ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. УЗЛЫ
Глава 1. Командировка
– Луговой, к начальнику, срочно! – голова дежурного мелькнула в двери кабинета и тут же скрылась в коридоре районного отделения полиции.
Участковый уполномоченный Александр Артёмович Луговой, поднимаясь на третий этаж, пытался вспомнить, когда это он успел дать повод для вызова к руководству, да ещё и в срочном порядке.
– Заходи, Саша, присаживайся, – начальник отделения Николай Николаевич подал крепкую руку.
Тон дружелюбный, значит, не ругаться позвал, – понял Луговой.
– Саша, ты у нас уже три года работаешь и справляешься неплохо. В управлении считают, что тебе надо расширять зону ответственности. Для начала решили тебя направить в командировку, на отдельный участок. Посмотрим, как себя проявишь, по силам ли тебе такие задачи. Ну и дальше уже, если всё нормально, то уйдёшь на повышение. Территория небольшая, одна деревня. Участковый Тимофеев на пенсию собрался, ты на его место. Поезжай завтра, дела примешь.
Неожиданно! Нет, Александр Артёмович, конечно, не раз представлял себя в новом кабинете, на приличной должности. Но ехать в глухомань, где придётся одному разбираться с местными алкашами и воришками, о подобном Луговой и близко не мечтал.
После пяти часов тряски в маршрутке по пыльной гравийке, Луговой добрался, наконец, до деревни Узлы, затерявшейся в густом хвойном лесу. Его встретил Тимофеев, бухнул на стол кипу дел, провел краткую экскурсию и отдал ключи от серого деревянного дома. «Ты, главное, – добавил он в напутствие, – особо не суйся никуда, а то вы молодые, активные, всё вам надо. Меньше знаешь – лучше спишь, понял?»
Александр Артёмович страшно устал с дороги и не собирался никуда соваться. Сейчас ему хотелось только поесть, отдохнуть и немного осмотреться. За дела он решил взяться завтра.
Дела в деревне Узлы были обычные. То соседи поругались, один другому сломал забор, а тот ему в ответ – рёбра. То пацаны мопед угнали, да уехали не далеко, бензин закончился.
Но одна папка удивила. Оказывается, в деревне на протяжении нескольких лет бесследно исчезали жители. Все проверки заканчивались одинаково – отказом в возбуждении уголовных дел. Людей искали, не нашли, по материалам выходило, что они либо заблудились в лесу либо в реке утонули.
Пропадали и дети малолетние, и старики, и взрослые. Несколько раз просмотрев всю папку, Александр Артёмович так и не нашёл, что объединяло бы все исчезновения. Разве что терялись жители именно этой деревни, и случалось это в сентябре.
Озадаченный, Луговой набрал номер Тимофеева, но абонент был недоступен. В районном отделе сказали, что Тимофеев оформил пенсию и уехал неизвестно куда, а нового его телефона никто не знает.
Составив список пропавших, Александр Артёмович первым делом отправился по домам, чтобы опросить родственников. Начать решил со старухи Лукьянихи, муж которой не вернулся с рыбалки прошлой осенью.
Лукьяниха встретила участкового во дворе, таскала воду на огород.
– Поговорить? Об чём это? – неприветливо прищурилась она.
– Насчет мужа вашего, пропавшего.
– Так а чего об нём говорить, утоп в прошлом году, – Лукьяниха возвела глаза к небу и зачем-то коснулась правой рукой лба.
– И что, не искали?
– Как не искали, искали, обязательно. Пропал, родимый, как сквозь землю провалился, – снова коснулась лба старуха и вздохнула.
Примерно так же отвечали и остальные родственники исчезнувших. Ничего не добившись, Луговой вернулся в неприбранный дом, поужинал лапшой быстрого приготовления и лёг спать на железной койке, оставшейся от прежнего владельца. Уснуть ему долго не давало тяжёлое чувство нерешённой задачи и подвывающий в неисправной печной трубе осенний ветер.