Легенда о Лунной Принцессе и Черном драконе. Часть 1: Пробуждение
- -
- 100%
- +
Когда змей насытился, Тэтсу́о опустился на колено.
– Приветствую, мой Господин! Я готов служить тебе!
Змей с интересом перевёл взгляд. И в его зрачках отразился холод.
– Я слиш-шком долго ждал тебя, жалкий с-слуга.
И он устремился к Тэтсу́о. Вспыхнули магические оковы. С треском звякнули цепи и удержали змея.
Тэтсу́о в панике отступил.
Глаза змея налились яростью. Гибкий хвост неистово забил по камням. Святилище задрожало. Печать покрылась трещинами, и из-под земли вырвались демоны.
Серые маски, рваные крылья и пустые глаза. Они вились в воздухе и издавали невыносимые крики. Святилище превращалось в ад.
Нана́ши лежала, не в силах подняться. Кровь тонкой струйкой изо рта стекала на камень и с шипением растворялась в нём. Печать с наслаждением впитывала её. Увиденное ужасало Нана́ши, но она не могла даже закричать. Только чувствовала, как жизнь уходит из неё.
«Я – ворота этого ужаса… И будущих бед… Надо было… убить себя раньше…»
В этой какофонии Нана́ши не заметила, как юркие воины в масках окружили озеро. Они подняли руки. На коже вспыхнули знаки. Браслеты засветились. Магия разом рванула в воздух.
– Удержите печать! Загоняйте демонов назад, в бездну! – раздался сильный голос.
Свет разгорался, как рассвет. Демоны истошно кричали, обжигаясь о магию, и падали в озеро. Змей шипел и извивался, но магическая клетка сжималась. Гибкое тело уже погрузилось в воду, и голова почти легла на печать рядом с Нана́ши. Взгляд змея замер на её лице. Зрачки на миг загорелись холодным серебром и тут же потухли.
– До встречи-и… моя Принцес-сса-а, – вдруг прошипел он.
Магическая клетка издала сильнейший треск и вдавила змея в печать.
Глаза Нана́ши затуманились и сознание оборвалось…
Глава 5. Тёмное озеро.
Стражи видели, как Нана́ши упала на горящую печать. В тот же миг змей обвил ослабшее тело и исчез в водовороте магии. Только пронзительное эхо её крика унеслось ввысь и оборвалось. Магическая клетка вспыхнула и сомкнулась.
– Он забрал её! – воскликнул молодой Страж, сделав шаг вперёд.
– Она жива, – сдержанно ответил другой, но в голосе промелькнула неуверенность. – Змей утащил её внутрь печати.
А из внутренних коридоров Храма Крови, бряцая доспехами, выбегали воины клана Акаба́не.
Стражи быстро перестроились. Двигались гибко, словно ручей меж камней. Как единый живой организм.
– Всех убить! – приказал Тэтсу́о.
И разгорелась битва. Магия сталкивалась с клинками. Энергия взвивалась разноцветными искрящими лентами и разлеталась веером брызг. Воины теснили Стражей, истощенных магической клеткой.
– Отступаем! – прозвучал жёсткий приказ. – Мы сделали, что должны.
Вспышка. И Стражи исчезли. Лишь мерцали потухающие энергетические круги вокруг притихшего озера.
***
Внутри печати царил неземной покой. Дыхание Нана́ши стихало, и сердце почти не билось. Лишь одна мысль:
«Вот и конец…»
Но из глубины этой тишины раздался голос. Глубокий и ровный.
«Ты не права. Это начало».
Нана́ши попыталась вскрикнуть. Но губы онемели. И тело не откликалось. Только странное, вязкое присутствие рядом.
«Кто ты?» – её голос в голове прозвучал чуждо, будто отражённый от камня.
«Забытая тень дождя… Отголосок прилива… Я был тем, кого называли Мизунока́ми. Но ты звала меня иначе…»
«Я не звала тебя! Я тебя не знаю».
«Я знал тебя… Знал, когда ты была песней. Знал, когда ты была светом… Теперь ты – нож, заточенный на мою плоть! Но всё равно – ты моя».
Изнутри поднялся холод, обволакивающий, как туман, но не пугающий.
«Я не твоя. Я…»
«Ты осколок того, что я потерял. Твоя душа несёт её голос. Его ритм. Я чувствую это, даже когда ты отрицаешь».
Он приблизился. Не физически – его слова, его суть, стала ближе. Словно лунный свет пробился сквозь толщу воды.
«Скажи мне… Тебе снились сны, где ты падала в озеро? Где я ждал тебя в глубине? Касался твоей руки, но не удерживал?»
Нана́ши промолчала. Она не помнила. Не знала. А в груди всё сжалось, будто изнутри кто-то держал её сердце в ладони.
«Это были не сны. Воспоминания».
«Зачем ты говоришь со мной?»
«Потому что я помню твоё имя, даже если ты его забыла. Потому что тебя предали. И тогда, и сейчас. А я – единственный, кто говорит тебе правду. Тэтсу́о – враг и лжец. Твоя Стража – только клятва и долг. Лишь я зову тебя не Ключом и Печатью. А живой. Моей».
Нана́ши молчала. Она чувствовала силу в его словах. Но как поверить, когда вокруг все лгут?! Как принять?!
– Позволь мне проснуться! Я сожгу их ложь! – прогромыхал голос змея.
***
Каменной статуей стоял Тэтсу́о у края помертвевшего озера. Лицо залито потом, на плаще – пятна крови и пепла. Он неотрывно смотрел на зеркальную воду. Из её глубины больше не поднимался ни свет, ни магия.
– Кто они? Кто эти тени, что нарушили мой ритуал? – в бешенстве прокричал он чёрной глади.
Он узнал одного из них – слугу старшей жрицы. Молчаливого и незаметного.
– Сколько лет он скрывался среди нас! Умный, хитрый выродок! – прорычал Тэтсу́о сквозь зубы. – Они не вмешались, когда ещё можно было спасти Живой ключ. А вмешались, когда уже стало поздно. И отступили. Почему?.. Их слишком мало! – вспыхнули догадкой глаза Тетсу́о. – Усилить охрану Храма! – прогремел приказ, и послушные воины рассыпались по коридорам.
Тэтсу́о встал на край каменной тропы и раскинул руки, словно в молитве.
– Ты ведь слышишь меня, змей?!
Вода чуть шевельнулась, и Тэтсу́о оживился.
– Ты хотел её и получил. Но если она умрёт, ты останешься с пустой оболочкой.
Безмолвие было ему ответом, будто сама тьма задержала дыхание. А затем – отклик, мысль. Тяжёлая, как древний приказ. Она пронеслась по воздуху, не нуждаясь в словах, и врезалась в сознание Тэтсу́о:
«Внутри неё не только Ключ. Внутри – душа той, кого я любил. Она – возвращённая. Последний остаток света, что был моим. Оболочка мне не нужна. Сохрани её душу – или я разорву твою!».
Тишина вновь упала, как свод. Лишь пульс в висках и холод на коже.
– Что…? – Зрачки Тэтсу́о сузились, и он втянул воздух, пытаясь постичь чужую правду. – Душа возлюбленной змея?! Нана́ши?! Как это возможно?! – прошептал он.
Тэтсу́о отшатнулся, будто получил удар в грудь. Руки дрогнули. Он едва удержался, чтобы не сделать шаг назад. Мысли заскользили чёрными угрями по дну разума. От напряжения узкое лицо Тэтсу́о заострилось ещё сильнее. Но он умел ждать.
Тихий выдох, когда на воде вновь показалась рябь.
– Верни её, – сдержанно проговорил он. – Я восстановлю силу Ключа. А потом мы закончим ритуал, и ты получишь всё, что хотел. Только отдай её. Сейчас.
Вязко тянулись минуты ожидания, и давило молчание. И вот вода колыхнулась. Сияние поднялось из глубины и вытеснило Нана́ши к берегу, как мёртвую.
Тэтсу́о приблизился. Она дышала, но слабо. Только остаточная магия удерживала душу девушки в теле. Он чуть наклонился, вглядываясь в её неподвижное лицо.
– Красивая. Упрямая. Его свет и любовь… Ясно, – ухмыльнулся Тэтсу́о с горечью, почти с отвращением, глядя на тонкие черты прекрасного лица. – И всё-таки ты – Ключ. Мой путь к божеству. И я не позволю никому этому помешать.
Он опустился на колено и бережно поднялся с драгоценной ношей на руках. Сотни глаз наблюдали за новым Главой клана Акаба́не.
– Поднять щит над храмом! Выставить посты! Чтобы ни одна сущность не просочилась к озеру! Если хоть слово об этом выйдет из этих пределов, каждый, открывший рот, закроет его навсегда!
Глава 6. Покои под Внутренним Храмом.
Гладкий чёрный камень стен тускло блестел под светом адонов. На этажерках и низких столиках царил беспорядок: бумажные амулеты, старинные свитки, сосуды с пеплом и порошками. Тяжёлый воздух, напитанный древней магией и ладаном, придавливал к холодному полу.
На кино́ита – обрядовой доске, которую выносят к водам во время полных лун, – лежала Нанаши, окутанная серебристым сиянием и лентами печатей. Тонкая, почти прозрачная кожа, белые губы и закрытые глаза. Будто в забвении. Её энергия почти угасла, но глубоко внутри всё ещё ровно пульсировала слабая искра.
Тэтсуо стоял рядом в раздумьях, постукивая по подбородку тонким пальцем с тяжёлым перстнем. Потом снял верхнюю накидку, пропахшую смертью и магией. Зашипел, коснувшись обожжённой руки. Опустился на колени и медленно развернул перед собой старинный свиток.
Выцветший текст был исписан тонкой, почти каллиграфической рукой. Ритуал восстановления связи между телом и душой через зов духа-хранителя. Его совершали тогда, когда душа начинала ускользать после тяжёлых обрядов, одержания и проклятий. Он знал – это не исцеление, а последняя ниточка, чтобы удержать дух. А сделать это жизненно необходимо, иначе всё, к чему Тэтсуо стремился, развеется. Исчезнет сам смысл его жизни.
Он долго и цепко смотрел на Нанаши потемневшим, уставшим взглядом. Потом негромко заговорил:
– Ты совсем не такая, какой должна быть… Я растил тебя, как сосуд, как носительницу, как Ключ. Я внушал тебе жертвенность, долг и послушание передо мной. Откуда это упрямство и сопротивление собственной природе?! Противление своей судьбе?!. – Тэтсуо замолчал на миг и наклонился ближе, рассматривая её лицо. Линия скул, тонкая тень ресниц. Сейчас, будучи бледным и неживым, оно напоминало ему что-то, как-будто он уже это видел. Глубокая складка прорезала его лоб.
Он вспомнил дни, когда налаживал связь со змеем. Сны, видения или погружения в древнюю память – он не знал, что это было. Тэтсуо видел златовласую богиню, стоящую у священного озера, с лицом, сияющим как утреннее солнце. Она вошла в воду, обернувшись светом. С лицом… Нанаши.
– Тогда, на свитке… Та женщина в плаще из чешуи… Я думал, это аллегория. Но теперь точно знаю, что это было!Ты носишь её облик! В тебе душа той, кого он любил, а лицо той, что его заточила! Ты – невозможное! Вот почему он рвётся к тебе, и, одновременно, готов тебя убить. И почему я не могу позволить тебе исчезнуть.
Тэтсуо на секунду закрыл глаза, сдерживая вспышку чего-то. Восторга, зависти, гнева. А может, всего сразу. Там, внутри, копилось что-то, чему он не мог дать имени.
– Если бы ты отдалась силе, всё было бы иначе! Он пробудился бы! Подчинился! А я взял бы то, что мне принадлежит! – Эмоции блестели в глазах Тэтсуо злым огнём. – Я знаю, ты боишься стать его! Но уже стала. Он видел тебя тысячу лет. В памяти, в ненависти, в тоске. Ты – её отголосок! И не сможешь это спрятать, даже если захочешь! Всё, что ты есть, связано с ним. И пока ты не примешь это, он будет разрывать тебя изнутри. Медленно.
Пергамент в его руках дрогнул, будто вздохнул. Чернила чуть потемнели и зашевелились, как если бы чьи-то невидимые пальцы скользнули по ним изнутри. Иероглифы словно слегка сместились и вытянулись в змеиные изгибы.
Огонь в глазах Тэтсуо дрогнул и погас. Страх липко проскользнул по ладоням. Но он не позволил себе проявить его и быстро поднялся. Подошёл к небольшому старому алтарю в углу зала и положил ладонь на каменную чашу. Вспышка. И мягкий свет залил её изнутри. Пепел в чаше зашевелился, и лёгкое сияние потянулось к свитку в его руке. На миг ему показалось, будто оно приняло форму изгибающейся спирали, похожей на кольца змеи.
Тэтсуо моргнул, стряхивая наваждение. Поджал губы и сдвинул чашу. Взял кисть и быстро начертал пять Печатей Стихий вокруг киноита: по сторонам света и по сердцу. Дерево, огонь, земля, металл, вода. Их сила – опора для души, чтобы она не растворилась.
Он долго читал свиток, шептал старые имена, взывая к духу-хранителю, что оберегал душу Нанаши. Тэтсуо звал голос предка, наставника. Но где-то в глубине откликнулся другой голос. Пространство сместилось, и тень сгустилась в углу комнаты. На лбу Нанаши проступила влага. Нити сияния, обвивавшие её, слегка задрожали. А по коже Тэтсуо прошёлся холод. Он явно ощутил, что кто-то слушает его. И это не просто магия. Это – присутствие.
Он взял себя в руки. Проколол палец и нанёс на лоб Нанаши каплю крови. Прямо в центр печати. Ровный белый свет залил её контур, а бумага свитка на мгновение шевельнулась. В пепле вспыхнула изогнутая змеевидная линия и распалась в дым.
– Дай мне пробудить её! – крикнул Тэтсуо, не выдерживая напряжения. —Не как сосуд. Не как жертву. А как силу. Я не дам этой девчонке погибнуть! Я вложил в неё слишком многое. Она – мост между миром богов и этим. И если она не проснётся, то с ней исчезнем и я, и ты!
Огненная волна пробежала по чернилам. Миг – и всё сотряслось. Но душа Нанаши не вернулась. Он ощутил всем нутром взгляд будто изнутри. Что-то древнее смотрело через него с глубины.
Тэтсуо отпрянул и закрыл глаза. Стиснул зубы. Лицо побелело. Но голос прозвучал упрямо, с новой, смертной решимостью:
– Ты не возьмёшь её сейчас. Она ещё не твоя, – проговорил он дрожащими губами. – Я спасу её! А потом мы доведём ритуал до конца. И мне всё равно, что ты с ней сделаешь.
«Потому что к тому моменту ты будешь подчиняться мне».
Глава 7. Посланники судьбы.
Мир без света. Без времени. Змей не видел,
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.