Как приручить демона

Алиса медленно произнесла:

— Вообще-то есть у нас одно заклинание доставки, но оно очень энергоёмкое. Это будет стоить дорого — десять тысяч.

Женщина радостно закивала, вытирая слёзы, и чуть не уронила коробку.

— Я согласна! Вот деньги!

И достала из кошелька наличные — ровно десять тысяч, будто готовилась.

Алиса и Бетраил переглянулись.

---

Когда женщина ушла, Бетраил скрестил руки на груди и нахмурился:

— Я — демон, которому подчинялись королевства! Я не буду телепортироваться с этим дурацким шоколадом!

— Бет, — Алиса подошла к нему и заглянула в глаза, — нам нужны эти деньги. Аренда офиса вышла в копеечку. Если заказов не будет, то и аренду продлевать смысла нет. Наша мечта так и останется мечтой!

— Но я не могу оставить тебя одну, — проворчал он. — А вдруг с тобой что-то случится? Не даёт мне покоя Шурыгин. Неспроста он тебя посылал на верную смерть.

— Да кому я нужна, Бет? — Алиса похлопала его по плечу. — В бизнес-центре полно народу. Шурыгин вряд ли сюда сунется. Он боится даже столовой, потому что там очереди. Я буду в полной безопасности.

Бетраил недовольно бурчал под нос, собираясь в дорогу:

— Ну где эта Рязань? Карту мне! Мне нужна карта, чтобы найти ключевые точки для телепортации! Я не навигатор, Алиса!

Алиса нашла в инете карту и распечатала на листе формата А3.

— Вот тебе карта. Доставку нужно осуществить завтра к восьми утра. И, Бет, ради всего святого, не потеряй шоколад!

— Да понял я уже! — буркнул демон, сворачивая карту в трубочку. — Я его спрячу так, что никто не найдёт!

---

Доставка шоколада прошла успешно. Бетраил телепортировался в контрольную точку в окрестностях Рязани, а затем по указанному адресу — прямо к двери квартиры, где жила бабушка.

Бабушка очень обрадовалась подарку от внучки и пригласила Бетраила войти. Она оказалась невероятно хлебосольной — напоила его чаем с пирожками, накормила вареньем и ещё сунула в карман плаща огромный мешочек со сдобой.

— А ты худенький, сынок, — приговаривала она, подкладывая ему пятый пирожок. — Ешь, ешь, не стесняйся! Твоя девушка о тебе совсем не заботится?!

— Я демон, бабушка, — пытался возразить Бетраил. — Я вообще не ем.

— Ну вот, — всплеснула руками бабушка, — довели парня до ручки! Ешь, говорю!

Он съел шестой пирожок, потому что у него не было сил отказываться. А когда уже собрался уходить, бабушка сунула ему ещё и банку варенья «на дорожку».

Вечером, сидя на кухне и поедая бабушкины пирожки, они обсуждали доставку.

— Бабушка правда оказалась очень хорошая, — признался Бетраил. — Она рассказала, что в молодости была охотницей на оборотней. Представляешь?

— Я обладаю даром располагать к себе бабушек, — гордо продолжил демон, доставая из кармана банку варенья.

Алиса посмотрела на варенье и рассмеялась:

— Ты что, обворовал старушку?

— Она сама дала! — возмутился Бет. — Сказала: «Отнеси своей девушке, она поди тоже бледная и худая...»

Алиса покраснела и уткнулась в пирожок.

— Она сказала «девушка»?

— Сказала.

— И ты не поправил?

Бетраил замялся, посмотрел в потолок, потом в окно, потом на варенье.

— А что поправлять? Ты же девушка. И бледная. И худая. Она всё правильно сказала.

Алиса хотела что-то ответить, но вместо этого просто взяла ещё один пирожок.

— Ладно, — сказала она с набитым ртом. — Но больше мы доставлять ничего не будем.

— Ты и не доставляла, — фыркнул Бетраил. — Это я доставлял!

— Я организовывала!

— Ой, — закатил глаза демон, — организатор!

Алиса засмеялась, толкнула его в плечо, и они оба замолчали. Где-то в воздухе снова повисло то самое напряжение, которое они оба игнорировали уже три месяца.

Бетраил начал гладить её по плечу, пытаясь подбодрить. Алиса взглянула ему в глаза, они оба засмущались, и демон одёрнул руку, уткнувшись в банку с вареньем.

Как всегда ночью Алиса спала на своей кровати в арендованной однокомнатной квартире, а Бетраил сидел в кресле в углу комнаты. Он сидел, прикрыв глаза, потому что никогда не спал. Он охранял её сон.

---

— Сегодня опять никого, — констатировала Алиса на следующее утро. — Звонил только один, но он хотел заказать «наведение порчи на начальника». Я вежливо отказалась.

В дверь офиса постучали. Она открылась, и на пороге приёмной появилась пожилая женщина в строгом костюме, с властным взглядом и лицом, которое явно видело многое.

— Здравствуйте. Я по поводу трудоустройства, — заявила она и тут же начала рассматривать офис с видом ревизора.

— Здравствуйте! — оживилась Алиса. — Как вас зовут? Какими магическими способностями вы обладаете?

Женщина не слушала, а гнула своё:

— В объявлении сказано про трёхразовое питание и страховку. Где столовая? И есть ли у вас адекватные условия труда? — её взгляд упал на принтер, и она скептически прищурилась.

Алиса подумала: «Ух, какая важная. Наверное, колдунья...», а вслух произнесла:

— Всё верно. Трёхразовое питание — завтрак, обед, ужин — организовано в столовой на первом этаже, вот по таким картам.

Она показала пластиковые карты. Бетраил едва сдержал улыбку, потому что знал, что у них нет никаких контрактов со столовой.

— При устройстве на работу на карту будет нанесено фото, ФИО и табельный номер, — бодро добавила Алиса.

— А что за страховка? — продолжала женщина с видом следователя.

— Добровольное медицинское страхование после прохождения испытательного срока — один месяц. Алиса произнесла это так уверенно, будто у неё за спиной стояла целая страховая компания.

— А большая у вас компания? — не унималась бабуля.

Алиса бросила взгляд на Бетраила, который сидел с таким видом, будто вот-вот лопнет от смеха, и соврала с максимально серьёзным лицом:

— Наша компания занимает весь этаж. Третий этаж полностью наш!

Бетраил прыснул в кулак, Алиса посмотрела на него с выражением «Попробуй только засмеяться!».

Довольная женщина повернулась к двери и громко произнесла:

— Ребята, заходите!

Ничего не понимающие Алиса и Бетраил переглянулись.

В кабинет вошли трое парней в возрасте около двадцати лет. Они были одеты в комбинезоны, а на спинах у них висели странные рюкзаки-короба с длинными шлангами, напоминавшими пожарные рукава.

— Это мой внук Миша и его друзья Паша и Костя, — представила женщина. — Они охотники за привидениями! Парни придумали технологию для поимки и хранения приведений. Но им не хватает организаторской жилки. Работают себе в убыток. Я тут в газете увидела ваше объявление о трудоустройстве по специальностям «магические услуги» и «потусторонние силы». И про питание и страховку прочитала. Мы подумали: обман, поди, но решились проверить...

Алиса уже быстро соображала. Охота на приведений — золотая жила! На пойманных призраков можно накладывать заклинание подчинения и продавать в музеи, богатым коллекционерам. Иностранные музеи в очереди выстроятся! А это валюта, выход на мировой рынок...

Она мысленно уже строила планы, как вдруг один из парней — высокий, худощавый, с копной русых волос — шагнул вперёд и с поклоном сказал:

— Я Миша. Мы с ребятами с десяти лет призраков из подвалов гоним. У нас с собой оборудование. Специальное, сами разработали, вон, — он хлопнул по рюкзаку, и тот издал странный звук, похожий на всхлип привидения.

— Он сейчас не заряжен, — поспешил добавить его друг Паша. — Вчера призрака упустили.

— Специальные, — с сомнением сказал Бетраил, разглядывая громоздкие рюкзаки. — И много вы ими уже поймали?

— Стабильно, каждую неделю ловим, — гордо заявил Костя.

— Ну, давайте знакомиться, — сказала Алиса, пытаясь переключить внимание. — Я — Алиса, это мой помощник — Бетраил. Зарплата состоит из оклада плюс премия с каждой поимки привидения. Испытательный срок — один месяц. Если вы, ребята, за это время никого не поймаете, мы расстанемся. Но я верю, что у вас всё получится.

Парни радостно закивали.

— Пройдёмте ко мне в кабинет, и вы мне расскажете, каких классов приведений вы уже ловили, какие трудности были при поимке... — Алиса взяла блокнот и ушла с парнями. — Бет, оформляй ребят!

Бетраил кивнул и повернулся к бабушке:

— Документы ребят с собой есть?

Женщина достала из папки бумаги и протянула ему:

— Всё есть!

---

Прошла вторая неделя с тех пор, как в «Светлой соли» устроились охотники за привидениями. Они уже успели поймать редкое приведение эпохи Петра I. Алиса и Бетраил вместе наложили на него заклинание подчинения.

Алиса быстро нашла покупателя — Государственный музей Эрмитаж. Новость облетела весь мир. Крупные иностранные музеи начали осаждать их заявками на прирученных призраков. Дела шли в гору.

Алиса договорилась об аренде освободившихся помещений после закрытия компании «Скороход». Охотники со своим оборудованием и отсеком для пойманных приведений теперь размещались там.

Прогремевшее в новостях название «Светлая соль» теперь привлекало магов, колдунов и прочих специалистов оккультных наук.

Гильдия росла.

Офис гудел. Алиса подписывала контракты, Бетраил проводил собеседования. Их мечта становилась реальностью.

Но по ночам Бетраил всё так же сидел в кресле в углу комнаты Алисы. Прикрыв глаза. Охраняя её сон.

Теперь он охранял не просто девушку-экзорциста. Он охранял гл