веточкой. Но как бы потрясающе ни было на улице, буквально через несколько минут меня сморил сон.

— Приехали, госпожа! — крикнул кучер, приставленный на сегодня ко мне. М-м-м... как не хочется просыпаться… ладно, встаю. Надо пережить этот день.

Поднимаю глаза на мое новое место обитания. ОГО! Это даже не дом! Это дворец! Правда, должна сказать, довольно запущенный дворец. Заросли винограда почти все поглотили, щедро источая тонны ароматного запаха цветения в окружающий воздух. Фонтан около входа весь в грязи и сухих ветках, и не факт, что вообще работает. Да и весь сад очень сильно запущен, дом выглядит таким же заброшенным. Кое-где выбиты стекла и видны оборванные шторы.

Мда-а... ну ладно, надо искать во всем положительные стороны. Если привести дом и сад в порядок — это будет один из шикарнейших домов государства! Эх... волков бояться — в лес не ходить.

Выхожу из кареты, вытаскивая свои многочисленные сумки. Раньше у меня не было столько вещей, мы жили достаточно бедно, но теперь, по случаю политического брака, популярная модистка ближайшего к нам города по поручению государства приехала ко мне с кучей нарядов, которые «просто необходимы юной леди». И вот, в результате моим гардеробом можно было одеть всю мою деревню, причем у каждого было бы по нескольку нарядов, включая парадное и выходное платье. Ну да ладно, время-то идет. Глядишь, уже и мужа совсем скоро привезут. Интересно, как у нас будет проходить обручение?

Эльфы не любят показываться на глаза. Никто толком их даже и не видел. До сих пор все немногие политические браки с эльфами были либо на их территории, либо очень закрытыми. А сами эльфы потом постоянно либо сидят дома, либо ходят в плаще, полностью скрывающем лицо и фигуру. Хотя говорят, что они невероятно красивы, но это еще бабушка надвое сказала. Раз не показываются, значит что-то не то, наверное. Скоро увидим.

С трудом затащила свой багаж в мой новый дом. К счастью, дверь, хоть и с диким скрипом, но открылась, не заржавела. Оценила масштаб катастрофы… огромный слой пыли, повсюду навален мусор, обломки веток и сухие листья. Пахнет сыростью. Дубовый паркет кое-где прогнил. Стекол практически нигде нет. Все мрачно, темно. И это только холл. Надеюсь, в комнатах будет лучше, а то спать нам придется на полу в пыли. Мебели-то у меня с собой нет, и сомневаюсь, что эльфы приедут с большим багажом.

Не успела я даже пройти вглубь дома посмотреть на комнаты, послышался стук в дверь. Весь дом загудел утробным звуком, отдавая эхо. Меня передернуло. Не думала, что они так быстро приедут, некоторые могут и на пару дней задержаться. Медленно подошла к двери. Потянулась рукой к ручке… пальцы задрожали — как же страшно-то!

Чему быть, того не миновать! Резко потянула на себя створку.

Передо мной стоял самый обычный мужчина. Это ведь не может быть эльф?

— Здравствуйте, лэра. Меня зовут Адилиман. Я представитель посольства эльфов, — взгляд дружелюбный и веселый — видимо, частенько такие ситуации, как эта, разруливает, с совместными браками.

— Очень приятно. Мирелла, — присела в небольшом реверансе — вежливость лишней не будет.

— Вы готовы принять своего будущего супруга и его сестер? — спросил он бесстрастно.

— Да, конечно, — а коленки так и дрожат! Хоть голос вроде не подвел, и то ладно. И вообще, если они мне прямо сейчас не покажут моего мужа, я в обморок грохнусь! А то уже успела напридумывать всяких ужасов, почему они всегда скрываются… А вдруг у них рога? Или они страшные? Или без носа или губ? Жесть!

Откуда-то из-за спины лэра Адилимана выступило четыре черных плаща. И какой плащ — это муж? Ни по росту, ни по комплекции ничего не ясно.

Сиренель

Мы ехали уже больше недели. Бесконечные леса сменялись другими бесконечными лесами. Ничего интересного. Да еще сестры мучили ценными наставлениями: «не смотри в глаза», «не закрывайся», «не изображай из себя тряпку». И все в таком же роде. Несмотря на усталость от бесконечных капризов и советов сестер, а еще ужасную нудность дороги, я мечтал, чтобы это путешествие длилось вечно. Ехать в неизвестность было страшно. Чужая страна, необходимость подстраиваться под новую реальность и незнакомую женщину… Это действительно пугало.

Дома часто рассказами об этой стране стращали те, кто уже связал себя узами. Даже не хочу вспоминать сейчас их рассказы. В моей семье я всегда был «бракованным», как говорила моя матушка. Я не мог сдержать свой характер — отказался заниматься тем, что мне не интересно, и концом терпения моей семьи стал случай, когда я в лицо высказал старшей сестре все, что я о ней думаю. Она хотела заставить меня сделать ей ланьет. Я отказался. Мне сильно тогда досталось. Но даже в страшных кошмарах я не представлял, что меня могут отправить в политический брак в другую страну.

И что меня тогда дернуло? Сделал бы, от меня не убыло, а будущей жене и не обязательно знать, что я уже пользованный. Ну, подумаешь, стал бы вместо мужа одним из любовников, если бы узнала. Все лучше, чем в чужую страну, неизвестно куда…

Неожиданно пейзаж сменился на городской. Мрачные здания из темно-серого камня навевали скуку и невыразимое отчаяние. Разбитая мостовая «радовала» огромными лужами и тоннами грязи, которые приходилось объезжать. Повсюду раздавались крики и ругань, вдалеке был слышен голос зазывалы уличных торговцев. Дышать приходилось через ткань плаща, глаза слезились от дикой вони тухлятины и помоев.

От обилия запахов и криков начинала болеть голова. Люди были повсюду. Некоторые не обращали на нас внимания, но большинство ухмылялось и кричало скаберзности и пошлые шутки нам вслед. Все знали, что сегодня приедет жених. Конечно, они не могли догадаться, какой из плащей принадлежал мне, но было неприятно. Несколько женщин просило показать им лицо и воображали, каков я в постели. После того, как мы проехали мимо, в спину полетели тухлые объедки. Эльфов здесь не любят. В душе поселилось чувство омерзения. В этом каменном мешке мне теперь предстоит жить…

До гостиницы мы ехали еще несколько часов по городу. Неужели он действительно настолько большой, что конца и края ему нет? И как здесь кто-то может жить!?

С тоской попрощался с бескрайними просторами своей страны. Похлопал Дану по крупу: прости, милая, я тебя подвел, не скакать нам больше по диким прериям. Этот ужасный город теперь мой дом.

Номер гостиницы подтвердил все мои самые ужасные ожидания. Стены, пол и потолок номера были сделаны все из того же мрачного камня, закоптившегося со временем и превратившегося в черное нечто.

Большая кровать из грубо обработанного дерева. Эльфы бы никогда не стали тратить столь ценный ресурс на что-то столь топорное. Еще присутствовал стол и два стула. Не густо.

Дайра кивнула на дверь справа от нас.

— Я сама тебя приготовлю.

Только не она! Сейчас отыграется. Но безропотно зашел в соседнюю комнату. Это оказалось ванной, ну или чем-то подобным. Большая керамическая чаша на ножках, уже давно даже не желтого цвета, к которой прямо из стены вела труба с вентилем, и железный ночной горшок в углу.

— Разденься! — перешла Дайра сразу к делу.

Послушно сбросил всю одежду и встал перед ней в позу ожидания, руки по бокам. Ноги обожгло холодом. В номере и на улице стояла невыносимая жара, а эти камни каким-то чудом были ледяными! Так я себе быстро все отморожу.

— Плохой мальчик, — она провела острыми ногтями мне по груди, больно задев горошину соска; я зашипел. Ее руки блуждали по моему телу, нажимая на болевые точки. Я изо всех сил старался не закричать и не дернуться от отвращения и боли.

Ее язык прошелся по моему лицу, слизывая невольно выступившие капельки пота от духоты, царившей в этом помещении. Я в отвращении шарахнулся от нее, забиваясь в угол комнаты. Сейчас начнется… Но к моему удивлению, она лишь поморщилась и отступила.

— Дурацкий запрет на увечья, — недовольно проворчала она. Ах, вот в чем дело! Слава Богине! Она меня не тронет! — Чара, подготовь его! — эта сестра мне нравилась, она всегда была добра ко мне и даже иногда воровала с кухни для меня сладкое. Я облегченно выдохнул.

Чара приказала наполнить водой этот керамический кошмар. Я открыл вентиль. Потекла ледяная вода, так что пришлось применять магию, чтобы хоть немного нагреть воду. Тем временем сестра выбрала несколько флакончиков из сумки с косметикой.

— Этим вымоешь тело и волосы, — она подала мне пару склянок. Понюхал. М-м-м... пахнет сиренью. Она улыбнулась. Я чуть расслабился. — Тебе подойдет этот запах, как раз в тему. Волосы распусти и после ополоснешь этим, — еще один флакончик. Кивнул в знак понимания. — Хорошо. Позовешь.

— Чара, — неуверенно позвал я, мое сердце сжалось.

— Да?

— Мне надо будет… — я сглотнул. — Отрезать волосы? — я не видел здесь никого с длинными волосами, да и всем, кто сюда уезжал браком, их потом отстригали.

— Пока нет. Только если твоя госпожа скажет, — снова кивнул. Она с сочувствием посмотрела на меня. — Сир, расслабься. Если для тебя это так важно, я попробую поговорить с твоей госпожой позже. Возможно, она и согласится что-то оставить. У них здесь не принято ходить с длинными, но может, хоть не так коротко, — она ободряюще улыбнулась.

— Спасибо, — прошептал.

Я действительно был благодарен сестре. Волосы для эльфа — это его сила. Длина и количество кос обозначают ступень воина. У меня не самые длинные волосы, всего лишь до поясницы, но и это уже очень хорошо.

С сожалением распустил их. Ничего, и без длинных кос будет видно, что я очень сильный воин. Быстро вымылся сам и вымыл пряди.

— Ну, что? Справился? — зашла Чара.

— Да.

— Ложись на живот, — указала на небольшую кушетку у входа, которую я умудрился не заметить. Показала мне баночку с мазью. Когда она ее открыла, я чуть не задохнулся от вони тухлятины. О, Богиня! Что это?

— Это крем, чтобы волосы не росли, — ответила мне Чара на мой молчаливый вопрос. Она начала методично втирать мне его в ноги, ягодицы, спину. У эльфов и так волоски растут минимально, но видимо тут требуется вообще их не иметь. Я терпел дикое жжение по всему телу. — Раздвинь ягодицы, — сцепив зубы покорился; когда крем достиг нежных мест, тихо зашипел сквозь зубы. — Терпи, скоро пройдет, — и действительно, кое-где жжение уже было не таким сильным. — Лежи еще пять минут, потом можешь смывать, — она вышла.

Спустя озвученное время я пулей полетел соскребать эту адскую жижу. К моему ужасу, она смывалась очень плохо, мне пришлось несколько раз яростно тереть себя мочалкой. Чара вновь появилась в ванной, вытаскивая меня из душа.

— Перестели кушетку, — она подала мне кусок ткани, — и снова ложись.

В этот раз она втирала в мое тело какие-то масла, также с запахом сирени. Я млел от удовольствия. Это нельзя было назвать лаской, но все же приятно было очень. После втираний аккуратно расчесала мне волосы, тщательно просушила, разбирая на пряди, и их тоже чем-то намазала. Напоследок начала нежно массировать голову. Я почти урчал от удовольствия. Никогда еще ко мне не прикасались так нежно.

— Если бы не Дайра, тебя бы давно уже отдали в мужья в первый дом. Я ведь уже договорилась об этом, — произнесла Чара, вплотную пригибаясь ко мне и дыша мне в ухо.

От неожиданности я распахнул глаза и уставился на нее. Она это серьезно? Почему тогда меня не женили? Наверное, она прочитала вопрос в моих глазах.

— Не отдали, потому что ты должен был достаться Дайре. Зря ты ей отказал, — резко оттолкнулась от моих плеч и вытерла руки полотенцем. Я вздрогнул. Не знал этого! Если бы мне хоть кто-нибудь сказал об этом… — Да, и поэтому, возможно, сейчас тебе будет лучше здесь. Я не знаю, как тебе повезет, так что постарайся изо всех сил, хорошо? Я сделаю все от меня зависящее, чтобы ты понравился новой госпоже. Надеюсь, ты будешь вести себя прилично, потому что даже я бы не вытерпела некоторые твои выходки, — она чмокнула меня в макушку. — Все, идем, а то опоздаем. Поешь, и можно выходить.

Мы вышли из ванной комнаты, и Чара кивнула в сторону стола, на котором красовались тарелки с чем-то непонятным. Есть от страха мне не хотелось, но я заставил себя доесть все полностью. Не знаю, что это было, но на вкус больше похоже на кашу с мясом — надеюсь, не отравлюсь. Неизвестно, когда новая госпожа захочет меня накормить. Дайра могла по несколько дней не вспоминать о таких мелочах, пока я не начинал умолять ее хоть о маленьком кусочке пищи. Обычно за еду она заставляла сделать что-нибудь крайне унизительное.

Ну вот... вспомнил ее. Дайра зашла в комнату, хищно поглядывая и направляясь прямо ко мне. Больно схватив за распущенные пряди, заставила меня встать.

— Не лезь к нему, я только закончила, — прикрикнула на нее Чара. Я благодарно скосил на нее взгляд.

— Тряпка! Вечно прячешься за чью-то спину! — выплюнула Дайра, отпустив мои волосы и бросив мне сверток. — Надевай и пошли, — я изумленно уставился только на плащ.

— Голый? — мои щеки залил румянец стыда. — Я не пойду так!

Дайра вновь вцепилась мне в шевелюру, резко дернув вниз; я бухнулся на колени, глаза защипало от резкой сильной боли. Я действительно всегда очень плохо переносил боль.

— Пойдешь, как миленький! — она дернула волосы назад, прижимая мою голову к позвоночнику, чуть не ломая шею. — Или в плаще, или без него! — на глазах таки выступили слезы унижения, стыда и боли. Она наслаждалась моей реакцией. — Выбирай! — я разозлился! Привезли черт знает куда, еще и требуют черт знает что!

Видимо, ярость проступила у меня во взгляде, потому что она еще раз резко дернула меня за волосы. Я прикрыл глаза.

— Хорошо, я пойду в плаще, — руки вцепились в предложенную вещь. Главное вести себя спокойно и не дергаться. Успокоиться. Убрать эмоции из глаз. — Спасибо, — изобразил полное смирение на лице. У нее в руке остался клок моих волос. Может, действительно хорошо, что я ничего не знал и отказал ей?

Молча накинул на себя плащ. Щеки опалило стыдом. Богиня, как это унизительно!

Дайра быстро поправила мне волосы. Впервые в жизни распущенные.

— Идем, — дернула меня за руку. — Идешь за мной и не дергаешься, — мы накинули капюшоны. Чара и Нина пристроились позади меня.

Я шел босиком. Никто даже не вспомнил о моей обуви. А ведь по обычаю я должен пешком дойти до дома моей будущей госпожи.

Глава 2

Мирелла

Четыре плаща зашли в холл моего нового дома. Я отступила. Лэр Адилиман вынул из кармана документы.

— Вот, юная госпожа, все документы на вашего мужа. Распишитесь, получите. Сестры расскажут, что вам будет необходимо для обряда обручения, который будет проходить на эльфийских землях. Можете воспользоваться городским телепортом. Обручение состоится ровно через неделю. Не опаздывайте, — он протянул мне кипу документов.

— Давайте пройдем… — эээ, а куда мы, собственно, пройдем, если я еще сама не знаю, что и где тут находится? Видимо, по моему взгляду он понял нелепость данной ситуации — на губах лэра расплылась добрая усмешка.

— Давайте так. Вы пока обустраивайтесь, вечером прочитаете, все подпишете и завтра занесете мне, хорошо?

— Спасибо, лэр Адилиман, — меня затопило облегчение.

— Кстати, через два квартала от вас довольно неплохая плотницкая мастерская, — он глянул на паркет. — Там и девушек сможете нанять для уборки, если что, — вот за это отдельное спасибо. Я присела в глубоком реверансе в знак признательности.

— Ильеры, прошу вас.

Три плаща скинули капюшоны. Да, красота ошеломительная, но говорят, что главное достояние эльфов — это их мужчины. Скоро узнаем.

Девушки представились:

— Дайра, — кивнула головой брюнетка. — Чара, — светло русые волосы. — Нина, — пепельная блондинка. У всех на лицах непроницаемые маски равнодушия ко всему происходящему здесь. Ну разве что у средней представившейся был написан хоть какой-то интерес к происходящему.

— Ваш будущий супруг, лэра, — кивнул головой посол на все еще закрытый плащ. Проследила за его взглядом, принимая к сведению.

— Для церемонии выберите свободный белый сарафан с вышивкой. Для него, — Дайра указала на последний плащ, — свободную рубаху под ваш сарафан, с поясом. Вы должны быть босиком и без белья. Еще необходимо приобрести для вас брачные браслеты. Любые, на ваш вкус, но парные. Перед церемонией отдадите их служителям храма, они их заговорят так, что после того, как наденете, их будет невозможно расстегнуть. Выбирайте только то, что нравится.

Я согласно кивнула. Перед заключением этой помолвки я прочитала кучу книг про уклад эльфов. Мужчины там, пусть и мужья, не более чем дополнение к интерьеру. Ну или так принято считать, хотя я точно не верю, что все так печально!

— Мы, пожалуй, пойдем, — посол попятился. — Знакомьтесь, обживайтесь. Завтра жду вас с документами, — в последний раз улыбнулся и скрылся в проеме двери; сестры моего новоприобретенного жениха вышли за ним, вновь накинув капюшоны.

Одна из них, кажется Чара, помедлила у входа.

— Я бы хотела поговорить с вами, если можно, — она вопросительно изогнула идеальную бровь.

— Конечно, — я приветливо улыбнулась. Отчего нет-то?

— Я обещала ему попросить кое-что, — девушка посмотрела на моего… жениха?

— И что же? — вот это любопытно, и даже очень!

— У эльфов волосы — это их гордость. Конечно, есть еще специальные косы, обозначающие уровень воина, но мы попросили его расплести их. Это уже не настолько важно, как длина. Он бы не хотел их отрезать слишком коротко, если вы позволите. Но это решать только вам, — на этом, видимо, посчитав свой долг выполненным, она также быстро, как и ее сестры до этого, вышла за дверь. — Его вещи во дворе.

Я в растерянности осталась наедине с фигурой в плаще, который, похоже, эльф не собирался снимать. Несколько минут я просто буравила его взглядом. Он молчал и не делал никаких попыток пошевелиться. Попросить или… Определенно или, у меня уже руки чешутся это сделать!

Плавно подошла к эльфу. Он оказался на голову выше меня. Протянула руки к ткани капюшона и быстро сбросила его, пока не передумала.

Медленно, словно неуверенно, мой жених поднял взгляд от пола, позволяя себя рассматривать и рассматривая меня сам.

Я забыла, как дышать. И просто утонула в бездонных светло-фиолетовых глазах. Больше похожих на цвет сирени в обрамлении невероятно длинных черных ресниц, отбрасывающих тени на его щеки. Аристократические черты лица, и просто нереально манящие, яркие, чуть пухлые губы. Овал лица чуть заужен к подбородку, выдавая в нем не человека; также не человека выдавали в нем чуть заостренные ушки с множеством белых и фиолетовых украшений на них. Волосы были белоснежные, на вид больше похожие на шелк. Густые, красивые. По нему действительно было видно, что он именно эльф. Но он был поистине прекрасен невероятной, притягательной красотой.

Еще раз заглянула в его радужки цвета аметиста, пытаясь угадать первые его эмоции от встречи. Но его глаза смотрели на меня с абсолютной непроницаемостью. Словно ему было все равно, с кем предстоит провести остаток очень и очень долгой жизни.

Должно быть, в моем взгляде что-то мелькнуло, потому что он поспешно снова опустил свой.

— Как твое имя? — мой голос помимо воли сорвался, выдавая обуревающие меня эмоции.

— Сиренель, госпожа, — его голос с мягкими вибрирующими нотками отдался приятной тяжестью у меня внизу живота. Я чуть не застонала.

Сиренель… это имя ему безумно подходило! От него даже пахло весенними нотками сирени. Я невольно потянулась руками к его лицу — хотелось узнать, какой мягкой на ощупь может быть эта золотистая кожа. М-м-м… бархат, такая нежная! Провела рукой от лба по щеке и дотронулась до волос на плечах, вытягивая их из-под бесформенного балахона. Они оказались еще лучше, чем я думала! Мягкие, как пух у новорожденного цыпленка.

Во взгляде Сиренеля появилась некоторая настороженность. Видимо, вспомнил про волосы. Да не собираюсь я тебе их отрезать, сладкий, они мне нравятся!

Мой взгляд медленно опускался вниз, к кончикам волос, и резко перешел на его ноги. О, Богиня!

— Сядь куда-нибудь! И сними уже этот чертов плащ! У тебя что, обуви нет!? — моему возмущению не было предела! Все его ноги были в крови! Я, конечно, слышала про необыкновенную регенерацию эльфов, но если он действительно, как я подумала, шел так всю дорогу босиком, то никакая регенерация не спасет!

Даже с опущенной головой я увидела, как покраснели щеки у моего будущего мужа. Он неуверенно потянулся к застежке и позволил ей расстегнуться. Придерживая руками края плаща, он позволял медленно опускаться тому по телу, а его пальцы при этом шаловливо касались то соска, то ключицы, но верно опускались вниз вместе с тканью. Его тело подавалось навстречу собственным рукам, как будто он испытывал необычайное удовольствие от своих действий. Быстрый взгляд на мое лицо, и плащ упал к его ногам. Он также медленно опустил руки.