Семь ступеней

– Научной работой Лена тоже занимается, – добавил Миша. – Публикует статьи.

– Надо же, а преподавать не думали? – спросила Наталья Леонидовна.

– Пока не думала, но кто знает, – улыбнулась я.

Наталья Леонидовна кивнула, и в её глазах мелькнуло что-то неуловимое, чего я не смогла расшифровать.

Разговор естественным образом перешёл к моей семье и увлечениям. Она не пыталась смутить, но её проницательность давила. Я чувствовала себя под микроскопом.

Дело дошло до чая с шарлоткой.

– Мам, ужин как всегда восхитительный, – Миша прервал повисшую паузу. – Но мы же не для того приехали, чтобы допрос устраивать.

Он вдруг взял мою руку и, повернувшись к матери, добавил:

– Мам, мы с Леной завтра подаём заявление в ЗАГС.

– Завтра? – слово прозвучало оглушительно громко в наступившей тишине. Овладев собой, она произнесла ровным тоном: – Поздравляю. Михаилу давно пора остепениться.

Её лицо застыло. Медленно отложив вилку, она перевела взгляд с Миши на меня.

– Простите за бестактность, Елена, – произнесла она. – Вы так спешите с ЗАГСом… есть какая-то особая причина?

Её холодный взгляд скользнул по моему животу.