Вождь, звезда и немного драконов

Стройная светловолосая эльфийка с фарфоровой кожей, одетая в парадно-походный костюм цветов осеннего леса, старательно игнорируя дрожащие колени, прошествовала по огромному залу орочьего замка. Она остановилась напротив внушающего уважение трона из костей древних чудовищ и торжественно, на вытянутой руке, предъявила послание своего народа.

Вождь орков, высокий мужчина со смуглой кожей, и чёрными длинными волосами, повёл рукой, приказывая своему герольду передать ему документ.

Молодой орк, слегка робея перед лучезарной красотой эльфийской девы, принял у неё свиток и почтительно передал своему правителю. Тот сломал печать и начал читать. Талониэль внимательно следила за выражением его лица.

– Госпожа посол, вы знаете, что предлагает ваш король в обмен на перемирие? Вы читали это послание?

– Нет, конечно. – Она возмутилась подобным подозрениям.

– А вы почитайте. – Он, не вставая вытянул руку, предлагая ей взять письмо.

Эльфийка робко осмотрелась. По дипломатическому этикету такое поведение было не правильным, но вот так стоять столбом тоже как-то глупо. Она сделала несколько шагов к трону и взяла документ.

«Великий вождь Кхараг, сын Захира, властитель западных степей.

Король Амаран III, властитель Северных Равнин, выражает вам глубочайшее почтение и обещает полное прекращение боевых действий у восточной границы, возврат пленных и выплату требуемой компенсации в обмен на снятие блокады с морских торговых путей.

Так же, в знак доброй воли и как гарантию выполнения договорённостей, отдаю вам с заложницы дочь королевского советника и будущую королеву Талониэль Одарённую Светом, которая привезла сие послание. Если народ эльфов нарушит данный договор, вы вольны поступить с ней так, как сочтёте нужным.

Наследный Принц Саэрон Десница Ночи.»

Теперь уже за её реакцией внимательно следили цепкие чёрные глаза орочьего вождя. И она постаралось сохранить лицо. Хотя Талониэль очень хотелось упасть в обморок.

– Благо моего народа – моё благо. Раз принц так решил…

– Вы, если я не ошибаюсь, его невеста?

– Совершенно верно. Его Высочество очень трепетно относиться к договорённостям наших народов. И раз счёл необходимым оставить в качестве гарантии меня, значит намерен неукоснительно соблюсти все обязательства.

Она не смотрела на правителя орков и не видела скептического взгляда, которым он её наградил.

– Госпожа посол, сдайте оружие, – спокойно велел вождь.

Она судорожно вцепилась в рукоять меча. С тех пор как ей его вручили, она никогда с ним не расставалась, это её гордость, её честь… но заложнику оружие иметь не полагается. Эльфийка с трудом разжала пальцы. И нехотя принялась расстегивать пряжки пояса. Орк-герольд с почтением принял оружие и куда-то моментально испарился.

– Рохан, распорядись подготовить для нашей гостьи Северную Башню.

Седой, в летах, хоть и не утративший былую стать орк, стоявший по левую сторону от трона, коротко кивнул и скрылся в боковом проходе.

«Северную Башню? Какое красивое название для каземата», – с грустью подумала девушка и с тяжёлым сердцем пошла следом за орком-герольдом, который вновь появился и с поклоном попросил следовать за ним. Вождь же на неё уже не смотрел – его внимания требовал следующий визитёр.

На удивление, Северная Башня оказалась не казематом, а именно башней. Круглое помещение, разделённое на три комнаты: спальню, ванную и кабинет. Высокие окна выходили на океан. Талониэль никогда до этого дня его не видела. Подъезжая к замку, который стоял на скале нависающей над бурлящими водами, она восхищалась зрелищем бескрайней синевы, залитой солнцем. И сейчас вид этой красоты изрядно скрасил её угнетённое настроение. Так же её удивила обширная библиотека в кабинете. Признаться, до этого момента она была уверена, что орки вообще не умеют читать, и даже слегка удивилась той скорости, с которой вождь ознакомился с её посланием (даже пальцем по строчкам не водил). Мысли о вожде и послании снова повергли её в уныние. Как Саэрон мог так с ней поступить?! Как он мог отдать собственную невесту в руки этим варварам, да ещё и ни словом не обмолвиться? Он ведь так тепло с ней прощался, так нежно обнимал… а ведь знал, что она не вернётся.

Как же быстро оборвалась её дипломатическая карьера. Первая поездка. Она так радовалась, что отец наконец доверил ей важное дело… отец. Он тоже знал?

Мрачные мысли прервал стук в дверь. Два орчёнка-пажа притащили её дорожный сундук и седельные сумки. Следом вошла высокая женщина-орк с роскошной гривой угольно-чёрных волос. Одета она была в кожаный доспех, как и все орки в замке включая вождя.

«Ни какого вкуса!»

– Меня зовут Заггра. – Короткий приветственный кивок. – Я ваш… телохранитель.

«Охранник, ты хотела сказать.»

Талониэль кивнула в ответ.

– Вам запрещено покидать эту комнату без моего сопровождения. У Вождя есть враги. И кто-то из них может захотеть навредить ему, похитив вас… или убив.

Девушка снова лишь кивнула.

– Вождь рассчитывал, что вы разделите с ним ужин. Не желаете ли привести себя перед этим в порядок? – спокойно продолжила орка.

Эльфийская принцесса, гордость родителей, двора и Дома Воспитания Знатных Девиц, аж дар речи потеряла от такой наглости. Это грязное животное будет ей… ЕЙ! рекомендовать привести себя в порядок?! Да как она смеет!

Однако приступ гнева быстро сошёл на нет. Во-первых, у неё тут нет прав. Во-вторых, она как ни как посол, а им необходимо адаптироваться под устои тех народов с которыми приходится общаться по работе. А в-третьих, она и правда была бы не прочь смыть с себя все переживания последнего часа.

– Да. Желаю.

Талониэль ожидала, что охранница кликнет служанок, но та прошла в сторону ванной комнаты.

«Она собралась сама мне помогать в купании?» – в панике подумала девушка.

– Думаю вам не знакома эта система. – Орка отдёрнула тяжёлый и толстый занавес, отделяющий уборную от остальной комнаты, и взгляду эльфийки предстала огромная каменная чаша полтора её роста в диаметре с нагромождением медных труб с одного края.

– Что это? – Девушка начала подозревать, что это какой-то хитрый пыточный аппарат.

– Наши инженеры соорудили систему труб и насосов, поднимающих морскую воду. А алхимики опресняют, греют её и добавляют разные травы, чтобы она становилась целебной. Помогает снять усталость и заживляет раны.

«А мне в купальню воду слуги руками таскали…» – пронеслось у неё в голове.

– Благодарю.

Заггра указала на ряд рукояток чёрного дерева с цветными вставками, выстроившихся в ряд у самой кромки чаши.

– Вот этот рычаг подаёт горячую воду, этот холодную, а эти – травяные настои. Наслаждайтесь.

Она развернулась на каблуках и удалилась в сторону кабинета. Эльфийка поняла, что помогать ей в омовении никто не собирается. Ладно, как-нибудь да справимся. Поэкспериментировав с разными рычагами, она набрала горячей, пахнущей травами, воды и с наслаждением в неё залезла. Травяные сборы и правда помогали, угнетённое состояние понемногу развеивалось. Томиться в плену во благо своей родины в подобных условиях будет не так уж и мучительно.

Вволю наплескавшись, девушка завернулась в огромный кусок льна, служивший полотенцем, и открыла сундук в поисках наряда для ужина. Роскошное зелёное платье с цветочным узором. То, что надо.

«Всех ослеплю своим великолепием, – надменно подумала она. – Пусть видят, что не пастушку заполучили.»

Одевшись, уложив волосы и надев свои самые шикарные украшения, она приготовилась сражать наповал любого. Особенно этого мужлана, что восседает на троне.

Заггра окинула её странным взглядом, но ничего не сказал.

Трапезная не отличалась каким-то особым убранством (как, собственно, и весь замок). Деревянная мебель, огромный камин с тушей кабана, медленно прокручивающейся на вертеле. Несколько слуг. Вот и вся роскошь. Вождь сидел во главе стола (ну а где ещё?) всё в тех же доспехах, слева от него сидел тот, кого он назвал Рохан, и ещё пара орков все в той же броне. Справа место пустовало. Туда телохранительница её и проводила.

– Рад, что вы к нам присоединились, – вежливо поприветствовал вождь и одарил её таким же странным взглядом, что орка до этого. Затем отвернулся и продолжил беседу с советником.

Подавив разочарование от такой реакции на свой ослепительный образ, она села за стол. Опустила глаза и чуть не скривилась. Посуда. Простая, из обожженной глины, без рисунка даже. Никакой тебе золотой вязи, изящных приборов и бокалов из тончайшего хрусталя.

«Как в хлеву!» – негодовала эльфийка. Но когда перед ней поставили миску полную мясного жаркого, она вспомнила, что не ела почти весь день, и желудок настойчиво порекомендовал отбросить капризы. Взяв ложку (деревянную!), эльфийка осознала фатальность своего наряда. Мало того, что в местной аскетичной обстановке она выглядела скорее смешно, чем роскошно, так ещё и вся эта красота совершенно не предназначена для приёма пищи такими крупными приборами. Как бы ни старалась девушка есть аккуратно, струящиеся длинные рукава с изящным шитьём быстро покрылись мелкими каплями жира. Бросив быстрый взгляд в сторону вождя, она и вовсе увидела, как тот ест с ножа.

«Животное…»

Она отложила ложку и стала думать, как бы половчее смыться с этого позорного мероприятия.

– А что думаете вы, госпожа Талониэль? – Вдруг услышала она, голос вождя.

– А?

«Господи, дура, надо было слушать о чём они говорят!»

– Народ людей объявил нам запрет на продажу им пшеницы, – пряча улыбку произнёс орк. – Их посол сегодня объявил, что мы слишком воинственны, и они не хотят снабжать нас средствами для ведения войны. Как вы считаете, кто больше потеряет от этого запрета?

– Думаю… – Она тщательно подбирала слова, чтобы не опозориться ещё сильнее. – Им будет тяжело отказаться от вашего зерна. Учитывая численность их населения, небольшие площади пахотных земель и отсутствие альтернативных поставщиков.

Вождь слегка склонил голову на бок и одобрительно улыбнулся.

«Смотрит как на щенка, научившегося не прудить где стоит», – с досадой подумала девушка.

– А что бы вы им посоветовали для решения этой проблемы? – поинтересовался Рохан.

– Хм… если бы они увеличили количество полей, то смогли бы прокормить себя сами, – задумчиво ответила эльфийка. – Гномы могли бы помочь расчистить им для этого место.

– Гномы дорого берут за подобную работу. А у людей нечем платить, так как все их доходы уходят на закупку зерна у тех же гномов… которые перепродают им наше в три раза дороже. – Старый орк усмехнулся.

«Они что, идиоты?» – оторопела девушка. Она была в курсе того, что люди упрямы, но не настолько же, чтобы добровольно почти морить себя голодом… ради чего? Да, орки воинственный народ, и все знают, что в бою один на один, с ними сравнятся разве что гномы… да и то не факт. Даже она, та чей народ в этот самый момент воевал с ними (пока письмо с согласием на перемирие не прибудет к королю), не могла бы обвинить их в такой уж кровожадности. Дикие и отсталые, да, но… вдруг совесть подала голос: – «Отсталые? В твоей комнате (для гостей!) книг больше чем в кабинете твоего отца. Система подачи воды – что-то невиданное. А эти летающие шары вокруг города? А исходящие паром машины в полях? И это ты только приехала и толком ничего не видела. Да, тарелки не самые изящные, но будь с собой честна, не в тарелках прогресс.»

– Думаю, на сегодня хватит, завтра с утра очередной вручитель нот собирался. Хотелось бы выспаться, чтобы не заснуть под его занудство. – Орк кивнул эльфийке. – Доброй ночи, госпожа.

– Доброй ночи, вождь. – Склонила голову она в ответ.

Вернувшись в свою башню, перво-наперво она стащила с себя злополучное платье.

«Павлин в хлеву, ничего не скажешь, поразила грубых варваров своей утончённостью.»

Она открыла сундук и уставилась в него испытующим взглядом. Парча, бархат, шелк, жемчуга, серебро…

«Да, Тали, плохо тебя учили… или ты плохо училась. Ты совершенно не готова к местному колориту».

– Заггра, – обратилась она к орке, которая всё это время молча подпирала стенку у двери. – Могу я как-нибудь раздобыть местную одежду?

– Вполне. – Выражение лица не изменилось, но в глазах показался какой-то насмешливый огонёк. – Я вызову завтра швею.

– Благодарю. – Эльфийка вытянула ночную сорочку и захлопнула крышку сундука… еле удержалась, чтобы с досады его ещё и не пнуть.

Талониэль направилась к спальне. Вдруг ей в голову пришла мысль и она остановилась.

– А где будешь спать ты? – Она обернулась на телохранительницу.

– У камина. – Заггра кивнула в сторону кабинета.

– Понятно. Доброй ночи, – ответила эльфийка и быстро спряталась за стеной, отгораживающей спальню от остального помещения. Ей стало не по себе.

Спальня оказалась небольшой. Ковры, пледы, подушки и валики валялись по всей её площади. Кровать стояла в торце. Деревянная, как и на её родине, но совершенно не похожая на всё, что эльфийка видела раньше. Приземистая, с толстыми столбиками по краям и массивным изголовьем. Никакой изящной резьбы и утончённых деталей. Она подошла и потрогала шерстяное покрывало. Мягкое. Подняв край, она заглянула под него. Серо-бежевая ткань. Девушка ни разу ещё не спала на такой. Эльфийская знать спит на шелке. Но льняные простыни ощущались почему-то гораздо уютнее. Она осторожно забралась внутрь и свернулась калачиком. Заснуть не получалось долго. Мысли так и бушевали в голове. Было очень обидно, что её выкинули в этот чуждый ей мир, даже толком не объяснив зачем. Пару раз даже захотелось разреветься. Но орка за стеной услышит, а это позор. Сон пришёл, только когда за окном начало светать.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.